Школяр

Глава 3

…Проснулся, как обычно, без нескольких секунд шесть, хотя отрубился очень поздно и с большим трудом. Выглянув в окно и убедившись, что там все еще льет, вспомнил, что сегодня по расписанию есть физкультура, счел, что надевать единственный спортивный костюм — идиотизм, и натянул штаны «от мецената». По коридору четвертого этажа и «черной» лестнице пробежался в гордом одиночестве, ибо в это время года учащихся поднимали только в семь, вылетел на крыльцо и рванул к летнему стадиону нарезать круги.

Пока несся по мокрым дорожкам, забивал себе голову мыслями о Зыбиных, судя по состоянию территории школы-интерната, занимающихся воспитанием беспризорников без дураков. Когда выбежал на стадион и оценил его размеры, то преисполнился к этому роду еще большего уважения: в центре сооружения обнаружилось полноценное поле для игры в лапту имперских стандартов, то есть, шестидесяти метров в длину и сорока пяти в ширину с отменным искусственным покрытием; длина внутренней беговой дорожки из восьми имевшихся, судя по разметке, составляла четверть километра; к ним прилегали две простенькие, но достаточно длинные полосы препятствий, довольно большая зона с «уличными» тренажерами, сектора для прыжков в длину, метания и награждения, крытый уголок для медитаций и, конечно же, трибуны.

Приятно порадовала и дренажная система, благодаря которой на всем этом великолепии не было ни одной лужи. К сожалению, стоило выбрать на часах программу бега и разогнаться, как стена, старательно выстраиваемая в сознании, рухнула, перед внутренним взором появилась спина Славомира, привычно ведущего нашу пару, и на глаза сами собой навернулись слезы. Вот я и поддал. Да так, что менее чем за круг сорвал дыхание и продолжил держать этот темп «через не могу» до тех пор, пока хватало силы воли. Не сдался и потом — гнал себя вперед на ослином упрямстве, из-за чего, вероятнее всего, побил все рекорды на обязательной «трешке». Однако смотреть показанное время и не подумал — почувствовав вибрацию часов, скинул темп, свернул к полосе препятствий и заставил себя разобраться в алгоритме ее прохождения. Потом поиздевался над собой на турнике и брусьях, покачал пресс и ровно без десяти семь рванул обратно. Вернее, почапал. Трусцой. Ибо к этому времени умотался по полной программе.

Мелодичный перезвон колокольчиков, раздавшийся из многочисленных динамиков системы оповещения, застал меня на лестничной клетке, аккурат между третьим и четвертым этажами. Сообразив, что это и есть сигнал общей побудки, я чуть-чуть ускорился, преодолел последний пролет, пронесся по все еще пустому коридору, засветил лицо сканеру СКД[5] и ворвался в наш жилой блок в тот самый момент, когда Лев откинул одеяло, сел и сонно потянулся.

Мое появление на пороге заставило парня вытаращить глаза и сразу же потемнеть взглядом. Я мысленно усмехнулся, приложил два пальца к правой брови в жесте приветствия, некогда позаимствованным у Фрола Баженовича, и пошел в сторону ванной.

— Доброе утро… — хмуро поздоровался сосед и заставил себя проявить толику вежества: — Ты что, бегаешь по утрам, да еще и с голым торсом?

Я утвердительно кивнул.

— Даже в такую погоду?!

Кивнул еще раз.

— Зачем?!!!

— Поставил себе Цель. И добиваюсь.

— Сильно… — выдохнул он, причем с таким непередаваемым выражением лица, что я не понял, кем он меня считает — фанатиком или идиотом. Впрочем, в тот момент такие мелочи не волновали, поэтому я потянул на себя дверную ручку и шагнул в полумрак.

Фотоэлемент сработал, как положено, поэтому я метнулся к душевой кабинке, выбрал любимый режим, забитый в ее память еще вчера, и задвинул стеклянную дверцу. Потом быстренько разделся, скользнул под горячий душ и снова провалился в прошлое. Слава богу, совсем ненадолго — от силы минут через пять-шесть в помещении нарисовался мой сосед, подошел к большому зеркалу, пристально изучил свое лицо и удовлетворенно сообщил, что отека уже нет.

— Значит, Лада Леонидовна целитель, а не коновал… — отозвался я.

— Имей в виду, что Леди обижать не стоит! — внезапно заявил Лева и сразу же обосновал это утверждение: — Она пользуется очень большим уважением, и, в случае чего, за нее встанет горой весь интернат!

— «Леди» — производная от «Ледицкой»? — спросил я.

— Ага.

— Хорошее прозвище. А она сама умна. И является неслабым эмпатом.

— О-о-о, уже выпотрошила и тебя?

