Сильная кровь: выбор истинной (СИ)

Глава 30. Вернуть утраченное

Вэон лежал и смотрел в потолок. Он бы хотел, чтобы эта ночь не кончалась, а день никогда не наступал. Однако все шло своим чередом — солнце равнодушно встало, когда ему было положено, напомнив, что настало время выполнять данное Анне обещание. Он все хорошо обдумал. Конечно, он не выгонит ее на улицу. В одной из провинций, в королевстве людей, у него был небольшой уютный особняк — в красивом месте и с постоянной охраной. Всего в трех днях езды. Это будет его подарком. Анну там никто не знает, и жить среди подобных себе ей будет куда легче. Он скажет ей об этом позже. А сейчас его ждал Совет, вернее, эти великосветские советники как раз-таки не любили ждать. Потом надо было заглянуть к гномам, нанести визит вежливости драконице и деду, и на вечер, когда ему уже ничто не будет мешать, он оставил разговор с Анной.

И вечер тоже приближался ужасно быстро. Пока спускался к гномам и обговаривал обстоятельства их временного отъезда домой, пока беседовал с дедом, прошло прилично времени. Сейчас он стоял у окна гостиной, наблюдал, как на дворцовый парк погружается в темноту, и слушал у себя за спиной пустую болтовню королевы и ее фрейлин. «И такая жизнь будет продолжаться столетиями. Только Анны в ней не будет».

— …Кажется, Повелителю совсем не интересно с нами, — раздалось позади.

— Мужчинам не важно, какими усилиями нам удается сохранять красоту, правда, милый? — обратилась к нему королева, вынудив его развернуться к компании девиц. — Зато они готовы много платить за то, чтобы так было. И это всех устраивает.

— Каждому — свое, — коротко ответил Вэон, не желая втягиваться в пустую беседу.

Какая-то странная тревога вдруг возникла внутри, разрастаясь все больше. Словно неминуемая опасность приближалась к нему со всех сторон сразу. Он прислушался к себе, не понимая, откуда это может исходить. «Анна!».

Бросив короткое «извините», выскочил в коридор и направился в ее крыло. Подойдя к дверям, едва не рухнул от резкого упадка сил. В глазах потемнело, на спине выступил холодный пот, а сердце стучало где-то в висках. Он нащупал рукой стену и переждал, когда это пройдет. Попытался создать магический сгусток — еле набрал сил, магия словно утекала из него. Плохи дела.

— Где Анна? — спросил у стоявших на страже ее комнаты парней.

— Ушла к Доре с магом. Уже должны вернуться.

— За мной! Будьте готовы — возможно, на них напали!

До домика Доры далеко, и в этот закуток парка стража заходит редко. Если с Анной что-то случится… Он даже думать об этом не хотел. Нужно было срочно найти ее, пока волна слабости не накрыла его снова. И потому он бежал, моля богов только об одном — успеть.

— Там! — крикнул один из мужчин в сторону густого кустарника. Они выбежали на окраину закрытой поляны.

Девять драконов прижали Анну и ее стража к глухой стене из живой изгороди, пытаясь пробить магический щит огненными шарами. Снопы искр отлетали от создаваемой ожерельем защиты. От жара снег вокруг них уже подтаял. Маг отбивался как мог, и права на ошибку у него не было. Маленькая фигурка Анны пряталась у него за спиной. Если бы не артефакт, его самого давно бы сожгли заживо. Но и у ожерелья был предел. Вобрав в себя слишком много магии оно в любой момент могло разрушиться, и когда это произойдет, Вэон не знал.

Их заметили. Троих, что стояли к ним спиной, он с ребятами «выключил» сразу. Четверо из оставшихся тут же развернулись, обрушив всю мощь атаки на них, остальные двое продолжали добивать щит Анны, видя, как тот, накаляясь, начал менять цвет. Защита вот-вот падет, а маг Анны был измотан. Во что бы то ни стало, надо пробиться к ней!

— Эти — ваши! — крикнул свои магам, указав на атакующую их четверку. И как только появилась возможность, сделал кувырок, проскочив между ними. Два сгустка магии полетели из его ладоней в спины ломающих щит Анны драконов, повалив их на снег. Однако они добились, чего хотели — с громким хлопком щит разрушился, оставив жуткий звон в ушах. Нужно срочно уводить ее!

Он не понял, в какой момент один из его парней пропустил удар, лишь видел, как сгусток огня летит прямо в них и тут же среагировал, закрыв Анну собой. Огонь обжег спину, окатив жаром легкие и выйдя из груди. Девушка вскрикнула от боли и вжалась в него. Какая-то часть магии все-таки дошла до нее. Он не смог полностью поглотить удар, не смог защитить ее.

