Сильная кровь: выбор истинной (СИ)

Глава 24. Вечерние гости

Очередной день подходил к концу, и сейчас она сидела в экипаже и вертела в руках мужское кольцо с каким-то символом, словно огнем, прорисованным в самом сердце впаянного в металл темно-медового камня. Однако мысли каждый раз возвращались ко вчерашнему вечеру, к сильным и нежным рукам дроу. Утром она обнаружила себя под одеялом в одной сорочке, и была уверена, что раздевала ее не служанка. Повозка со скрипом дернулась и остановилась, вырвав из раздумий. Анна попросила охранника обождать и направилась к дому Марка. К ее удивлению, дверь открыл сам хозяин.

— Ты одна? — он заглянул ей за спину, где за воротами стоял экипаж.

— Вэона нет, но охранник сидит внутри, и я не хочу его морозить. Ты, наверное, догадываешься, почему я здесь.

— Надеялся, что просто в гости заглянула. Это не так?

Они прошли в холл и сели на диван.

— Вэон вчера разговаривал с тобой.

— Ты привезла кольцо? — догадался эльф.

— Да, и прошу тебя его принять.

— Мне не нужна его опека, я сам смогу себя защитить.

— Вот и он так сказал, — вздохнула Анна, а после некоторой паузы добавила: — Как думаешь, Ингвар сильный маг?

— Наши возможности примерно равны, он чуть лучше управляется с оружием. Но это не существенная разница.

— Я видела, как он пытался остановить королеву. Она отбивала его магию, словно с ребенком забавлялась. Он храбрый мужчина, и все же взял кольцо.

— Ну, может, не уверен в своих силах? — предположил эльф.

— Или знает, с кем имеет дело.

— Я не надену его, Анна. Ты должна понимать.

— Мужчины порой, как дети, — сорвалось с ее губ. — Если с тобой что-то случится, я же всю жизнь буду винить в этом себя!

Внезапный стук в дверь прервал разговор.

— Наверное, это за мной, — Анна занервничала, ведь она еще не закончила.

Марк не стал дожидаться прислугу и открыл. На пороге стояла знакомая белошвейка — напуганная и запыхавшаяся, словно за ней гнались. Заплаканные глаза, младенец на руках… Сзади по дорожке к ней приближался охранник Анны.

— Что случилось? — сходу спросил хозяин дома, впуская молодую женщину, а заодно и подошедшего мага.

Увидев Анну, та облегченно вздохнула и заулыбалась сквозь слезы.

— Вы тогда сказали, что если мне понадобится помощь, я могу попросить ее.

— Это так, — кивнул Марк.

Ребенок плакал, она качала его на руках, но сама была настолько растеряна, что успокоить его никак не получалось.

— Можно, я попробую, — осторожно попросила Анна, потянувшись к закутанному в теплый плед малышу. — А вы садитесь. Может, чаю? — она посмотрела на Марка.

— И правда, — спохватился он, отдав распоряжение подошедшей прислуге.

Анна отвернула края, впустив под одеяльце побольше света и тепла, вернулась на диван и начала привычно баюкать младенца. Взгляды присутствующих на некоторое время задержались на ней. Нежданной гостье принесли напиток, она отхлебнула пару глотков и, немного успокоившись, заговорила:

— Сегодня вечером я понесла готовый заказ. Не очень далеко от моего дома. Младшего оставила с Олавом и велела никому не открывать. А когда вернулась, дом был открыт, сын исчез, а младенец плакал, — она сделала еще глоток, пытаясь подавить подкатывающий к горлу спазм, и с дребезжанием опустила чашку на кофейный столик. — На комоде нашла это, — девушка протянула эльфу свернутую вчетверо записку.

Мужчина пробежался по ней взглядом, брови нахмурились, а лицо приняло жесткое выражение.

— Это отец детей. Пишет, что, Олав уже взрослый и должен помогать ему в лавке. А раз ребенок теперь будет жить с ним, платить на его содержание он не собирается. Младшего как порядочный человек оставляет с матерью, но расходы на него уменьшит вдвое, так как, — тут Марк зачитал текст: — "ест меньшой мало и с груди, а значит и средства на еду ему не требуются". А если она будет жаловаться, что ей не хватает денег на младенца, грозится забрать и его.

