Синяя трава

Глава 17 (День двадцать второй)

Ицхак вяло пережевывал рыбку в свете заката и костра. Три дня бедолага шарился по горам вокруг соляного озера в поисках золота. В первый день совершенно умотал невесту, которая более ходить с женихом не решилась. В дальнейшем мужчина ходил один, совершенно наплевав на отсутствие напарника. Впрочем, пистолет и дротик таскал с собой всегда.

Сегодняшний день одарил, наконец, несколькими крупицами искомого металла. Ручеек, тащивший золото, вытекал из щели в известняковой горе. Добраться до жилы не представлялось возможным.

К западу от озера, в четырех часах ходьбы от берега, бесплодная каменистая почва плавно перетекала в подножье известняковой горы. Путтер вышел в пять часов утра, до начала светового дня и к девяти уже топал по известняку. Вчерашний день он посвятил обследованию северного склона с планом обойти гору вокруг. Сначала он ходил вверх и вниз, надеясь наткнуться на что-то путнее и сканировал склон через объектив фотоаппарата, постепенно обходя гору. Но через сто восемьдесят градусов такого обхода, обнаружилось, что восточный склон сросся с горной цепью, уходящей в необозримую даль. Удобный перевал с ходу не просматривался, да и времени через него идти уже не было – все-таки хотелось вернуться в лагерь до наступления ночи.

Сегодня исследователь решил зайти с южной стороны и продолжил поиски по аналогичной схеме, пока не уперся в тот же самый стык с горной цепью, но уже с другой стороны. И вот тут-то удача наградила его за упорство несколькими крупицами искомого металла. Ручеек, тащивший золото, струился по щели, будто отделяющей известняковую гору от остального хребта. Он поднимался вверх вдоль щели, а склон становился все круче и круче. Приходилось помогать себе руками и практически ползти на четвереньках. Через какое-то время путь преградил небольшой вертикальный обрыв с нависающим над ним карнизом. После него склон снова выполаживался, и был сплошь усыпан валунами и камешками поменьше. Ицхак вытянул руку вверх и ухватился за камень, который лежал выше карниза и казался более ли менее надежным. Механик начал переносить вес на камень, и почувствовал, как тот начал соскальзывать, однако, уже не мог положить камень обратно.

Единственное, что он успел, это отдернуть руку и прижаться к обрыву. В принципе, этого оказалось достаточно. Козырек защитил золотоискателя от сорвавшихся камней, которые еще долго отстукивали вниз по склону. Повторить попытку желания не возникло. Пришлось признать, что добраться до жилы не представляется возможным.

– Да плюнь ты на это золото! Забираем соль и идём домой! На будующий год поищем обстоятельнее, – увещевала будущего мужа ЛингВу, которой не нравилась местность. Путтер соглашался, что на следующий год нужно поискать обстоятельнее, но не видел причин прекращать поиск сейчас, уж коль он прошел так много. Француженка тоже не спешила возвращаться, полагая, что пока в посёлке обойдутся и без неё, но аргументируя тем, что здесь тоже нужно строить избушку. Рокотов, считал, что домик можно достроить и без архитектора. И он очень не хотел оставлять оружейника. Однако, ясно было, что еврея оторвать от геологических изысканий пока не удастся. Наконец, большой босс решился:

– Хорошо, завтра четверо, включая меня, уходят домой с той солёной грязью, что мы набрали со дна этой лужи. Очищать будем в посёлке. Сразу отправлю сюда Хэнка со всей его бригадой – им есть смысл соль с собой в путешествие захватить. Риту одну гулять не отпускайте! Надеюсь, что за неделю вы все дела здесь завершите.

Лев очень быстро сообразил, что сбор облепихи необходимо форсировать. И впрямь, женщина идёт с пустыми корзинами к месту сбора почти весь день, в этот же день загружается двумя вёдрами и ещё день тратит на то, чтобы притащить продукцию в основной лагерь. Сорок женщин в среднем притаскивают сорок вёдер ягоды за день.

– Семёныч! Дык, при такой скорости мы даже на один ящик ягод не наберём. Чё делать-то? – решил проконсультироваться у специалиста столяр.

