Шпионка против герцога

Глава 19

Луна Талман

Я впала в беспамятство в одном плену, а очнулась в другом.

Наивно было верить в сладкие и добрые речи талнорского герцога. У меня имелся шанс сбежать из Фиалама в Аранию, но я оказалась слишком слаба для этого, и снова оказалась здесь, в холодном замке герцога Дальгора.

Лежа на кровати, я смотрела в мрак комнаты, понимая, что нахожусь в своей гостевой спальне, куда переселили нас с Лоиз, до того, как она пропала. Блики света от факелов танцевали по стенам, и я задрожала, глядя на них, вспоминая гадание в ледяную новозимнюю ночь. Воспоминания о дядином доме в Арании казались призраками, чем-то далеким и неуловимым. Дядя Штефан околдовал меня обещаниями и посулами, но под его словами скрывалась глубокая бездна.

Неужели ему настолько важно было избавиться от мешающей племянницы, что он отправил меня сюда, навстречу позору и смерти? Нет, в это верилось слабо. Дядя всегда был добр ко мне, он не сумел бы так долго играть эту роль. Мысли путались. Я закрыла глаза, но стало еще хуже – тишина давила на уши.

Я снова открыла глаза, взглянула на холодные каменные стены. Мой разум метался между страхом и решимостью. В сердце зрело желание бежать, но куда? Эта крепость, похожая на ледяную тюрьму, все больше сжимала меня в своих объятиях. Каждое проведенное здесь мгновение обостряло чувство безысходности.

Только мысль о Лоиз подогревала во мне надежду. Где она сейчас? Лишь призрак ее смеха разносился по коридорам, словно заклятие, которое предвещало беду. Я пыталась представить, как она смотрит на меня с озорной улыбкой, но картинка исчезала в сером тумане памяти. Возможно, ей удалось сбежать?

А потом я вспомнила о недавнем разговоре с герцогом.

Он приходил сюда или это был морок?

Да, конечно! Он еще угрожал привезти сюда дядю Штефана! Хотя… хотела бы я посмотреть, как его славные воины поедут в Аранию, и тем более, как вывезут насильно моего дядюшку. Это будет забавно. Дядю мне почти не жаль, ведь он сделал все, чтобы отобрать у меня поместье, но впору начинать беспокоиться о своей жизни.

Тем временем где-то рядом тихо скрипнула дверь.

- Госпожа, вы проснулись? – деловито поинтересовалась служанка Петра.

Та самая мерзавка, что отвела меня недавно прямо в руки к Гансу Винтеру! Я проглотила гнев и процедила:

- Как видишь – да.

- Вас хочет видеть герцог Дальгор.

Я глубоко вздохнула, попыталась сесть на кровати, но из-за головокружения получилось не с первого раза. Служанка не заметила моего состояния, или, возможно, просто не хотела замечать. Странная и неприятная женщина, кому она служит на самом деле? Если сейчас герцог ворвется сюда, я непременно поговорю о ней. Может, она способна навредить, раз подчинялась Винтеру?

- Я не готова, - ответила я спокойно, но не сумела сдержать в голосе трепет.

Петра пожала плечами, мое нежелание не имело значения.

- Он ждет, - сказала она прохладно. – Не заставляйте его ждать, госпожа.

И добавила фразу, от которой по моей коже побежали мурашки.

- Говорят, в замке неспокойно, скоро все круто переменится.

Я стиснула зубы, собрала волю в кулак и встала с кровати. Следуя за Петрой к двери, я бросила случайный взгляд в дальний темный угол, и увидела там… призрачную Лоиз. Та самая прекрасная Лоиз, которую я хорошо запомнила, замерла в полумраке – невесомая, серебристая, с молитвенно сложенными ладонями, и смотрела прямо на меня.

Прохлада ее взгляда пронзила меня, словно ледяной ветер. Я поймала себя на мысли, что ранее сама мечтала о встрече с Лоиз, но сейчас страх стиснул сердце в железные тиски. Неужели она пришла попрощаться? Словно прочитав мои мысли, призрак слегка наклонил голову, будто пытался сказать что-то важное, но звуки не доносились до меня.

- Госпожа? – нетерпеливо позвала меня Петра, остановившись у двери.

Я отвела взгляд от Лоиз, и, вздохнув, сделала шаг вперед. Каждая часть моего сознания сопротивлялась увиденному, но готова была поклясться, все так и было!

- Уйди, - проскрежетала я, внезапно осознав, что опасность может исходить как извне, так и от самой Петры. – Убирайся!

- Но меня приставили к вам, - она ответила бесстрастно, но темные глаза лгуньи тут же забегали.

- Моя служанка – Бруна! Пусть вернут ее!

- Бруна захворала, госпожа.

