Семья

Глава 15

Раз уж я оказался в Новгороде, то там решил и заночевать. Захотелось немного отвлечься от стройки — сменить картинку, как любил говаривать дядя Володя, постоянно мотавшийся из Петербурга в Новгород и обратно.

Позвонил Глебу, встретился с ним вечером в баре. Поболтали, вспомнили учёбу. Глеб выглядел совершенно счастливым, рассказал, что поступил в лекарскую академию, сразу на третий курс, и готовится стать профессиональным лекарем. Аня планировала в ближайшее время перевестись туда же, оставив Кутузовку.

А ещё они ждали сына. И эта новость, пожалуй, стала для меня самой приятной за последнее время. За неспешной интересной беседой время пролетело незаметно — Ристо, которому опять пришлось выполнять роль моего водителя и телохранителя, три раза заходил в бар, проверить, всё ли у меня нормально. В наш новгородский особняк мы приехали уже после полуночи, и я сразу же завалился спать.

Утром я отправился в Кутузовку, чтобы навестить Андрея и Айсулу, последняя буквально на днях прибыла в академию и была зачислена на подготовительный курс. Выпил с ними кофе в буфете, пообщался и убедился, что и мой брат, и дочь Даны пребывают в хорошем настроении и что Кутузовка им нравится. Айсулу лишний раз поблагодарила меня за протекцию, а Андрей пообещал приглядывать, чтобы восточную принцессу никто не обижал, и помогать ей в изучении русского языка.

На этой радостной ноте я с ними распрощался и отправился к Анне Алексеевне, чтобы ещё раз поблагодарить её за то, что взяла в Кутузовку Айсулу. Несмотря на начало февраля, на улице было довольно тепло, и я шёл не спеша, наслаждаясь прогулкой на свежем воздухе.

По пути на меня нахлынули воспоминания, и я даже не заметил, как подошёл к административному корпусу. Поднялся по ступеням, протянул руку, чтобы открыть дверь, но не успел — кто-то открыл её чуть раньше изнутри. И тут же из здания мне навстречу вышла… Мила.

Это было неожиданно. Это было очень-очень неожиданно, я даже на какое-то мгновение растерялся. Буквально накануне я звонил Миле, предложил ей встретиться, но она заявила, что будет в ближайшие три дня сильно занята. И вдруг я встречаю её в Кутузовке.

В отличие от меня, Мила совершенно не удивилась, она радостно бросилась мне на шею и поцеловала меня — будто мы с ней накануне условились встретиться в это время на этом крыльце. В плане владения своими эмоциями моя подруга могла дать сто очков вперёд кому угодно. Вот что значит, профессионал.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Мила, буквально на доли секунды опередив меня и озвучив то, что крутилось у меня в голове.

— Брата заехал проведать, — ответил я. — А ты что здесь делаешь? Вроде у тебя дела важные были.

— К Анне Алексеевне приходила. Как раз по тем самым делам.

— Секретные дела, наверное, раз не сказала мне, что в Кутузовку собралась? — спросил я, не удержавшись от сарказма.

— Нет, не секретные, — совершенно спокойно ответила Мила. — Просто пока нечего рассказывать, ещё ничего не понятно.

Я не стал выспрашивать, чего же там не понятно, но Мила, заметив моё плохо скрываемое недовольство, поспешила объяснить:

— К следующей осени в Санкт-Петербурге откроется филиал Кутузовской академии. Точнее, должен открыться. Вопрос уже решённый, но решили его буквально на днях. Поэтому очень много проблем — до конца не определились с помещением, штат даже не начинали укомплектовывать, в общем, проще сказать, что есть, чем перечислить, чего нет.

Я слушал Милу и совершенно не понимал, к чему она клонит, она же с энтузиазмом продолжала рассказывать:

— Но Анна Алексеевна не теряет надежды уложиться в срок; в министерстве пообещали оказать всяческую поддержку; на уровне города тоже обещали помогать…

— Это всё замечательно, — перебил я Милу. — Я рад за Кутузовскую академию, но ты к этому всему какое отношение имеешь?

— Анна Алексеевна предложила Андрею возглавить этот филиал, — ответила Мила.

