Шпионка против герцога

Глава 23

Отбор завершился моей победой.

Я стала невестой герцога Виктора Дальгора.

Но это не укладывалось в моей голове.

Не переставало казаться, что тут кроется какой-то подвох. Потому что герцогиня Ирэна, яростно выступающая против помолвки своего единственного сына с чужестранной шпионкой, вдруг стала мягкой и доброй, а противная, вредная Эвиана и вовсе куда-то исчезла.

Одним холодным вечером, когда я сидела у окна с чашкой горячего чая, ко мне подошла Ирэна.

- Здравствуйте, неанита Талман, - она натянуто улыбнулась мне.

- Здравствуйте, Ваше Сиятельство, - я постаралась ответить такой же ухмылкой, но боюсь, что как всегда, получилось слишком вежливо.

На миг выражение ее лица изменилось, что-то ей не понравилось в моем тоне. Затем как ни в чем не бывало, она заговорила:

- Да будет вам известно, свадьба пройдет в замке. Но прежде чем это торжество случится, вам необходимо подписать отказ от вашего поместья в Арании.

Я замерла, не веря собственным ушам.

- В пользу вашего дяди, - добавила женщина с нажимом и гадкой улыбочкой. – Не спешите гневаться, дорогая, - тут же добавила она, поймав мой горящий взгляд. – По законам Фиалама земли невесты становятся временной собственностью жениха – до развода или до его кончины. Но герцог талнорских земель не может владеть землями в Арании. Король может расценить это, как государственную измену.

На моем лбу выступил холодный пот. Отказаться от поместья, которое во владении семьи Талман на протяжении многих кватрионов?! Это немыслимо! Я открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле.

В этот момент Ирэна, словно прочитав мои мысли, наклонилась ближе и тихим, но ледяным голосом произнесла:

- Ваша жизнь, ваша честь и ваше имущество теперь принадлежат герцогу Виктору. Вы не можете позволить себе быть независимой. Думайте о своем будущем, неужели вы хотите, чтобы талнорцы запомнили свою герцогиню, как своенравную шпионку?

Я отвела взгляд, обдумывая ее слова.

С каждой секундой острое ощущение, что меня пытаются заманить в какую-то ловушку, становилось все сильнее. Но внутри меня разгорелось другое чувство – желание не уступать без борьбы. Медленно подняв глаза, я встретила ее неодобрительный взгляд.

- Я не боюсь последствий. Если будет необходимо, я отстою свою землю, - уверенно сказала в ответ. – Я не стану игрушкой в ваших руках.

Герцогиня Ирэна снова поджала губы. Она думала, что сумеет запугать меня с первого раза? Не на ту напала!

- Ну что же, - медленно проговорила она, - я желаю вам как следует подумать над своим отказом. Потому что последствия могут быть необратимыми.

С этими словами она развернулась и пошла прочь медленной, но горделивой походкой. А я нашла в себе силы громко сказать ей вслед:

- Берегитесь, Ваше Сиятельство. Мой дядя Штефан – не тот, с кем можно заключать сделки и договоренности.

Женщина резко остановилась, замерла, но потом глубоко вздохнула и продолжила свой путь, так и не соизволив обернуться или просто ответить на мои слова.

На душе у меня было тревожно. Я взглянула на окно, за которым медленно падал снег, укрывая землю белым покрывалом. Мысли о том, что герцогиня спелась с моим хитрым и расчетливым дядюшкой, не давали мне покоя, но говорить с ним об этом и даже видеть его мне было тошно. Во всяком случае до свадьбы. А свое поместье я не оставлю без борьбы.

Прошло несколько дней, и Виктор пришел ко мне. Он выглядел уставшим и растерянным. Восстание удалось подавить, подпевал покойного Винтера отправили под домашний арест, но в замке герцога все еще была повышенная готовность.

Выслушав мой короткий рассказ о разговоре с герцогиней, он коротко вздохнул.

- Почему ты не рассказывала о проблеме с поместьем? – спросил он с нежным укором. – Я узнал все сам. И готов тебя заверить, что ни тебе, ни тем более мне не грозят никакие кары. Ты не должна подписывать отказ.

В моем сердце стало теплее. Эти слова вдохнули в меня надежду, но страх не развеялся полностью, ведь противостояние с герцогиней может стоить мне многого.

- Мне не хотелось смущать тебя своими проблемами, милый, - ответила я, дотронувшись до его руки. – К тому же я в любой момент могла погибнуть, и эти горести не стоили внимания.

Виктор улыбнулся и притянул меня к себе.

