Школяр

Глава 2

…Я вернулся в сознание как-то разом. Глаза почему-то не открылись, а несколько попыток пошевелиться не увенчались успехом — несмотря на то, что я очень старался, тело по какой-то причине не реагировало ни на какие усилия! Я, естественно, запаниковал. Но через считанные мгновения взял себя в руки, прислушался к своим ощущениям, пришел к выводу, что лежу на спине, на чем-то достаточно мягком, и накрыт то ли тонким одеялом, то ли простыней. Определился и с положением конечностей, после чего чуть-чуть успокоился, ведь ни руки, вытянутые вдоль тела, ни ноги, разведенные на ширину плеч, не были зафиксированы. Не знаю, до чего додумался бы дальше, но в этот момент справа-сверху раздался синтезированный голос, отдающий металлом:

— А ты действительно неплох. И это вселяет определенные надежды…

Никакого негатива в нем не чувствовалось, поэтому я превратился в слух и не прогадал — человек, явно отслеживавший мои реакции по ауре, довольно усмехнулся и приступил к объяснениям:

— Ты под целительским параличом и находишься в комнате без окон, в которой выключен свет. Это состояние — одно из гарантий моей безопасности: твоей матери я доверяю, как самому себе, ибо есть все основания, а с тобой, как ты, наверное, догадываешься, все не так просто. Вот и перестраховываюсь, как могу. Валяться в неподвижности тебе придется порядка полутора часов, а потом заклинание спадет само собой. За это время я успею рассказать о твоем ближайшем будущем и покинуть не только это помещение, но и город по заранее подготовленному «коридору», отследить который не полу-… Хм, тебе это не интересно… Что радует… Значит, возвращаюсь к рассказу о будущем. Итак, ты находишься в славном городе Рязани. С момента нашей первой и, надеюсь, последней встречи прошло порядка девятнадцати часов, то есть, сейчас половина третьего дня, и не суббота, а воскресенье. Все негативные последствия сильного переохлаждения, включая начинавшееся двухстороннее воспаление легких, уже в прошлом — тобой занимался очень сильный и очень добросовестный целитель. Кстати, тот самый, который когда-то изменил внешность и Снежане… черт, не помню ее «левого» отчества. Ну, и бог с ним — главное, что личико, пальчики, радужку и еще кое-какие мелочи подправили не только твоей матери, но и тебе. И пусть, на мой пристрастный взгляд, результат получился несколько слащавым, но узнать в тебе-нынешнем тебя-прежнего нереально… Не зацепило и это? Забавно! Она предупредила, что такое возможно? Хм, нет? А-а-а, сообразил: тебе сейчас не до внешности! Прости, парень… И прими мои соболезнования: я знаю, каково терять близких людей, и… Ладно-ладно, завязываю с расспросами и возвращаюсь к твоему настоящему и будущему…

И ведь не соврал. Правда, собравшись с мыслями, решил начать с весьма своевременного предупреждения — сообщил, что уже отправил все мои новые установочные данные и фотографию на «левую» почту матушки, так что она меня обязательно узнает. А потом начал «радовать» новостями, сводившими с ума:

— Дурасовы объявили в розыск и тебя. За живого и более-менее здорового готовы выложить сто тысяч, а за труп — всего десять. Тем не менее, обе суммы способны пробудить алчность почти в ком угодно, поэтому твою «легенду» пришлось основательно доработать. Теперь ты Лютобор Игоревич Дерябин, беспризорник, сбежавший в столицу из села Кондратьевского, что в Онежском уезде Архангельской губернии. Фамилия, имя, отчество и твое новое личико принадлежат вполне реальной личности — этот мальчишка сбежал из дому из-за постоянных побоев еще в начале лета и четыре раза попадался сотрудникам транспортной полиции, определялся в детские дома Каргополя, Вологды и Ярославля, но не приживался и снова срывался в бега…

В любом другом состоянии я бы Лютобору искренне посочувствовал. Но боль от потери Славомира и разлуки с матушкой лишили меня способности сопереживать кому-либо еще, поэтому каждый отдельно взятый факт из его биографии я запоминал, как математическую формулу или новое понятие. И не пропускал через себя даже то, что не могло не ужаснуть. Из-за чего «Голос», постоянно отслеживавший мое состояние, выдавал новую информацию все суше и суше:

— Шансов на то, что парня найдут родственники, стремятся к нулю: еще в середине августа его родители очередной раз упились вусмерть и угорели в компании еще четырех соседей-алкашей. По утверждению криминалистов, решив затопить печь, но по пьяни забыв открыть заслонку в дымоходе.

