Сиротка для ректора, или Магия мертвой воды

Глава 32 Похищение

Праздник в этот день перенесся на улицу. Для гостей в парке возле дворца бала приготовили множество развлечений — от катания на лошадях до катаний с ледяных горок. Кстати, возможно, мне показалось, но как минимум одну из этих лошадок я точно видела в Сурраге. Умеют тамошние обитатели все-таки и рисковать, и зарабатывать!

Ряженые виночерпии подавали глинтвейн в специальных высоких бокалах, играла музыка, а в воздух над парком вскоре взметнулись фейерверки.

Вот где бы сейчас пригодились мои надежные теплые штаны, приобретенные осенью для полета на Тигре! И куртка пригодилась бы!

Но мы с Шандором легкомысленно забыли все это привезти.

Прочем, организаторы праздника ожидали чего-то такого, потому что дамам были предложены для катания удобные санки с высокими бортами и широким низом — захочешь, не перевернешься.

И мы катались! Потом пили вино, потом наблюдали за штурмом ледяной крепости.

Потом снова катались, но уже в компании Эжена и Эсмина.

Вот они-то меня и перевернули. Было не больно, а весело, как в детстве, дома. У нас недалеко от усадьбы есть ручеек, который потом впадает в Остошь. Сам ручеек маленький, летом вообще пересыхает. Зато у него высокие и пологие берега — самое то для детских развлечений.

Здесь правда искусственные склоны были более пологими и всюду стояли помощники, готовые и поднять, и отряхнуть, и проводить к следующему аттракциону…

Мы вдоволь насмеялись. Я полностью перестала стесняться герцога, после того, как понаблюдала, как он катает на плечах внуков, наплевав на мнение окружающих. Очевидно, герцог ди Рист в кругу семьи — это совсем не тот герцог ди Рист, который возглавляет Почтовое министерство и содержит несколько социальных фондов…

Шандор утащил меня на каток. Оказывается, каток здесь тоже залили. И это было здорово — со времен Северной Башни я не вставала на коньки, и была уверена, ничего не выйдет. Но оказалось, что такие вещи не забываются. Тело быстро вспомнило, как правильно двигаться, и вскоре мы уже кружили по гладкому льду среди других гостей. К слову, любителей коньков среди высшего общества оказалось немало, куда больше, чем я могла представить. Я даже заметила на льду графиню Эльвиру! На мое невысказанное удивление она звонко рассмеялась, и сказала, что в былые времена ее и вовсе никто не мог догнать…

Кружить под музыку рядом с Шандором Дакаром — это почти как лететь на грифоне. Сказка, которая не повторяется. И эта сказка, похоже, наконец настигла нас обоих.

Мы кружились, смеялись, падали. Снег казался теплым. А потом, подустав перебрались на скамеечку у края льда.

— Ронка, — улыбнулся Дакар, — Ну что, убедилась, что моя родня не страшная?!

— У тебя очень хорошие родственники. А нас всегда было четверо. Мама, папа, я и брат… а вас много. Это здорово!

— Вместе мы редко собираемся. Только когда важный повод…

— Например, Бал открытия сезона…

— Что? А, нет. На балы у нас только Имар с Шарлоттой иногда ездят. Нет-нет, сегодня у семьи другой повод собраться…

Я изумленно посмотрела на Шандора, начиная догадываться, какой. Он кивнул:

— Конечно, возможность побыстрей познакомиться с моей невестой. На самом деле мама, мне кажется, отчаялась найти мне хорошую жену.

— А она пыталась?

— Довольно долго. В последние годы, правда, не так настойчиво.

— Почему?

— Поняла, что там, где жена, там и внуки! А их у нее уже шестеро…

В этот момент музыкально блямкнуло где-то в пространстве рядом. Магворк… что же, рано или поздно, это могло случиться. Возможно, что-то в академии…

Магворк в форме некрупного кристалла оказался у Шандора в руке за секунду.

— Что? Фарат?! Что? Да бесы гнилые… говори…

Он отвел камень от лица и пояснил для меня:

— Похоже, Фарат снова утопил свой магворк. Одно бульканье. Но у них что-то случилось… не стал бы он вечером нас дергать, знает, что мы здесь!

— Поехали?

— Да может, ложная тревога.

Он снова поднял кристалл:

— Фарат. Скажи медленно. Что там. Просто скажи! Я не слы… ладно. Сейчас приеду. Ронка, я съезжу, посмотрю, что там. А ты…

— Переоденусь в сухое, вызову мотор и домой.