— Вэон что с тобой?! — закричала Анна, когда его тело начало сползать на снег.

— Кажется, я теряю свою силу, — в глазах начало темнеть. — Бери мага и убегай.

— Что ты такое говоришь?! Останови это! Забери клятву! Ну! Ты обещал! — Вэон стоял на коленях, а она трясла его за плечи. Но он уже смутно осознавал происходящее.

— Клятву невозможно забрать. Я обманул тебя. Прости, — прошептал перед тем, как отключиться.

Повелитель не видел, как его маги, ошарашенные произошедшим, обрушили весь свой гнев на драконов, как на шум приближалась королевская стража, испуганную фигурку старушки на краю поляны и как Анна слезами заливала его руки, не понимая, погиб он или еще жив. Его окутала темнота, закрыв от него весь остальной мир.

***

Комната казалась тесной. Ее душа рвалась наружу, словно ей чего-то не хватало. Вэон все-таки очнулся, но был слаб. Произошедшее вчера хранили в строжайшем секрете, выдав все за неудачный бунт небольшой кучки наемников. О том, что с ним случилось на самом деле, знали только его маги, Анна, Дора, старый дроу да главный лекарь дворца, что всю ночь колдовал над ним. Она не думала, что дойдет до такого. Потемневшее с трещиной колье сейчас лежало на каминной полке, напоминая о произошедшем.

Сегодня она еще не видела Вэона, ждала, пока ей позволят навестить его. Наверняка сейчас он потерян и проклинает тот день, когда дал ей клятву. Без магии союз с драконицей будет невозможен и на его правлении, наследниках можно ставить большой и жирный крест. И во всем этом виновата она. В глазах старого императора вчера она прочла столько ненависти, что, если бы он мог это себе позволить, уничтожил бы ее на месте.

Уже полдень. Анна металась по комнате, ожидая известий от своего мага, когда раздался стук в дверь и в комнату вошел Вэон. Она чуть не задохнулась от радости, видя, что он уже на ногах, и ей так хотелось броситься ему на шею, но она застыла: позволит ли? Дроу молча смотрел на нее.

— Как ты? Тебе вчера досталось.

Вместо того, чтобы отчитывать ее за неосмотрительность, за то, что по ее вине он лишился всего, он пришел узнать, как она себя чувствует?

— Всего лишь небольшой ожог. Уже не болит.

— Покажи, — с недоверием попросил мужчина.

Анна расстегнула пуговицы на груди: чуть ниже ключиц вчера были волдыри, а сегодня осталось лишь небольшое розовое пятно. Конечно, она смазывала это место мазью, но все равно странно. Хотя, в наполненном магией мире она все реже стала удивляться происходящему.

— Я боялся, что ты пострадала серьезнее.

— По сравнению с тем, что досталось тебе, это ерунда. Вчера я думала, что ты умираешь. Мне было так страшно.

— Моя магия поглотила удар. Почти, — он присел на край кровати напротив камина. — Я еще чувствую ее, вернее, чувствую, как она, словно тонкая струйка песка, утекает из меня. С каждым часом ее становится все меньше. И я не знаю, что делать дальше. Впервые в жизни.

Он смотрел на огонь и не видел, как по лицу Анны тихо текли слезы, пока ее прерывистый вдох не прервал тишину.

— Это моя вина, — она закрыла лицо руками.

Он подскочил к ней и начал утирать влагу.

— Не плачь. Ты не должна так думать. Это было только мое решение. Поняла?

— Если бы ты меня не встретил или если бы я не была так упряма, ничего бы не было, — она уткнулась ему в плечо.

— Я никогда, даже после всего, что случилось, не жалел о встрече с тобой. Успокойся, Анна. Даже я уже успокоился. Можно жить и без магии. Ведь ты же живешь.

— Но не тому, кто был рожден с ней. Это же часть тебя, от этого зависит твоя судьба.

Но он лишь прижимал ее к себе и гладил по волосам, пока она не перестала плакать. Его взгляд упал на камин.

— Бабушкино колье сработало куда лучше меня, — невесело усмехнулся.

— Его можно починить? — спохватилась Анна.

— Не знаю, возможно. Анна, я пришел поговорить с тобой, — он как-то вдруг стал серьезнее, усадил ее в кресло и сел напротив. — Я обещал подумать над твоим желанием быть свободной, — на минуту замолчал. — Я отпускаю тебя, — эта фраза далась ему с трудом. — Тебе есть, куда идти? Может быть, где-то есть дом, родственники?

