Сердце Изнанки

Глава 12 Зачистка синей червоточины

Несколько тварей из зелёных завалились под очередями будто скошенные, а в следующий миг, монстры лавиной попёрли на нас.

Выглядело это жутко. Зелёные твари не столь сильны, но большим числом

Я тоже достал револьвер и выпустил пару заряженных огненной стихией пуль. Попал одной зелёной твари в плечо, от чего ту едва не разорвало на части. Второй выстрел оторвал другой зелёной твари голову.

Я уставился на пистолет в своей руке. Даже не знаю чему удивляться больше, его чудовищной силе, или тому что монстр в подвале Злобина, лишь почёсывался после подобных попаданий.

Но и без моего участия битва разворачивалась очень динамично и явно не в пользу тварей.

Паладины действовали слаженно, разделившись на группы по трое, они двигались перебежками расстреливая приближающихся монстров зелёных уровней. Оранжевый монстр, со своей синей свитой в бой не вступал и лишь громогласно рычал.

Одна из групп бойцов, сошлись с тварями в рукопашную. Их мечи, светясь рунами, оставляли в воздухе светящиеся следы.

Зелёные твари падали одна за другой, но на смену им спешили другие.

Злобин, не обращая внимания на зелень, спешил к альфе. К слову, слабые твари огибали его будто рыбы, прущий напролом ледокол.

Злобин махнул мне рукой:

— Давай за мной, оставь мелочь паладинам!

Стоило нам приблизиться, как тройка монстров с синими аурами рванулись к нам.

— Эти твои, — бросил мне Злобин, — придержи их, пока я разбираюсь с мамашей.

— Будет сделано, — произнёс я выпустив по приближающимся монстрам остаток запаса патронов.

На этот раз эффект был не столь впечатляющим.

Первому монстру, похожему на человекоподобного волка пули попали в грудь и в плечо. Его отбросило и швырнуло на землю, брызнула кровь, но о серьёзных увечьях, что пистолет нанёс зелёным, речи и близко не шло. Еще одной твари, похожей на небольшого медведя, пуля по касательной попала в бедро, последний патрон и вовсе ушёл в молоко, миновав третьего монстра, который напоминал прямоодящую рептилию.

Неплохо, — подумал было я, но тут раненная в грудь тварь пошевелилась и принялась подниматься на ноги… Не насмерть поразил.

Граф немного подождал, когда синие твари приблизятся и вдруг взмыл в небо, подобно сжатой пружине. Злобин взлетел метров на семь в высоту, промчавшись над головами тварей, а затем, выставив вперёд клинок, подобно коршуну, упал прямо на альфу. Как оранжевая тварь восприняла столь смелую атаку, я не увидел — у меня было своё приключение.

Я оказался зажат между тремя синими особями.

Они двигались быстрее и действовали куда хитрее зелёных.

Эти не пёрли бездумно в лобовую атаку, а пытались применить хитрость, обойти со спины или ранить исподтишка. Более того, они о чём-то перерыкивались, явно координируя атаки.

Монстр похожий на волка, как мог игнорируя ранения, в отчаянном порыве бросился мне в ноги, ящер метил когтями в горло, медведь, прихрамывая заходил сбоку. Тело среагировало само — я перепрыгнул через первого, используя его голову как трамплин.

Волк щёлкнул зубами и щит полыхнул оранжевым.

Если бы не подарок Злобина, он перекусил бы мне щиколотку, а так, его зубы лишь скользнули по энергетической броне. Подлетев на пару метров, впечатал каблук сапога в морду ящера.

Приземлился перекатом, уходя от атаки медведя. Увидел собирающуюся энергию в теле монстра, и за мгновение отстранился, уходя от удара лапой.

Краем глаза отметил, как сражается Злобин с альфой. Граф двигался с невероятной скоростью. Меч в его руках вспыхивал от струящейся внутри энергии. С пальцев левой руки то и дело срывались молнии. Монстр тоже не отставал, заставляя графа периодически отступать. Вокруг Злобина вспыхивали защитные контуры, оберегая его от атак альфы.

В один момент, оранжевый монстр взревел и из его пасти вырвалась струя зелёного тумана. В местах, где туман касался земли, трава чернела и рассыпалась прахом.

