Самый бестолковый дракон

Глава 34.

Если что-то и стоит делать, так только то, что принято считать невозможным.

Оскар Уайльд.

Передо мной раскинулась горная цепь, и я любовалась ею с высоты драконьего полета. И только спустя несколько мгновений я осознала, что развернувшаяся передо мной картина необычна. Над вершинами вилась легкая полупрозрачная дымка, отчего казалось, что сами горы дышали.

Ветер бил в лицо, рождая ощущение свободы. Как я же полюбила летать! Даже мысль о предстоящем нелегком испытании не портила настроение. Наоборот, я испытывала что-то вроде эйфории.

Станни летел медленно, словно наслаждаясь каждым движением. Он не нуждался в указаниях, куда лететь, как не нуждалась и я. На таком расстоянии Арс Тари притягивала любого дракона не хуже магнита.

Едва мы взмыли над пиком, я поднялась, балансируя на его спине какие-то доли секунды, и, не дожидаясь пока соскользну, прыгнула вниз, чувствуя, как за моей спиной открываются крылья. Страшно мне не было, наоборот - меня переполняли восторг и упоение полетом. Легкое скольжение по нисходящей, и я увидела узкую трещину, через которую и предстояло пролететь. Как ни странно, крылья слушались меня идеально, как будто я управляла ими с рождения. Чуть наклонившись, нырнула вниз, какой-то частью себя осознав, что впереди преграда, преодолеть которую можно только с разгона. По плечам хлопнуло что-то вроде сильного потока теплого воздуха. Еще несколько секунд маневрирования, и я, наконец-то приземлившись, ощутила, как исчезли крылья и смогла оглядеться.

Я находилась в огромной светлой пещере. Прямо передо мной тянулись практически черные воды подземного озера. К самому озеру подступала густая трава нежного бирюзового оттенка. И тянулась живым ковром вдоль всей пещеры.

Тут не было ожидаемых мною сталактитов и сталагмитов. Пол пещеры был на удивление ровный, лишь слегка приподнимаясь у стен. Никаких камней, ничего лишнего. Словно за порядком здесь тщательно следил кто-то незримый.

У стен росло что-то вроде низкорослого кустарника, усыпанного оранжевыми плодами. С трудом умещалось в сознании, что мы находимся внутри горы. Рассеянный свет, похожий на солнечный, казалось, исходил от самих стен. И, самое главное, невероятное ощущение тепла, уюта и спокойствия, разлитое вокруг.

Рядом со мной опустился дракон. Пока я любовалась пещерой, он замер, словно прислушиваясь, потом замурлыкал тихую мелодию, похожую переливами на тихие птичьи трели. Я чувствовала исходящие от него чувства - удивление, благоговение, восторг...

- Так это и есть Арс Тари? - Тихо спросила я, дождавшись, когда мой спутник закончит изливать эмоции в странной песне.

- Место рождения... - Подтвердил Станни. - Его именем мы называем эти горы... Не думал, что когда-нибудь смогу ступить на эту землю. Она открывается драконам только при большой необходимости и для тех, кто пришел с чистыми помыслами.

- И как же Урлису удалось обойти это ограничение? - Усаживаясь, спросила я.

- А разве он его обошел? - Станни чуть фыркнул. - Необходимость наличествовала, для себя ему тоже ничего нужно не было... Сохранить род, пожертвовав собой, благородная цель... А то, что он чужое благо видел в том, чтобы отрезать линии жизни - такого предусмотреть было невозможно.

- Это точно. - Согласилась я и наклонилась над озером. Темные воды отразили мою уставшую физиономию. Я протянула руку к воде, когда Станни рыкнул:

- Осторожно!

Я отдернула руку. Станни оказался рядом со мной и принялся пристально вглядываться в воду.

- Что случилось? - Тихо поинтересовалась я.

- Что-то не так. - Станни поднял голову. - Воды рождения не отражают света. Не должны отражать.

Я мгновенно поняла, что он имеет в виду. Станни коснулся поверхности озера, потом недоуменно посмотрел на меня. Я последовала его примеру и тихо хмыкнула. Потом еще потыкала в озеро пальцем, задумчиво наблюдая, как он скользит по поверхности. Передо мной было зеркало, или другая гладкая и твердая поверхность, а отнюдь не вода.

Я осторожно ступила ногой. Потом спокойно прошла по поверхности. Вернувшись к Станни, по-прежнему излучавшему сильное недоумение, задумчиво произнесла:

- Я думала, озеро полно воды. Я видела, как Урлис нырял. Или надо попробовать это сделать как он, с высоты?