— Андрею? — я искренне удивился: никогда бы не подумал, что муж Ольги настолько ценный специалист и способен возглавить магическую академию.

Похоже, я снова не совладал с эмоциями, и моя девушка, прочитав их у меня на лице, сказала:

— Вообще-то, Андрей работает директором лицея, и его лицей по итогам прошлого года вошёл в десятку лучших по стране!

— Я рад за твоего зятя, но это же не магический лицей. Как Андрей сможет руководить филиалом магической академии?

— Магов у нас — пруд пруди, а толковых управленцев — по пальцам пересчитать, а управленцев с опытом работы в системе образования, вообще днём с огнём не сыскать. К тому же, учитывая питерскую специфику, на эту должность нужен эльф, но эльф без расовых предрассудков.

— Ну да, при стольких вводных, круг претендентов сильно сужается, — согласился я. — Только я не понимаю, если должность предложили Андрею, то почему сюда приехала ты?

— Мы вместе приехали, — ответила Мила. — Просто мой вопрос обсудили быстро, а Андрей, полагаю, до вечера здесь будет сидеть. Не вижу смысла его ждать.

— Твой вопрос?

— Анна Алексеевна предложила мне работу в новом филиале.

— Тебе работу? — удивился я в очередной раз и понял, что он явно не в последний. — Но кем?

— Преподавателем боевой магии, — ответила Мила.

Я оказался прав насчёт не последнего раза.

— Но у тебя же нет нужного образования. Или я опять чего-то про тебя не знаю? Или, может, сейчас в преподаватели берут без образования?

— Образование нужно. Но достаточно просто диплома магической академии. Анна Алексеевна предложила мне экстерном сдать все экзамены и получить этот диплом.

— С чего вдруг такая лояльность? Настолько не хватает преподавателей?

— Ты границы-то не переходи, — насупилась Мила. — Анна Алексеевна говорит, что у меня опыта и знаний побольше, чем у большинства преподов Кутузовки.

— Тут она права, — согласился я. — Но тебе самой-то это нужно?

— Не знаю, — вздохнув, ответила Мила. — Но чем мне ещё заниматься? Я больше не хочу никого убивать, охранять, ловить, спасать. Я устала от этого. Нет, если понадобится, если возникнет такая необходимость, я, конечно, никуда не денусь; но я очень надеюсь, что больше не понадобится. А боевая магия, если она не заканчивается летальным исходом, мне очень нравится. Нравятся поединки, азарт, адреналин, без этого всего будет скучно. И ещё мне нравится учить других — в Туркестане я многому научила девчонок из охраны кагана.

— Ну если нравится…

— Да, нравится. У меня много денег, мне не нужно зарабатывать себе на хлеб, я могу позволить себе заниматься тем, что мне интересно. И я очень хочу приносить пользу, хочу учить людей и эльфов защищаться. Не убивать, а защищаться.

— Тогда мне остаётся лишь пожелать тебе удачи в этом деле.

— Спасибо! — Мила улыбнулась и поцеловала меня в щёку. — А ты брата уже видел?

— Да, уже пообщались, — ответил я.

— А в администрацию для чего пришёл?

— Уже ни для чего, — ответил я. — Хотел заскочить к Анне Алексеевне, но теперь понимаю, что ей сейчас не до меня.

Мила снова улыбнулась, взяла меня за руку и спросила:

— А хочешь поностальгировать и выпить кофе в местном буфете?

— Спасибо, уже выпил, — ответил я. — Если у тебя есть время, то давай лучше прогуляемся. Погода сегодня хорошая, не холодно.

— Хорошая погода в Новгороде, как и в Петербурге, начинается в мае, — заметила Мила. — А до мая я не выхожу из дома, не наложив на себя защиту от холода. Поэтому могу гулять сколько угодно.

Мы отправились к Волхову. Ристо ожидаемо не пришёл в восторг от нашей идеи прогуляться по набережной, но отвёз нас туда. Впрочем, какие у него ещё были варианты?

Народу на набережной было немного. Да, светило солнце, не было ветра, и воздух прогрелся, наверное, градусов до семи-восьми, но всё же рабочий день и февраль не сильно располагали к прогулкам вдоль реки.

