Шрам

Часть V: Койоты. Глава 27

Мы покинули Горизонт около полудня, и впереди нас ждало путешествие длиною почти в сутки. Группа состояла из восемнадцати человек, не считая нас с Джимом и Аленом, и самой Блэки. Все распределились по четырем фургонам, таким же, что сопровождали нас в этот город, а может, и тем же самым, и одному длинному броневику – личному транспорту хозяйки, в котором я не без труда разглядел черты Стального Медведя, заметно, можно даже сказать, кардинально перестроенного. Из уродливой и жутковатой груды металла Медведь превратился в изящный и стильный гроб. Да, именно гроб, с практически идеально гладким корпусом, формы вспученного изнутри параллелепипеда на восьми колесах, выкрашенного в матовый черных цвет, на каждом боку которого красовалась эмблема клуба. Но внешние изменения меркли по сравнению с внутренними. Я, конечно же, имею в виду салон, ведь, на технические усовершенствования мне никто взглянуть, естественно, не дал бы, однако, уверен, что они так же были весьма существенными. Внутри броневика располагался мобильный командный центр высочайшего технического уровня, который мог выполнять все те функции, для которых Грешники использовали огромное помещение в своем логове, как, собственно, и мы.

Сама Блэки полностью соответствовала роли полевого командира. Туфли на высоком каблуке сменились высокими черными сапогами на толстой подошве, а брюки уступили место облегающим штанам из плотной ткани. На Блэки была надета кожаная куртка с серебряными вставками, похожая на те, что носили все без исключения её люди, только сшитая в индивидуальном, более изысканном и женственном варианте, а её длинные черные волосы были забраны в низкий хвост и, удерживаемые серебристой заколкой, напоминали блестящий смоленой поток, лениво стекающий по спине девушки. От чего-то, в таком облике она показалась мне более привлекательной, чем в одежде для светских вечеринок и деловых встреч, в которой представала перед нами ранее. Однако, одновременно с этим её образ полностью лишился социальной изысканности, обнажив истинную природу хищника, с которым не хотелось связываться ни при каких обстоятельствах.

Мою Шторми, прошедшую полное техническое обслуживание в гараже Новолуния, помытую и отполированную до блеска, водрузили на крытый прицеп, который с легкостью тащил за собой один из фургонов. Нас же, троих Филинцев, затесавшихся в этот боевой отряд правящей преступной элиты Горизонта, Блэки великодушно пригласила составить ей компанию во флагманской машине, однако, по всему было понятно, что она не расценивает нас, как боевые единицы, и в данном сражении отводит скорее роль гостей и зрителей. Это не было оговорено, но думаю, всем нам и так понятно. Однако, Джим отказывался принимать такую роль и с самого выезда проявлял чрезмерное любопытство и готовность принимать активное участие во всем, что нам предстоит.

– Каков план? – осведомился он, как только машины покинули город. – Ну, кроме того, что мы нападаем, пользуясь эффектом неожиданности, и убиваем их всех?

– А что тебе еще надо знать? – ухмыльнулась Блэки.

Она расположилась перед мониторами, на которых транслировалось видео с обзорных камер броневика, удобно устроившись в широком кресле командира и закинув ноги на соседнее, пустующее кресло стрелка. Мы втроем сидели напротив, на длинном, обитом черной тканью диване. Оказалось, что поражающий мое воображение полевой штаб в машине Блэки сочетался с большими удобствами, пожалуй, со всеми, которые я только мог себе представить. Внутренняя отделка из матового пластика, приглушенный тусклый свет, полная шумоизоляция и абсолютное отсутствие хоть какого-либо ощущения движения могли с легкостью сбить с толку и заставить забыть, что мы находимся за стеной и отделены от мира, полного опасностей и враждебного человеку. Нашим тесным грузовикам, в которых охотники из Филина проводят свой досуг за стеной, было далеко до подобной роскоши и чистоты. А все потому, как мне кажется, что мы привыкли, приучили себя к практичности и скудности. Да и как бы мы смогли соблюдать бдительность и быть готовыми к любым неожиданностям в таких комфортных условиях? Но в Горизонте живут другие люди, которые могут позволить себе ни в чем не нуждаться и за которых есть кому держать ухо востро. Они не станут ютиться в узких тягачах, когда могут позволить себе настоящие дворцы на колесах, где будут продолжать чувствовать себя правителями даже за пределами подконтрольных им территорий. Они стремятся показать и подчеркнуть свой статус главы, небожителя, которому должны завидовать и на которого хотелось бы ровняться. Однако, я не завидовал Блэки и её возможностям. У нее совершенно иная жизнь. Да, наверное, именно такими должны быть истинные короли и королевы, чтобы показать подданным свое отличие от них. Но мы из Филина, где нет отличий, где все с некоторыми оговорками равны и стоят на одном социальном уровне, даже если получают за свою работу кардинально разные суммы. Мы не хотим роскоши, не стремимся показать свой статус. И мне это нравилось. «Пусть у нас дома, в родном Филине, все так и остается», – мысленно сказал я себе и тут же ощутил, как сильно соскучился по родному городу. Сильнее я скучал только по Лилит.

– Мне нужны подробности, – не унимался Джим.

– Зачем? – голос Блэки звучал скучающе и безразлично. Мне подумалось, что наше присутствие и желание участвовать в её мести, скорее тяготит, чем радует хозяйку. Возможно, она уже даже пожалела, что предложила нам участвовать. Да и чем мы, в конце концов, могли бы быть ей полезны, с таким-то количеством людей, обученных убивать? Однако, Джим, словно не понимал этого и отказывался замечать очевидное.