- Нет. - Станни опять потрогал твердую поверхность. - Это всегда было водой. Особой водой. Почему воды жизни превратились в стекло?

- Не догадываешься? - Чуть ехидно спросила я. - Ничуть не сомневаюсь, что случилось это после того, как некий дракон обломал нити, связывающие вас с Аллором. Кто-то из драконов спускался сюда после него?

- Нет. - Станни нахмурился. - Когда драконы начали умирать, мы пытались... Но вход не открылся. Только сейчас для нас.

- Значит, шанс у нас есть. Наверное. - Я потерла нос. - Расскажи мне про Арс Тари.

- Зачем?

- Потому что у меня больше нет твоей памяти и я не могу рассчитывать на вспышку озарения, как раньше. - Терпеливо объяснила я. - А мы должны понять, что нам делать дальше. Я думала, нырнуть, как Урлис, хотя с этим были бы свои сложности. Но сейчас этот путь закрыт. Сидеть здесь, любуясь красотами, тоже не выход. Верно?

Дракон фыркнул и задумался. Потом начал рассказывать.

- Драконы - первая из разумных рас. Поэтому мы помним больше остальных. Первые драконы выползли их этих вод на берег и первыми ощутили связь с Сердцем. В нас проснулся разум, проснулась магия, и драконы впервые расправили крылья и покинули Арс Тари, чтобы господствовать над Аллором. А это место стало нашим святилищем. Даже умирающий дракон, погрузившись в Воды жизни, исцелялся, какими бы страшными не были его раны.

- А Сердце?

- Мы знали, что глубоко в лабиринте озера жизни бьется Сердце Аллора. Первые драконы чувствовали его, как свое собственное. Говорили, что словно два сердца стучат в груди. Родившиеся потом уже не имели такой способности.

- Любопытно. - Я поглаживала бирюзовую траву, больше напоминающую мне шелковистую шерсть какого-нибудь животного, а не растение. - Резюмируя - у драконов была особая связь с Сердцем, потому что они были первыми разумными существами. Только я думаю, ты ошибаешься - важно, что они были первыми магическими существами. Потому что связь с Сердцем Аллора - это связь магического существа с магией мира. Верно?

Станни некоторое время размышлял, потом согласился со мной.

- Некоторые наши легенды говорят, что когда первые драконы расправили крылья, люди уже населяли Аллор. Но я в это не верю. Просто не понимаю, как это возможно.

- Люди - единственные разумные, лишенные магических способностей?

- Ну, среди людей тоже есть маги... - Неуверенно произнес дракон. Я покачала головой.

- Я о другом. Есть ли среди других разумных не маги? Есть хоть одна разумная раса, представители которой не обладают магическими способностями?

- Не понимаю, к чему ты клонишь... - Станни нахмурился.

- Очень похоже, что люди не были созданы Аллором, в отличии от всех остальных рас... - Медленно произнесла я. - Они пришли из какого-то другого мира и прижились здесь, потому что Аллор их принял.

- Даже если это и так, я не понимаю, чем это может нам помочь.

- Люди могли как-то связаться с Аллором, раз он принял их. Если дал связь с Сердцем. Вопрос - как? И смогу ли это сделать я?

- Ты можешь попробовать. - Подбодрил меня Станни.

- Угу... - Я хмыкнула. - Вряд ли Сердце снова подпустит к себе драконов. А вот драйкери... Может и получится.

- И что ты собираешься делать? - С легким любопытством поинтересовался Станни.

Я почесала нос и честно призналась:

- Все, что придет в голову.

Надо сказать, следующие часы мы провели весело. Особенно дракон. Потому что в голову мне приходила всякая чушь, которую я добросовестно пробовала с нулевым результатом, дракон язвительно комментировал мои старания, а я огрызалась и просила его самого выдвигать идеи. Были попробованы: попытка постучать по застывшей воде азбукой морзе (из которой я знала только три точки, три тире), честный пересказ ей наших приключений с одновременным поглаживанием, попытка полизать зеркальную поверхность (закончилась отплевыванием песка и руганью на Станни, которому до колик понравилась моя идея и который в конце концов меня на нее и уговорил). Далее была неудачная попытка медитации, прогулка по застывшему озеру, поедание от нечего делать фруктов с растущих у стен кустов, по вкусу чем-то напомнивших мне бананы. От использования магии Станни меня отговорил и сам использовать отказался, хотя я и предлагала ему дыхнуть на озеро огнем. Правда, на меня посмотрели так, что пришлось извиняться по очереди перед драконом, перед застывшей водой и перед Аллором в целом. Потом от нечего делать я решила использовать гладкую поверхность, как каток, что с успехом и удовольствием и проделывала, не обращая внимания на укоризненные взгляды дракона и некоторое нежелание моих сапожек скользить по льду, пока с разбегу не навернулась и не разбила себе нос.

