Системный Ремесленник Забытых Богов

Глава 1. Перезагрузка по-новому, или Куда меня занесло?

Последнее, что отпечаталось в моей памяти, – это когда все вокруг полыхнуло так, будто кто-то врубил прожектор размером с футбольное поле прямо мне в лицо. Потом дикий вой сирен, как будто апокалипсис начался, и кто-то из наших, кажется, Семеныч, наш лаборант-затейник, заорал благим матом: «Ложись, твою мать!». Ну, я не стал спорить, инстинкты – они такие, знаешь, заставляют плюхнуться на пол быстрее, чем мозг успеет обработать команду «выполнять». А дальше – тишина. И не та, которая после взрыва, когда в ушах звенит, будто там целый оркестр кузнечиков поселился, а полная, абсолютная, такая густая, что хоть ножом режь. Будто кто-то нажал на кнопку «Mute» для всего мира.

Открываю глаза – и первая мысль: «Мама дорогая, куда это меня занесло?». Вместо привычной бетонной крошки, обломков оборудования и едкого запаха паленой проводки нашей многострадальной лаборатории – под руками влажная, холодная земля. Пахнет… ну, как в густом лесу после дождя: прелой листвой, сыростью и еще чем-то таким терпким, незнакомым, от чего нос щекочет. А над головой – не остатки подвесного потолка, пробитого чем-то тяжелым, а переплетение каких-то совершенно циклопических, узловатых ветвей, толстых, как мои ноги. Сквозь них едва-едва пробиваются тусклые, зеленоватые лучи солнца, явно не нашего, родного.

Кое-как сел, отряхивая с джинсов комья грязи и какую-то склизкую дрянь, похожую на мох. Голова вроде цела, сотрясения не ощущаю, но гудит, как старый трансформатор перед грозой. И странное такое ощущение, будто ее хорошенько почистили от ненужных мыслей, оставив только самые базовые настройки: страх, холод и дикое недоумение. «Что за чертовщина?» – вот примерно это и крутилось в башке. Одет я, слава богу, в то, в чем выскочил из лаборатории – старые потертые джинсы, любимая футболка с упоротым котом Шредингера (то ли жив, то ли мертв, а скорее всего, просто голоден) и кроссовки, видавшие лучшие дни. Только вот вся эта моя экипировка уже успела порядком промокнуть и теперь неприятно холодила кожу. Зуб на зуб не попадал, то ли от холода, то ли от нервов. Скорее всего, от всего сразу.

«Лес», – констатировал мой внутренний Капитан Очевидность, когда я немного пришел в себя и смог сфокусировать взгляд. Только лес этот был какой-то… ну, совершенно неправильный. Деревья – просто гиганты, стволы такие, что вдвоем не обхватишь, а кора у них – как шкура у доисторического ящера, вся в глубоких морщинах и трещинах. Папоротники – мать честная! – ростом с хорошего баскетболиста, с листьями, похожими на гигантские зеленые перья. И лианы эти, толстенные, как пожарные рукава, обвивали стволы, словно гигантские удавы, готовые в любой момент стиснуть свою добычу. И тишина… Мертвая, звенящая тишина, в которой было слышно, как где-то в чаще недовольно крякнула какая-то особо крупная и, видимо, очень недовольная моей компанией птица, да как одинокий, пожухлый лист медленно спланировал на землю.

Паника начала подкатывать к горлу таким знакомым липким, холодным комком. Знаете, как перед защитой диплома или когда начальство вызывает на ковер с очень серьезным лицом. «Не, ну не может же такого быть! – билась в голове истеричная мысль. – Это глюки. Стопудово глюки после взрыва. Или кома. Или сон какой-то особенно реалистичный и поганый». Решил проверить старым дедовским способом – ущипнул себя за руку. Ай, блин! Больно. Значит, не сплю. И не в коме, надеюсь. Хотя, кто его знает, как там, в коме, ощущения.

Встал на ноги, которые ощущались какими-то ватными, чужими, как после недельного запоя (не то чтобы я практиковал, но теоретически представляю). Огляделся вокруг еще раз, уже более внимательно, пытаясь зацепиться хоть за что-то знакомое. Фигушки. Ни тропинок, протоптанных двуногими, ни линий электропередач, сиротливо гудящих на ветру, ни даже отдаленного, привычного гула машин. Голяк. Полный голяк. Только первозданная, дикая, мать ее, природа. Такая, что в фильмах про затерянные миры показывают.

