Системный Ремесленник Забытых Богов

Глава 21. В Логове Врага: Ультиматум, Хитрость и Техномагия

ВНИМАНИЕ, ОТ АВТОРА:

20-я глава полностью переписана 06.06.2025, если вы читали её раньше - просьба вернуться назад и прочесть.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Ночь была долгой, но она принесла мне не только отдых, но и ясность. Страх и сомнения сменились холодной, выверенной решимостью. У меня был план. Рискованный, наглый, но единственно верный в моей ситуации.

Утром, когда за мной пришли два молчаливых Элианца-охранника, чтобы сопроводить к Пирсиму, я уже был готов. Я был спокоен, собран, и мой вид, похоже, несколько удивил Командора, который ожидал увидеть сломленного и подавленного пленника.

Мы снова встретились. Но сегодня я был готов.

[Перевод (Пирсим, с ленивой усмешкой): "Вижу, ты хорошо выспался, Максим. Ты готов приступить к работе на благо Элианской Империи?"]

Я посмотрел ему прямо в его черные, бездонные глаза. Моя игра началась.«Я готов, Командор, – ответил я, и мой голос, благодаря "Архивариусу", звучал ровно и спокойно. – Я готов служить той цели, что указали мне духи – нести знания и прогресс. Но духи… они очень требовательны. И чтобы их благосклонность не покинула меня, нужно выполнить несколько условий».

Пирсим слегка приподнял бровь. Мой тон ему, очевидно, не понравился, но любопытство взяло верх.[Перевод (Пирсим): "Условия? Ты, пленник, смеешь ставить мне условия?"]

«Это не мои условия, Командор, а условия духов, – мягко поправил я его. – И они просты. Первое: племя КЗаррКх, которое духи считают своим избранным народом, должно быть в полной безопасности. Никакой дани. Никаких набегов. Пока я здесь, пока я работаю на вас, ни один волос не должен упасть с головы моих… соплеменников. Иначе духи отвернутся от меня, и я стану для вас бесполезен».

Я видел, как на его гладком лице промелькнула тень раздражения, но я продолжал.«Второе: я должен быть уверен, что с ними все в порядке. Особенно… с моей женой, Кайлой. Я хочу получить от нее весточку. Какой-нибудь предмет, который мог бы принадлежать только ей. Это… это важно для моей связи с духами».

Пирсим некоторое время молчал, обдумывая мои слова. Потом его губы скривились в знакомой мне ироничной усмешке.[Перевод (Пирсим): "Твоя жена… эта дикарка? Что ж, трогательная забота. Я прикажу доставить тебе ее… подарок. Кстати, а мне стоит рассказать ей о твоих… ночных похождениях здесь, в цитадели? Интересно, как она отреагирует на то, что ее «Проводник Духов» развлекался с тремя нашими лучшими жрицами любви?"]

Его слова ударили меня как хлыстом. Во мне вскипела ярость. Я открыл было рот, чтобы заорать, что меня одурманили, что я ничего не помню, что ничего не было! Но тут же получил мысленный «удар током» от "Архивариуса".

[Внимание, носитель! Не поддавайтесь на провокацию! Ваша эмоциональная реакция выдаст вас! И ни в коем случае не упоминайте о моей роли в вашем «отключении»! Пирсиму не нужно знать о всех возможностях системы! Сохраняйте спокойствие! Играйте свою роль!]

Я сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, и с трудом заставил себя выдохнуть.«Командор, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от гнева. – То, что происходит здесь, в вашей цитадели, – это дела цитадели. То, что происходит в лесу, – это дела леса. Я… я бы просто попросил вас ничего не говорить Кайле. Это… это было бы очень любезно с вашей стороны». Сказать это было унизительно, но я понимал, что "Архивариус" прав.