А тетке Лютобора, живущей под Мурманском, не до племянника из-за серьезнейших проблем со здоровьем. Он сам тоже нигде не всплывет — при попытке сбежать из приемника-распределителя Рязани он сделал несколько глупостей, из-за чего в данный момент тихо доживает последние дни в некой частной клинике. Теперь пару слов о его характере: этот парень крайне неохотно идет на контакт с кем бы то ни было, не верит никому, кроме себя, молчалив и скрытен. Мелкие подначки и оскорбления пропускает мимо ушей, а из-за крупных взрывается. Причем забывает обо всем на свете, включая чувство самосохранения. Что, при наличии довольно серьезных навыков владения ножом и заточками, может выйти боком. Болезненно самолюбив, ненавидит ложь, лицемерие, подлость и трусость во всех их проявлениях. Довольно честолюбив: если верить досье, то лет с восьми мечтал перебраться в Великий Новгород и выбиться в люди. Это стремление — не просто слова: до побега из дому Лютобор считался лучшим учеником школы за всю историю ее существования. Хотя нормальная учеба и родители-алкаши сочетаются не так хорошо, как хотелось бы. Что еще? Ах, да: на дух не переносит обращение «Лютик» и отбил привычку так себя называть даже у взрослых односельчан. Не любит и свое имя — в восемнадцать лет собирается его поменять. Прозвище «Лют» терпит, хотя и без энтузиазма: считает, что у нормальных людей слово «лютый» ассоциируется с насилием, а ему хочется, чтобы его уважали за человеческие качества, знания и навыки…

Подобных фактов было много. Большая часть так или иначе сочеталась с моим характером, а меньшая действовала на нервы, скажем так, терпимо. В отличие от необходимости окать, глотать некоторые гласные, заменять «бм» на удвоенное «м» в словах типа «обман» и т. д., сплевывать под ноги, чесать затылок, отращивать ноготь на левом мизинце и что-то там еще. Но совет «Голоса» постепенно изживать дурные привычки пришелся ко двору и в какой-то момент помог смириться с новой реальностью. А потом анонимный то ли друг, то ли бывший сослуживец матушки перешел к рекомендациям по поведению в ближайшие часы, и мне пришлось укладывать в памяти довольно большие объемы информации. Этому меня тоже учили, так что следующие несколько минут я привычно выстраивал ассоциативные ряды, облегчающие запоминание, и мысленно повторял то или иное действие в придумываемых ситуациях. При этом ни о чем другом не думал вообще, поэтому на резкую смену темы «лекции» отреагировал с небольшим запозданием:

— С остальным, по уверениям Снежаны, ты должен справиться сам. Ей, вне всякого сомнения, виднее, так что пожелаю тебе удачи. А перед тем, как исчезнуть из тво-… Так, стоп, чуть не забыл: учебные курсы, затребованные твоей матушкой, я залил в твой браслет выживальщика. Его перенес на правую щиколотку и прикрыл качественной иллюзией, так что захватов за запястья и случайных прикосновений можешь не бояться. Далее, твое обучение в этой школе-интернате оплачено на два года вперед неким частным меценатом, к слову, не имеющим никакого отношения ни ко мне, ни к твоей родительнице, соответственно, без особо веских причин никто тебя не отчислит. И последнее: постарайся не строить ненужных иллюзий, ладно? Кровников у вас много, ликвидация самых высокопоставленных из них — задача нетривиальная и, по определению, требует серьезнейшей подготовки, а твоя мать в принципе не умеет торопиться. Говоря иными словами, между ее акциями будут периоды очень долгого затишья, а вся Большая Охота затянется как минимум на год, если не на все два. В общем, не создавай себе проблем судорожными поисками новостей в Сети, не рви душу лишними переживаниями и не надейся ни на кого, кроме себя. А для того, чтобы было чуточку легче, можешь зарубить на носу мое мнение: Снежана — профи, каких поискать. Поэтому-то награду за ее голову уже подняли до двух миллионов, после первой же «трагической смерти» увеличат снова, а потом обвинят эту девочку во всех смертных грехах и объявят во всеимперский розыск…

…Целительский паралич спал как-то сразу. К этому времени меня уже трясло от желания наведаться в туалет, поэтому залеживаться я и не подумал — нащупал край медицинской кушетки, опустил правую ногу на пол, убедился в том, что «Голос» не соврал хотя бы в этом, и достаточно уверенно встал. К двери, которая должна была находиться в четырех метрах за «изголовьем», добрался, касаясь ладонью стены, нащупал ручку, закрыл глаза, мягко толкнул створку от себя и чуть-чуть приподнял веки.

