Системный Ремесленник Забытых Богов

Глава 15. Цена Победы: Траур, Любовь и Первые Шаги к Империи (КЗаррКх)

Свечение медленно угасало, но я все еще чувствовал его остаточное тепло, разливающееся по телу, и странную, непривычную легкость, будто с моих плеч свалился невидимый груз. Я стоял, тяжело дыша, а вокруг меня наступала оглушительная тишина, сменившая яростный рев КЗаррКх. Они замерли, их лица (морды) выражали смесь благоговейного ужаса и какого-то почти религиозного экстаза.

А потом они начали подходить. Сначала робко, по одному, потом все смелее. Они окружили меня, их глаза горели каким-то нездоровым, фанатичным блеском. Они протягивали руки, осторожно касаясь моей одежды, моих рук, словно проверяя, настоящий ли я, не растворюсь ли сейчас в воздухе, как дух. Некоторые из них, особенно старики и женщины, падали на колени, бормоча что-то на своем гортанном языке, и "Архивариус" тут же переводил:

[Перевод: "Дух Великого Змея в нем! Он избранник! Он наш спаситель!"]

[Перевод: "Он покарал врага одним прикосновением! Сила Предтеч пробудилась в нем!"]

Мне стало не по себе от этого почти истеричного поклонения. Я ведь, по сути, ничего не сделал! Это все "Архивариус", это какая-то неведомая мне технология Предтеч, которая сработала в самый критический момент. Я чувствовал себя самозванцем, обманщиком.

«"Архивариус", – мысленно взмолился я. – Что это было? Я… я не контролировал это! Я не заслуживаю такого… такого отношения!»

[Активация протокола "Синтез-Омега" и проявление энергетических способностей стали возможны благодаря совокупности факторов, носителем, – ответил "Архивариус", и в его обычно бесстрастном голосе мне послышались какие-то новые, почти… человеческие нотки. – Ваши внутренние качества: доблесть, проявленная в готовности к самопожертвованию ради защиты других; мудрость, продемонстрированная в тактическом мышлении и принятии оптимальных решений в критической ситуации; ясность сознания, позволившая сохранить контроль над эмоциями перед лицом смертельной опасности; и смирение, с которым вы приняли свою возможную участь, – все это создало уникальный резонанс с резервными нейросетевыми модулями Предтеч, интегрированными в вашу нервную систему. Предтечи были мудры, носитель. Они понимали, что такая сила не может быть доверена существу со злыми намерениями или слабым духом. Вы… вы оказались достойны. И это не моя заслуга, а ваша.]

Его слова немного успокоили меня, но не до конца. Достоин? Я? Простой инженер, который еще несколько недель назад паял микросхемы в лаборатории и мечтал об отпуске на море? Это все казалось каким-то безумным сном.

Тут толпа КЗаррКх расступилась, и ко мне подошел Вождь Красный Коготь. За ним, как тень, семенил Жрец Шипящий Язык, его лицо выражало сложную смесь страха, уважения и, кажется, некоторой зависти.

Вождь остановился передо мной, долго, очень долго смотрел мне в глаза. Мое тело все еще слегка пульсировало остаточным свечением, но оно постепенно угасало.

[Перевод (Вождь, его голос был тихим, но очень серьезным): "Проводник… То, что ты сказал мне перед… перед этим боем… о моей дочери, Кайле… это правда?"]

Я кивнул, не отводя взгляда. Сейчас было не время для лжи или увиливаний.«Да, Великий Вождь. Это правда. Я люблю ее».

Красный Коготь тяжело вздохнул, его огромная грудь вздымалась и опадала. Он снова посмотрел на меня, потом на Кайлу, которая стояла чуть поодаль, ее лицо было залито слезами, но в глазах светилась надежда.А потом Вождь сделал то, чего я никак не ожидал. Он… улыбнулся. Широкой, клыкастой, но на удивление доброй улыбкой.

[Перевод (Вождь): "Что ж… Духи действительно выбрали для моей дочери необычного… мужа. Но если она счастлива… и если ты будешь защищать ее и наше племя так же, как сегодня… я даю свое благословение. Да будет свадьба!"]

