Сердце Изнанки

Глава 9 Глобальный замысел

Миновав с десяток комнат, пару коридоров и лестницу.

Граф на ходу изучал до боли знакомую анкету, которую до этого старательно заполняли сначала Зоя, а потом и Дмитрий.

— Константин очень интересный кандидат, — суетливо отвлекал на себя внимание Дмитрий, то и дело поглядывая на меня. Он несколько раз подмигнул мне, мол, сейчас всё будет. — Его и в пограничную службу можно. На тот же магический контроль, проверять приезжих магов на агрессивные намерения.

Это он серьёзно?

В любом случае слова Дмитрия меня уже не так интересуют. Куда важнее, что скажет сам Злобин.

— Видящий значит, — протянул граф, затем продолжил читать, бубня под нос: — Дмитрий, а ты уверен, что лучших кандидатов сейчас нет? Он ведь только недавно… очнулся. Очень рискованно. Да и видящие на особом учёте, как бы вопросы не возникли.

— Я с уверенностью заявляю, он лучший из тех, кого я видел за последний год, — поспешил ответить Дмитрий. — Я энергетическую структуру проверил, как вы учили, в том числе и в ситуации повышенного стресса.

— Жалко, что огневик не выдержал, — выдохнул Злобин, — он бы здесь пришёлся очень кстати, ну а лекарь…

— Ну не готовы они, всё равно, что дети, — развёл руками Дмитрий. — Ну не Прохора ведь использовать.

— И глаза какие… Не человеческие, — продолжал бубунить граф изучая анкету, искоса поймав мой взгляд. — Но на то он и видящий — если научится создавать структуры… Да при хорошем запасе энергии может выйти что-то полезное. Что же касается глаз, — он вновь оценил меня взглядом, — стихия видящих не так хорошо изучена.

— Так и я о том! — подтвердил Дмитрий. Я до поры молчал, следя за их разговором и мотая на ус. Надо ведь понять что из себя представляет Злобин, и хорошенько подготовиться к диалогу.

— Как прошла разминка? Расскажи подробнее про бой, — граф вновь обратился к Дмитрию.

— Удивительное дело, ваша светлость, — оживился тот. — Тварь в последнее время стала быстрее и сильнее. Я-то с ней с трудом справляюсь! Она только за эту неделю троих…

Под взглядом графа Дмитрий осёкся.

— Я вообще-то спрашивал, как с ней справился наш Константин. Ты ведь указал, что он один с ней сегодня тренировался.

Я мог бы ответить всё что об этом думаю, но Злобин спрашивал именно Дмитрия.

— Выше всяких похвал! — Дмитрий вновь подмигнул мне. — Он ведь видящий и прекрасно понял что за существо перед ним, но не дрогнул и не отступил. Сначала проявил себя как прекрасный стрелок. Понятное дело это не помогло, но он быстро проанализировал ситуацию и перестроился. Без страха пошёл на тварь в рукопашную, вы бы видели тот бой. Он её быстро победил. Враз нашёл куда бить и одержал победу. Несмотря на то что он недавно появился, Константин показывает больший прогресс даже чем те, кто содержится у нас полгода.

Виду я не показал, но эти заявления меня весьма взбудоражили. Похоже анкетирование куда более глубокое чем я предполагал. Особенно поразил тот факт, что кто-то содержится здесь более полугода.

А еще, мне была приятна похвала Дмитрия.

— Уверен, что это не везение? — с хитрецой спросил Злобин.

— Да какое тут везение, вы бы видели, что он вытворял. Броня почти не пострадала, тварь била от души, не скупилась, вот только не ровня она нашему Косте. — Дмитрий в очередной раз подмигнул мне. — А уж как он с мечом управлялся! Я сначала думал, придется вытаскивать его по частям, а в итоге тварь бегала от него. Да вы сами посмотрите, вышел практически без повреждений.

Мы как раз подошли к высоким дверям, и Злобин, остановившись, снова оглядел меня с ног до головы, словно пытался разглядеть все ссадины, полученные от твари.

— Ладно, всё равно выбора нет, а упускать такой шанс не хочется, — он толкнул двери и шагнул в открывшийся за ними зал.

Мы оказались в ярко освещённой оранжерее. Просторное помещение было заставлено диковинными растениями. Причём, как мне показалось, растения были не из этого мира. Некоторые явно имели магическое происхождение — их аура аж светилась в истинном зрении.

— Присаживайтесь, — Злобин указал мне удобное кресло стоящее прямо посреди помещения, напротив дубового стола. Дмитрий остался стоять у входа.