Граф тут же наслал на тварь купол, который остановил распространения ядовитого газа. Следом тварь выпустила град ядовитых шипов — они со свистом разлетелись в разные стороны, оставляя за собой дымные следы.

Пара шипов добралась и до меня. Щит вспыхнул, отражая атаку, шипы рассыпались, осыпав меня градом зелёных искр.

Но не время было глазеть по сторонам. Мои противники уже атаковали снова. Мой финт позволил сбить тварей с толку и рассеять их. Однако ящер уже мчался на меня, занося лапу для удара. Я пригнулся под рассекавшими воздух когтями, попутно выставил навстречу ему полыхнувший оранжевым клинок.

Острие прочертило борозду на чешуйчатой ноге твари. От чего монстр потерял равновесие и растянулся на земле прямо передо мной. Наступил ему на шею и хотел было вонзить в затылок острие палаша, но не успел, пришлось уворачиваться от атаки медведя.

Однако бегать мне поднадоело. Несмотря на низкий уровень, я был на самую малость быстрее тварей. Но не за счёт скорости, а при помощи способности видящего, я заранее знал о каждой атаке. Да и сноровки во мне оказалось побольше.

Чуть отшатнулся в сторону и перехватил лапу медведя, дёрнул на себя, создавая инерцию. Припав на раненую лапу, медведь стал заваливаться, а я направил его когти прямо в спину растянувшегося на земле ящера. Когти на удивление легко пропороли плоть сородича и увязли в чешуйчатом теле. Рептилия взвыла. Странно, я думал она зашипит…

Медведь наотмашь ударил меня свободной лапой. Удар получился не сильный, по крайней мере, щит едва засветился.

Не теряя времени, вогнал палаш в самый центр энергетической структуры медведя. Это оказалось фатально для него. Существо тут же задрожало и обмякло, придавив своим весом и без того дезориентированного ящера, в спине которого по-прежнему торчали когти.

Воспользовавшись заминкой огляделся.

Вокруг кипела битва. Паладины методично уничтожали оставшихся зелёных тварей, их мечи сверкали в фиолетовом свете чужого неба. Злобин молниями и атаками меча, уверенно теснил альфу к терему. Н езнаю как граф умудрился проделать такое, но альфу, сетью сдерживающих контуров, опутывали энергетические печати контроля, не давая использовать способности.

Увернувшись от атаки доползшего до меня волка, я отсёк голову ящеру. Последний противник, видя гибель собратьев, явно подумал об отступлении, но у него не было шансов. Я вонзил кончик палаша, прямо в центр его энергетической структуры — металл, заряженный энергией, прошил тварь насквозь.

Вынув палаш из убитой твари, я бросился на помощь Злобину, который в свою очередь, тоже был близок к завершению битвы.

Альфа издал оглушительный рёв, от которого задрожала земля. Его контур полыхнул ярко-оранжевым. Контуры сдерживающие его способности опали, а в следующий миг я увидел ядовитые шипы, которые полетели во все стороны. Один из паладинов, что тоже спешил на помощь Злобину не успел поднять щит. В результате шип пробил его доспех, вонзившись под наплечник. Воин рухнул, кожа на его руке стремительно стала чернеть.

Злобин отступил и выбросил раскрытую ладонь вперёд. В истинном зрении я увидел, как перед ним стал проявляться сложный узор, наполняемый энергией. В следующий миг, воздух вокруг графа загустел. Альфа бросился вперёд, занося когтистую лапу для сокрушительного удара, но попав в область печати злобина — замер. Тело монстра окутало светом, похожим на северное сияние. Монстр пыталась вырваться, но каждое движение давалось ему всё труднее, словно он погружался в застывающий янтарь.

Альфа застыл окончательно, будто превратившись в жутковатую статую. Злобин резко выбросил руку вперёд и в сторону твари, медленно и неотвратимо устремился огромный каменный шип. Сначала полыхнула энергетическая броня твари и тут же потухла. Следом шип упёрся в лоб твари….

— Ну что, вроде всё кончено? — оглядевшись произнёс Злобин.

— Думаете всех, убили? — спросил я оглядываясь.