– Чтобы быть в курсе, – настаивал он. – Разве мы не в одной лодке?

– Мы в одной машине, – напомнила Блэки. – Не в лодке.

– Это старинное выражение такое. Ты меня поняла.

– Хочешь подробностей? Ну что же, если это такдля тебя важно, – она набрала на клавиатуре перед собой короткую комбинацию, и один из мониторов захватил крупным планом фургон, что держался справа от нас.

– В этой машине мы везем прибор, который при включении создаст мощные помехи, сделав радиосвязь на любых частотах невозможной, – всё так же скучающе объясняла Блэки. – Радиус действия у него – два с небольшим километра. Так мы лишим Койотов связи и не позволим вызвать подмогу.

– Но она и нас оглушит, – заметил я.

– Да. Но мы к этому готовы. Группа слаженная, и каждый знает свою роль. А на случай непредвиденных обстоятельств у нас есть сигнальные ракеты.

– А что, если он заметит потерю связи раньше времени?

Блэки покачала головой:

– Мы всё предусмотрели. Ваша умница Лилит, и это я говорю без сарказма, она действительно умница, что сделала всё от нее требующееся, не допустив ни единой ошибки, создала заявку для охотников от виртуального заказчика, сетевая реальность которого была идентичная любому другому жителю Филина. На это, собственно, и ушло так много дней, мы должны были сотворить нашему заказчику историю, сделать её максимально достоверной. Когда все было проверено и множество раз перепроверено, мы выставили довольно вкусную заявку. Койоты приняли ее незадолго до нашего выезда. Они покинут Филина утром, как делают все охотники. Доберутся до места за три часа. Нам это даст минимум два часа на подготовку засады. Более, чем достаточно, учитывая, что место нами было подобрано и тщательно изучено уже давно. В какой бы момент времени Роланд не заметил ловушку, когда связь пропадет, он уже окажется в западне, и никак не сможет сбежать.

– А куда направляется Роланд? – поинтересовался я.

– В руинах к северо-востоку от Филина завелась стая гончих. Для достоверности она действительно там живет. Нашему заказчику сей факт, якобы, очень мешает. Мы даже придумали легенду на всякий случай, но охотники – народ простой и никогда не спрашивают того, что их не касается.

– Но почему бы Роланду не использовать своего заклинателя? Если у них есть такие возможности, зачем рисковать собственной шкурой?

– Они будут использовать заклинателя, я уверена. Но в прошлый раз, когда Роланд пытался убить тебя, ему пришлось следовать за вами по пятам, держась примерно в километрах десяти позади.

– Я этого не знал.

– И не узнал бы. Роланд не собирался вам показываться.

– Зачем он ехал за нами?

– Я думаю, потому что у его выродка не такая большая дальность действия.

– Ты хочешь сказать, что он вез за нами заклинателя?

– Вряд-ли, это было бы неразумно и непрактично. Скорее всего, у них есть ретранслятор сигнала, такой же, как у предков. Эта штука позволяет перенаправлять команды заклинателя своим легионерам. И Роланду требовалось держаться от вас на определенном расстоянии, чтобы заклинатель продолжал отдавать свои команды. Отсюда следует, что, чтобы подчинить себе стаю гончих или каким-то иным образом с ней разобраться, Койотам нужно подвезти ретранслятор на расстояние не менее десяти, ну может, двенадцати километров. И, исходя из этого, мы устроили им засаду в двадцати километрах от немеченой цели. А чтобы окончательно обезопасить себя от неожиданного нападения этой стаи, пусть оно и так нас не сильно волнует, я отправила группу разобраться с гнездом раньше Койотов. Они выехали за пять часов до нас и, решив проблему, послужат нам в качестве разведчиков, а может и присоединятся в бою, если оно потребуется.

– Но ведь, ваша глушилка не перекроет сигнала заклинателя, верно?

– Конечно. Он телепатический, а не радиоволновый, и как его заглушить, нам неизвестно.

– Значит, заклинатель сможет всё же, присутствовать на поле боя, если поблизости будут легионеры?

– Да, и он будет там, – кивнула Блэки. – Уже некоторое время, примерно около полугода, группу Койотов сопровождают легионеры. Они держатся в стороне, чтобы не пугать команду, но всегда находятся поблизости. И думаю, это одна из причин, почему Роланд прекратил набор в свою команду. Ему просто больше не нужны люди, ведь, теперь ему подчинятся монстры.

У меня по коже пробежали мурашки. «Роланду больше не нужны люди», – как жутко это прозвучало…

– О каких тварях идет речь? – спросил Джим.

– Разрушитель, те же гончие. Только те, кто способен держать скорость их транспорта.

– Но этого вполне достаточно, – Джим заволновался, – Разрушители, одни из самых опасных тварей.

– Ну, вот видишь, как мне повезло, что в нашу группу попали бывалые охотники, вроде вас, – Блэки хищно и очень неприятно улыбнулась. Это был сарказм, без сомнения, которым она хотела донести до нашего сведения, что на самом деле не нуждается в помощи «бывалых охотников, вроде нас». Прозвучало оскорбительно, но я не подал виду, что задет этими словами, в отличие от Джима.

– Посмотрим, – буркнул он себе под нос.

Поздним вечером, уже после захода солнца, два лукса встали на нашем пути. Но броневик Блэки даже не сбросил скорость. Тварями занялись два фургона сопровождения. Открыв огонь, машины отвлекли монстров на себя, а мы поехали дальше и, судя по тому, что фургоны нагнали нас спустя минут пятнадцать, даже не выйдя с Блэки на связь, я сделал вывод, что бой прошел без осложнений.