— Приходила выяснять, кто это тут такой наглый.

— И?

— Нашли общий язык.

— У-у-у… — с явным сочувствием протянул он.

— Что «у-у-у»?

— В нее влюблены почти все старшаки. И если кто-нибудь из них сочтет, что она уделяет тебе слишком много времени, то проблем не оберешься…

…Лева свалил из жилого блока в половине восьмого. Вроде как не на завтрак, а проведывать друзей, пострадавших во время моего «воспитания». И это было вполне логично, ибо нас с ним связывало только место проживания, а все остальное, начиная с возраста и заканчивая интересами, было разным. Вот я его задерживать и не стал. Спокойно проводил взглядом, надел форму, оценил свой внешний вид в зеркале, очередной раз потерял дар речи от новой мордашки и на всякий случай заглянул в личный терминал, чтобы обновить в памяти маршрут до ученической столовой.

Она открывалась ровно в восемь ноль-ноль, поэтому в коридор я вышел без пяти. И сразу же оказался в перекрестии нескольких десятков взглядов.

Не скажу, что было очень комфортно, но я справился — неторопливо прикрыл за собой дверь, дождался щелчка замка и вальяжно пошел к ближайшей «белой» лестнице. О необходимости держать спину не задумывался, ибо привык к этому с раннего детства. Не всматривался и в лица подростков, попадавшихся на пути — шел сквозь толпу так, как будто ее не было. И ребятня расступалась. А вот в недовольные, презрительные или злые шепотки вслушивался, благо, их хватало. Кроме того, предельно внимательно отслеживал все шевеления. Но лишь периферическим зрением, так как очень не хотел зевнуть внезапную атаку. И, естественно, ждал неприятных сюрпризов.

Переход до соседнего корпуса прошел на удивление спокойно. А в самой столовой меня встретила тишина и очередная порция взглядов.

Правда, на этот раз не изучающих, а полных злого предвкушения. Я невольно подобрался, затем оглядел здоровенный зал, заставленный столиками на четыре, шесть и восемь мест, перевел взгляд на очередь, выстроившуюся вдоль линии раздачи, и мысленно хмыкнул: последние четыре человека, встроившиеся в нее при моем появлении, были приблизительно в той же самой весовой категории, что и вчерашний скуластый здоровяк, а еще трое подобных громил ошивались поблизости. И, вне всякого сомнения, готовились замкнуть «коробочку» за моей спиной.

Определить лидера удалось без особого труда — черноволосый парень с раскосыми глазами, широченными скулами, тяжелым подбородком и мощной шеей занимал стратегически важную позицию в полутора шагах от места, предназначенного для меня, и единственный из всего «засадного полка» не прятал взгляд. Прекрасно понимая, что любое проявление неуверенности гарантированно превратит мою жизнь в ад, я даже не подумал замедляться — навелся на ловушку, уставился в глаза будущей жертвы и хищно ухмыльнулся. То, что это его не впечатлило, почувствовал чуть ли не кожей, и… внезапно «услышал» язвительный голос дядьки Фрола:

«Я устал доказывать, что оружием может стать абсолютно все, а вы, дурни малолетние, продолжаете хвататься за колюще-режущее! Послал же бог ученичков…»

Подсказка подсознания оказалась в тему, и я, оглядев линию раздачи, определился с планами. Поэтому уверенно подошел к стопке металлических подносов, взял самый верхний, положил на направляющие и сдвинул вправо. В лотках со столовыми приборами выбрал вилку и чайную ложечку с самыми острыми закруглениями рукоятей, перевернул так, как считал правильным, и уложил под левую и правую руку, взял пустую пиалку, перелил в нее какой-то ярко-красный и не очень густой соус, а затем сделал вид, что раздумываю, что из представленных блюд выглядит аппетитнее всего. Само собой, при этом предельно внимательно отслеживал поведение той части «засадного полка», которая была в поле зрения, так что заметил начало движения и отреагировал на него еще до того, как услышал сзади недовольный рык:

— Че встал столбом? Шевели жопой!