Коридор подвала, в котором, как и было обещано, слабо светили лампы аварийного освещения, оказался пуст,

так что я сходу повернул налево, уже на четвертом шаге увидел вожделенную табличку с буквой «М» и ускорился еще чуть-чуть. А уже через пару минут, облегченно выдохнув, ткнул в сенсор на удивление чистого бачка, под журчание смывающейся воды вышел из кабинки и уставился на свое отражение, появившееся в целом зеркале над аккуратным и достаточно современным смесителем.

Ну, что я могу сказать? Целитель, перекроивший мое лицо, определенно был художником-перфекционистом с серьезным сдвигом по фазе, а «донору» этой внешности нельзя было обижаться на прозвище «Лютик», ибо остальные, напрашивавшиеся сами собой, звучали бы еще… хм… омерзительнее. Ведь с его… а теперь еще и с моей физиономии можно было смело писать иконы! Нет, тяжелый взгляд, которым я когда-то гордился, никуда не делся. Но рубленые скулы и «рубленый» подбородок смягчились, нос лишился легкой «аристократической» горбинки, ноздри стали заметно уже, губы ощутимо «припухли», а левая щека обзавелась ямочкой! Хорошо, хоть шея, регулярно раскачиваемая на борцовском «мосту», осталась прежней, и никуда не делся мышечный корсет — превращения в мальчика-зайчика я бы точно не пережил. А так оглядел это «великолепие» недовольным взглядом, заметил, что синяя радужка стала ярко-зеленой, и… как-то резко успокоился. Ведь этот цвет, ассоциировавшийся с глазами матушки, по-настоящему любил.

Само собой, оценил и новый прикид, пришел к выводу, что шмотье, в которое меня переодели вроде как за счет «некоего мецената», хоть и дешевое, но новое и добротное, а ботинки очень даже ничего и не давят даже в подъеме, который у меня был высоковат. Потом задрал правую штанину аж до колена, не увидел никаких признаков присутствия браслета, сложился пополам, ткнул пальцем в передний край большой берцовой кости и уперся в шероховатую поверхность одной из «чешуек». Обрадовался со страшной силой. А через миг нащупал рукоять тычкового ножа, расположенного правильно, и мысленно поблагодарил «Голос» за заботу.

Его подарок — примитивные, но функциональные «вечные» спортивные часы, обнаружившиеся на левом запястье — изучать не стал: оглядел потертый металлический ремешок и небольшой экран с царапиной вдоль верхнего края, согласился с тем, что отжимать такую «драгоценность» никому и в голову не придет, пару раз глубоко вдохнул и решительно вышел в коридор.

«Черную» лестницу нашел без труда, благо, эту часть инструкций еще не забыл, неторопливо поднялся на третий этаж, попал в область действия фотоэлементов, перешагнул через порог и на полном автомате ушел в сторону, чтобы не попасть под ноги парню лет шестнадцати, которого угораздило подойти к двери именно в этот момент.

Не знаю, почему, но первым делом оценил форму его лица и пришел к выводу, что в этом интернате не голодают. Потом обратил внимание на состояние повседневной форменной одежды и тоже не разочаровался — светло-синяя водолазка была чистой и выглядела ни разу не дешевой, штаны сидели, как положено, то есть, не болтались, не жали и не открывали щиколотки, а беговые кроссовки приобретались не в магазине уцененных товаров.

Увы, не успел я закончить анализ внешнего вида этого учащегося, как услышал сразу несколько весьма экспрессивных восклицаний.

Первое, сорвавшееся с уст невысокой, плотной, очень широкобедрой, но практически безгрудой девицы года на три-четыре постарше меня, заставило мысленно застонать:

— Ух-ты, какой милашка! Хочу-хочу-хочу…

Второе и третье, озвученные девчонками из свиты «доски», тоже не обрадовали, ибо отличались от первого только формулировками.