В энергетическом плане ещё мелькали зелёные ауры, но эти твари были не столь серьёзными. Во всяком случае не для нас со Злобиным.

— Давайте пройдёмся по круге, вдруг ещё монстры остались.

Большинство убитых тварей, уже успели высохнуть, а часть паладинов, следуя приказам, принялись доставать энергоядра из образовавшихся на телах тварей пузырей. Из синей твари которую я убил достали даже два осколка кристалла способностей.

Я в ту сторону даже не смотрел. Всё же правила есть правила, и добычу должен распределять старший аристократ. Да и слишком много здесь глаз. Если в случае с Дмитрием никакого особого порядка не было, то здесь, вздумай я забрать трофеи себе, это могло бы вызвать нежелательную реакцию со стороны паладинов и самого Злобина.

Отряхиваясь от чёрной пыли, мы в сопровождении отряда паладинов двинулись вглубь деревни.

Я с любопытством оглядывал окружающую обстановку.

— Хорошие домики, — задумчиво произнёс Злобин, разглядывая резные наличники. — Добротные. Надо будет разобрать перед уходом. Такое добро пропадать не должно.

Я же был заворожён другим. Граница кармана реальности притягивала взгляд, словно гипнотизировала. Мы как раз подошли к одной из границ. С каждым шагом искушение подойти ближе становилось всё сильнее. Действуя по наитию, в какой-то момент я отстал от группы, свернув к краю деревни, где один из домов, был обрублен краем осколка.

Вблизи граница выглядела ещё более завораживающе. Фиолетовая дымка клубилась, образуя причудливые узоры. Казалось, что за ней скрывается что-то важное, нужно только присмотреться получше…

— Эй, куда тебя понесло? — окликнул один из паладинов, заметив меня. — От отряда отбиваться нельзя!

Я словно в трансе сделал ещё шаг. Протянул руку, коснулся границы — пальцы прошли сквозь неё, как сквозь тёплый кисель. Ощущение было странным, но приятным. Заворожённый, я подался вперёд, погружая лицо в переливающуюся завесу.

То, что я увидел, заставило меня задохнуться. Бесконечное тёмно-фиолетовое пространство, пронизанное потоками энергии. Они переплетались, образуя сложную паутину, уходящую в бесконечность. Вдалеке мелькали смутные тени — то ли существа, то ли сгустки тьмы. Они двигались рывками, не поддаваясь логике.

Я скосил глаза. Деревня за моей спиной казалась отсюда маленьким пузырём реальности, висящим в пустоте. Я видел, как энергетические потоки огибают её, создавая подобие кокона. А в центре этого кокона пульсировало ярко-красное ядро — источник силы червоточины.

Меня настолько захватило это зрелище, что я не заметил, как начал терять равновесие. Ещё немного, и…

Сильная рука рванула меня назад. Я упал на землю, хватая ртом воздух. Надо мной навис разъярённый Злобин.

— Ты с ума сошёл⁈ — прорычал он. — Ещё секунда, и ты бы оказался в Изнанке! Оттуда нет возврата, понимаешь? Сколько наших уже сгинуло там…

Я поднялся на дрожащих ногах. Теперь, когда наваждение спало, меня трясло от осознания, насколько близко я был к гибели.

— Отставить прогулку. Идём в терем, — скомандовал граф. — И держись рядом со мной, Костя.

Я хотел было возмутиться, но в целом граф был справедлив. В его глазах я действительно подверг себя опасности. Однако, что-то мне подсказывало, что изнанка не столь опасна, как о ней говорят. И я понял, что сетовал на то, что меня остановили. Там в изнанке, меня ждёт что-то важное, я уверен. Но всему своё время…

Внутри терема было почти пусто. Небогатая мебель расставлена по углам, будто её стащили туда за ненадобностью. В центральной горнице, главным украшением, под самым потолком парил огромный кристалл, что заливал пространство пульсирующим синим светом. От него исходили волны силы, вызывая звон в ушах.

— Константин, держись рядом, — произнёс граф и направился прямо к кристаллу.

Злобин потянулся к сердцу осколка рукой, будто хотел дотянуться. В следующий миг, кристалл будто стал таять, и тонкой струйкой впитываться в протянутую ладонь графа. Затем он задрожал, его свечение на миг стало ярче.