Злобин, медленно прошёлся вдоль огромных окон.

Его фигура отбрасывала длинную тень на начищенный паркет.

Спустя минуту, в помещении появилась старая знакомая:

— Роман Михайлович, кофе как вы любите, — нараспев прозвенел мелодичный голосок — громко цокая каблучками, к столу графа подошла Зоя.

— Спасибо, Зоенька, поставь на стол, — распорядился граф.

Девушка окинула комнату взглядом и тут наткнулась взглядом на меня.

— Ой, здравствуйте, — осторожно кивнула она. Неужто снова испугалась? Или мои глаза возымели на неё такой эффект.

— Здравствуйте, Зоя, — улыбнулся я. — Рад вас снова видеть.

— Вас и не узнать, — зарумянилась она.

— Согласен, в одежде люди выглядят совсем иначе.

Девушка вдруг залилась краской, а Дмитрий тут же на неё шикнул, мол иди не отвлекай.

Однако настроение мне девушка подняла. Причём не один я провожал её роскошную фигурку долгим взглядом.

Зоя скрылась, а моё внимание привлёк блеснувший металлом механизм стоящий неподалёку от моего кресла. Замысловатое переплетение линз, кристаллов и металлических конструкций. Магическое зрение различило сложную систему энергетических контуров. Это явно какой-то аналитический артефакт.

Интересно, для чего эта штука? Явно не для любования звёздами — слишком сложная конструкция для обычного телескопа.

— Надеюсь, я наконец услышу, для чего я вам понадобился? — нарушив несколько затянувшееся молчание поинтересовался я, игнорируя испуганный взгляд Дмитрия.

Граф Злобин положил планшет с анкетой на стол, затем уселся в кожаное кресло перед дубовым столом.

— Как раз для этого мы здесь и собрались, — заявил он.

Злобин раскрыл ящик стола и извлек оттуда небольшую кожаную книжицу. Добротная работа — телячья кожа высшей выделки, золотое тиснение по обрезу, шёлковый шнур с серебряными наконечниками. Такие вещи делают на заказ, и стоят они недёшево.

Пока Злобин перелистывал страницы, я чувствовал на себе взгляд Дмитрия. Казалось, он волнуется не меньше меня.

— Так, на повестке дня у нас барон Пылаев, и вопрос срочный, — Злобин принялся изучать содержимое блокнота, а я решил немного внести ясность:

— И кто такой этот барон Пылаев? — спросил я вздёрнув бровь. — И какое отношение имеет ко мне.

Злобин смерил меня взглядом, однако принялся отвечать:

— Очень сильный одарённый. Огневик, правда… но это ничего. К слову, на особом счету у имперской канцелярии. Один лишь грешок — он страстный картёжник. Не раз умудрялся проиграться в пух и прах. Против него, из-за долгов, ведутся несколько войн разом, да только ему всё нипочём. — Злобин фыркнул. А пару дней назад такое вычудил! Еще немного — и родовое имение уйдёт с молотка. — Злобин хищно улыбнулся, демонстрируя белые зубы. — Но тут, очень кстати, появлюсь я со своими… особыми предложениями.

Дмитрий ухмыльнулся в ответ, и на мгновение они показались мне двумя стервятниками, делящими добычу.

— Я до сих пор не услышал, каким образом это относится ко мне? — терпеливо напомнил я.

— Я сейчас всё объясню, — пообещал граф, — один только момент…

Сверившись с блокнотом, Злобин достал из кармана жилета изящный предмет, похожий на карманные часы.

Магический телефон — я видел такие раньше, хотя и не помнил где. Он несколько раз вдавил рифленую скобу на боковой части устройства. В воздухе замерцали тонкие нити связующих заклинаний.

— Александр Филиппович? — произнес граф в крошечный динамик. — Доброго вечера. Да, мой друг, это я. Завтра утром прибуду к вам по важному вопросу. Да-да, касательно вашего долга… Хочу предложить уникальную возможность, значительно снизить сумму долга. Не стоит беспокоиться, там сущая мелочь… Вот и прекрасно, завтра буду у вас, жду вашего гостеприимства

Закончив разговор, граф от чего-то подмигнул мне. Я же всё больше преисполнялся искренним любопытством. Очень уж не терпелось узнать как всё это связано.

— Итак, Константин, что ты уже понял из происходящего? — спросил Злобин. — Вижу, что ты время зря не терял, да и Дмитрий много, что подметил. Хочу сам убедиться, что ты из себя представляешь.