Пирсим удовлетворенно кивнул. Он добился своего – заставил меня почувствовать себя униженным и зависимым.[Перевод (Пирсим): "Что ж, так и быть. Дикарям не обязательно знать о развлечениях цивилизованных людей. Я выполню твои условия. Пока. Пока ты будешь приносить пользу. Племя твое никто не тронет, а побрякушку от твоей самки тебе доставят. Что еще?"]

«Еще, – сказал я, возвращаясь к своему плану, – мне нужен доступ ко всем артефактам Предтеч, которые вы нашли. И мне нужна хорошо оборудованная мастерская, где я смогу их изучать и работать».

[Перевод (Пирсим): "Разумно. Все, что мы нашли, будет доставлено в твою мастерскую. Ты будешь приходить туда каждое утро и уходить каждый вечер. Под охраной, разумеется. Если тебе понадобится снова «пообщаться» с нашим Оракулом, тебя сопроводят. И еще одно условие, уже от меня. Каждый вечер ты будешь докладывать мне лично обо всех своих успехах. И неудачах. Я хочу знать о каждом твоем шаге, о каждой твоей мысли. Ясно, Максим?"]

«Ясно, Командор», – сказал я, склонив голову в знак покорности.

Меня отвели в мою новую мастерскую. И когда я вошел внутрь, я на мгновение забыл, что я пленник. Я почувствовал себя ребенком, которого завели в самый большой в мире магазин игрушек.

Это было огромное, высокое помещение с каменными стенами и сводчатым потолком, в котором были проделаны широкие окна, дававшие много света. Вдоль стен стояли прочные деревянные столы и верстаки, гораздо более качественные, чем те, что я мастерил у КЗаррКх. Были даже стеллажи и шкафы для хранения инструментов и материалов. В одном углу я заметил горн и наковальню (настоящую, металлическую!), а в другом – что-то похожее на химическую лабораторию с ретортами, колбами и горелками (видимо, спиртовыми). Элианцы, похоже, были неплохими алхимиками.

Но главное было не это. Главное было то, что лежало на центральном столе, прикрытое грубой тканью. Мои охранники остались у входа, а я, сгорая от нетерпения, подошел и сдернул покрывало.

И ахнул.

Артефакты Предтеч. Их было около десятка. И они были… невероятными.

Я, инженер из XXI века, привыкший к компьютерам, смартфонам и сложному лабораторному оборудованию, сразу понял – это не просто «магические камни», как их, наверное, воспринимали Элианцы. Это были устройства. Сложные, высокотехнологичные, созданные цивилизацией, обогнавшей мою собственную на тысячи, если не на миллионы лет.

Некоторые из них выглядели почти знакомо. Например, один артефакт представлял собой гладкую, черную панель размером с большой планшет. Когда я прикоснулся к ней, она ожила, и по ее поверхности побежали сложные, светящиеся символы. "Архивариус" тут же начал анализ.

[Объект: Информационный планшет Предтеч, модель "Ковчег-3". Состояние: поврежден, отсутствует источник питания. Содержит зашифрованные архивы данных (предположительно, исторические, научные, культурные). Требуется ремонт и внешний источник энергии для доступа к данным.]

Рядом лежал другой артефакт – небольшой, металлический куб, испещренный какими-то разъемами и портами.[Объект: Полевой энергетический преобразователь, модель "Гелиос-Мини". Состояние: разряжен. Предназначение: преобразование различных видов энергии (тепловой, кинетической, световой) в стандартный энергетический формат Предтеч. Может использоваться для зарядки других устройств. Требуется интенсивный источник энергии для первоначальной «заводки».]

Были и другие, более странные предметы. Небольшая сфера, которая при приближении руки начинала тихо гудеть и левитировать на несколько сантиметров над столом ([Объект: Антигравитационный модуль, низкоэнергетический. Применение неизвестно.]). Странный браслет, который, судя по анализу "Архивариуса", был персональным медицинским диагностическим комплексом, но тоже был неактивен.

А были и артефакты другого типа. Те, что больше напоминали тот самый Звездный Осколок, у которого я нашел свой цилиндр. Бесформенные, оплавленные куски материала, которые меняли свой цвет в зависимости от освещения или моего приближения.

