Сильная кровь: выбор истинной (СИ)

Глава 21. Что-то теряем, а что-то находим

— Агата, прекрати!

— Как скажешь, — прошипела она.

В руке драконицы вырастал, наливаясь силой, огненный шар. Ей начала надоедать эта бессмысленная борьба со стражем.

— Собираешься покончить со мной? Здесь? — Ингвар смотрел на нее с расстояния нескольких шагов. — Я ведь не беспомощная собака. Начну сопротивляться и все услышат. Разбудим дворец.

— Скажу, что ты был околдован и пытался меня убить.

— Как будешь объяснять, что ты здесь со мною делала в такое время — одна? Особенно после того, как я рассказал ему о нас?

Агата замерла, а поднятая для атаки рука опустилась.

— Ты врешь!

— Тогда, на турнире. Он не сказал тебе?

Шар в ладони королевы сдулся.

— Как ты посмел?

— Я не сдержался. Поддался эмоциям, а не разуму. Как и ты сейчас. Успокойся. Возвращайся во дворец. Я уничтожу следы произошедшего и никому ничего не скажу. Но ты должна прекратить преследовать девушку.

— Снова защищаешь ее? Что в ней такого, чего нет во мне?

— Ты о чем? Между нами никогда ничего не было. Она просто выхаживала моих парней. Послушай, я не хочу, чтобы разгорелся скандал. Драконам не нужен конфликт с дроу. Подумай, что скажет твой отец.

Упоминание о нем заставило Агату вздрогнуть. Она на минуту задумалась.

— Передай травнице: появится здесь — и ей не жить. И запомни: обманешь меня — умрешь вместе с ней! — с места, где только что стояла девушка, взметнулся в ночное небо бронзовый дракон.

Ингвар облегченно выдохнул. Оглядел поляну, нашел мотыгу и кинул ее к животному. Сгусток магического огня охватил металл, дерево, мертвую плоть. Завтра на этом месте останется лишь маленькая кучка пепла, и ту вскоре укроет снег.

***

— Анна?! — руки Марка подхватили девушку.

— Марк, извини, что поздно. Можно, я переночую у тебя? — еле шевеля губами, произнесла она.

— Проходи.

Мужчина быстро завел ее внутрь и позвал прислугу.

— Что произошло? — он обеспокоенно смотрел на бледное лицо, вывалянное в грязи платье. — Что это? — его взгляд упал на выглядывающие из-под краев рукавов ожоги и засохшую на пальцах кровь.

— Это не моя, — слезы сами полились по щекам.

Подошедшей горничной Марк велел подготовить одну из омывален и передал Анну в ее руки.

— Давай сначала согреем тебя, а потом поговорим. Помогите девушке искупаться, и будьте осторожны, она ранена, — обратился он к служанке.

Когда Анну увели, он закрыл дверь на замок и на случай укрепил ее магией. Захватил из своего шкафа теплый халат и пошел в отведенную гостье комнату. Постучал в омывальню, передал одежду и сел ждать.

Когда кожа начала привыкать к теплу, Анна едва не взвыла от боли — ожоги запекло с новой силой. Молодая служанка заохала и убежала за мазью. Она покрывала ею раны и успокаивала Анну, говоря, что здесь ей ничего не грозит. Потом принесла стакан теплого молока с медом, капнула в него обезболивающего зелья и велела выпить. Вскоре стало заметно легче. Гостья понемногу пришла в себя и, когда вышла к Марку, уже вполне могла нормально разговаривать. Села на диванчик рядом с эльфом.

— Я бы никогда не побеспокоила тебя, если бы мне было куда идти, — начала девушка.

— Тебе не за что извиняться, я ведь сам звал тебя к себе.

— Да, но я сейчас нежеланный гость. Я попала в историю, Марк. Ты, наверное, и сам догадываешься в какую.

— Кто оставил эти ожоги? — у него в голове уже созрел ответ, но он хотел подтверждения.

— Королева, — выдохнула Анна. — Я уйду, как только рассветет. Не хочу подвергать тебя опасности. Найду жилье. Ты одолжишь мне денег?

— Расскажи, что случилось, — проигнорировал ее вопрос эльф.

Анна собралась с мыслями.

— Она начала угрожать мне, как только уехал Вэон. Велела убираться из дворца. А вчера пришла сама. Сказала, что уничтожит всех, кто мне дорог, — Дору, тебя, а потом и меня.