Свадьба?! Я?! И Кайла?! Мой мозг отказывался это переваривать. Но прежде чем я успел что-либо сказать, или прежде чем толпа КЗаррКх снова взорвалась бы радостными криками, Вождь поднял руку, призывая к тишине. Его лицо снова стало суровым.

[Перевод (Вождь): "Но… праздновать мы будем потом. Не сегодня. Сегодня… сегодня день скорби. Посмотрите вокруг."] – он обвел рукой разрушенную деревню, дымящиеся хижины, и ту страшную гору тел у ритуального костра. – ["Наши братья и сестры пали от рук этих проклятых Гладколиких. Их души еще не покинули этот мир. Они ждут, чтобы мы проводили их с честью. Сегодня, по древнему обычаю КЗаррКх, наступает Ночь Молчания и Огня. В этот день никто не должен произносить громких слов. Никто не должен смеяться или плакать навзрыд. Мы должны молча помочь душам наших павших найти путь к Великому Шипящему Змею. Мы должны сжечь их тела со всеми почестями, чтобы они возродились в новом мире сильными и свободными. Старейшины будут шепотом на ухо каждому объяснять, что нужно делать. А ты, Проводник… ты теперь один из нас. И ты пройдешь этот обряд вместе с нами."]

Ночь Молчания и Огня… Звучало это зловеще, но в словах Вождя была такая глубокая, первобытная скорбь и такая непоколебимая вера в их традиции, что я не мог не проникнуться уважением.

И начался этот странный, трагический ритуал. Все племя, от мала до велика, молча, почти беззвучно, принялось за работу. Мужчины разбирали завалы, тушили последние очаги пожара, женщины убирали тела павших, обмывали их, заворачивали в лучшие шкуры. Дети, притихшие и напуганные, помогали взрослым, нося воду или собирая хворост для погребальных костров.

В этом молчаливом, общем горе было что-то невероятно мощное, объединяющее. Я видел, как КЗаррКх, эти грубые, дикие воины, которых я еще недавно считал просто кровожадными дикарями, плачут – беззвучно, так, что только плечи их сотрясались. Я видел, как Кайла, забыв о своем статусе дочери Вождя, наравне со всеми помогает женщинам, ее лицо было строгим и печальным.

Мне тоже нашлась работа. Старейшины племени, седые, морщинистые КЗаррКх с выцветшими татуировками, подходили ко мне и шепотом, почти на ухо, объясняли, что я должен делать. Я помогал носить тела к месту ритуального сожжения – большой поляне за деревней, где уже были сложены несколько огромных погребальных костров. Я помогал укладывать их на эти костры, посыпая какими-то травами и смолой, которые, по словам старейшин, должны были помочь душам быстрее подняться к звездам.

В этом было что-то очень трагичное, но в то же время – высокое и духовное. Я вдруг понял, что КЗаррКх – это не просто отсталое племя дикарей. В их традициях, в их вере, в их отношении к жизни и смерти была своя, особая мудрость, своя глубина, которую я только начинал постигать. Они были частью этого мира, этой природы, и они жили по ее суровым, но справедливым законам.

Мы закончили только под вечер, когда последние погребальные костры догорели, а их пепел, подхваченный ночным ветром, унесся к звездам. Я был вымотан до предела, не столько физически, сколько морально. Картина сожженных хижин, горы трупов, тихий плач женщин – все это стояло у меня перед глазами.

Я лежал в своей хижине, на той самой подстилке из шкур, где еще прошлой ночью я обнимал Кайлу. Сейчас она казалась пустой и холодной. Я смотрел в темный потолок и думал. О своей новой силе, о том, что произошло на площади. О той энергии, которая прошла через меня, о том, как я двигался, как наносил удар.

«"Архивариус", – тихо спросил я. – Эта… эта сила… она теперь всегда будет со мной? Я смогу так всегда? Смогу защищать тех, кто… кто стал мне дорог?»