- Тогда уйди! – я почти оттолкнула ее от двери. – Я сама увижусь с Дальгором! Мне не нужен конвой!

Служанка не стала спорить или как-то препятствовать мне.

Вылетев из спальни в гостиную, я резко остановилась, чтобы не сбить с ног Виктора Дальгора, который стоял посреди комнаты и холодно взирал на меня.

- Госпожа графиня Талман, - сказал он теплым голосом, но в ледяных глазах сверкали синие искры смеха. – Я рад видеть вас здоровой и бодрой.

- Я… Что происходит? – замялась, тотчас же умерив весь свой пыл.

Виктор ответил не сразу, казалось, наслаждаясь моим замешательством, и это лишь усилило мою тревогу. Я вспомнила о нашем странном разговоре, когда он пытался меня допрашивать, и внутри возникло нехорошее предчувствие. А самое неприятное – ощущение, что это не просто прихоть герцога.

- То есть ваше настоящее имя волнует вас меньше? – поинтересовался он с хищной улыбкой.

- Вы позвали меня для этого?

- Не совсем, - он пытливо взглянул на меня. – Только что мне пришло известие, что ваш дядюшка арестован в Арании, и сейчас его везут сюда. Но и это не все, - мужчина выдержал долгую паузу, испытывая мое терпение. – Оказывается, Штефан Талман – отпетый преступник.

Я с достоинством выдержала его взгляд.

- Это имеет значение?

- Огромное, - прохладно подтвердил герцог. – Как только из него пытками вырвут признания, вас уже ничего не спасет. Лучше пооткровенничать со мной, чем с палачом, госпожа Талман.

Он оказался совсем близко и холодные пальцы коснулись моей щеки.

Я отвернулась, пытаясь избежать его взгляда, но в душу закралось смятение. Какого дамона он хочет от меня? Не знаю, чего натворил мой дядя, он никогда не ставил меня в известность о своих планах, поэтому бесполезно пытаться вытрясти из меня эти сведения. Увы, до Виктора Дальгора этого не донести, иначе придется признаться в убийстве разбойника… человека, который служил ему и помогал Винтеру.

- Вы лжете… - прошептала я хриплым, сбившимся голосом. – Мой дядя – не преступник.

Виктор усмехнулся, глядя прямо на меня. Его присутствие и внимание отнимали мои силы, как холодный ветер, проникающий под одежду, в то же время от его близости становилось душно и начинало колотиться сердце. Я сделала шаг назад.

- Вам не стоит недооценивать обстоятельства, порой они меняются со скоростью ветра.

- А люди?

- Еще быстрее, - он помолчал. – Я могу помочь вам, - теперь голос мужчины стал мягче, но в глазах не было ни капли искренности. – Просто признайтесь, что вам известно о его делах.

Взглянув на него, я резко осознала, что не смогу больше доверять ни его речам, ни своей лживой интуиции. На кону стоит уже не участие в отборе, а моя свобода. Если уж драться, то только до конца.

- Лоиз умерла, - сказала я глухо. – Вы знаете об этом?

- В общих чертах. К сожалению, погибли все девушки, запертые в комнате, - он прохладно посмотрел на меня, - кроме вас. Только вам удалось найти заговоренные карты, на которые когда-то женщина моего рода наложила защитные заклинания.

- Против смерти?

- Да. Видите ли, она была Повелительницей Жизни, и знала в этом толк. Так что, если бы за карты взялась та же Лоиз, сейчас стояла бы передо мной она, а не вы.

Я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь. Его слова были колючими и острыми, но правдивыми. Если дядя узнает, что Лоиз погибла, его хватит удар, ведь он хоть и крепкий человек, но уже в почтенном возрасте. Так лихорадочно думала я, пытаясь понять, насколько далеко все может зайти.

- Чего вы хотите от меня, Виктор? Преданности?

- Не думаю, что преданность аранийки спасет меня от всех бед, - ответил он задумчиво. – Мне просто нужно, чтобы вы стали моей союзницей. Больше вы не напишете ни одного письма ни вашему дяде, ни любому другому аранийцу.

- Серьезно?

- Более чем. Вам не захочется узнать последствия непокорности. Пока улик против вас совсем недостаточно, но как только приедет ваш дядя, вы расскажете все. Почему-то я в этом не сомневаюсь.

- А вы самоуверенны, - заметила я.

- Разумеется.

- Это ведь вы убили напавших на нас разбойников? – спросила я, чуть помолчав. – Это были люди Винтера, он хотел захватить аранийских участниц отбора.

Хрипло выдохнув, Виктор Дальгор потер ладонями виски.

- Отвратительный из него получился вассал. Остается только надеяться, что его сын вырастет разумнее, чем отец.

- А еще, - я набралась смелости, - я убила магией их предводителя, который пытался убить меня в первые дни отбора.

