Сиротка для ректора, или Магия мертвой воды

Глава 9 Чудесный эликсир

Последние дней пять перед экзаменом — как в тумане. Все казалось — знаний нет, рассеиваются сразу, как прочитаю. Ничего не остается. Вскакивала среди ночи, потому что во сне очень реалистично проваливала все вопросы один за одним. Думала, что отвечаю правильно, а комиссия смотрела на меня кто с жалостью, кто с высокомерным пониманием, некоторые даже открыто смеялись нал моим ответом, а я не понимала — почему.

Дриана крутила пальцем у виска.

Потом говорила:

— Знаешь, соседка, ты чокнутая. Никто так не учится. Посмотри на этих раздолбаев? Они что, зубрят чего-то? Да ни фига.

Умом я это тоже все понимала, но… но страх не проходил.

А самый страшный сон — это когда я все знаю, мне задают вопрос… а ответить не получается. Челюсть сводит до боли, ни крикнуть и прошептать. А время идет.

Однажды вечером ко мне подошел парень — один из приятелей Милены, крепенький высокий брюнет. Я его запомнила еще с времен «вонючих луж». Я как раз закончила приводить в порядок лестницу и уносила инвентарь в кладовку.

В хозяйственном коридорчике, куда не то, чтобы студентам нельзя ходить, просто особо не зачем, тихий оклик заставил меня вздрогнуть.

— Эй!

Чуть ведро не уронила.

Жестом показала, что слышу, сначала отнесла и поставила все на место и закрыла двери. Спокойно вымыла руки. И дождалась, когда он подойдет.

— Слу-ушай. Как тебя. Фелана. В общем, я знаю, что у тебя экзамен. И что ты его не сдашь, потому что кое-кто попросил кое-кого, сделать так, чтобы ты точно не сдала. И ректор тут не поможет, потому что он на комиссию не влияет… понимаешь, о чем я?

— Я все же попробую.

— Значит, не понимаешь. Ты не сдашь, как бы хорошо ни отвечала. Я точно знаю. Но. Могу помочь.

— Убедишь Милену передумать? — приподняла я брови.

— К черту Милену, — нахмурился он. — Короче. Тебе интересно, или я пойду?

— Допустим, интересно!

— Тогда, допустим, пошли!

— Куда⁈

— Туда, где нас не подслушают!

— Ну, пошли.

Мы поднялись по нашей лестнице на самый верхний этаж. Здесь я никогда не была, да и не удивительно. Здесь были какие-то кладовки, хранилища. Запертые помещения.

Парень своим ключом открыл одну из одинаковых дверей. Я думала, увижу там что-то вроде студенческого клуба — с алкоголем, музыкой и недорогой едой, и конечно, со студентами, которые только меня и ждали. Но там оказался выход на заброшенную галерею — широченные арки-проемы как будто поддерживали крышу здания. Галерея, опоясывает весь верхний этаж. Красивое место, и непонятно, почему заброшенное. С того места, где мы стояли, открывался потрясающий вид на центральную часть города — в огоньках окон и уличных фонарей, под высоким и ясным ночным небом.

Впрочем, кроме этого слабого мерцания, другого света здесь не было.

Мой спутник засветил очень слабый огонек и поманил:

— Давай сюда. Быстрее!

В том месте, где мы оказались, стояла старая покосившаяся мебель. Должно быть, то старье, которое когда-то почему-то не выкинули из общежития, а подняли на верхний этаж. Кровати, тумбочки. Шкафчики. Вот возле одного такого шкафчика он и остановился. Отворил дверцу. Внутри что-то стеклянно мерцало.

— Короче. Есть правило. Если органический уровень магии у абитуриента выше двенадцати по шкале Строва, то абитуриента берут автоматом. Думаю, на таких как ты тоже распространяется. Надо только показать высокий уровень. У тебя сколько?

Я попробовала вспомнить результат предыдущей проверки.

— Восемь. Или десять.

— Есть способ резко поднять до двенадцати. Интересно?

Я поняла, что «Интересно?» это любимое словечко моего потенциального благодетеля.

Ладно, мы тоже не в белой башне родились, и всему на слово не верим.

— Допустим, я тоже знаю такой способ. Даже два. Даже три.

