Синяя трава

Глава 12 (День двенадцатый)

Лола проснулась оттого, что ей стало тяжело дышать. Хотя палатка была двухместная, из-за наклона четыре человека за ночь скатились все в одну половину, и девушка оказалась плотно зажата между Роланом и Линасом. Она с трудом вылезла наружу. От этой возни мужчины сделали вид, что просыпаются, но тут же заснули снова.

По тенту палатки постукивал дождик. Женщина вылезла из палатки и пошла набрать воды в котелок, чтобы сделать хотя бы чай. Из еды с собой была только копченая рыба. Девушка пошла в направлении скал, осторожно ступая на скользкие камни, и вскоре услышала шум воды внизу. Ручей, который стекал по скале, бежал под камнями. После поисков в несколько минут ей удалось найти место, где можно было относительно удобно набрать воду. Когда она вернулась к палатке, мужчины действительно проснулись, а дождь прекратился.

– По-хорошему, половина времени на экспедицию прошла и надо идти домой. Но мы еще даже не дошли до скал, а могли бы их поизучать, – сказал Ролан. – Так что давайте уж дойдем до них, а вернемся позже четвертого дня, но в пределах контрольного срока.

– Мы же сюда шли как попало, – ответил Геннадий. – Обратно сможем вернуться за день. Можем вообще ковыряться тут целый день, а за завтра вернемся.

Дальнейший путь по направлению к скалам представлял из себя монотонный подъем по огромным валунам. К одиннадцати часам группа подошла к скалам, которые все были исполосованы разными цветами. Исследователи пошли вдоль стены на юг. Они подбирали разноцветные куски пород, которые валялись под ногами, а иногда отламывали что-то от стены, если могли.

– Хорошо бы обнаружить, как можно пройти через эти горы, до следующей цепочки, – заметил Ролан.

В ходе поиска удобного перевала и попутного сбора образцов, через четыре часа заметили пещеру. Вход находился в высоте нескольких метров над землей. Чтобы туда попасть, пролезли три метра по острому куску сланца, который торчал рядом со стеной, а оставшееся расстояние – вклинившись в узкую, но глубокую щель, которая «разламывала» скалу от входа в пещеру и ниже.

Держась кучкой, спелеологи обошли первый зал пещеры. Немного естественного света проникало сквозь вход в пещеру, дополнительное освещение давал единственный налобный фонарик Линаса.

Пол первого зала представлял из себя такую же груду больших камней, как и подход к скалам. Стены, насколько удалось их разглядеть, были примерно одинакового серого цвета, ничего яркого или белого не обнаружили. Высоту потолка оценили в четыре-пять метров. Нашли два ответвления. Один ход располагался на высоте человеческого роста, другой – ниже. Пытались рассмотреть нет ли еще каких-то ходов под потолком, но ничего не нашли. Впрочем, могли какой-то такой выход и пропустить. Дальше первого зала продвинуться не решились.

– Если бы у каждого было по фонарику, можно было бы тут пошариться, – сказал Геннадий. – А так, наверное, незачем. Ноги себе переломаем.

– Незачем так незачем, – согласился Линас. – А что сейчас будем делать? Мы можем пойти назад или двинуться дальше и еще поискать перевал. А можем пойти на север, в сторону поселка.

– Давайте уже к поселку. Итак долгоходим. Уже за завтра не успеем вернуться.

Они аккуратно вылезли из пещеры и двинулись вдоль скальной стены на север. У ближайшего ручья остановились на ужин. Здесь же израсходовали остатки дров, которые прихватили вчера в зоне редкого леса.

– Так и не нашли, как пройти сквозь первую цепочку гор, – заметила Лола.

– Может, завтра еще найдем, пока будем назад идти, – оптимистично предположил Геннадий.

После ужина продолжили путь вдоль стены, но заодно уже присматривали место под палатку. Камни после дождя высохли и солнце еще не полностью опустилось за горы, тем не менее, Лола умудрилась оступиться и упала в щель между камнями.

– Чего не смотришь под ноги? – спросил Линас, помогая ей вылезти. – Устала уже?

– Нет, я задумалась. Мне тревожно от этой поездки.

– Какой поездки? С Хэнком?

– Да.

– Ну, мы еще не завтра едем. Можешь пока об этом не думать. Хотя бы пока не вернемся в лагерь.

