Сильная кровь: выбор истинной (СИ)

Глава 16. Все имеет цену

Марк свое обещание выполнил, проводив Анну до самых дверей домика. Дорогой рассказывал о мирах, описанных в древних книгах, о том, что в юности у них с Повелителем был один и тот же учитель по искусству боя с оружием, на уроках которого они и встретились впервые. А еще пригласил Анну выбраться через пару дней в город, погулять по набережной, пока погожие деньки позволяют. Отказываться девушка не стала.

Дилижанс заехал поздним утром. На улице было свежо — сентябрь вступал в свои права — и Анна надела одно из теплых платьев, купленных для нее Вэоном, кофейного цвета с тонкой золотистой вышивкой вдоль круглого глухого ворота и по краю рукавов. Нахлынувшие было воспоминания исчезли, как только они свернули на незнакомую улицу с богатыми домами, более просторную, чем те улочки, по которым они в начале петляли.

— Анна, мне нужно заехать домой, забрать кое-какие бумаги. Но это не надолго.

— Вы разве живете не при дворе?

— Предпочитаю ночевать в своей постели, пусть это и занимает какое-то время на дорогу.

Повозка остановилась у небольшой одноэтажной вытянутой виллы с черепичной крышей. Марк не стал оставлять девушку в повозке и пригласил в дом. Внутри он оказался светлым и просторным. Четыре спальни, рабочий кабинет, столовая, кухня для прислуги, большой холл и просторная гостиная.

— Вы обязательно должны увидеть мой сад, — Марк вывел ее на задний двор. — Я люблю иногда повозиться с землей — ничто не отвлекает меня от работы лучше, чем обрезка кустов, — улыбался ее спутник.

— Мне это занятие тоже по душе, — улыбнулась в ответ Анна.

Оставив ее на веранде за столиком, хозяин распорядился о чашечке кофе для гостьи, а сам скрылся в глубине дома. Сад был под стать вилле — небольшим и уютным. Анна пила кофе и разглядывала аккуратные цветущие кустарники, грядки с зеленью — в стороне, маленький журчащий фонтанчик и не заметила, откуда вдруг взялся упитанный белый с рыжими пятнами кот. Ушастый потерся о ее ботинки, запрыгнул на колени и, развалившись, начал вылизывать лапы. Раньше Анна не замечала на улицах кошек. Поведение животного выглядело так привычно, по-домашнему, отозвавшись внутри легкой грустью.

— Ну надо же, этот пройдоха даже у меня на коленях не сидит, — Марк осуждающе смотрел на невозмутимо мурлыкавшего под рукой девушки ушастого.

— Возможно, дамские колени ему больше по вкусу, — предположила Анна, — легонько чмокнув упитанную морду в рыжий лоб и спустив на землю.

Повозку решили оставить у виллы и пройтись до набережной пешком. Перекусить зашли в кондитерскую с маленьким летним кафе. Большой поднос с пирожными, которые заказал Марк, керамический чайник с идущим из носика паром и приятная беседа — что может быть лучше в теплый осенний день?

— Марк, у нас есть время, чтобы зайти к моим знакомым? Дорогу точно не помню, но, думаю, сориентируюсь.

Анна надеялась навестить семью того мальчугана, потому прихватила с собой пару баночек с мазями, крем для лица для женщины — все это она делала под чутким руководством Доры, и большой кулек с травяным чаем из их сада. Вдобавок прикупила пакет пирожных, и они направились в сторону главного храма. Немного покрутившись на месте, Анна узнала нужную ей улицу, а там, вглядываясь в дома и переулки, нашла и знакомую ей дверь. Постучала. Дверь открыла хозяйка и, завидев Анну, принялась ее обнимать.

Дом сегодня дышал уютом и теплом, по комнаткам разносился запах свежего хлеба, а на маленькой печке, внутри которой потрескивали угли, грелся большой глиняный горшок с обедом.

— Вы вовремя, у нас сегодня рагу. Вы любите рагу? — хозяйка крутилась у стола, расставляя тарелки.

— Любим, но я сегодня сыта, хотя от чая не откажусь, — отозвалась Анна.

— А я поем, — широко улыбнулся Марк.

— Как у вас сейчас дела с деньгами? — поинтересовалась Анна.

— На другой день, как вы ушли, все поменялось. Из дворца прислали людей, они все осматривали и выспрашивали, что да как, кто таков мой муж. И нашли его. Заставили оформить развод, и теперь он выплачивает на содержание детей неплохие деньги. Я свою работу тоже не бросила, и сейчас мы не нуждаемся.