[Потенциал для повторной активации протокола "Синтез-Омега" и использования энергетических способностей существует, носитель, – ответил "Архивариус", и в его голосе снова послышались те непривычные, почти философские нотки. – Однако, это не просто «включение» или «выключение» функции. Энергия, которую вы использовали, – это нечто большее, чем просто электрический разряд. Предтечи называли это "Изначальной Энергией Бытия" или "Дыханием Пустоты". Она пронизывает все слои реальности, все измерения. Это такая же реальная субстанция, как руда, из которой вы хотите плавить металл, как вода, которую вы пьете, или как золото, которое ценилось на вашей родной планете. Но чтобы черпать эту энергию, чтобы направлять ее, нужно особое состояние сознания. Состояние чистоты намерений, ясности ума, отсутствия эгоистичных желаний. Состояние, когда вы действуете не ради себя, а ради чего-то большего. Когда ваше сердце… благородно. Предтечи знали об этой силе. И они знали, как опасно давать ее в руки тех, чьи помыслы нечисты.]

Я слушал его, и мне казалось, что я слушаю не бесстрастный искусственный интеллект, а какого-то древнего мудреца. Я никогда не слышал, чтобы "Архивариус" говорил так… поэтично.

«То есть… – уточнил я, пытаясь осмыслить услышанное. – Если я буду чувствовать ярость, злобу, или действовать в своих личных, корыстных интересах… эта сила не сработает?»

[Именно так, носитель, – подтвердил "Архивариус". – По крайней мере, на данном этапе вашей интеграции с системой и вашим пониманием этой энергии. Возможно, в будущем, когда вы достигнете более высокого уровня контроля и осознанности, вы сможете управлять ею более свободно. Но пока… пока она откликается только на чистоту вашего сердца и благородство ваших помыслов. Это своего рода… предохранитель, заложенный Предтечами.]

Предохранитель… Интересная концепция. Значит, я не смогу использовать эту силу просто так, когда мне вздумается. Только в моменты истинной нужды, когда на кону будет стоять что-то действительно важное. Это… это было даже хорошо. Это не давало мне почувствовать себя всемогущим и не позволяло этой силе развратить меня.

Дверная занавеска тихонько отодвинулась, и в хижину вошла Кайла. Она была все так же молчалива, как и все племя в эту Ночь Скорби. Она подошла к моей лежанке и просто села рядом. Мы сидели в тишине, слушая лишь треск догорающих углей в очаге да шепот ветра за стенами хижины.

Я не знал, можно ли нарушать это молчание. Я хотел что-то сказать ей, спросить, как она, что она чувствует. Но когда я открыл рот, она жестом остановила меня, приложив палец к своим губам. А потом она просто легла рядом со мной, на жесткую подстилку из шкур, и прижалась ко мне всем телом.

Я чувствовал ее тепло, ее ровное дыхание. Она ничего не говорила, ничего не требовала. Она просто была рядом. И в этом ее молчаливом присутствии было больше поддержки и понимания, чем в тысяче слов.

Через некоторое время я почувствовал, что Кайла уснула. Ее дыхание стало глубоким и размеренным. А меня снова атаковали мысли. Мысли и сомнения. Эта новая, невероятная сила… эта ответственность за целое племя… эта война с Гладколикими, которая только начинается… эта девушка, которая любит меня и которую, кажется, начинаю любить я… свадьба, о которой объявил Вождь… Смогу ли я выдержать такой груз? Справлюсь ли я?

И впервые за все это время, с момента моего попадания в этот мир, мне стало по-настоящему страшно. Страшно не за свою жизнь, а за то, что я могу не оправдать тех надежд, которые на меня возлагают. За то, что я могу подвести тех, кто мне поверил.

На следующее утро я проснулся еще до рассвета. Кайла все еще спала рядом, ее лицо в предрассветных сумерках казалось умиротворенным и почти детским. Я осторожно высвободился из ее объятий и вышел из хижины.

Деревня еще спала, погруженная в тишину после тяжелой ночи. Воздух был свежим, прохладным, пахнущим дымом и росой. Я глубоко вдохнул этот воздух, и внезапно весь мой вчерашний страх, все мои сомнения куда-то улетучились.

Нет, ничего не изменилось в моих чувствах. Я по-прежнему ощущал тяжесть ответственности. Но теперь к ней примешивалось что-то еще. Какая-то новая, звенящая решимость. Я посмотрел на просыпающуюся деревню, на эти грубые хижины. И я понял, что я не просто «могу» что-то сделать для КЗаррКх. Я – «должен».

