Синяя трава

Глава 15 (День семнадцатый)

Василий с Костей нервничали. Шесть суток они вдвоём круглые сутки обеспечивали режим гончарной печи, предложенный Николаем Хоменко. Днём горшечникам иногда помогали Софья и Линг, которые часть своих опытов проводили в сарае гончаров. Понятно, что обе женщины тоже переживали за результат. Пришло, наконец, время достать тестируемые образцы. Самые заинтересованные болельщики не забыли подтянуться к торжественному моменту. Делегация состояла из Хоменко, Риты, офицеров и Алтуфьева.

– Пора, пожалуй, – оповестил собравшихся Николай.

Спорить с ним никто не стал. Гончары шустро разобрали часть печи. Затем Вася стал извлекать развалившиеся фигурки, а Костя каждый раз фиксировал в лабораторном журнале очередную неудачу. Вскоре откровенный брак закончился и процесс оценки результатов пошел медленнее. Вася вытаскивал фигурку. Её тщательно осматривали. Если находили трещины – сразу фиксировали соответствующий брак. Хорошую фигурку слегка обстукивали, слушали звук, пытались помять. Деталь, которая выдерживала все манипуляции, всё равно аккуратно раскалывали и осматривали скол. Расколоть пришлось десятка полтора изделий, но лишь три из них пропеклись хорошо. Это была победа. Алтуфьев, правда, предложил осмотреть удачные образцы через макрорежим фотоаппарата, но и так было ясно, что уже можно делать полезные вещи, а не только лабораторные образцы.

Технологический прорыв широко обсуждался в племени, а Хэнк не поленился пообщаться с умельцами и записать состав удачных образцов. Немного расстроило его предположение Кости о том, что у отщепенцев на новом месте сырьё, скорее всего, будет качественно отличаться. Стало быть, и пропорции придётся подгонять на месте. Женщины хотели получить посуду. Прежде всего, их интересовали горшки, в которых можно варить и ёмкости для варенья и солений. Под варенье, правда, не хватало сахара. Медики мечтали получить амфоры для хранения самогона.

Милитаристам нужна была черепица. Черту подвела Рита, решившая, что первым делом должен делаться нормальный кирпич для печей, в том числе гончарных, и детали для облицовки сантехнической канавы. А пока тех деталей нет, она прекращает работы над баней.

Офицеры, с грустью осознавшие, что пока гром не грянет – креститься никто не станет, руки не опустили, а вытрясли из архитектора чертёж простенькой кровельной плитки, чтобы сделать по нему деревянную форму.

Отряд, под водительством Рокотова, пересекал ручей по новому мосту.

Путешественники громко топали по брёвнам, проверяя устойчивость сооружения. Мост, сделанный буквально за один день, состоял из единственного пролёта, державшегося на двух опорах. Каждая опора – просто кучка камней, но тщательно уложенная. Для того, чтобы сделать пролёт, завалили сосну метрового диаметра, отпилили нужной длинны ствол и раскололи его пополам. Уже на месте деревяшки слегка обтесали, потому что вдоль пролета шла узкая щель, и можно было сломать ноги.

Вчера в первом бараке поставили окна, двери и даже провели электричество. Вечером всем племенем отпраздновали сдачу жилья в эксплуатацию. Француженка попыталась сплясать под корейскую дудку, но без спиртного и, соответственно, вдохновения получилось плохо.

Экспедиция должна была быстро обеспечить инфраструктуру соляного промысла, поэтому люди тащили много инструмента. Путники громко переговаривались, вспоминая процесс заселения жилья и обсуждая планы на будущее. Это была лишь первая группа, а на следующий день должна подойти вторая, которая, переночевав, двинется уже к месту промысла.

Вчерашний день ушел на подготовку оборудования для заготовки облепихи. Из жести были сделаны специальные совки для сбора ягоды, построили пресс и выдолбили несколько бочек. Практика показала, что за день мужчина делает одну бочку, если обеспечен долотом и киянкой. В окончательном варианте решили ягоды не перерабатывать на месте, а таскать в посёлок корзинами. Корзины и коромысла тоже успели сделать. Решение не слишком удачное, конечно, но ягоды носить проще, чем сок, и делать это могут женщины. Мужчины же нужны на строительстве.

Геннадий, как профессиональный охранник и владелец пистолета, отвечал за безопасность заготовки. Двадцать женщин и восемь мужчин пришли на сбор ягоды. Время до заката ещё оставалось, поэтому часть дам занялось заготовкой сена для шалаша и ужином, а остальные пошли грести облепиху. Два немецких хлопца, Норберт и Матиасс, вооруженные трехметровыми копьями и копьеметалками, несли дозор. Остальные быстро заготовили стволы и ветви для жилища. Наконец, четверо бойцов приступило к собственно строительству укрытия, а сам Геннадий, прихватив с собой Эриха, пошел осматривать окрестности.