Благодаря своевременному смещению вправо, к невысокому барьеру, отделявшему линию раздачи от остального зала, сильный толчок в спину, который должен был кинуть меня вперед, не получился — ладонь «лидера» скользнула по моему плечу и вытянулась в горизонталь. Левый локоть парня, стоявшего ко мне вполоборота, тоже начал разгоняться не к лицу, а мимо. А струя горячего компота, выплеснутая из чашки пепельным блондинчиком с заячьей губой, пролетела мимо! Но акт агрессии имел место быть, поэтому я ответил. Как и учил пестун, предельно жестоко — кистевым броском отправил поднос в полет к горлу белобрысого, нисходящим ударом пятки раздробил плюсну любителей использовать локти, а рукоять вилки вбил в пах идейному вдохновителю этого «веселья». Увы, подхватить падающую пиалку не успел, но нырок за ней уберег от удара старшеклассника, атаковавшего меня из-за ограждения. Чайная ложечка, предусмотрительно зажатая между безымянным пальцем и мизинцем правой руки перед метанием подноса, провернулась в обратный хват, вознеслась по восходящей дуге, пробила щеку и, судя по всему, вынесла как минимум один зуб. Рывок на себя этого временного заменителя ножа я совместил с уходом вниз. Увы, угол «режущей кромки» выбрал не очень удачно, из-за чего «приседание» получилось чуть более медленным, чем хотелось бы, и поднос, брошенный уже в меня, успел царапнуть висок, а кулак еще одного старшака, успевшего подбежать к барьеру, несильно, но все-таки приложился к правому уху. Зато небольшой доворот, отступление к линии раздачи и смещение за тушку парня с раздробленной стопой удались на славу — с небольшой помощью с моей стороны он стал заваливаться между мною и самым удачливым соратником, благодаря чему поймал скулой второй удар, предназначенный мне.

Колено в лицо «лидера», успевшего сложиться пополам, я всадил сразу по двум причинам. Во-первых, захотелось, а, во-вторых, желание разогнуться, появившееся у этого паренька в нужный момент, спасло меня от мести рыжего громилы, обожженного компотом. А еще подарило долю секунды, которую я радостно потратил на «лишнее» смещение, на этот раз вправо. Затем «боевая» чайная ложечка со всей дури воткнулась «острием» рукояти в точку под основанием первого левого нижнего зуба мокрого «агрессора» и с крайне неприятным хрустом ушла в плоть как минимум на сантиметр.

Мне тоже прилетело. Слева, то есть, со стороны начала очереди. В ребра чуть выше селезенки. И не сказать, чтобы легонечко. Увы, ответить на удар я тупо не успел, так как именно в этот момент со стороны входной двери раздался гневный крик, приказывающий остановиться.

Будь этот голос мужским, я бы его, вероятнее всего, «не услышал». Но игнорировать команды потенциальной союзницы было бы неразумно, поэтому я выпустил из рук оба столовых прибора, уклонился смещением корпуса от очередной плюхи и демонстративно выставил вперед раскрытые ладони.

Этот жест не остался незамеченным, и Ледицкая персонифицировала следующий рык:

— Головлев, еще одно шевеление — и я лишу тебя мужской силы!!!

Зал заржал. По моим ощущениям, весь. А этот самый Головлев застыл, как муха в янтаре. Да, продолжал сверлить ненавидящим взглядом, но такие мелочи меня не беспокоили — я впечатал в память его лицо, запомнил, как выглядят остальные противники, искренне порадовался тому, что почти не пострадал, а затем сфокусировал внимание на стремительно приближающейся целительнице и галантно поклонился:

— Доброго вам утра, Лада Леонидовна!

Хотел добавить, что рад видеть ее в добром здравии, но вспомнил, что считаюсь молчуном, и вовремя прикусил губу.

— Доброго, Лютобор Игоревич! — уважительно поздоровалась она и… убила всех учащихся, включая меня, неожиданным дополнением: — Прошу прощения за то, что прервала ваше веселье, но скорость восстановления Силы у целителей моего ранга недостаточно высока, вчера я потратила на лечение предыдущей партии любителей биться головой о бронеплиту почти весь резерв, за ночь восполнила чуть больше половины, а сливать запасы Жизни из накопителей на клинических идиотов считаю нецелесообразным. По той же самой причине прошу проявить великодушие и отложить запланированное мероприятие хотя бы на трое-четверо суток.

Народ одурел от мягкости ее тона и двух первых фраз, выделенных интонацией, а меня зацепила последняя. Вернее, заставила задуматься об силе эмпатии этой личности и опыте, позволяющем правильно истолковывать порывы чужой души. Ведь решение проснуться пораньше, пробежаться по жилым блокам и по одному поломать недобитых обидчиков я не проговаривал даже мысленно! Впрочем, эта мысль терзала сознание, если можно так выразиться, фоном, поэтому мой ответ прозвучал без задержки, в нужном стиле и с правильным говорком:

— Понял. Учту. Хорошо.

— Вы все так же неразговорчивы… — притворно расстроилась она, затем поблагодарила за понимание и… продолжила издеваться! Правда, над кем именно, я так и не понял: — Кстати, вы не будете возражать, если я составлю вам компанию на завтраке?