Времени у меня было достаточно — на шестнадцать часов бабушка назначила тренировку, а до этого времени я был совершенно свободен. Мы прошлись по набережной, полюбовались замёрзшим Волховом, после чего присели за столик в уютном кафе, расположенном у одной из стен кремля. Заказали кофе. Когда официант принёс нам горячий, ароматный напиток, Мила сделала глоток и сказала:

— Я очень испугалась за тебя, когда ночью с твоего телефона мне позвонил Ристо. Подумала, что случилось что-то нехорошее.

— Ну, вообще-то, нападение на замок попадает под эту категорию, — горько усмехнувшись, заметил я.

— Ты же понимаешь, о чём я.

— Понимаю. Но не переживай, ничего со мной не случится.

Мила улыбнулась, сделала ещё один глоток из чашки, и какое-то время мы сидели молча, наблюдая, как за окном зазывала тщетно пытается уговорить редких прохожих посетить музеи кремля.

— Что теперь будет? — неожиданно спросила Мила, переведя взгляд с зазывалы на меня.

Она смотрела мне прямо в глаза и, казалось, ждала от меня какой-то хорошей новости. Но хороших новостей у меня не было.

— Будет война, — ответил я.

— Да когда она уже закончится, эта проклятая война! — в сердцах воскликнула моя девушка.

— Ну, формально она ещё даже и не начиналась, — заметил я.

— Не начиналась? А гражданская война в Петербурге? А твой поединок с Хосе Вторым? А бой в Каганате? Что это было по-твоему?

— Предвестники войны.

— Как же я устала от этого всего.

— Не бойся, всё будет хорошо. Мы победим.

— Я не боюсь. Это-то и страшно, что я не боюсь. Я привыкла, я отношусь к этому как к чему-то само собой разумеющемуся. А это неправильно! Я хочу бояться войны! Я хочу жить в мире! Хочу нормальной жизни! Хочу видеть тебя каждый день, хочу не переживать за тебя, хочу родить детей, водить их в школу, а по воскресеньям — в кафе-мороженое!

Мила резко замолчала, выдержала небольшую паузу и тихо произнесла:

— Прости, я не должна была этого всего говорить. Тебе сейчас не до того. Извини.

— Мне до того, — сказал я. — Я тоже хочу спокойной жизни и водить по воскресеньям детей в кафе-мороженое. Но спокойная жизнь сама по себе не наступит. За неё приходится драться. Но осталось чуть-чуть. Поверь мне, действительно чуть-чуть. Это просто не может длиться долго.

— Это уже длится очень-очень долго, Рома.

— Знаю, но осталось чуть-чуть.

Королева Виктория Вторая была вне себя от ярости. Сначала она два дня не могла встретиться со своим премьер-министром, а теперь, когда они наконец-то договорились о встрече, Эджертон опаздывал. Почти на час.

Когда герцог вошёл в кабинет королевы, та буквально подскочила на стуле и возмущённо воскликнула:

— Зачем Вы устроили это глупое, неудачное нападение на замок Белозерской?

— Добрый день, Ваше Величество! — как ни в чём не бывало ответил Эджертон и слегка поклонился королеве, как того требовал этикет.

— Оставьте эти никому не нужные формальности! — разозлившись ещё больше, сказала Виктория Вторая. — Я требую ответа на свой вопрос! Зачем Вы напали на замок Белозерской?

— Вам уже доложили?

— Я живу не в вакууме!

— Но в новостях об этом ни слова.

— Мне рассказал о вашей затее непосредственный участник событий!

— С чьей стороны был этот участник? — поинтересовался Эджертон.

— С Вашей, милорд! — ответила королева. — Он пришёл туда с Вами, выполняя приказ, и находился там до последнего — до момента Вашего бегства!

Эджертон сверкнул глазами и прошипел:

— Выбирайте выражения, Ваше Величество!

— Я всегда называю вещи своими именами! — вспылила королева. — Мне доложили, что Вы бежали с поля боя!

— Я не бежал!

Ладони герцога вспыхнули ярким синим пламенем, но, казалось, он не обратил на это никакого внимания.

— Я получил ранение, практически несовместимое с жизнью, — мрачно произнёс Эджертон. — И поэтому должен был отбыть порталом, чтобы выжить. Если бы я там погиб, это никому бы не принесло пользы.