- Ты не должна так думать об этом, - тихо сказал он, глядя мне в глаза. – Ты ценна не только как наследница поместья, но и как человек. Наши с тобой жизни важны, и я не позволю никому причинить тебе вред.

Эти слова согрели мою душу, но мысль о герцогине не покидала меня. Эта женщина слишком хорошо умела манипулировать чужими чувствами и завуалированно угрожать.

- Я знаю, - прошептала я со слабой улыбкой. – Но, если герцогиня действительно замышляет что-то серьезное, нам нужно быть настороже.

Виктор кивнул, став более серьезным. Он не мог отрицать, что герцогиня хитра и честолюбива, поэтому имеет много связей и влияния.

Я ощутила, как тревога вновь наполнила мою грудь, и, чтобы отвлечь себя, попыталась сосредоточиться на его глазах, которые буквально светились нежностью. Нам до свадьбы нужно действовать осторожно, не сказать чего-то лишнего или опрометчиво может сыграть с нами злую шутку.

- Ты доверяешь мне? – настойчиво спросил Виктор.

- Да, конечно.

- Я уже думал о возможных действиях. Возможно, стоит тайно обсудить ситуацию с некоторыми из вассалов, чтобы подготовиться к любому повороту событий. А пока, - он тепло улыбнулся и поцеловал меня в кончик носа, - нас ждет свадьба.

Подготовка к свадьбе – дело хлопотное. Особенно, когда ты – единственная выжившая в этом замке аранийка, имеющая дом в чужой стране и много неприятностей в этой. Думая, что знаю многое, потому что в Арании получила хорошее домашнее образование, я выяснила, что сильно ошибалась. Или это в Фиаламе настолько сильная бюрократия? Чтобы Виктор Дальгор смог на мне жениться, нам нужно подписать не одну бумагу и поговорить с несколькими влиятельными людьми, которые приедут к нам из столицы.

Все это время герцогиня Ирэна и мой дядя Штефан вели себя ниже воды и тише травы. При случайных встречах они смотрели на нас искоса, но добродушно. И мне не нравилось их поведение.

- Они что-то замышляют, - сказала я однажды Виктору за завтраком, не вытерпев бесконечного нервного напряжения.

Жених поднял на меня взгляд, полный недоумения.

- Ты думаешь, они могли сговориться? – спросил он задумчиво.

Я кивнула, почти уверенная в своих подозрениях.

- После того, как госпожа герцогиня призналась мне в интрижках с послом из Арании, я ничему не удивлюсь.

Повисло короткое тягостное молчание. Мы молча ели, каждый думал о своем, и когда перед нами поставили горячие бодрящие напитки, Виктор вдруг произнес:

- Надо поговорить с юристом Октавиусом, который завтра будет здесь. Он настолько опытный, что найдет способ снять с короля все регалии в случае острой необходимости.

- Правда? – я удивленно посмотрела ему в глаза.

Дальгор тонко улыбнулся.

- В зависимости от того, кому это будет нужно. Но давай вернемся к делу. Я сейчас напишу ему, и мы все обсудим уже завтра за обедом.

Я кивнула, чувствуя, как тревога постепенно уходит, уступая место сосредоточенности. Но когда я ушла к себе, мысли о герцогине Ирэне вновь начали меня преследовать. Почему она так решительно настроена сорвать нашу свадьбу? А дядя? Он же хотел отправить меня сюда, чтобы я стала женой герцога… хотя нет! Все не так!

Меня охватила дрожь, и я поспешила скрыться в своей комнате. Боль пульсировала в горящих висках, я подбежала к окну. У дяди была договоренность с Гансом Винтером, чтобы меня похитили его люди, и я исчезла. Тогда бы некому было претендовать на поместье!

Стиснув зубы от злости, я сжала кулаки.

Все слишком очевидно. Поэтому я не стану жалеть дядю, даже если он будет умолять о прощании. Не я затевала эти интриги, не мне и расплачиваться! За минувшие месяцы я стала более циничной и расчетливой, но только благодаря этому выжила и сейчас готовлюсь к мести.

Остаток этого дня и половина следующего пролетели, как одно мгновение. Я ожидала всяческих провокаций от будущей свекрови, но она словно почувствовала мое боевое настроение и не попадалась мне на глаза. А Эвиана, судя по слухам, уехала из замка, вместе с Анселмой. Кажется, они снова помирились и решили съездить в восточно-южную Синестру на отдых, чтобы поправить нервы около моря.

Мне оставалось только порадоваться за них. И разглядывать белый свадебный наряд, который недавно принесла Бруна.