– А что тут сделаешь? Можно вернуться к изначально планируемому варианту – вести переработку на месте сбора. Но потом всё равно тащить продукт сюда. Правда, если бормотуху там же и перегнать, то имеет смысл попробовать. Авторитет Хоменко в глазах Сикорского рос как на дрожжах.

– Так пять ящиков уже есть. На тележку поставим и перекатим. Или можно ручки приделать. Тогда четыре хлопца легко их унесут, пока пустые-то.

– Ты волну-то не гони! Остынь слегка! Одной цистерны тебе вполне пока хватит. Там же шалаш для людей оборудован, а ты на той же площади хочешь производство запустить.

– Ага, понял. Значит пока один ящик туда отправляем и сразу делаем шалаш под цех.

– Уже лучше, – одобрил бизнесмен. – Но, хорошо бы согласовать твою деятельность с Мирославой. Боюсь, что она захочет сначала утащить пресс. Масло всё ещё нужно. Поправка Льву не очень понравилась, но приходилось считаться с чужим мнением. Хоменко, однако, нашел и пряник:

– Да не переживай ты так сильно! Поставишь ещё шалашик, так уже все сорок, а не двадцать тёток смогут работать не таскаясь за зря.

Конечно, прекрасный план был слегка скорректирован. Три цистерны у Льва отобрали сразу, полагая, что пока на масло и вино хватит двух. Под засолку рыбы и мяса тоже нужны ёмкости. Тем не менее, к настоящему моменту возле олепихи уже стоял производственный шалаш, пресс вовсю работал и вскоре должено было появиться ещё одно жилое помещение.

Лев на этом слегка успокоился и счёл возможным вернуться в основной лагерь, прихватив телегу со свежими ягодами.

– Сложная эта штука – логистика, – делился впечатлениями столяр. – Теперь вот нужно смекать, как масло доставить в хранилище. И спиртное. А ведь ещё даже самогонного аппарата нет.

Пока Рокотов обустраивал путь к залежам соли, народ вспомнил об отсутствии серьёзной одежды и не на шутку разволновался.

– Что-то уже три недели прошло, а с мехом так и не сдвинулись с места, – решила Мирослава обсудить проблему с подругами.

– Да, – согласилась Галина. – Одежды теплой не будет, никакие запасы нас не спасут. Без еды вон чуть ли месяц можно протянуть, а от холода околеешь в два счета.

– Ну, положим, если бараки хорошо натопить, и передвигаться только в пределах лагеря, от одного барака к другому, да к хранилищам, то можно перезимовать.

– Это не дело. Да и одеяла меховые нужны и подстилки, даже если вообще из барака не выходить. Лес валить зимой надо будет, на всю зиму дров не запасем.

– Уже же напланировали на зиму много разных работ вести, – подтвердила Софья. – Добыча сырья, доразведка местности.

– И наблюдение за дикарями, – подтвердила Мирослава.

– Ну, если здесь сильные морозы есть, а, животных, с которых можно мех поснимать, нет, то и дикарей нет, – засомневалась Галия.

– Да шут их разберет, – отмахнулась Мирослава. – Другая планета – вдруг они морозоустойчивые. Вдруг это вовсе и не люди, а разумные существа, покртые густым волчьим мехом.

– Ну, уж расфантазировалась, – не согласилась Галина.

Промысловые животные, судя по всему, гуляли где-то на востоке и юге. На восток пока плюнули в связи с отсутствием приемлемой инфраструктуры, а вот к предстоящему массовому забою скота на юге решили подготовиться с тем, чтобы соль можно было сразу пустить в дело.

Исходя из того, что полноценных раций имелось три штуки, постановили сделать ниже по реке две охотничьих базы. Теоретически, кроме полноценных раций, можно как-то использовать и радиомаяки, которых только к каждому плоту шло по одному, но люди решили пока не суетиться.

Сегодня сразу после завтрака двадцать человек под водительством второго пилота пошли на плоту вниз по реке. Кристионас на всякий случай взял байдарку. Все палатки прихватили с собой, а потому и почти все москвичи отправились в этот путь. Первоначально планировалось держать на каждой базе по пять человек, среди которых должна быть одна женщина. Дамам план не понравился – неуютно им по одной, поэтому группы увеличились до шести человек за счёт дополнительной женщины.