«Черт, они делают нашу работу не хуже нас самих. А то, может, и лучше», – подумал я, снова ощутив неприятный укол обиды. Мне отчаянно не хотелось признавать, что клубы Горизонта, эти сборища преступников, настолько хорошо слажены и сильны. И вроде бы в этом не было ничего удивительного, однако, для меня казалось чем-то вроде личного вызова. Словно Блэки хвасталась: «Смотрите, мне плевать на ваших тварей, мне плевать на все. Вы пытаетесь выжить, а я живу в своё удовольствие, и вы мне не ровня». Конечно, это было не так. Блэки вообще до нас не было дела, как и её людям, которые лишь старались хорошо выполнять свою работу. Однако, мне хотелось как можно быстрее решить вопрос с Койотами и распрощаться с ней и со всем Горизонтом навсегда.

Но время, как назло, тянулось очень медленно. Невыносимо долго длилась эта поездка, пусть и условия в этот раз были куда комфортнее, чем недавние четырнадцать часов, проведенные нами в тесной машине, которую тянули на буксире. Тот длинный путь, преодолеваемый в броневике Блэки, казался мне настоящим испытанием воли и терпения, которое я с треском проваливал. Джим тоже никак не мог угомониться. То и дело он обращался к мини бару, словно это могло хоть сколько-нибудь скоротать время, а между своими подходами, как и я, безуспешно пытался заснуть.

Я завидовал нашим спутникам, которым удалось потратить эти долгие часы на отдых. Ален устроился в самом конце дивана и после тщательной чистки и проверки своей винтовки заснул так, как может только солдат, сном, в котором он мог провести сколько угодно времени и, проснувшись, в ту же минуту принять боевую готовность и вступить в сражение.

Блэки же была образцом расслабленности и непринужденности. Надев широкие наушники и закрыв глаза, она на долгие часы погрузилась в мир своей музыки. Она не спала, как мне казалось, но пребывала в состоянии некоего транса.

Видимо, мне и Джиму не суждено было найти покой до самого конца этого путешествия. И нам обоим оставалось только считать часы до начала битвы, которая положит конец не только моему противостоянию с Роландом, если это вообще можно так назвать, и не вражде Койотов с Грешниками. Она положит конец целому отрезку моей жизни, после которого начнется новый её этап. Именно так я это ощущал, и мои чувства лишь подкрепил тот, совершенно неожиданно подмеченный мною факт, что прошло почти ровно два года с нашей первой встречи с Джимом. Кем я был тогда? Одинокий, потерянный человек, забредший в бар «Кожа да Кости» совершенно случайно, в поисках спасения от боли, разрывающей душу на части. И кем я стал теперь? Охотник на эмоциональном перепутье, ждущий от грядущих событий некого решения и завершения своих внутренних дилемм. Как много поменялось в моей жизни. Но, по сути, поменялось ли хоть что-нибудь?

Окунувшись в эти размышления, я все же смог незаметно погрузиться в беспокойную дрему. Мне снился Филин. Серые улицы, серые люди. Я помню, что искал кого-то в толпе, но безуспешно. И затем нахлынул страх, что я никогда не найду этого кого-то, что его или её больше нет в этом городе, а вокруг лишь одинаковые безразличные лица. Ощущение одиночества захлестнуло меня, но раньше, чем я успел прочувствовать его полностью, мой сон был прерван резкой остановкой.

Открыв глаза, я обнаружил, что Блэки нет рядом, как и Джима. Со мной в салоне сидел только Ален. Завидев, что я проснулся, он указал на небольшую белую чашку, что держал в руках:

– Чаю?

– Что случилось? – спросил я, несколько раз мотнув головой, чтобы окончательно сбросить с себя оковы сна и вернуться к реальности.

– Кажется, мы приехали, – сообщил он безучастно.

Я глянул в обзорные мониторы. Снаружи, похоже, было ещё темно, так как камеры работали в режиме инфракрасной съемки. Я увидел высокий силуэт Блэки, которая что-то обсуждала со своими людьми.

– А где Джим?

– Вышел вместе с ней, – пожал плечами Ален и откинулся на спинку дивана. – Сказал, что хочет размять ноги. Операция начнется еще не скоро, а на подготовку нас никто не приглашал, так что, я думаю, ты можешь поспать еще, если хочешь.

Но спать мне больше не хотелось. Да и то короткое время дремы не принесло мне никакого отдыха, лишь оставило после себя неприятную тяжесть внутри. Уже тогда мне было предельно ясно, что отдохнуть я смогу только, когда все это закончится.

– От чая не откажусь, – кивнул я Алену и отправился в сторону уборной.

Белая пластиковая чашка с напитком, над которой поднимался пар, уже ждала на столе, когда я вышел.

– Спасибо, – я сделал глоток крепкого горячего чая. – Давно они ушли?

– Минут пятнадцать назад. Может, двадцать.

– Пойду тоже прогуляюсь.

Ален безразлично кивнул, и я покинул броневик. Утро было совсем ранним, еще только-только забрезжил на горизонте рассвет. Воздух был холодным, густым и влажным. Одного глубоко вдоха хватало, чтобы дрема, навеянная теплом и уютом, окончательно сгинула. Поежившись, я взял чашку обеими руками и сделал новый глоток. Насладившись ощущением тепла, спускающегося вниз по моему горлу, я огляделся, ища в сумерках силуэт Джима. Однако, по близости его не было. Блэки продолжала тихое обсуждение в окружении пяти крепких мужей, не упускающих ни единого её слова. Один из них держал в руках широкий коммуникатор, слабое белое свечение от которого падало на лица собравшихся в кругу людей, придавая этому сборищу таинственности, в которую мне никак не хотелось вмешиваться.

