Семья

Глава 23

Ширина нейтральной полосы составляла не более двухсот метров. Наши армии стояли друг напротив друга, и я мог неплохо разглядеть противника. Прямо напротив нас, слегка выдвинувшись из строя, стоял сам герцог Эджертон. Сразу же за ним — два десятка трёхметровых воинов в блестящих бриллиантовых доспехах. Видимо, личная гвардия. За ними остальные. Широкой полосой. Тоже блестящие, трёхметровые, вооружённые боевыми посохами.

Более менее нормально можно было разглядеть лишь первые два ряда, но у меня были запасные глаза в небе. Я быстро активировал Взгляд друида и посмотрел на построение противника глазами парящего высоко в небе сапсана.

Англичане не стали мудрствовать, Эджертон выстроил своих воинов довольно примитивно: в одну линию, или даже дугу, потому как края этой линии изгибались, страхуя противника от удара нашими воинами в его незащищённые фланги.

Первые два ряда у противника полностью состояли из тех самых воинов, что разгромили армию Ацтлана. Они стояли идеально, двумя рядами на одинаковом расстоянии друг от друга. Похожие как близнецы, одинаково вооружённые. За ними выстроились обычные боевые маги, видимо, собранные Эджертоном со всех концов британской империи: в Англии, Индии, Канаде, на Ближнем Востоке и в Африке.

Построение было рискованным, но, видимо, Эджертон был очень уверен в силе своих уникальных воинов и в том, что они должны с нами справиться. Те, кто стоял за ними, скорее всего, выступали в виде подстраховки.

Вообще, специфика магических битв сильно отличалась от сражений, проводимых до возвращения магии в наш мир. Раньше многое зависело от тактики, вооружения, численности. Сейчас же на первом месте стояло количество сильных боевых магов. Иной раз отряд из десяти сильных одарённых мог без проблем раскидать и уничтожить тысячу более слабых магов. Вот и сейчас, несмотря на толпы магов с обеих сторон, решить всё должны были если не единицы, то максимум десятки. И каждый надеялся, что преимущество на его стороне.

Я деактивировал Взгляд друида и принялся ждать начала сражения, не сводя взгляд с Эджертона. Тот стоял в полной боевой готовности: вымахав до трёх с лишним метров, покрывшись бриллиантовой бронёй и держа в руках посох с Великим артефактом.

Ровно в три часа над строем англичан раздался громкий протяжный гул — видимо, это был их сигнал к началу боя. После этого Эджертон выдвинулся ещё немного вперёд и поднял над собой посох. Кохинур в навершии посоха вспыхнул так, что его свечение довольно сильно ослепило меня даже на таком большом расстоянии.

От нас же вперёд вышел Вильгельм Пятый — как самый сильный из наших воинов. По правую руку от него встала княгиня Белозерская, полностью покрывшаяся ледяной бронёй, как во время боя в нашем замке. В руках бабушка держала свою ледяную катану. Позади них встали Дьяниш, Воронцов и ещё пятеро наших сильнейших магов. Ну и я, разумеется.

Император Священной римской империи достал железный меч, увеличился до трёх метров и пошёл на врага. Мы отправились за ним, а за нами всё наше войско. Дьяниш по пути обратился медведем.

А противник двинул на нас. Ровным строем с Эджертоном впереди.

Когда между нами и англичанами осталось метров пятьдесят, и я уже предвкушал, как вступлю в бой, а мой клинок нагрелся и засиял, почувствовав грозящую нам опасность, Эджертон резко остановился. А его армия продолжила движение, вмиг скрыв от нас своего руководителя. И тут же бриллиантовые гиганты вытянули вперёд свои посохи и выпустили в нас лучи.

Шедшие впереди Вильгельм и бабушка быстро выставили защиту, которая закрыла нас и воинов слева и справа метров на двадцать. А вот тем, кто был дальше, пришлось отбиваться самим. Но на первом этапе они справились. Да и, скорее всего, эти лучи были не полноценной атакой, а прощупыванием противника.

