Сиротка для ректора, или Магия мертвой воды

Глава 13 На грифонах!

Гостиница оказалось маленькой, дешевой и единственной, и номер в ней свободный оказался только один. Из плюсов — в этом самом номере оказался душ, а кровати были снабжены ширмами. Я тут же отгородилась от мира, ректора и собственных страхов, и сидела так, обняв коленки, прислушиваясь, как в душе плещется Дакар.

Он плескался долго и с удовольствием, разве что песни не пел. И я подумала, что почему-то даже в Академии, где никто не ограничивал меня в применении воды, старалась ее экономить. Я слышала, как шлепают по полу босые стопы, слушала как он устраивается на ночь в своей постели. И отправилась мыться, только когда уловила спокойное ровное дыхание заснувшего человека.

Вода была чистой, теплой и очень приятной, а мыло пахло ландышами. Я заставила себя не торопиться. Как раньше, давно, дома. Стоять под теплыми струями, закрыв глаза, и уноситься мыслями и фантазиями куда-нибудь далеко-далеко…

Наверное, я за последние два года ни разу так долго и с удовольствием не принимала душ. Даже кожа на пальцах успела стать нежной, розовой и сморщиться.

Перед тем, как лечь спать, я бросила короткий взгляд на соседнюю койку.

Дакар спал навзничь, утолкав в угол подушку и запрокинув голову. Не то, чтобы я не догадывалась… но у него были мышцы. Не гора нагнанного в спортзале мяса, а…

Я прикусила губу и мышкой нырнула к себе за ширму: показалось на миг, что на самом деле он не спит, а исподтишка наблюдает за мной.

А утром я проспала. Проснулась оттого что солнце забралось на лицо и ущипнуло глаза. Вскочила… и поняла, что одна в комнате.

Быстренько оделась, прибрала постель, сложила и отставила к стене ширму. Очень хотелось есть, и я уже подумывала над тем, чтобы сходить на первый этаж, поискать ресторан. Наверняка же есть! И наверняка взятых мной денег хватит пусть на скромный, но — завтрак. Но пока я собиралась, дверь открылась и в комнату вернулся Дакар с подносом, заставленным различными мисочками и тарелочками. А в центре исходил паром большой кофейник.

— Не знаю, как ты, Ящерка, — сказал он с вздохом самокритики, — но для меня утро без кофе — это не утро!

Я вспомнила то утро, давным-давно, когда я проснулась в комнате ректора. Когда нечаянно спасла Вильгельмину. Ведь действительно нечаянно — на одном только рефлексе. И как тогда меня ректор тоже угощал на завтрак кофе с кофе.

— Что дальше? — Спросила я, изучая поднос. На нем было, кажется, все, от овсянки, до воздушных пирожных. — будем нанимать мотор?

— Держи-ка… это специально для тебя! Я не очень люблю сладкое.

Песочная корзиночка с взбитыми сливками, настоящей клубникой и желе.

— Спасибо! Это невероятно вкусно!

— Не за что. Нет, дальше мы поедем с тобой не на моторе. На моторе — это еще полдня потерять. Но здесь, на Ледяном, дежурит наш пограничный патруль… грифоны. Скажи-ка, Ящерка, а ты высоты боишься?

Я замерла, чуть не уронив последний кусок умопомрачительно вкусного пирожного. Высоты? Грифоны? Что?!

— Ну что замолчала? Если боишься, просто превратись в ящерку. Я спрячу тебя вон, под курткой. Как тебе план?

Я быстро замотала головой. Превратиться в ящерицу и пропустить полет на грифоне?!

Да я все детство и юность о таком мечтала. Я же упрашивала родителей, чтоб договорились с кем-нибудь, чтобы свозили меня покататься…

И никакие аргументы, что грифон — это не развлечение, а серьезный хищник, служебное животное, не помогали.

Я чувствовала мировую несправедливость оттого что мальчишкам — можно на грифоне, а девочкам — нет.

— Это правда? — спросила я тихо. — Мы полетим на грифонах?

— Если ты не против. Рона, я знаю, что многие боя…

— Ура! — так же шепотом сказала я. Начав всерьез предполагать, что я все еще сплю, и мне снится и задумчивый ректор, и это пирожное, и предстоящий полет.

— Неужели «ура?!» — поднял он брови.

— Конечно. Пойдемте!

— Ящерка, не спеши. Во-первых, там, куда мы летим, может оказаться значительно холоднее. Во-вторых, отряд капитана Эвана отправляется в предгорья через три часа. У нас полно времени. Спокойно доедай. А потом мы сходим и купим тебе какие-нибудь теплые штаны и какую-нибудь куртку…

Капитана пограничного патруля я представляла каким-нибудь мощным высоченным дядькой ростом выше, чем Дакар. А оказалось, он Дакара на полголовы ниже. И на гору мускулов тоже не похож. Только через некоторое время вспомнила, что для грифоньих отрядов специально отбирают худощавых мальчишек, не страдающих лишним весом, чтоб юным грифонам к переносу тяжестей привыкать постепенно.