— Нет, никого нет. Только ты, Дора, Марк и Мирра.

Вэон понимающе покачал головой.

— Я почему-то так и подумал. У меня есть дом в трех днях отсюда. В городе. Но так будет даже проще. Меньше внимания. Виндфорт. На берегу моря. Заселен в основном людьми. Охрану и содержание я беру на себя, как и все твои расходы. Не спорь, — остановил он ее, — мне и так сложно тебя отпускать. Там есть сад, сможешь заниматься своими любимыми травами. Докучать не буду, если сама не позовешь. Ты согласна?

Ничего другого она от него и не ожидала. Да и отказываться от помощи в ее ситуации было бы глупо. Ехать одной, сама не зная куда, в незнакомом мире — опасная затея.

— Я согласна.

— Тогда тянуть ни к чему. Завтра утром экипаж будет готов.

— А как же ты? Неужели нет никакого способа вернуть магию?

— Не беспокойся. С таким дедом, как мой, не пропаду, — улыбнулся он. — Этот упертый старик что-нибудь да придумает.

— Мне нужно повидаться с Дорой и все ей рассказать, пока не стемнело, — тихо ответила Анна.

— Только одна не ходи. И обещай не уезжать, не попращавшись.

— Обещаю.

Взяв двух магов в сопровождение, Анна направилась к своему маленькому домику. Шла не спеша, вдыхала ставший влажным воздух, старалась запомнить это место. Стражи заходить не стали, оставшись охранять ее у дверей. Дора сидела на их любимой кухне у окна и была грустна, словно уже знала, зачем к ней пришли. Анна села перед ней на полу и обняла ее за колени. Руки старушки гладили ее по голове.

— Ты стала мне, как мать, Дора. Я так виновата перед вами всеми. Что теперь будет? С Вэоном, с теми, кто здесь живет?

— Будет, что боги решат, — спокойно ответила старушка.

— Надеюсь, его дед что-нибудь придумает. Вэон не сможет жить без магии, я это чувствую.

— Его дед тут бессилен.

Анна подняла голову и посмотрела ей в лицо.

— Но он сказал мне… Снова обманул, — поняла по взгляду Доры. — Чтобы я спокойно уехала.

Анна села напротив старушки.

— Неужели совсем нет надежды? Хоть какого-то способа?

— Есть один. Пугающий и опасный для жителей этого мира, потому все давно забыли о нем.

Глаза Анны загорелись, она не отрываясь смотрела на Дору.

— Клятва может быть навсегда разрушена, если тот, кому она предназначалась, покинет этот мир.

— Мне нужно умереть?

— Что ты, Анна! Лишь уйти через портал.

— Зеркало? — догадалась она.

— Да. Исчезнешь ты — исчезнет клятва. И боги вернут все на свои места.

— Я могу уйти в любой мир? Во дворце есть множество зеркал!

Анна схватилась за возможность, как за соломинку. Ей уже не важно было, куда именно она попадет, лишь бы вернуть Вэону магию. Конечно, она бы хотела уйти домой, но вряд ли у нее есть время и возможность найти подходящее зеркало. Если только… Неожиданная идея пришла ей в голову.

— Дора, я решила. Я все исправлю. Только… мы с тобой больше никогда не увидимся.

— Я ожидала, что именно так ты и поступишь, ты ведь любишь его, — с грустью посмотрела на нее старушка и вытащила из кармана кусочек хрусталя. — Возьми это на память обо мне и этом мире. Держи при себе, не теряй.

Анна крепко сжала в ладони небольшой камушек и встала. Она вернет Вэону силу, но сначала сделает то, на что давно не решалась.

Вечер незаметно накрыл парк. Она вышла на крыльцо домика и глубоко вдохнула свежий воздух, словно он давал ей силу. Постояла, оглядывая в сумраке очертания их с Дорой сада, и решительно ступила на снег. На этот раз она не затягивала прогулку, и даже маги за ней едва успевали.

Дворец готовился ко сну, а она дернула за шнурок, ведущий в комнату прислуги. Девушка пришла быстро.

— Наполни купель, хочу искупаться. Поможешь мне сегодня?

— Конечно, госпожа, — ответила та и пошла набирать воду.

Анна стояла и смотрела на нее. Ей было не очень удобно просить об этом, но раз уж решила, нужно идти до конца.

— Послушай, сегодня я бы хотела, чтобы ты помогла мне… собраться, к Повелителю, — уточнила в конце, когда та в непонимании нахмурила лоб.

Девушка, в отличие от нее, даже не покраснела. Лишь улыбнулась и метнулась к шкафчикам.