Я буду строить. Я буду работать на благо этих существ, которые, несмотря на всю свою дикость и первобытность, приняли меня, поверили мне, стали для меня… семьей.

У нас есть цель. Через месяц Гладколикие придут за данью. Пять телег лучшего, что есть у племени. Это унизительно. Это неправильно. И это нужно изменить. Но просто отбиться от них – это не выход. Нужно сделать так, чтобы они больше никогда не посмели сунуться сюда.

А для этого… для этого нужно объединяться. Сколько еще таких племен КЗаррКх разбросано по этим лесам и пустыням? Сколько из них так же страдают от набегов Гладколиких или враждуют друг с другом, как племя Красного Когтя и «Лесные Когти»? Это нужно узнать. Нужна централизованная власть, нужен союз племен. Только так можно противостоять организованному, технологически превосходящему врагу.

Нужно создать оружие. Порох, железо – это только начало. Нужно показать другим племенам, что у них есть шанс. Донести до них, что, объединившись, они смогут отстоять свою землю, свою свободу, свою жизнь.

Я посмотрел на восток, где из-за горизонта уже поднималось солнце, заливая все вокруг золотистым светом. И я почувствовал, как меня наполняет такой энтузиазм, такой азарт, какого я не испытывал, наверное, никогда в жизни.Да, это будет очень трудно. Возможно, даже невыполнимо. Но я – инженер. Я – Проводник Духов. И у меня есть "Архивариус-7". А значит, у нас все получится.

Солнце уже поднялось над верхушками деревьев, заливая поселение КЗаррКх теплым, золотистым светом, когда из хижин начали выходить первые жители. Они двигались медленно, словно все еще находясь под впечатлением от вчерашней Ночи Молчания и Огня, но в их глазах, когда они встречались со мной, я видел что-то новое. Не страх, не благоговейный трепет перед «колдуном», а… признание. Они смотрели на меня как на своего. Как на того, кто разделил с ними их горе, кто не побоялся встать на их защиту, кто дал им надежду. И это простое, молчаливое признание было для меня дороже любых громких слов и почестей.

Ко мне подошли мои «подмастерья», Острый Глаз и Быстрые Пальцы. Их лица были серьезны, но в глазах светилась решимость. За ними подошли и те воины, которые помогали мне строить мастерскую и ходили со мной в экспедицию за рудой – Коготь Рыси, Быстрый Сумрак и другие. Они молча окружили меня, ожидая моих указаний.

[Перевод (Острый Глаз, его голос был еще по-юношески неуверенным, но твердым): "Проводник… что нам делать дальше? Мы… мы готовы. К чему угодно."]

Я посмотрел на их лица, на их полные ожидания глаза. И моя собственная решимость окрепла.«Дальше, друзья мои, – сказал я, и "Архивариус" тут же перевел мои слова, – мы будем строить. Строить наше будущее. И первое, что нам нужно сделать – это достроить нашу шахту у Дымных Холмов. Нам нужно много той «железной руды», очень много. Это – основа нашей будущей силы. Отправляемся сегодня же. Кто готов идти со мной?»

Мне не пришлось повторять дважды. Все, кто стоял передо мной, как один, ударили себя когтистыми лапами в грудь – это был их знак согласия и преданности.

Кайла тоже подошла ко мне. Ее глаза были все еще немного опухшими от вчерашних слез, но в них светилась тихая решимость.[Перевод (Кайла): "Я… я бы пошла с тобой, Проводник. Но… отец. Ему сейчас очень тяжело. Я думаю, я должна остаться с ним. Хотя бы на несколько дней."]

Я понимал ее. Вождь Красный Коготь потерял многих своих воинов, своих соплеменников. Ему сейчас действительно нужна была поддержка дочери.«Ты права, Кайла, – кивнул я. – Будь с ним. А мы… мы постараемся не подвести».

Она благодарно улыбнулась мне, и в этой улыбке было столько тепла и нежности, что у меня снова защемило сердце.

И мы пошли. Небольшой, но полный энтузиазма отряд «первых индустриализаторов» каменного века. Пока мы шли по уже знакомой тропе к Дымным Холмам, у меня в голове уже вовсю кипела работа. "Архивариус" послушно выводил мне на «внутренний дисплей» схемы, расчеты, технологические цепочки.