«Так, Макс, – сказал я сам себе строгим внутренним голосом, каким обычно начальники отделов распекают нерадивых подчиненных. – Без паники. Паника – это для девочек и хомячков. Ты – Кузнецов Максим Валерьевич, инженер-программист, твой мозг, вообще-то, заточен под решение всяких хитрых задачек. А сейчас у тебя одна, но очень большая задачка – не сдохнуть тут от холода, голода или какой-нибудь местной зубастой твари. А потом уже, если повезет, будем разбираться, что это за незапланированный отпуск в неизвестном направлении».

Первым делом, как учили на всяких курсах по выживанию (которые я, каюсь, частенько прогуливал, предпочитая партию в «танчики» или дописывание очередного кода), – это вода. Без воды человек долго не протянет. Потом – какая-никакая крыша над головой, чтобы не замерзнуть к чертям собачьим и не промокнуть до нитки, если тут дождь пойдет. Ну и параллельно попытаться понять, что это за фокусы с телепортацией и как отсюда выбраться. Если, конечно, есть куда выбираться.

Сделал пару осторожных шагов, прислушиваясь к каждому шороху и хрусту под ногами. И тут – здрасьте, приехали! Прямо перед глазами, будто кто-то включил навороченный проектор и направил его мне на сетчатку, мелькнула короткая, но четкая строка зеленоватого текста:

[Анализ окружения: Лес смешанного типа, преимущественно широколиственный. Уровень влажности: 87%. Температура окружающей среды: приблизительно 12°C (по Цельсию). Потенциальные угрозы в радиусе активного сканирования (20 метров): не идентифицированы. Доступные ресурсы: древесина (различные породы), вода (требует проверки на пригодность), съедобные растения (требуется детальная идентификация и анализ на токсичность)].

Я аж споткнулся и замер, как вкопанный. Первая мысль была: «Все, Макс, доигрался. Крыша поехала окончательно и бесповоротно. Привет, шизофрения с текстовыми спецэффектами!». Инстинктивно моргнул, потом еще раз, потряс головой, надеясь, что это наваждение исчезнет. Строка послушно пропала. Но вот это странное ощущение, что кто-то или что-то только что заглянуло мне в мозг, провело там ревизию и выдало отчет, – оно осталось. Такое, знаете, слегка щекотное и очень, очень тревожное.

«Любопытно девки пляшут, – пробормотал я себе под нос, стараясь, чтобы голос не дрожал, как у испуганного кролика. – Галлюцинации с интерфейсом. Это что-то новенькое в моей медицинской карте будет. Если, конечно, я доберусь до врача».

Решил продолжить движение, только теперь еще более осторожно, оглядываясь по сторонам, как параноик, и прислушиваясь не только к звукам леса, но и к возможным новым «сообщениям» в своей голове. Холодина пробирала до самых костей. Одежда промокла насквозь и противно липла к телу. Нужно было срочно что-то делать, иначе я тут просто околею от переохлаждения еще до того, как меня сожрет какая-нибудь местная экзотическая фауна.

Мой взгляд упал на огромное поваленное дерево, ствол которого был густо покрыт каким-то ярко-зеленым, бархатистым мхом. Я машинально протянул руку и коснулся его влажной, прохладной поверхности. И снова вспышка перед глазами, и новая порция текста:

[Объект: Мох. Местное условное название: "Зеленошапка Влажная". Основные свойства: высокая гигроскопичность (коэффициент водопоглощения ~450%), низкая теплопроводность (коэффициент ~0.04 Вт/(м·К)). Потенциальное применение в текущих условиях: утеплительный материал (после просушки), подстилочный материал (для снижения теплопотерь от земли), компонент для розжига огня (только в сухом состоянии, высокая воспламеняемость)].

«А вот это уже, знаете ли, не просто глюки, – подумал я, и где-то в глубине души, под слоем паники и отчаяния, шевельнулось что-то похожее на старый добрый инженерный азарт. – Если я не окончательно тронулся умом и не сплю, то у меня в башке каким-то макаром завелся… ну, назовем это «встроенный анализатор». Или персональный Google Glass, только без очков».