Четвертое слегка напрягло, так как процентов на семьдесят состояло из мата. А пятое… его я пропустил мимо ушей. Ибо «оратор» не ограничился вопросом, кстати, заданным в стиле четвертого, и потянулся ко мне. Вроде как, собравшись приподнять пальцем подбородок и разобраться, «кого это к ним принесло».

Палец я поймал и сломал. Потом, не ослабляя захвата, заставил орущее тело опуститься на колени и равнодушно уставился в глаза:

— Следующий раз начни с поясного поклона и обращения на «вы».

О том, что не мешало бы «включить» онежский акцент, вспомнил уже потом. Затем сообразил, что настоящий Лютобор не отличался говорливостью, мысленно пообещал себе больше не тупить, прервал матерную тираду жертвы собственного любопытства еще одним шевелением ее указательного пальца и уронил аж две короткие фразы. На этот раз с правильным говором:

— Не зли меня. Оно того не стоит…

До кабинета директора прогулялся в относительной тишине, постучал в массивную деревянную дверь, украшенную гербом рода Зыбиных и скромной табличкой с должностью, фамилией, именем и отчеством того, кто должен был за ней обитать, дождался разрешения войти и потянул на себя створку. А когда перешагнул через порог и повернул голову вправо, обнаружил не обещанного Извольского Валерия Алексеевича, а тетку лет тридцати с крайне неприятным и высокомерным лицом, осанкой если не императрицы, то княгини и очень скромным бюстом, упакованным во что-то кружевное и пышное.

— Кто такой? — вперив в меня подозрительный взгляд, спросила она и недовольно поджала тонкие губы.

— Дерябин. Лютобор Игоревич… — представился я и замолчал.

— Где тебя носит?! — взбеленилась она, собралась, было, перейти на визг, но как-то поняла, что им меня не проймешь, и приказала ждать. Но вместо того, чтобы сообщить о моем прибытии, вцепилась в пилочку и продолжила полировать ноготь мизинца левой руки. «Голос» озвучил специальный пункт инструкции и на этот случай, так что я деловито прошел к следующей двери и под возмущенное верещание цербера в юбке вломился в святая святых этой школы-интерната.

Реакция хозяина кабинета, в момент моего появления на пороге что-то сосредоточенно читавшего с экрана рабочего монитора, не заставила себя ждать — сфокусировав взгляд на моем лице, он дважды дернул себя за кончик ухоженного уса, повелительным жестом послал «стерву» куда подальше и добродушно улыбнулся:

— Лютобор Дерябин?

Я утвердительно кивнул.

— А где сопровождающий?

Я равнодушно пожал плечами.

— Уехал обратно в клинику?

Тут я снова кивнул.

Валерий Алексеевич влез в архив записей камер видеонаблюдения, без труда нашел сгенерированную картинку, проследил за «метаниями» моей виртуальной копии по территории интерната и сделал вывод, к которому его подталкивал «Голос»:

— Изучил диспозицию и решил не убегать?

Я отрицательно помотал головой, «понял», что так мой ответ получится неполным, и прервал молчание:

— Изучил. А убегать не собирался, ибо дал слово.

— Значит, ценишь слово? — задумчиво хмыкнул он, не дождался никакой реакции, но все равно удовлетворенно усмехнулся и жестом предложил мне усаживаться в одно из кресел, придвинутых к его столу: — Что ж, уже неплохо. Располагайся поудобнее и готовься к своего рода допросу: мне надо понять, насколько информация из твоего досье соответствует реальности, разобраться с уровнем знаний и тэдэ, чтобы определить в класс, в котором ты сможешь прогрессировать быстрее всего…

…Комната на четверых учащихся, через порог которой я переступил следом за Извольским, оказалась более-менее ничего. В смысле, аккуратно заправленные кровати не упирались одна в другую, а были расставлены по углам, возле каждой стоял небольшой одноместный столик с терминалом, в узком простенке между двумя небольшими окнами, просвечивающими сквозь тонкие занавески, обнаружилась панель не самого древнего климат-контроля, а потолочные панели, судя по всему, могли менять плотность светового потока в достаточно широких пределах. Увы, на этом вроде как плюсы заканчивались и начинались минусы. Для начала соседей у меня оказалось трое, и ни один из них не оставлял впечатление лидера. Далее, состояние их одежды не шло ни в какое сравнение со шмотьем любителя подержаться за чужие подбородки: два пуловера из трех были значительно меньше, чем требовалось, и доживали как минимум вторую молодость, а третий, кроме всего прочего, еще и стирался… хм… нечасто.