— Я очень рада. Хотела навестить вас раньше, но плохо знаю город, не с кем было выбраться.

— А еще мне платят из казны как одинокой матери. Повелитель придумал новый закон, храни его боги. Спасибо вам, если бы не вы и тот мужчина, мы бы до сих пор жили впроголодь. Вы передадите ему мою благодарность?

— Конечно, ему будет приятно. Повелитель тогда очень переживал за вас.

Женщина удивленно прикрыла рот рукой:

— Так тогда с вами был император?

— Вы были здесь с Повелителем? — удивился Марк.

Анна поняла, что проболталась, но чего уж теперь, молча кивнула.

— Он показывал мне город и нужные магазины с редкими травами, — попыталась как-то оправдаться она.

— Понятно, — отозвался ее рыжеволосый спутник, хотя по его лицу было видно, что он изрядно удивлен.

Провожая, хозяйка чуть не расплакалась, но получила в ответ от Анны заверения, что теперь она будет навещать ее чаще. Марк же сказал, чтобы обязательно обращалась к нему, если ее муж забудет свои обязательства или будут другие трудности. Дорога обратно была не менее приятной, хотя в голосе ее спутника чувствовалось некоторое напряжение.

Назад вернулись после обеда. Но не успела Анна войти в дом, как Дора вручила ей корзину с мазями и снадобьями и велела идти во дворец. Сегодня его обитатели решили устроить небольшие дружеские междусобойчики с холодным оружием, и кто-то должен был обрабатывать мужчинам раны.

Соревнования развернулись на заднем дворе между казармами стражников и королевской конюшней. И к такому Анна была не готова. Столько полуголых, тренированных и красивых мужчин в одном месте она не видела никогда. Они стояли по обе стороны площадки, уступая пространство паре соревнующихся. Девицы из прислуги разбавляли их ряды, фрейлины, словно цветники, украшали балконы, на одном из которых в окружении девушек стояла королева.

"А где же Вэон? Неужели тоже будет участвовать?" — Анна настороженно рассматривала толпу.

— Вы травница? — ее окликнул молодой худенький парнишка с каштановой шапкой кудрей. — Я Кир, ученик лекаря. Пойдемте, мой наставник ждет вас.

Возле импровизированной арены располагался большой белый шатер с сооруженными на скорую руку перевязочными местами. Солидного возраста невысокий дроу велел Анне расставить на полки у каждого места мази и обезболивающие настойки, разложить тканевые бинты, блюда и емкости с растворами для обработки ран. Оказывать первую помощь и бинтовать Анна уже умела, а вот зашивать раны, хоть и знала как, но еще не пробовала. Впрочем, лекарь уверил ее, что серьезные порезы возьмет на себя, ведь там, кроме умения штопать, нужна еще и лекарская магия. Однако основная работа начнется лишь с середины турнира, а пока он отправил Анну ко входу в шатер наслаждаться зрелищем.

Судья объявил условия: драка до первой крови на выбывание, также запрещались удары в шею и голову. Оружие мужчины выбирали сами: боевые ножи — короткие и похожие на мачете, керамбиты, клинки, по одному или в обеих руках. Откровенно говоря, их вид вселял в Анну некоторые опасения.

И началась битва. Выпады, отскоки, увороты, подсечки. Шум толпы, выкрики и подначивания мешались с девичьими вскриками. Менее опытные соперники пытались брать противника наскоком и быстро получали раны, поматерее — пытались сохранять дистанцию, атакуя внезапным выпадом и уколом своего оружия.

Вскоре в шатре закипела работа. Основная масса соревнующихся была с легкими ранами — этим нужно было обработать их от инфекции, остановить кровь и дать немного обезболивающего и укрепляющего. Затем шел черед магов. Те водили над порезами руками, источающими легкое свечение, и кожа затягивалась — настоящий конвейер. Главный лекарь зашивал раны посложнее. Работа эта была кропотливая и небыстрая, к счастью, таких было мало, однако и над ними потом колдовали чародеи.

Прошло уже три тура, в шатре зажглись масляные лампы, а Анне казалось, что череда пострадавших никогда не закончится. Но тут объявили перерыв. В последний поединок вышли двое — страж из Драконьих земель и Повелитель, оба дошли до финала, не проронив ни капли крови.

Анна вышла из шатра и только сейчас поняла, что уже стемнело. По четырем углам площадки на подставках горели факелы, давая приглушенный свет. В центр вышли двое. Блики плясали на оголенных торсах воинов — смуглого черноволосого дракона с забранными в пучок волосами и бледнокожего, но не уступающего ему в силе императора. Сердце Анны замерло.

