Системный Ремесленник Забытых Богов

Глава 22. Открытие, Меняющее Всё

Мой триумф был недолгим. Едва я успел насладиться своей первой настоящей технологической победой в этом мире, как дверь в мастерскую распахнулась, и на пороге появился Командор Пирсим в сопровождении нескольких своих элитных гвардейцев. На его гладком, бесстрастном лице я впервые увидел нечто, похожее на… страх? Нет, скорее, на алчную, суеверную опаску.

[Перевод (Пирсим, его голос был резким и не терпящим возражений): "Это… это устройство… ты оживил его. Дай сюда!"]

Прежде чем я успел что-либо сказать или сделать, один из его охранников быстрым движением выхватил у меня из рук теплый, светящийся куб «Гелиос-Мини».

«Но… он нужен мне для работы! Для изучения других артефактов!» – запротестовал я.

[Перевод (Пирсим, он брезгливо взял куб в свои руки, рассматривая его): "Мы не можем доверять такую силу тебе одному, чужеземец. Этот… источник энергии… он будет храниться у меня. А ты будешь продолжать свою работу. Изучай то, что мы тебе дали. Ищи способы их активировать. А когда тебе понадобится энергия, ты обратишься ко мне. И я решу, достоин ли ты ее получить. Ясно?"]

Ясно, как божий день. Они испугались. Испугались того, что я так легко и быстро смог запустить одну из их «священных реликвий». И теперь они хотели держать меня на коротком поводке, выдавая энергию, как паек заключенному. Моя позолоченная клетка только что стала еще теснее.

Пирсим и его гвардейцы ушли, забрав с собой «Гелиос-Мини». Я остался в своей великолепной, но теперь уже бесполезной мастерской, глядя на стол, заваленный мертвыми, безмолвными артефактами Предтеч. Без источника питания я не мог сделать с ними ровным счетом ничего.

Весь оставшийся день я провел в бесплодных попытках разобраться с тем, что у меня было. Я трогал гладкую поверхность информационного планшета «Ковчег-3», но он оставался темным и холодным. Я крутил в руках левитирующую сферу, но она лишь лениво покачивалась в воздухе, не проявляя никакой активности. Я чувствовал себя как ребенок, которому подарили самую крутую в мире игровую приставку, но забыли дать джойстики и подключить ее к розетке. Разочарование и злость кипели во мне.

Вечером, когда меня уже собирались уводить обратно в мою комнату-тюрьму, вернулся Пирсим. Выглядел он расстроенным и злым. Видимо, его собственные «специалисты» так и не смогли ничего сделать со светящимся кубом.

Он молча протянул мне небольшой предмет. Я взял его, и у меня перехватило дыхание. Это была маленькая, искусно вырезанная из дерева шкатулка. На ее крышке были два силуэта: высокий, неуклюжий мужской и стройный, грациозный женский. Они стояли, прижавшись лбами друг к другу. Наш с Кайлой жест. Я открыл шкатулку. Внутри, на подстилке из мягкого мха, лежал один-единственный цветок – белый, с тонкими, почти прозрачными лепестками, точь-в-точь такой, какие были вплетены в ее свадебный головной убор.

«Твоя… дикарка… передала», – с нескрываемым раздражением процедил Пирсим.

Я сжал шкатулку в руке. Этот маленький, простой подарок от Кайлы был для меня сейчас дороже всех сокровищ Предтеч. Это был мой якорь. Мое напоминание о том, ради чего я здесь.

Пирсим, видя мое изменившееся лицо, тяжело вздохнул.[Перевод (Пирсим): "Забирай свою игрушку, – он бросил на стол «Гелиос-Мини», который снова был темным и холодным. – Мы ничего не смогли с ним сделать. Он слушается только тебя. Похоже, ты действительно нам нужен, чужеземец. Больше, чем я думал."]

