Системный Ремесленник Забытых Богов

Глава 13. Кузница Нового Мира, Шепот Звезд и Жаркое Признание

Разрешение Вождя Красный Коготь на создание «кузницы и мастерской, какой еще не видел этот лес» было для меня как выстрел стартового пистолета. Я не стал откладывать дело в долгий ящик. На следующее же утро, едва продрав глаза и наскоро перекусив тем, что принесла Кайла (она теперь взяла за правило заглядывать ко мне по утрам, принося еду и свежие новости из жизни племени, и эти визиты становились для меня все более… приятными), я собрал своих двух «подмастерьев», Острого Глаза и Быстрых Пальцев, и мы отправились выбирать место для будущей «научно-производственной базы».

Место я присмотрел еще раньше – та самая ровная площадка между моей хижиной и большим скальным выступом, который мог бы служить естественной задней стеной для мастерской, защищая ее от ветра и давая тень в жаркие полуденные часы.

«"Архивариус", – мысленно скомандовал я, оглядывая площадку. – Нам нужен проект. Мастерская, достаточно просторная для нескольких рабочих зон: место для обработки камня и дерева, зона для работы с глиной и обжига, и, самое главное, место для будущей плавильни и кузнечного горна. Плюс – система хранения для инструментов, материалов и образцов. И, конечно, хорошее освещение и вентиляция, насколько это возможно в данных условиях».

[Задача принята. Разработка проекта многофункциональной мастерской с учетом имеющихся ресурсов, климатических условий и антропометрических данных КЗаррКх… Анализ оптимальной планировки… Генерация трехмерной модели и пошаговых инструкций по строительству… Готово. Передаю на внутренний дисплей носителя.]

Проект, который предложил "Архивариус", был прост, но функционален. Это было довольно просторное, прямоугольное сооружение, одна стена которого примыкала к скале. Каркас из толстых бревен «Твердоствола», крыша – из более легких жердей и плотно уложенных пластов коры «Смолоноса» (для гидроизоляции). Внутри – несколько рабочих зон, разделенных невысокими перегородками или просто условными границами. Предусматривались широкие проемы для света и воздуха, которые на ночь можно было бы закрывать плетеными щитами или шкурами.

Строительство началось на следующий же день. И это была поистине масштабная стройка по меркам племени КЗаррКх! Вождь Красный Коготь, впечатленный моими рассказами о «новом металле» и «громовом порошке», выделил мне в помощь еще с десяток крепких воинов. Работа кипела. Одни валили деревья (теперь уже с использованием более эффективных каменных топоров, сделанных по моим «чертежам от духов»), другие таскали бревна, третьи, под моим руководством и присмотром Кайлы (которая взяла на себя роль своеобразного «прораба» и переводчика моих все более сложных инструкций), занимались сборкой каркаса.

Я старался не просто командовать, а обучать. Показывал, как правильно делать врубки и шипы для прочного соединения бревен, как использовать простейшие рычаги и блоки (которые мы тут же мастерили из подручных материалов) для подъема тяжестей, как выравнивать стены с помощью примитивного отвеса (камень на веревке). "Архивариус" был моим незаменимым помощником, мгновенно рассчитывая углы, нагрузки, оптимальные размеры, а я облекал эти расчеты в понятные для КЗаррКх образы и сравнения.

Строительство нашей «Академии Наук и Ремесел» (как я ее в шутку прозвал про себя) заняло почти три недели. Для КЗаррКх, привыкших к своим простым хижинам из веток и шкур, это было грандиозное сооружение. Когда мы закончили, мастерская выглядела очень внушительно: просторная, светлая, с несколькими грубо сколоченными, но прочными столами, подобием верстаков, несколькими табуретами из пеньков и даже целой системой полок и небольших шкафчиков из плетеных корзин и досок, где я тут же начал размещать свои «богатства» – образцы руды, селитры, серы, различных растений, камней, мои первые «чертежи» на кусках коры или выделанной кожи. Я пытался все систематизировать, разложить по полочкам, как привык делать в своей лаборатории на Земле. Это помогало мне не только навести порядок в материалах, но и в собственных мыслях.

Когда мастерская была готова, я понял, что пришло время для первого, по-настоящему эффектного «чуда». Нужно было показать племени силу тех знаний, которые мне «нашептали духи». И я решил начать с «Громового Порошка».

Я не собирался сразу делать бомбу или стрелять из пушки (которой у меня еще и в проекте не было). Мне нужен был просто демонстрационный эффект. Безопасный, но впечатляющий.