Гостья слушала и тихо плакала, а внутри Анны бушевало негодование.

— Он же просто платить не хочет, на детей тратиться жалко. Если Вэон узнает, он его… Я не знаю, что он с ним сделает.

— Прошу, помогите забрать у него сына! Мне не к кому больше обратиться, у меня нет родных в этом городе. Я кое-что скопила, заплачу, — умоляла женщина.

— Где он живет, ваш бывший муж?

— За городом, у его родителей большое хозяйство.

— Сколько там мужчин?

— Он, отец и двое братьев.

— Ладно, справлюсь, — Марк встал и направился в сторону своего кабинета, но резко остановился. — Проклятье!

— Что? — все разом обернулись на него.

— Я отпустил экипаж до утра, а в это время сложно что-то найти.

— Возьми мой, — тут же нашлась Анна.

— Я могу помочь, если вы обещаете, что Анна останется здесь и будет в безопасности, — отозвался охранник.

— Я присмотрю за малышом и дождусь вас. И потом, на мне охранный артефакт, — успокоила она мужчин.

— И прислуга в доме, думаю, она в безопасности, — эльф посмотрел на мага и тот кивнул. — Оденусь и едем. Покажете, где живет ваш благоверный, — обратился он к белошвейке.

Когда все вышли, дворецкий замкнул дверь, а Анна с ребенком прошла в комнату, где жила раньше. Она стояла у окна и смотрела на сгущающиеся сумерки. Вряд ли получится скоро вернуться во дворец. Вэон будет волноваться. Разозлится, наверное. Неспокойно. Теплый комок у нее на руках закряхтел, прогоняя неприятные мысли. Она посмотрела на маленькое личико, приложилась губами ко лбу. От кожи младенца пахло материнским молоком — давно забытый запах, утерянный где-то там, в ее прошлой жизни. В груди защемило, Анна закрыла глаза, чувствуя, как они наполняются слезами. Она бы сейчас отдала все, чтобы вновь увидеть дочь. Глубоко вздохнула и тихо затянула колыбельную про поющего где-то за печкой сверчка.

***

Вечера бывают разные: тихие и уютные, располагающие ко сну, или, как этот: наполненные томящим душу ожиданием и мучительной неизвестностью. Дворец погружался в сон, а Анна до сих пор не вернулась. Вэон уже тысячу раз пожалел, что не поехал с ней. В своих первых отношениях он учился доверять и не думал, что эта наука окажется такой тяжелой. Он сидел в своем кабинете в надежде, что, когда она вернется, он первым услышит ее шаги.

Когда стало неприлично поздно, чтобы засиживаться в гостях, на смену ревности пришла тревога. Почему-то он был уверен, что Анна не стала бы испытывать его терпение без причины. К тому же при ней был его человек. "Может, в дороге что-то произошло? Поломались, и теперь стоят и мерзнут посреди улицы или идут пешком?". Вэон схватил с кресла подбитый мехом плащ и приказал подогнать к главному входу экипаж.

Однако по дороге к имению Марка ему не попалось застрявших повозок, да и прохожих на улицах почти не было. И сейчас он сидел в карете напротив его дома и смотрел на одиноко горящий в одном из окон свет. Вторгаться в чужое жилище в такой час — наглость даже для короля. Однако беспокойство пересилило чувство стыда и он коснулся покрытых инеем металлических ворот.

Голос из-за двери долго расспрашивал, кто да зачем. Когда ответил, что разыскивает Анну, велели обождать. Откуда-то из-за дома, с заднего хода, наверное, к нему подошли двое — мужчина в возрасте и знакомая девушка-служанка. И только когда она признала в нем Повелителя, его впустили и проводили к Анне.