Чтобы проверить свою догадку, я мысленно сфокусировал внимание на ближайшем к поваленному дереву здоровенном стволе, который гордо устремлялся ввысь, теряясь где-то в сером небе. Получилось! Опять текст:

[Объект: Дерево. Местное условное название: "Твердоствол Железный". Тип: широколиственное, предположительно вечнозеленое. Древесина: высокая плотность (ориентировочно 750-850 кг/м³), высокая прочность на изгиб и сжатие (класс А по внутренней классификации). Горючесть: средняя, требует длительного предварительного розжига и поддержания высокой температуры для устойчивого горения. Кора: толстая (3-5 см), плотная, содержит значительное количество дубильных веществ (потенциальное применение: дубление, примитивная медицина). Листья: крупные, кожистые, несъедобны для человекообразных организмов (высокое содержание алкалоидов)].

«Работает, зараза такая! – Я чуть не подпрыгнул на месте от неожиданного восторга, смешанного с изрядной долей недоверия к собственным органам чувств. – Не знаю, как, почему, и что это за хрень, но это же… это же реальный инструмент! Шанс! Понимаете, шанс выжить в этом чертовом затерянном мире!»

Я принялся бродить по небольшой полянке, где меня выбросило, «сканируя» все подряд, что попадалось мне на глаза. Камни различной формы и размера, какие-то причудливые кусты с ядовито-яркими ягодами (система тут же услужливо сообщила: `[Внимание! Ягоды содержат нейротоксин. Употребление в пищу категорически не рекомендуется. Летальная доза для организма носителя: ~50 грамм]`), даже здоровенную, переливающуюся всеми цветами радуги гусеницу, которая неторопливо ползла по широкому листу лопуха (или чего-то на него похожего). Интерфейс этот мой невидимый выдавал краткую, но на удивление емкую информацию о свойствах, потенциальном применении и опасностях. Похоже, он реагировал на мое сфокусированное внимание, как хорошо обученная поисковая система на правильно сформулированный запрос.

«А что, если… – мелькнула у меня в голове совершенно шальная, но оттого не менее привлекательная мысль. – Что, если попробовать не просто «смотреть», а задать конкретный вопрос?»

«Так, уважаемый внутренний голос, или кто ты там, – мысленно обратился я к своей новой, незваной, но, как оказалось, потенциально полезной «фиче». – Подскажи-ка мне, дружище, что нужно простому советскому инженеру, чтобы развести костер по-быстрому и не замерзнуть тут к едрене фене?»

Ответ пришел не моментально, а после небольшой, едва заметной паузы, словно система действительно обрабатывала мой несколько фамильярный запрос. Знакомое ощущение, как будто отправил сложный SQL-запрос на перегруженную базу данных – «пожалуйста, подождите, ваш запрос поставлен в очередь и будет обработан в порядке поступления… или когда сервер соизволит».

[Запрос: создание устойчивого источника открытого огня. Анализ… Расчет… Необходимые компоненты (базовый уровень сложности):

`1. ТРУТ: Сухой, легковоспламеняющийся материал для первичного воспламенения от искры или тлеющего угля. Примеры: высушенный мох "Зеленошапка", сухая измельченная трава, древесная пыль (полученная трением), тонко расщепленная внутренняя часть коры [Местное условное название: "Огнекорый Кустарник"]. Рекомендация для текущих условий: Мох "Зеленошапка" (требует тщательной просушки).`

`2. РАСТОПКА: Мелкие сухие ветки, щепа, тонкие полоски коры для постепенного увеличения пламени от трута. Рекомендация: Нижние сухие ветви "Твердоствола Железного" (проверить на сухость), сухие стебли кустарника [Местное условное название: "Хрупколом Ягодный"] (удалить ягоды!).`

`3. ТОПЛИВО: Более крупные сухие дрова для поддержания костра. Рекомендация: Древесина "Твердоствола Железного" (требует предварительной подготовки – расколки на поленья), сухие стволы "Гибкоствола Тонкого".`

`4. ИСТОЧНИК ИСКРЫ/ИНТЕНСИВНОГО ТЕПЛА: Трение (метод лучкового сверла, метод ручного плуга – требуется изготовление приспособлений из подходящих материалов), высекание искр (требуется кремень или пирит и кресало из закаленной стали – материалы не обнаружены в зоне прямого доступа).`