Я выдержал взгляд Злобина:

— Если кратко, последние четыре года, вы создаёте искусственных людей, этаких гомункулов и помещаете в них призванные души. Обвешиваете их контролирующей магией и тех, что получились удачно, внедряете на государственную службу, под видом настоящих. Идея не самая удачная, но учитывая постоянные войны и потерю влияния, других вариантов, как вы считаете нет.

Дмитрий, сидящий рядом, едва не поперхнулся и уставился на меня со страхом, затем, шумно сглотнув, он поглядел на Злобина.

— Потерю влияния… — повторил граф. — Хорошо, а почему ты считаешь, что идея плохая? — спросил он с интересом.

А вот здесь он меня подловил, действительно лишнего сболтнул.

Я вдруг почувствовал шевельнувшуюся внутри меня магию. Похоже сработала одна из печатей. И я даже догадываюсь что это за печать. Лучше не лгать.

— Вы не контролируете процесс призыва душ, — ответил я. Вы совершенно не знаете, кого призовёте. Из-за этого, разумных людей едва ли десять процентов, и это в лучшем случае.

Я выдержал взгляд графа, я не лгал, просто недоговаривал. Главное, чтобы он не начал уточнять. Ведь он может однажды призвать того, кого совсем не ожидает…

— Ты действительно очень наблюдателен, — заключил наконец Злобин, и вновь опустил глаза в книжицу. — Удивительная точность. С контролирующими печатями ты тоже верно подметил. Ты ведь понял какие именно я устанавливаю печати и для чего?

— Такие, чтобы «люди» подобные мне, были полностью вам подконтрольны, — произнёс я очевидное.

— Не совсем так. Скорее для того, чтобы у меня не было сомнений в ваших намерениях, — граф назидательно поднял палец вверх. — На этом я хочу заострить внимание. Я не строю из себя диктатора, более того, готов предоставить полную свободу действий и помочь вырасти. Однако я не намерен самостоятельно растить будущих врагов.

Хотел бы я спросить, на что он надеется, ставя подобных мне в жёсткие рамки, но предусмотрительно промолчал. Вместо этого спросил иное.

— Но я так и не узнал для чего вам создавать подобных «людей»? — спросил я. — И, признаться, очень хочу узнать правду.

— Что ж, ответ здесь довольно прост. Мне нужны свои люди, — произнёс граф, подняв глаза от книги. — Преданные, лояльные, те на кого я могу положиться.

— У вас и так множество сторонников вокруг, — подметил я. — у вас сильная гвардия, полный дом слуг. Люди вас боготворят.

— Мне нужны аристократы, сильные мира сего. Те кто облечён властью, но при этом не предаст меня польстившись за злато, разврат и другие человеческие пороки. Неподкупные и верные только мне.

— Что ж, это объясняет такое обилие печатей, — хмыкнул я. — Но почему вы не двигаете своих людей? Того же Дмитрия? Он верен, и неплохо обучен манерам, — говорил я это абсолютно без иронии.

— Думаешь я не пробовал? — изогнул бровь Злобин. — Десять попыток. Я помогал им всем чем мог, продвигал по службе, подмазывал, где надо и договаривался. В итоге, трое забыли, пятеро предали, а двое и вовсе вступили в войну против меня.

— А мне такого счастья не надо, — дополнил тут же Дмитрий, — мой долг служить Роману Михайловичу.

Злобин снова углубился в блокнот:

— Итак, теперь о твоём участии во всем этом. Раз уж такой случай подвернулся, упускать его нельзя, а ты учитывая все проблемы рода Пылаевых, думаю, вполне можешь стать внебрачным сыном барона, принятым в род на законном основании — схема уже зарекомендовавшая себя.

— И для чего это? — решил закрепить я успех.

— Ты получишь баронский титул, я верного мне аристократа на своей стороне, барон же получит избавление от позора, а еще получит возможность спасти сына.

Граф сказал об этом легко и непринуждённо, а у меня брови поползли вверх от удивления. Это еще и зарекомендовавшая себя схема? Сколько же у Злобина таких вот подселенных в благородные дома «единомышленников»? Размах графа впечатляет!

— Наследником ты конечно не будешь, на это рассчитывать не следует. Тем более что у него дети как раз достигли совершеннолетия — и это кстати может стать проблемой. У него есть дочь Алиса и сын Дмитрий, а ты, значит, будешь Константином Александровичем.

— Это ведь не всё? С какой стати вам просто меня подселять аристократу? И от чего барону спасать сына, тем более за мой счёт? — спросил я возникший в голове справедливый вопрос.

