Шпионка против герцога

Глава 14

Страх охватил меня с новой силой. Я сделала шаг вперед, прислушиваясь к глухому молчанию, которое становилось все более гнетущим. Снова взглянула на карты, рассыпанные по столу. Луна продолжала смотреть на меня, ее яркие глаза были полны ужаса.

Глубокая тишина окутала меня, и лишь стук сердца нарушал этот мрачный покой. Я стояла, немая от ужаса, осознавая, что все, что осталось от моих подруг – это их звонкие крики, оборвавшиеся во мраки. Я попыталась позвать девушек, но слова застревали в горле, как будто невидимая сила сковывала мой голос. Это неспроста, это чьи-то проделки! Но надо позвать на помощь! В конце концов я только что потеряла мою храбрую, верную Лоиз!

Выскочив из комнаты, я пересекла узкий коридор и принялась биться кулаками в плотно закрытую дверь.

- Откройте! – кричала я в отчаянии. – Отоприте двери, дамоны вас дери!!!

Но никто не ответил, и тогда я прислушалась. Не слышно было ни отдаленных голосов, ни шагов, ни смеха. Охранники ушли готовиться к Новозимью, а слуг я вообще не видела. Полная бессильного гнева, я медленно сползла по стене, из последних сил стараясь не плакать.

Не знаю, как я провела эту страшную, глухую ночь взаперти.

В тишине раздавались лишь неясные шорохи, и с каждой минутой страх становился все более невыносимым. Я пыталась вспомнить каждый момент, что предшествовал этому кошмару: смех Лоиз, ее уверенные слова, когда нас вели сюда. Но теперь все это казалось далеким, как сон, ускользнувший сквозь пальцы. Погрузившись в воспоминания, я вдруг заметила, что за окном начинает светать.

Длинная зимняя ночь пролетела на удивление быстро.

В коридоре раздался тяжелый звук приближающихся шагов. Я перевела дыхание, и, собравшись с силами, направилась к двери. Ожидала, что ее отопрет очередной здоровяк, закованный в броню, но ошиблась – это сделал совершенно другой человек.

- Господин герцог? – ахнула я, увидев на пороге встревоженного юношу с белыми волосами, смотревшего на меня с беспокойством и тревогой.

- Одет Тиль, с вами все в порядке? – напряженно спросил он вместо объяснений.

- Да, но…

- Нам с вами лучше уйти отсюда, - коротко ответил он.

- Но другие девушки…

- Боюсь, они не смогут участвовать в отборе.

Только хотела возразить, а он уже крепко взял меня за руку и потянул за собой. Сопротивляться и упираться не получилось – слишком сильно я была измотана за минувшую ночь. Пришлось следовать за ним семенящим шагом и пытаться объяснить что-то, но Виктор едва ли слушал меня. И я только смогла выкрикнуть, чуть не вцепившись в рукав его мехового халата:

- Моя камеристка Лоиз пропала!

- Я знаю, - сказал он коротко и ровно. – Вам лучше остаться в своих покоях. Бруна о вас позаботится.

И то верно – пока я лихорадочно размышляла, как объяснить ему исчезновение пятерых конкуренток за свадьбу с ним же, уже подошли к нужным дверям. А он, оказывается, уже обо всем узнал! Но как?! И почему я чувствую себя так нелепо, словно меня жестоко обманули?! Только возражать не имело смысла, все равно пока Виктор не собирался внимать моим речам.

Мы вошли в пустые покои, где все напоминало об исчезнувшей Лоиз. Казалось, что она вышла и скоро вернется, и от этого становилось только больнее. Но я сумела справиться с чувствами и натянула на лицо фальшивую улыбку.

- Оставайтесь здесь, неанита. Ваша безопасность – это главное, - негромко сказал герцог.

- Почему это? – я воинственно задрала подбородок.

Герцог усмехнулся, в глазах сверкнул нехороший блеск.

- Потому что вы остались единственной подозреваемой в шпионаже, неанита Тиль. Вас ведь так зовут?

Как ни странно, я на этот раз не напугалась, просто спокойно выдержала его взгляд.

- Я – не шпионка, - произнесла я чуть слышно, но он равнодушно пожал плечами. Его недоверие было понятным, но и задело меня. – Я приехала только для участия в отборе.

- Знаю, - он вздохнул. – Мы переписывались со многими знатными домами Арании, но приехали именно вы – бедная бесприданница. А теперь пропало пять ваших соперниц, да еще и при таинственных обстоятельствах. К тому же вас неоднократно ловили на колдовстве и лжи. Подозрительно, не правда ли?