– Могу.

Что-то верилось с трудом. Конечно, в этой экспедиции было чего бояться. Наверное. Линас собирался ехать, потому что больше всего любил сплавы. Он спросил:

– А что ты любишь больше всего?

– Скалолазание.

– То есть если бы Хэнк рванул через вот эти горы, – Линас кивнул в сторону склонов. – Ты была бы в первых рядах?

– Не знаю, может быть. А зачем Хэнку идти через эти горы?

– Зачем? Ну, мне немного сложно судить, я сам английский плохо знаю, и не понимаю, что он говорит. Но, насколько я понял, Хэнку, если он боится каких-то вещей, не лень что-то делать, чтобы их избежать. Неделю назад он был глубоко убежден, что холодная зима опаснее, чем дикари. И хотел и все еще хочет сплавиться в более теплые места. Но последнее время он так много общается с офицерами, что дикарей в его воображении все больше и больше, и они все свирепее и свирепее. О, смотри! При хорошем воображении можно представить Хэнка как весы. На одной чаше – дикари, на другой – морозы. Сначала чаша с дикарями была пуста, и морозы перевешивали очень сильно. Но по мере общения Хэнка с офицерами, чаша дикарей тяжелеет. И когда она перевесит морозы, Хэнк захочет, например, перейти, наоборот, в более суровый климат, потому что там меньше шансов нарваться на людей. Вот, в горы уйти для этого – в самый раз.

– Ну и фантазия, Линас! Ты это все сам только что придумал?

– Ладно, ладно. Я еще не сильно удивлюсь, если мы вернемся в лагерь, а Хэнк скажет «Ребята, сплав отменяется, вместо этого идем в горы, зимуем там».

– Что же мы тогда будем делать? – давясь от хохота, спросила Лола. Очень уж забавным ей представился Хэнк со своими могучими ручищами, расставленными в стороны, как плечи весов.

– Мы-то? Ничего. Загрузимся на плоты и поплывем по речке. Ну, может, еще немного потренируемся копье кидать сначала. Лола снова стала серьезной. Если они будут относиться к путешествию легкомысленно, оно не станет от этого менее опасным.

– Линас, ну, а сам ты как – веришь в дикарей?

– Я? Ответить было непросто. Линас не знал, верит он в дикарей или нет. Несмотря на то, что разговоры про дикарей в лагере не утихали до глубокой ночи, Линас ни разу не задумался насколько на самом деле серьезна эта опасность и насколько серьезны основания считать, что дикари есть. И со своими друзьями-водниками он никогда не обсуждал этот вопрос.

– Я не знаю, – честно ответил литовец. И тут же сменил тему разговора. – Раз ты любишь скалолазание, может быть, у тебя есть с собой какое-то снаряжение? Оно может пригодиться где угодно.

– Нет, никакого железа, никаких веревок. Только скальные туфли и магнезия. И я их оставила в поселке, потому что не думала, что мы полезем в скалы. Я считала, что мы будем просто идти вниз по ручью.

– Понятно.

Вскоре группа нашла подходящий камень под палатку. На этот раз палатка влезла полностью, и поверхность оказалась почти горизонтальной.

Утром семьи офицеров, как обычно, вышли на зарядку, которая состояла из легкой пробежки и легкоатлетических разминочных упражнений. Команда Хэнка использовала время до завтрака на тренировки с копьем и копьеметалкой. Хэнк вообще постоянно напоминал своим товарищам, что надо уделять этому делу как можно больше времени.

Все обратили внимание, что похолодало по сравнению со вчерашним утром.

После завтрака Линг и Софья работали над получением дегтя. Галия давно намекала, что уже пора. А также вспомнила, что его можно использовать и как средство от комаров. Тут же крутились и две семилетние дочери Софьи. Еще несколько дней назад женщины содрали верхний слой березовой коры, и теперь он немного подвялился. Затем белую массу день продержали под прессом.

Кастрюлю попросили сделать Хоменко. Он просто промял кусок алюминия, взятый с обшивки самолета. Верх обрезал аккуратно. Лев сделал деревянную крышку, которая плотно закрывала кастрюлю. Внутри сделали подставку, чтобы береста оставалась на подставке, а деготь стекал на дно кастрюли. Исследовательницам требовалось подобрать время и температурный режим возгонки.