Я демонстративно оглядел стонущий «засадный полк», снова поймал ее взгляд и мысленно хмыкнул — Леди насмешливо фыркнула и заявила, что она голодна, а недо-герои отправятся в приемный покой медблока на руках их же одноклассников и скрасят себе долгое ожидание помощи размышлениями о собственной тупости!

— Что ж, тогда позвольте за вами поухаживать? — предложил я.

— Право, не стоит. В смысле, здесь… — мурлыкнула она, посмотрела за мое левое плечо и снова перешла на рык: — Ходыревский! Перестань трястись, вернись к раздаче и принеси нам с Лютобором Игоревичем две полуторные порции рисовой каши, по три блинчика с мясом и два чайничка с черным чаем. А мы с ним пока выберем подходящий столик…

…Подходящим столиком Лада Леонидовна сочла тот, который стоял на небольшом возвышении у панорамного окна. На то, что за ним уже сидят трое старшаков, не обратила внимания. Вернее, обожгла недобрым взглядом парня в школьной форме, явно пошитой в дорогом ателье, а он, помрачнев, первым освободил козырное место и, тем самым, подал пример товарищам.

Ледицкая подошла к единственному стулу с мягким сидением, подождала, пока я его отодвину, приняла помощь и одарила меня милой улыбкой:

— Вы так любезны…

Я понимал, что она меня играет, поэтому решил разобраться в правилах этой игры — отзеркалил улыбку, опустился напротив, открыто оценил наряд целительницы, на мгновение задержав взгляд на полной груди, туго обтянутой бирюзовой рубашкой, и сделал комплимент с намеком:

— Вы — само очарование. И это расстраивает. Ведь ваше внимание только что разбило вдребезги десятки сердец и превратило меня в мишень.

Вопрос «Ради чего?» не озвучил, но целительница «прочла» его в моих чувствах и дала понять, что такие вопросы на людях не обсуждаются. Потом заметила дежурного ученика, несущегося к нам с подносом, и предвкушающе улыбнулась. А через пару-тройку секунд услышала грохот, с которым входная дверь, распахнутая слишком энергично, влетела в ограничитель, и еле слышно попросила не вмешиваться.

Я дал ей почувствовать, что совершенно спокоен, с ленивым интересом оглядел мужчину, ворвавшегося в столовую, и пришел к выводу, что шансов справиться с ним в прямом противостоянии у меня нет. Нет, не из-за роста под два метра или веса за центнер, а из-за манеры движения и взгляда, выдающего очень хорошего бойца. Тем не менее, не задергался и в этот момент. Просто расфокусировал взгляд, убедился, что помню, где стоит перечница, мысленно представил последовательность движений, необходимых для ее перемещения в мою руку, откручивания крышки и высыпания едкого содержимого в лицо этому живому танку, а затем вслушался в его монолог, кстати, процентов на семьдесят состоящий из площадной брани.

Последнюю я не любил. Так же сильно, как мат и сленг кандальников. Ледицкая, как оказалось, тоже:

— Кирилл, еще одна фраза в этом стиле — и я очень сильно расстроюсь!

Здоровяк заткнулся, побледнел и протараторил извинения. Но Леди их не приняла:

— Кирюша, извиняться надо, прежде всего, перед учащимися. Так что они тебя внимательно слушают!

Тут он побагровел, но повторил практически то же самое, обратившись ко всем присутствующим. А потом заметил незнакомое лицо, вперил в меня яростный взгляд и зашипел:

— Ты…

— «Вы», Кирюша, «вы»! — мягко перебила его целительница, а потом добавила в голос закаленной стали: — И еще: попробуешь высказать претензии тринадцатилетнему юноше, на которого напала группа твоих дуроломов — и я отошлю в полицию запись преступления. Чем это закончится для тебя и твоих воспитанников, представляешь?

Он представлял. И, судя по всему, неплохо. Поэтому сглотнул, заставил себя разжать пудовые кулаки и попробовал сделать хорошую мину при плохой игре:

— Вы уверены, что в инциденте были виноваты именно они?

— Да.

— Что ж, тогда я приму меры.

— Было бы неплохо… — проворковала она и… снова лязгнула сталью: — Но воспитание подождет — в данный момент гораздо актуальнее организовать перемещение подлецов, способных нападать на младшего, толпой и со спины, в приемный покой. А то их вопли меня дико злят и наталкивают на мысли об альтернативных методах лечения…

…Разносы мне все-таки устроили. Начальник СБ и Валерий Алексеевич, примчавшийся в столовую аж без четверти девять. Ледицкая высказала свое мнение и им, но без толку: они имели свои, правильные. Я выслушал оба, но угрозы первого проигнорировал, а на требования второго пообещать больше не драться ответил предложением, которое не понравилось обоим:

— Я не дерусь, а защищаюсь. Кстати, готов доказать это утверждение дознавателям районной или городской полиции.