— Да ну?

— Глотнуть из своего источника. Серьга с живой водой. Опять же, желательно — своей. Ну и. Эмульсия. Но это незаконно.

— Ну, положим, у нас — не эмульсия. Я не дурак мертвую воду в академию тащить. Да и никто не дурак. Просто есть способ несколько усилить эффект от живой воды. Разово. Понимаешь?

Да, теоретически — возможно. Я не так давно изучала вопрос, связанный с темой концентраторов магии. Сложно, но можно.

Я кивнула.

— Ну, в общем. Цена вопроса — пять сольмов.

— Это моя месячная зарплата. Так что…

— Ладно. Полтора. Считай, скидка за первую покупку! Не раскупоривать до экзамена! Не пускать туда воздух. Преподам не показывать!

— Почему не показывать? Если, сам говоришь, что не эмульсия?

— Ты дура, да? Покажешь — и хрен тебе, а не 12 баллов природной магии. А длительная беседа с уже другой комиссией и окончательное отчисление.

— Понятно.

— Так что, берешь? Имей в виду, второй раз не предложу.

Что же. Угроза провала — есть. Особенно, если будут заваливать специально. Шанс, что в склянке окажется не живая вода, а какая-нибудь гадость тоже велик. Я бы сказала — девяносто девять к одному. А с другой стороны, лучше пусть у меня эта склянка какое-то время побудет. Использовать я ее по назначению не буду, конечно. Но… для спокойствия.

— Хорошо.

— Деньги?

— В комнате. С собой не ношу.

Он вытащил из шкафа и сунул в карман действительно какой-то маленький, сверкнувший зеленым, пузырек.

— Пошли. Передам в обмен на деньги.

Было ощущение, что он этот шкаф мне показал нарочно. Зачем-то. Мог все то же самое на лестнице сказать, или вообще у меня в комнате. Но нет же. Заставил прогуляться.

Ладно, буду держать ушки на макушке. Не впервой. А может, расскажу ректору завтра. Флакон тоже отдам, если он вообще окажется у меня в руках.

Но назавтра ректора в кабинете не оказалось. Секретарь передала мне листочек с запиской и не ушла, как уходила обычно, оставив нас с Дакаром заниматься. Остановилась у выхода, ожидая, когда и я выйду.

«Фелана, извини, вынужден уехать. Завтра к экзамену вернусь. Не переживай и попробуй выспаться! Ш. Дакар».

Выспаться! Какой тут сон⁈

Конечно, это была одна из самых бессонных и тревожных ночей в моей жизни.

Мой «благодетель» пузырек мне отдал и очень быстро исчез с горизонта, забрав деньги. Это стало еще одной причиной, по которой я решила не пользоваться «прекрасной, но немного исправленной» живой водой.

На день экзаменов я взяла дополнительный выходной. Госпожа Лора Хатона, моя начальница, ворчала долго, но причин отказать не нашла. Так что, хоть тут волноваться было не о чем.

Тем утром я встала очень рано, раньше обычного. Я перебрала не по разу все свои амулеты (лишь бы не сочли, что они магические!!!). Я открыла конспекты, попробовала что-то читать, но буквы прыгали перед глазами, и не хотели собираться в слова.

Я почти собралась ни свет, ни заря бежать к ректору, проверять, не вернулся ли, но остановила себя. Незачем создавать лишний повод для сплетен. Дакару это точно не нужно.

Я собрала сумку — бутылочку воды. Обычной, из чайника. Бутерброд. Тетради. «Дуализм менталистики» — эту заумную книженцию я так и не успела одолеть до начала экзамена. Ручку, чистую бумагу. Что еще может понадобиться?

Купленную «живую воду?».

Надо ли? Если вдруг найдут ее у меня — возникнут вопросы. А если там еще окажется действительно эмульсия? Здравствуй, настоящее полицейское проклятие?

И оставлять здесь тоже неправильно.

Мало ли, кто-то стащит. У нас довольно часто комната остается незапертой. И мне уже несколько раз казалось, что в моих немногочисленных вещах кто-то копался. Мелочь, книга не так лежит, или закладка не на том месте. В шкафу белье чуть глубже засунуто, чем я могу достать. Может, случайность.