Дом спал, а от витража в двери комнаты для гостей лился мягкий свет. Вэон осторожно нажал на ручку и заглянул внутрь: блики от камина и пара свечей в канделябрах создавали приятную глазу полутьму. Стараясь не шуметь, он прошел по мягкому ковру. На широкой кровати рядом с младенцем тихо спала Анна. Совсем близко, уткнувшись в пушок на маленькой головке и грея в одной из ладоней детскую пяточку. Он замер, не в силах оторваться. Словно ему позволили увидеть что-то сокровенное и желанное, что доступно не всем. Вэон сел в кресло напротив и не сводил со спящих взгляда.

Дроу верят, что их судьбами руководят боги. И если какой-то темный эльф сбивается с пути, те посылают заблудшему подсказки. А коли нерадивый не захочет их слушать, прибегают к более неприятным методам. Впервые он засомневался в благосклонности богов, когда погибли его родители. С тех пор боги словно исчезли из его жизни. Его отцу, деду и всем, кто когда-то садился на трон, они посылали истинную пару. И лишь его наказывали молчанием.

Они словно смеялись над ним, показывая то, чего он никогда не получит. Ее отражение в Источнике истины, аромат, который чувствовал только он, необъяснимая тяга при первой встрече, да и сама встреча — на грани невероятного. Он вспомнил, как камень принял данную Анне клятву. Что это было? Издевка или… Вэон поднялся и, поцеловав свое спящее сокровище, вышел.

Анна в безопасности, с помощью он опоздал, да Марк и без него справится, если верить тому, что рассказала прислуга. А ему сейчас были нужны ответы и, почему-то казалось, у Доры они были.

В окнах маленького домика теплился свет, и он вошел без стука. Перевесил плащ через спинку стула и откинулся на соседнем, напротив сидящей за столом старушки.

— Почему не спишь?

— А чего ложиться, коли гости на носу, — пробубнила Дора, штопая натянутый на кулак носок.

— Меня ждала?

— Весь день из головы нейдешь.

— Смотрю я на тебя — силы большой не чувствую, не маг ты, хоть и эльфийской крови. Так, откуда это в тебе?

— Эльфийской крови… Крови той во мне лишь половина, от отца досталась, — ухмыльнулась Дора, демонстративно заправив темную с густой проседью прядку за острое ушко. — А другая — от людей. Потому и силу вашу ты во мне не чуешь.

— Невозможно. Что-то ты путаешь, — улыбнулся Вэон, про себя греша на худую старушечью голову.

— На память жаловаться не доводилось, — словно прочитала она его мысли. — А коль не веришь, загляни в книгу, по которой тебя да Анну учила, матушка-травница моя писала. Все, что знаю, от нее мне досталось.

— Отец, значит, эльф, а мать твоя — из людей? — дроу смотрел с недоверием на чудную старуху.

— Все так, — кивала она, уткнувшись в шитье.

— И как же ты появилась, раз мать твоя не магической крови?

— Так ведь лечила она, как и я, значит магия в крови ее была. Только вот откуда — не ведаю, — старушка засмотрелась на припорошенное снегом окно. — Шутила все, что отец с ней поделился. А о большем я и не спрашивала.

Она вновь уткнулась в штопку. А Вэон смотрел на нее и пытался переварить сказанное. Верить? Нет? Хотел получить ответы, но вопросов стало только больше. Хорошо бы заглянуть в травник, только хозяйничать в комнате Анны в ее отсутствие он не собирался. Возможно, дед или видящий смогут как-то объяснить сказанное, но все это тоже придется отложить до завтра.

— Ты чего пришел-то? Нужда какая?

— Мне кажется, боги пытаются что-то сказать об Анне, но я не могу их понять, — чуть помедлив, ответил Вэон. — Их знаки… — дроу замялся, ища подходящее слово.

— Кажутся тебе бессмысленными, потому что нарушают придуманные в этом мире законы? — попыталась угадать Дора.

Вэон задумался. Она повторила его мысль, но копнула куда глубже. Сам он никогда не смотрел на ситуацию так, не ставил под сомнение сложившиеся за века устои.

— Кому, как не богам, устанавливать правила? Мой тебе совет, — старушка посмотрела на мужчину, — ты бы доверял им чуть больше.

***

Анна проснулась от шума голосов в гостиной. Начинало светать, и она осторожно встала. Вскоре дверь приоткрылась и в комнату заглянула белошвейка. Окинула взглядом спящего младенца и улыбнулась.