План вырисовывался все четче.Первый этап: Шахта и Добыча Руды.Наша примитивная «шахта», а точнее, карьер, который мы начали разрабатывать, требовал серьезного усовершенствования. Нужно было обеспечить безопасность работ (укрепить склоны от обвалов), наладить эффективную выемку руды (возможно, придумать какие-то более прочные кирки и лопаты, пусть пока и из камня и дерева, но с улучшенной конструкцией), и, самое главное, организовать ее транспортировку в поселение. Таскать тяжелые мешки с рудой на своих плечах на такое расстояние – это было неэффективно и очень трудоемко. Нужны были носилки, волокуши, а в идеале – какие-нибудь тележки или хотя бы подобие дороги.«"Архивариус", – мысленно запросил я. – Проанализируй рельеф между Дымными Холмами и поселением. Есть ли возможность проложить хотя бы простейшую тропу, пригодную для волокуш или примитивных телег с деревянными колесами?»[Анализ рельефа… Маршрут возможен, но потребует значительных земляных работ в нескольких местах (выравнивание склонов, засыпка оврагов, расчистка от крупных камней и растительности). Создание колесного транспорта на данном этапе затруднено из-за отсутствия металлических осей и ободьев, а также навыков деревообработки необходимого уровня. Рекомендуется начать с организации транспортировки руды на плетеных волокушах, запряженных несколькими КЗаррКх, или с использованием системы сменных носильщиков.]«Понятно, – подумал я. – Значит, пока обойдемся мускульной силой. Но нужен кто-то, кто будет отвечать за всю эту логистику. Заведующий рудной добычей и транспортом». Мой взгляд упал на Когтя Рыси. Он был силен, вынослив и, после нашего похода за ядом, пользовался авторитетом у других воинов. К тому же, он неплохо ориентировался на местности. «Коготь Рыси, – подумал я, – ты будешь моим первым «начальником участка».

Второй этап: Литейная и Выплавка Железа. Это был самый сложный и самый важный этап. Превратить камень в металл – это было сродни настоящей магии для КЗаррКх. И для меня это тоже была terra incognita в практическом смысле. Но "Архивариус" был моим главным козырем.[Технология получения сыродутного железа (крицы) из бурых железняков и гематитов: требует создания плавильной печи (домницы) из огнеупорной глины или камня, обеспечивающей температуру не менее 1100-1300°C. Топливо: древесный уголь высокого качества. Подача воздуха: принудительная, с использованием ручных мехов (требуется разработка конструкции). Процесс: длительный (несколько часов), требует постоянного контроля температуры и соотношения руды и угля. Результат: губчатое железо (крица), содержащее шлаки, которое затем требует многократной проковки для удаления примесей и уплотнения.]«Домница… Меха… Крица… Проковка… – бормотал я себе под нос, пытаясь запомнить новые термины. – Похоже, нам предстоит построить целый металлургический комбинат в миниатюре».Я понимал, что это будет нелегко. Нужна была огнеупорная глина (к счастью, Кайла знала, где ее найти), много древесного угля (этим займутся мои ученики, я научу их, как правильно пережигать дерево), и, самое главное, кто-то, кто будет следить за этим адским пламенем, кто не побоится жара и тяжелой работы. «Начальник плавильни…» – я оглядел своих спутников. Быстрый Сумрак? Он был не таким сильным, как Коготь Рыси, но очень терпеливым и внимательным. И он не боялся огня – я видел, как он ловко управлялся с костром. «Быстрый Сумрак, – решил я, – похоже, тебе предстоит стать первым металлургом этого мира».

