Синяя трава

Глава 22 (Дни с сорок первого по сорок восьмой)

Вино из облепихи в первом баке, наконец, дошло до нужной кондиции. Два самогонных аппарата изготовили заранее и теперь дамы гнали продукт круглосуточно. Так как ректификационную колонну изготовить и не пытались, то первач сливали отдельно, полагая, что в нём содержится слишком много сивушных масел. Для химической промышленности и медицинских целей, эту гадость предполагалось перегнать повторно. Остальное следовало постепенно выпить. Для этого остального Лев самостоятельно сделал ареометр из гусиного пера, благо с рыболовными поплавками дело иметь приходилось. Прибор понадобился для сортировки пойла на три сорта по градусам.

Попробовали получившееся вино и самогон все, но без излишнего усердия, стремясь сделать запас на будущее. Много сил требовала транспортировка масла, сока, самогона и вина. А что вы хотели? Молодежь и многие женщины предпочитали неперегнанный продукт. Таскать пришлось тележками, на которые грузились наполовину заполненные бочки. Остальную часть посуды забивали порубленными палками, что не позволяло жидкости расплёскиваться.

– Может быть, стоит оставить вино и самогон до зимы на месте? – выдвинул совершенно радикальное предложение Норберт.

– Нельзя, – с ходу отверг идею Геннадий. – Можем остаться ни с чем. Животные всё перевернут просто из хулиганских соображений.

Население центральной базы сильно возбудилось, как только до него дошли слухи о сообщении с ближайшей заимки. Почти вся работа остановилась, а народ столпился на шоссе, несколько квадратных метров которого успели замостить песчаником. Оценив явку, Рокотов решил, что пора начать обсуждение новости.

– Кажется, все желающие подошли, так что, Александра, огласи-ка нам текст радиограммы! Девчушка бодро отрапортовала:

– На восточный берег утром подходило на водопой стадо численностью в восемь голов. Животные уверенно идентифицированы наблюдателями как лошади. В табуне два жеребёнка. В настоящий момент животные отошли от реки километров на пять. Больше ничего передавать не просили.

Толпа вновь заволновалась, хотя ничего нового люди и не услышали – девочка не хранила эти сведения в секрете. Колонисты успели потаскать на себе столько грузов, что гужевой транспорт мнился почти чудом. Народ желал немедленно изловить жеребят. Возможно, энтузиазма добавляла возможность прервать под благовидным предлогом нудную и нелёгкую работу.

– Коля, не томи уже, рассказывай, как ловить будем, – воззвал к напарнику по отлову птицы Буданов. – С дичью ты здорово придумал. Несколько уток уже ночует в ловушке. Осипов недоумённо повертел головой и бодренько изложил собравшимся своё видение ситуации:

– Никак мы лошадей сейчас не поймаем. Верблюды крупнее, а потому подпустили нас ближе, но и они попытались удрать. Не всем, правда, удалось. Лошади в маленьком табуне будут гораздо осторожнее. К тому же, нам выгоднее поймать взрослых. Вот изучим их маршруты…

– Миграцию, – машинально поправил Алтуфьев.

– Ну, да. Пути миграции табунов изучим, построим загон, и поймаем сразу много. А пока можем лишь подстрелить на шкуру и мясо.

– Ну, как же, – разочарованно заголосил Володарский. – Ловят же лошадей арканом. Я как-то спрашивал. Айаал и Тускул говорили, что умеют обращаться с арканом. Какая разница-то, олень или конь? – вспомнил офицер навыки якутов.

– Разница, Аркаша, большая, – не проникся важностью задачи бывший конюх. – Домашний олень, будучи заарканен, не бросится на тебя. А если и бросится, то он как-то помельче коня будет. Да лошади нас и не подпустят на бросок. Я уже не говорю о том, что у нас нет верёвок, кроме линей для плотов. Что станем делать, если лошади уйдут вместе с арканами? В общем, пока мы к поимке лошадей не готовы.

– Так что, ничего нельзя сделать до будущего года? – попытался уточнить Рокотов.