Но на улице я привыкла, что случайностей не бывает.

Я постояла, вертя в руках флакончик, в сумку не сунула, но и оставлять в комнате не стала. Так и несла в кулаке. А что — он маленький, действительно на один глоток. Красивый, из узорного стекла, когда-то даже на цепочке был, чтобы носить на шее или на запястье. Кстати, кое что в флакончике мне показалось знакомым, но об этом я, пожалуй, расскажу ректору, когда он появится…

Экзамен должен был состояться в одной из основных лабораторий Академии.

Почему именно в лаборатории — да потому что они просторны, шумоизолированы, и там сложно устроить массовое шоу с большим количеством зрителей.

Да, с небольшим количеством — запросто!

Но меня радовало уже то, что вся эта толпа любопытных студентов останется снаружи. Внутри — только комиссия, независимые наблюдатели (подозрительно много, больше десяти человек, и ни один мне не знаком), и мы. Экзаменуемые.

То есть, я и еще один хмурый длинноволосый парень, одетый во все черное.

Парень выглядел старше меня, был худ и бледен, и смотрел четко перед собой.

Нас провели в лаборантскую, вернее, в прихожую перед ней.

Миленькая девушка в форменном халатике доброжелательно разъяснила:

— Чтобы успешно сдать экзамен мало просто хорошо отвечать на вопросы, надо показать достойный уровень владения магией, на уровне второго курса, или даже немного выше. И крайне желательно показать неплохой балл собственной органической магии. Комиссия будет строго следить за честностью выполнения заданий. Поэтому прошу вас переодеться. Для вас подготовлены проверенные лабораторные халаты. Оставте здесь на столе все, что вы принесли с собой. В том числе магворки и амулеты. А вам… Верона Фелана, рекомендовано снять головной убор.

В первый момент сердце камнем полетело отбивать мне пятки, но я постаралась взять себя в руки. Ректор такого приказать не мог. Значит, или происки Милены, или чье-то любопытство. Впрочем…

— Рекомендовано — не значит обязательно? — упрямо уточнила я. — с вашего позволения, я оставлю платок. Я никогда его не снимаю.

— Ваше право! — улыбнулась девушка, — но будьте готовы к дополнительной проверке.

— А если у нее там амулеты привязаны? — возмутился вдруг мой товарищ по экзамену, Леон. Леон Касара.

— В любом случае, — наша улыбчивая провожатая развела руками, — комиссию обмануть невозможно. Пожалуйста, оставьте ваши вещи здесь. На столе. И поспешите!

Я покладисто сняла тетушкины амулеты, все до единого. Без них почувствовала себя словно бы не до конца одетой. Свернула, сунула в сумку. Туда же закинула и бутылочку с «предположительно живой водой». Надела халат. Голубой, красивого серебристого оттенка, с эмблемой академии, халат этот можно было надевать прямо поверх своей обычной одежды. Он оказался чуть больше размером, чем требовалось, но проблема решилась за счет пояса и подгиба рукавов. Ну вот — в руках ничего, в голове — звенящая пустота.

Можно идти!

— Эй, Фелана! — окликнул меня Леон Касара, когда девушка вышла в зал, объявить, что мы готовы. — Слышишь?

— Что?

— У тебя что-нибудь есть?

— Что именно?

— Что-то чтоб подзарядиться? Я пустой!

Я ничего не успела ответить, как девушка вернулась и поманила меня резким и выразительным жестом. Что же, откладывать некуда. Пришлось идти.

Просторное помещение, демонстрационный столик в центре. Кафедра, за которой — комиссия. В составе несколько профессоров, с которыми я немного знакома — прибиралась в их кабинетах. Но остальных — в первый раз вижу. Лица все серьезные, сосредоточенные.

Все та же девушка с официальной интонацией продекламировала:

— Начинаются квалификационные испытания кандидата Вероны Феланы, на подтверждение квалификационного уровня, соответствующего четвертой учебной сессии по разделу бытовой магии, в направлениях «Комфортная среда» и «Магическое сопровождение». Председатель комиссии, профессор менталистики Ставор Карт, члены комиссии…

Вдох, выдох. Все будет хорошо, Ронка.

Ректора нет. Так и не успел вернуться к началу.