— Может, просто пугает? Провернуть такое в чужом дворце не так просто, как кажется.

— Она убила собаку у меня на глазах. И, если бы не Ингвар, не остановилась бы.

— Ты про начальника ее стражи?

— Да. Он все видел и может подтвердить. Он помешал ей, чтобы я могла уйти. Мне кажется, он о чем-то догадывался. Сегодня утром он встретил меня у лазарета и спросил, не боюсь ли я чего-либо.

— Повелитель — не тот, с кем стоило связываться, — посмотрел на нее Марк. — И все же его приезд сейчас был бы кстати.

— Я понимаю это, — Анна виновато опустила голову. — Марк, у меня будет к тебе просьба: предупреди Дору. Скажи, что я в безопасности, и пусть она будет осторожна. Может, ей тоже стоит перебраться в город? Ты поможешь мне найти небольшую комнатку?

— Ты останешься здесь. Если драконица что-то задумала, не имеет значения, где ты будешь жить. Возможно, ее даже успокоит то, что ты находишься в моем доме. Нужно сделать вид, что мы теперь пара. А Дору я предупрежу.

— Спасибо тебе, Марк. В домике остались мои вещи, деньги, учебники, — Анна потерла виски. — Я совсем забыла про практику. Придется ее бросить.

— Это не обязательно. Есть у меня один старый приятель — военный врач. Попрошу его взять тебя к себе. Он давно жаловался, что ему нужен толковый помощник. Платить, наверное, будет поменьше…

— Ничего, — обрадованно перебила его Анна, — буду продавать мази и микстуры. Мне хватит.

Утро на удивление выдалось солнечным, по углам окна ее спальни легла легкая морозная вуаль. Служанка разбудила осторожным стуком. Она снова принесла молоко с лекарством и сказала, что зовут ее Райя. Платье было постирано и бережно повешено на спинку дивана. Пока Марк не привезет ее вещи, выйти из дома не получится. Да и куда? А потому Анна просто пользовалась отдыхом и обдумывала произошедшее.

Марк был прав, Вэон ей не пара. Рисковать жизнью близких ради мужчины она не могла. А значит, стоило подумать над предложением эльфа притвориться парой. Только вот что, если Марк слишком поверит в эту игру? Причинять ему боль не хотелось. Но сейчас главное, чтобы королева оставила их всех в покое.

Марк сегодня задержался. Зато приехал не с пустыми руками — привез ее вещи и учебники.

— А вот Дора бросить свое маленькое хозяйство не согласилась. Сказала, что драконице она не по зубам, и что-то вроде «еще поглядим, кто кого выгонит». А еще плакала — собаку жалела и тебя. Я успокоил как мог, сказал, что мои двери всегда открыты для нее.

— Может так и лучше. Хоть кто-то присмотрит за ним.

С лица Марка сошла улыбка.

— Анна, что ты за него так переживаешь? Он воспользовался тобой, а потом оставил и даже не подумал, что подвергает опасности.

— Марк, ты ошибаешься. Я не буду врать, нас тянет друг к другу. Но он не пользовался мной. И даже не предлагал, боялся обидеть.

На лице мужчины застыл знак вопроса. Он пытался переварить услышанное. Ведь он знал его с юных лет, в постель Вэона пытались попасть многие женщины — именитые и изысканные. С чего вдруг он решил пойти на уступки обычной травнице?

— Если это правда, значит, я обидел тебя. Прости.

— Тебе не за что извиняться. Ведь я уже была готова ответить на его предложение. Видишь, я не так уж и праведна. Еще не передумал помогать мне?

— Я не отказываюсь от своих обещаний. Пойдем ужинать. Завтра много дел.

***

— Я освободил первую половину дня, покажу тебя лекарю. И твои раны, кстати, тоже.

— А если он начнет спрашивать?

— Он не из болтливых.

— Марк, я хочу, чтобы ты брал с меня деньги, хотя бы за питание.

— Ты снова за свое?

— Я не привыкла висеть на чьей-то шее. Это унизительно.

— Господин, к вам пришли, — прервала беседу служанка. — Мужчина. Дракон.

Марк насторожился.

— Сиди здесь, я посмотрю.

У дверей холла стоял Ингвар.