Выносить сор из избы они были не готовы, поэтому объяснили, что школа-интернат — это одна большая и очень дружная семья, что внутренние проблемы этой семьи решаются коллегиально, и что моя тоже решится.

Я сделал вид, что поверил в эту чушь, «не услышал» просьбы дать слово, что обязательно сохраню чрезвычайное происшествие в тайне, перетерпел еще одну лекцию, а ровно в девять напомнил директору о том, что мне пора на уроки.

Он посмотрел на дорогущие «Хибины», отправил СБ-шника опрашивать «пострадавших», а затем решил лично познакомить меня с восьмым классом. Я, естественно, не возражал — последовал за ним, по крытому переходу дошел до учебного корпуса, прокатился на лифте аж до второго этажа, прогулялся по коридору и «под конвоем» вошел в кабинет истории.

Пока Извольский рассказывал моим одноклассникам душещипательную историю об очередном талантливом беспризорнике, твердо решившем стать на путь исправления, и не где-нибудь, а именно в их интернате, я разглядывал всех, на кого падал взгляд. Первым делом изучил преподавателя и пришел к выводу, что он мне не нравится. Как отсутствием внутренней уверенности в себе, так и всем остальным, начиная с фигуры и заканчивая осанкой.

Потом пересчитал его учеников, удивился тому, что на восемь парней приходится аж десять девчонок, решил, что мои прежние представления о беспризорниках очень далеки от действительности, и был вынужден отвлечься от анализа увиденного из-за требования директора сказать несколько слов о себе.

Сказал. Штук десять. С онежским говорком:

— Люблю учиться. В тишине и одиночестве. Не люблю, когда отвлекают.

— Неожиданный ответ… — криво усмехнулся учитель и решил подколоть своих подопечных: — Как видите, этот юноша, в отличие вот вас, не стесняется признаваться в том, что вы почему-то считаете слабостью!

Первыми прыснула русоволосая девчонка, сидевшая на второй парте самого дальнего ряда.

За ней ехидно ухмыльнулся тощий парень с наглой мордой, оккупировавший последнюю ближнюю. А потом захихикало порядка трети класса.

— Я сказал что-то смешное? — нахмурился преподаватель и получил не тот ответ, на который рассчитывал. Кстати, от «наглого»:

— Да, Яков Викторович: наш новый одноклассник любит учиться в том числе и тому, что вы презрительно называете мордобоем!

— И с чего вы это взяли?

— Видели!!! — хором рявкнула та часть ребят, которые относились ко мне условно положительно.

Вопль получился настолько громким, что Извольский был вынужден вмешаться:

— Тихо!!!

А после того, как веселье, наконец, прекратилось, заявил, что в столовой произошло недоразумение, что все его участники искренне раскаиваются и, вне всякого сомнения, больше не будут. Слава богу, требовать у меня подтверждения этого бреда благоразумно не стал — «вспомнил», что, по сути, срывает урок, коротко извинился перед подчиненным и легким толчком в спину отправил меня к первой парте.

Я бы предпочел сесть за последнюю. На всякий случай. Но они были уже заняты. Точно так же, как и все предпоследние. Поэтому я пересек класс и сел перед смешливой одноклассницей. Резонно рассудив, что вероятность удара в спину в этом варианте заметно ниже, чем во всех остальных.

После ухода Валерия Алексеевича преподаватель взял власть в свои руки. В смысле, посетовал на то, что я пришел на урок слишком поздно и не слышал первой трети его рассказа, рекомендовал вечерком прочитать учебник и стал бредить на тему руководящей и направляющей роли христианской церкви в развитии магии! Первые несколько фраз из его монолога я еще как-то пережил. Но когда он на голубом глазу заявил, что без помощи ученых из духовных семинарий одаренные до сих пор пользовались бы плетениями типа учебного светлячка, я имел глупость изумленно выгнуть бровь.

— И с каким из моих утверждений вы не согласны? — уставившись мне в глаза, язвительно поинтересовался учитель.

Я пожал плечами и промолчал.

— Вам не хватает мужества озвучивать свои мысли?!