Такое со мной случалось разве что в глубоком детстве. Я вытерла ладонью кровь и запрокинула голову, мысленно ругая свою глупость и стараясь призвать на помощь остатки благоразумия. Опершись о гладкую поверхность, я попыталась встать, но тут же осознала, что что-то пошло не так.

В тот момент, когда я дотронулась испачканной ладонью до застывшей воды, тело пронзил слабый импульс, буквально подкинувший меня вверх. Стоило моей крови коснуться поверхности, как темная поверхность заволновалась и заходила ходуном прямо под моими ногами. Во все стороны побежали мелкие волны. Взвизгнув от неожиданности, я рванула к берегу, но не успела - сделав всего несколько шагов, я ухнула вниз.

Нет, в целом я, конечно, люблю купаться, вот только почему бы сначала не предупредить? Я вынырнула, отплевываясь, и споро погребла к берегу. Вода стала обычной водой - немного прохладной, правда, черного цвета, но в остальном разницы я не видела. Пока не выбралась на берег и не попыталась отряхнуться.

Пока Станни наматывал вокруг меня круги, я с ужасом смотрела, как расползается на мне одежда. В голове медленно крутились мысли, что такой эффект может вызвать разве что кислота, но как тогда я вообще живой выбралась? И тут, словно желая меня окончательно добить, желудок скрутила дикая боль, а в глаза словно попал песок.

Я валялась на траве и тихонько подвывала, а рядом топтался Станни и пытался меня успокоить. В том смысле, что твердил, что купание мне никакого вреда причинить не могло, что вода озера вообще лечебная и полезная и что я зря переживаю. В ответ, когда боль немного попускала, я вспоминала родословную драконов вместе с их чудесным озером практически одними междометиями, которые, к моему глубокому сожалению дракон не понимал, хотя и видимо догадывался, что его отнюдь не хвалят.

Потом, словно по взмаху волшебной палочки, боль мгновенно утихла. Я села, не до конца доверяя своим ощущениям и по инерции хлюпая носом, после чего с ужасом осмотрела себя.

Нет, я сама была целой и невредимой, но от одежды остались расползшиеся клаптики, рассыпающиеся в труху при самом легком прикосновении. А, самое главное, та же участь постигла мои любимые сапожки, непромокаемые, стойкие к холоду и жаре, устойчивые на любых поверхностях и так замечательно сидящие на ноге... Глядя, как они истаивают, я захлюпала носом интенсивней, не обращая внимание на Станни, который бегал вокруг и пытался выяснить, что у меня все же болит.

- Мои сапожки! - Наконец смогла я объяснить причину своего горя. Дракон, в это время пытающийся заглянуть в мое заплаканное лицо, с размаху сел на попу и неуверенно поинтересовался:

- Сапожки болят?

- Нет больше моих сапожек! - Пытаясь не сбиться на завывания, объяснила я. Черствая ящерица окинула меня задумчивым взглядом и фыркнула.

- На тебе и одежды вроде как больше нет. Тебя волнуют только сапожки?

- Да! У меня никогда не было и не будет таких замечательных сапог! - Я опять сбилась на подвывание. Дракон моим горем проникнуться не пожелал.

- Я вот вообще голый хожу, и ничего. - Задумчиво пробормотал он себе под нос. Потом посмотрел на меня. - Что мешает тебе потом заказать точно такие же? Ты ведь не забыла, кто тебе их делал?

Я хлюпнула носом пару раз по инерции, потом сообразила, что ящер не так уж и неправ.

- Две, нет три пары. - Пробормотала я себе под нос, прикидывая, сильно ли разорю этим братишку. Ничего, может и сама что-нибудь заработаю. - Разные!

Поскольку дракон не возражал, я постепенно успокоилась. Даже встала и отряхнула с себя остатки одежды. Меня не смущало, что приходится щеголять перед Станни в чем мать родила. В конце концов, он тоже одежды не носит, и ничего. Из остатков кармана вытряхнула маленький пыльный комочек, подаренный грыхом. Нить, как называл его Гаррес.

- Странно, а эта штука почему не растворилась? - Спросила я саму себя, но дракон услышал.

- Ты ведь тоже не растворилась. - Напомнил мне Станни, отчего я испытала сильное желание чем-то его треснуть.

- Одежда исчезла, я и эта Нить - нет. Вопрос - что между нами общего?

Дракон фыркнул, словно удивляясь моей бестолковости.