Под присмотром "Архивариуса", который выдавал мне точные пропорции и предупреждал о мерах предосторожности ([Внимание! Работа с компонентами черного пороха требует особой осторожности! Избегайте открытого огня, искр, статического электричества и сильного трения при смешивании! Используйте неметаллические инструменты! Защитите глаза и органы дыхания! Рекомендуемая пропорция для демонстрационного заряда низкой мощности: селитра – 75%, уголь – 15%, сера – 10% по весу.]), я отобрал небольшое количество очищенной (насколько это было возможно в моих условиях) селитры, мелко измельченного древесного угля (его мы получили, пережигая дерево в яме без доступа воздуха) и серы. Все это я тщательно, но очень осторожно, растер в каменной ступке (которую мне выдолбил Острый Глаз) деревянным пестиком. Получился однородный, серовато-черный порошок.

Затем я взял полый стебель какого-то местного тростника, забил один его конец глиной, насыпал внутрь немного моего «Громового Порошка», уплотнил его, а сверху вставил фитиль – тонкую веревочку, пропитанную раствором селитры и высушенную (еще одна хитрость от "Архивариуса").

Демонстрацию я решил устроить на центральной площади поселения, в присутствии всего племени. Вождь, Жрец, Кайла, мои ученики, воины, женщины, дети – все собрались, чтобы посмотреть, какое еще «колдовство» покажет им Проводник Духов.

Я установил свою «ракету» из тростника на открытом месте, направив ее в небо. Затем, с самым серьезным и таинственным видом, я поднес тлеющую головешку к фитилю.

Мгновение… и фитиль зашипел, разбрасывая искры! А потом… БА-БАХ!

Небольшой, но очень громкий хлопок, сноп огня и дыма, и моя тростинка с пронзительным свистом взмыла в небо, оставив за собой тонкий белый след!

Эффект превзошел все мои ожидания. КЗаррКх сначала замерли от ужаса, а потом на площади поднялся такой гвалт, что, наверное, его было слышно и в Логове Песчаных Демонов. Кто-то упал на колени, бормоча молитвы, кто-то испуганно завыл, дети с плачем бросились к матерям. Даже бывалые воины смотрели на меня с откровенным страхом и благоговением. Вождь Красный Коготь стоял с открытым ртом, а Жрец Шипящий Язык что-то быстро-быстро шептал, перебирая свои амулеты.

Когда первый шок прошел, я поднял руку, призывая к тишине.«Это, – сказал я, и мой голос, усиленный "Архивариусом", прозвучал на удивление спокойно и веско, – это сила, которую духи дали нам в руки. Сила огня и грома. Но это… это не магия в том смысле, как вы ее понимаете. Да, духи указали мне путь к этим камням и порошкам. Но сама эта сила – она заключена в них самих. Она подчиняется определенным законам. Законам природы. И если мы поймем эти законы, мы сможем управлять этой силой. Мы сможем делать оружие, которое сокрушит любого врага. Мы сможем двигать горы, если понадобится!»

Я пытался донести до них простейшие идеи о химии, о физике, о том, что мир вокруг них – это не просто хаотичное нагромождение камней и деревьев, а сложная система, работающая по своим правилам. Я понимал, что это будет очень тяжело. Что их вековые суеверия, их вера в злых и добрых духов, их примитивное мировоззрение – все это будет сопротивляться новым знаниям.

И я оказался прав. Многие КЗаррКх, особенно старики и те, кто был близок к Жрецу, слушали меня с недоверием и даже враждебностью. В их глазах я был опасным колдуном, который принес в их мир что-то чуждое и пугающее. Но были и другие. Молодежь, воины, которые уже видели пользу от моих «изобретений», Кайла, мои ученики – они слушали с жадностью, их глаза горели любопытством и желанием понять.

Я понял, что для настоящих перемен мне нужны не просто подмастерья, а целая команда единомышленников. Людей (или КЗаррКх) с гибким умом, готовых учиться, готовых сомневаться в старых догмах и принимать новое. И я начал присматриваться к тем, кто задавал больше всего вопросов, кто не боялся высказывать свои сомнения, кто пытался сам что-то мастерить, подражая мне. Двух учеников было явно мало для той «промышленной революции», которую я задумал.

Но я также понимал, что без железа, без настоящего металла, все мои планы останутся на уровне «палок и веревок», пусть и очень хитрых. Порох – это хорошо, но из чего делать стволы для будущих ружей? Из чего ковать плуги для будущих полей? Из чего строить настоящие машины?