Третий этап: Кузница и Обработка Металла. Получить крицу – это было только полдела. Ее нужно было еще превратить в полезные изделия. А для этого нужна была кузница – горн для разогрева металла, наковальня, молоты, клещи.«"Архивариус", – снова обратился я к системе. – Наковальня из чего? Молоты?»[Для начального этапа: наковальней может служить большой, плоский и очень твердый камень (например, гранит или базальт). Молоты и клещи – также из камня или твердого дерева, окованного кожей для прочности. Однако, для эффективной ковки железа требуются металлические молоты и наковальня. Рекомендуется: после получения первой порции кричного железа, часть его использовать для изготовления простейших кузнечных инструментов.]«Замкнутый круг, – усмехнулся я. – Чтобы делать железо, нужно железо. Ну, что ж, начнем с малого».И здесь мне нужны были люди с сильными руками, хорошим глазомером и чувством металла (если оно у КЗаррКх вообще было). Я присматривался к своим ученикам. Острый Глаз был очень внимателен к деталям и обладал удивительной точностью движений, когда мы мастерили ловушки или наконечники. А Быстрые Пальцы, несмотря на свое имя, был на удивление силен и вынослив. «Может, из них получатся неплохие кузнецы?» – подумал я.

Я понимал, что сам я со всем этим не справлюсь. Мне нужны были не просто рабочие руки, но и люди, способные думать, принимать решения, руководить. Мне нужны были «управляющие», как бы смешно это ни звучало в контексте первобытного племени. И я начал присматриваться к тем, кто проявлял инициативу, кто не боялся задавать вопросы, кто быстро учился.

Весь этот день, пока мы шли к Дымным Холмам, я обдумывал эти планы, обсуждал их с "Архивариусом", делал пометки на кусках коры (мои первые «проектные документы»). Мои спутники видели, что я погружен в свои мысли, и не мешали мне.

К вечеру мы снова были у подножия нашего «железного» плато. Усталые, но полные решимости.Я собрал всех вокруг небольшого костра.«Друзья мои, – начал я. – То, что мы собираемся здесь сделать, изменит жизнь нашего племени навсегда. Мы будем добывать камень, который дает силу огня и металла. Мы научимся делать орудия, о которых наши предки и мечтать не могли. Но это будет очень тяжелая работа. И она потребует от каждого из вас не только силы, но и ума, терпения и преданности общему делу».

Я рассказал им о своем плане – о шахте, о литейной, о кузнице. О том, что нам нужны будут не только те, кто будет ломать камень и таскать руду, но и те, кто будет следить за огнем, кто будет превращать камень в металл, и кто будет ковать из этого металла оружие и орудия труда. Я говорил просто, используя понятные им образы, и "Архивариус" помогал мне находить нужные слова.

И я увидел в их глазах отклик. Не страх перед трудностями, а азарт. Желание участвовать в чем-то великом, важном. Желание изменить свою жизнь.

«Коготь Рыси, – сказал я, глядя на могучего воина. – Ты будешь отвечать за добычу руды и ее доставку в деревню. Ты – главный на этой «горе». Твоя задача – чтобы у нас всегда был этот волшебный камень».Коготь Рыси выпрямился и гордо ударил себя в грудь.

«Быстрый Сумрак, – повернулся я к нему. – Ты не боишься огня. И ты очень терпелив. Ты будешь хозяином нашей первой плавильной печи. Ты будешь превращать камень в металл. Это очень ответственная и почетная работа».Быстрый Сумрак тоже кивнул, его глаза блеснули.

«А вы, – обратился я к Острому Глазу и Быстрым Пальцам, – вы станете первыми кузнецами нашего племени. Вы будете давать металлу форму, превращать его в острые клинки и прочные орудия. Это потребует от вас всего вашего умения и силы».Парни переглянулись, их лица сияли от гордости.

«Но помните, – закончил я свою речь. – Я не смогу сделать все это один. Мы будем учиться вместе. Мы будем ошибаться, но мы будем идти вперед. Потому что духи… они с теми, кто не боится мечтать и трудиться».

В ту ночь я долго не мог уснуть, несмотря на усталость. В моей голове уже рождались чертежи первой домны, первых кузнечных мехов, первых инструментов. Я чувствовал себя… счастливым. По-настоящему счастливым. У меня была цель. У меня была команда. И у меня была вера в то, что мы сможем это сделать.

А на следующий день, с первыми лучами рассвета, мы снова начали вгрызаться в неподатливый склон Дымных Холмов, добывая первые килограммы руды для будущей промышленной революции племени КЗаррКх. Революции, которую возглавлял простой русский инженер Максим Кузнецов, волею судеб заброшенный в этот странный, дикий, но такой увлекательный мир.