Я обошел броневик, заметив, что из четырех сопровождающих нас машин, сейчас здесь стоят только две, в кузове одной из которых трое бойцов разбирались со снаряжением. Их силуэты маячили в тусклом, желтоватом свете, льющемся из машины, но нисколько не освещающем окружающий полумрак.

Джима нигде не было. Куда бы он не отправился, искать его в этих сумерках было глупо. Однако, я волновался за судьбу друга. Они с Блэки не особо хорошо ладили, а в данный момент своей жизни Джим, мягко говоря, не очень эмоционально стабилен, и способен на любую глупость. Особенно, если выпьет лишнего, на что, как мне казалось, тоже был вполне способен даже в преддверии решающей битвы. Я уже не мог воспринимать его, как того Джима, который знает границы дозволенного, уважает правила и поступает логично. Мне не хотелось признаваться себе в том, что этому, новому Джиму я не могу доверять. Несмотря на то, что он спас нас, он всё еще остается тем парнем, который бросился на меня с кулаками совсем недавно. И этот Джим способен на любые безрассудства, а Блэки не из тех, кто поймет и простит.

Я не знал, что делать дальше. Стоять на месте мне не хотелось, возвращаться в броневик тоже, и я отправился к еле различимому в сумерках силуэту прицепа, в котором покоилась моя крошка. Он оказался не заперт, но протиснуться к двери по узкому проходу, открыть ее и забраться внутрь машины было не простой задачкой. И всё же, я справился. А зачем пришел сюда, спросил себя только после того, как устроился на сиденье, и прикоснулся руками к рулю. Наверное, там мне, вопреки всему, было куда уютнее и спокойней. В моей скоростной Шторми, за которой не угнаться даже дьяволу.

Воспоминания нахлынули сами собой. Я вспомнил, как Пастырь подарил мне эту машину. Потом вспомнил, как увидел ее впервые. Это было в тот самый первый раз, когда Джим проводил мне экскурсию по логову Грешников.

«Боже, как же это было давно», – подумалось мне, – «Еще до моего первого выхода за стену».

Воспоминания потянули за собой друг друга. Первый выход за стену. Первая увиденная тварь – мегачервь. Второй выход и становление в качестве охотника. Сколько всего было. Так мало времени прошло, так много событий случилось. Они закружили меня, увлекли за собой в прошлое…

Когда Джим постучал по боковой решетке и вырвал меня из этой полудремы, на улице уже совсем рассвело. Я вздрогнул от этого стука, так бесцеремонно и жестоко ворвавшегося в теплый мир моих грез. Сам не знаю, заснул ли я тогда, или настолько углубился в свои воспоминания, что не заметил, как пролетело время.

– Ты прирожденный водила, – усмехнулся Джим, когда я приоткрыл дверь и взглянул на него. – Помрешь за рулем и будешь счастлив.

– Не исключено, – согласился я.

– Пойдем скорее. Шоу начинается.

– А ты где был? – спросил я, следуя за ним наружу.

– Да так, погулять вышел. Мне совсем не спалось.

– Понимаю.

Теперь возле броневика не осталось ни одной машины.

– Глушилка уже включена, – сообщил Джим, пока мы возвращались к Блэки. – Роланд на подходе.

Взглянув на Джима, я увидел, как пляшут безумные огоньки в его глазах. Ему хотелось крови, хотелось мести, ему без сомнения хотелось участвовать в бою. А я в тот момент не чувствовал ни злобы, ни жажды мести. Только облегчение. Я устал от ожидания, и меня радовала мысль, что скоро все закончится.

В броневике Блэки теперь кроме неё и Алена находился еще один парень, совсем молодой. Он сидел в массивных черных наушниках на месте стрелка и внимательно изучал мониторы. В остальном же ничего не изменилось. Ален и Блэки выглядели всё такими же непринужденными.

– Ну что там? – Джима переполняло нетерпение.

– Согласно расчетам, они уже должны были попасть в глухую зону. Если это так, то мои люди сейчас берут их в тиски.

Мы сели на диван и приготовились. Но ничего не происходило. Мы сидели в тишине, непонятно зачем глядя на мониторы, на которых царило абсолютное спокойствие окружающего мира.

Не знаю, сколько мы так просидели. Может, минут двадцать или полчаса. Но в итоге в эту тишину ворвался шум выстрелов.

– Ну, вот и началось, – сообщила Блэки.

И началось основательно: звуки выстрелов не прекращались ни на секунду. Где-то совсем недалеко от нас, в паре километров, не дальше, шла настоящая бойня.

– Нам нужно быть там, – выдохнул Джим.

Блэки никак не отреагировала на его слова. Упершись обеими локтями в стол, она сложила ладони вместе, и опустила голову. Создавалось впечатление, что она молилась. Но я знал, что она слушает. Не имея возможности наблюдать за битвой, она слушала её отзвуки.

– Черт тебя дери! – Джим смахнул со стола пустую чашку, из которой Ален пил чай, и, вскочив, быстрым шагом направился к выходу.

– Джим, стой, – я встал и проследовал за ним.

– Это херня, Клайд, – прикурив сигарету, он метался взад-вперед перед броневиком, словно зверь в клетке. – Ты знаешь, что мы должны быть там. Мы имеем право видеть это. Участвовать!

– Они справятся, – постарался я его успокоить.

– Я должен быть там! Она не может запретить мне этого. Давай возьмем твою машину. Успеем еще до того, как все закончится.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Раздался взрыв. За ним второй. Джим остановился и посмотрел в сторону горизонта.