— Это, чтобы удалить все, что растет, — почему-то полушепотом начала она, — это — чтобы кожа была гладкой, еще нужно масло для аромата, душистое мыло, это для волос… — выставляла она разные баночки. — Вроде, все. Полезайте в купель-то, вода уже набралась, — подогнала напоследок засмотревшуюся Анну.

Наконец, Анна оценила то, от чего так долго отказывалась. Все равно, что в спа-салон сходить. Она чувствовала себя легкой и свежей, словно нераскрывшийся бутон розы с капельками росы поутру. Мягкий шелк волос спадал по плечам, каким-то чудом и стараниями девушки они, словно светились изнутри. От дальнейшей ее помощи отказалась. Наряжать себя в корсеты и увешанные камнями платья не собиралась. Накинула на голое тело длинный шелковый халат бордового цвета, прихватила изящную бутылочку красного, сжала в руке камушек Доры и, когда дворец уснул, вышла в коридор. Охранники стояли у дверей. Она вдруг резко повернулась к ним:

— Как я выгляжу? — покрутилась на месте.

— Что надо, — с пониманием кивнули они и остались смотреть ей вслед, пока она не скрылась за дверями, ведущими в крыло Вэона.

Босиком ступая по теплым дорожкам, дошла до его спальни. Прислушалась — вроде один и еще не спит. Тихо постучала и, пряча вино за спиной, вошла внутрь.

Приятный полумрак разливался от пламени камина. Перед ним на ковре, прислонившись спиной к кровати, сидел дроу. Дверь за спиной Анны закрылась, а затем в тишине раздался щелчок замка.

— Я пришла попрощаться. Найдется пара фужеров?

Он ошарашенно рассматривал ее, пытаясь понять, что здесь сейчас происходит. Он рассчитывал лишь на короткий утренний поцелуй у отъезжающего экипажа. Но вот она здесь, и то, как она выглядела, вызывало в нем восторг и мысли, которые он уже много раз подавлял в себе.

— Ладно, я и так знаю, где они стоят, — прервала затянувшуюся паузу Анна и прошла к кофейному столику.

Она села на ковер рядом с ним и протянула фужер.

— Мы ведь с тобой никогда не сидели вот так, вдвоем, — Анна рассматривала на свет вишневое содержимое хрусталя. — Я хочу выпить за тебя, Вэон. За то, чтобы все у тебя было хорошо, и ты нашел то, что все это время искал.

Хрусталь коснулся хрусталя, оставив мелодичный звон и приятную терпкость во рту. Она сидела совсем близко, касаясь его плечом. Халат соскользнул с ее колен, обнажив гладкую кожу ног, и на этот раз она совершенно не старалась их прятать.

— Знаешь, я тут подумал (она с интересом развернулась к нему, прижав поджатые колени к его бедру, и, облокотившись локтем о его плечо, начала перебирать его волосы), я ведь останусь не у дел без магии. Союза с драконами не будет, мне найдут замену, я стану свободным. Понимаешь? — он посмотрел на нее — догадывается ли она, о чем он хочет ей сказать?

Анна улыбнулась:

— Ты набиваешься ко мне в квартиранты?

Пусть он ни о чем не догадывается. Завтрашняя реальность окажется тяжелой для него, но сегодня она подарит ему кусочек счастья. Ему и себе.

— А ты бы пустила одинокого изгнанного дроу в свое жилище?

— Ну, только если бы он пришелся мне по душе, — пошутила она, а ее рука скользнула по внутренней поверхности его бедра, мягко поглаживая ее.

— И я по душе тебе? — замер дроу.

Анна поднялась и потянула его за собой:

— Встань, я хочу на тебя посмотреть.

Ее руки скользнули ему на грудь, уверенно поглаживая напряженные под одеждой мышцы. Он собрался обнять ее.

— Ш-ш-ш-ш, не спеши, — остановила она его и начала медленно расстегивать пуговицы на рубашке. Развела ее и стянула с плеч, кинув на пол. Руки Анны снова легли ему на грудь. Она прошлась по ней сверху вниз, изучая каждый бугорок. Его наполняло желание, и она это видела. Расстегнула застежку брюк и, прижавшись к нему, потянула все, что на нем было, оголив его естество. Отстранилась, уронив взгляд вниз, и медленно начала обходить мужчину, касаясь одной рукой его тела.