— Всё-таки прав был Дмитрий, — улыбнулся Злобин, откинувшись в кресле. — Ты исключительный молодой человек. Всего за пару фраз, а ты уже добрался до самого важного вопроса. Стоит только поаплодировать… Мне, конечно же.

Граф хмыкнул, а я вздёрнул бровь, показывая своё нетерпение.

Злобин окинул меня оценивающим взглядом.

— Раз ты появился недавно, думаю, географию ещё плохо понимаешь. И не знаешь, где ты находишься и какая сейчас политическая ситуация, — он встал и направился к окну. — Мы находимся на границе одной из самых больших зон отчуждения Российской империи.

Он указал куда-то в сторону:

— За нами Иркутск и Байкал с самым большим количеством прорвавшихся червоточин на нашем континенте. Со дня на день император организует очередную кампанию — вылазку на территорию врага. А там будут участвовать первейшие фамилии нашей империи.

— И с какой целью будет произведена эта вылазка?

— С целью снизить поголовье тварей и закрыть хоть какое-то количество червоточин.

Граф сделал паузу, давая мне осмыслить информацию.

— Но также там будут заключаться союзы, начинаться глобальные проекты, создаваться заговоры и готовиться будущее нашей империи.

Стоит признать, Злобин в который раз привлёк мой интерес. По крайней мере, это чётко соотносилось с теми целями, которые я для себя поставил. Одно дело идти в свободное плавание, разыскивая удачное место для развития, и другое дело, когда тебя готовы туда привезти. Что ж, я решил его внимательно выслушать.

— Как ты понимаешь, семей, которые решатся отправиться в бой очертя голову, будет не так много, — продолжил Злобин, поглядывая на меня. — Это будут либо старые, зарекомендовавшие себя рода с большими гвардиями, либо те, кто хочет проявить себя перед императорским двором. Но опять же, кто захочет жертвовать своими сыновьями или собой?

Он подмигнул мне.

— Я ведь вижу, ты непростой человек. В тебе сердце победителя и завоевателя. Тебе не подойдёт судьба государственного чиновника или клерка, ведь верно?

Он посмотрел на меня таким взглядом, будто хотел увидеть насквозь.

— Я вижу в тебе дух настоящего воина, и такая судьба для тебя будет наиболее предпочтительна, ведь верно? Ты же сам рвёшься в бой. Хочешь пойти туда, где поопаснее, чтобы набраться силы. Ведь так, Константин?

— Допустим, — произнёс я, не скрывая интереса.

— А вот барон Пылаев мало того, что создал себе проблем, так и вряд ли захочет отправлять на войну единственного наследника, который не особо блещет боевыми навыками, пускай и весьма родовит.

Внутренне усмехнулся — я уже подыгрывал Злобину, взвешивая выгоды и риски.

— Ладно, соглашусь. Это действительно в моих интересах, — покивал я. — Также вполне прозрачна выгода барона. Но что с этого получите вы?

Злобин откинулся на спинку кресла.

— Я смотрю в будущее, мой дорогой друг, — улыбнулся он. — Кампания закончится, нужные люди получат свои награды и заслуги перед империей. Кто знает, может, это будешь ты? А потом ты вернёшься сюда, к барону Пылаеву и займёшь здесь вакантное место, а может, отдельную землю. Или будешь работать в столице, получишь хорошую должность и начнёшь свой род. А как только мне понадобится помощь, у меня будет сильный союзник, обязанный мне. Разве это малый интерес? Мне нужны влиятельные союзники. И я готов их создавать сам. Вот и всё.

Я знал, что в его словах лишь часть правды. Люди редко открывают все карты, особенно такие, как Злобин.

— Мне кажется, вы что-то не договариваете, — произнёс я, встретившись с ним взглядом.

Граф усмехнулся и качнул головой.

— Давай-ка мы сначала закончим дело, а потом прогуляемся по саду. Да, я расскажу тебе о своих истинных планах и целях. Договорились?

— Почему бы и нет? Я не прочь прогуляться, — кивнул я, решив не давить дальше.

— Вот и славно.

Граф поднялся на ноги, затем, обойдя стол по кругу, приблизился к тому самому артефакту, который я приметил в самом начале.

— Это, — произнёс он, — очень любопытный артефакт. Он копирует способность знахаря. Знаешь, кто это такие? — поглядел он на меня.

— Могу затрудниться в ответе, — ответил я. — Всё-таки память меня порой подводит, как вы понимаете.