Капитан, увидев ректора, широко, на все тридцать два зуба, улыбнулся и радостно приветствовал:

— Шад! Р-рад видеть, бродяга! Неужели насовсем?

— Я тоже рад, — обнял приятеля ректор, — но мы ненадолго. По делу.

— Ну, все равно повод для встречи! Представишь меня девушке? Или я сам?!

— Рона, — усмехнулся ректор, — знакомься, капитан Эван. Ты полетишь с ним, а я с Тамиром, вон он идет. Капитан, это — Рона. Одна из наших очень талантливых студенток.

— Да Златокрылый! Я не могу. Шад, только не говори, что ты в этой Академии уже пустил корни и тебя оттуда не выскрести… Если так, то прискорбно. Рона, вы себе не представляете, какой невероятный человек у вас работает ректором…

Капитан старался пустить мне пыль в глаза и это было настолько необычно, даже странно, что я просто стояла и хлопала ресницами. От капитана было очень много веселого шума. Не дослушав его, ректор направился встречать своего всадника, только что рукой мне махнул на прощание.

В теплой куртке было непривычно жарко. Штаны, зато, оказались точно по фигуре. А вот сапог на мою слишком небольшую ногу мы за час так и не смогли подобрать. Утешало лишь, что через снежную часть гор нам лететь совсем недолго. Не должна успеть замерзнуть. Я прислушалась к разговору Дакара и его всадника.

С ним ректор тоже тепло поздоровался за руку, и даже получил несколько дружеских хлопков по спине.

— Как город? — Спросил Тамир, — все та же суета?

— Разумеется.

— Как Сула?

Ректор замялся. Ответил не сразу и очень нехотя:

— Жива. Прогнозы не утешительные. Давай не будем об этом, ладно? Вообще, вы, кажется, торопились… где остальные?

— Остальные стартуют чуть позже, — услышал их разговор Эван. А вы если готовы, то пошли к гнездам, ждали только вас!

Гнездами, как оказалось, назывались теплые, хорошо обустроенные казармы, совмещенные с вольерами, приспособленными для обитания грифонов.

От гостиницы — всего один квартал. Проходная, обустроенная по армейским правилам, вход по пропускам. Уже слегка припорошенный осенним золотом сквер. Сквер как раз подметали два курсанта-всадника, а больше никого не было видно.

Мы по каменным древним, гораздо старше зданий города, ступеням спустились к тем самым казармам. Тоже строение из давних веков, не новое. Я загляделась на выступающий прямо из скалы фасад, а капитан Эван с удовольствием пояснил:

— Это все — времен Оставленного Города. Можно сказать, тогда люди оставили не только древнюю столицу, но и вообще все эти земли. Только лет сто назад начали возвращаться. Но как ни странно, все древние приспособления сохранились. Мы только прочистили водопровод и замазали несколько трещин. Я бы показал вам, как там внутри все устроено, но боюсь, нам некогда, да и Шад может взревновать!

Я ничего не стала отвечать: Эвану собеседник не нужен. Ему нужны уши.

— Сейчас позову Тигра. Только… скажите, вы хоть раз грифона вблизи видели?

— Пару раз. Когда-то мы жили недалеко от Остоши.

— Тогда, короткий инструктаж. Грифоны — умные ребята, специально на людей не нападают. Только если уж очень их кто-то раздразнит. Или если получат приказ. Поэтому бояться не нужно. Спереди сидит обычно всадник. Вы сядете на спину грифону позади меня. Надо будет подогнуть ноги назад, чтобы не мешать ему работать крыльями, и пристегнуться, я покажу, как. Будете держаться за меня. Если станет страшно — зажмурьтесь. Если будет очень страшно — так и быть, кричите!

Я даже в детстве мечтать не могла, чтобы полететь на грифоне. Самой! Ну пусть со всадником, но все равно — самой! А уж после побега из дома…

В городе ведь их нет. Разве что в зоопарке где-то.

Я обернулась и перехватила вдруг очень пристальный и серьезный взгляд Дакара. Какой-то… тоскливо-понимающий.

Но моргнула, и стало понятно, что показалось.

И вообще в тот момент как раз курсанты вывели грифонов.

Хотя тут, кто-кого вывел! Парни шли просто рядом, полеты на грифонах не предполагают уздечек.

Грифон, на котором предстояло лететь мне, был желтогривый, рослый, с мощными львиными лапищами и пристальными желтыми глазами. На клюве — две полоски черной краски. Красавец! Ух, какой! Ростом даже чуть выше своего всадника, а уж, когда расправит крылья, наверное, вообще будет чудо расчудесное.

Второй грифон был еще крупнее и мощнее, а в гриве встречались не только желтые, но и черные перья, особенно от лба и за уши.