Спорить не имело смысла, а вот согласиться…

- Послушайте, - устало проговорила я, - мне неизвестно, что произошло с девушками. Они просто исчезли, а я осталась. И мне тоже важно узнать, что произошло.

Виктор ненадолго задумался.

- Вам придется остаться здесь и подождать дознавателя из ближайшей тюремной крепости. Он запишет ваши показания, а я обращусь к потомкам горных шаманов.

- Хорошо, - я сглотнула. – Если это поможет…

Виктор кивнул и, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты, оставив меня одну с моими тревогами. Я оглядела покои, стараясь сосредоточиться на чем-то, способном отвлечь от нависающей угрозы. Внимание привлекла старая книга, лежащая на столе. Я подошла ближе и открыла ее – страницы были покрыты изящными символами и рисунками, словно рассказывали какую-то древнюю историю.

Внезапно я почувствовала, как на меня накатывает трепет от колдовских знаков, пришлось закрыть книгу и поспешно отойти к окну. Пока достаточно магии, в этих стенах она приносит мне одни беды. Нужно вернуться к суровой действительности. Я все еще самозванка, участвую в отборе, меня в любой момент могут бросить в тюрьму, убить или обесчестить. Возможно, все сразу, но по очереди. А теперь еще и Лоиз пропала…

Тихий скрип двери напомнил о Викторе, вернувшимся с несколькими стражниками. Они были сосредоточены, спокойны и вооружены до зубов.

- Ваша временная охрана, - сказал мужчина, прямо взглянув на меня. – Они будут сопровождать вас на праздничный пир.

- Благодарю, - промолвила я, отчего-то тронутая его милосердием до глубины души. – Вы очень добры ко мне.

- Я бы не хотел, чтобы вы пропустили праздник из-за происков местной нечисти, - ответил он чуть-чуть потеплевшим голосом.

И что-то заставило меня улыбнуться, глядя в холодные светлые глаза герцога.

- Когда начинается пир? – уточнила я как бы, между прочим.

- Скоро, - отозвался Виктор. – Вам лучше подготовиться.

К празднованию Новозимья меня готовила Бруна.

Лоиз так и не смогли найти, поэтому незадолго до ужина я с тоской смотрела на несколько красивых платьев, которые Бруна принесла мне на выбор.

Каждое из них казалось великолепным, волшебным, очаровательным. Бруна с любовью подбирала ткани, сочетания цветов и фасоны, так что даже отсутствие Лоиз не очень сильно затмило радость выбора.

- Вот это платье будет вам к лицу, - заметила Бруна, приподнимая нежно-голубой наряд с изысканной вышивкой. – Подойдет к вашим светлым волосам.

Я слегка улыбнулась, представив, как буду кружиться в нем на праздничном балу. Однако горькие мысли об исчезновении Лоиз все еще отравляли мою радость. Решившись, я выбрала платье, которое больше всего подходило к моему настроению – темно-изумрудного цвета. В этот момент, примеряя струящийся шелк, я поняла, что праздник все равно состоится. И Ганс Винтер, этот напыщенный индюк, возомнивший о себе невесть что, точно не сумеет его испортить.

С такими радостными мыслями я осторожно вышла из покоев.

Коридоры замка были украшены гирляндами из хвойных веток и свечами, которые мягко освещали путь. Мне оставалось только шагнуть вперед, и меня сразу охватило приятное волнение перед грандиозным событием, и вот, совсем скоро, я оказалась в большом зале, где уже собирались гости. Их приглушенные разговоры и улыбки создавали атмосферу предвкушения чего-то волшебного. Страх и тревога отошли на второй план.

Я попыталась отыскать взглядом в толпе знакомые лица, и к своему облегчению не обнаружила проклятого Винтера. Его здесь не было. Зато я заметила Виктора – герцог стоял в центре зала, окруженный стайкой восхищенно щебечущих дам. Меня отчего-то охватило непрошеное, странное раздражение, но я направилась прямо к нему. Нужно показать, что я не боюсь ни его высокомерия, ни его власти.

- Счастливого Новозимья, господин герцог Дальгор, - произнесла я с учтивой улыбкой, как только он обратил на меня внимание.

Виктор, чуть приподняв бровь, посмотрел на меня с любопытством, а затем его губы расплылось в самодовольной улыбке. В глазах мужчины мелькнуло что-то хитрое... или хищное?

- Счастливого Новозимья, - ответил он, улыбнувшись уголками губ, голубой взгляд удивительно потеплел. – Рад видеть вас в этом платье, оно будто бы создано для вас.

Я прикусила губу, стараясь скрыть растерянность. Позади нас раздались смех и веселье, но я чувствовала себя угодившей в его странную игру. Не желая показывать слабость, я просто кивнула, стараясь оставаться уверенной и очень спокойной.