`Анализ доступных ресурсов в радиусе активного сканирования (50 метров): Мох "Зеленошапка" (значительное количество, состояние: влажный, требует просушки ~2-3 часа при температуре 20-25°C или ~1 час при активной вентиляции у источника тепла). Ветви "Твердоствола Железного" (в изобилии, преимущественно влажные, отдельные нижние ветви сухие). Потенциальные залежи кремня (низкая вероятность, требует геологоразведки). "Огнекорый Кустарник" и "Хрупколом Ягодный" в непосредственной близости не обнаружены. Рекомендация: начать с просушки мха и поиска сухой растопки, параллельно рассмотреть вариант изготовления приспособления для добычи огня трением.]`

Я аж присвистнул от такого развернутого ответа. Это тебе не просто сканер какой-то примитивный, это целый экспертно-аналитический комплекс у меня в черепушке завелся! Прямо как на работе, когда ТЗ пишешь, только тут все нагляднее и без необходимости согласовывать каждую запятую с десятью отделами.

«Ладно, шеф, задачу понял, – сказал я своему невидимому, но на удивление толковому консультанту. – Сначала, значит, «хату» какую-никакую соорудим, чтобы было где всю эту твою рекомендованную «Зеленошапку» сушить, да и самому не под открытым небом ночевать. А потом уже за огонь возьмемся. Порядок действий ясен».

Начал судорожно вспоминать все, чему нас когда-то пытались научить на тех самых курсах по гражданской обороне и выживанию в экстремальных условиях. Шалаш, навес, землянка… Можно, конечно, и у системы спросить совета, для пущей надежности. Чего добру пропадать, раз уж такой умный помощник подвернулся.

«Эй, система, – снова мысленно обратился я. – А подскажи-ка мне, будь добра, какую самую простецкую берлогу можно тут по-быстрому сварганить из подручных материалов, чтобы хотя бы от ветра не сдувало и дождик на голову не сильно капал, если он тут вообще бывает?»

`[Запрос: создание временного укрытия минимальной сложности для защиты от ветра и атмосферных осадков. Анализ доступных ресурсов и рельефа… Рекомендованный тип: односкатный навес с опорой на существующий устойчивый объект (поваленное дерево, скальный выступ) или два близко стоящих дерева. Необходимые материалы для каркаса: прочные жерди (диаметр 3-5 см, длина 2-2.5 м). Необходимые материалы для покрытия: лапник хвойных пород (отсутствуют в зоне), крупные листья широколиственных растений, плотный мох, куски коры. Анализ доступных ресурсов: Поваленный ствол "Твердоствола Железного" (идеальная опора, направление: 12 метров на юго-запад от текущей позиции). Молодые побеги кустарника [Местное условное название: "Гибкоствол Тонкий"] (подходят для жердей каркаса, произрастают в изобилии в радиусе 10-15 метров). Крупнолистный папоротник [Местное условное название: "Зеленый Щит Гигантский"] (подходит для кровельного покрытия, произрастает группами в затененных влажных местах).]`

Ну, хоть что-то знакомое и понятное. Поваленное дерево я уже приметил раньше – настоящая махина, ствол такой, что легковушка поперек поместится. Как раз то, что доктор прописал для опоры. Пошел искать эти самые «Гибкостволы Тонкие» для жердей. Нашел довольно быстро, целая небольшая рощица молодняка, стволики прямые, как стрелы, и на вид довольно прочные, хоть и не толстые. Только вот чем их пилить-рубить? Ножа-то у меня нет, как и топора. Одни руки, голова на плечах (пока еще соображающая, что уже неплохо) да вот этот новоявленный советчик в ней.

Огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь острого. На земле валялось несколько камней, вымытых из почвы недавними дождями, наверное. Поднял один, такой увесистый, продолговатый, с одной стороны у него был довольно выраженный естественный скол, образовавший некое подобие режущей кромки.

`[Объект: Обломок горной породы. Предположительный состав: кремень-содержащий сланец. Твердость по шкале Мооса: ~6.0-6.5. Острый край: естественный скол, нестабилен, склонен к выкрашиванию. Потенциальное применение: примитивный режущий/скребущий инструмент (низкая эффективность, высокий износ), ударный инструмент (ограниченно, хрупкий). Рекомендация: возможна доработка для улучшения режущих свойств.]`

«Низкая эффективность… Ну спасибо, кэп, обрадовал, – хмыкнул я себе под нос. – А вот это «возможна доработка» – это уже интересно. И как же мне тебя доработать, каменюка ты моя драгоценная?»

«Система, – снова мой мысленный запрос. – Как этот булыжник можно мало-мальски заточить или обработать, чтобы им хоть тонкие ветки рубить можно было, а не просто ковырять?»