Учитывая уровни магов, с обеих сторон принимающих участие в сражении, бить по площадям, использовать какие-либо заклятия на поражение группы вражеских воинов смысла не было. На каждом стояла такая защита от всех видов магии и от физического урона, что лить на врага сверху кислоту, бросать камни или поджигать под противником землю, было просто бесполезно. Кислота стекала бы по нам, как простой дождь, камни рассыпались в прах ещё на подлёте, а огонь максимум ухудшил бы видимость.

Поэтому каждый в первую очередь рассчитывал на своё магическое оружие: меч, посох или топор, силу своих рук, многократно увеличенную при помощи магии, и на уникальные заклятия, помогающие в ближнем бою.

Вильгельм Пятый резко ускорился и буквально за пару секунд достиг первого ряда противника. Лучи из вражеских посохов били в императора в упор и доставляли ему значительные неудобства, но всё же не такие, чтобы выбить его из колеи. Его Величество орудовал железным мечом так лихо, что бриллиантовые воины были вынуждены отступить, а двое-трое из них тут же рухнули под ноги императору, разрубленные пополам.

Помимо посохов с кристаллами, испускающими сильнейшие губительные лучи, каждый вражеский воин был вооружён кинжалом, который, учитывая трёхметровый рост великанов, по размеру больше походил на короткий меч. Но ни посохи, ни эти кинжалы не могли устоять под ударами железного меча императора — Его Величество крушил врагов, а свет его Железной короны, казалось, их ещё и ослеплял. По крайней мере, те, кто оказывался совсем близко к Вильгельму Пятому, как-то странно прикрывали глаза.

А ещё вовсю резвился Дьяниш. По какой-то причине на медведя никак не действовало излучение вражеских посохов. То ли у самой звериной формы анимага был какой-то иммунитет к такому урону, то ли мой наставник умудрился подобрать какое-то правильное защитное заклятие, но так или иначе, от его блестящей шкуры отражались все лучи, ну а кинжалы врагов ему и подавно были нестрашны. Поэтому медведь ломал и разбрасывал трёхметровых гигантов похлеще императора.

Княгиня Белозерская тоже держалась неплохо, орудуя своей ледяной катаной так быстро, что я успевал заметить лишь, как падали враги. Защита бабушки тоже справлялась с силой вражеских посохов, и она словно танцевала среди бриллиантовых гигантов, пытавшихся окружить её и сразить. Белоснежные ледяные доспехи, развевающиеся длинные платиновые волосы, горящие синие глаза и невероятно быстрая катана — от княгини Белозерской было просто не оторвать взгляда.

Мне тоже было относительно легко: наложенная защита, укреплённая действием шапки Мономаха, работала просто прекрасно; Кусанаги-но цуруги пылал так, что его свет ослеплял даже меня; он словно требовал, чтобы я его «накормил» вражеской плотью и кровью. Уже через минуту боя мой клинок разрубил два вражеских посоха и тяжело ранил трёх гигантов. Меня, правда, тоже зацепили, но не сильно — один из врагов полоснул меня кинжалом по правому предплечью. Излучение посохов особого вреда мне не наносило, а вот кинжалы — вполне.

Но всё же силы были не равны. Кроме меня, бабушки, Вильгельма и Дьяниша никто не мог похвастать большими успехами, сражаясь с воинами Эджертона — «друг Гарри» создал каких-то монстров, тут ему надо было отдать должное. Бриллиантовые гиганты были невероятно сильны и дрались очень самоотверженно. А уж их посохи — это было просто убийственное оружие для тех, у кого не хватало защиты против них. То есть, почти для всех.

Да, многие из вражеских гигантов пали под ударами императора Вильгельма Пятого, княгини Белозерской и Дьяниша, некоторых сразил я, но потери среди наших воинов, к сожалению, были больше. Воронцов и ещё буквально с десяток наших магов дрались с бриллиантовыми гигантами на равных, а остальным было совсем тяжело.