Налитая силой спина, подрагивающая от ее прикосновений, крепкий зад, по которому она с удовольствием прошлась ладонью, напряглись. Он услышал, как она скинула халат. Ее руки потянулись к его волосам, вызволяя их из красной ленты, а кожи дроу у лопаток коснулась затвердевшая грудь. Дело сделано. Его пряди свободным потоком рассыпались по плечам. Анна вдохнула их запах, прижавшись всем телом к спине, откинула их и коснулась губами того места, где у него оставался шрам, а потом еще, и еще. Она осыпала его поцелуями, жадно изучая руками все, до чего могла дотянуться, пока одна из ладоней не накрыла его плоть. Он шумно задышал и подался навстречу ее руке. Слишком сладкая, но пытка. И терпеть больше не было сил. Он повернулся к ней и подхватил ее под бедра, крепко прижав к себе. Уронил на кровать, накрыв сверху своим телом. Его плоть желала ее, а она стонала от его прикосновений, требуя большего, шептала его имя, чутко отзываясь на ласку. Как до этого момента он не разглядел в ней всех этих чувств? Вэон открыл глаза, наткнувшись на неожиданную преграду внутри нее, словно не верил своим ощущениям.

— Анна, ты уверена? — выдохнул ей в лицо.

Она лишь улыбнулась и настойчиво подалась бедрами навстречу.

У них была целая ночь. Постели было мало, и ковры оказались мягки, было сказано много сокровенных слов, и не было места на их телах, оставленного без поцелуя.

Тихое утро, сомкнутые веки и их мирное дыхание у камина. Он слышал, как она уходила, прошептав на прощание: "Я буду помнить тебя". Мужские ладони до побелевших пальцев вжались в застеленный коврами пол, грозя проломить его, лишь бы не броситься вслед. Но ни одним движением он не выдал себя. Он понимал, что, только дав свободу, у него будет надежда вернуть ее.

***

Анна быстро сбежала по главной лестнице, прямо босиком и в халате, со сжатым в ладони камнем Доры. Поймала первую попавшуюся прислугу и спросила, где сейчас старый император. К счастью, как и многие в его возрасте, он просыпался рано. И сейчас Анна отсчитывала удары сердца у дверей библиотеки, ожидая, когда стражник доложит о ней.

— Входите.

Дверь открылась и ее пропустили внутрь. Царство книг, старых реликвий и пыли. Анна прошла вглубь, пока из-за полок не показался дубовый стол и сидящий за ним седовласый дроу. Она подошла вплотную и посмотрела ему прямо в глаза:

— У меня к вам есть предложение, — и, не дав старику опомниться и наброситься на нее с очередными упреками, продолжила. — Я могу вернуть вашему внуку силу и разрушить клятву. Но для этого мне, к сожалению, нужна ваша помощь.

— Что за бред вы здесь несете? — тут же вспылил дед. — Нет такого способа! Убирайтесь с моих глаз!

— А Дора сказала есть. Ей вы верите? — Анна выжидающе смотрела на него. — Мы можем потратить время на доказательства и расспросы. Но побеседовать с ней вы можете и потом. Скоро ваш внук проснется, и вряд ли он будет рад моему решению.

Пересказав все, что ей говорила Дора, она сидела и ждала от него ответа. Дед сверлил ее пристальным взглядом.

— Зеркал множество. Берите любое и проваливайте куда хотите!

— Мне нужен путь на Аржану, и, если вам нужно вернуть внуку магию, помогите мне.

Блефовала. На самом деле ради Вэона она была согласна уйти в любой пригодный для жилья мир. Но ставки были высоки, и другого шанса попасть домой у нее не было.

В глазах старика загорелся интерес. Даже если она врет, ему было плевать на потраченное зеркало. Ведь если ее слова были правдой, он убивал сразу двух зайцев: избавлялся от нее и возвращал Вэону силу. Старческая рука потянулась к ящику стола, достав оттуда завернутый в тряпицу предмет. Анна не верила глазам. То самое зеркало, только еще более постаревшее, лежало перед ней.

— Вэон привез из последней поездки к Норгу. Какой-то орк нашел его в пыли и продал ему. Слишком старое. Но, пожалуй, его хватит еще на одно перемещение. Так что это ваш единственный шанс.

Анна взяла медный футляр и провела пальцем по янтарю, почувствовал знакомый укол магией. Она нажала на камень и зеркальце открылось.

— Я смотрю, вам знакома эта вещь, — дроу пристально разглядывал реакцию девушки. — Ну, чего ждете? Начинайте.

Анна отошла на свободное место. Растерялась, во рту пересохло.

— Я, кажется, забыла в какую сторону нужно крутиться, — тихо произнесла.

— По ходу часов, — зло буркнул дроу.

Ее отражение в еще более потемневшем стекле, кружение потолка и долгожданная, обволакивающая ее сознание темнота полностью поглощала ее.