`[Запрос: улучшение режущих свойств каменного обломка. Анализ структуры материала… Рекомендованный метод: направленное скалывание (техника отжимной ретуши или ударной ретуши). Требуется: второй камень (отбойник или контрударник) из более твердой или равной по твердости породы, либо прочный деревянный или костяной отжимник. Оптимальный угол приложения усилия при ударной ретуши: ~20-30 градусов к плоскости предполагаемого скола. Внимание: процесс требует аккуратности, возможно образование мелких острых осколков. Рекомендуется защита глаз (средства защиты отсутствуют в инвентаре носителя).]`

Защиты глаз у меня, конечно, не было, если не считать собственных ресниц. Но предупреждение я принял к сведению – остаться без зрения в этом мире было бы совсем уж печальным финалом. Найдя еще один подходящий камень, поменьше, но по виду покрепче (система идентифицировала его как `[Кварцитопесчаник. Твердость: ~7.0]`), я, следуя инструкциям своего внутреннего «мастера-каменотеса», принялся за работу. Это оказалось делом нелегким и довольно муторным. Руки быстро уставали от непривычной нагрузки, камень норовил выскользнуть из пальцев, а мелкие острые осколки действительно летели во все стороны. Но эта моя «система», похоже, не только давала советы, но и каким-то образом корректировала мои движения, подсказывая оптимальную силу и угол удара через едва заметные, почти подсознательные импульсы где-то в затылке или через изменения в визуальных подсказках, которые теперь стали более явными – система как будто подсвечивала на камне оптимальные точки для нанесения ударов и линии будущих сколов.

Через добрых полчаса кряхтения, сопения и тихой матерщины (инженер без мата – это как компьютер без электричества, вроде и умный, а не работает) у меня в руках был грубый, но вполне себе функциональный каменный инструмент. Что-то среднее между рубилом и большим скребком. Лезвие было далеко не идеальным, зазубренным, но достаточно острым, чтобы справиться с молодыми, не слишком толстыми побегами «Гибкоствола».

Нарубить достаточное количество жердей для каркаса навеса заняло еще около часа. Я старался выбирать стволики попрямее и потолще, но такие, чтобы мое самодельное рубило их брало без особых проблем. Затем, используя массивный ствол поваленного «Твердоствола» в качестве естественной задней стенки и опоры, я начал устанавливать наклонные стойки, вкапывая их концы в землю и приваливая комьями дерна для устойчивости. Поперек них пустил еще несколько жердей потоньше, связав их между собой гибкими полосками коры, которую я содрал с тех же «Гибкостволов» (система подсказала, что кора этого растения обладает достаточной прочностью на разрыв, если ее немного размочить).

Следующий этап – крыша. Папоротник «Зеленый Щит Гигантский» с его огромными, плотными, как брезент, листьями подходил для этой цели просто идеально. Я нарвал целую охапку этих «лопухов» и принялся укладывать их на каркас внахлест, начиная снизу вверх, как черепицу, чтобы вода, если пойдет дождь, стекала вниз, не попадая внутрь моего импровизированного убежища. Интерфейс и тут не подвел, услужливо подсказывая оптимальную плотность укладки и правильное направление «чешуек», чтобы обеспечить максимальную водонепроницаемость.

Когда мой примитивный, но такой необходимый навес был готов, я с чувством глубокого удовлетворения, смешанного с дикой усталостью, оглядел свою работу. Не Букингемский дворец, конечно, и даже не дачный домик дяди Васи. Но от пронизывающего ветра и небольшого дождя эта конструкция меня точно защитит. А самое главное – я сделал это сам, своими собственными руками, в абсолютно чужом и враждебном мире, благодаря… ну, скажем так, удачному стечению обстоятельств и чему-то очень странному и полезному в моей собственной голове.

«Фух, – выдохнул я, присаживаясь на поваленный ствол под своим навесом. – Неплохо для начала, Максим Валерьевич. Очень даже неплохо. По крайней мере, от гипотермии сегодня ночью ты, скорее всего, не загнешься».

Теперь на повестке дня стояла задача номер два, не менее важная – огонь. Это было куда сложнее, чем построить навес.