– Если бы большой табун был, то можно подранить несколько животных, в надежде, что они выживут в неволе. А в маленьком табуне животные осторожны.

Погалдев ещё немного, народ вынужденно согласился с мнением эксперта. А куда деваться? Больше-то никто с лошадьми дела не имел. Экстремистов, хотевших всё-таки поохотиться хотя бы ради мяса и шкур, обвинили в желании увильнуть от настоящей работы.

Позже Осипов всё-таки поговорил с якутами. Оба согласились, что диких лошадей арканом стоит цеплять лишь с другой лошади. Или уже в загоне, когда напарники могут прикрыть ловца.

– Ладно, проехали с конницей, а вот что насчёт козлов или баранов, которые встречаются в горах? – не сразу отстал Николай. Мужчины переглянулись, задумались.

– Курить-то как хочется… – вспомнил некстати Тускул.

– Так надрали же ребятишки листьев конопли. Я сам видел в бане целую гору, – удивлённо заметил охранник.

– Так ещё не меньше недели доходить будет, – вздохнул оленевод.

– Мы уже и трубки приготовили, – поддержал тему Айаал. – И неизвестно, что выйдет из тех листьев.

– Ну, здесь ничем помочь не могу. Сам не курю и табаком как-то до сих пор не интересовался. Да конопля и не табак. Никто у нас ей не баловался. Слышал только, что наркоманы употребляют именно пыльцу, – проникся чужим горем Осипов. – Так что насчёт козлов с баранами?

– И кабарга тут ещё бегает… – заметил Тускул.

– Вот, придумал, – неожиданно оживился Айаал. – Присматривался я местным олешкам. Кабаргу мы не поймаем – она сразу в лес убегает. Вернее, поймать можно, если всем племенем какой-нибудь колок прочесать. И лучше линями не рисковать, а дождаться верёвок и зимой от скуки побегать.

– Согласен, – поддержал соплеменника Тускул. – На снегу и следы хорошо видны. И всё равно зимой как-то развлекаться нужно. Главное, чтобы к тому времени тёплая одежда у всех была.

– Отлично! Хоть какая-то перспектива, а то бабы смотрят на меня уже как на вредителя. И эти, военные, ну, как дети, честное слово, – повеселел Николай. На какое-то время все трое замолчали. Наконец, охранник не выдержал:

– Возвращаемся к баранам. Есть хоть какая-то мысль? Я, кстати, и про лосей вспомнил. Гена просил продумать охоту, но так, чтобы люди не пострадали.

– Лося у водопоя ждать надо, да там и валить, – отозвался Айаал. – Геннадий и со мной говорил. Но он же хочет малька поймать.

– Малька, это в смысле лосёнка?

– Ну, да. Только не нужен нам лосёнок, если есть лошади.

– Ещё можно животных к соли приманить попробовать, – подбросил идею Тускул. – Я, правда, считаю, что животным и без нас известно, где она есть. Якут немного подумал и продолжил:

– С другой стороны, может статься и так, что зимой соль окажется недоступной. Так что попробовать такую приманку смысл имеет.

– Здорово! – опять согласился Николай. – Я как-то не вспомнил о такой возможности. Никогда раньше бывший конюх никем не воспринимался как эксперт в чём бы то ни было. Да что там эксперт, даже шибким специалистом не считался. Причём, не считался ни как конюх, ни как охранник. Честно говоря, по меркам Земли, Коля был специалистом весьма посредственным, хотя старательным и дисциплинированным. Здесь же вдруг выяснилось, что есть очень много людей, которые в чём-то смыслят гораздо меньше его. И эта малая толика знаний вдруг приобрела для них большое значение. И сразу резко вырос общественный статус носителя этих знаний – не слишком-то грамотного парня.

– Не возгордиться бы, сдуру, – ухмыльнулся про себя хлопец. – Охотиться скоро научатся все. А если появятся лошади, то и с ними все будут как-то обращаться. Пока конюх гордился собой, Айаал решился опять высказаться:

– Козлы-то, что? Маленькое животное. Их можно и арканом попробовать ловить, вот только ноги бы не переломать. Видно, загонщикам нужно стадо куда-то в узкое место гнать, а там уж мы с петлями.