Охотничьи лагеря по плану полагалось поставить с расчетом на полдня пути на плоту и на целый день. На каждую базу везли по пластиково-деревянной цистерне, косу, рубанок, пилы, топоры, лопаты и немного жести. На первом этапе следовало сделать небольшой шалаш на шесть персон. Следующим этапом эти шестеро построят шалаши примерно на семьдесят охотников. Если останется время, то дальше следует на всякий случай подготовить коптильню и ждать появления стада, попутно осуществляя более детальную разведку местности. Хорошо бы ещё соорудить наблюдательную вышку. Если станет совсем скучно, то можно заняться капитальными заимками. Если будет возможность, то можно заняться производством чего-то полезного на перспективу, например саманными кирпичами.

Потихоньку поставили шалашик возле конопли и там уже начались шевеления не без пользы. Из двух мужчин один гулял за продуктами, а другой, наплевав от скуки на охрану, лепил не торопясь кирпичи из найденной неподалёку глины. Женщин, впрочем, из виду старался не терять. Да и было-то их пока всего четверо.

На облепихе, зато жизнь пошла веселее. Пресс исправно делил ягоду на сок и жмых.

Мальчики с остервенением изучали козлиную жизнь, готовясь к отлову молодняка, но при этом помнили о том, что где-то неподалёку географическая экспедиция видела медведя. Попутно осуществляли доразведку местности, но пока без особых успехов. Впрочем, несколько ключей с хорошей водой обнаружили. Попалась на глаза и симпатичная сухая пещера, в которой можно было бы организовать добычу известняка даже зимой. К несчастью транспортировать тот известняк пришлось бы на собственном горбу. Женщины избавились от необходимости таскать тяжелые корзины. Продовольствие, в основном рыбу, по-прежнему приходилось доставлять издалека.

Запустили, наконец, гончарную печь промышленных масштабов. Ну, как промышленных…. Наверное, в древнем Египте сельского умельца такая устроила бы. За печью требовалось следить круглосуточно, а Константин с Василием вдвоём обеспечить должный уровень присмотра уже не могли. В усиление бригады поступило две женщины, которым понравилось лепить. Племя надеялось со временем заняться ещё и стеклом. Уж во всяком случае, известь планировали обжигать поначалу здесь же.

Стремясь до морозов покончить с земляными работами, начали строительство пятого барака.

За ужином Василий поднял кружку с компотом и провозгласил тост:

– Давайте, что ли, за тех, кто в пути выпьем, – и, укоризненно посмотрев на.

Сикорского, выдавил: – Да и первый промышленный запуск гончарной печки обмыть не повредило бы.

– Окстись, Вася! Делаем что можем. Кстати, перегонный аппарат уже можно делать потихоньку, – отмёл претензии столяр.

– Тут хоть пей, хоть не пей, а на равнине мало что увидишь. Вышка нужна внушительная, а вчетвером они такую до самой зимы не построят. Хотя, пропустить стаканчик, конечно, было бы не вредно, – отметил Буданов. Володарский же отбыл с Гариком.

– Воздушный шар на верёвочке нам бы пригодился, – размечталась Алла.

– Шар нам не сделать, а вот дельтаплан или планер соорудить сможем в перспективе.

– отозвался Максим.

– А что мешает дельтаплан-то по быстрому соорудить? – враз засуетился офицер. – Военно-воздушные силы лишними не будут. Стратегическое преимущество в воздухе необходимо обеспечивать всеми силами. Ну, пусть для начала хотя бы только разведка с дельтаплана, а планер уже и серьёзный десант выбросить позволяет. Бедняга чуть слюной не захлебнулся от открывшихся перспектив.

– Смысла пока нет. Для запуска нужен склон, свободный от деревьев. Нужно не просто вырубить деревья, но и пни выкорчевать. И камни большие убрать не помешает. Впрочем, зимой камни занесёт снегом. Планер же запустить ещё сложнее. Разогнать мы его сможем только на лыжах, колёс подходящих нет и пока не предвидится. То есть планер летом работать не сможет.

– Печально, – отозвался моментально погрустневший Илья. – А может быть можно что-то запустить на равнине?

– Что-то конечно можно. Воздушного змея, например. Толку вот только мало.

– Дядя, Максим, а к змею можно фотоаппарат привязать? – подала идею девочка Саша.