- Благодарю, герцог. Смотрите, вокруг столько людей, готовых разделить праздничное настроение. Давайте же сделаем этот вечер незабываемым!

Виктор тихо рассмеялся, и в этот момент я поняла: несмотря на все недопонимание между нами, я готова встретить любимый всеми, дивный праздник, пусть даже на чужбине. Словно уловив мою решимость, герцог предложил мне руку. Мы направились к танцующим, ведь уже заиграли музыканты, и гости закружились в вихре лихой пляски. Улыбаясь, я прикасалась к его руке, чувствуя тепло и силу. Удивительное свойство для ледяного герцога!

Вскоре мы оказались в самом центре внимания. Я успела забыть о тревогах и просто наслаждалась моментом, на время избавившись от мыслей про Лоиз и Ганса. С каждым движением, с каждой нотой мне казалось, что вокруг нас кружится лишь магия, и все заботы растворяются в музыке.

Внезапно Виктор наклонился ближе, и произнес низким и немного хриплым голосом:

- Вам удается помочь забыть о заботах, как никому другому.

Эти неожиданные слова заставили меня взглянуть на ситуацию иначе.

Может, между нами и вправду что-то меняется?

Я оторвалась от своих мыслей и, взглянув в его глаза, увидев в них искру, которая могла бы стать началом чего-то нового.

Наши взгляды встретились, и в тот миг мир вокруг нас как будто исчез. Я почувствовала, как тревога отошла на второй план, уступив место непонятному, но приятному волнению. Виктор был не просто герцогом, он стал совершенно иным: обаятельным, улыбающимся, почти нежным. Его речь звучала теплее и мелодичнее, заставляя мое сердце биться быстрее.

- Возможно, это и есть магия праздника, - легко ответила я. – Он способен забрать наши беды и подарить новые надежды.

Виктор улыбнулся, и его глаза заблестели. Мы оба продолжали кружиться в танце, ощущая, как музыка накрывает нас волной любви и радости. Все вокруг продолжали петь, смеяться и отдаваться веселью. Но, пока мы плясали, я поняла, что моя тоска по Лоиз не исчезла. Она стала частью меня.

В какой-то момент музыка затихла, танцующие ненадолго разошлись. Кажется, Виктор хотел мне что-то сказать, но его окликнула веселая и бойкая сестренка Грета, одетая в красивое платье из красного бархата.

- Прошу меня простить, неанита. Я сейчас вернусь.

Я кивнула, продолжая ему улыбаться, а потом проводила долгим, внимательным взглядом. Слабая надежда не влюбиться в герцога Дальгора оказалась почти растоптана моими же легкими туфельками, в которых я только что выплясывала вместе с ним сложные коленца. Важно помнить, что любовь к нему или к любому другому фиаламцу немедленно меня погубит, так что нечего и думать…

Мои тяжелые размышления прервал тихий, застенчивый голос.

- Госпожа Тиль…

Обернувшись, я увидела Петру – одну из местных служанок, убирающих помещения. Не то, чтобы ее появление меня очень удивило, но вроде прислуге нельзя появляться на празднике. Или я чего-то не знаю?

- Да, Петра? – благожелательно спросила я.

- Госпожа, нашлась ваша компаньонка Лоиз! – шепотом сообщила девушка. – Она вас ждет! Прошу, пойдемте скорее!

С замиранием сердца я последовала за ней. Но на душе отчего-то было совсем неспокойно.

Я изо всех сил спешила следом за служанкой, торопливо шагая по холодным и пустынным коридорам, с надеждой поскорее встретить мою верную подругу Лоиз. Мы шли, и вокруг нас царила тишина; глухие стены замка поглощали звуки наших шагов. Когда у меня уже назревал вопрос о том, почему мы никого не встретили, вдруг она остановилась. Легким жестом распахнула дверь следующей комнаты, и в тот миг меня охватило ощущение, что я никогда не ступала в эту таинственную часть замка.

- Проходите, госпожа. Лоиз там.

Следовало бы заглянуть внутрь, прежде чем войти, но в темноте слабо мерцал желтым светом факелов, обрамляя пространство таинственной недоступностью. Я сделала шаг вглубь, и в тот же миг дверь за мной с глухим щелчком захлопнулась. Меня крепко обнял кто-то из тени.

- Попалась, аранийская птичка! – громко произнес Ганс Винтер, его голос сочился ядовитой радостью. – Теперь ты мне за все ответишь!

Я взвизгнула и попыталась вырваться, но он зажал мне рот ладонью, продолжая удерживать.