В какой-то момент противнику даже удалось немного потеснить наших бойцов. Лучи вражеских посохов били сильно; многие наши воины, у которых защита от этого излучения оказывалась недостаточно крепкой, падали почти сразу же; многих гиганты сбивали с ног непосредственно ударами посохов или доставали своими кинжалами-мечами. И нашим даже пришлось немного отступить.

Но они быстро перегруппировались, на первый план вышли те, у кого защита лучше всего справлялась с излучением посохов, плюс наши бойцы нашли слабые места у врага, и довольно быстро небольшое отступление прекратилось, и почти сразу же мы снова начали давить. Но Воронцов, к сожалению, получил серьёзное ранение, и его унесли с поля боя.

Глядя на происходящее и понимая, что на нашем участке ситуация стабилизировалась, я решил посмотреть, что творится на флангах, и немного отошёл в тыл. Там прикрываемый нашими бойцами я активировал взгляд Друида.

Антон послушно нарезал круги над полем боя, и я тут же увидел всю картину. Если по центру мы еле держались, несмотря на наличие у нас самых сильных магов — один обладатель Великого артефакта Вильгельм Пятый чего стоил, то на флангах ситуация была лучше. Возможно, эти трёхметровые гиганты были разного уровня, и в центр Эджертон поставил самых сильных.

По крайней мере, на фланге каганата всё было очень неплохо — тюрки при поддержке магов Ацтлана смогли пробить оборону врага и продвинулись довольно далеко вперёд. Правда, англичане пытались окружить Бахытжана и его бойцов и отрезать от остальных наших сил, но пока это у них не сильно получалось — тюркские маги воевать умели. Мексиканцы, как и обещал генерал Суарес, тоже себя не щадили.

А на правом фланге так вообще всё было замечательно. Там «бабочки» почти разгромили врага. Похоже, големам эти лучи были так же нестрашны, как Дьянишу в обличии медведя. И я заметил, что с «бабочками» бриллиантовые гиганты дерутся исключительно кинжалами. Но големы без проблем раскидывали воинов Эджертона, а маги Священной римской империи им помогали.

Деактивировав Взгляд друида, я принялся пробираться к линии соприкосновения. К этому времени Вильгельму Пятому с княгиней Белозерской и Дьянишем удалось пробить два первых ряда противника, состоявших из трёхметровых великанов, и столкнуться с обычными магами. Там стало немного проще. Я присоединился к нашему авангарду и тут же заметил, что нас пытаются окружить. И заметил это не только я.

— Вилли, назад! — закричала бабушка.

— Нет! Я доберусь до него! — ответил немец, размахивая своим мечом.

— Ты даже не знаешь, где он! — возразила бабушка. — Назад, Вилли! Это ловушка!

— Он здесь, я его чувствую! — стоял на своём император.

Не знаю, что там чувствовал Вильгельм Пятый, но Эджертона нигде видно не было. Возможно, он, как и Романов, собирался ударить в нужное время в нужное место, или у него был какой-то очень уж оригинальный план. Оба эти варианта мне не нравились.

Спустя некоторое время нас всё же окружили, но надо отдать должное Вильгельму Пятому, как только это случилось, он остановился, трезво оценил ситуацию и скомандовал:

— Отходим!

При этом сам он продолжал сдерживать натиск противника, чтобы я с бабушкой и Дьянишем смогли пробиться к основным нашим силам.

— Нет! — неожиданно заявила княгиня Белозерская.

— Нет⁈ — удивился император.

— Мы не выманим этого труса, пока не перебьём всю его армию, а чтобы это сделать, нам придётся пожертвовать и большей частью наших бойцов. Это ненужные потери. Он устроил для нас ловушку — подыграем и посмотрим, справится ли он?

Я понял замысел бабушки: любой ценой вытянуть герцога и решить исход битвы, уничтожив его, и тем самым спасти как можно больше жизней. В конце концов, у нас ещё оставался Романов с сильным отрядом, который мог прийти нам на помощь. Главное — чтобы у него это получилось. Впрочем, легко сказать: вытянуть герцога. Пока что он вытягиваться не собирался.