— Я пришел поговорить с Анной. И с вами тоже.

— С чего вы взяли, что она здесь? Хотя…

Компания прошла в кабинет, подальше от чужих глаз.

— Как вы себя чувствуете, Анна? — дракон кинул взгляд на руки девушки.

— Терпимо. Я волновалась за вас. Вы пошли против королевы.

— Не против. Я лишь не дал ей наделать глупостей. Я пришел передать вам послание от Агаты. Она не тронет ни вас, ни ваших близких, если вы больше никогда не появитесь во дворце.

— Как мы можем верить ей? — спросил Марк.

— Скажу так: ей тоже есть что терять. Однако настоятельно советую вам прислушаться к ее словам. Оставьте ей то, что вы не поделили, и не играйте в игры. Иначе вряд ли кто-то сможет ее остановить.

Мужчины смотрели на Анну и ждали ее решения. От него зависело благополучие тех, кто в этом мире стал ей почти родней, и она не собиралась ими рисковать.

— Даю вам слово, что никогда не вернусь во дворец и не возьму то, что принадлежит ей, — ответила она, глядя стражу в глаза.

— Вы должны молчать о том, что произошло. Это еще одно условие вашей безопасности. И моей. Если будут спрашивать, скажете, что собака сбежала. Тем более, я уже уничтожил все следы. Что говорить по поводу вашего ухода из дворца, придумаете сами.

— Марк давно приглашал меня погостить у него и пообещал помочь с подработкой, — неуверенно произнесла Анна. — Можно сделать вид, что мне понравилось в городе и я решила остаться.

На этом разговор был окончен и Ингвар ушел. Анна и Марк переглянулись.

— Надеюсь, королева сдержит слово. Марк, я клянусь, что никогда не подвергну твою жизнь опасности.

— Пойдем, — улыбнулся он, пора представить тебя Стефану.

***

Небольшая лекарня занимала первый этаж выложенного из камня коттеджа на главной площади. В небольшой холл с оббитыми тканью мягкими скамьями выходило три двери: от приемного кабинета, процедурной и уборной.

Дроу лет сорока пяти с густыми пшеничными волосами, собранными в короткий хвост, сидел за темно-зеленым рабочим столом и с любопытством разглядывал Анну. Бумагами здесь было завалено все: сам стол, полки книжного шкафа, подоконник смотревшего на задний двор окна, даже на стоящем в стороне стуле лежала целая кипа.

— Как видите, вторых рук мне действительно не хватает, — широко улыбнулся хозяин, заметив блуждающий по рабочему беспорядку взгляд девушки. — Когда сможете приступать?

— Как только заживут руки, — ответил за Анну Марк. — Ты сможешь как-то ускорить это? — эльф дал девушке знак и она отвернула манжеты рукавов.

— Хм, спрашивать, откуда они у вас, не стоит?

— Лучше тебе не знать, — ответил Марк.

— Пойдемте со мной, — обратился Стефан к Анне и увел ее в процедурную.

Большие окна в пол выходили на главную площадь, давая много света этой комнате. Лекарь обработал раны от грязи, нанес на них мятного цвета прозрачную мазь и взял девушку за руки. Закрыл глаза и начал шептать какое-то заклинание. Легкое пульсирующее тепло полилось в ладони Анны, а мазь начала светиться подобно фосфору в темноте.

— Это жир морского змея. Отвратительного на вид, зато весьма полезного для наших с вами целей. Завтра запястья затянутся новой кожей, и вы сможете приступить к работе. Такие шрамы, к сожалению, вряд ли пройдут до конца.

— Я уже чувствую, как боль уменьшилась, — улыбнулась лекарю Анна. И если наутро, все будет, как вы говорите, я готова приступить к практике сразу же.

— Похвальное стремление.

— Мне и правда нужна и эта работа, и профессия. Пока я завишу от кого-то, я не могу быть уверена в завтрашнем дне.

— Тогда, когда придете, начните с бумаг, иначе они скоро свалятся моим пациентам на голову, — улыбнулся Стефан.

И он не обманул. Наутро Анна обнаружила, что ее запястья покрылись свежей розовой кожей, и пусть они выделялись по цвету, зато совершенно не болели и давали свободу действий. Перемотав их на случай бинтами, она отправилась на свою новую работу. Стефан ей понравился — открытый и улыбчивый, весьма хорошо для своих лет выглядящий, с военной выправкой. Кто знает, возможно она задержится в его лекарне еще надолго.