- Да, - Дальгор чуть улыбнулся уголками губ, торжествующе посмотрел на меня. – Я знаю.

- Знаете? – переспросила я, настороженно прищурившись. – Почему вы тогда не бросили меня в темницу или вовсе не убили своей родовой магией?

Виктор посмотрел на меня с неподдельным интересом, в синих глазах промелькнуло что-то неуловимое, жгучее, почти страстное. Его спокойствие разило наповал в этой гулкой тишине.

- Убийство – скучно, - сообщил он, - особенно, когда владеешь мощнейшим даром, который нужно использовать только во благо другим. Мне нужны сильные союзники, а не мертвецы. Вы же обладаете водной магией, это редкость для аранийки.

- То есть вы хотите, чтобы я стала вашим оружием? – уточнила я. – Но зачем мне доверять вам, врагу?

- И вашему возможному мужу, - припечатал он.

Я смерила его тяжелым, презрительным взглядом.

- С другой стороны, вы умна и осторожна, - он прищурился с любопытством. – Но подумайте, что произойдет, если вы мне откажете. Я не оставлю иного выбора, ваш дядя заплатит дорогую цену за вашу гордость. Сейчас же я предлагаю защиту и помощь, а не предательство.

- Стоит предложить их Эвиане, мой герцог, - произнесла я ядовито. – Это то, что нужно ей и вашей дражайшей матушке.

Виктор слегка нахмурился, услышав мой ответ. В его глазах вновь вспыхнула искра заинтересованности.

- Эвиана – не лучшая претендентка в невесты, - произнес он, прекрасно зная, что у меня нет иного выхода, кроме как прислушаться к его предложению. – Наш с вами союз – это шанс выжить. Неужели вы готовы поставить на карту свою жизнь ради женитьбы ненавистного врага на нелюбимой?

- Я готова довериться вам, - сладко улыбнулась, глядя прямо ему в глаза.

Дальгор торжествующе улыбнулся, очень довольный тем, что сумел меня убедить. Но я не так-то проста!

- Не раньше, чем вы поставите на место свою ретивую матушку, - продолжала, не отводя взгляда, - и дадите гарантии, что мой дядя останется в целости, сохранности и на свободе.

И, чтобы закрепить свои дерзкие, ехидные пожелания, улыбнулась – очень мило и невинно.

Выражение лица Виктора Дальгора изменилось. Он был зол.

Герцог скрипнул зубами, и в его глазах засверкали огненные искры. Я чувствовала, как в холодном воздухе неуловимо витает напряжение, становясь все тверже и опаснее. Тон Виктора стал холодным, как воды Четверного моря, когда он произнес:

- Вы слишком самонадеянны, аранийка. Но я ценю вашу дерзость.

Сжав руки в кулаки, я сделала шаг назад, когда он встал и стремительно прошел мимо меня, не глядя. Начался новый виток нашей жестокой игры, где в центре всего два игрока, и следующий ход за мной. Но теперь я поняла одно: только рядом со мной Виктор утрачивал холодность и твердость, становясь вполне обычным магом. И это поможет мне если не победить, то хотя бы выжить.

Полная смятения, тоски и жгучей обиды, я вернулась в свои покои, и успела заметить, что теперь вместо одного стражника там стоят два. Интересно, всех ли претенденток охраняют с таким же рвением или только мне, единственной выжившей аранийке, выпала такая честь? Но сколько не гадай, а итог один – я в ловушке. Герцог Дальгор догадался о моих лжи и неискренности, и недвусмысленно дает понять, что если не соглашусь на его условия, то он будет скор на расправу. Но чтобы принять окончательное решение, мне нужно дождаться приезда дяди, а пока…

- Петра! – громко позвала я. – Где ты там прячешься, негодница?! – грубо, но она заслужила такое обращение.

- Я здесь, госпожа, - пробормотала женщина, выбираясь из темного угла, в котором она протирала пыль.

Или специально взяла в руки грязную ветошь, изображая бурную деятельность, чтобы наблюдать за мной. Неважно. Я подождала, пока она выйдет на свет, окинула придирчивым взглядом ее понурую фигуру, и велела негромким, твердым голосом:

- Подойди-ка сюда, Петра.

И она приблизилась ко мне – жалкими, мелкими шагами, глядя при этом, как затравленная собака. Полная праведного гнева я схватила ее за горло и притянула к себе, а эта мерзавка выпучила глаза от ужаса и зашевелила губами, пытаясь что-то сказать.

- Молчать! – прикрикнула я. – Будешь меня слушать! Поняла?!

Петра молча моргнула, давая свое согласие.

- Никогда, слышишь, никогда не смей подходить к моим покоям! Я не доверяю тебе, глупая ты погань! Ты предала меня один раз, предашь и снова!