— Это да, — покивал Злобин. — Знахари — это удивительные одарённые. Они видят людей, будто открытую книгу. Какие у них хвори, или какой потенциал с рождения. Но главное, они видят какие способности есть у одарённых. А также, какие силы у них есть. Как известно, только знахари видят потенциал одарённых. Только они могут достоверно определить силу каждой из шести направлений развития одаренного. Это физическая сила, скорость, выносливость, а также энергетический резервуар, скорость восстановления энергии и сила способностей.

Он поправил настройки артефакта, продолжая объяснять:

— По крайней мере, это те параметры, что можно усиливать посредством трофеев из монстров. Человеческая природа удивительна, но наши способности ограничены. А вот твари растут, становятся сильнее, они становятся бронированными, опасными и тоже обладают способностями. Как простому человеку здесь справиться? Сколько бы он ни тренировался, за усиленной магической тварью он не угонится.

Граф выпрямился.

— Этот аппарат способен определить, что ты из себя представляешь. Конечно, способности твои он не выяснит, как живой знахарь, но характеристики покажет.

Злобин наставил на меня телескоп, и артефакт тут же засветился ровным зелёным светом.

— Что ж, любопытно, — произнёс он. — Всё-таки поработал я с тобой на славу.

Он поглядел на меня поверх артефакта.

— Резервуар, правда, маловат, да и энергия медленнее восполняется, но это решаемо, — улыбнулся он. — Постой-ка, посиди.

Деактивировав артефакт, он прошёл к одной из стен кабинета, где висел ростовой портрет, что удивительно на рисунке была изображена та самая девушка, с которой он встречался в холле. За портретом, я увидел вполне обычный сейф. Граф его быстро открыл, введя код. А за дверцей сейфа обнаружились какие-то бумаги, а главное — мешочек, который он тут же взял в руку.

— Так, посмотрим, — протянул Злобин, копаясь в мешочке.

— Это тебе мой подарок, — произнёс он, подходя ко мне. — Не забывай мою доброту. Может, ты сейчас и не понимаешь всей ценности того, что я тебе предлагаю, но скоро поймёшь, как нелегко достаются такие камушки.

На его ладони блеснули два маленьких осколочка кристалла.

В истинном зрении один из осколков блеснул оранжевым цветом, другой засиял синим. Я мгновенно оценил эти сокровища — настоящий кладезь силы.

— Эти два осколочка, — пояснил Злобин, — повышают характеристики. Один увеличит регенерацию энергии, другой — величину твоего энергетического резерва.

Про себя я тут же отметил, что синий осколок я уже находил — он и увеличивает магический резерв.

— Возьми их в кулак и сожми, — подсказал граф. — Ты сам почувствуешь, как они начнут впитываться в твою энергетическую структуру, — произнёс Злобин, подойдя ближе и положив мне в раскрытую ладонь оба кристаллика.

Я про себя отметил, что мешочек-то у него серьёзный. И за счёт такого сокровища можно очень серьёзно вырасти. Интересно, откуда у графа такие запасы?

Я позволил кристалликам перекатиться в ладони — они тут же принялись бликовать в лучах света. Прежде чем сжать кулак, настроился на своё энергетическое тело и максимально, как только мог, расширил энергетические протоки. Ведь если просто сжать их, эти кристаллы, большая часть энергии уйдёт впустую. Но если расширить потоки, то потери впитываемой энергии будут минимальны. Что я и поспешил сделать.

Краем глаза я вдруг увидел какое-то свечение у себя в области груди. Скосил туда взгляд. Увидел причудливый узор, больше всего напоминающий цветок лотоса с шестью раскрывшимися лепестками. Правда, лепестки эти были разных размеров и при этом разноцветные.

Жёлтый, синий, красный, оранжевый, зелёный и фиолетовый. Причём синий и оранжевый, до этого бывшие самыми маленькими, вдруг заметно выросли. Очень интересно.

Видимо, артефакт знахаря таким образом проявил некий индикатор моего развития как одарённого. А еще я понял, что только при помощи Знахаря или вот такого артефакта я смогу увидеть этот цветок снова.

Граф внимательно наблюдал за процессом, но явно не обладал достаточной чувствительностью, чтобы оценить эффективность поглощения энергии. Он явно не заметил моей маленькой хитрости.

— Ну что ж, а теперь неплохо бы пройтись, подышать свежим воздухом, — предложил граф, спрятав в сейф мешочек и закрыв мощную дверь. — Признаться, от всех этих разговоров захотелось прогуляться, да полюбоваться на закат.

Сам такого от себя не ожидал, но у меня перехватило дыхание, когда я наконец оказался на улице… Днём, в спокойной обстановке.