Время полетело как-то незаметно быстро. Дел в лекарне оказалось даже больше, чем в дворцовом лазарете, и это не давало Анне думать о грустном. Первые два дня она упорно перебирала бумаги: заметки о клиентах, копии назначений она рассортировала по папкам с именами, и вскоре на полках книжного шкафа оказалась целая картотека с историями болезней. Стефану идея с личными делами пациентов, составленных в хронологическом порядке, понравилась. Оказалось, что местные лекари ничего, кроме журнала визитов и рецептов не ведут.

А затем началась практика. В холле всегда кто-нибудь да сидел, и Анне приходилось следить еще и за тем, чтобы Стефан не забывал обедать. Еду она покупала в закусочной неподалеку. Тамошние повара не привыкли готовить блюда на вынос и поначалу удивились такой просьбе. Однако вскоре даже подхватили эту идею, первыми вывесив на своих дверях что-то вроде рекламного плаката, нарисованного от руки.

В перерывах между клиентами Стефан, как и Дора, учил Анну готовить мази и лечебные настойки или же она сидела за книгой. Хотя читала теперь в основном вечерами. Иногда они с Марком ходили гулять, ведь нужно было как-то создавать видимость пары. Старушка заглядывала к ним в гости, делилась новостями из дворца. Хотя, без Вэона жизнь там словно замерла. Так прошло около трех недель.

***

Два месяца в дороге изрядно вымотали мужчин. Обогнув Драконьи земли и миновав одну из своих прибрежных провинций, они достигли, наконец-то, границы королевства дроу. Еще два дня пути и они будут дома. Однако возвращался Вэон с пустыми руками.

Тайна острова была раскрыта. Сейчас ему было понятно, почему первые колдуны выбрали такую уединенную жизнь. Черпали магию горстями из источника, который шел из самого нутра его мира, питая все живое. Наверняка не только были очень сильны, но и жили не по триста лет, как сейчас, а куда дольше. И дверь опечатали, отгородив такую мощь от дурных намерений. Если бы не знания, которые передавались по роду Вэона из поколения в поколение, если бы не сила его крови, которой едва хватило распутать магическую вязь, тайна так и осталась бы за той дверью.

И все же не такого результата он ждал. Главная цель путешествия не только не сдвинулась с мертвой точки, но и все больше заходила в тупик. "Последнее дитя" — как его искать и куда бросать взор, если его люди уже прошарили все углы империи и еще оставшиеся островки диких земель? Видимо, жрец стихий и правда не хочет быть найденным, иначе существовали хотя бы слухи о нем. Когда он выйдет из тени? И выйдет ли вообще? Боги, неужели дед прав, и его истинной не суждено прийти в этот мир?".

Вэон вспомнил образ возникшей в пентаграмме девушки — даже лица не удалось разглядеть. И тут же вместо него всплыло отражение в Источнике истины Анны — напуганной, как загнанная в угол птичка, которую кошка потрепала в когтях. Напряженно вздымающаяся грудь, растрепанные волосы… В его руках.

Как же он скучает по ней! Необъяснимая тяга к обычной женщине, заставляющая поступать иррационально. Стольких он ласкал в постели, но никого так не желал. Даже драконица казалась ему не таким лакомым куском. И если все надежды в один прекрасный день обрушатся к его ногам, если свою жизнь придется разделить с чуждым ему существом, у него будет Анна — его отдушина, его маленькая радость. А значит, настала пора серьезно с ней поговорить. Да, он никогда не сможет сделать ее своей королевой, но и жизни без нее он не представлял.

Агате придется смириться. В конце концов, наложницы при королях, и правда, не такая уж редкость. Возможно, помолвка и объявление даты свадьбы смягчат ее возражения. И раз боги решили вести свою игру, дав понять, что от него в ней ничего не зависит, он будет делать то, что посчитает нужным и ждать, чем все закончится.

Карета въехала в столицу, когда было уже темно. Они успели вернуться до больших снегов, и менять колеса на полозья не пришлось. Своих парней отпустил еще в городе, они заслужили отдых.