– Черт возьми, Клайд, обратиться к ней, вот что было плохой идеей. Нам нужно было самим с этим разобраться.

– Ты знаешь, что без неё мы бы не справились.

– Справились бы. И не с таким справлялись.

Прерывистая канонада выстрелов вдруг стихла. А через пару секунд в воздух взмыл красный огонек, тянущий за собой дымный след.

– Это сигнал тревоги! – Джим отбросил сигарету в сторону и бросился в броневик.

– Это тревога?! Что-то случилось?!

– Заткнись, – рявкнула на него Блэки. – Поехали!

– Как же моя машина?! – воскликнул я. – Ее нельзя здесь бросить!

– Так езжай на ней, – Блэки бросила в мою сторону испепеляющий взгляд. – Только решай быстро.

Решать мне было нечего. Я выпрыгнул из дверей броневика за мгновение до того, как он тронулся с места, и побежал в сторону одиноко стоящего в стороне прицепа. Я слышал, как тяжелая машина за моей спиной рванула напролом через кусты и заросли невысоких деревьев, прокладывая себе самый прямо путь к полю боя.

Я нагнал их через пару минут. Ехать по маршруту, проложенному тяжеловесным металлическим монстром Блэки было страшновато и сложно, и всё же, искать объездную дорогу времени не было, и мне оставалось лишь молиться о том, чтобы не застрять.

Скоро мы выбрались на прямой участок, и впереди я заметил дым. Новолуние устроило засаду Койотам в низине между двух высоких холмов, поросших деревьями и кустарником. Земля там была взрыта колесами тяжелых машин. От одного из фургонов Новолуния остался только горящий остов. Другой стоял пустой на склоне холма, и возле него на земле распластались два тела. Вокруг лежали и другие тела. Люди в форме клуба, люди в форме Койотов, а также несколько мертвых гончих и гарпий.

В самой низине испускал к небу клубы черного дыма массивный грузовик – видимо, транспорт Койтов. Я обогнал броневик Блэки и, объехав дымящийся грузовик, заметил впереди еще одну машину Новолуния. Она лежала на боку, и ее терзала на части огромная тварь, покрытая зеленой с красными прожилками чешуей и внешне напоминающая смесь варана с пумой. Длинный хвост существа от середины делился на три, и каждый кончик был увенчан длинным острым когтем. Это был разрушитель. Огромный, по-видимому, очень старый. Грешники дважды на моей памяти ловили подобных монстров, но те были заметно меньше. Этот же был вдвое крупнее броневика Блэки и в холке достигал метров трех с половиной, а то и четырех.

Я резко затормозил, но тварь уже почуяла мою машину, развернулась и уставилась на меня желтыми, змеиными глазами, словно разделенными напополам вертикальными зрачками. Затем разрушитель взревел, обнажив три ряда массивных клыков, и ринулся на меня. Осознавая, что развернуться мне никак не успеть, я врубил заднюю и помчался прочь, не сводя глаз с монстра. Разрушитель был быстрее. Прыжок – и вот уже расстояние между нами сократилось втрое. Второй прыжок. Все внутри похолодело. Если чудовище доберется до моей машины, ему не составит труда разорвать ее в клочья за несколько секунд. Монстр приготовился к третьему прыжку, когда надо мной просвистела ракета, угодившая прямо в голову твари и разорвавшая её на куски. Несколько обугленных, кровавых ошметков прилетели мне в лобовую решетку.

Я резко развернул Шторми и тут же свернул в сторону, всего за секунду до столкновения с несущимся на полном ходу броневиком Блэки. Он промчался по телу разрушителя и остановился у перевернутого фургона, из которого уже начал выбираться человек. Оказавшись снаружи, он потащил за собой второго, серьезно раненого, но ещё живого парня. Похоже, мы подоспели вовремя: ещё минута, а может, и меньше, и разрушитель разорвал бы машину, как консервную банку, и полакомился бы человеческим мясом.

Я остановился рядом и, подбежав к ним, помог нести пострадавшего, который был без сознания и обильно истекал кровью. Джим подоспел примерно в то же время, но вместо помощи он пристально озирал поле боя, словно что-то искал. За ним следом вышла Блэки.

– Это только одна машина! – прокричал он. – Где вторая?!

– Легионеры. Они засекли нас, – заговорил парень, которому я помогал нести друга. В дверях броневика ношу приняли у нас Ален и стрелок.

– Их было много. И в небе тоже. И вот этот… – он указал на тушу мертвого разрушителя.

– Где вторая машина?! – подскочил к нему Джим, но в следующую секунду Блэки схватила его за плечо и отшвырнула в сторону, как тряпичную куклу.

– Ещё раз повысишь голос на меня или кого-то из моих людей – убью.

В ту секунду Блэки стала воплощением злобы, самой фурией, и теперь уже у меня не оставалось сомнений в том, что она не человек. Конечно, нет, ведь, ни один человек не способен с такой легкостью отбросить взрослого, крепкого мужчину, весом не менее восьмидесяти килограмм, да еще со снаряжением килограмм в десять. Нет, Блэки не просто так была главой клуба, не просто так от нее хотелось держаться подальше. И в тот момент мне стало действительно страшно за Джима. Она могла с легкостью убить его, и мне никак не удалось бы остановить эту бестию.

Но Джим, всё же, не полностью растерял остатки здравого смысла.

– Здесь не было Роланда, – поднявшись с земли, он махнул рукой в сторону дымящегося грузовика. – Это машина сопровождения. Поверь, я знаю.

– Вторая машина ушла, – сообщил спасенный нами единственный очевидец случившейся здесь бойни. – Третья группа отправилась в погоню.