Никто не спешил нападать. Дракон плавно водил перед собой длинным изогнутым клинком, примеряясь к своему сопернику. Вэон выставил свой клинок вперед и перемещался, словно хищник, внимательно следя за малейшим движением дракона. Легкий выпад того, словно проверка реакции дроу, но эльф молниеносно отступил назад.

Тягучее напряжение. Лишь хруст перемешанных с пылью камней под сапогами. Казалось, поединок затянется, но дракон сделал обманный рывок и атаку лезвием, заставив Вэона в последний момент резко отклонить корпус. Захват запястья соперника, уход во внешнюю сторону, и вот уже рука дракона зажата между локтем и корпусом Вэона. Клинок победителя сделал маленькую отметину на смуглом предплечье. Бой окончен.

Однако напряжение с лица дракона не спадало. Улучив момент, он вывернулся, пронырнув под руку дроу, несколько молниеносных оборотов вокруг — и Вэон зашипел от боли, выгнулся, а на его теле кровавыми каплями выступили сразу несколько порезов.

"Твоя плата за обладание ею", — процедил он на ухо императору, подойдя вплотную.

Толпа ахнула, стражники бросились к соревнующимся, но Вэон пришел в себя и жестом остановил их. Его тяжелый взгляд лег на ставшую вдруг бледной в вечернем свете королеву.

***

На протяжении всего турнира Агату преследовало некоторое волнение. Однако не вид крови и не боль, отражающаяся на красивых лицах воинов, вызывали это чувство. Двое мужчин стали предметом ее пристального внимания после того, как раз за разом они выходили из поединков победителями. Вполне предсказуемо. Слава о императоре дроу давно вышла за пределы его земель. Но также она прекрасно знала, насколько хорош в бою Ингвар, что не было ему равных в ее королевстве, оттого отец-дракон и поручил ему дочь.

И все же такого финала не ожидала даже она. "Как посмел он нарушить правила? Что прошептал на ухо ее Повелителю?". Однако, что бы дракон ни сказал, она не даст обидеть себя. Безвыходное положение дроу почти гарантировало ей неуязвимость. А дерзкий поступок Ингвара был лишь подтверждением его тлеющей любви. И сейчас она стояла и смотрела на этих двоих, оказавшихся по воле судьбы в ее власти. И как ни бледно было ее лицо, мысль об этом грела ее самолюбие.

***

Вэон отстранился и посмотрел сопернику в глаза. Дракон достойно встретил взгляд. Мужчины коротко поклонились друг другу и разошлись в разные стороны. Легкий укол дракона не нуждался в лечении, чего нельзя было сказать о ранах Повелителя — несколько неглубоких порезов на груди и один, серьезнее, — на спине. Дроу направился в сторону шатра, где у входа стояла бледная, как полотно, Анна. Вид девушки заставил его отвлечься от навязчиво осевших в голове слов соперника.

— Испугалась?

Анна утвердительно кивнула.

— Я думала, он убьет тебя, — она пропустила Вэона внутрь.

Тут же подошел лекарь и вынес свой вердикт: спину придется зашивать, а на груди достаточно будет обычной обработки.

— Пусть все сделает травница, — дал распоряжение дроу.

— Но я никогда не пробовала накладывать швы! — Анна сопротивлялась, как, впрочем, и стоявший рядом главный лекарь.

— Мы с тобой проходили это в самом начале обучения, я уверен, ты прекрасно справишься. Надо же с кого-то начинать. К тому же, если ко мне сегодня притронется еще хоть один мужчина, я могу и магией ударить.

— Позвольте, я хотя бы обезболю вас, — настаивал врач, на что получил разрешение. И спустя пару пассов руками и глотка настойки из принесенного девушкой пузырька, Повелитель был готов.

"Ладно. Как там говорят? Боишься — не делай, делаешь не бойся?" — настроила себя Анна и принялась омывать раны мужчины. Дроу сидел и прислушивался к прикосновениям ее рук. Нежные пальцы прильнули к спине, изучая порез, легко провели у его края и на мгновение замерли.

— Вэон, твоя кровь — она светится голубым!

— Это магия, Анна. Королевская кровь пропитана ею.

Шила Анна аккуратно, останавливаясь при каждом напряжении его мышц.

— Тебе все же больно, — с сочувствием произнесла она.

— Магия помогает лишь наполовину. Терпимо. Шей, не бойся.

— Почти все. Последний стежок, десятый.