- Вы живые. А одежда - нет.

- Думаешь, вода из озера растворяет все неживое?

- Очень похоже. - Согласился дракон и заботливо поинтересовался. - Как ты себя чувствуешь?

Чувствовала я себя хорошо, о чем и не замедлила сообщить. Внутри пещеры было тепло, так что я не мерзла даже нагишом. Ничего не болело, руки-ноги сгибались в нужных местах, и даже отсиженные во время полета места перестали ныть. Последнее меня заинтересовало.

- Воды жизни дают абсолютное здоровье, я же говорил. - Станни надоело наблюдать за моими размышлениями вслух.

- Ты говорил, исцеляют любые раны.

- Разве это не одно и тоже?

Я демонстративно закатила глаза. Для драконов, ничем не болеющих, скорее всего, так и есть... Но не для людей.

Я вспомнила, что последний год время от времени ощущала боль в желудке, да пойти к врачу все не имела времени. О начавшем потихоньку садиться зрении и попытках остановить этот процесс. Болели как раз мои проблемные места. Если вода из озера меня полностью вылечила? Да, процесс вышел болезненный, но знай я, что меня лечат, отнеслась бы с большим терпением и пониманием. Ах да, я ж еще нос разбила!

Быстрое ощупывание доказало, что нос на месте, болевых ощущений нет и этот вопрос тоже можно закрывать. Неплохо! Теперь осталось разобраться, что делать дальше.

А дальше было забавно. Озеро, застывшая поверхность которого стала для меня водой, для Станни продолжало оставаться стеклом. Пока я аккуратно обмывалась, зайдя в воду по колено, он топтался рядом на зеркальной глади, которая ни в какую не желала его пропускать. И пожертвованная им капля крови тоже не помогла. Поверхность оставалась твердой и неподвижной.

- Тебя не пропустит. - Резюмировала я свои наблюдения над его усилиями. - Нам придется расстаться здесь.

- Ты не сможешь найти дорогу в лабиринте. - Мрачно выдал в ответ Станни.

- Ты тоже не сможешь. - Я вздохнула. - Ты ведь тоже не ощущаешь путь к Сердцу.

- Как ты догадалась? - Дракон смотрел печально и было в его взгляде нечто такое, что вызывало невольное сочувствие.

- Просто логика. Урлис нашел его без всяких проблем, но сейчас связи оборваны, значит этот путь закрыт. - Я чуть вздохнула. - Меня волнует другое. Думаю, путь в лабиринте мне укажет Нить. Но как мне продержаться столько времени без воздуха? Насколько я поняла из видения, нырнув в озеро, Урлис весь остальной путь проделал в воде. Может, вы, драконы, и можете так долго задерживать дыхание, но я-то так не умею.

- Воды жизни омывают Сердце, наполняют лабиринт и выходят на поверхность здесь, в Арс Тари. - Согласно кивнул дракон. - Вот только проблемы никакой нет. Воды жизни пригодны для дыхания.

- В каком смысле? - Не поняла я.

- Их нужно вдохнуть. Дать им наполнить себя. И тогда ими можно дышать.

Я с сомнением покосилась на озеро. Идея дышать водой мне совершенно не нравилась. Если что пойдет не так, меня ни вытащить, ни откачать никто не сможет.

- Станни, ты уверен?

- Как по-твоему, мы лечили собратьев? - Фыркнул он мне в ответ. - Дракон погружался в озеро и спал на дне... И пробуждался исцеленным.

- Но я-то не дракон... - Идея казалась мне все более сомнительной. - Если я просто того... утону?

- В водах жизни? - Станни укоризненно посмотрел на меня. - Не говори чушь!

Я промолчала. Выбора то все равно нет. Значит, надо просто заставить себя поверить Станни и сделать так, как он говорит. Вот только сначала...

Я обняла Станни за шею, смахивая с глаз непрошенные слезы. Он молча прикрыл меня крылом.

- Я не вернусь, Станни, я это чувствую...Во всяком случае сюда, в Арс Тари.

- Ты говорила, что не чувствуешь смерти...

- И сейчас не чувствую...

- Выбор. - Дракон впервые слегка лизнул мою щеку, отчего меня обдало теплом. - Чтобы нас не ждало впереди, меня утешает мысль, что смерть пройдет стороной. А с остальным можно справиться.

Я молча кивнула, подняла с травы маленький шарик Нити, и, разбежавшись, прыгнула в озеро.

И все-таки невольно задержала дыхание. Я быстро погружалась на дно. Вокруг был непроглядный мрак, а вода ощутимо давила на плечи. Горло начало жечь, и я изо всех сил представив, что вокруг все тот же воздух, выдохнула и вдохнула снова.