Он помолчал, затем продолжил, и его голос стал жестким, как сталь.[Перевод: "Ты получишь свой источник энергии. Но у меня тоже есть условие. С завтрашнего дня к тебе будут приставлены трое моих лучших учеников из Коллегии Знаний. И ты будешь учить их всему, что знаешь сам. Ты научишь их понимать эти артефакты, научишь их говорить с духами, научишь их твоей… инженерной магии. В обмен на это – племя КЗаррКх будет в полной безопасности. Мы их не тронем. Но если я замечу, что ты пытаешься что-то скрыть, утаить, обмануть моих учеников… Кара будет страшна."]

Я похолодел. Я был в ловушке. Он не просто держал меня в плену, он держал в заложниках все племя Кайлы, ее будущее, жизни их детей.

Я не мог обучить Элианцев технологиям Предтеч. Это было бы самоубийством для всех свободных народов этого мира. Но я и не мог отказаться – это обрекло бы КЗаррКх на страдания и вымирание. Двойная игра становилась еще более опасной.

«Я… я согласен», – выдавил я, чувствуя на языке вкус пепла.[Перевод (Пирсим): "Я так и думал. Завтра утром твои… подмастерья… придут."]Он развернулся и ушел, оставив меня одного с моей победой, которая обернулась поражением, и с моей свободой, которая оказалась лишь более изысканной формой рабства. Меня тут же повели к себе в комнату.

На следующее утро в мою мастерскую вошли они. Трое молодых Элианцев, одетых в серые туники Коллегии Знаний. Они не были похожи на моих простодушных и восторженных учеников-КЗаррКх. Их гладкие лица были холодны и высокомерны, а в черных глазах читалась смесь презрения и завистливого любопытства. Я понял, что учить их будет непросто. Еще сложнее будет их обманывать.

«Ну что ж, «ученики», – сказал я, стараясь казаться спокойным и деловым. – Добро пожаловать в святая святых. Сегодня мы попробуем оживить некоторые из этих древних реликвий».

Я снова запустил «Гелиос-Мини», на этот раз гораздо быстрее и увереннее. Мои новые «подмастерья» наблюдали за процессом с напряженным вниманием, пытаясь запомнить каждое мое движение.

[Перевод (один из учеников): "Каков принцип работы этого преобразователя? На каких законах физики он основан?"]– его вопрос был резок и требователен.

«Он основан на законах духов, – уклончиво ответил я. – И на гармонии тепла и холода. Вам пока рано это понимать. Сначала научитесь разжигать горн и таскать воду». Я решил с самого начала поставить их на место и дать понять, что я здесь учитель, а они – ученики.

Когда «Гелиос-Мини» снова засветился янтарным светом, я обратился к "Архивариусу".«Итак, друг, с чего начнем? С чем этот наш преобразователь совместим?»

[Анализ… Наиболее совместимым и информативным объектом является информационный планшет "Ковчег-3". Рекомендую подключить к нему преобразователь.]

Я взял черный, гладкий планшет и поднес к нему светящийся куб. На их корпусах были какие-то странные символы, и "Архивариус" подсказал, что их нужно совместить. Как только я это сделал, планшет ожил! По его поверхности побежали мириады светящихся рун, а затем они сложились в… карту. Но не простую, а трехмерную, голографическую!

Над планшетом возникла проекция целой звездной системы с несколькими планетами, одна из которых была густо покрыта сетью светящихся линий.[Базовая информация из "Ковчега-3" расшифрована, – сообщил "Архивариус". – Это карта мира Предтеч во времена их расцвета. Это были огромные территории, объединенные в единую био- и инфосферу. Они жили в полной гармонии с природой, но при этом их технологии были невероятно развиты. Эта информация… она транслируется напрямую в ваш мозг, носитель, через нейронный резонанс.]

Я чувствовал, как в мою голову вливаются гигабайты информации, образов, знаний. Это было потрясающе!

[Перевод (второй ученик, его голос дрожал от возбуждения): "Что это?! Что происходит?! Что это за огни?!"]– Элианцы видели лишь голограмму, но не чувствовали потока данных.