[Объект: Фрагмент резонирующего кристалла пси-поля. Свойства: нестабильны. Реагирует на нейронную активность живых существ. Может усиливать или искажать эмоции, мысли. Крайне опасен при длительном контакте без специальной защиты. Вероятно, именно такой кристалл (только гораздо большего размера) и свел с ума несчастного Корникуса-Оракула.]

Я ходил вокруг стола, как завороженный, касаясь этих невероятных вещей, а "Архивариус" в моей голове работал на пределе, сканируя, анализируя, каталогизируя. Я чувствовал себя так, будто попал в сокровищницу Али-Бабы, только вместо золота и драгоценностей здесь были технологии, способные изменить мир.

И я понял, что Пирсим был прав в одном: Элианцы не понимали, чем они владеют. Они видели в этих устройствах лишь непонятные «магические» предметы, которые можно было в лучшем случае использовать как источник странных эффектов или переплавить на мечи. А я… я видел в них компьютеры, источники энергии, медицинские сканеры, антигравы… Я, инженер из другого мира, понимал их суть гораздо лучше, чем эти высокомерные «римляне». И "Архивариус-7" был моим универсальным ключом к этим сокровищам.

Я был так увлечен изучением, что не сразу услышал, как за моей спиной раздался тихий, мелодичный голос.

[Перевод: "Похоже, ты нашел себе новые игрушки, чужеземец."]

Я резко обернулся. В дверях мастерской, изящно прислонившись к косяку, стояла одна из тех Элианок, что были вчера на «ужине». Та самая, самая молодая и красивая. Она смотрела на меня с ленивой, кошачьей грацией, и в ее черных глазах плясали любопытные искорки.

«Что ты здесь делаешь?» – спросил я, стараясь, чтобы мой голос не выдал моего раздражения. Мои охранники, стоявшие снаружи, похоже, даже не пытались ее остановить.

[Перевод (Элианка, она плавно вошла в мастерскую): "Просто решила заглянуть. Посмотреть на нашего знаменитого «Проводника Духов» в его новой… среде обитания. Меня зовут Ливия. И да, можешь не напрягаться. Я – избранница Командора Пирсима."]

Избранница Пирсима? Что-то вроде официальной фаворитки или даже жены? И это не мешало ей так откровенно пытаться меня соблазнить?[Как будто прочитав мои мысли, она рассмеялась своим тихим, мелодичным смехом: "О, не делай такое лицо, чужеземец. У нас, Элианцев, все немного проще. Союз с Командором – это статус и власть. А плотские утехи… это просто плотские утехи. Мы не смешиваем одно с другим. Особенно когда появляется кто-то такой… интересный, как ты."]

Она подошла ближе, ее шелковая туника почти касалась меня. От нее исходил тот самый дурманящий, сладковатый аромат.[Перевод (Ливия): "От тебя исходит какая-то странная сила, Максим. Не такая, как у нашего бедного Оракула – дикая и безумная. А… упорядоченная. Контролируемая. Пирсим чувствует это. И он боится этого. А еще… – она понизила голос до шепота, наклонившись к самому моему уху, – …он втайне завидует тебе. Завидует тому, что духи (или как ты их там называешь) выбрали тебя, а не его, великого Командора."]

Я отшатнулся. Мне была совершенно непонятна ее мотивация. Зачем она мне все это говорит? Пытается втереться в доверие? Выведать мои секреты? Или это какая-то их внутренняя интрига, в которую меня пытаются втянуть?

[Перевод (Ливия, она снова улыбнулась своей загадочной улыбкой): "Расскажи мне, Максим. Как ты это делаешь? Как ты слышишь этих своих духов? Я хочу знать."]

Она была уже совсем близко ко мне. Ее черные, бездонные глаза затягивали, как омут. Было во всем этом что-то ужасно неправильное, какая-то зловещая притягательность. Эта женщина одновременно и пугала, и притягивала меня.