Покинув поместье графа, я будто заново узнал, как прекрасна бывает природа.

Даже застыл на пороге на мгновение, наслаждаясь ветерком и редкими солнечными лучами.

Мы вышли на широкую террасу, спустились по мраморным ступеням в изумительной красоты сад. Вечернее солнце золотило верхушки деревьев, воздух был напоен ароматом цветущих лип. Переливчатые трели птиц заставляли улыбаться.

— Ум у тебя острый, многое понял, но думаю, тебе стоит знать, где ты оказался. Не всё же додумывать, — начал Роман Михайлович, неспешно шагая по усыпанной гравием дорожке. — Начну с себя.

Его голос изменился, стал глубже, в нём появились нотки… ностальгии? Или горечи?

— Когда-то я был просто амбициозным аристократом с мечтой, — он усмехнулся. — Решил построить город на пограничье. Не простой город — торговый центр нового княжества. И знаешь что? — он остановился, повернувшись ко мне. — У меня получилось.

В его глазах вспыхнул прежний огонь:

— Люди любили меня. Превозносили. Шли за мной. Моя гвардия была предана до последнего человека. Торговля процветала, благосостояние росло, но что такое маленький городок, мне было мало, и я продолжил растить своё графство…

Он резко замолчал, словно натолкнувшись на неприятное воспоминание.

— А потом появились завистники, — процедил он сквозь зубы. — Интриги, доносы… Кто-то шепнул императору, будто я готовлю мятеж. Якобы хочу отделить кусок территории от империи.

Дмитрий, шедший чуть позади, тихо хмыкнул:

— Князь Дибров постарался. Хотел все достижения его светлости себе прибрать.

— Да, — кивнул граф. — До сих пор идёт война наших родов. И горячая, и холодная. Хотя, — он криво усмехнулся, — благодаря связям, мы держимся. Да и правда за нами. Но расположение императора вернуть не так просто.

Мы свернули на боковую аллею. Здесь деревья росли гуще, создавая приятную тень.

— После доноса начались санкции, — продолжил Роман Михайлович. — Мои предприятия душили проверками. Чиновников, верных мне, заменяли откровенными вредителями. Люди стали отворачиваться — такова уж природа человеческая.

Он говорил спокойно, но я чувствовал, как под этим спокойствием клокочет застарелая обида.

— Сначала даже стал терять земли. Соседние бароны, словно шакалы, набросились на мои владения. Графы плели интриги. Старые друзья побоялись вмешиваться или вовсе отвернулись…

Мы вышли к небольшому пруду. Вечернее солнце играло в тёмной воде.

— Но я не сдавался, — в его голосе зазвучала странная гордость. — Я не переставал работать, и о долге перед империей не забывал. Несмотря на возраст, лично ходил на зачистки легендарных червоточин. И однажды мне это воздалось…

Он снова остановился, глядя на закатное небо:

— Четыре года назад, закрыв красную червоточину, я получил дар. Способность призывать души. И книгу создания различных големов.

Я насторожился. Вот мы и подошли к главному.

— Это было откровение! — глаза графа загорелись фанатичным блеском. — Зачем пытаться договариваться с продажными чинушами? Зачем переживать, что друзья предадут, увидев выгоду? Можно создавать своих людей. Давать им разум, подчинять себе… Кхм… — Злобин взглянул на меня. — А потом продвигать их на выгодные должности, — граф улыбнулся. — Никто и не догадается, что эти «аристократы» полностью мне подконтрольны. Разве что видящие могли бы… Но они не знают всех языков. Особенно в части создания гомункулов.

— Любопытно, — выдохнул я.

— Твою душу, кстати, я нашёл в красной червоточине. Уже кристализованную, — моя способность позволяет находить подобное.

— А эта новость меня заинтересовала. Выходит я не из этого мира?

— Так и созрел мой план, — граф широким жестом обвёл территорию поместья. — Создать сеть верных людей внутри империи. Тех, кто никогда не предаст, потому что, во-первых, обязаны мне жизнью, а во-вторых, просто не способны на это.

— Что ж, Роман Михайлович, — произнес я, замедлившись. Злобин остановился и повернулся ко мне, ожидая, что я скажу. — Ваш рассказ действительно впечатлил меня. Я бы даже сказал, вдохновил.

Злобин рассмеялся.

— Очень рад, что смог произвести такой эффект, — ответил он.

— Я не скажу, что согласен со всеми вашими методами и… Я абсолютно не готов к принуждению даже во имя благих целей. Думаю, здесь вы меня должны понять.

Граф развел руками.