Интересно, какой грифон у ректора? Он никогда не говорил, что у него есть грифон, но нетрудно догадаться. У него друзья — всадники, и здесь, на Ледяном, его встретили, как родного. И вообще, посторонних бы, наверное, всадники не повезли ни за какие деньги.

— Давайте, помогу! Вот петля, видите? В нее ногу. Руками держитесь за седло… Тигра, стой смирно, мы катаем девушку, она в первый раз!..

Я выполнила инструкцию и сразу поняла, что надо делать дальше. Надо отползти (ой, он подо мной шевелится! А ему не больно?) немного назад и вставить колени в кожаные опоры. С виду казалось, что будет не очень удобно, но грифон у же лошади. Оказалось, даже подогнув ноги, сидеть вполне можно.

— О, отлично, разобрались. Теперь, вот вам, держите. Это спинка. Пассажирам без нее лучше не летать!

Он подал мне длинный кусок жесткой кожи с ремешками и застежками:

— Это за спину, а ремешки пристегнуть… вон там кольца у переднего сидения, слева и справа. Через них пропустить и застегнуть. Регулируйте сами, в полете будет поздно!

Я четко выполняла инструкции, но справилась все равно куда позже, чем Дакар. Он махнул мне со своего места позади Тамира.

Эван продолжил инструктаж:

— Самое страшное, это разбег и взлет, когда грифон машет крыльями, иногда кажется, что есть шанс упасть. На самом деле, вы даже специально будете пытаться — не свалитесь. Ну, есть шанс сорвать поток воздуха на крыле… но сразу предупреждаю, за такую попытку Тигра может и покусать. Шучу. В общем, это страшно, но безопасно...

— Как на карусели, — вздохнула я.

— Именно. Готовы?! Полетели!!!

Тигра плотно прижал крылья к спине, и вдруг сорвался в бег вперед к обрыву! Быстро!

Я бы ахнула, но забыла, как. Потому что грифон вдруг спрыгнул со скалы и раскинув огромные желто-огненные крылья начал набирать высоту.

Но до того все равно было несколько мгновений жуткого, но при том и вызывающего восторг, свободного падения.

Веселей, чем на карусели. Ярче. По-настоящему. Внутри меня на миг все сжалось, а когда свободный полет прервался и нас дернуло вверх, я все-таки вскрикнула.

Я ощущала под коленями ровное дыхание грифона, я могла даже дотронуться до перьев на его крыльях. Видела, как кончики маховых немного загибаются на концах от ветра. Грифон пах звериным потом, но подобные запахи никогда не вызывали у меня отвращения. А здесь, в воздухе плавилась свежесть утра, горечь желтой листвы. Запах кожаной упряжи и одежды капитана Эвана.

И это было умопомрачительное сочетание, в котором, пожалуй, недоставало только запаха кофе и еловых почек.

Я видела — слева и чуть ниже мелькнула спина второго грифона. А Эван крикнул:

— Тамир пойдет первым, мы за ним. Не бойтесь!

Но мне не было страшно. Я готова была кричать от восторга, я захлебывалась от веселого и звенящего воздуха. И вместо ответа, отпустила куртку всадника и подняла руки, как будто они у меня — крылья.

Под нами тонула в синих тенях долина, а грифоны поднимались все выше в небо. И вот уже даже город внизу стал больше похож на топографическую схему. Ни облачка, теплое солнце, прохладный осенний, но еще далеко не ледяной ветер…

Это все нужно было запомнить. Сохранить в сердце. Потому что вряд ли когда-нибудь этот день повторится. Вряд ли я когда-нибудь еще раз полечу на грифоне наяву.

Во сне-то теперь — точно полечу!

Впереди, далеко, показались белые горные вершины.

— Нам туда! — крикнул Эван, — за хребет!

Я хотела ответить, что знаю, что эти места мне практически, родные. Но промолчала. Зачем говорить, когда можно просто дышать и лететь.

В горах стало холоднее, особенно, когда перелетели через перевал (здорово! Каждую сосенку видно, даже хвою можно различить, так это все оказалось близко) и попали в тень от склона самой высокой из здешних гор. Сразу стало понятно, зачем нужна была куртка и теплые штаны. Здесь я бы точно начала стучать зубами в своем обычном наряде. Здесь был даже настоящий снег, хотя на противоположном склоне, со стороны солнца, его почти не было.

Ну вот. Теперь начались уже совсем знакомые места. Вон, даже Старая дорога четко видна. По ней ездим… ездили. В город. И сегодня мы с ректором тоже по ней поехали бы, если б не грифоны.

Я поискала взглядом второго грифона и обнаружила по правую руку и чуть выше нас. Помахала, но ни всадник, ни его пассажир, на нас не смотрели.

Надо будет купить для Тигры какую-нибудь вкусняшку. Они, наверное, мясо едят. Спрошу у Дакара, когда прилетим… или лучше у Эвана. Он с удовольствием расскажет.

Я, даже замерзнув до косточек, все равно, наверное, предпочла бы летать так еще… ну, сколько разрешит усталый Тигра.