Штаны, протертые на бедрах и оттянутые на коленях, тоже не радовали взгляд, одна пара кроссовок просила есть, а носки имелись не у всех.

Приблизительно в том же стиле выглядело и все остальное: Кровати были продавлены, столешницы — исцарапанными, на двух терминалах из четырех имелись либо царапины, либо сколы, в левом верхнем углу панели управления климат-контролем мигала желтая лампочка и т. д. Впрочем, больше всего меня напрягло не все вышеперечисленное, не скорость, с которой обитатели этой комнаты повскакивали с мест и выстроились в одну шеренгу, а затравленность в их глазах. Вот я и уперся:

— Я тут жить не буду.

Благожелательность директора как ветром сдуло — он обжог меня очень недобрым взглядом и обозначил намек на змеиную улыбку:

— И почему же?

— Они — местные отверженные. Комната — свинарник. А я себя уважаю.

— Вот и уберешь. Или убедишь убираться их.

Слово, едва заметно выделенное интонацией, развязывало руки, так что я молча подошел к свободному столику, положил на него добро, полученное у местного завхоза, развернулся на месте и двинулся к двери. Когда вцепился в ручку и потянул створку на себя, Валерий Алексеевич, почему-то решивший, что я сдался, непонимающе нахмурился:

— Куда это ты собрался?

— Искать комнату, достойную меня… — уже из коридора ответил я. — И убеждать кого-нибудь из ее обитателей немедленно переселиться сюда.

— Стоять!!! — рявкнул он, но куда там: характер настоящего Лютобора, описанный «Голосом», позволял задвинуть просьбу матушки не выделяться, и я закусил удила.

Увы, директор, вылетевший из «свинарника» следом за мной, этого не знал, поэтому, догнав, сдуру вцепился в мое правое запястье и… обнаружил, что захват сброшен, а у меня в глазах плещется бешенство. То самое, которым я осаживал потомственных дворян. Впрочем, вцепляться в глотку ЕМУ было рановато, поэтому я задрал левый рукав так, чтобы Извольский заметил часы и допер, что у меня есть запись всех наших бесед, и изумленно выгнул бровь:

— Валерий Алексеевич, я прекрасно понял и этот намек. Поэтому вот-вот воспользуюсь тем самым алгоритмом решения любых проблем в этом учебном заведении, который вы так любезно предложили!

— Ты бредишь! Я ничего не предлагал!!!

— Да ладно?! — «удивился» я, похлопал ресницами, чтобы не только придумать следующую фразу, но и представить, как она должна звучать с онежским говором. А потом долбанул «высшим заклинанием школы Огня»: — А мне показалось, что предложили. Поэтому, пожалуй, созвонюсь с той самой личностью, которая убедила меня не сбегать из этой школы-интерната, скину ей записи тех мест наших разговоров, которые показались двусмысленными, и попрошу выступить третейским судьей. Ну, или забрать отсюда и меня, и оплату за два года обучения.

Да, я блефовал. Но Извольский принял эту угрозу за чистую монету, пошел красными пятнами, рванул ворот рубашки, туго стянутой стильным галстуком, и мило заулыбался:

— Зачем беспокоить столь уважаемых людей по мелочам? Мы с тобой разумные люди, соответственно, обязательно договоримся!

И ведь «договорились». Причем в разы круче, чем я рассчитывал: он заселил меня в комнату на двоих, в которой «жировал» особо уважаемый старшеклассник,

а я, в свою очередь, дал слово не дергать своего благодетеля из-за всякой ерунды и при необходимости идти на поклон к «благодетелю» калибром помельче. К сожалению, эта часть наших переговоров проходила в кабинете директора, и моего будущего соседа на них почему-то не пригласили. Вот он и высказал мне свое «фи». Сразу после ухода Извольского:

— Слышь, амеба? Хватай свои пожитки и вали в закат, пока я добрый!