«Эта штука… она не работает, – соврал я, отключая планшет от источника энергии. – Она повреждена. Нуждается в починке. Показывает лишь какие-то красивые картинки. Бесполезна». Я видел, как они разочарованно переглянулись. Отлично. Первый шаг сделан.

Затем я взялся за антигравитационный модуль – ту самую серебристую сферу. Как только я поднес к ней «Гелиос-Мини», сфера не только начала левитировать, но и засветилась тем же голубоватым светом, что и мои руки во время поединка. И я почувствовал это снова – легкую, приятную вибрацию, волну энергии, входящую в мое тело.

Мои «подмастерья» тут же это заметили.[Перевод (третий ученик, с подозрением): "Что это? Что ты чувствуешь, чужеземец? Этот камень… он как будто взаимодействует с тобой!"]

«Ерунда, – отмахнулся я. – Это просто… летающий камень. Красивая игрушка. Я не знаю, что он делает. Возможно, просто отгоняет злых духов».А "Архивариус" тем временем шептал мне в мозг: [Носитель, этот антигравитационный модуль входит в резонанс с вашими собственными имплантами Предтеч! Он может дать вам способность к левитации! Возможно, так они и передвигались! Это… это по сути, персональный транспорт!]

Транспорт?! То есть… я могу летать?! Улететь отсюда?! Эта мысль обожгла меня. Это… это меняло все! Но я заставил себя оставаться спокойным.

Затем я подошел к самому опасному на вид артефакту – бесформенному кристаллу пси-поля. Как только я поднес к нему преобразователь, у меня дико заболела голова, словно в нее вбивали раскаленный гвоздь. Я тут же отшатнулся.[Внимание! Прямой контакт с активным пси-кристаллом без адаптера вызывает нейронный диссонанс! Опасно для вашего ментального здоровья!]

«Адаптер?» – подумал я, и тут мой взгляд упал на небольшой, изящный предмет, похожий на не то наушник, не то на какой-то странный пирсинг, который крепился за ухом. Я взял его. Повертев в руках, я, следуя какой-то интуитивной догадке, поднес его к своей шее, чуть ниже уха. И он… он как бы прилип к моей коже, легко и безболезненно, словно был сделан специально для меня. Сначала я почувствовал легкий дискомфорт, а потом – волну ясности.

[Обнаружен нейро-резонансный адаптер Предтеч! – с нескрываемым восторгом сообщил "Архивариус". – Он преобразует и стабилизирует дикую пси-энергию, делая ее доступной для использования существом с подходящей нейронной структурой! Носитель, это… это невероятная удача! Возможно, именно такой адаптер и нужен Оракулу, чтобы стабилизировать его состояние! Но… он может быть нужен и вам!]

Дилемма. Спасти Оракула и, возможно, завоевать доверие Элианцев… или оставить эту невероятную вещь себе и получить доступ к совершенно новым способностям? Решение пришло само собой. Сейчас мне нужно было думать о себе и о КЗаррКх.

Я снова подошел к пси-кристаллу. На этот раз головной боли не было. Я осторожно коснулся его поверхности.

И мир изменился.

Он не просто стал ярче или четче. Он стал… многомерным. Я видел не только предметы, но и… их суть. Их энергию. Я видел, как от горна исходят волны тепла. Как от левитирующей сферы – волны антигравитации. А от моих «подмастерьев»… я видел их эмоции. Их мысли. Не как слова, а как цветные, пульсирующие ауры, как волны в эфире.

Я видел страх и любопытство, исходящие от одного. Высокомерие и зависть – от другого. И холодный, расчетливый интерес – от третьего. Я видел, как в их головах формируются вопросы и подозрения.Я застыл, пораженный этим новым, шестым чувством. Я видел, что они напуганы моим застывшим взглядом и думают, что я что-то от них скрываю.

«Нам кажется, или с этим камнем что-то происходит, Проводник?» – спросил один из них, и я увидел, как его «волна мысли» окрасилась в цвета подозрения.