Поэтому, как только первая эйфория от демонстрации «Громового Порошка» улеглась, я пришел к Вождю с новым предложением.«Великий Вождь, – сказал я. – Сила огня и грома – это хорошо. Но чтобы сделать наше племя по-настоящему непобедимым, нам нужен металл. Тот самый, из которого сделано оружие Гладколиких. Я нашел камни, из которых его можно получить. Но их нужно много. И нам нужно научиться плавить его. Я прошу тебя, Вождь, дай мне людей, самых сильных и выносливых, и позволь нам отправиться к Дымным Холмам, чтобы начать добычу этой «железной руды». И дай мне разрешение построить там, или здесь, в деревне, первую плавильную печь и кузницу».

Вождь Красный Коготь, который все еще находился под впечатлением от моего «огненного чуда», на этот раз согласился почти без колебаний. Он выделил мне еще с десяток крепких воинов, и мы, захватив с собой примитивные кирки и лопаты (которые я наскоро смастерил из камня и дерева), отправились к тому самому плато, где я нашел выходы железной руды.

Работа предстояла адская. Руда залегала неглубоко, но она была твердой, и выламывать ее из породы нашими несовершенными инструментами было очень тяжело. Но КЗаррКх, вдохновленные моими рассказами о «металле, который режет камень», работали с невиданным упорством. Мы разбили у подножия плато небольшой лагерь, и в течение нескольких дней методично вгрызались в склон холма, создавая что-то вроде первой, очень примитивной шахты или, скорее, карьера.

"Архивариус" был моим главным консультантом по горному делу. Он анализировал структуру породы, указывал наиболее богатые рудой пласты, предупреждал об опасности обвалов, подсказывал, как лучше организовать выемку и транспортировку руды. Я же старался донести эти знания до КЗаррКх, обучая их основам безопасности и эффективности.

Это была изнурительная, грязная, но очень важная работа. И каждый отколотый кусок тяжелой, бурой руды приближал меня к моей цели.

Однажды вечером, когда я, совершенно вымотанный, черный от рудной пыли и пота, возвращался в наш лагерь после очередной смены в «шахте», ко мне подошла Кайла. Она тоже участвовала в работах, помогая таскать камни и готовить еду для рабочих, и выглядела не менее уставшей, но ее глаза светились каким-то новым, задорным огнем.

[Перевод (Кайла, с улыбкой): "От тебя пахнет работой, Проводник. И… землей. Это хороший запах. Запах силы."]

Я усмехнулся.«Если сила пахнет потом и пылью, то я, наверное, самый сильный человек в этом мире, – сказал я. – Я так устал, что, кажется, могу заснуть прямо здесь, стоя».

[Перевод (Кайла, ее голос стал тише, загадочнее): "Не спи, Проводник. Пойдем со мной. Я хочу тебе кое-что показать. Что-то очень важное. И очень красивое."]

Она взяла меня за руку, и ее прикосновение, несмотря на грубоватую кожу, было на удивление нежным.«Кайла, подожди, – взмолился я. – Дай мне хотя бы умыться и сменить эту рвань! Я же весь в грязи!»К этому времени я уже сменил свои земные остатки одежды на вполне приличный костюм из мягко выделанной кожи, который для меня сшили женщины племени по указанию Кайлы. Но сейчас и он был покрыт толстым слоем рыжей пыли.

Но Кайла была нетерпелива.[Перевод: "Нет времени, Проводник! Это нужно видеть сейчас! Идем быстрее!"]Она потащила меня за собой, прочь от лагеря, вверх по склону холма, туда, где уже сгущались вечерние сумерки. Мы шли довольно долго, и я уже начал задыхаться от усталости и быстрой ходьбы, когда она, наконец, остановилась на небольшой, открытой всем ветрам площадке на самой вершине холма.

Отсюда открывался невероятный вид. Внизу, в долине, мерцали редкие огоньки нашего лагеря и далекого поселения КЗаррКх. А над нами… над нами раскинулось бездонное, чернильное небо, усыпанное мириадами ярких, холодных звезд. Таких звезд я никогда не видел на Земле.

«Смотри!» – прошептала Кайла, указывая рукой на небо.

И я увидел это. Огромная, переливающаяся всеми цветами радуги звезда медленно, величественно прочертила небосвод, оставив за собой длинный, мерцающий хвост. Это было похоже на гигантский космический корабль или комету невероятных размеров. Она летела так низко, что, казалось, вот-вот заденет верхушки далеких гор.

«Духи неба посылают нам знак, Проводник, – благоговейно прошептала Кайла, не отрывая взгляда от летящей звезды. – Это очень хороший знак. Знак перемен. Знак новой силы. Я думаю… я думаю, может быть, и ты прилетел к нам вот так же, на такой же огненной звезде. Только ты этого не помнишь».