— Ну, как? — шепотом спросила Анна.

— Все в порядке, — счастливо кивнула молодая эльфийка и поманила ее к двери.

— Олава забрали?

— Он в гостиной, не отходит от своих спасителей, — взяла Анну под руку, когда они вышли в коридор. — Я и не думала, что у меня появятся такие влиятельные друзья. Сами боги мне вас послали, не иначе. — Меня Мирра зовут. А вас? Мы ведь так и не представились.

— Я Анна. Работаю в лекарне на главной площади. Если нужна будет помощь или захотите посидеть за чашечкой чая — приходите. У меня ведь тоже в этом городе никого нет.

В гостиной горело множество свечей, и Анна с непривычки зажмурилась. Заметив их, Олав подбежал и заключил ее в объятья.

— Представляете, господин Марк и его друг…

— Олав, — прервал его Марк.

— Ой, не господин. Просто Марк. Они с другом так напугали моих дядей магическими шарами, что те спрятались в свинарнике вместе с поросятами. А папа просил прощения у мамы и обещал больше никогда не заставлять меня ходить за скотиной. И сказал, что купит мне для школы краски и новый костюм, — протараторил мальчишка.

— Они теперь просидят там до утра, — улыбнулась Мирра, — и, думаю, еще долго носу в городе не покажут.

— Ничего, будет уроком, — вставил охранник Анны.

— Пусть знают, что за вашу маму есть кому вступиться, — подтвердил Марк. — Но дверные замки у вас дома все же лучше поменять. Но это потом, а сейчас я бы не отказался перекусить.

Марк позвал прислугу и попросил принести что-то из еды. За беседой всплыла вся приключившаяся с ними в эту ночь история. Олав вскоре уснул на диванчике у кофейного столика, и компания перешла на шепот.

— Наверное, нам пора, — Анна посмотрела на своего мага и тот кивнул, обозначив, что готов ехать. — Мирра, мы могли бы довезти тебя и детей до дома.

— Ни к чему их будить. На службу теперь только через день. Сам отвезу, как проснутся. А вот тебя ждут, — обратился Марк к Анне. — И, знаешь, наверное, ты права насчет кольца. Я веду себя глупо, отказываясь от помощи.

Она вынула из кармана артефакт и вложила его в руку Марка.

— Рада, что ты передумал.

В том, что Вэон в эту ночь не сомкнул глаз, она не сомневалась и с опаской ждала предстоящего разговора. Как себя ведут мужчины этого мира, когда женщина не ночует дома, она не знала. Глядя на Мирру и ее муженька, предполагала, что большой разницы нет. Не хотелось бы, чтобы все свелось к банальному выяснению отношений с вызовом в свидетели охранника. Ее личный маг сидел напротив и периодически клевал носом, а потому, только добрались — она его отпустила. Посмотрела снизу на еще спящий дворец, вздохнула и шагнула на ступень.

Тишину разбавили ее гулкие шаги по лестнице в холле. Хотела прошмыгнуть мимо спальни Вэона, но заметила чуть приоткрытую дверь и остановилась. Что, если он уже услышал ее? От разговора все равно не уйти, а убежать сейчас значит вызвать подозрения. Она осторожно вошла внутрь и прикрыла за собою дверь.

Мужчина спал — прямо в одежде и обуви. Скинутый плащ свесился с кровати на пол. Значит, ждал. Анна осторожно стянула сапоги с его ног и поставила недалеко от камина. Дроу перевернулся с бока на спину, но не проснулся. Светлые волосы выбились из хвоста, закрыв часть лица. Анна наклонилась и отвела мешающуюся прядь. От волос пахнуло травами, как тогда, когда он увозил ее из лагеря Норга. Уже ушедшие в прошлое события заставили ее задуматься. Она присела на край кровати и облокотилась на подушку. Еще час-два и дворец проснется. Она рассматривала его слабо освещенное рассветным солнцем лицо — расслабленное и спокойное, красивые, даже в одежде, очертания тела, вдыхала травяной аромат волос…

Проснулась от того, что лежащая на его руке голова затекла, ее нога была зажата между его и лежали они так близко, что носом она уткнулась в ямку на шее.