Я видел их мысли, они тянулись к адаптеру. Они переплетались в сложный узор и по этому узору я понимал. Они догадываются о связи адаптера и этого кристалла. Логическая цепочка выстраивалась в их голове и перед моим взором.

Я положил кристалл на место, и мир тут же вернулся в свое обычное, трехмерное состояние. Волна облегчения прошла по телу. Но я уже знал. Я снова взял кристалл в руку, но не стал его активировать, а просто сунул в карман своих штанов. И видение вернулось! Оно работало, пока я касался кристалла!

Подмастерья, чуя неладное, начали переглядываться. Я увидел в их мыслях, как один из них собирается позвать охрану. Нужно было действовать. Быстро.

Я резко остановил их. «Нет повода для беспокойства, ученики! – сказал я, стараясь говорить как можно более убедительно. – Я… я только что совершил великое открытие! Этот кристалл… он показывает будущее! Будущее вашей великой расы! Но видеть его могу только я, ибо такова воля духов!»

Я видел их сомнения. Видел, как они смотрят на адаптер у меня на шее и догадываются, что он как-то связан с кристаллом. Видел, как в их головах зреет желание самим его примерить.

И я решил пойти ва-банк.

«Я знаю, о чем вы думаете, – сказал я, предвосхищая их просьбу. – Вы хотите сами попробовать, прикоснуться к силе духов. Я сейчас вам все дам».

Они недоверчиво протянули руки.

Я медленно подошел к столу. Взял в одну руку светящийся куб-преобразователь, в другую – черный планшет-«Ковчег». А потом, как бы между делом, прихватил еще и левитирующую сферу. Пси-кристалл все еще был у меня в кармане, и я чувствовал, как он вибрирует.

«Видите ли, – начал я, медленно пятясь к выходу, – все эти артефакты… они работают вместе. Как единый механизм. Чтобы понять их суть, нужно…»

Они начали раздражаться, я видел это по их темнеющим аурам. Они сделали шаг ко мне.

И тут я, повинуясь какому-то внезапному импульсу, сосредоточился на том ощущении легкости, которое давала мне левитирующая сфера, и… силой воли заставил себя оторваться от земли!

Это было всего несколько сантиметров, но этого было достаточно. Подмастерья замерли с открытыми ртами.Времени думать не было! Я бросился к выходу из мастерской.

«"Архивариус"! – заорал я уже не мысленно, а вслух. – Что делать?! Бежать?! Лететь?!»

[Это крайне опасное предприятие, носитель! Ваши способности к левитации нестабильны! Охрана у входа! Они вооружены!]

Но меня уже было не остановить. Я выскочил из мастерской, оттолкнув ошарашенных охранников, которые даже не успели поднять свое оружие. Они смотрели на меня, парящего в нескольких сантиметрах над полом, как на привидение.

А потом я оттолкнулся от земли со всей силы и, неуклюже взмахнув руками, как неопытный птенец, полетел! Сначала низко, почти чиркая ногами по каменным плитам двора, потом все выше и выше! Я видел под собой изумленные лица Элианцев, слышал их гневные и испуганные крики.

Я летел! Неуклюже, виляя из стороны в сторону, но я летел! Я вырвался из их позолоченной клетки! Я летел над крышами их цитадели, над их садами и акведуками, направляясь туда, где за стенами этого города был лес, свобода, и, я надеялся, моя Кайла.

«Я лечу, "Архивариус"! – кричал я, и ветер свистел у меня в ушах. – Ты это видишь?! Я, черт возьми, лечу!!!»

Ветер бил в лицо, заставляя глаза слезиться. Ощущение полета было пьянящим, почти наркотическим, но вместе с эйфорией приходило и осознание неудобства. Это было не как в кино, где супергерои грациозно рассекают небеса. Моя кожа дрожала и хлопала, как простыня на ветру, слюна вытекала из уголка рта и тут же уносилась назад, а управлять этим «полетом» было невероятно сложно. Я постоянно вилял, терял высоту, потом снова судорожно взмывал вверх, подчиняясь скорее инстинкту, чем разуму. Весело? Безусловно! Но в то же время – страшно и очень, очень некомфортно.