Ее слова, ее тихий, почти интимный голос, это невероятное зрелище на небе, тишина ночи, нарушаемая лишь шепотом ветра… все это создавало какую-то совершенно особую, почти магическую атмосферу. Я вдруг почувствовал к этой странной, дикой девушке такую нежность, такую благодарность за то, что она разделила со мной этот момент, что сам не заметил, как сделал то, что она сделала тогда, у костра, после поимки Демона. Я слегка наклонился и потерся своим лбом о ее лоб.

Кайла вздрогнула, но не отстранилась. Она замерла, и я почувствовал, как учащенно забилось ее сердце. А потом я, подчиняясь какому-то внезапному, непреодолимому порыву, обнял ее за талию и прижал к себе. Она была такой хрупкой, такой теплой в моих руках…

[Перевод (Кайла, ее шепот был едва слышен, он обжигал мне ухо): "Мак-с…им… Про-во-дник… Я… я люблю тебя… с тех пор, как ты… спас меня от Демона… и даже раньше… когда ты вернул воду… я знала, что ты – особенный…"]

Она произнесла мое имя! Коряво, с трудом выговаривая незнакомые звуки, но это было мое имя! И она сказала… что любит меня? Я был в шоке. В полном, абсолютном шоке. Но где-то в глубине души, там, где еще оставались какие-то человеческие чувства, не забитые ежедневной борьбой за выживание, шевельнулось что-то ответное. Что-то очень теплое и… волнующее.

Но мой прагматичный инженерный мозг тут же включил сирену тревоги. «Осторожно, Кузнецов! – завопил он. – Ты и она – вы же из разных миров! Из разных видов, черт побери! Да ваш Вождь-папаша с тебя шкуру спустит, если узнает! А дети? Вы вообще… э-э-э… совместимы в этом плане? А если да, то кто у вас родится? Маленькие зелененькие программисты с клыками?»

Я отстранился, глядя Кайле в глаза. Она смотрела на меня с такой надеждой, с такой отчаянной нежностью, что у меня сердце сжалось.«Кайла… – начал я, не зная, что сказать. – Я… мы… мы такие разные… Твой отец… он захочет наследников для своего племени… сильных воинов… А я… я даже не уверен, что мы сможем… ну… ты понимаешь…» Я замялся, чувствуя себя полным идиотом.

И тут Кайла сделала то, от чего у меня окончательно поехала крыша. Она хитро улыбнулась, а потом ее рука скользнула вниз, и ее пальцы (с теми самыми короткими, но острыми когтями, от которых у меня по спине пробежали мурашки) уверенно и беззастенчиво нащупали то, что там находилось под слоем моей кожаной одежды.

[Перевод (Кайла, ее голос был полон озорства и какой-то совершенно новой, взрослой уверенности): "Здесь… здесь ты устроен так же, как наши мужчины, Проводник. Духи Предтеч, видимо, не такие уж и разные в своих творениях. Так что… не беспокойся об этом."]

А потом она, не дожидаясь моей реакции, ловко и быстро начала расстегивать завязки на моей куртке и штанах. Я стоял, как громом пораженный, не в силах пошевелиться. Мой мозг отказывался верить в происходящее. А тело… тело, истосковавшееся по женской ласке, реагировало совершенно однозначно.

Она скинула с меня верхнюю одежду, потом принялась за свою. Я смотрел, как она освобождается от своих шкур и плетеной юбки, и мое дыхание перехватило. Ее тело, освещенное лишь холодным светом далеких звезд, было… невероятным. Да, оно было не таким, как у земных женщин. Кожа действительно имела зеленоватый оттенок, но она была гладкой и упругой. Фигура – стройная, гибкая, с сильными, тренированными мышцами охотницы, но при этом удивительно женственная. Высокая, упругая грудь, тонкая талия, крутые бедра… И эти глаза, янтарные, немного раскосые, сейчас горели таким огнем, что у меня закружилась голова. Она была прекрасна. Прекрасна своей дикой, первобытной, инопланетной красотой.

«Ну что, Проводник Духов, – прошептала она, прижимаясь ко мне всем телом, и ее кожа была горячей, как пустынный песок в полдень. – Готов к настоящему единению с духами этого мира?»

И я понял, что все мои сомнения, все мои страхи, вся моя инженерная логика – все это сейчас не имело абсолютно никакого значения. Была только эта ночь, эти звезды, эта невероятная девушка в моих объятиях… и обещание чего-то совершенно нового, неизведанного и безумно притягательного.Похоже, моя «промышленная революция» сегодня ночью будет иметь очень неожиданное… и очень приятное продолжение.