Ощущение вдыхаемой воды было странным, в остальном я чувствовала себя нормально. Только дышать стало трудно, и каждый вдох требовал определенных усилий. Зато мрак рассеялся, я теперь четко видела сияющие голубыми и зелеными бликами скалы, дно озера и дыру, уводящую куда-то вглубь горы. В лабиринт.

Как ни странно, основную проблему составило передвижение. Идти я не могла, потому что каждое движение уводило совсем не туда, куда бы мне хотелось. Поэтому приходилось плыть, делая движения, весьма отдаленно напоминающие корчи полупарализованной лягушки. Ну, или некий вид нестандартного брасса.

Еще спустя несколько минут я приспособилась и к необычному способу передвижения, и к странному дыханию. И нырнула в уводящую вниз дыру.

Лабиринт был настолько сложным, что заблудиться в нем было легче легкого. Даже самая первая развилка разделялась на восемь отверстий, ведущих в разные стороны. Когда в моем видении Урлис мчался по лабиринту, до меня не дошло, насколько сложный путь пришлось преодолеть.

Сжав в руке Нить, я мысленно представила себе Сердце. И, спустя несколько секунд комочек растворился, оставив у меня в руке тонкую светящуюся нить. Она уводила вперед и влево, и я последовала за ней.

Подарок грыха пришелся как нельзя кстати. Без этой тонкой, ведущей меня ниточки я бы давно заплутала в странных переходах лабиринта. А так я просто плыла по ней, повторяя ее повороты и довольно скоро передо мной предстала знакомая пещера.

Огромный зал, посреди которого медленно пульсировал светящийся шар. Ощущая странный трепет, я подплыла поближе. И поняла, что, исходя из видения, сильно недооценила его размер.

Оно раза в два превосходило мой рост. Тонкие вибрирующие нити двигались, извиваясь, во всех направлениях. Я попробовала осторожно коснуться их, но рука прошла насквозь. Тонкие светящиеся лучики не принадлежали материальному миру. Я медленно поплыла вокруг, ища те нити, что оказались обломанными.

Это оказалось не таким простым делом. В конце концов, намотав вокруг Сердца немаленькое расстояние, я нашла искомое - часть нитей неподвижно топорщилась застывшими острыми иглами... Я замерла рядом, раздумывая, что же мне теперь делать. Протянула руку, чтобы соскрести темный налет на конце одной из игл... И, беззвучно вскрикнув, сунула палец в рот. Потом поднесла поближе к глазам, рассматривая. На месте крошечного пореза осталась тонкая, белая, почти невидимая полоска шрама. Я перевела глаза на тонкую нить. В том месте, где моя кровь коснулась темного, спекшегося налета, она светилась живым пульсирующим светом.

Чтобы сломать нити, понадобилась кровь дракона. Чтобы дать им жизнь снова, нужна кровь человека. А может... просто добровольно пожертвованная кровь?

Я провела рукой по нити еще раз, стараясь не обращать внимание на боль и полностью омыть ее кровью. Хуже всего было то, что рана затягивалась почти мгновенно, но, порезавшись несколько раз, я справилась. Нить налилась светом и внезапно потеряла материальность. Стала такой же, как и остальные. Где-то далеко какой-то совершенно незнакомый мне дракон вновь стал частью Аллора.

Теперь я знала, как мне действовать. И я потянулась к очередной нити.

Следующие несколько часов превратились в сплошной кошмар. Время от времени я не могла заставить себя коснуться очередной нити. Воды мгновенно лечили раны, но от боли деться было некуда. И я в очередной раз резала свои руки. Потом снова. И снова.

Я плакала и не чувствовала своих слез. Заставляла себя тянуться к очередной нити, и отступала, не в силах справиться с дрожанием рук и страхом очередной боли. Немного передохнув, снова заставляла себя резать руки, ладони, пальцы... Из рук исчезала налившаяся светом ниточка и я тянулась к следующей. И так раз за разом.

Невозможно привыкнуть к боли. К боли, которую ты сам себе причиняешь раз за разом. На каком-то этапе начинаешь бояться просто сойти с ума.

Очередная нить исчезла из рук, а я вдруг осознала - все. Сломанные нити закончились. Больше не было необходимости мучиться. Все закончилось. А потом пришел страх.

Я осознала, что не смогу выбраться обратно. Мне просто не пройти лабиринт. И тут я почувствовала, что меня, как магнитом, тянет к самому Сердцу. Меня медленно втянуло в себя теплое сияние, а потом наступила тьма.