Бывший охранник прихватил немцев не случайно. Он заметил, что больше всего времени тренировкам с оружием уделяют именно эти хлопцы да ещё Хэнк. Кроме того, из мужчин регулярно занимались борьбой у Осипова лишь мотоциклисты и недоучившийся школьник Игорь Мальцев. Теоретически, частично охрану можно доверить и женщинам, но опыт заставил отказаться от этой идеи. Нет, в наблюдательности и старательности дамам не откажешь, но при крике «ложись» мальчики сначала падают, а потом начинают вертеть головой. Девочки же ведут себя наоборот. Конечно, это не на сто процентов верно, но тенденция есть.

Обход местности Гена запланировал по кругу с радиусом в пару километров. Вернуться следовало до темноты, даже если круг замкнуть не удастся. Дополнительная разведка местности в планы входила изначально, так что никакой самодеятельности в этом не было. Обнаружить новую полезную растительность Водопьянов не надеялся. Разве что попадётся что-то откровенно выдающееся. Например, подсолнух или пальма. Также не сильно рассчитывал разведчик и на полезные ископаемые, но вот поймать или хотя бы забить какую-либо скотинку надеялся. Разведчики уже отошли на восток от облепихи и двинулись к северу по подножию сопки. Геннадий демонстративно тщательно стал осматривать камни встретившегося овражка с тем, чтобы немец, не владеющий русским языком, стал делать то же самое. По дну оврага бежал крохотный ручеёк, который, вероятно в жару пересыхал. Уже видна была сама криница, на месте которой образовалась внушительная ямка с водой. Воду мужчины хотели попробовать на вкус, но не спешили, дабы не мучала совесть за недоброкачественную геологическую разведку. Пока озирались, к воде подбежал лось и резко остановился, разглядывая двуногих. Те быстро зарядили копьеметалки, переложив копья в левую руку, но резких движений старались не делать. Проверять боевые навыки не хотелось, так как не было никакой уверенности, что бык, даже будучи смертельно раненым, не успеет достать охотников.

– Ну, пей уже, скотинка, и убирайся! – как можно более спокойным голосом попытался разрядить обстановку Геннадий. Лось эту речь пропустил мимо ушей. Эрих на голос босса тоже не отреагировал, продолжая отслеживать маневры вероятного противника. Что его начальник про себя и отметил с удовольствием. Бык вытянул голову в сторону людей, принюхался, наклонился к воде, понюхал источник и вновь уставился на разведчиков. Мужчины старались не шевелиться. Наконец, животное принялось пить, не выпуская подозрительных существ из виду, а затем, фыркнув, сразу убежало назад. Охотники смогли убрать оружие. Немного выждав, парни напились воды и двинулись дальше, но не сильно торопились, давая лосю уйти. Переживая происшествие, Геннадий вспомнил последний инструктаж Алтуфьева, который просил обнюхивать ключи в надежде обнаружить выход сероводорода.

Узкий овраг тянулся метров на триста. Выйдя из него, мужчины как-то попытались обсудить происшествие, но размахивание руками не смогло заменить нормальный разговор. Оба разведчика отметили перспективность места для загонной охоты, но языковые проблемы заставили отложить обсуждение до лучших времён. Ещё часа два шли по сопке на север, пока не наткнулись на коз, расположившихся несколько выше и спокойно взиравших на людей. Удрать животные могли в любой момент. С этого места хорошо просматривался полевой стан, и парни решили, что пора возвращаться.

Старого типа тележек со сплошными колёсами сделали ещё две штуки. Легкие тачки для бездорожья требовали других колёс. Эти другие клеили из дугообразных сегментов. Сами сегменты резали по деревянному шаблону из полубруса десятисантиметровой ширины. Со временем, для лучшей проходимости, планировалось попробовать и пятнадцать сантиметров. Это что касается наружного диаметра. Ступицу собирали так же сегментами, но уже из шестисантиметровой доски. Спицы так же шли деревянные. Настроение Льва Сикорского опять стало падать. Сырое дерево гарантировало недолгую и убогую жизнь таких изделий, а работать на помойку столяр как-то отвык за последние годы.

Дорогу от берега к посёлку делали уже давно, но уж очень неспешно. Постоянно ей никто не занимался. Скорее, это была просто тропа, на которой набросали сланца. Теперь же, с тачками, процесс вышел на новый уровень. Дёрн убирался, на его место сыпали песчано-гравийную смесь, а сверху клали сланец и трамбовали его куском бревна. Экстремисты даже порывались сделать киянки, но пока до этого не дошло.

Население привычно жаловалось на нехватку рукавиц, плохой инструмент и отсутствие рабочей одежды.