– А можно и не арканом. Просто сеть прочную сплести и её набросить на животное.

– развил идею Тускул. – Только нужно быстро вязать коз, чтобы ноги себе не переломали. Они же брыкаться будут.

– Тоже верно, – согласился Айаал. – С козлами понятно пока. И я их видел. Таких можно удержать одному. Но вот баранов я не видел. Зато Ицхак подходил к ним близко.

– И что? – Не понял Николай. – Путтер не охотник. Вернее, он почти не охотился на Земле. И никогда не охотился на баранов.

– Но он видел местных баранов, – настойчиво пытался заострить внимание собеседника на этом факте Айаал.

– Они чем-то сильно отличаются от домашних овец? – стало постепенно доходить до Осипова.

– Отличаются. Ицхак считает, что самый крупный самец тянет килограмм на полтораста. Такого верёвкой не удержать. А потащит он тебя по камням.

– Да-а… Понятно. Нужно будет нам сходить за солью и самим на тех зверюг посмотреть. Заодно и местность получше узнаем.

Это маленькое совещание не укрылось от глаз соплеменников. Поэтому терпения не лезть с расспросами хватило лишь до ужина, а там Рокотов сам подошел к Осипову.

– Коля, подозреваю, что ты с якутами о лошадках говорил. Колись, что придумали!?

– Ну, мы не только о лошадках, вообще-то. Тут вот Тускул мысль подбросил, что травоядных животных может привлечь соль. Так что можно в самых рыбных местах поставить небольшие загоны, а там кучу соли насыпать. Ну, и вокруг несколько таких же куч. Только нужно чтобы кто-то смог закрыть ворота в нужный момент.

– Это же не просто загон должен быть. Рядом надо делать укрытие для наблюдателя.

– Рокотов промычал нечто нечленораздельное, но вскоре внятно выдал. – Лучше бы ещё сделать так, чтобы ворота закрывались прямо из загона, – затем ещё немного подумав, продолжил. – Но ведь скотина запах учует и испугается? Тускул, сидевший рядом, лётчика успокоил:

– Натрём всё что можно навозом. В смысле и забор, и верёвку, и укрытие.

– Нужно бы и наблюдателя натереть, – дополнил картину неприятными подробностями Айаал. – И лучше, если это будет женщина.

– Где будет женщина, – не сразу понял Рокотов.

– Наблюдателем в укрытии, конечно. Женщины меньше пахнут, – жизнерадостно пояснил Айаал. – Лучше её сначала хорошенько помыть, а потом уже вымазать в конском дерьме и посадить в укрытие.

– Мысль мне очень нравится, – влез с комментарием Хоменко. – Детали загонов можно делать всю зиму, а по весне их и выставить. Сейчас же мы не можем тратить на это много сил.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Рокотов. – Но, есть над чем подумать. Отлов нужных животных перестаёт мне казаться слишком опасным делом. Тем более что ловушки на водоплавающую дичь уже обещают успех.

Отдохнувшая на соляном прииске Рита быстро наметила места под непредусмотренные ранее сооружения. Если с зернохранилищем было ясно всё, кроме размещения, то две мастерских и городушки под запчасти с разбираемого самолёта заявили о себе неожиданно. Одна мастерская должна бы повторить по архитектуре жилой барак. То есть это должно быть место для грязной работы в тепле. Несущие элементы хвоста и крыльев самолёта очень хотелось использовать как опоры ветряных силовых установок. Одна из них предназначалась как раз для этих мастерских. Однако готовых окон больше не было. Надежда оставалась на мочевые пузыри крупных животных, поэтому оконные проёмы решено было делать. Вторая мастерская отопления пока не предусматривала и нужна была для каких-то крупных поделок.

– С воротами вот только проблема намечается. Обычные двери не подойдут, – пробормотала архитектор.

– Действительно, – подтвердил Лев. – В холодном ангаре могут делать что-то очень крупное. Например, планер или лодку. Но я что-нибудь придумаю попозже.