Что-то теплое шевельнулось внутри, когда карета подъехала к дворцовым воротам. Предвкушение встречи с Анной отозвалось приятным волнением. Расстались они не очень хорошо. Осталась недосказанность, которая присутствовала во всех их отношениях. Но выяснять что-то сейчас — не время. Дворец спал, и разговор Вэон решил отложить до завтрашнего дня. Не поднимая лишней суеты, дошел до своей комнаты и тихо закрыл дверь. Ничто не очищает разум лучше, чем сон.

Требовательный стук и распахнутая дверь. В комнату влетела Агата и набросилась на своего короля. Горячий поцелуй в губы застал того врасплох. Вэон деликатно расцепил руки своей будущей жены, обвивавшие его шею, и поцеловал поочередно каждую.

— Меня не было всего пару месяцев, — улыбался он.

— Ты должен был разбудить меня, когда приехал.

— Было слишком поздно, я был уставшим.

— Я бы позаботилась о тебе. Разве не для этого мужчине нужна жена? — Агата прильнула к его груди и обняла.

Дроу погладил ее по волосам:

— Как ты провела это время? Во дворце все спокойно? — Вэону показалось, будто Агата на мгновение замерла и перестала дышать.

— Ни о чем плохом я не слышала, мои стражники здоровы и всем довольны, кроме холодов. А вот я скучала. Надеюсь, ты никуда больше не уедешь?

— Надеюсь, не придется. Пойдем завтракать, меня уже ждут дела.

***

Вэон еле дотерпел до окончания трапезы. Хотелось увидеть Анну, наверняка погрязла в учебе и работе. Сейчас утащит ее от микстур и перевязок в ту комнатку и сможет, наконец, обнять. Встав из-за стола первым, извинился, оставив драконицу и деда доедать десерт. Быстро миновал два крыла и спустился по лестнице. Лазарет встретил его запахом лекарств и целительной тишиной. Заглянул в палаты — больных мало, совсем не как в эпидемию. У коек дежурили молодые практиканты, а вот Анны не было. Заглянул в лабораторию, перевязочную — странно. Осторожно отворил дверь в приемную главного лекаря — из-под сползшего на лоб колпака на него внимательно посмотрели. Лекарь оторвался от бумаг.

— Ваше высочество, я не знал, что вы вернулись.

— Я ищу Анну. Где она? Она здорова?

— Не могу знать.

— Не можете знать?

— Уже почти месяц, как девушка покинула нас.

— Покинула?

— Да я, признаться, и сам удивлен. Как-то все это неожиданно случилось и странно. Она ведь и словом не намекала, что ей здесь не по нраву. А в один день просто не пришла на службу. Впрочем, молодые люди скоры на решения. А в городе столько искушений, — начал было рассуждать лекарь, но Повелитель, не дослушав, второпях покинул его.

Что думать, не знал. Может, он был слишком напорист? Обидел ее предложением о доме? Она поняла его совершенно неправильно. А может, и правда ей надоело жить в уединении? Но ведь он не отпускал ее! Хотя, конечно, все эти разговоры об отработке долга были лишь предлогом, и она наверняка догадывалась об этом. А может, просто остыла, пока его не было, и воспользовалась случаем улизнуть?

Сердце стучало, казалось, где-то в висках, мысли оглушали разум. Дроу шагал через покрытый тонким белым снегом парк, и морозный воздух вокруг него дрожал от кипевшей в крови магии. Не доходя до домика, остановился. Тихое строение смотрелось в эту пору тоскливо. Как там его старушка? Неужели у Анны хватило сердца оставить ее одну?

Дора сидела за столом и раскладывала по мешочкам сухие травы.

— Припозднился ты. Нашел чего искал? — старушка указала на место напротив.

Откуда узнала о тайной цели его поездки, даже спрашивать не стал.

— Дора, почему она ушла?

Старушка помедлила, вздохнула:

— А за что ей здесь держаться? Ни родных, ни друзей. Захотела в город, работу там нашла. Марк помог. Меня звала, да только к чему я там?

— Марк?

— Ты ее не упрекай. Не к кому ей больше было обратиться. Ты вон нынче здесь, завтра там. Сам не знаешь, чего хочешь. Какая же на тебя надежа?

Вэон виновато опустил голову.

— Я хочу ее вернуть.

— И что предложишь? Довольствоваться объедками со стола драконицы? А коль надоест, то куда? За дверь?