— Лют… — односложно представился я, подошел к шкафу, встроенному в стену возле свободной кровати, распахнул обе створки и вежливо попросил перебазировать все «не мое» во второй шкаф.

Вежливость не прокатила. Вернее, была принята за слабость, и парень, которого директор назвал Левой, добавил в голос угрозы:

— У тебя две минуты. Время пошло!

Я проигнорировал и это — деловито сдернул со своей кровати покрывало, вытряхнул подушку из наволочки, принюхался, почувствовал чуть заметный аромат дешевых женских духов, поморщился и все-таки смог заставить себя смириться с ситуацией. Поэтому сбросил на пол простыню, перевернул матрас нижней стороной вверх, выпрямился и… был вынужден сделать круговой шаг назад правой ногой, чтобы не рухнуть на спину от рывка за плечо. В движение соседа «вошел» на рефлексах, как-то уж очень быстро и легко оказался за его спиной, рубанул под колено, чтобы не тянуться к более высокому противнику, и взял удушающий захват с использованием пуловера.

Да, чувствовал чересчур слишком легким, поэтому перестраховался — посадил Льва на задницу, зафиксировал его корпус ногами и давил до тех пор, пока парень не отрубился. Потом расслабился, встал и продолжил перестилать постель. А когда услышал, что тело захрипело и завозилось, деловито затолкал в пододеяльник четвертый уголок одеяла и заговорил:

— Я — Лют. И никак иначе. Живу тут, хочешь ты этого или нет. И на твой статус в этой богадельне не претендую.

— Ты — труп!!! — прошипел он, уперся правой рукой в пол, поймал лицом мой ботинок и влетел затылком в стену:

— Лева, третьего предупреждения не будет: ты отправишься к целителю, а потом съедешь куда-нибудь еще.

— Ты мне нос сломал!!! — гневно выдохнул он. Но продолжать не стал. Видимо, на всякий случай.

Я бросил одеяло на кровать, развернулся на месте, подошел поближе, осмотрел орган обоняния, из которого лило, как из ведра, и пожал плечами:

— Не сломал, а выбил. Могу вправить.

Он чуточку поколебался, потом все-таки додумался, что в формулировке моего предложения нет ничего унизительного, и решительно подался вперед:

— Вправляй!

Я подошел к делу в лучших традициях дядьки Фрола — положил парня на пол, занял правильную позицию, начал обратный отсчет с цифры «пять» и надавил на тройке. А когда пострадавший хрящ занял законное место, оглядел пальцы, заляпавшиеся кровью, и счел необходимым кое-что уточнить:

— В принципе, все путем. Но я бы сходил к целителю. Хотя бы для того, чтобы убрать отек.

Сосед скрипнул зубами, осторожно ощупал пострадавший орган, потом оглядел пуловер, поменявший цвет, и грязно выругался. Но, если так можно выразиться, абстрактно. Закончив страдать, встал, подобрал с пола ненужную наволочку, прижал к лицу, пообещал, что скоро будет, и вышел из комнаты…

…Ванная комната в нашем жилом блоке оказалась выше всяких похвал. Само собой, для учебного заведения для беспризорников. Пользоваться чужим шампунем я не стал, а кусок мыла все-таки отрезал. Правда, только после того, как пообещал себе при первой же возможности выйти в город и приобрести все необходимое для нормальной жизни. Мылся недолго, но с наслаждением. А когда закончил с водными процедурами, высушил волосы и тело, повесил влажное полотенце на сушилку, натянул спортивные брюки и футболку, вернулся в спальню, сел на пол, скрестил ноги, закрыл глаза и представил наш любимый огонь. Вернее, попытался. Но перед внутренним взором мгновенно появилось колено медитирующего Славки, и настроение, балансировавшее на отметке «хреново, но более-менее терпимо», снова ухнуло в пропасть.

Сколько времени я загонял себя в нужное состояние, не скажу даже под пытками. Помню лишь, что попыток было больше двадцати. Потом привычка, въевшаяся в подсознание, все-таки взяла свое, родовое пламя Рарогов снова взвилось ввысь сплошной алой стеной, и тут на половине одиннадцатого раздался скрип дверных петель.