— Хорошо. А лучше, дождись от меня сообщения. Во дворце есть общий магворк, примерно такой как у вас в студенческих гостиных. Я попрошу дежурного мага сообщить тебе новости. А то, вдруг что-то серьезное, а мы разминемся.

— Ладно.

Я проводила Шандора до гаража. А потом, уже неспешно, пошла обратно, во дворец. Отовсюду звучала музыка, мимо проходили гости. Кто-то просто прогуливался, кто-то искал уединения на тенистых скамеечках. А мне все больше казалось, что зря я не поехала. Может, что-то с Сулой? Откуда ни возьмись появилось ощущение убегающего времени. Ох, не к добру…

Во дворце стало поспокойней. Я поговорила недолго с милейшим графом Матисом ди Рудвой, которому очень хотелось с кем-нибудь поделиться воспоминаниями. Слушать его было интересно, но сейчас я была не в том состоянии. Я была в состоянии — «надо бежать! Надо что-то делать! И побыстрее!».

Возможно, поэтому я и перестала прислушиваться и смотреть по сторонам. Возможно, поэтому я и влипла.

Я почти добежала до нашей комнаты. В этой части дворца сейчас было тихо и почти темно, большинство гостей гуляли в парке, и меня это полностью устраивало. Сейчас запрусь у себя, как планировала, переоденусь, и буду ждать новостей…

Оставалось подняться на еще один лестничный пролет и пересечь один коридор.

И вот тут-то меня и накрыла чья-то магия. Обездвижила. Стало тяжело дышать, я даже вскрикнуть не смогла, не то, что позвать на помощь. И блок поставить, конечно, не успела. Если бы это был магический поединок, наверное, успела бы, это база… нападения я не ждала. Думала, во дворце безопасно. А магу без источника и даже без фиала тяжело постоянно таскать на себе магические щиты. А с академическим ограничителем, я бы сказала, что и невозможно.

Хорошо, что обездвижка — заклинание короткого действия. Я попробовала «позвать» ящерку, но ничего у меня не вышло. Моя маленькая крылатая подруга или очень не желала, или попросту не могла поменяться с парализованным телом. Но как только эта магия развеется, похитителей ждет небольшой ядовитый сюрприз!

Тут к лицу прижали резко пахнущую мокрую тряпку, и я провалилась во тьму.

Шандор Дакар

Ворота будущего реабилитационного центра были распахнуты, мотор Городской службы порядка помаргивал дежурными огоньками, предупреждая всех заинтересованных, что здесь что-то случилось. Со двора доносились встревоженные крики и чья-то нецензурная брань. Но все эти шумы перекрывали резкие гортанные вскрики и клекот — Сула?!

У ворот полицейский попытался его остановить, но Шандор махнул перед ним значком пограничника, и тот отступил. Всадников уважают в городе не меньше, чем на границе.

— Что происходит? — спросил он. Как бы ни хотелось поскорей убедиться, что с грифоном все хорошо, а хоть минимально понимать обстоятельства необходимо.

— Пришел сигнал о нападении. Там внутри парень раненый, но к нему не подойти — грифон не пускает! Ну и злобная тварь! Шипит, как змея. Капитану чуть руку не перекусил…

А нечего под клюв лезть, когда зверь хозяина охраняет… значит, Тисса привезла еще какого-то грифона, но медики не справились, и…

Но додумать Шандор не успел. Он уже зашел в ворота и понял, что безобразит внутри не какой-то там незнакомый зверь, а белая Сула.

Вокруг на почтительном расстоянии кругами ходят полицейские, среди которых ни одного мага, но подойти к зданию не могут. Сула, еще не слишком уверенно, но скажем так, весьма самоуверенно, на всех широко расставленных четырех лапах заняла позицию у главного входа в здание и зорко следила, чтоб мимо никто не проскочил. Крылья расправлены, клюв раззявлен, грива распушена так, что грифон кажется в два раза крупнее, чем на самом деле есть! Есть, чего испугаться!

— Сула! — крикнул Дакар, до конца не поняв еще, сразу ли можно радоваться или сначала прояснить, чем грозит «внезапное исцеление» грифона, с полицией, — Сула, штиль! Степ!

Команда, по которой грифон складывает крылья и переходит на шаг.

Услышав родной голос хозяина, дикая разъяренная крылатая кошка мигом превратилась в заечку пушистую, сложила крылышки, прекратила шипеть… и образцово-показательно пошатнулась, демонстрируя превосходный актерский талант.