— Смотри и запоминай, — процедил граф сквозь зубы. — Скоро и сам будешь такие закрывать. Давай-ка сюда, возьми меня за руку.

Я не колеблясь шагнул вперёд и схватил Злобина за руку, а в следующий миг меня стала переполнять мощь.

Энергия хлынула из кристалла бурным потоком, устремляясь к Злобину. Он принимал её, пропускал через себя, словно громоотвод. Кристалл тускнел, съёживался, пока не превратился в горстку более мелких камней, которые со звоном упали на пол.

— И это всё? — разочарованно протянул граф, подбирая кристаллы. — Даже ничего по-настоящему ценного.

— Но ведь кристаллы силы… — начал было один из паладинов, стоявший с нами в горнице.

Злобин только поморщился:

— Разберите тварей на составляющие. И дома тоже — древесина здесь особая. Пригодится. И пока всё не разберёте, из осколка не выходите, иначе он исчезнет. Всё ясно?

— Сейчас мужиков позовём, — кивнул старший паладин.

Я же решил восполнить пробел в памяти.

— А почему осколок исчезает только когда из него выходят люди? — спросил я, почувствовав в этом некую неправильность.

— Осколок держит на плаву сердце, и питает его энергией. — ответил Злобин. — А когда сердце исчезает, осколок питают живые находящиеся в нём.

Мы с графом направились к выходу из червоточины. Один из паладинов последовал за нами, остальные остались руководить работами. Уже снаружи он подозвал ожидавших крестьян:

— Эй, работа есть! Избы разбирать надо.

Мужики, переглянувшись, двинулись к разрыву. Они явно боялись, но желание заработать пересиливало страх.

— А теперь ответь, что это было? — спросил Злобин, пристально глядя на меня, когда мы остались вдвоём. — Зачем ты подошёл к границе?

На вопрос отвечать не хотелось, хотя подумав понял, что сам не знал ответа. Поэтому лишь пожал плечами:

— Любопытно стало.

— Любопытно стало? — Злобин покачал головой. — Ты хоть понимаешь, что такое Изнанка? Это не просто пустое пространство между мирами. Это хищная сущность. Она затягивает, искажает, перемалывает в своих жерновах всё живое.

Он провёл рукой по лицу, словно стирая усталость:

— За всю историю с момента появления червоточин, ещё никто не возвращался оттуда. Даже сильнейшие маги, даже целые экспедиции паладинов — все сгинули без следа. А ты… — он осёкся, махнул рукой. — Ладно, переодевайся. Домой пора.

Я принялся стягивать защитный комбинезон, слушая, как граф раздаёт последние указания. Его голос разносился над поляной, чёткий и властный:

— Брёвна из червоточины на склад возле старой мельницы. Там уже ждут артефакторы — они знают, что делать. Доски сортировать по размеру, особое внимание наличникам. В них однозначно въелась магия, такого материала нигде на рынке не найдёшь.

Он повернулся к старшему паладину:

— Виктор Степанович, проследите за погрузкой. И пришлите мне полный отчёт о трофеях. Особенно интересуют энергетические кристаллы из крупных тварей.

Командир, высокий мужчина с короткой седой бородой, коротко кивнул:

— Будет исполнено, ваша светлость. Разрешите сопроводить вас до поместья? Нужно обсудить кое-какие детали по распределению сил.

Мне показалось, что Злобин с паладином очень уж заговорщически переглянулись, после чего граф согласно кивнул:

— Если есть что обсудить, то это прекрасно! — а затем вполголоса добавил: — оплата прежняя…

Вскоре мы уже ехали в магомобиле. Я сидел у окна, наблюдая, как меняется пейзаж за окном. Сумерки сгущались, окрашивая небо в глубокие синие тона. Где-то вдалеке вспыхивали зарницы — возможно, очередной прорыв тварей, а может, просто непогода.

Граф достал магофон, покрутил настройки:

— Тамара? Да, мы возвращаемся. Распорядись насчёт ужина. Да, и пусть подготовят гостевые покои для Виктора Степановича, он останется на ночь, у нас с ним длинный разговор.