Я чуть приподнял веки так, чтобы видеть комнату сквозь ресницы, и продолжил контролировать дыхание. А через пару секунд вгляделся в хмурые лица двух ровесников Льва, вломившихся в наш жилой блок следом за ним, и понял, что мои попытки решить дело миром вот-вот накроются медным тазом. И как в воду глядел: скуластый здоровяк ростом под метр девяносто и весом под сотню килограммов еще с порога вперил в меня яростный взгляд и, сжав кулаки, возмущенно выругался.

Оригинал изобиловал чрезвычайно запутанными описаниями… хм… извращений и состоял из четырех распространенных предложений, хотя на обычном русском языке эту же самую тираду можно было высказать тремя словами:

— Он что, медитирует?

Второй спутник соседа, рыжеволосая тощая каланча с усами щеточкой и уродской клиновидной бородкой из нескольких волосинок выразила свои мысли значительно короче. Но я мысленно перевел на русский культурный и этот речевой оборот:

«Зря…»

Само собой, при этом продолжал сидеть в той же позе, держал лицо и правильно дышал. Правда, за считанные мгновения успел трезво оценить свои шансы на победу в «честной» драке против сразу троих настолько крупных противников, отрешенно порадовался своей предусмотрительности и… упал на бок. За мгновение до того, как правая нога Рыжего влетела мне в нижнюю челюсть. А потом ударил. В колено его левой ноги. Под правильным углом, со всей дури и пяткой.

Влажный хруст ломающегося сустава пропустил мимо ушей. Равно, как и истошный вопль его хозяина. Ибо было не до этого — здоровяк, рванувшийся ко мне на долю секунды позже каланчи, был уже совсем близко.

Не знаю, как бы я выкручивался, ударь меня ногой и он. Но следовать примеру друга скуластый не решился и потянулся ко мне руками. Вероятнее всего, решив схватить и заломать. Зря: я всадил кулак прямо в растопыренные пальцы правой руки, скорее почувствовал, чем услышал, что вывихнул или сломал как минимум два сустава, вцепился в пострадавшее место мертвой хваткой, одновременно со вторым воплем боли кинул себя вперед и вбил левый кулак аккурат в бубенцы. Тут второй вопль сменился воем, громилу начало складывать пополам, и мне пришлось очень сильно постараться, чтобы вывернуться из-под этой туши. Увы, на протяжении секунды, если не целых двух Леву я даже не видел, поэтому, оказавшись на ногах, сместился в сторону, чтобы уйти от возможного удара. Как оказалось, зря: сосед продолжал стоять перед дверью и что-то орал. Но ладони, выставленные вперед, выражение лица и взгляд, в котором не было агрессии, говорили сами за себя. В общем, вместо того, чтобы атаковать еще и его, я выпрямился, опустил руки и нехорошо усмехнулся:

— Ты ходил к целителю или за ними?

Он облизал пересохшие губы, кинул взгляд на ногу Рыжего, вывернутую в неестественном направлении, и отрывисто затараторил:

— Друзья. Встретил по дороге туда. Навязались.

— Ответишь… — в том же стиле заявил я.

Он обреченно кивнул, потом еще раз оглядел друзей и вздохнул:

— У тебя будут проблемы.

Я отрицательно помотал головой:

— Есть видеозапись. И мне тринадцать. Так что решайте вопрос сами.

— Решим… — не очень уверенно пообещал он, спросил, не помогу ли я ему с переноской тел к кабинету целителя, прочитал ответ в моих глазах и на миг сгорбил плечи: — Ладно, пойду за подмогой.

Я пожал плечами, равнодушно развернулся на месте, обошел здоровяка, лежащего в позе эмбриона и глухо воющего от боли, покосился на его друга, баюкающего пострадавшую ногу и матерящегося на зависть каторжанам, сел на свою кровать, достал из-под подушки часы, вырубил камеру и отправил запись на инфокристалл браслета. Благо, синхронизировал устройства еще до того, как сел медитировать. Потом проглядел список учебных курсов, залитых в браслет «Голосом», скопировал в память часов «Огонь для начинающих» сестер Синельниковых, краем глаза заметил аналогичный труд, но по школе Воздуха за авторством некоего Колемина И. И., мысленно помянул матушку добрым словом и… тоже скачал. Так как вдруг сообразив, что могу оказаться носителем именно этой стихии, а значит, многолетние попытки достучаться до Огня Рарогов были бессмысленны! Пока привыкал к этой мысли и обдумывал новый алгоритм медитаций, дверь в коридор снова распахнулась, в комнату заглянул Лева и предупредил, что к нам сейчас зайдут его одноклассники. Я согласно кивнул и снова ушел в свои мысли. Вернее, решил, что Воздухом стоит заняться поплотнее, нашел файл с памяткой ученика, полученный во время второго визита в кабинет Извольского, открыл, скопировал код доступа к учебному терминалу, врубил свой, авторизовался, настроил и залил в его память оба учебных курса. Само собой, все это время краем глаза наблюдал за Левой и его помощниками, а после того, как эта четверка выволокла в коридор оба стонущих тела, со спокойным сердцем вывел на большой экран руководство по стихии, которой я до этого практически не интересовался, выяснил, что за инициалами «И. И.» прятался Илья Ингварович, и вчитался в предисловие.