Поселение Элианцев оставалось позади, превращаясь в маленькое, аккуратное пятно на земле. Я летел над каменистой пустыней, потом над знакомым уже предгорьем, и вот впереди показалась бескрайняя зеленая гладь леса. Теперь нужно было найти КЗаррКх. Где же они? Где-то там, на горизонте, мне показалось, я что-то вижу. Да, точно! Небольшая проплешина в лесном массиве, тонкая струйка дыма, поднимающаяся к небу. Это могла быть только их деревня. Я из последних сил направил свой полет туда.

И тут же меня пронзила паника. Теперь, после моего побега, у нас очень мало времени. Слишком мало, пока Пирсим и его Элианцы не соберутся с силами и не нагрянут с карательной экспедицией. Они не простят мне этого унижения. Они не оставят в живых свидетелей существования такого, как я. Война теперь была не просто неизбежна – она была вопросом ближайших дней или недель.

Пока я летел, пытаясь выровнять свой полет и не врезаться в верхушку какого-нибудь «Твердоствола», я решил использовать это время с пользой.«"Архивариус", – мысленно скомандовал я. – Та база данных с планшета «Ковчег-3». Та, что загрузилась мне в мозг. Дай мне доступ. Покажи, что там. Мне нужно знать, с кем мы имеем дело. Мне нужно знать все о Предтечах!»

[Выполняю, носитель. Загрузка базового информационного пакета "История и Этнография Предтеч"… Разархивация… Вывод данных на нейронный интерфейс…]

И в следующую секунду мой мозг снова взорвался потоком информации. Но на этот раз это был не хаос, как от контакта с Оракулом, а упорядоченный, структурированный архив. Я видел образы, лица, города… Я видел их историю.

Я видел расу существ, которые достигли невероятных высот в науке и технологии, научились жить в полной гармонии с природой, подчинили себе энергию звезд и пространство-время. Их города были произведениями искусства, их корабли бороздили просторы галактики. И я видел, как они выглядели.

Их кожа имела зеленоватый или сероватый оттенок. У них были сильные, гибкие тела, приспособленные к жизни в разных условиях. У них были раскосые, янтарные глаза, полные мудрости и какой-то первобытной силы. И у них были длинные, темные волосы, которые они часто заплетали в сложные косы…

То, что я увидел, было настолько ошеломляющим, настолько невозможным, что я буквально замер в воздухе. Мой полет прекратился, и я завис над лесом, глядя в пустоту, не веря своим глазам.

Предтечи… создатели "Архивариуса", повелители галактики, почти боги…Это были КЗаррКх.

Не их предки. Не их дальние родственники. Это были они сами. Те самые, кого Элианцы и я сам считали примитивными дикарями. Это их деградировавшие, одичавшие потомки сейчас жили в лесных хижинах, не помня своего великого прошлого. Это их «Проводником Духов» я стал. И это их дочь, Кайла, спала в моих объятиях всего несколько часов назад.

Все встало на свои места. Почему КЗаррКх так трепетно относятся к «Звездному Осколку» – это была их генетическая память, их неосознанная тяга к наследию предков. И та фраза Корникуса, последнего прозревшего Элианца: «…они не дикари… они тоже…». Они тоже – наследники великой расы, а не просто звери, которых можно уничтожать.

Я смотрел на далекую струйку дыма, поднимающуюся над деревней. И я понимал, что моя миссия только что стала в тысячу раз сложнее. И в тысячу раз важнее. Я должен был не просто спасти племя дикарей. Я должен был помочь наследникам великой цивилизации вернуть свое прошлое. Вернуть свое будущее. И вернуть себе звезды.

Но сначала… сначала нужно было пережить завтрашний день.