Не знаю, почему, но я взорвался, разом забыв про просьбы матушки и «Голоса» не выделяться:

— Не видел смысла выставлять вас лжецом. Но раз вы настаиваете… По утверждениям самых авторитетных современных ученых, магия пришла на Землю в период с одна тысяча сто девятого по одна тысяча сто шестнадцатый год от рождества Христова. Первые лет тридцать-сорок ее спорадические проявления привлекали к себе не так много внимания, а в тысячу сто сорок седьмом году по тому же календарю сто шестьдесят седьмой Папа Римский, оставшийся в истории под именем Евгения Третьего, издал буллу, в которой назвал магию кознями Дьявола, а магов — его приспешниками. С этого момента и аж по триста восемнадцатый год от Обретения Великих Даров церковники, не покладая рук, боролись за монополию на чудеса, то есть, сжигали на очистительных кострах не только магов, но и всех тех, кто имел к ним хоть какое-то отношение. Если бы не кошмарнейший разгром армии, отправленной в тринадцатый крестовый поход Иннокентием Седьмым, развлекались бы и дальше. Но игнорировать силу, способную раскатать в блин «лучших сынов цивилизованного мира», стало настолько сложно, что этот папа издал буллу, противоречащую доброй сотне более ранних. И тут Церковь ударилась в другую крайность — объявила, что все Одаренные получили Силу в дар от Господа, соответственно, обязаны нести дело Его в неодаренные массы. Естественно, под руководством Его наместников на Земле. О том, как магов загоняли в монастыри так называемых «Чистых», рассказывать не буду, ибо лень. Скажу лишь, что нечто подобное попы пытались провернуть и у нас. Но вовремя получили по сусалам от членов крепнущих родов, в настоящее время называющих себя Древними, и в темпе отыграли назад, то есть, начали поддерживать законную вла-…

— И где ты наслушался этой ереси? — перебив меня, чтобы прервать начинающийся бардак, язвительно поинтересовался учитель, за время моего рассказа успевший побагроветь, вспотеть и преисполниться лютой ненависти.

— Имел глупость процитировать параграф школьного учебника ученику Собственного Его Императорского Величества Лицея номер один… — солгал я. — А потом читал с экрана комма случайного собеседника соответствующие главы учебного курса, написанного академиком Плещеевым, и ощущал себя идиотом. Кстати, этот лицеист сказал, что вышеупомянутый труд выложен в свободный до-…

В этот момент справа-сзади раздался ликующий девичий голос:

— Нашла!!!

— Что?! — взвыл весь класс.

— Этот курс! Теперь забиваю в поиск слово «Дьявол» и… Ха!!!

— Мясникова, ты на уроке!!! — взбешенно рыкнул Яков Викторович, но девочка, задавшаяся целью проверить мои слова, его, кажется, не услышала, а кто-то из парней встал на ее защиту:

— Все верно: она ищет дополнительные материалы по теме, которую мы сейчас и проходим!

Впрочем, жестче всех выступил «наглый» — дождался, пока начавшийся гомон чуть-чуть поутихнет, хлопнул по парте ладонью, чтобы привлечь к себе внимание, и задал учителю провокационный вопрос:

— Яков Викторович, скажите, пожалуйста, вы нам лжете злонамеренно, то есть, по заказу Церкви, или тупо повторяете то, что написано в учебнике, дабы скрыть свою некомпетентность?

Учителя аж заколотило:

— Чирков, вон из класса!!!

— А за что? Вы же сами утверждали, что истина превыше всего! Вот я и хочу разобраться.

— Вон, я сказал!!!

— Что ж, как скажете… — покладисто сказал он. И, уже выходя из-за парты, притворно нахмурился: — Но ваше поведение вызывает вопросы…

…Продолжать рассказывать о первых десятилетиях развития магии в прежнем ключе было бессмысленно, а переключаться в другой, судя по всему, не хватало знаний, поэтому преподаватель пошел на поводу у своей злости и устроил опрос по пройденному материалу. Придирался, надо сказать, нещадно — задавал вопросы, требующие знания точных дат далеко не самых важных событий в истории, снимал баллы за несущественные «правки» определений, высмеивал даже не ошибки, а оговорки и язвил, язвил, язвил. Да, попробовал выставить неучем и меня. Но не преуспел: официальную версию появления у Волконских сродства с Огнем я в свое время прочитал раз двести, поэтому пересказал статью с портала «Империя» практически слово в слово. А первую же попытку прицепиться к формулировке прервал предложением зайти в Сеть, найти соответствующий абзац и показать всему классу. Оспорил и восьмерку, полученную по итогам работы на уроке — честно предупредил, что не терплю необоснованных придирок, поэтому подожду ровно минуту, а потом подам жалобу на пристрастное отношение, причем не директору, а куратору школы-интерната от рода Зыбиных, и приложу к ней запись всех своих ответов.

Как и следовало ожидать, восьмерка волшебным образом превратилась в десятку, а посрамленный учитель, психанув, отключил рабочий терминал, пожелал нам всего хорошего и быстрым шагом вышел из класса… за четыре минуты до звонка на перемену!