— А что поделать?

Я проигнорировал его ремарку.

— Однако, я вам очень благодарен, — сказав это я сделал паузу, чтобы подчеркнуть свои слова. — Я ценю то, что вы сделали для меня. Чёрт побери, вы вернули меня к жизни. Я не помню, кем я был до этого, не знаю, из какого мира вы призвали мою душу, но вы дали мне новую жизнь. Дали вновь возможность дышать воздухом и ходить по земле. Вы действительно даете мне много возможностей, а также ресурсов для развития. Я это ценю. И доброту вашу я не забуду. Я даю вам слово, что где бы мы с вами не оказались и при каких обстоятельствах нас не свела судьба, я буду выступать на вашей стороне. Во всяком случае, я точно не стану вашим противником. И если ваши цели не изменятся и не будут претить моим принципам, я сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь вам, кто бы против нас с вами не стоял.

— Достойные слова, — расхвалился Злобин.

— Я ведь искренен, — подметил я. — Вы это понимаете? Ваши печати это подтверждают? — вкрадчиво спросил я.

Злобин нахмурился, присмотрелся к чему-то. Затем задумчиво произнес:

— Да, вы абсолютно искренни. С этим не поспоришь.

— Итак, Роман Михайлович, я проявляю доверие к вам, к вашим целям и готов действовать в ваших интересах. Но прошу доверия и с вашей стороны.

— Вот как, — улыбнулся Роман Михайлович. — И что это означает?

Я демонстративно воздел перед собой руку и, щелкнув пальцами, разом снял с себя все печати. В груди резануло, в висках запульсировала резкая боль, но я призвал всю свою стойкость и ничем не показал своё состояние.

Злобин тут же переменился в лице. Его лицо побледнело. А взгляд стал хищным. Черты лица заострились. Мне показалось, что его рука дернулась в поисках оружия, которое будто должно висеть на его боку.

Дмитрий за моей спиной, кажется, тоже почуял неладное. Я спиной почуял как полыхнула его аура, готовя что-то недоброе.

Я игнорировал суету Злобина и его помощника. Куда важнее было удержать равновесие и не показать слабости.

Кое-как взяв себя в руки я продолжил:

— Я это сказал к тому, что вам тоже придется проявить некое доверие. Ведь я не стану действовать по принуждению и не готов действовать под Дамокловым мечом. Как я уже сказал, я искренен в своем обещании. И буду верен своему слову. Если вас это устраивает, в моем лице вы найдете самого лучшего своего союзника.

Злобин набрал полную грудь воздуха, жестом показал Дмитрию не вмешиваться, а затем вдруг принялся хохотать.

— Ну, Константин, вот же ж хитрец. И как давно ты мог их снять? — спросил он, отсмеявшись.

— Как только вы дали мне синий кристалл, — ответил я. — По крайней мере, благодаря нему я смог снять печати мгновенно и без каких-либо серьёзных последствий. До этого процедура оказалась бы сложнее, — честно ответил я.

— Браво! Что я могу сказать? Браво, мой друг! Что ж, это может быть любопытным, — в глазах графа заискрились огоньки. — Ты выбрал нужный момент. Я уже и с Пылаевым договорился. Назад пути нет. Да и обещания все сказаны. Ну что ж, Константин, надеюсь, ты меня не подведешь.

— Роман Михайлович, не оскорбляйте меня вашим недоверием. Ваши цели близки мне. И кто знает, может, вместе с вами мы в будущем построим огромное графство, а может и что-то большее, а вы станете главным фаворитом или правой рукой императора.

Я смотрел прямо в глаза Злобина. Спустя пару секунд этой дуэли взглядов, он нарушил молчание:

— Что ж, ты доказал, что с тобой интересно иметь дело, — произнес наконец Злобин после небольшого раздумья. — Я готов дальше с тобой работать. Ты ведь примешь от меня покровительство? Во всяком случае, пока ты находишься в моем доме?

— Почему бы и нет? — пожал я плечами. — Мне самому любопытно, чему еще вы сможете меня научить? — произнес я.

Злобин огляделся. Его взгляд устремился куда-то вдаль. Затем переместился чуть ближе, где я увидел гвардейцев, готовящихся к тренировке.

— Тогда за мной.

Мы приблизились к тренировочной площадке, где гвардейцы графа отрабатывали приёмы рукопашного боя. Роман Михайлович прищурился, наблюдая за их движениями.

— Дмитрий был весьма доволен твоим боем со стражем, — он повернулся ко мне с хитрой улыбкой. — Покажешь, как с людьми управляешься?