Анна попыталась вытянуть обнимающую его спину руку, но дроу лишь сильнее притянул ее к себе.

— Уже выспалась? — лениво прозвучало где-то над макушкой. — А вот я сегодня не очень. Как прошла встреча с Марком? Он взял кольцо?

Вырваться из объятий незаметно не удалось, и напряженное тело Анны сдалось и обмякло.

— Взял. Ты, наверное, сердишься, что я не пришла ночевать. Муж Мирры, той белошвейки, забрал Олава, и они с Марком ездили его вызволять. Пришлось отдать им экипаж и остаться с малышом.

— Я знаю. Я там был, — Вэон поцеловал ее в макушку.

Анна чуть отстранилась, чтобы увидеть его лицо:

— Когда?

— Когда вы спали. Я не сержусь. Все закончилось хорошо?

— Да. Как вспомню какой ужас был у нее в глазах. Это страшно — когда разлучают с ребенком, и ты не в силах ничего сделать, — глаза Анны стали влажными от слез, и она поспешила спрятать лицо от мужчины.

Однако Вэон взял ее за подбородок и как-то странно посмотрел:

— Ты говоришь так, словно тебе это знакомо, — дроу напрягся, ожидая ответа.

Его замечание застало врасплох. Она до сих пор не решила, нужно ли рассказывать ему о своей прошлой жизни, о том, что где-то у нее есть семья. Вряд ли он отдаст ей зеркало и скажет: «Ступай». Если даже оно у него есть, скорее всего, запрячет подальше.

— Анна, почему ты молчишь? — ей показалось, что он даже побледнел — Если у тебя где-то есть ребенок, ты должна была сказать. Я разыщу его и сделаю все, чтобы он был с тобой.

На мгновение она представила, как было бы хорошо забрать сюда дочь. Однако спонтанное желание сменилось отрезвлением. У Ксюши своя жизнь, друзья, возможно, любовь. Да и разлучать ее с отцом было бы жестоко, пусть его отношения с Анной и испортились, дочку он любил. Загоревшаяся надежда в глазах быстро потухла. И все-таки за порыв она была ему благодарна.

— Не переживай, никого искать не нужно. Наверное, я просто слишком впечатлительная.

Мужчина расслабился и откинулся на подушку.

— Ты ведь отдыхаешь сегодня? Хочешь, съездим в город, навестим твою Мирру, отвезем всех поесть пирожных или на лед? Я давно не катался по льду, с детства, наверное.

— Здесь есть каток? — Анна была удивлена.

— Небольшое озерцо на окраине города. Уже должно замерзнуть. Там, где ты жила, это так называют?

— Да, — заинтересовавшись, она вынырнула из объятий и, привстав, уставилась на Вэона. — Разве у тебя нет дел на сегодня?

— Подождут до завтра. Повелителю тоже нужен отдых.

— А как же Агата?

Вэон пожал плечами:

— Она в эти дни не очень разговорчива, избегает меня. Наверное, еще не решила: упорствовать дальше или принять предложение. Не хочу мешать ей думать.

— Раз так, мне нужно переодеться, умыться и вообще… А что мы обуем?

— Ледунки купим по дороге. Надень что-то удобное, — добавил Вэон вслед уходящей из комнаты Анне.

Прислугу на этот раз звать не стала. Сама наполнила купель и быстро ополоснулась, водрузила на голову полотенце, накинула халат, раздвинула створки гардероба и застыла, потерявшись в шелках и рюшах. Именно в таком виде ее застал Вэон. Принес еды, сел за столик и наблюдал, как на кровать друг за другом полетели нижняя рубашка из хлопка, вязаный жакет, мягкие замшевые штаны и шерстяные чулки; теплые панталончики Анна спрятала за спину, сгребла все в охапку и скрылась в купальне.

Утро выдалось приятное. Со светлого неба тихо падал снег, у лавок со сладостями уже толпились стайки детворы, у заставленных съестным витрин — задумчивые взрослые. Город просыпался, а экипаж тем временем свернул на знакомую узкую улочку.