В помещении сразу стало шумно: та часть народа, которым я по каким-то причинам не нравился, вынеслась в коридор, а четыре девчонки и один-единственный парень направились ко мне. Знакомиться и наводить мосты. Самой шустрой оказалась та самая девочка, которая нашла в Сети учебный курс академика Плещеева:

— Так Цуцика еще не унижали!

— Цуцика? — переспросил я.

— Яша у нас Цуриков, а по характеру тряпка. Логика появления прозвища понятна?

Я кивнул.

— А я — Ярина.

— Или Мясо… — неприятно осклабившись, дополнил «наглый», зачем-то вернувшийся в класс и как раз нарисовавшийся за ее спиной.

Это уточнение напрочь испортило девочке настроение, но ни в какое действие не вылилось. Что, признаюсь, напрягло и заставило подобраться. А этот хам продолжил в том же духе — грубо отпихнул в сторону блондинку с чуть великоватым носом и рыбьими глазами, ткнул пальцем в бок миловидную шатенку с очень длинными ресницами и посмотрел на меня сверху вниз. Хотя особым ростом не отличался:

— Не буду ходить вокруг да около: тебе, Лютобор, вот-вот настанет жопа. Причем полнейшая. Но я сегодня добрый, так что могу объяснить, как и перед кем прогнуться, чтобы не стать девочкой.

Он, вроде как, пытался меня предостеречь и оказать помощь, поэтому взрываться я не стал, а решил подождать прямой угрозы или агрессии. Вот и задал первый напрашивавшийся вопрос:

— В обмен на что?

— Будешь должен. Лично мне.

Я решил немного обострить ситуацию и отрицательно помотал головой:

— Не люблю влезать в долги. Тем более в абстрактные.

— Чего-чего? — нахмурился он.

— Долг в десять рублей и без процентов — конкретный и не может быть изменен ни одной из договаривающихся сторон… — бесстрастно объяснил я. — «Одна услуга» или «некое действие» — абстрактны, ибо, отталкиваясь от любой из этих фраз, заимодавец в принципе может потребовать от должника пойти на любое преступление. Что меня не устраивает.

— Умничаешь? — с «доброй» улыбкой, но злым прищуром спросил он.

Я снова возразил:

— Не сказал бы. Я стараюсь выбиться в люди, вот и учусь разговаривать грамотно.

Он поиграл желваками и картинно развел руками:

— В данный момент мне ничего не нужно. Но ситуация у тебя аховая. Поэтому советую смириться с моими условиями.

«Скользкий…» — отрешенно отметил я, потом вспомнил формулировку просьбы Ледицкой и обозначил намек на улыбку:

— Я дам ответ в пятницу вечером. Лично тебе. А в данный момент его у меня нет.

На эту провокацию — выделение интонацией его любимых выражений — «благодетель» не повелся. Не стал и настаивать: пожал плечами, заявил, что он, конечно, может и подождать, а ситуация — вряд ли, засунул руки в карманы, развернулся на месте и вразвалочку пошел к выходу из класса…

…Уроки геометрии, алгебры и химии ничем особенным не запомнились. Вероятнее всего, из-за того, что преподаватели неплохо знали свои предметы, пользовались уважением учащихся и не пытались самоутверждаться за счет меня, а одноклассники держали дистанцию. Судя по поведению «наглого», узнав о моем ответе на его «ультиматум» и решив не спешить с демонстрацией приязни или, наоборот, антипатии. Меня это устраивало, поэтому все эти три часа я залипал в экран часов, вчитываясь в первые лекции курса с говорящим названием «Принципы конструирования плетений школы Воздуха». Да, пару раз пришлось отвлекаться, чтобы ответить на не особо заковыристый вопрос по тригонометрии и выводить на проектор класса мое решение простенького уравнения, но благожелательность учителей компенсировала вынужденные перерывы в самоподготовке, поэтому я нисколько не расстраивался.

А вот поход в туалет, располагавшийся в конце коридора, основательно напряг, ибо отправляться туда во время урока я не хотел, чтобы не показаться пугливым, а во время перемены там могло случиться всякое. Однако в этот раз мне повезло: старшаков в нем отиралось относительно немного, большая часть прессовала тощего парня лет пятнадцати, судя по услышанным обвинениям, попавшегося на воровстве папирос, а меньшая прислушивалась к разборке и дымила какой-то дрянью с чуть сладковатым запахом.

В общем, эти десять минут прошли спокойно, а после химии я отправился в медблок. Де-юре — за конспектами Ледицкой.