Сидя на краю кровати, я осторожно разложила белое кружевное платье перед собой, восхищаясь его утонченностью и легкостью. Каждая деталь казалась продуманной до мелочей. Но в предвкушении важного дня меня продолжали терзать сомнения, поэтому я села за стол и написала список вопросов для юриста Октавиуса.

Вдруг раздался стук в дверь, и в комнату вошла Бруна. Она с улыбкой взглянула на платье, но я уловила в ее глазах беспокойство.

- Все ли у вас в порядке, госпожа?

- Да. Только… - тяжело вздохнула, - иногда скучаю по Лоиз.

- Держитесь, госпожа.

Во время обеда к нам действительно присоединился юрист Октавиус – немолодой, представительный мужчина с пышными усами и зорким взглядом. Внимательно выслушав мою историю, он немного подумал и задал мне вопрос:

- Госпожа Талман, вам известно, что законы Арании и Фиалама во многом похожи?

- Что-то об этом я слышала… читала… - произнесла неуверенно.

Посмотрела на Виктора – он смотрел на меня пристально и печально, без улыбки.

Что происходит?

- Я изучил все обстоятельства… К сожалению, вы не можете иметь прав на поместье, пока жив ваш дядя. Господин Штефан Талман-Шилдер все очень грамотно обдумал и, судя по всему, собирался жить долго.

- И что это значит? – медленно спросила я, уже заранее зная ответ.

Виктор сжал мою ладонь, ласково погладил пальцы, на его лице тоже отразилась печаль.

- Прости, Луна. Но у нас нет другого выхода, кроме как отправить твоего дядю под суд, где его приговорят к казни.

Я выпрямилась и приложила ладонь ко рту, не веря своим ушам.

Казнь? Мы говорили о жизни человека, о моем дяде, который хотя бы раз в жизни проявил ко мне заботу. Но тут же пришла в голову мысль: его бесконечные эгоизм и лицемерие, его вечная жажда власти и контроля над моей судьбой были чудовищными пороками. Внутри меня разгорелось противоречие, но я знала: наказание могло стать единственным выходом из возникшей ситуации.

- Это тяжелое решение, - проговорила я с дрожью в голосе. – Он – мой родственник.

Октавиус кивнул.

- Я понимаю, как это непросто. Но иначе эту проблему решить невозможно…

- Кроме того, - Дальгор подал голос, - если провести ритуал, то его жизнью можно заплатить за воскрешение Лоиз.

Внутри у меня что-то дрогнуло и с громким хрустом сломалось.

Виктор обнял меня и притянул к себе, я почувствовала, как к глазам подкатывают слезы, но сглотнула и стиснула зубы, принимая быстрое и окончательное решение.

- Если это единственный способ вернуть свою собственность и попробовать спасти Лоиз, - сказала я, убеждая себя, - то… Я согласна.

В конце концов, аранийцы всегда были жестокими, кровожадными и беспощадными. И я тоже не исключение.

Мне не хотелось видеться с дядей перед свадьбой, но и отправлять его на суд раньше времени тоже было тяжело. Хоть по его вине и погибла Лоиз, его внебрачная дочь, которую он сам сюда отправил, но приходилось привыкнуть к неприятной мысли, что этому сильному, но злобному и хитрому магу предстоит быть осужденным на смерть.

С этой мыслью я засыпала накануне свадьбы.

Дядя содержался под домашним арестом, как и герцогиня Дальгор. Виктор дал это распоряжения до того, как Штефан будет увезен в столицу, чтобы они не устроили никакого заговора за нашими спинами.

Сон обошел меня стороной. В тусклом свете утреннего солнца мысли о дяде не давали покоя. Я помнила, как смеялась Лоиз, как светилась ее улыбка. В тот момент, когда ее жизнь была прервана так внезапно, я понимала, что в сердце дяди не было ни капли раскаяния – лишь жажда власти и наживы. Как же трудно было его прощать, он повинен в гибели собственной дочери...

Размышляя о предстоящей церемонии, я думала о том, что произойдет, когда все это закончится. Хотя свадьба должна была стать днем радости, на душе лежало бремя. Громкие музыки, веселье, смех… все это казалось лицемерием, когда истинные испытания все еще ждали впереди. Готовясь к встрече с Виктором, я понимала, что ни он, ни я не сможем избежать проблем, даже если отпустим его на свободу.

«С чего начать?» - думала я, глядя на отражение в зеркале. Одна мысль о предстоящей ответственности заставляла сердце биться чаще. Это была жизнь, в которую я не была готова вплетаться, но выбор был сделан, и я должна была его принять.