— Иди вперёд, Вилли! — крикнула княгиня Белозерская императору Вильгельму Пятому.

— Как скажешь, Кэтхен, — ответил тот и снова взмахнул своим железным мечом, шагая на врага.

Но бриллиантовые гиганты с той стороны, куда направился немец, отступили. Они в принципе не особо-то спешили нас атаковать. Похоже, главным для них было — сохранить окружение. Мы стояли вчетвером посреди кольца врагов, направив своё оружие на четыре стороны, готовые в любую секунду продолжить бой.

Но враг не нападал. Они кого-то ждали, и нетрудно было догадаться, кого. Я воспользовался заминкой и снова активировал Взгляд друида.

Да, нас окружили, нас отсекли от нашей армии. Мы попали в ловушку Эджертона. Но мы попали в неё осознанно и были готовы сражаться. Как ни крути, а мы четверо превосходили по силе всех, кто нас окружал, вместе взятых. Ну или почти превосходили. Главный вопрос был: как изменится расклад сил, когда объявится Эджертон, а он пока не появлялся.

Впрочем, это продлилось недолго. Уже через пару минут кольцо вокруг нас ещё немного расширилось и появился герцог. Он протиснулся в первый ряд окружения, усмехнулся, бросил взгляд на мой клинок и хотел что-то сказать. Наверняка что-то пафосное, соответствующее моменту. Но бабушка его опередила.

— Гарри, когда ты стал таким трусом? — неожиданно спросила она. — Твои воины дерутся, а ты прячешься за их спинами, как трусливый щенок!

Эджертон сверкнул глазами и с раздражением произнёс:

— Всему своё время! Мои воины сделали своё дело, а сейчас я сделаю своё — убью вас и заберу то, что по праву должно принадлежать мне уже сто лет как!

— Мозгов тебе уже сто лет как не хватает, — заметила бабушка, становясь в боевую позу и поднимая свою катану.

И в этот момент я ощутил нечто странное: будто внутри меня появилось какое-то тепло, и оно усиливалось очень быстро, а когда стало совсем сильным, в окружении врага со стороны наших войск произошло замешательство. Они резко обернулись, будто на них кто-то напал сзади, и почти сразу же кольцо было разбито, и к нам прорвался Александр Петрович с пятёркой магов.

Похоже, это тепло во мне было эффектом от заклятия крови, что мы с кесарем применили. Но почему-то появление Романова ничуть не расстроило Эджертона, тот, наоборот, расхохотался и радостно произнёс:

— Ну вот теперь все в сборе!

Кольцо вокруг нас снова сомкнулось. Оно было довольно большим — от каждого из нас до ближайшего противника было не менее десяти метров. Врагов вокруг нас было много, но мы были сильнее. Мы явно были сильнее, но Эджертон почему-то вёл себя так, словно преимущество было у него. И это меня сильно напрягало.

И менее чем через минуту я понял, в чём дело: за спинами англичан возникли чёрные рыцари — так я назвал воинов в чёрных одеждах, которых ранее видел в Мадриде и в Англии. Они возникли на небольшом пригорке примерно в двух сотнях метров от англичан и не спеша шли в нашу сторону, держа в руках большие обнажённые мечи.

Они и в этот раз были одеты в чёрные костюмы и длинные чёрные плащи с капюшонами, полностью закрывающими лица. И снова они были какими-то полупрозрачными, словно находились в сдвиге. А я ведь про них совсем забыл.

— Чего он радуется? — удивилась бабушка, глядя на довольного Эджертона. — Мы разобьём их без проблем.

— Не без проблем, но разобьём, — сказал кесарь. — Эти трёхметровые бугаи дерутся как звери, но справиться с ними можно.

— Только к ним идёт подмога! — объявил я, не сводя глаз с чёрных рыцарей.

— Подмога? — переспросили бабушка и Романов хором.

— Да, и сейчас я посмотрю, сколько их.