В конце концов, остановились на том, что ворота необходимы в отапливаемой мастерской и в зернохранилище, а холодный ангар пока пусть потерпит. И в любом случае строительный приоритет нужно отдать фундаментам и сантехнической канаве. Кроме того, необходимо срочно делать две зимних стоянки выше по течению для лесорубов.

Пора было отправляться менять людей на нижних заимках и строить новые стоянки выше по течению. Рокотов порывался прогуляться с инспекцией сам.

– Я понимаю, что люди там обустроились уже неплохо, но как это будет выглядеть осенью? – беспокоился лётчик. – А главное, смогут ли стоянки принять дополнительно сотню охотников? Поэтому хотелось бы Риту прихватить с собой на всякий случай.

– Обойдёшься. Эта тётка нужна нам, – не согласился с мнением командира господин Хоменко. – Как строить мы уже понимаем, но выбор места – дело ответственное. Глаз специалиста – это практически гарантия, что труд не пропадёт зря.

– Ладно, уговорил. Когда выходите?

– Завтра и пойдём впятером. Шалашик сделаем на толпу, а там, через пару дней, нужно чтобы ещё человек десять подтянулись. И хорошо бы с кирпичом сразу, но его пока нет. Так что всё это позже. Я имею в виду ставни, двери, печные детали. Носилки примитивные на месте сделаем, а без тележек придётся обойтись.

– Кстати, – вспомнил Рокотов. – Заимки просят привезти им тележки. Дадим?

– Пока никак не получается, – заговорила Мирослава. – Сейчас активно начнём возить соль. Да и вообще, здесь ни одна телега не простаивает. Придётся охотникам пока потерпеть.

Сильно рвались хоть куда-нибудь Василий и Ицхак, но офицеры в один голос завыли, что отпускать эту публику никак нельзя. Василий, как приставка к большому луку, может в любой момент понадобиться на охоте, а без командирского присмотра тренировки непременно забросит. Путтер же должен сделать ещё несколько небольших луков, так как скопилось достаточно кишок на тетиву. В общем, Ицхаку не повезло, а гончара всё-таки отпустили на ближайшую заимку.

Пётр Алтуфьев сумел-таки убедить Хоменко сделать более совершенную установку для получения дёгтя, чем употреблявшаяся ранее миска с крышкой. Вонючее производство откочевало на улицу вместе с установкой и обслугой, состоящей, главным образом, из детей. Впрочем, за процессом всегда следил кто-то из взрослых женщин, а ребятня поставляла топливо и сырьё. Качество продукта всё ещё оставалось чрезвычайно высоким, но выход годного возрос почти до полутора килограммов в сутки. Жесть бизнесмен экономил изо всех сил, так что почти всё было сделано из кирпича и деталей сантехнической канавы. Так же ушло из экспериментальной лаборатории производство зубного порошка, клея и мыла.

Теперь Софья и ЛингВу ставили по большей части эксперименты по обработке шкур, жил и кишок. Теперь предстояло заняться, по настоянию Петра Алтуфьева, обработкой мочевых пузырей. Кроме того, физик велел женщинам заняться исследованиями по получению природного каучука и гуттаперчи. Теоретически, сок корня одуванчика, если повезёт, вполне мог оказаться каучуконосом. Плохо вот только было с реактивами. Пока в широком доступе были вода, известь, мел, соль и аммиак. В ничтожных количествах всегда можно получить метан.

– Так что там у тебя с Путтером? – спросил Софья.

– Да пока также. Непонятно. Его не разберешь. Сказал бы уже сразу «нет» – и все.

И не морочил бы мне голову. А тут… Давай дождемся этого барака. Давай дождемся того, сего!

– А… Скажи, почему именно Путтер-то?

– Почему? Ну… Потому что с ним как-то надежнее будет жизнь. В том смысле, что он всегда будет полезным человеком в племени.

– Что? – Софья удивленно взглянула на собеседницу.

– Что-что?

– Да какие-то причины у тебя… Меркантильные. А как же любовь?