- Хочешь, чтобы сюда сбежались все, птичка? – прошелестел он мне на ухо, и от этого ледяного голоса мне стало не по себе. – Я всем расскажу, как ты пыталась соблазнить уважаемого северного вассала, женатого человека… Кому поверят люди: мне или аранийской подстилке?

- Что вы хотите? – шепнула я срывающимся голосом.

- Тебя, - ответил он так же тихо. – И ты сама мне отдашься. Добровольно.

Я почувствовала, как сердце забилось в неистовом ритме, в душе поднялся страх. Каждое слово Ганса было наполнено зловещей угрозой. Я пыталась собрать мысли, но окружающая темнота и его присутствие лишали меня дара речи. Разум мой искал способ сбежать, но в его хватке я была беспомощной.

- Ты не сможешь этого сделать, - произнесла я, сквозь стиснутые зубы, чтобы сдержать панику. - У тебя нет власти надо мной.

Его смех раздался в пустоте, как холодный ветер, проникающий в самую душу.

- Власть? У меня есть все, моя дорогая птичка. Твоя судьба в моих руках.

Я сосредоточилась на единственной мысли: найти способ выбраться. Мне нужно было вспомнить о Лоиз, о том, как она всегда поддерживала меня в трудные времена. Может, она все же рядом и услышит меня, если я закричу? Но прежде чем я могла открыть рот, Ганс еще крепче стиснул мою талию, прижимая меня к себе.

- Никто не придёт на помощь, - прошептал он, - и ты это знаешь…

Не дожидаясь моего ответа, он принялся покрывать мои щеки и шею жадными поцелуями, нетерпеливо шаря по талии и груди. Слабо трепыхаясь в жалких попытках вырваться, я только раззадорила мерзавца, и он бесстыдно запустил руку под мои юбки, принялся щипать нежную кожу ягодиц. Не знаю, какие планы он имел на меня изначально, но сейчас Винтер был слишком возбужден, чтобы как-то воплощать их в жизнь. Грубо подхватив меня на руки, он куда-то потащил меня, вроде в центр комнаты, и наконец-то швырнул на широкую кровать. Быстро навалился сверху, пока я не успела отползти, и принялся рвать на мне платье.

- Вот и все, аранийская шлюха, - прошипел он мне на ухо, обдавая меня дыханием, полным винных паров. – Я как следует овладею тобой, а потом весь замок узнает, как ты вешалась на меня.

Я сделала еще одну попытку вырваться, отчего он глухо зарычал и опять задрал на мне юбки.

И в следующий момент раздался резкий звук, прервавший нашу борьбу. Дверь распахнулась, и в комнату ввалились фигуры с факелами. Ганс, мгновенно отпустив меня, издал короткий гневный крик, но было уже поздно. Я вскочила на ноги, успев заметить среди своих спасителей герцога Виктора.

- Что здесь происходит? – ледяным тоном спросил он.

Обняв себя руками за плечи, чтобы скрыть разорванное на груди платье, я попыталась объяснить, но мой голос дрожал и срывался. Ганс, поняв, что его планы разрушены, попытался выскочить из комнаты, но Виктор тотчас же выхватил из ножен короткий клинок и молниеносно поразил его в плечо.

- В следующий раз, - произнес он очень отчетливо, - это будет сердце.

Ганс с глухим стоном рухнул на пол, его руки раскинулись в разные стороны, иссиня-красные капли крови растекались по узору пола. У меня ослабли ноги, и в тот же миг герцог Дальгор подошел ближе, не спуская с меня прохладного, но решительного взгляда.

- Все в порядке, - тихо промолвил он, взяв меня за руку.

Я с недоверием взглянула на него, слова благодарности застряли в горле, я пробормотала что-то невразумительное, и герцог удовлетворился этим. В комнату пришли другие слуги, растерянные и недоуменные. Виктор распорядился, чтобы они увели Ганса, перевязали рану и отправили его восвояси.

- Пойдемте, Одет, - он потянул меня за собой. – Вам нужны покой и отдых.

- Благодарю… - с трудом выдавила из себя.

Я следовала за герцогом, каждый шаг был тяжелым, как будто я вновь погружалась в темноту, от которой только что спаслась. В голове все ещё звенело от страха, а образы происходящего не покидали меня. Виктор крепко держал меня за руку, и теплая сила его прикосновения дарила надежду. Мы вышли из комнаты, и я подумала, что, возможно, сегодня мне повезло.

- Вы в безопасности, Одет, - сказал он, остановившись и посмотрев мне в глаза, словно пытаясь прочитать мои мысли.

Я кивнула и одарила его слабой улыбкой. На большее меня пока не хватило.