Я вернулся к тому месту, где приметил заросли мха «Зеленошапка Влажная». Набрал его побольше, тщательно отжимая из него лишнюю воду, пока не перестала капать. Интерфейс подсказал, что для быстрой и эффективной просушки его лучше всего разложить тонким слоем на хорошо прогреваемом солнцем камне (солнца, правда, пока так и не предвиделось, небо было затянуто плотной серой дымкой) или подвесить небольшими рыхлыми пучками внутри навеса, где будет обеспечена хорошая циркуляция воздуха. Я выбрал второй вариант, аккуратно развесив мох на поперечных жердях каркаса.

Далее – трут и растопка. Я побродил вокруг, собирая сухие нижние ветки «Твердоствола», которые система одобрила как подходящую растопку. Но для трута, для самого первого, самого нежного контакта с искрой, требовалось что-то более деликатное. «Внутренняя часть коры "Огнекорого Кустарника"», – услужливо напомнила система. Но где его искать, этот кустарник?

«Поиск активен, – пронеслось у меня в голове, когда я задал соответствующий запрос. – Объект: "Огнекорый Кустарник". Характерные идентификационные признаки: невысокое (до 1.5-2 метров) многоствольное растение с корой насыщенного красновато-коричневого оттенка, имеющей характерный смолистый, слегка пряный запах при растирании. Листья мелкие, овальной формы, с мелко зазубренным краем. Предпочитает хорошо освещенные участки, опушки леса, южные склоны холмов. Результат сканирования: в радиусе 100 метров от текущей позиции объект не обнаружен. Рекомендация: расширить зону поиска или использовать альтернативные материалы для трута».

Расширять зону поиска, не имея никакого оружия, кроме самодельного каменного рубила, и совершенно не зная местной фауны и ее привычек, было бы верхом неосторожности. Мало ли какая саблезубая белка тут водится.

«Хорошо, система, – вздохнул я. – А какие у нас есть альтернативные варианты трута из того, что тут под ногами валяется или на деревьях растет?»

`[Анализ альтернативных материалов… Вариант: древесная пыль (опилки), полученная методом интенсивного сверления сухого несмолистого дерева твердым острым предметом (рекомендуется метод лучкового сверла или ручного сверла для минимизации энергозатрат носителя). Требуется найти подходящий кусок сухой древесины (например, "Твердоствол" без признаков гниения) и изготовить приспособление для сверления.]`

Метод лучкового сверла. Ну да, читал когда-то в книжках про индейцев, смотрел видосики бородатых выживальщиков на YouTube. Думал тогда, что это все так, для развлечения. А вот, оказывается, может и в реальной жизни пригодиться. Если, конечно, эту жизнь можно назвать реальной.

Я выбрал подходящую на вид сухую, но не трухлявую ветку «Твердоствола», которую мой внутренний анализатор идентифицировал как достаточно мягкую для сверления, но при этом не слишком рыхлую. Своим каменным рубилом я отсек от нее кусок длиной примерно в тридцать сантиметров – это будет наша «опорная дощечка». Затем, тем же многострадальным рубилом, я принялся придавать одному концу будущей «оси сверла» (для нее я подобрал другую, более тонкую, но очень твердую и прямую ветку неизвестной мне породы, которую система обозвала `[Прутняк Костяной]`) коническую, слегка закругленную форму. А на самой дощечке интерфейс помог мне выбрать оптимальное место и выдолбить небольшое коническое углубление для сверла и V-образную проточку сбоку, куда должна была ссыпаться драгоценная горячая пыль.

Для «лука» подошла гибкая, упругая ветка того самого «Гибкоствола Тонкого», из которого я делал каркас навеса. А вот с тетивой пришлось импровизировать. После недолгих раздумий и тяжелого вздоха жертвой пала моя любимая футболка с котом Шредингера. Я оторвал от нее длинную полосу ткани по низу. Жалко было до слез, честное слово. Но огонь был сейчас куда важнее модных пристрастий. Сверло, как я уже сказал, я сделал из «Прутняка Костяного», тщательно заострив один его конец и слегка затупив другой, чтобы он лучше держался в «упоре». В качестве этого самого упора, которым нужно было прижимать сверло сверху, я использовал плоский кусок коры «Твердоствола», предварительно выдолбив в нем небольшое углубление под тупой конец сверла.

Сборка всей этой хитроумной конструкции в единое целое заняла у меня еще добрых полчаса. Руки, не привыкшие к такой работе, откровенно ныли и дрожали. Тетива из футболки то и дело норовила соскользнуть с концов лука. Но азарт первооткрывателя и упрямство инженера, который не привык сдаваться перед трудностями (особенно если от их решения зависит его собственная задница), уже полностью захватили меня. Я уже не думал о том, как и почему я сюда попал, не строил планов на далекое будущее. Была только одна, конкретная, очень важная задача – добыть огонь. Здесь и сейчас.