– Отлично, – Блэки обернулась ко мне, её лицо снова выражало холодное спокойствие и на нем больше не было ни тени злобы.

– Глушилка у них на борту, – объяснила она персонально для меня. – Таков был запасной план, если Роланд вырвется из ловушки и попытается уйти. Они будут следовать за ним, чтобы тот не смог выйти из оглушенной зоны, пока не подоспеем мы.

Пулемет на броневике затрещал, выпуская поток раскаленного свинца, который скашивал деревья не вершине холма за моей спиной. Раздался истошный вопль умирающего существа.

– Твари еще здесь. По машинам, – скомандовала Блэки.

– А если ещё кто-то остался? – спросил выживший.

Во взгляде, которым он осматривал поле боя, я видел смесь страха и надежды на то, что хоть кому-то из его друзей удалось спастись. Я понимал его. Даже слишком хорошо. И Блэки, к моему удивлению, тоже поняла.

– Времени мало, – сказала она. – Осмотреть тела нужно быстро.

«Я всё же, поспешил с выводами», – подумалось мне тогда, – «Кем бы ты ни была, Блэки, человеческое тебе не чуждо». Не знаю почему, но осознать сей факт мне было приятно.

Под пристальным присмотром броневика, который еще дважды выпускал очередь по зарослям над нами, я, Джим, Ален и спасенный парень, по имени Грот, осмотрели машины и разбросанные по низине тела. Двоих не нашли вообще, двое были живы, но без сознания и им требовалась срочная медицинская помощь. Мы затащили их в броневик Блэки, где находилось все необходимое для полевой хирургии. Больше помочь этим бедолагам я ничем не мог.

– Я поеду с тобой, – нагнал меня Джим возле Шторми. – Тошнит уже от этой сучки.

Я лишь кивнул в ответ, вполне понимая, почему Джим предпочел быть подальше от Блэки, и всецело поддерживая это решение.

– Ты видел, как она меня швырнула? – спросил он, когда мы начали свою погоню за Роландом.

– Видел, – сухо ответил я.

– Интересно, что же такое с ней сотворил Хирург?

– Почему ты думаешь, что он?

– А кто же еще? –ухмыльнулся Джим. – Брат как-то вскользь обмолвился, что Хирург наш не то, чтобы доктор. Ну, точнее, он чуть больше, чем доктор.

– Не понимаю.

– Он – кто-то вроде ученого. Генетики или как-то так назывались такие доктора у предков. Именно они изобрели легионеров и заклинателей. Психопаты чертовы. Так что, неспроста он свалил из Горизонта. Думаю, что по молодости он заигрался с запрещенными науками, да так, что впал в немилость даже у клубов Горизонта. А результат его изысканий мы наблюдаем в лице этой сучки.

Я не стал спрашивать, чего именно в словах Джима больше – фактов или пустых домыслов. Все звучало вполне логично, но меня совсем не интересовало. Разве что, еще один довод в пользу того, чтобы не посещать Горизонт и не иметь дел с Блэки. Правда, этих доводов и так было предостаточно.

Мы нагнали третью группу через двадцать минут, и возможно, едва не опоздали, так как в небе над фургоном кружили две гарпии. То и дело одна из тварей пикировала на машину и ее острые когти впивались в броню. Но броня была достаточно прочной, и, не преуспев в своей атаке, тварь вновь взмывала в небо, чтобы дать своей сестре попытать удачу.

– Почему не отстреливаются? – удивился я.

– Может, патроны кончились, или не хотят рисковать, – пожал плечами Джим, – Гляди, там вон впереди.

Джим указывал на жирную точку, виднеющуюся впереди.

– Койоты.

– Они самые, – в голосе Джима я различил ликование и азарт. – Попался, выродок. Давай, Клайд, ускоряйся.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– А что ты планируешь делать?

– Нападем на них вместе с Блэки.

– Он – наша добыча, Клайд. Разве нет? Вспомни, что он с нами сделал! Вспомни, как погиб мой брат!

– И как же ты собираешься их остановить?

– Есть одна идея, – на лице Джим просияла улыбка, когда он достал из кобуры под курткой свой аргумент.

– Помнишь его?

Конечно, я помнил. Джим держал в руках вторую из двух любимых пушек Пастыря, которую называл «Покаяние». Массивный револьвер с реактивными патронами, обладающими огромной мощью, но настолько дорогими, что я лишь однажды видел, как Пастырь пустил в ход это оружие. Зрелище было впечатляющее.

– Ну, так что, сделаем их?

Пулемет на броневике Блэки заработал, сбив одну из гарпий, кружащих над машиной впереди. Вторая тварь рванулась в сторону, уходя из-под обстрела.

– Ну же, Клайд! Догнать их будет проще простого на твоей машине. Этот трофей не должен достаться Блэки. Это наша месть!

Азарт Джима пугал, но одновременно с этим и заражал меня. Я чувствовал, как по телу распространяется дрожь нетерпения, и кровь в венах закипает. Я не стал сопротивляться этому. В конце концов, Джим был прав – «Это наша месть!». И я вжал педаль газа в пол. Ускорение вдавило нас в кресла, и Джим безумно захохотал, а затем завопил, словно воин из племени дикарей далекой-далекой древности.

Мы промчались мимо фургона Новолуния, и краем глаза я увидел, как вторая фурия была сбита из пулемета. Тварь завертелась в воздухе и пропеллером полетела к земле. Но мы были уже далеко,мы неслись навстречу своей мести.

Машина Койотов неумолимо приближалась. Как бы они не пытались, у них не было ни единого шанса оторваться от нас. Вытянутый, шестиугольный грузовик, покрытый глухой серой броней, словно стоял на месте, когда мы мчались на полной скорости.