Анна отложила инструменты и еще раз протерла руки раствором.

— Давай посмотрим, что у тебя на груди.

Она аккуратно убрала свисавшие волосы дроу за спину и встала у него между коленей. Взяла напитанную раствором ткань и начала промакивать раны.

— Ау! — зашипел Вэон.

— Щиплет? — девушка убрала тряпицу, вспомнив, что эти раны никто не "замораживал" магией, и, как маленькому ребенку, стала дуть на порез. — Сейчас станет легче.

Мужчина замер, придя в себя лишь когда она снова начала промакивать рану. Теплые руки нежно касались его груди, легкое дыхание осыпало мурашками. Она стояла так близко, и он еле сдерживался, чтобы не смять ее в объятьях. И аромат — он никуда не делся, а, казалось, в этот момент лишь усилился, пробуждая его мужское естество. И сейчас он был благодарен дракону, что тот исполосовал его.

— Ну, вот и все, — удовлетворенно заключила Анна и попыталась отстраниться.

— Подожди! — вполголоса проговорил Вэон и удержал ее за запястье. — Постой еще немного, — кажется, дроу было неудобно.

Сначала она не поняла. Мужчина закрыл глаза, сделал пару глубоких вдохов, Анна опустила взгляд на обтягивающие дроу брюки и сама залилась краской.

— Ого! — решила она слегка разрядить обстановку.

— Прости. Ты все же женщина. Мне было сложно сдержаться. Эти прикосновения и ты так близко…

— Ничего. Для здорового мужчины это нормально. Мне нужно было быть осторожней, — девушка продолжала выискивать и протирать пятна крови на теле мужчины, делая вид, что они еще не закончили.

— Румянец тебе идет.

— Только не начинай снова, а то я решу, что твой дед был прав.

— Что?

"Мой язык меня точно до добра не доведет", — в очередной раз отругала себя Анна.

— Твой дед, он приходил ко мне с предложением. Знаешь с каким?

— Догадываюсь. Я же просил его не соваться, — с досадой проговорил дроу.

— Не ругай его, он просто заботится о тебе, как может. И ничего не говори, иначе выдашь меня.

— Я знал, что ты откажешься.

— Ты так в этом уверен… Ты же совсем не знаешь меня.

— А ты бы хотела? — отпарировал дроу, пытаясь поймать ее взгляд.

— А ты? — посмотрела в ответ Анна.

Оба не знали, как ответить так, чтобы ничего не испортить, а потому просто промолчали.

— Совсем забыла. Та женщина, из города, она просила поблагодарить тебя. У них все наладилось.

— Ты была в городе? Одна?

— Марк пригласил меня. Запасы трав закончились. Мы прошлись по магазинам, поели пирожных и навестили их семью. Знаешь, женщина стала совсем другой, она улыбалась. И дом, он изменился, словно ожил, — Анна поймала холодный взгляд мужчины. — Я хотела порадовать тебя.

— Я рад за них, — дроу отвел глаза.

— Кажется, тебе уже лучше. Маги ждут, — девушка отошла, уступая место чародеям.

— И так заживет, — направился к выходу Вэон. — Передавай привет Марку, — и скрылся снаружи.

Едва Повелитель закрыл за собой дверь спальни, как в нее постучали. У порога стояла Агата, на напряженном, бледнее обычного лице просматривалось беспокойство.

— Хочешь, я накажу его? — сходу выпалила она.

— Это ни к чему. Он хорошо сражался, я сам виноват — забыл, кто мой соперник.

— Но он нарушил правила! — воскликнула девушка.

— Просто не совладал с собой, у мужчин такое случается. Драконья кровь горячая.

— Что он сказал тебе?

— Ничего особенного. Извинился, что не смог сдержаться.

С плеч драконицы словно свалили груз — они враз обмякли, а руки уже не сжимались до побелевших от напряжения пальцев.

— Агата, уже поздно. Ложись спать и не думай о плохом. А мне еще нужно обмыться. Я устал сегодня.

— Позволь, хоть помогу тебе. Обещаю, что не буду позволять лишнего.

Купель почти наполнилась, когда они вошли. Агата догадливо отвернулась, стоило мужчине начать расстегивать пуговицы на брюках. Сегодня она была хорошей девочкой. Веэон обернул бедра холстом, погрузился в воду и закрыл глаза. Ее прикосновения были мягкими, мочалка осторожно скользила по груди, животу, погружая в легкую дремоту.

— Спокойной ночи, мой король, — донеслось до расслабленного ума, завершаясь мягким прикосновением к уголку рта ее губ.