Впрочем, талант ли? Может быть, она тут давно скачет, и слабость — не наигранная?! Ничего. Сейчас уведем в вольер. Отдохнет, наберется сил. А завтра Тисса на нее посмотрит.

Дакар махнул полицейским, чтобы ждали, и подбежал к грифону. Ему показалось, что клюв у нее подозрительно красный и блестит.

А, нет, не показалось! Кого-то она тюкнула. Хорошо бы, не полицейских…

Сула виновато боднула хозяина лбом под ребра. Видимо, понимала, что сделала что-то не то, но не понимала, что именно из того, что она сделала — не то!

— Ах ты… симулянтка… — растерялся Дакар. — зачем полицейских обижаешь? Тебя кто-то напугал?

Сула успокоилась, почувствовав, как надежные хозяйские руки начесывают и поглаживают ей загривок. Села. Ну чисто котенок послушный…

— Напугал? — возмутился издалека один из стражей порядка. — Ее? Да она тут как Древний Страж, готова была всех в фарш переработать… кстати, документы на зверя есть? Разрешение на содержание в городской черте….

— Все есть в конторе. Она инвалид, на реабилитации.

— Она инвалид?

Дакар вздохнул:

— Ну что я могу сказать… реабилитация проходит успешно. Все, можно подходить. Не тронет.

Полицейский подошел, протянул руку в приветствии:

— Максимилиан Логда.

— Шандор Дакар. Хозяин этого чудовища. Что здесь случилось?

— Был сигнал о нападении по этому адресу. Но когда мы приехали, все было уже примерно так. Что в здании? У нас оно числится частным жилым строением на реконструкции.

— Здесь будет реабилитационный ветеринарный центр для служебных животных, документы практически все уже подписаны. Сула, можно сказать, первый пациент. Но похоже, кого-то она тут потрепала. Пойдемте, может, там помощь нужна. Сула, веди!

Она повела к «черному» ходу, ведущему сразу в зал с бассейном.

Судя по выражению лиц полицейских, они про этот ход не знали. Шла она еще неловко, слегка виляя задней частью, и довольно медленно. Но ведь шла! И это еще пару недель назад показалось бы Шандору невероятным чудом! А год назад ветеринары ей не то что шансов встать на ноги не давали. Вообще не обещали, что она до лета доживет!

Что бы ни заставило грифона вновь забыть о своих больных ногах, стоило эффект закрепить. Но и переутомлять, наверное, тоже не следует…

Когда в зале с бассейном и подвесом вспыхнул свет, то первое, что увидел Шандор — это окровавленное тело у входа. Тело в невзрачной темной одежде и черной шапочке с прорезями для глаз на голове. Оно лежало ничком, и рядом растекалась кровь.

Сула вздыбила перья, когда проходила мимо, и снова зашипела.

— Твоя работа? А где Фарат?

На этих словах Сула высоко пискнула и поцокала внутрь здания, к бассейну и выходу во внутренние помещения

Один из полицейских склонился над телом, пощупал живчик на шее и выразительно покачал годовой. Потом стянул с него шапочку и присвистнул:

— Вот это да! Как могла ветеринарная клиника перебежать дорогу картелям? Знакомая рожа…

Шандор едва не сбился с шага. Картель? Очередная месть за облаву в Оставленном городе? Или что-то другое… за лабораторию в Академии? Как-то узнали про грифона и решили убить?

К тому времени Сула уже вошла во внутренние помещения, ближе к любимой подстилке. И оттуда донеслись какие-то неправильные звуки. Шандор, уже не оглядываясь и на ходу готовя магические щиты, выбежал следом за ней и сразу увидел на полу еще одно тело, а над ним — чуть припавшую на передние лапы Сулу. Будь у него нервы чуть более расшатаны, непременно решил бы, что грифон решил кого-то добить. Но на самом деле Сула, напротив, за кого-то сильно волновалась. И в тот же миг он узнал, за кого:

— Фарат!..

По стене тянулась длинная кровавая полоса — парень, видимо, шел так, опираясь о стену, потому что услышал грифонью истерику снаружи.

Но далеко не ушел, свалился.

— Фарат! Эй, ты с нами?! Где рана?! Дай взглянуть!

— За… зачем вы… Дакар, они не за вами… нез…

Он лежал, скрючившись, и Шандор догадался отвести в сторону его руки. Похоже, в Фарата стреляли.