И вот, наконец, все было готово. Я уселся на землю, прижал опорную дощечку ногой к земле, вставил заостренный конец сверла в углубление на дощечке, обмотал сверло один раз тетивой моего импровизированного лука, прижал сверло сверху упором из коры и начал быстро двигать луком взад-вперед, перпендикулярно оси сверла.

`[Процесс генерации тепла методом трения инициирован, – бесстрастно сообщил мой внутренний голос. – Оптимальная скорость возвратно-поступательных движений лука: 60-80 циклов в минуту. Оптимальное вертикальное давление на сверло: ~2-3 кгс. Поддерживайте равномерность прилагаемых усилий и постоянный контакт сверла с опорной дощечкой.]`

«Да понял я, понял, не нуди ты под руку, – проворчал я сквозь зубы, хотя на самом деле был благодарен за эти подсказки. – Я и так стараюсь, как могу».

Дерево сначала нехотя, будто нехотя, начало дымиться, распространяя вокруг слабый, но характерный запах жженой древесины. Я увеличил скорость, чувствуя, как напрягаются мышцы рук и спины. Пот градом катился по лбу, застилая глаза, но я не останавливался, лишь сильнее сжимал зубы. Интерфейс, как заправский лаборант, подсвечивал на моем внутреннем «дисплее» место контакта сверла с дощечкой, показывая нарастающую температуру в виде плавно меняющегося цветового индикатора – от желтого к оранжевому, а затем и к ярко-красному.

И вот он – момент истины! Сначала тонкий, едва заметный завиток настоящего, едкого дыма, а затем, в горстке темной древесной пыли, которая собралась в V-образной проточке, вспыхнул и заалел крошечный, но такой желанный тлеющий уголек!

`[Критическая температура (~400°C) достигнута! Стабильное тление зафиксировано! Немедленно перенесите тлеющий уголек в заранее подготовленный трут. Внимание: высокая температура, риск ожога!]` – почти что радостно (или мне так показалось от переизбытка эмоций) возвестила система у меня в голове.

Руки мои дрожали так, что я боялся уронить этот драгоценный уголек. Но, собрав всю волю в кулак, я аккуратно, с помощью заранее приготовленной тонкой сухой щепочки, подцепил его и быстро, но осторожно перенес в небольшое гнездышко из почти высохшего мха «Зеленошапка», которое я предусмотрительно соорудил на куске плоской коры. Сложив ладони трубочкой, я начал осторожно, но настойчиво дуть на тлеющий мох.

Сначала он лишь робко задымил сильнее. Но я не сдавался, продолжая ритмично вдыхать и выдыхать, направляя струю воздуха точно на уголек. И вот, наконец, мох затлел ярче, показался сначала один, потом другой, а затем и целый маленький, робкий, но такой настоящий язычок живого пламени!

Я аж взревел от восторга, как дикарь, забыв про свою инженерную сдержанность. Быстро, пока он не погас, я начал подкладывать к нему самую мелкую, сухую растопку – тонкие щепочки, сухие травинки. Огонь жадно ухватился за них, ожил, заплясал, набирая силу!

Я подбрасывал в разгорающийся костерок веточки потолще, наблюдая, как он весело потрескивает, отгоняя промозглый холод и сумрак, сгущавшийся под моим навесом. Чувство триумфа было просто невероятным, всепоглощающим. Я сделал это! Я, городской житель до мозга костей, офисный планктон, инженер-программист, который дальше ближайшего супермаркета и своей клавиатуры редко что видел, смог добыть огонь голыми, по сути, руками (если не считать бесценных подсказок из собственной головы) в этом диком, первобытном мире!

Костер разгорелся уверенно, и вскоре в моем импровизированном жилище стало тепло и даже, не побоюсь этого слова, почти уютно. Я сидел на поваленном стволе у огня, протянув к живительному теплу озябшие, исцарапанные руки, и впервые за последние несколько мучительно долгих часов почувствовал что-то похожее на умиротворение и даже некоторую гордость за себя. Да, я оказался в полной, беспросветной заднице, в мире, о котором не имею ни малейшего понятия. Да, я здесь один, как перст. Но у меня есть голова на плечах, которая, как выяснилось, еще на что-то способна, и невероятный, просто фантастический помощник внутри этой самой головы.