Увидев Анну с Вэоном в дверях, Мирра растерялась — не знала, то ли кланяться ей, то ли обниматься. А стоило им озвучить, зачем пришли, глаза Олава загорелись. Мирра поначалу сопротивлялась, ведь ледунков у них не было. Но кто же отнимет надежду у ребенка? Вот и Вэон не смог. Скомандовал одеваться, а об остальном обещал позаботиться. Дорогой Олав не умолкал ни на минуту. Своему новому знакомому он с восторгом рассказал всю вчерашнюю историю. Вот только было заметно, что отсутствием ее главных героев мальчонка огорчен.

Колокольчик на двери обувной лавки радостно звякнул, впустив их компанию внутрь. Подобрав себе ледунки, Вэон попросил у хозяина заведения лист бумаги и карандаш и, пока остальные примеряли ручной работы ботинки с узорными цветными стежками и затейливой гравировкой на лезвии, набросал несколько строк. Расплатился, отдал послание и пару монет какому-то парнишке на выходе и сел в экипаж.

Вид на каток открывался удивительный: небольшое озерцо голубым стеклышком лежало внизу. В его центре высилась статуя девы изо льда с развивающимися на ветру волосами. Сказочный замок на берегу с арками и лесенками, маленькими мостиками, соединяющими башни, и балкончиками, что держали на своих покрытых инеем крыльях драконы, имитация парка с деревцами — все, от маленькой драконьей чешуйки до черепицы и флюгера на шпиле, изо льда. Этот шедевр, явно сделанный при помощи магии, покорил Анну даже больше, чем предстоящее катание.

Переобувшись в сторонке, у камня, она первой шагнула на лед, заново привыкая к забытым ощущениям. Сделала несколько неуверенных толчков, развернулась и заскользила к Олаву. Подала ему руки и потянула за собой. Мальчишка, казалось, не дышал. Вскоре подоспел дроу и перехватил одну из рук ребенка. Вместе они объехали статую и уже почти вернулись обратно.

— Если тебя так и будут возить, ты ни за что не научишься кататься сам! — послышалось с берега, и все повернулись в сторону говорящего.

Марк стоял рядом с качающей малыша Миррой и внимательно наблюдал за происходящим, а затем уверенно шагнул на лед, разогнался, сделав небольшой круг, и волчком закружился на месте. Олав был в восторге, Анна улыбнулась, а Вэон кивнул ему в знак приветствия.

— Что вы в него вцепились? Он же не девчонка.

Мальчик живо выдернул руки.

— Хочешь научиться так же — смотри на меня и повторяй. А твоих друзей мы пока отпустим, — взглянул Марк на Анну и Повелителя.

— Ничего не бойся, — обратился к мальчику Вэон и потянул девушку в сторону.

— Странное у богов чувство справедливости: кому-то свои дети мешают, а кто-то и чужим рад, — размышляла Анна, наблюдая со стороны за Марком и Олавом.

— Не думал, что он так хорошо ладит с ними.

— Почему?

— Марк давний холостяк. Был в союзе с эльфийкой, но детей у них не было, и с тех пор, как расстались, я никого возле него не видел. Пока не появилась ты. Но какой смысл связывать себя с женщиной без магии? Тогда я и решил, что он просто не создан для семьи и питает к тебе только… определенный интерес, — дроу попытался смягчить смысл, но все равно прозвучало не очень. — Прости.

Однако Анну зацепила не последняя фраза.

— Так, ты думаешь, что я тоже не хочу детей?

Вэон замедлил ход:

— А ты хочешь? — его лицо выглядело испуганным.

Анна задумалась:

— Не знаю. Наверное, уже нет.

— Мне жаль.

— Ты о чем?

— Жаль, что у тебя нет магии. Я бы поделился с тобой, если б мог.

«Он на что сейчас намекает? Ему жаль, что у нас с Марком в принципе не могло быть детей? Или…», — Анна немного отстала, прибившись к берегу, чего Вэон не заметил сразу. Неловкий момент захотелось разрядить.

— А знаешь, я ведь тоже могу кидаться магическими шарами. Лови!

Вэон обернулся: прямо на него летел приличных размеров снежок.