С этими словами я оттолкнула ее с брезгливым видом, и вытерла ладонь о платье.

Еле устояв на ногах, Петра села на край стула, жалко хлопая на меня вытаращенными глазами, и хватала ртом воздух, она стала похожей на рыбу, которую вытащили на сушу и собираются разделать. Я смотрела на нее с презрением, осознавая, что ненавижу не только ее, но и собственное беспомощное состояние. Если она работала здесь по своей воле, то я была заперта в этом роскошном, но ледяном замке, окруженная крепкими каменными стенами и безжалостной стражей.

- Ныть будешь потом, - я сумела подавить свой гнев, подошла и встала возле нее, глядя сверху вниз. – Лучше скажи, кому ты еще служишь, кроме Винтера. Кто еще давал тебе деньги за предательство господина Дальгора?

- Никто, госпожа… - Петра опустила глаза, словно мой вопрос сбил меня с толку.

- Правда? – я не спешила верить словам лгуньи. – И если запереть тебя в чулане, никто не останется без нужных сведений?

Тишина. Кажется, Петра шмыгнула носом. Только ее слез мне не хватало.

- Говори! – не выдержала я. – Или я убью тебя и объясню, как несчастный случай!

Я ожидала, что она даст мне хоть какие-то сведения, но на ее лице появилось лишь страдальческое выражение. Боялась. Как и я.

- Тогда убирайся, - кинула я, и отвела взгляд. – Ты мне больше не нужна. Пусть пришлют Бруну.

Служанка встала, не сводя с меня глаз, выронила свою ветошь и наклонилась, чтобы поднять. Медленно ушла, озираясь и вздрагивая.

Как только Петра исчезла за дверями, в комнате вновь воцарилось зловещее молчание. Я опустила голову и попыталась собрать свои мысли в одно целое. Моей душой овладело чувство безысходности, но я понимала, что сдаваться нельзя. Прошло время для размышлений и жалости к себе – мне нужен хороший план. Теперь, когда рядом нет Лоиз, когда я осталась совсем одна, больше нет смысла прятаться и бояться.

Я прислушалась.

По коридору тяжелыми шагами шли стражники. Иногда они перебрасывались парой слов с теми, кто стояли возле моих дверей, я слышала крепкие слова и грубый смех, но теперь это меня не смущало. Ожидание невыносимо. Побег – самое лучшее, что я смогу сейчас сделать, как показал опыт, выскользнуть из замка незамеченной не так уж и сложно.

Было.

Пока Дальгор не усилил охрану.

- Думай, думай… - рассеянно прошептала я, пытаясь привести себя в чувство.

Только бы не упустить момент. Я встала и подошла к окну, глядя на холодный свет зимнего дня. В сердце кипела решимость, мысли лихорадочно метались, я искала единственно верное решение. Пытаясь взять себя в руки, прижала ладони к ледяному стеклу, будто оно было единственным, что связывало меня с окружающей действительностью.

Шаги стражи утихли, я напрягла слух. Те двое стояли в немом ожидании, вытянувшись по струнке, им не велено держать меня в комнате, но выходить я могу только в обеденную или в сопровождении служанки. А если покину комнату с вещами, они вероятнее всего затолкают меня обратно и доложат герцогу.

Я быстро обдумала варианты. Время шло, и я понимала, что медлить нельзя. Нужно отвлечь стражников. Оставалось только полагаться на магию, и я щелкнула пальцами, на пол полилась чистая вода, просачиваясь под дверью. Если они сейчас всполошатся, возможно, мне удастся ускользнуть отсюда.

Прошло около минуты. Наконец один из стражников увидел нарастающую лужу и начал открывать дверь. Не теряя ни секунды, я проскочила под его рукой, выскользнула из комнаты в коридор, бросилась вперед. Теперь нужно добраться до кухни, а потом до конюшни, и желательно притвориться стражником или солдатом. Переодеться… остричь волосы… украсть доспехи и коня…

Так я лихорадочно размышляла, пока мчалась по развилкам коридоров. Вслед мне неслись ругань и проклятия стражников.

- Стоять!

- Госпожа, остановитесь!

- Там опасно!

Разумеется, опасности не заставили себя ждать…

Пробежав, как мне казалось, огромное расстояние, я врезалась в крепкое тело статного мужчины, которым, конечно же, оказался герцог Дальгор. Я попалась.

- Рад нашей встрече, хоть мы и расстались совсем недавно, - ухмыльнулся он, хищно глядя на мое растерянное лицо, и подал мне руку. – Кажется вы заблудились? Позвольте помочь найти обратную дорогу?

В этот момент мне захотелось ударить его.

Но я лишь выдавила из себя то ли улыбку, то ли оскал, и подала ему руку.