«Итак, подведем промежуточные итоги, товарищ Кузнецов, – сказал я сам себе, глядя на гипнотически пляшущие языки пламени. – Мы имеем: неизвестный мир с флорой и фауной, явно неземного происхождения (или я очень плохо учил биологию в школе). Каким-то непонятным и, честно говоря, слегка пугающим образом я получил… ну, назовем это условно «Системой». Эта «Система» умеет анализировать окружающую среду, давать дельные советы, помогать в выполнении различных задач, и вообще ведет себя как очень продвинутый ИИ-ассистент с элементами интерактивной обучающей программы. Главный вопрос на повестке дня: откуда она, черт возьми, взялась? Это какой-то побочный эффект того, что меня сюда забросило? Или это что-то местное, какая-то местная «магия», которая… ну, скажем, активировалась во мне по прибытии?»

Я посмотрел на свои руки – обычные руки инженера, сейчас перепачканные землей, сажей и покрытые мелкими царапинами. Но эти руки только что создали огонь и построили укрытие. И это внушало определенный оптимизм.

«Ладно, – решил я, отгоняя глобальные философские вопросы на потом. – С тайнами мироздания и происхождением моего внутреннего «всезнайки» будем разбираться позже, если доживем. Сейчас на очереди – тактические задачи. Во-первых, вода – пить хочется уже неимоверно. Во-вторых, еда – желудок начинает недвусмысленно напоминать о своем существовании. В-третьих, безопасность – нужно подумать о каком-никаком оружии, кроме каменного рубила, и о том, как не стать обедом для местных хищников. Ну и, конечно, нужно продолжать исследовать возможности этой моей «Системы». Что она еще умеет, кроме как давать советы по выживанию для чайников?»

Я закрыл глаза, пытаясь снова, уже более осознанно и целенаправленно, обратиться к своему внутреннему интерфейсу.

«Система, – мысленно сформулировал я вопрос. – Можешь ли ты представиться? Кто ты? Или… что ты такое?»

Некоторое время в голове была тишина, нарушаемая лишь мерным потрескиванием дров в костре. Я уже начал думать, что на такие абстрактные вопросы мой помощник отвечать не собирается. Но затем в сознании возник ответ, такой же четкий, немного механический и совершенно бесстрастный, как и все предыдущие сообщения:

`[Идентификация пользователя: подтверждена. Запрос на самоидентификацию интерфейса: принят. Информация: Я являюсь интегрированным когнитивно-аналитическим комплексом "Архивариус-7". Происхождение: технология высокоразвитой цивилизации, условно обозначаемой как "Предтечи". Текущий статус активации: частичный, протокол экстренной адаптации носителя. Основная директива: сбор, анализ и систематизация данных об окружающей среде; обеспечение выживания и содействие адаптации носителя в соответствии с заложенными многоуровневыми протоколами безопасности и развития.]`

«Предтечи… – от этого слова у меня по спине пробежал неприятный холодок, как будто я прочитал аннотацию к очень страшному фильму ужасов. – Звучит как-то слишком уж серьезно. И что это за «многоуровневые протоколы безопасности и развития», о которых ты так туманно намекаешь?»

Но на этот уточняющий вопрос ответа, как я ни старался, не последовало. Видимо, «частичная активация» действительно имела свои довольно жесткие ограничения на объем предоставляемой информации. Ну или система просто решила, что мне пока рано знать такие подробности. Партизаны, одним словом.

Что ж, значит, придется, как и раньше, узнавать все самому, методом проб, ошибок и, надеюсь, не слишком болезненных открытий. И первый, самый важный шаг на этом пути я уже сделал. Я выжил в первый, самый трудный и непонятный день в этом новом, чужом мире. И это, черт возьми, было только начало. Впереди меня ждал целый неизведанный мир, полный опасностей, тайн и, как я теперь отчетливо понимал, просто невероятных, захватывающих дух возможностей.

Я поплотнее закутался в остатки своей многострадальной футболки, подбросил еще пару поленьев в костер, который теперь стал моим единственным другом и защитником в этой первобытной глуши, и прислушался к ночным звукам незнакомого леса. Страх почти полностью ушел, вытесненный жгучим любопытством исследователя и твердой, граничащей с упрямством решимостью инженера, столкнувшегося с невероятно сложной, но оттого не менее безумно интересной задачей. И я был готов принять этот вызов.