Идея прошла на ура. Действительно, имело прямой смысл для простоты выставлять фотоаппарат на видеорежим и обозревать окрестности. Правда, круговой обзор представлялось возможным обеспечить лишь за несколько запусков змея, каждый раз иначе ориентируя оптику. Серьёзным ограничением в реализации новой техники являлось отсутствие длинной и прочной бечёвки. Пришлось пока остановиться на пятидесятиметровых фалах от плотов. А хотелось бы что-то подлиннее и полегче. Да и сам фотоаппарат должен быть так упакован, чтобы выдержать любую аварию. Так что пришлось Максиму пока отказаться, насколько возможно, от личного участия в разборке самолёта.

Настроение Буданова вновь резко улучшилось. Перспективы рисовались самые радужные.

– Хэнк, похоже, я беременна, – призналась Лариса мужу. – Сомнений почти нет. Тошнота, задержка две недели. Ирина сказала следить за температурой. И подтвердила. Скорее всего, это так.

Ввиду этой новости будущая жизнь для обоих показалась в новом, еще более опасном свете. Лариса продолжала считать поездку самоубийством. То есть почти сто процентов, что погибнут все – и Хэнк, и она, и ребенок. А если все-таки им выпадет ничтожный шанс, остаться в живых и добраться до заветного теплого места, как она будет рожать? С ними не едет ни одного сколько-нибудь квалифицированного врача. Она даже не проверила здоровье перед полетом. Прежде у нее беременностей не было. Откуда она знала, что эта пройдет гладко? Даже если и остаться в племени, все равно высока вероятность потерять ребенка или умереть при родах. А если отправиться в путешествие, то еще выше. Стоит ли ей остаться, отказаться от Хэнка ради будущего ребенка? Но, если Хэнк отплывет, а она останется, как ребенок будет расти без отца? Хотя о чем она думает, кто-нибудь обязательно возьмет ее с ребенком. А с потерей Хэнка придется смириться. Если он погибнет, это будет невыносимо, но еще хуже будет, если она с нерожденным ребенком составит ему в этом компанию.

– Я останусь, Хэнк, – сказала Лариса. – Я никуда не поеду. Даже Хэнку уже казалось, что лучше остаться. Сможет ли он защитить нерожденного ребенка от гипотетических дикарей, от непредсказуемой реки, от голода, от морозов, если им все-таки придется встать в еще холодном месте, но слишком далеком от поселка, чтобы вернуться? Может, и правда, лучше остаться со всеми. Но тут же на смену пришла другая картинка – гипотетические дикари все-таки сожгли ненадежные крыши бараков, и его беременная жена замерзла насмерть. И все племя тоже. Хотя, вряд ли дикари живут в столь суровом климате. А если и живут – то предпочитают всю зиму прятаться по пещерам и берлогам. Но возможно ли так жить шесть-восемь месяцев подряд? А, если невозможно, то как же они с Ларисой будут так жить? Вдруг продукты испортятся? Овощи в хранилищах повымерзнут к чорту, зерно здешнее вообще за еду считать нельзя. Мясо пока не добыли, а животные того и гляди откочуют куда-нибудь сами, если они вообще здесь водятся в достаточном количестве. Русские говорят, что рыбу и зимой можно добывать, но где это видано, чтобы человек на морозе столько простоял, продолбил прорубь, да еще подождал, пока рыба клюнет? Или сети поставят? Так всё ведь замёрзнет. Так и людям примерзнуть недолго. Да, они в Сибири как-то это делают, но у них там, наверное, какие-то очень теплые вещи, а здесь никто их с собой не взял. И этого меха, про который все говорят, тоже так и не добыли. И сам-то Хэнк не сомневался, что на зимней рыбалке замерзнет точно, в любой одежде. А вдруг Лариса выйдет зимой ночью в туалет, подвернет по пути ногу, и – все? А вдруг от мороза полопается кирпич на печках, и все останутся без отопления? А вдруг… а вдруг…

а вдруг… В голову лезли самые разные сценарии вплоть до совершенно невероятных, но все они неизменно заканчивались смертью либо Ларисы, либо будущего ребенка, либо всего поселка.

– Нет уж, ты не останешься, – ответил Хэнк. – Теперь я отвечаю за вас обоих.