— Это не оправдание! — заявила Виктория Вторая. — Ваши маги верили Вам, а теперь они знают, что Вы способны бросить свою армию!

— Ещё слово, и я за себя не ручаюсь! — прорычал Эджертон, и пламя с его ладоней ударило в дорогой королевский паркет, прожигая в нём дыры.

— Какой Вы смелый, и не скажешь, что в замке у Белозерской…

— Ещё одно такое слово — сожгу! — прикрикнул на королеву герцог, перебивая её, и несчастный паркет принял очередную порцию огня. — И никакие амулеты не помогут.

— Да как Вы… Да как…

— Сожгу, — мрачно повторил Эджертон.

В кабинете на некоторое время наступила тишина, которую нарушало лишь потрескивание горящего паркета.

— И ещё, — добавил герцог. — Я знаю о Ваших попытках наладить связь с Вильгельмом Пятым. Не стоит этого делать.

— Я не…

— Хотите разыграть карту премьера-предателя и попросить помощи?

— Я лишь хотела поговорить, убедить его…

— Не заставляйте меня разыгрывать карту «враги убили королеву, и теперь нам всем надо сплотиться, чтобы за неё отомстить».

— Это угроза! — возмущённо воскликнула королева.

— Она самая, — подтвердил премьер-министр.

— Это даже можно воспринимать как измену!

— Воспринимайте это лучше, как попытку Вас вразумить. Поверьте, если бы я задумывал измену или имел желание захватить власть и трон, я бы сделал это уже давно. Без каких-либо проблем. Но я забочусь о Вас и о Вашем королевстве.

— Но Вы довели ситуацию до предела. Вы напали на Россию!

— Не на Россию, а на имение Белозерской. Войну русским я не объявлял!

— Но они теперь объявят её нам!

— Они и так собирались.

— А Священная Римская империя? — спросила королева.

— Дайте мне немного времени, — устало вздохнув, произнёс премьер-министр. — Я всё решу.

Домой я прибыл в половине четвёртого, из башни сразу побежал за мечом, затем отправился к себе — переодеться. В пятнадцать пятьдесят пять пришёл на место сбора — в большой двор и… скажем так, удивился. Во дворе, помимо бабушки и Тойво, стояло примерно полсотни наших лучших бойцов. Похоже, тренировка намечалась не совсем обычная.

Бабушка о чём-то разговаривала с пятёркой бойцов, я не стал ей мешать и просто встал неподалёку. Ровно в четыре у Тойво зазвонил телефон, он принял звонок, что-то выслушал, после чего убрал аппарат в карман и обратился к бабушке:

— Маяк выставлен, Ваша Светлость!

— Тогда открывай портал.

Тойво кивнул и принялся выполнять приказ. Примерно через минуту огромный групповой портал был открыт прямо посреди двора, и он приглашал нас войти в его густой, голубовато-серый, искрящийся туман. Что мы и сделали: сначала десяток бойцов, затем мы с бабушкой и Тойво, потом все остальные.

Выйдя из портала, я сразу же огляделся. Вокруг насколько хватало глаз простирались луга, кое-где даже зелёные, да небольшие рощицы с голыми деревьями. А главным украшением этой пасторальной картины был стоящий примерно в километре от нас замок — старинный, красивый, монументальный. Он располагался на вершине высокого холма и одним лишь своим видом внушал уважение. Очень уж был величественен.

— Где мы? — спросил я у бабушки.

— В Англии, мой мальчик, — ответила та. — В самом её центре — в Лестершире.

— А что это за замок?

— Перед нами знаменитый Бивер-касл, — произнесла бабушка с интонацией экскурсовода. — Замок, который более пяти веков являлся родовым имением семьи Мэннерсов, но примерно девяносто лет назад он был уступлен нынешним главой рода, герцогом Ратлендом, герцогу Эджертону. Причина продажи родового гнезда до сих пор остаётся тайной.

— То есть, это дом Эджертона? — уточнил я.

— Он самый, — ответила бабушка.

— Очень красивый замок, — заметил я.

— Очень, — согласилась княгиня Белозерская. — Полюбуйся им, пока есть такая возможность. Через час этого замка не будет.