«Это… это просто голос, – выдавил я из себя. – Голос в моей голове. Я слышу его так же, как сейчас слышу тебя».

[Перевод (Ливия, ее пальцы легко коснулись моей руки): "Голос в голове… Интересно. Знаешь, Максим, ты мог бы стать очень… очень значимой фигурой в нашем обществе. В нашей Империи. Только представь себе столицу, Элиас, с ее белыми башнями, уходящими в небо, с ее висячими садами и хрустальными фонтанами. Представь большие, залитые солнцем площади, по которым гуляют тысячи таких, как я. И ты… ты возвышаешься над всем этим, рядом с правителем, как его правая рука, как его главный советник. Как бог… Нужно только немного постараться. Помочь Пирсиму. Помочь нам. И все это может стать твоим."]

Она ушла так же внезапно, как и появилась, оставив меня одного с моими мыслями и этим странным, сладким привкусом соблазна.

Я смотрел ей вслед и понимал, что Элианцы гораздо коварнее и опаснее, чем я думал. Они не просто хотели использовать мои знания. Они хотели переделать меня. Соблазнить. Подчинить своей воле, своим целям. И эта картина, которую она нарисовала – столица, белые башни, власть, почет, – она, к моему ужасу, каким-то образом засела у меня внутри. А что, если…?

«"Архивариус"! – мысленно взмолился я. – Что это было? Это… это какое-то внушение? Психологическое воздействие?»

[Анализ… Прямого ментального воздействия не зафиксировано. Однако, особь "Ливия" использовала комплексные методы психологической манипуляции: лесть, сексуальную провокацию, апелляцию к вашему эго и амбициям, визуализацию желаемого будущего. Также, остаточное действие психотропного вещества, которое вы вдыхали, могло усилить вашу восприимчивость к подобного рода внушениям. Рекомендуется повышенная осторожность при контакте с данной особью.]

«И что мне делать? – спросил я, чувствуя, как моя решимость снова начинает колебаться. – Как мне действовать в подобной ситуации?»

[Проанализировав вашу текущую стратегию "двойной игры", я могу предложить корректировку, носитель. Возможно, вам не следует полностью отвергать их предложения. Возможно, вам нужно… помогать им. Но очень дозированно. И всегда четко обозначать границу, за которую вы никогда не перейдете. Границу, за которой находятся интересы Кайлы и племени КЗаррКх. Вы можете дать им то, что они хотят, но не так, как они хотят, и не в том объеме. Вы можете вести их по пути прогресса, но направлять этот прогресс так, как нужно вам. Вы можете играть роль их бога… оставаясь при этом человеком.]

Совет "Архивариуса" был на удивление мудрым. Играть в бога… оставаясь человеком. Помогать им… но преследуя свои цели. Это было еще более сложная и опасная игра, чем я предполагал. Но, возможно, это был единственный способ выжить и победить.

Я посмотрел на артефакты Предтеч, разложенные на столе. И я почувствовал, как ко мне возвращается мое инженерное хладнокровие. Куда девалась моя опора? Да вот же она, передо мной! Знания. Технологии. И мой верный, хоть и немного саркастичный, ИИ-помощник.

Я отогнал от себя наваждение, которое оставила после себя Ливия. Ее слова, ее обещания… все это было туманом, рассчитанным на то, чтобы сбить меня с толку. А мне сейчас нужна была ясность. И конкретная, решаемая задача.

Мой взгляд снова упал на стол с артефактами. И я понял, с чего нужно начать. С энергии. Без нее все эти высокотехнологичные игрушки были просто красивым, но бесполезным мусором. А у меня был ключ к решению этой проблемы – тот самый небольшой металлический куб, который "Архивариус" определил как полевой энергетический преобразователь «Гелиос-Мини».