Ничего.

Ты справишься, ты все знаешь.

— … регламент и порядок сдачи экзамена. Обязательная устная часть будет состоять из билетов и устных дополнительных вопросов преподавателей, если ответ покажется неполным. Практическая часть будет поделена на два этапа…

Ронка, у тебя раньше всегда получалось. Что у тебя могут спросить такого, о чем ты не сможешь сейчас ответить хоть пары слов? Тем более, все вопросы в билетах вы разобрали.

— … ограничения. А так же дополнительные обстоятельства, которые могут повлиять на итоговый балл и решение комиссии. Пожалуйста, подтвердите, вслух, что все объяснения вами поняты и условия принимаются.

Я поспешно кивнула:

— Да. Я все услышала. Условия понятны. Готова приступить к экзамену.

— В таком случае… — подал голос профессор Карт, высокий седой мужчина с выразительным горбатым носом. — выбирайте билет!

Билеты вспорхнули с преподавательского стола эффектными бабочками, подлетели ко мне и закружились. Видела такое. И если только в Западной Башне это заклинание не перенастроили, то ловить бабочек не надо. Это только посмешит комиссию.

Я замерла, прикрыла глаза и подставила бабочкам ладонь. Ну, кто из вас?

Большая ярко-красная бабочка села мне на палец и тут же превратилась в гладкую и блестящую прямоугольную карточку. На которой проявился номер билета и оба вопроса.

И так…

— Четвертый билет, — озвучила я для комиссии. — Первый вопрос из раздела «комфортная среда». Применение «воздушных» заклинаний для поддержания оптимальных климатических условий для жизни человека. Второй вопрос из раздела «Магическое сопровождение». Подпитывающие артефакты, плюсы и минусы применения, особенности создания боевых подпитывающих артефактов.

Кажется, несложно. Кажется, могу отвечать и так…

— Сколько вам нужно времени на подготовку? — участливо спросил один из членов комиссии, я не запомнила имя.

— Думаю, — вздохнула я, — что буду отвечать без подготовки.

Если сяду писать, то точно что-то забуду и упущу. И буду жалеть, что не вспомнила. Лучше бы, конечно, набросать план. Но он и так есть в голове. Даже со списком литературы, кажется.

Я стояла перед комиссией, рассказывала про особенности воздушных заклинаний, и что именно они чаще всего применяются, когда надо где-то быстро создать стерильные и комфортные условия. И про то, что в случае, когда порядок нужно поддерживать долгосрочно, то лучше использовать комбинации воздух-вода, а еще лучше — обойтись вовсе без магии. Рассказывала про артефакты, которые помогают боевым магам. Что конечно, прямой доступ к живой воде своего источника — это лучше и надежней, но в бою не всегда есть время и физическая возможность раскупорить фиал или хотя бы глотнуть из фляжки…

Про опасность частого применения таких артефактов.

Про то, что любой артефакт имеет срок полезного действия…

Я рассказывала, а сама все больше успокаивалась: все хорошо. Я знаю тему. Все мои устные выводы могу подтвердить формулами и расчетами — там, где вообще возможны формулы и расчеты.

Я вдруг поняла, что мне даже нравится рассказывать таким внимательным слушателям. Уже два года я никому ничего не рассказывала. Только ректору вот недавно, но это — другое. Тут, как будто возвращение домой. Где другие люди интересуются примерно тем же, что и ты. Где спор может быть ради истины, а не ради дележа денег.

Я рассказывала, кажется размахивала руками. Кажется, пару раз не удержалась и запустила в воздух пару формул. Это почти не требует усилий даже с браслетом.

Когда я закончила, в зале повисла тишина. Надолго, мне показалось — на целую минуту.

— Ваше мнение, профессор Карт? — уточнил вдруг один из членов комиссии.

Старик потер бровь:

— Впечатляет, что уж говорить… но давайте перейдем к вопросам.

— Позвольте, уважаемые профессора!

Вдруг встал и выступил вперед один из наблюдателей.

Видимо важная персона, раз его не попросили вернутся на место и продолжить наблюдать.

— Слушаю, вар Латава!

Милена тоже Латава. Это ее родственник. Значит, надо готовиться к худшему!

И я оказалась права.