Стены второго барака поставили полностью и начали возводить стены третьего.

Перекрыли брёвнами второе овощехранилище и продолжили рыть яму под третье. Склад под сухие продукты отсутствовал. Помещений под барахло с самолёта не было совсем. Конечно, самые нежные вещи временно спрятали в овощехранилище и жилой барак, но больно было смотреть на гору нужных вещей, сваленных в поле. И ведь ничего сделать нельзя, так как приоритетом идут жильё, одежда и еда.

Успех гончаров, определившихся, наконец, с составом смеси и режимом обжига, подстегнул творчество. Многие поселенцы взялись вылепить что-то лично для себя, надеясь пристроить изделие в общую кучу. Племя приступило к сооружению мастерской большего размера. Соответствующих размеров печь возводили одновременно со стенами. Приступили к проектированию формовочного пресса и устройства для смешивания компонентов. Оба механизма предполагали лишь ручной привод.

Шприц для малого огнемёта сделали быстро, так как Максим не пожалел готовую трубку. Правда, бортинженер сразу предупредил, что трубка должна быть возвращена на склад запчастей как только будет подобрана форма форсунки и фитиль. Струя действительно легко била на заявленные Ицхаком семь метров, но вот керосин не загорался. Вернее, керосин прекрасно загорался, если струю пускать над костром, а вот фитиль не успевал поджечь горючее. В общем, требовалась какая-то идея.

Огнемёт с насосом решили вообще не делать, пока не разрешится проблема с воспламенением.

Те, кто собрался плыть на юг, отчего-то стали серьёзнее относиться к доспехам и оружию. Во всяком случае, щиты и шлёмы сделали всем. Мужчины дошли до того, что стали посещать занятия по борьбе, правда, не слишком усердно. Зато провели несколько тренировок со своими мечами и щитами. Велись работы и по более серьёзной защите, где особый энтузиазм проявляли женщины. Они в дикарей особо не верили, но на всякий случай решили подстраховаться. Те женщины, что всерьёз воспринимали угрозу, в поездку совершенно не рвались. В их число входила и Лариса. Она собиралась в поездку, но ехать совершенно не хотела. Желания жить в относительной безопасности и быть с любимым мужчиной никак не уживались друг с другом, и женщина совсем перестала радоваться жизни. Весь день она ходила угрюмая, чисто механически выполняла порученную ей работу и участвовала в тренировках, а по ночам соплеменники иногда слышали ее тихие всхлипывания. Лариса искренне надеялась, что поездка отменится по какой-то причине. Она даже хотела, чтобы дикари обнаружили себя до момента отплытия, и уж после этого точно никто никуда не поплывет. А Хэнк, в свою очередь, считал, что миграция на юг – это лучшая стратегия для них обоих.

Офицеры решили, что несмотря на отсутствие некоторых людей в лагере, состязания необходимо продолжить, потому что теперь, с началом сезона добычи сырья, всех в лагере не соберешь никогда.

Провели кросс, около двух километров вдоль западного склона сопки и обратно. Победители в своих номинациях, Николай Осипов среди мужчин и Виктория среди женщин, показали себя не так уж и плохо, но картина в целом не обрадовала военачальников. Половина племени большую часть дистанции прошла пешком, причем это даже нельзя было назвать быстрым шагом, и устали настолько, что потом полдня не могли нормально включиться в работу.

– Я просто ненавижу бегать, – жаловался Путтер Алтуфьеву после кросса. – Уже несколько лет перемещаюсь исключительно шагом, да ещё и с гордо выпирающим животом.

Военным оставалось надеяться, что постоянная физическая работа все же поможет жителям посёлка развить выносливость и силу, а когда строительство закончится – высвободится какая-то более значительная часть времени на подготовку к неизбежной, по их мнению, войне. В то, что на планете нет других разумных существ, верилось с трудом. А разумное существо – это вам не скотина – воевать станет непременно и притом организованно.

До темноты оставалось ещё несколько часов, когда Рокотов объявил, что примерно половина пути до соляного озера пройдена. Почти час ушел на поиск подходящего места. То есть такого, чтобы лес и вода были рядом. Лес был нормальный, а вот ручеёк брал начало в этом же лесу и по размеру годился только на питьё. На рыбу рассчитывать не приходилось. Камня, к сожалению, рядом не оказалось. Имея уже некоторый навык, за три часа поставили шалаш, притащили дров и накосили сена, которое должно было защитить людей от холода. Ужинали традиционной и опостылевшей рыбой. Хотя неприятностей не предвиделось, охрану на ночь решили выставить. Но силы мужчин решили сохранить до завтра, и на ночное дежурство распредилили только женщин. В случае опасности дамам было рекомендовано визжать и погромче.