[Объект: Полевой энергетический преобразователь, модель "Гелиос-Мини". Состояние: разряжен. Предназначение: преобразование различных видов энергии (тепловой, кинетической, световой) в стандартный энергетический формат Предтеч. Может использоваться для зарядки других устройств. Требуется интенсивный источник энергии для первоначальной «заводки».]

«Первоначальная «заводка»… – пробормотал я, беря куб в руки. Он был прохладным и удивительно легким для своего размера. – Как автомобильный аккумулятор, который нужно «прикурить». Только где мне взять «провода» и второй «аккумулятор»?»

«"Архивариус", – мысленно обратился я к системе. – Давай подумаем над этим. Что значит «интенсивный источник энергии» в твоем понимании? Молния? Жерло вулкана? Или можно обойтись чем-то попроще?»

[Анализ… Для активации первичного контура преобразователя "Гелиос-Мини" требуется кратковременная подача энергии мощностью не менее 1-1.5 киловатт в течение 10-15 секунд или менее мощный, но стабильный источник (200-300 ватт) в течение нескольких минут. Наиболее доступным и контролируемым источником энергии в ваших текущих условиях является тепловая энергия, получаемая путем сжигания органического топлива.]

«То есть, проще говоря, костер? – усмехнулся я. – Но как мне преобразовать тепло костра в электричество, да еще и нужной мощности? У меня же нет ни термопар, ни элементов Пельтье».

[Термоэлектрические элементы являются примитивным аналогом технологий Предтеч. Преобразователь "Гелиос-Мини" способен напрямую поглощать тепловую энергию через специальные контактные площадки. Однако, для эффективной работы требуется не просто нагрев, а значительный перепад температур между двумя контактными группами на корпусе устройства. Так называемый "эффект Зеебека", но на принципиально ином физическом уровне.]

«Эффект Зеебека… Перепад температур… – в моей голове что-то щелкнуло. – Понятно! Значит, одну его сторону нужно очень сильно нагреть, а другую – очень сильно охладить. Одновременно!»

Это уже была конкретная инженерная задача, за которую мой мозг ухватился с радостью, как за спасательный круг.

Я внимательно осмотрел куб. "Архивариус" тут же подсветил на моем «внутреннем дисплее» его конструкцию. На двух противоположных гранях куба действительно были какие-то рифленые, матовые площадки – видимо, те самые «контактные группы». А на одной из боковых граней – несколько разъемов и небольшой, похожий на кристалл, индикатор, который сейчас был абсолютно темным.

Теперь – план. Для нагрева у меня был горн, который Элианцы предусмотрительно построили в моей мастерской. А для охлаждения… для охлаждения нужна была холодная вода. И желательно, проточная.

Я позвал своих охранников, которые скучали у входа.«Мне нужна вода, – сказал я им, стараясь, чтобы мой голос звучал не как просьба, а как требование специалиста, необходимое для работы. – Много холодной воды. И какая-нибудь большая, герметичная емкость. И дрова, и уголь для горна».

Они переглянулись, но, видимо, имея соответствующие инструкции от Пирсима, молча кивнули. Один из них ушел и вскоре вернулся с несколькими другими Элианцами, которые притащили большую бронзовую бадью, несколько ведер с ледяной водой из колодца и охапку дров.

Сначала я растопил горн, доведя температуру до максимально возможной. Затем я соорудил на верстаке конструкцию: с одной стороны – раскаленные угли, с другой – бадья с холодной водой. Мне нужно было как-то закрепить «Гелиос-Мини» так, чтобы одна его контактная площадка почти касалась углей, а другая была погружена в воду. Изобретать сложный держатель было некогда, поэтому я использовал то, что было под рукой – несколько огнеупорных кирпичей (из которых был сложен горн) и пару металлических стержней, которые я нашел среди инструментов.

["Архивариус": Внимание! Перегрев корпуса преобразователя выше 800°C может привести к повреждению внутренних кристаллов. Рекомендуется поддерживать температуру нагреваемой поверхности в диапазоне 650-750°C. Для эффективного охлаждения второй поверхности необходимо обеспечить постоянную циркуляцию воды для отвода тепла. Простая стоячая вода быстро нагреется, и градиент температур упадет.]