Джим откинул боковую решетку и, надев свои тактические очки, высунулся из окна. Направил Покаяние. Прицелился. Затем опустил руку и, подтянувшись, высунулся из окна всем телом. Как раз в этот момент я увидел, как на задней двери машины, до которой осталось не больше пятидесяти метров, открылась узкая бойница. Я тут же увел Шторми в сторону, успев всего за мгновение до того, как по нам открыли огонь очередью. Большая часть пуль ушла в землю, но две или три пробили капот, а одна прошла сквозь лобовую решетку, и промчалась по салону в опасной близости от моего правого плеча. Моя машина не была рассчитана на подобную схватку. Скорость – вот главный приоритет Шторми, а никак не ведение перестрелки на ходу.

– Твою мать! – выругался Джим, пригибаясь, но всё еще торча из окна.

– Бронебойные! – крикнул я ему, стараясь перекричать ветер, свистящий за окном. – Они стреляют по нам бронебойными!

Я стал забирать вправо, чтобы не попасть под ещё одну очередь.

– Какого хрена ты делаешь?! – голова Джима заглянула в салон.

– Мы не выдержим этого обстрела! Нужно разворачиваться!

– Нет! Мы почти их взяли!

– Они превратят нас в дуршлаг!

– Дай мне шанс! – Джим помахал в воздухе своим пистолетом. – Всего один выстрел!

– Слишком рискованно!

– Один выстрел, Клайд! Подведи меня к ним всего на один выстрел! Прошу!

Я выругался про себя, а Джиму только кивнул, и снова начал сближение с машиной Кайотов.

В этот раз я приближался к ним справа, оставаясь в недосягаемости для обстрела из задней бойницы. Джим сел на двери, и держа в обеих руках револьвер, опирался на крышу машины. Я не мог видеть этого, но знал, что именно так он и целится.

И тут в, казалось бы, глухой броне, с правого боку машины образовалось узкое, прямоугольное окошко, из которого на нас уставилось дуло винтовки.

– Давай, Джим! – завопил я, понимая, что мы стали прекрасной мишенью для обстрела. – Давай! Стреляй!

Не могу сказать, кто выстрелил раньше: мы или они. Это в принципе и не важно, так как выстрелы прозвучали практически одновременно. Короткая очередь от Койотов, и один рокочущий выстрел от Джима. И оба они попали в цель. Реактивный снаряд, шипя, влетел в правую заднюю ось грузовика, и разнес к чертям два задних правых колеса. Но вместе с этим по капоту Шторми прошла кучная очередь. Может, они специально целились в двигатель, а может, стреляли наугад, но, так или иначе, преуспели.

Машину Койотов развернуло боком, и она быстро остановилась. У Шторми же из-под капота повалил густой черный дым. Я стал сбрасывать скорость, боясь резко бить по тормозам, так как Джим ещё не успел забраться внутрь. Однако, машина перестала слушаться меня. Нас крутануло на девяносто градусов, и на скорости не меньше ста километров в час Шторми несколько раз перевернулась через крышу, в итоге встав обратно на колеса и чихнув всполохом пламени из-под капота, окончательно заглохла.

Меня, пристегнутого двумя прочными ремнями к сиденью, никак не травмировала наша авария. Но Джим так и не успел окончательно забраться внутрь, и при развороте его вышвырнуло из автомобиля. Летальный исход при таком падении был более чем вероятен, потому я, оглянувшись в окно и обнаружив неподвижно лежащего на земле друга, тут же отстегнул ремни и бросился к нему через пассажирское сидение. Но прежде, чем я успел открыть дверь, из броневика Койотов выскочил человек. Даже мимолетно брошенного на него взгляда оказалось достаточно, чтобы узнать, кто это. Стив. Предатель собственной персоной. Он направил штурмовую винтовку в мою сторону и открыл огонь.

Я вжался в кресло и сполз вниз настолько, насколько это вообще было возможно, за секунду до того, как по машине прошла длинная очередь. Несколько пуль просвистели прямо у меня над головой, но, к счастью, ни одна из них меня не задела.

Я быстро пополз назад, выбираясь из машины. Стив, должно быть, заметил, что с другой стороны открылась дверь, потому что снова пустил очередь по Шторми.

– Это ты, Клайд?! – заорал он. – Конечно, ты, никто другой не сядет в этот кусок древнего дерьма!

Достав пистолет, я добрался на четвереньках до левого переднего колеса и, собравшись с духом, быстро выглянул, а затем тут же убрался обратно. Стив был уже не один, а в компании двух Койотов, и все они держали Шторми на прицеле.

Затем я услышал голос Серого Койота Роланда:

– Нужно уходить, быстро! К тому холму!

Тут же я высунул руку с пистолетом и, не целясь, по памяти, успел произвести два выстрела, прежде чем в ответ по машине забарабанили пули. Моя Шторми, верная Шторми, служила теперь моим щитом, и стремительно превращалась в груду изрешеченного пулями металла.

– Убейте его, сейчас же! – скомандовал Роланд.

Я услышал звук сменяемого магазина, попробовал высунуться, но не успел выстрелить, и чудом смог избежать пули, когда на мою машину снова осыпался град свинца. Но кое-что заметить я успел. Стив собирался обходить машину спереди. Логично было предположить, что другой Койот попытается обойти ее сзади, и так они зажмут меня в тиски. Убить обоих я не сумею, и в итоге я решил, что если и погибну здесь, то обязательно заберу с собой Стива, а потому приготовился высунуться первым и пристрелить его.