— Тихо! Сейчас доктора приедут!

Магворк повис у самого лица и Шандор быстро и четко объяснил дежурным медикам ближайшей больницы, что случилось и куда ехать, сам при этом обеими руками зажал рану, хоть и не верил, что это может помочь. Добежавший до них полицейский услышал:

— Стрелял в Сулу… я оттолкнул, но их двое… им не мы нужны…

— Бандиты хотели убить грифона? — уточнил полицейский.

— Может… мне показалось. Они просто… сами. Не знали. В меня попали, потому что я сам на них… Я сначала не понял…

Речь у Фарата путалась. Но все-таки вскоре стало понятно, что с час назад или чуть меньше, в здание ворвались минимум трое бандитов. Вели себя громко и нагло, все перевернули в кабинете у Тиссы. Фарат знал, что единственная настоящая ценность здесь — собственно Сула, и перебрался к ней в вольер, приготовив нож.

Когда бандит ворвался в вольер с пистолетом, то Фарат оружие выбил, а Сула, решившая, что это на Фарата нападают (а трепать Фарата в этом здании имеет право только она!) снова забыла, что частично парализована. И атаковала врага со всей стремительностью молодого резвого грифона.

Бандит отступил, вернее, бежал, но как оказалось, был он не один. И второй принялся палить по грифону и вообще по всему, что рядом.

Суле повезло, ее не задело. Она, помогая себе крыльями, совершила очень длинный, хоть и не очень элегантный прыжок, и ударила бандита клювом. В это время Фарат к ним уже подбегал, и получается, сам подставился…

Так все обстояло, когда сюда прибыли полицейские.

От входа вновь зашумели, появилось новое действующее лицо, и Шандор вздохнул с облегчением — Крейн Багран не из тех, кто отступится, поняв, что из объектов нападения никто не пострадал. Крейн когда-то сам начинал в форте всадников.

Поздоровался с Шандором, быстро вошел в курс дела. В это время медики уже грузили тело жертвы грифоньего гнева на носилки. Ему предстояло вскрытие, но и так причина смерти ни у кого сомнений не вызывала.

Крейн же вдруг присмотрелся к убитому, нахмурился и уточнил:

— Шад, а ты точно уверен, что это приходили по твою с грифоном душу?

— Есть сомнения?

— Да, парень мне знаком. Хотя, его физиономия многим знакома, он с месяц, как в розыске. Но нам с тобой он знаком по другим причинам…

Шандор, как ни вглядывался, знакомых черт в бандите не находил. Так что Баграну пришлось объять самому:

— Этого парня я запомнил, потому что именно он стал собственником дома Примулы Фелана после ее смерти. Якобы за долги. Да, он из картеля, и теоретически, его могли отправить сюда избавиться от Сулы. Но мне не нравится его связь с Фелана. Верона сейчас дома? У нее все хорошо?

Шандор потер лицо руками. Хорошо ли? Они попрощались в дворцовом парке, теоретически там безопасно, всюду охрана.

Но если предположить, что здесь сейчас они имеют дело не с неудачным нападением, а…

— Это может быть попытка как-то отмстить девушке? Эй, Дакар, ты о чем сейчас подумал?

— О том, что это может быть не месть. Нам надо во дворец. Если все так, то, боюсь, без следователя не обойдется!

Сулу с трудом удалось убедить остаться в вольере — она высоко поскуливала и норовила тоже куда-то бежать и что-то делать… но пока что ее физические возможности вызывали у Шандора большие сомнения. И надо сказать, справедливо.

Он на ходу уже вызвал Тиссу и объяснил ситуацию. Попросил полицейских организовать охрану здания… но все мысли были уже не здесь.

Только в пути он высказал старому приятелю свои опасения:

— Мы узнали, что Верона по крови наполовину дайварка.

— Думаешь, каритская инквизиция до нее добралась? Очень сомнительно. Во-первых, этой организации уже четверть века не существует. Я думаю, это просто более изощренная месть тебе. Если так, то жди, свяжутся. Во-вторых, кроме вас, об этом факте. Что она — дайварка, хоть кто-то мог знать?

Шандор осторожно припарковал мотор у обочины и почти ласково уточнил:

— Бумаги Катрины ди Стева, похищенные из дома старой гадалки. Их ведь так и не нашли. Мы полагали, они как-то связаны были с договоренностями между ди Стева и картелями. А что, если нет…

— Не нагнетай. Или хочешь, я поведу?

— Еще чего! Едем!