— Я никогда с ней так не поступлю! — Вэон обхватил голову руками, ему казалось, что его изнутри разрывают на две части — сердце не хотело отпускать от себя Анну, а разум говорил, что у него нет с нею будущего.

— Нечего ей в этом драконьем логове делать. Да и тебе драконица на двух стульях усидеть не даст. Видать, разошлись ваши пути-дорожки, — нарочито проговорила Дора.

Неужели, он действительно потерял ее? Его словно погрузили под толщу ледяной воды. Вэон замер, впадая в очень странное состояние — страх, гнев и боль на какое-то мгновение взяли над ним верх, а взгляд против его воли затянулся пустой пеленой. Теплая старческая рука коснулась лба над переносицей, и неприятные ощущения тут же отступили.

— Все будет так, как я захочу, — холодно проговорил он, приходя в себя.

Старушка лишь обеспокоенно покачала в ответ головой.

— Не тянул бы ты с выбором.

Да он и не собирался. Спросив адрес новой работы Анны, ссадил первого попавшегося в парке стражника с лошади и выехал в город. Вообще-то дальняя прогулка сегодня не входила в его планы, одет был достаточно легко — утепленный камзол вместо плаща с капюшоном. Воздух холодил щеки, кончики ушей покалывало, да и это не главное. На всадника с любопытством смотрели и узнавали. Потому, проехав большую часть пути, привязал лошадь у одной из таверен и пошел пешком.

За большим окном лекарни, словно по ту сторону зеркала, мелькнула знакомая фигурка. На мгновение пропала, а потом показалась в дверях, провожая на улицу охающего хромого старичка.

— Здравствуй, Анна.

Девушка замерла на пороге, вцепившись в дверную ручку, но опомнилась, когда порыв ветра подул в открытый проем, наполняя помещение холодом.

— Где мы можем поговорить?

Вэон смотрел на нее колючим взглядом, от которого мурашки поползли не хуже, чем от пронизывающего платье сквозняка. Что-то неуловимо изменилось в нем, и Анна поежилась.

— Подожди здесь. Я сейчас.

Анна закрыла перед ним дверь и выдохнула. Знала ведь, что рано или поздно эта встреча произойдет, однако сейчас ее била мелкая дрожь. Его интонация ей не понравилась, обычное "здравствуй" прозвучало то ли как претензия, то ли как угроза. И злить его еще больше она не хотела. Быстро накинула плащ, предупредила Стефана, что уйдет чуть раньше, благо, приближался полдень, и вышла на улицу. Вэон окинул ее оценивающим взглядом.

— Мы можем пообедать, — предложила она и зашагала чуть впереди, направляясь в знакомую закусочную.

— Анна, — Вэон остановился.

— Что? — она развернулась и посмотрела на него.

— Ты слишком торопишься, — он подхватил ее ладонь, положил себе на локоть, накрыв своей рукой. — Теперь пойдем.

Она попыталась выдернуть кисть, однако мужчина крепко держал ее.

— Что-то не так?

— Тебя не волнует, что на нас смотрят?

— Меня — нет. Где там твоя закусочная? — как ни в чем не бывало спросил дроу.

Устраивать сцену посреди улицы было бы еще хуже. А потому Анне ничего не оставалось, как идти под ручку с правителем империи по наполненной прохожими центральной площади Халлона, с ужасом понимая, что сейчас рушатся все данные Марку и Доре обещания не подвергать их опасности. Девушка прибавила шаг, стараясь как можно скорее уйти с глаз толпы, и с облегчением выдохнула, когда они оказались перед знакомыми дверями.

Она прошла за самый дальний столик, у стены, хотя бы против этого дроу не стал возражать. Внутри было хорошо натоплено. Анна повесила плащ на соседний стул и замерла, теребя под столом подол платья.

— Ты разве заказывать не собираешься? — вопросительно посмотрел на нее Вэон.

Девушка натянула пониже манжеты рукавов, однако они, как назло, вновь поползли наверх.

— Я куплю еды с собой, — ответила она.

— Решила испортить желудок? Сейчас я закажу горячего, и ты поешь. Даже не спорь, — осадил собравшуюся было возразить Анну и окликнул разносчицу.