– Любовь? Здесь? Не знаю. Некоторые, говорят, что любовь может прийти потом, в браке. Но я в это не очень время. Мне главное защитить себя и свою будущую семью.

– От чего?

– От будущей войны.

С аммиаком сильно помогли медики, разъяснившие, что моча содержит мочевину. Далее бактерии превращают мочевину в аммиак и углекислый газ. И поначалу аммиак использовали лишь при выделке кожи. Однако время шло, и часть блондинок стала менять любимую масть на природный цвет. Не всем это понравилось, поэтому аммиаком научились осветлять волосы.

Теперь процедура получения аммиака выглядела следующим образом. Берёшь яблоки или морковку и идёшь в вольер к верблюду. Угощаешь животное и одновременно похлопываешь его по животу. Благодарная скотинка, если находится в хорошем настроении, начинает мочиться. (Офицеры мечтали выявить талантливого дрессировщика, но как-то не преуспели в этом деле) В это момент нужно подставить под струю специальное корытце. Сосуд с сырьём следует отнести в гончарную мастерскую и там оставить на несколько дней. Васины матерки легко можно прервать той же травой, что подошла верблюду. Когда начинает материться не только Вася, но и его напарник Константин, реактив можно считать готовым к употреблению.

Оборудование по вывариванию и очистке соли отправилось на место добычи минерала. Доставка теперь должна была осуществляться тележками, а не корзинами.

Утром отряд Хоменко отправился пешком на север вдоль берега. Пришлось часть драгоценной обшивки самолёта пустить на посуду для путешественников. Им же отдали верблюжьи шкуры в качестве одеял. Косы теперь так же входили в набор, так как следовало заготовить сено на постель для следующей партии строителей.

Рокотов со сменным персоналом для южных заимок двинулся на плоту. С собой везли дополнительные ящики под засолку шкур, которые появлялись в результате охоты, хотя и в совершенно недостаточном количестве. Солнце постоянно перекрывалось мелкими облаками, так что до ближайшего стойбища добрались, совершенно не утомившись.

Хозяева встретили смену и тут же сообщили, что пока кормить никого не собираются, так как срочно нужно идти на охоту.

– На какую охоту? – заинтересовался Василий. – Что-то стада не видно.

– Сейчас запустим змея и посмотрим. Если повезёт, то увидим, кого гонят волки. Впрочем, мы уже сейчас можем примерно сказать, где окажется дичь.

– Вы так хорошо изучили волчью охоту? – удивился Рокотов.

– В общем-то, волки тоже нас изучили, – засмущался Семён. – Нужно выйти на перехват незаметно, иначе серые тут же прекратят гонку. Служить загонщиками за бесплатно они не хотят, а мы им почти ничего не оставляем.

– Вон как у вас всё сложно! – согласился Николай. – Но сейчас нас много, может быть, попробуем и хищников проредить?

Идея сократить поголовье волков понравилась всем. Люди разделились на две части. Обе группы сели в засаду на пути погони, но на приличном расстоянии друг от друга. Расчет аборигенов оказался точен настолько, что стадо, вместе с загоняющими волками, попало под обстрел одновременно с теми волками, что выходили погоне на перехват. Василий успел подстрелить двух молодых хищников прежде, чем остальные разбежались. Забили и двух уже притомившихся оленей. Вторая группа уничтожила лишь одного волка, но зато это был заслуженный ветеран.

Политика в сфере строительства на центральной базе сильно напоминала Советский Союз времён Леонида Брежнева – возводились почти исключительно фундаменты. Правда, акт о приёмке сооружения в эксплуатацию, считая отсутствие стен мелкой недоделкой, никто не подписывал. В рамках этого курса заложили десятый барак и зернохранилище. Тем не менее, необходимость отложить новоселья оптимизма не добавляла.

К тому же начавшаяся подготовка почвы к посевной показала удручающе слабые темпы этого тяжкого труда. Дёрн приходилось буквально вырубать и относить на помойку. Голую землю дожди тут же превращали в непролазную грязь. Но и это ещё не всё. Женщины сочли, что почва слишком кислая и насыщена глиной. Поэтому пришлось добавлять песок, золу и известь.