Когда литовцы планировали водный поход, Кристионас должен был выполнять там обязанности врача. Он собирал и тащил аптечку на какие-то случаи, и если что – должен был оказывать помощь. Кристионас уже участвовал в подобных экспедициях в качестве врача. При этом по профессии он был весьма и весьма далек от лечения людей – работал инструктором в автошколе. Но благодаря своему туристическому опыту среди всех людей, которые собирались отплывать с Хэнком, он оказался наиболее подготовленным в медицине.

С тех пор, как Кристионас узнал об уходе на юг, он старался как можно больше тереться возле врачей и что-то постоянно у них выспрашивал и записывал. Также, как когда-то перед длинным сплавом он консультировался у знакомого врача – туриста, парень старался вытянуть побольше сведений из Галии, Олега, Ирины и Зинаиды. Йонас, чтобы морально поддержать друга, пытался освоить азы медицины вместе с ним.

Хэнк осознавал, что отсутствие квалифицированных медиков сделает его путешествие еще более опасным. Он относился к медицинской подготовке своих людей, может быть, чуть менее трепетно, чем к тренировкам с оружием, но все-таки попросил Ирину и Олега устроить несколько вечерних лекций для всех отъезжающих. В частности, решительна каждый должен был уметь оказать помощь при родах и переломах. Врачи согласились, что медицинские знания полезны даже и для тех, кто остается, поэтому решили провести лекции с практическими занятиями для всех. Договорились, что первое занятие состоится завтра вечером, когда экспедиции вернутся.

Во время общего завтрака в лагере Софья Буданова заметила что с юго-запада двигается туча.

– Бабоньки, а ведь дождь будет скоро. Послезавтра нужно бы опять грибочков набрать. Хорошо бы веточек для просушки грибов приготовить.

– Верно, – отозвалась Галина. Только в этот раз нужно тщательнее подготовиться. Грибов много, так что берём только шляпки. Часть сушим как в прошлый раз, но другую часть нужно пережарить и залить жиром. Зимой такие грибы достаточно будет просто разогреть.

– А жир – то есть?

– Свиного есть литров шесть. Его должно хватить на несколько вёдер, если грибы хорошо утрамбовать.

– Это же банки пастеризованные нужны. А где их брать?

– Можно из бересты сделать и прокипятить. Теоретически можно делать и из обшивки самолёта, но её нам не дадут. Ещё можно выдолбить бочки из толстого берёзового ствола. В разговор вмешался Николай Осипов:

– Тогда нужно сразу после завтрака идти в лес и свалить нужное дерево. Если до дождя заготовку доставим в лагерь, то одну бочку я за оставшиеся двое суток сделать успею. Только вот на мне скотина осталась. Кто нибудь пусть ею займётся.

Оба офицера поддержали порыв конюха в том смысле, что тоже решили сделать по бочке. Самогон рано или поздно получим, а чем закусывать? Присмотреть за верблюдом и поросятами взялась Галя. Ещё немного подумав, мужчины сообразили, что дождь сорвёт все работы под открытым небом. Поэтому за берёзой отправились большой толпой. Завалили сразу два крупных дерева и, удалив ветви, притащили стволы в лагерь, где затолкали в готовое овощехранилище и уже там, под дожём, разделали на чурки. Таким образом, строительство в этот день несколько откладывалось, зато начали делать сразу двадцать небольших бочек, пригодных для хранения продуктов. Правда, существовала опасность того, что такая бочка при высыхании лопнет.

Через пару часов работы Осипов на какое-то время отвлекся и проковылял в «химическую лабораторию» Софьи и Линг, которую они сегодня разместили под навесом гончарной мастерской. Он старался не обращать внимания на побитую ногу, но она постоянно сама напоминала о себе, не позволяя свободно передвигаться. Оставалось лишь кое-как хромать в пределах лагеря. Ничего, скоро пройдет.

– Пока не забыл, – протянул Николай. – Вы можете получить краску?

– Не знаю, – сказала Линг. – Наверное, как-то можем. А что ты хочешь красить и зачем?

– Нужно оружие красить в яркий цвет. Оранжевый или красный. Древки копий, стрелы. А то в траве сложно искать.

– То есть краска для дерева?