«Это конец. Он все поймет, как только выну руки из-под стола. Отпечатки пальцев драконицы на запястьях горят не хуже рубиновых браслетов. Не нужно было снимать бинты. Что я скажу ему?» — мысли носились в голове Анны, не давая спокойно подумать. Да, собственно, на «подумать» сейчас времени не было.

— Зачем ты пришел, Вэон? Решил вернуть меня во дворец? Но я не хочу. Мне хорошо здесь, — Анна пошла в атаку, пытаясь выйти из-под его давления.

— А во дворце было плохо?

— Рано или поздно я бы ушла оттуда, ты сам говорил, что отпустишь, как только выплачу долг.

— А рядом со мной? Рядом со мной тоже было плохо? Или мне почудилось? — Вэон осторожно посмотрел ей в глаза, боясь того, что может обнаружить в них. Однако девушка опустила взгляд.

— Ты уехал. У меня было время подумать. Марк хороший человек.

— Ты это к чему? — сердце дроу пропустило удар.

— У нас с ним, кажется, все налаживается, — Анна говорила, не поднимая глаз.

— Он сделал тебе предложение? Вы помолвлены?

— Пока нет, но… я живу у него.

— Вы делите постель? — нисколько не смущаясь спросил дроу, вогнав Анну в замешательство.

Она чувствовала себя, словно на допросе. Мужчина снова перехватил инициативу, подавив ее напор. С этим нужно было заканчивать. Она с вызовом посмотрела на него:

— Да.

Анна не отводила глаз, хотя ей казалось, что он читает ее насквозь. Ей нужно было выдержать этот поединок, нужно было отдалить мужчину. Пусть он возненавидит ее. Зато те, кто ей дорог, будут в безопасности. Она выдавила из себя надменную ухмылку, пытаясь дожать его, и едва выдержала отразившуюся в его глазах боль. Ей было хорошо знакомо это чувство — тоски и безысходности от предательства.

Пальцы лежащей на столе руки дроу нервно дрогнули, воздух вокруг него загустел, а глаза затянулись пустой пеленой. Давно она не видела его вторую ипостась. Однако он не пытался прочесть ее мысли. Вэон потянулся к ней через стол и приблизился к лицу. Медленно обнюхал кожу. Она замерла от страха, казалось, даже уши заложило. Или это гул от разговоров стих? Когда дроу отстранился, Анна оглядела зал — кто-то поспешил выйти, оставшиеся смотрели куда угодно, но не на них.

— Я не вижу на тебе его ауры и не чувствую его запаха, — он все еще смотрел на нее белыми глазницами. — Ты врешь. Вопрос — зачем? — колдун не требовал ответа. Он сверлил ее пустым взглядом и продолжал: — А знаешь, что еще интересного я обнаружил? На тебе отпечаток магии драконов.

Вот этого Анна не ожидала. "Это что, тоже можно было по ауре рассмотреть?". Она сидела, широко распахнув на дроу глаза и вжавшись в спинку стула. И когда его взгляд пополз вниз по ее фигуре, а потом остановился там, где под столом были руки, она перестала дышать.

— Что за браслеты у тебя на запястьях? Они напитаны магией. Это огонь? Покажи.

"Ну, вот и все. Когда тебя читают, как раскрытую книгу, врать бесполезно".

— Вэон, тебе не кажется, что ты слишком далеко заходишь? Оторвал меня от работы, обнюхал, словно я вещь, врываешься с вопросами в мою личную жизнь. Осталось только обыскать меня, прямо здесь, на виду у всех.

— Может быть, ты забыла, но твоя личная, — он выделил это слово, — жизнь вместе с твоей натурой все еще принадлежат мне. Так ты покажешь мне руки или мне применить для этого магию?

— Знаешь что, это уже слишком, — Анна одернула рукава пониже и быстро встала, пока они снова не задрались. Схватила плащ и поспешила запустить в него руки. — Я ухожу. Меня ждут на работе.

— Ты шутить со мной вздумала? Сколько тебе дала Агата, чтобы ты ушла из дворца? У нее много побрякушек, — Вэон в одно движение подскочил к девушке и оголил запястье.

Глубокие уродливые шрамы резанули глаза. Отпечатки пальцев. Он знал, чьих. Следы магии — злой, готовой уничтожить. Он потянулся за второй рукой — тут картина выглядела еще хуже. Ожог переходил на кисть, а как стал заживать, потянул за собой мизинец.

— Ну, как тебе побрякушки?