Как только дядя будет казнен, Хранитель Севера и Хранитель Юга проведут сложный ритуал по оживлению Лоиз. Ради этого Виктор Дальгор и южный герцог встретятся в столице, но это будет потом, а сейчас…

Холодное красное солнце медленно всплыло над снежным горизонтом.

Приближение свадьбы напоминало тихий шторм перед яростью бури.

Музыка и смех в зале, где проходила подготовка к торжеству, звучали как далекое эхо, не имеющее отношения к моим внутренним переживаниям. С каждой минутой я ощущала, как невидимое бремя давит на плечи. Дядя, зная о предстоящей казни, мог лишь мечтать о побеге и мести, в то время как я была окружена новыми обязанностями, которых не могла избежать.

Когда мы встретились с Виктором, и он обнял меня, я попыталась улыбнуться, но в душе было темно и пусто. Тем не менее, я нежно поцеловала его и ушла переодеваться, а потом ждала Бруну, которая соберет в красивую прическу мои светлые густые волосы.

«Все будет хорошо», – повторяла я мысленно, как заклинание.

Бруна аккуратно заколола волосы, завершив перевоплощение дерзкой шпионки в милую невесту, в то время, как мои мысли лихорадочно метались между грядущей свадьбой и мрачными мыслями о дяде. Она говорила что-то о красоте и счастье, но ее слова словно мимо проходили, не задерживаясь.

Когда прическа была завершена, я взглянула на свое отражение. Что же я увидела? Улыбка на губах, но в глазах - печаль. Я скрывала свои страхи под слоем румян и белил, вынуждая себя быть прекрасной невестой.

Время прошло быстро, и настало время входить в зал, я решительно сделала шаг вперед.

В тот момент, когда я пересекла порог зала, мир вокруг будто замер.

Я подала руку Виктору. Он смотрел на меня с улыбкой, и мне тоже пришлось улыбнуться, глядя на него с любовью и теплом.

- Ты прекрасна, милая Луна, - сказал он негромко, склонившись к моему уху.

Посмотрев на него из-под ресниц, я кивнула.

- Священник обвенчает нас прямо здесь?

- Да, за ночь часовня выстыла и в ней невозможно находиться. Не волнуйся, это обычное дело.

Я не волновалась. Стоило лишь увидеть маленькую Грету в синем платье, подошедшую к нам с веселой улыбкой, и мое сердце сразу же оттаяло.

Грета, словно яркий солнечный луч, принесла с собой радость. Я наклонилась, чтобы погладить её по голове, и в этот момент все мои тревоги, казалось, улетучились. Она обняла меня, и этот нежный момент придавал мне сил. Вокруг нас росли образы гостей, их довольные лица, веселые беседы и звон бокалов создавали праздничную атмосферу, которую я пыталась впитать.

Как будто уловила мои мысли, Виктор крепче сжал мою ладонь. Его поддержка была тем островком спокойствия, который я так отчаянно искала. Я посмотрела в его глаза и увидела отражение заботы.

- Мы справимся, - шепнула я, хотя подумала, что слова звучат больше как утешение для самой себя.

Священник начал произносить свою речь, и я понимала, что в этот момент я теряю часть своей свободы. Но чувство любви к Виктору, что крепче всех оков, помогало мне двигаться вперед. Я не единственная, кто заплатит цену за выбор. Мы оба стояли на пороге новой жизни, полной испытаний и надежд, и лишь время покажет, сможем ли мы с ними справиться.

Когда святой отец произнес слова о любви и верности, я чувствовала, как в груди разгорается тепло. Взгляд Виктора становился все более серьезным, он понимал важность каждого момента. Я видела в его глазах ту же решимость, что и в своем сердце.

По очереди мы с Виктором выразили свое согласие вступить в брак, и тогда он сказал негромким, хрипловатым голосом:

- Объявляю вас мужем и женой.

Мы слились в нежном поцелуе, и я почувствовала огромное облегчение. К нам подходили гости, поздравляя нас, и их улыбки придавали мне силы.

В этот миг я поняла, что не должна бояться, ведь мне больше не придется идти по жизни в одиночку.

Однако, в глубине души я знала, что впереди нас ждут испытания. Новый этап жизни подразумевал не только счастье, но и неразрывную нить ответственности. Виктор, похоже, тоже это понимал; его уверенность вселяла в меня надежду.

Мы держались за руки, готовые идти вперед, даже когда тени прошлого накрывали наши сердца.

Конец