Эта часть труда, изложенная очень образным, красивым и понятным языком, настолько понравилась, что я с разгона переключился на первую главу, прочитал аж два абзаца и был вынужден оторваться от экрана, так как дверные петли снова заскрипели!

Как ни странно, в этот раз на пороге возник не Лева и не какой-нибудь очередной мститель, а довольно миловидная дворянка лет двадцати восьми-тридцати в сине-голубой блузке с треугольным вырезом, светлых брючках, облегающих аппетитные ножки, и наброшенным на все это великолепие белом халате целителя.

Слегка растрепанные волосы, разгневанное личико и ярость во взгляде прилагались, но… недолго: оглядев помещение и не обнаружив в нем никого, кроме меня, она недоуменно нахмурилась, мысленно сравнила меня с недавними пациентами и задумчиво прищурилась:

— Здравствуйте. Скажите, пожалуйста, это вы весь день калечите наших учеников?

Я отрицательно помотал головой:

— Их калечит собственная глупость. А я всего-навсего защищаюсь.

— Интересное объяснение… — после недолгой паузы заявила она, а потом склонила голову к левому плечу: — А еще вы совершенно спокойны, при моем появлении бездумно встали из-за стола и, вне всякого сомнения, собирались поклониться. Причем не в пояс, а как равной по статусу. Вы дворянин?

— Нет. Но считаю, что внутренний стержень важнее родословной. А он у меня есть.

— Спорное утверждение. Но вы в него верите, ибо не солгали ни в одном слове.

Я пожал плечами и жестом предложил располагаться там, где удобнее. Она хмыкнула, прикрыла дверь, прошла к столу Левы и по-простецки присела прямо на столешницу. При этом как бы невзначай продемонстрировала малую часть содержимого декольте и… фыркнула:

— Сообразили, что это тест?

— Дерябин. Лютобор Игоревич… — запоздало представился я. — Новый учащийся этой школы-интерната.

— Ледицкая. Лада Леонидовна… — в предложенном стиле продолжила она. — Целитель в ранге подмастерья четвертой ступени.

— Рад познакомиться… — привычно выдохнул я, чуть было не забыв про необходимость изображать онежский говор, склонил голову, а через секунду заметил, что женщина вглядывается в картинку на экране моего терминала:

— Читаете. Хотя должны были переживать. А что именно, если это не секрет?

— «Воздух для новиков» Колемина Игоря Ингваровича… — ответил я.

— Решили пробудить в себе магию? — без тени улыбки спросила она и получила столь же серьезный ответ:

— Да. И пробужу. Без вариантов.

— А почему именно Воздух?

— Он не первый… — буркнул я, потом решил, что хотя бы один союзник в этой богадельне мне однозначно не помешает, и объяснил чуть подробнее: — Настраиваться на Огонь уже научился. И медитирую каждый день. Пришла пора найти подход к следующей стихии.

— Четырнадцать уже есть?

— Будет. Через несколько месяцев… — намеренно не вдаваясь в детали, сообщил я и понял, что в этот раз рискнул не зря: Ледицкая уважительно кивнула и предложила помощь:

— Толковый подход. Появятся вопросы — обращайтесь. Или нет, не так: загляните ко мне завтра, скажем, во время обеденного перерыва, и я одолжу вам свои конспекты.

Я поблагодарил за предложение и приятно удивился еще раз:

— И еще: ваш способ заставить себя уважать тоже неплох. Да, ближайшие месяца два-три вам придется очень серьезно повоевать, но оно того стоит. А я вас, если что, подлечу…