Но тут же раздался крик Роланд:

– Черт! Берегись!

Я услышал грохот выстрела и оглушительный взрыв. Шторми приняла на себя весь удар, и ее качнуло так, что крыло ударило меня в спину, от чего я упал на землю лицом вперед. Повсюду вокруг стали приземляться красные и черные дымящиеся ошметки. Куски человеческой плоти. Куски тела Стива. Только одна пушка могла так стрелять. Покаяние. Джим спас меня и разнес Стива на куски. Он мог бы выстрелить в Роланда, определенно мог бы, ведь, сфокусировав внимание на мне, они и не предполагали, что Змей жив и способен действовать. Но Джим выстрелил именно в Стива. А в следующее мгновение поплатился за это.

Я услышал очередь, и тут же понял, что произошло. Это осознание вырвалось из меня криком ярости и боли. Я вскочил на ноги, уже не боясь попасть под пули, и вскинув пистолет, пристрелил того койота, который пытался обойти Шторми с противоположной стороны, того, кто начал стрелять в ответ по Джиму. Я выстрелил в него четыре раза, и промахнулся только первый. Пули угодили ему в корпус, но человек упал как подкошенный, словно срубленный косой тонкий стебелек.

«Джим! Джим!»

Оглянувшись, я увидел лежащее на земле тело друга и сразу бросился к нему. Роланда нигде видно не было, и едва ли ему удалось добежать до какого-то укрытия так быстро, скорее всего, он спрятался в своей машине. Но сейчас меня это волновало меньше всего.

Повсюду валялись дымящиеся части тела и снаряжения, и воздух наполнился дымом, в котором явственно ощущался тошнотворный запах горелого мяса. Но все это я ощущал где-то на задворках своего разума и, кажется, даже не отдавал себе отчета в том, что Стив, тот самый, которого я когда-то знал и которому, несмотря на взаимную неприязнь, доверял, всего минуту назад был разорван на куски. Всё, нет больше Стива, сгинул, но я ничего не чувствовал по этому поводу. Ни горечи, ни ликования. Мне было всё равно. И единственное, что заботило в те минуты, это судьба друга, снова спасшего мою жизнь.

Мой друг был жив, я убедился в этом сразу, как только опустился рядом с ним. Жив, но без сознания. Лицо залито кровью, одежда в нескольких местах порвана, и на теле виднелись глубокие раны и отверстия от пуль. Я не сомневался, что не обошлось без переломов. Но Джим дышал. Я видел, как вздымается его грудь. Он хрипел, и на губах лопались кровавые пузыри.

Раздался рев, и из-за холма, того самого, куда собирался бежать Роланд, показался еще один разрушитель, уже не такой огромный, но преисполненный лютой ярости. Тварь помчалась на нас с Джимом, разинув красную пасть, из которой ручьями лилась слюна. Я уже ничего не мог с этим сделать. Я лишь сидел, положив голову друга себе на колени, и смотрел, как приближается свирепая, зубастая смерть. Было ли мне страшно в тот момент? Пожалуй, что нет. Я слишком устал для страха.

Преодолев лишь полпути, монстр был остановлен очередью из пулемета с броневика Блэки, и мысленно я искренне поблагодарил ее за столь своевременное появление. Пулемет умолк, и последовал мощный удар, сопровождающийся лязгом сминающегося металла. Это броневик Новолуния протаранил фургон Койотов и протащил несколько метров вперед, оставляя на земле глубокие борозды, а затем остановился, и невообразимый грохот вдруг сменился тишиной. В оседающем облаке пыли виднелся почти неповрежденный броневик и покореженной грудой металла перед ним – грузовик Роланда со смятой кабиной. Оставшиеся в строю члены Новолуния тут же посыпали наружу.

Подняв руку, чтобы позвать на помощь, я увидел, как в нашу сторону быстрым шагом направляется Блэки.

– Какого черта вы творите?! – в её глазах читалась холодная ярость.

– Прости, мы никак не могли согласовать с тобой этот план.

– И вот что из такого выходит! – она указала на тело Джима. – Я была о вас лучшего мнения. Думала, вы профессионалы.

Это был серьезный удар по самолюбию, но я не мог отрицать правоту Блэки. Мы поступили глупо, пошли на поводу у эмоций. И теперь я лишился машины, а может, и друга, ведь, было неизвестно, насколько серьезные Джим получил ранения.

Прежде, чем я успел что-либо ей ответить, подбежал Ален с раскладными носилками, и мы погрузили на них тело Джима. Блэки была рядом с нами, и когда мы занесли Джима в броневик, к ней обратился Грот:

– Мы взяли Роланда, – отчитался он. – Ранен, но ничего серьезного. Больше никто не выжил.

– Что с ретранслятором?

– В фургоне. Работал. Я его отключил.

– Хорошо. Грузите его в машину и ведите Роланда ко мне.

Мои ноги подкосились, и я опустился на траву, ощущая неожиданно навалившуюся усталость и сильную дрожь в конечностях, обычно всегда наступающую после боя. Мне такое состояние было хорошо знакомо. Вот только прежде мы, как правило, сражались с чудовищами, а сегодня вступили в бой с людьми. Одного из них убил я. Мне не хотелось думать об этом, не хотелось представлять, какой ужас я увидел бы в глазах Лилит, стань она свидетельницей этой бойни. А может, и не только ужас, может, там я прочел бы и разочарование.

«Мы охотники, а не убийцы», – услышал я её слова.

«Прости, милая. Прости, но сегодня я стал убийцей. Я мог остаться в тылу, мог не вступать в этот бой. Но я принял иное решение и добровольно сделал шаг в темноту. Прости меня».