«Циркуляция воды… – я нахмурился. – Как мне ее обеспечить?»И тут же "Архивариус" выдал мне на дисплей простенькую схему. Система «сообщающихся сосудов». Я взял еще два ведра, одно поставил выше бадьи, на стопку кирпичей, а другое – ниже. Изготовил из кусков кожи и полой ветки примитивные шланги. Теперь холодная вода из верхнего ведра могла самотеком поступать в бадью с одной стороны, а теплая – вытекать в нижнее ведро с другой. Мне нужно было лишь периодически менять ведра местами. Примитивно, но должно сработать!

«Начинаем!» – сказал я сам себе и, взяв длинные кузнечные клещи, осторожно поместил куб «Гелиос-Мини» в свою конструкцию.

Одна его сторона почти мгновенно раскалилась от жара углей, а другая погрузилась в холодную воду, которую я тут же начал циркулировать. Разница температур была огромной.Несколько секунд ничего не происходило. Я уже начал думать, что ничего не выйдет.

И тут… случилось! Маленький кристалл-индикатор на боковой грани куба тускло моргнул, а потом засветился ровным, слабым, но отчетливым янтарным светом!

«Есть!» – я не сдержал победного возгласа.

["Архивариус": Зафиксирована активация первичного контура! Началась зарядка внутренних накопителей преобразователя "Гелиос-Мини". Текущий уровень заряда: 0.1%... 0.2%... Эффективность преобразования: ~12%. Рекомендуется поддерживать стабильный градиент температур для ускорения процесса.]

Я с удвоенной энергией принялся подбрасывать уголь в горн и менять ведра с водой. Процесс шел медленно, но он ШЕЛ! Я, чужеземец, пленник, с помощью знаний из своей головы, дров, воды и примитивных инструментов, оживлял технологию богов!

Я работал, как одержимый, не замечая ничего вокруг. Пот заливал мне глаза, руки болели от жара и усталости, но я чувствовал невероятный прилив сил. Это было мое дело. Это было то, что я умел и любил – решать сложные инженерные задачи.

Через час, который показался мне минутой, "Архивариус" сообщил:[Зарядка первичного контура завершена. Уровень заряда: 100%. Преобразователь "Гелиос-Мини" переведен в рабочий режим. Готов к поглощению энергии и зарядке совместимых устройств. Внимание: внутренняя емкость преобразователя ограничена. Он является не батареей, а именно преобразователем.]

Я осторожно извлек куб из своей адской машины. Он был теплым, но уже не обжигающим. А янтарный индикатор на его боку светился ровным, уверенным светом.Я победил. Это была моя первая настоящая технологическая победа в этом мире.

Я услышал шаги. Ливия и Охранники стояли возле входа, наблюдая на моими действиями. Их лица выражали полное изумление. Особенно Ливии. В ее черных глазах больше не было ленивой насмешки. В них был шок, смешанный с неподдельным интересом и, кажется, даже толикой страха. Она смотрела не на меня, а на куб в моих руках.

«Теперь, – сказал я, глядя прямо на нее, и мой голос звучал твердо и уверенно, – у нас есть энергия. А значит, скоро у нас будут и другие… чудеса. И это только начало. Так что передай своему Командору, что его новый «Проводник Духов» готов работать. По-настояшему».

И в этот момент я понял, что моя двойная игра становится еще более сложной. Я не просто должен был притворяться. Я должен был давать им реальные результаты. Дозированно. Осторожно. Ведя их по тому пути, который был нужен мне. И Кайле. И племени КЗаррКх.

Я посмотрел на светящийся куб в своей руке. Это был не просто источник энергии. Это был мой козырь. Мой инструмент влияния. И мой первый шаг к тому, чтобы действительно стать тем, кем меня считали – творцом, способным изменить этот мир.