– Металл и кости тоже неплохо.

Вужоу был последним ночным дежурным в группе Рокотова. Китаец подкидывал мелкие дровишки в костер и наблюдал, как играют языки пламени. В середине его дежурства начался дождь, но такую возможность предусмотрели еще с вечера и на скорую руку соорудили какой-никакой навес. Дождь временами усиливался, переходя в сплошной ливень. Тогда вода просачивалась сквозь навес, и Вужоу ежился под неприятными холодными каплями, падающими на спину.

Утром всё ещё было пасмурно. Солнце так и не собиралось выглядывать из-за облаков. Путешественники позавтракали и пошли вниз, по направлению ко второму озеру.

– Может, хоть к обеду солнце выглянет? – сказала Людмила. – Очень уж хотелось бы позагорать на этом пляже хотя бы полчаса.

– У тебя будет еще вся жизнь, чтобы загорать на этом пляже, – ответил Павел.

– Конечно. Если ты сделаешь здесь дом отдыха, то я потрачу неделю на дорогу, – так же съязвила дама.

Все окрестные скальные выходы путники осмотрели еще вчера и сейчас хотели просто дойти до второго озера с тем, чтобы изучить сам берег и ручьи, которые, возможно, впадают в озеро и могут встретиться путникам. Кроме того, записывали все встречающиеся растения, пока те не закончились. Рядом с озером растительность практически отсутствовала. Прежде чем ступить на пески, взяли с собой немного дров. Хотели сделать чай и подогреть рыбу на костре возле нижнего озера.

Спуск к нижнему озеру занял около трех часов. Люди спускались как раз вдоль ручья, который впадал в это озеро. Когда дошли до места, солнце так и не выглянуло, температура достигала, может быть, градусов пятнадцати. Но Вужоу и Павел все-таки решили искупаться. Они приготовили полотенца, чтобы можно было быстро выйти и вытереться. Затем вошли в воду. Вужоу, лишь уровень воды достиг колена, лег на поверхность и поплыл. Он почувствовал, что вода держит его необыкновенно легко, не сравнить, например, с переправой через ручей. Павел же, по привычке, сразу вошел в воду вниз головой, проплыл несколько метров и вынырнул. Он почувствовал солоноватый привкус на губах и пощипывание в глазах:

– А! Вода соленая! – заорал москвич. Николай быстро сбегал ручью и набрал пресной воды, чтобы Павел промыл глаза.

Вужоу увидел реакцию Павла и понял, что вода соленая, поэтому сам нырять не стал. Тут же стало понятно, почему вода его так хорошо держит.

После того, как Павел промыл глаза, люди обсудили находку.

– Ну, соленое зеро – это прекрасно! – сказал Николай. – Мы можем организовать добычу соли. Можем солить грибы на зиму. Да и вообще пища без соли отвратительна.

– Вряд ли все так быстро удастся организовать, – ответил Павел. – Ее здесь непонятно как добывать и как доставлять.

– И это может быть несъедобная, ядовитая соль, – предположила Людмила.

– Ну… Это я как бы частично уже проверил, – мрачновато заметил ее товарищ. – Если ближайшие три дня не умру – значит, не сильно ядовитая.

Свою копченую рыбу солить пока не пытались, а подогрели и съели так. Просоленные насквозь Павел и Вужоу нагрели немного воды из ручья и пополивали друг друга. Затем сразу двинулись в обратный путь, к лагерю. Дальше в горы решили пока не углубляться. По пути обратно уже ничего особо не высматривали, потому что на все уже постарались обратить внимание, пока двигались сюда. Миновали пресное озеро, затем преодолели перевал. У подножия остановились на ночь. Температура воздуха к вечеру еще немного упала.

Остальные четыре группы, как и договаривались, на третий день сразу пошли обратно. Они пытались чуть отклониться от своих первоначальных траекторий, чтобы покрыть зоны с возможными зарослями полезных растений, через которые они в предыдущие два дня не прошли.

Экспедиция Алтуфьева была единственной, которая не попала под дождь – туча прошла мимо. Путешественники набрали в реке воды и сместились к западу от реки. Люди намеревались напрямую выйти к ручью в том же месте, где пересекли его в прошлый раз. Они за день прошли так хорошо к поселку, что имели хорошие шансы вернуться прямо до обеда.