Прогулка по коридорам, забитым учениками, никакого удовольствия не доставила: на меня косились все встречные-поперечные, одаривали взглядами от сочувствующих до злорадных и провожали шепотками. Тем не менее, за руки не хватали, к себе не подзывали и не оскорбляли. Короче говоря, к логову целительницы я подошел минуты через две после звонка, постучал в дверь и… услышал из-за спины чей-то насмешливый комментарий:

— Ты долбишься в приемный покой, а кабинет Леди ЗА ним!

Я коротко кивнул в знак благодарности за подсказку, потянул на себя створку и убедился в том, что советчик не обманул. Потом заметил вторую дверь, но уже с табличкой в знакомом стиле, подошел к ней и постучал еще раз. А через считанные секунды оказался перед столом, за которым восседала Лада Леонидовна.

— Располагайся поудобнее! — предложила она, дочитала какой-то файл, открытый на рабочем терминале, затем откинулась на спинку кожаного кресла с очень массивной спинкой и широкими подлокотниками, устало потерла лицо и, скорее всего, приложила себя чем-то вроде восстановления, так как резко порозовела и взбодрилась. Впрочем, это было ожидаемо, поэтому я огляделся по сторонам, счел, что помещение достаточно уютное, а запахами больницы в нем не пахнет, сел на стул для посетителей и превратился в слух.

Ледицкая начала беседу без раскачки, можно сказать, по-мужски — без лишних слов влезла в свой комм, нашла ближайшее электронное устройство и отправила на него папку с файлами. А когда я прикоснулся к часам, чтобы принять это послание, выждала секунды три-четыре и мрачно усмехнулась:

— У Кости Чиркова, предложившего помощь в решении твоих проблем, два прозвища. Первым, честно заслуженным — Прыщ — его называет только взрослая гопота этого района и десятка полтора заклятых врагов его старшего брата, учащегося в выпускном классе нашего же интерната. Второе — Аспид — Прыщ придумал сам, ибо считает себя богом изворотливости и хитроумия. Выкручиваться из неприятных ситуаций он действительно умеет. Но до сих пор жив и здоров только благодаря уму и связям Игната Чиркова в уголовном мире Рязани: этот старшеклассник, по слухам, чем-то помог одному из воров белой масти[6] и теперь считается авторитетом среди криминальной швали рангом пониже. Встревать в разборки между учениками интерната считает ниже своего достоинства и, как правило, не создает проблем администрации. Но Костю любит. А тот, гаденыш, этим пользуется. Последние полтора месяца — очень плотно, так как понимает, что в начале июля Гвоздь

выпустится и уйдет во взрослую жизнь, а значит, перестанет быть щитом от неприятностей. На тебя наехал из-за того, что ты тут еще чужой, но уже доказал, что можешь за себя постоять, соответственно, твое показательное унижение не заденет ни одну из влиятельных группировок, но, в то же время, поднимет личный статус Прыща.

Переварив эту информацию, я мысленно напомнил себе, что считаюсь молчуном, и вопросительно выгнул бровь.

Целительница пожала плечами:

— Стучат. Многие. В том числе и мне.

Меня интересовало не это, и она это как-то почувствовала:

— А, поняла — ты хочешь понять, зачем я тебе все это рассказала?

Я кивнул.

Она пробежалась пальчиками по виртуальной клавиатуре терминала, секунд восемь-десять вглядывалась в экран, на котором, судя по расширениям и сужениям зрачков, несколько раз сменилась картинка, а затем снова поймала мой взгляд и сделала шаг навстречу:

— Меня попросили приглядеть за умным и целеустремленным пареньком из какой-то глухомани, жаждущим выбиться в люди. Я не люблю подобные просьбы, поэтому вчера повела себя несколько неадекватно. Но, пообщавшись с тобой, пришла к выводу, что твой Путь мне нравится.

Я задумчиво потер переносицу и невидящим взглядом уставился сквозь «дежурный» кейс с ярко-оранжевым посохом Асклепия[7] на боку, стоящий на небольшом столике. Ледицкая правильно «перевела» и тот вопрос, который я мысленно задал себе в этот момент:

— Я вижу всего одну возможность достойно выкрутиться из сложившейся ситуации — тебе надо заинтересовать собой Кирилла Медведева, того самого мужика, который ворвался в столовую в поисках обидчика своих подопечных.

— А чуть подробнее можно? — поинтересовался я, решив, что даже самые записные молчуны должны хоть иногда что-то говорить.

Леди уловила и эту мысль, поэтому одарила меня мягкой улыбкой, но нити беседы не потеряла:

— Он является не только учителем физкультуры, но тренером сборной школы-интерната по рукопашке. А его ученики, часть из которых ты, кстати, уже поломал, называют себя Медвежатами и считаются самой влиятельной группировкой этого учебного заведения…