Сказав это, я быстро активировал Взгляд друида и обратил взор сапсана на то место, где шли воины в чёрном. Но их там не оказалось. Похоже, птица их не видела.

Я деактивировал заклятие и посмотрел на таинственных воинов своими глазами — они почти спустились с холма и подходили всё ближе.

— Неужели их, кроме меня, никто не видит? — воскликнул я.

— Кого их? — переспросила бабушка.

— Воинов! — ответил я. — В чёрных одеждах, с мечами!

— Я никого не вижу, — сказала княгиня Белозерская.

— И я тоже, — добавил кесарь.

— Но они идут сюда и сейчас присоединятся к англичанам.

— Похоже на новый сюрприз от Гарри, — заметил Вильгельм Пятый.

— Не такой уж и новый, — заметил я. — Они и раньше появлялись, но не вступали в бой.

— Видимо, Гарри решил попридержать этот сюрприз до последнего, — сказала бабушка.

— Сколько их? — спросил Романов.

— Много, очень много, — ответил я, замечая, что чёрные рыцари перешли на бег.

— А конкретнее? — уточнил кесарь.

— Да до фига их! — воскликнул я. — И я не понимаю, почему их, кроме меня, никто не видит!

Впрочем, ответ на этот вопрос у меня имелся: видимо, воины в чёрном были в сдвиге, а меч или шапка давали мне возможность их увидеть. Скорее, меч, так как в прошлые разы шапки у меня с собой не было.

— Хреново, — мрачно произнёс Романов. — Но деваться некуда. Отступать поздно.

— Надо поспешить, пока они не добежали, и у нас относительный паритет, — заявил Вильгельм и тут же бросился на Эджертона.

Мы все последовали его примеру, так как понимали, что император прав: надо успеть добраться к Эджертону до того момента, как к нему подоспеет дополнительная помощь и его снова прикроют.

Впрочем, герцог, судя по его поведению, не собирался в очередной раз прятаться за спинами своих воинов. Он высоко поднял свой посох, в навершии которого ярко сверкнул Кохинур, и достал зеркало Монтесумы. Похоже, научился за три дня с ним обращаться.

Я рванул к Эджертону, обгоняя императора и крепко сжимая в руке свой меч, но Романов решил не отставать и даже немного обогнал меня. Казалось, мы доберёмся до англичанина одновременно, учитывая, что Вильгельм Пятый притормозил, чтобы дать отпор тем вражеским воинам, что бросились мне и кесарю наперерез.

Два метра! Всего два метра отделяли нас от Эджертона, но он снова решил избежать сражения. За какие-то доли секунды он сделал шаг назад и скрылся за спинами своих воинов, на которых мы с кесарем тут же обрушили наши клинки. Видимо, герцог решил не рисковать и дождаться подкрепления.

А ещё через пару минут это был уже не бой, а какая-то мясорубка. Мы впятером перемалывали врагов, а их становилось всё больше и больше. Кольцо вокруг нас сжималось всё сильнее, а Эджертон был теперь неизвестно где.

Нас окружили настолько плотно, что уже и драться-то толком было невозможно. При этом численное преимущество врагу не помогало. Воины Эджертона не могли задавить нас массой, потому что уровнем сильно до нас не дотягивали. Впрочем, держались они хорошо, и им было вполне по силам продержать нас в кольце до прибытия чёрных рыцарей, которые, возможно, были посильнее.

А они были уже совсем близко и наконец-то вышли из сдвига.

— Я вижу их! — закричал Александр Петрович и указал мечом в ту сторону, откуда надвигались воины в чёрном.

— Как же их много, — с досадой произнесла бабушка и принялась ещё сильнее размахивать катаной.

— Что они делают? — громко спросил удивлённый Вильгельм Пятый.

А удивляться было чему: воины в чёрных одеждах подбежали вплотную к бриллиантовым гигантам и принялись крошить тех своими мечами.

— Кто это, вообще, такие? — воскликнул Романов.

— Кабы знать, — ответила бабушка. — Но то, что они сейчас рубят англичан, вовсе не значит, что после них они не примутся за нас.