Группы, которые обследовали склоны сопок, нашли несколько зарослей оплепихи. Всем иногда попадалась малина, черная смородина, рябина, калина. Но днем каждую из трех экспедиций на несколько часов застал дождь, и они предпочли переждать его, сидя в палатке, потому что хорошая одежда была не у всех, и людям не хотелось, чтобы кто-то простыл.

Боевой щит Хэнка в сборе привлёк всеобщее внимание. Прямоугольный, слегка изогнутый бутерброд семидесяти сантиметровой высоты и сорокасантиметровой ширины тянул килограммов на пять. Оставалась надежда, что подсохшее дерево потеряет в массе килограмма полтора. Хэнка масса не смутила. Что и не удивительно, учитывая внушительные габариты американца. Очень понравились ему плетёные рукоятки, которые и обеспечили изгиб изделия. С восторгом археолог смотрел и на борт щита, который получился из-за сцепления двух кусков жести. Путтер потратил на эту окантовку три часа. Археолог приседал, подпрыгивал, размахивал руками, но с сожалением признал, что для женщин изделие тяжеловато.

– Может быть стоит сделать женщинам броню покрепче, а щит не давать? – высказал он первую пришедшую в голову мысль.

– Нельзя, – тут же отзвался Володарский. – Утонут при падении в воду. Пусть лучше прячутся за переборки судна! С этим не согласилась уже Лариса:

– Нужен деревянный доспех. Такой, который сможет служить спасательным жилетом. И жесть бы держал однослойную.

– Я – пас. С этим – к Сикорскому, – тут же отреагировал Ицхак.

– Я тоже не спец по допехам. Шлём деревянный делать трудно. Да и проложить его чем-то мягким нужно. – задумчиво выдал столяр.

– В принципе, – изрёк Путтер. – Хорошие щиты и доспехи можно можно сплести из сухожилий животных. Но у нас нет сырья в нужном количестве, и нужно много времени на изготовление. Если отложить отплытие до весны, то к тому времени можно и лодки нормальные сделать вместо плотов.

– Да. Времени мало, – подтвердил Хэнк. – Но мы что нибудь придумаем.

Многие поселенцы последовали примеру немецких мальчиков и стали помечать свое имущество. Кто-то вырезал на нем имя, а кто-то – опознавательный символ. Корейцы вырезали иероглифы, обозначающие их имена, что тоже можно было считать, скорее опознавательным символом. Саше поручили вести учетный реестр. Люди сообщали ей, какие у них опознавательные знаки, а она записывала или зарисовывала. Потом, если кто-то нашел чужую помеченную вещь, можно было легко определеить чья она.

Эта же девочка вела учет, кто в какой день занимался какой общественной работой. Записи помогали в дальнейшем распределении персонала.

Гончары пока ничего полезного не сделали, но и не протирали штаны за зря. Сложена была внушительная саманная печь, сделан хороший непромокаемый навес, собран запас глины и песка из разных мест, выдолблено два корыта, вырезаны деревянные лопатки и пестики. Сегодня начали испытание по технологии Ноколая Хоменко. Тот предложил подсушивать испытательные образцы, которые должны быть разной толщины, в теньке, а затем пару дней сушить изделия в печи при очень слабом огне, чтобы вода, испаряясь, не рвала глину. Потом следовало постепенно довести огонь до максимума, который можно получить при естественной тяге. Максимальную температуру нужно держать ещё двое суток, а потом ещё два дня жар плавно убавлять.

После дождя строительство удалось возобновить. В первом бараке сделали основу крыши, планируя завтра покрыть её рогозовой кровлей. На втором бараке начали возведение стен и печки.

В целом люди чувствовали некоторое напряжение, так как тревожились за первые многодневные экспедиции на новой планете.

Женщины, которые работали над изготовлением плетеной– Это помойка для вторсырья. Для материалов, которые здесь мы пока не помойки имени Хоменко, закончили ее и за ужином оповестили его об этом. Николай в свою очередь объяснил всем предназначение сооружения: получаем. Огрызки от яблок и всякую кожуру туда бросать не надо. А вот затупившиеся бритвенные лезвия, рваные колготки, упаковки от мороженого, тюбики от зубной пасты и прочее – в самый раз.