— Смотря что вы имеете в виду, — ответил я.

— Не против небольшого спарринга с нашим гвардейцем?

«Кулачный бой? Серьёзно?» — внутри разлилась волна раздражения. Не очень-то хочется драться на потеху публике, словно цирковой медведь. Но потом стало интересно и самому — гвардеец на которого поглядывал граф, был вдвое крупнее меня. А это может быть любопытно.

— Почему бы и нет, — усмехнулся я.

— Только, прошу — без увечий!

Граф кивнул ближайшему из служивых и поманил его рукой, и к нам направился настоящий великан. Широкоплечий детина возвышался над всеми как башня. Серый китель украшенный вышитым гербом Злобиных, натянулся на могучих плечах.

— Егорка, как насчёт дружеского спарринга?

— С вами, Роман Михайлович? — осторожно поинтересовался парень.

— Нет же, вот с бароном, — Злобин указал на меня.

Впрочем, что-то внутри подсказывало, этот гвардеец, несмотря на свою массу и сноровку мне не противник. Откуда взялась эта уверенность?

После процедур Тамары Павловны, я и так ощущал прилив сил. Победы над тварями в червоточине и в подвале, придали мне как уверенности, так и подняли уровень энергии. Ну, а вкусный обед и вовсе раскрыл неисчерпаемые внутренние резервы.

— Отчего бы и не посостязаться. Я люблю это дело, — осклабился Егорка, оценивая меня взглядом.

— Только не покалечь мне барона! — назидательно произнёс граф.

— Это уж сложно гарантировать, — улыбнулся он и повернулся ко мне. — Вы, ваше благородие, главное об меня сами не калечьтесь.

Я лишь вздёрнул бровь.

Мы встали друг напротив друга. Егор, не теряя времени, ринулся в атаку — словно магопоезд на полном ходу. Массивная туша, килограммов сто двадцать при росте под два метра, неслась прямо на меня.

Я легко ушёл с линии атаки. Руки действовали сами — схватил противника за одежду и потянул, ускоряя его рывок и заставляя потерять равновесие. ноги привычно подставили бедро для броска. Мгновение — и эта гора мышц уже распласталась у моих ног. А я ведь даже силу не применял.

Надо отдать должное — Егор оказался ловким для своих габаритов. Перекатившись через плечо, тут же вскочил как пружина, но уже не бросался очертя голову. Пошёл по кругу, выискивая слабое место.

Я просто стоял, позволяя ему думать, что инициатива на его стороне. Внезапный рывок — и он снова мчится на меня. В последний миг, он расставил руки в стороны, намереваясь схватить в медвежьи объятия. Любопытно, но слабые потоки энергии в его теле, выдавали намерения почти так же хорошо, как и у твари изуродованной Злобиным. Это было даже слишком легко. Остаётся лишь порадоваться тому как мне повезло со способностью видящего. Она даёт огромное преимущество в бою.

На этот раз я почти позволил ему до себя дотянуться. Почти. В последний момент упал на спину, упираясь ногой ему в живот. Перекат — и вся эта масса пролетела над моей головой.

Я уже стоял на ногах, когда Егор грузно приземлился на утоптанную землю. Удар явно выбил из него дух — детина хватал ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание.

Роман Михайлович расхохотался — искренне, от души, словно увидел нечто по-настоящему забавное.

— Ну порадовал, Константин, порадовал! — он похлопал в ладоши. — Пожалуй, хватит на сегодня развлечений. Пойдёмте ужинать, у меня еще дел на вечер много, а тебе не помешает хороший отдых. Тебе необходимо набираться сил — завтра дел ждёт много.

Я молча помог Егору подняться. Он уважительно кивнул, признавая поражение:

— Спасибо, ваше благородие, вот уж удивили, — в его взгляде читалось удивление — похоже, нечасто ему доводилось встречать достойных противников.

Вернувшись в дом, Роман Михайлович остановился в просторном холле:

— Пётр! — его голос эхом разнесся по коридорам. Не прошло и минуты, как появился молодой слуга в безупречной ливрее. — Подготовьте магомобиль на завтра. Нас ждёт дальняя поездка. — затем он повернулся ко мне. — Что ж, Константин, завтра важный день. Завтра я тебя познакомлю с главой твоего нового рода.

От авторов:

Мы очень рады, что вам нравится наша книга! Мы будем благодарны, если вы оставите своё мнение о роман в комментариях или поставите лайк.

Кастати, для того, чтобы оставлять лайки и общаться с другими читателями, нужно зарегистрироваться на сайте.