Самый бестолковый дракон

Глава 29.

История учит нас, по меньшей мере, тому, что хуже может быть всегда.

Нил Гейман

И едва не задохнулась. Воздуха здесь было маловато и к тому же царил дикий холод. Мои руки, сжимающие Станни, оказались пусты, и никаких следов черного котенка поблизости не наблюдалось.

Я обхватила себя руками, стараясь хоть немного сохранить тепло и огляделась. Если я хоть что-то понимала, то находилась сейчас где-то недалеко от вершины огромной горы, а буквально под ногами располагался облачный покров, не позволяя увидеть, что там внизу. Только облака и яркая синева над головой. И уводящая вверх тропка. Надо понимать, как раз к вершине.

- И где мой Проводник? - Дрожащими губами выдала я. - Пока кого-нибудь найдешь, замерзнешь...

- Да ладно... - Раздался откуда-то справа веселый и бодрый голосок. - Думаю, найдешь гораздо быстрее, чем замерзнешь.

- Убью... - Ласково пообещала я и пошла на голос. Никого видно не было. - Вылазь, мерзкое создание... Ну, или хотя бы скажи 'ку-ку!'

- Зачем? - Удивился голос и 'мерзкое создание' от неожиданности приподняло голову, мгновенно став видимым. Одним движением я схватила в руки маленькую черно-красную ящерицу, удачно затаившуюся возле камня, и заглянула ей в глаза.

- Кто тут у нас? - Я чуть слышно хмыкнула. - А расцветка, братишка, тебе идет. Только мне надо согреться поскорей, или заболею...

Ящерица скользнула по руке и уместилась на плече. Почти мгновенно по телу расползлось тепло, и я тихонько застонала - до этого момента даже не понимала, насколько умудрилась замерзнуть всего за пару минут. Зато сейчас словно очутилась в теплой комнате. Окоченевшие руки и ноги медленно отходили, прошло и онемение на лице, которого я до этого просто не чувствовала.

- И как ты это сделал? - Поинтересовалась я, разминая конечности. Вот даже не сомневаюсь, что это мой спутник расстарался. - А раньше нельзя было?!

- Низзя. Да ведь я и не знал, кто я, пока ты меня не нашла.

- Не поняла. - Я выпрямилась и скосила глаза на ящерицу. - Разве то, кем вы становитесь, не зависит от самого Проводника?

- Нет. Это же твое испытание. Значит и формой нас наделяет твое подсознание.

- Станни меня убьет. - Пробормотала я себе под нос.

- О! Так вы уже встречались? - Ящерица тихо хихикнула. - И каким же обликом ты его наградила?

- Котенка. - Мрачно ответила я. - Маленького черного котенка.

- Блохастого? - С искренним интересом переспросил братишка, вогнав меня в ступор. Я мысленно принялась отматывать события, пытаясь вспомнить, не чесался ли при мне Станни. Если я наградила его блохами, то он меня не просто убьет, а еще и поиздевается как следует... - Вроде нет.

- Жаль... - А вот эта шкодливость вроде братику раньше не была свойственна. Или мне так только казалось? - Такой опыт для него точно оказался бы незабываемым...

Я вздохнула. Потом вернулась к конкретной задаче.

- Так как ты меня согрел?

- А ты разве не поняла, кто я? - С искренним недоумением поинтересовалась у меня ящерица. Я опять вздохнула - вот как мне разобраться, какой именно ответ сейчас хотят услышать? Поэтому ответила максимально полно. - Ты - Гаррес. И сейчас ты маленькая ящерица в милой черно-красной гамме.

Ящерица опять захихикала.

- Я - саламандра. - Легкая заминка показала, что даже братишке порой сложно правильно сформулировать ответ. - Вернее, саламандр. Ты очень хотела согреться, и кто это сделает лучше, чем я?

- Ну, даже не знаю... - Действительно, сейчас мне стало на редкость комфортно, даже не ожидала. - Ты лучше скажи, что меня тут ожидает?

- Испытание силы. Ты должна найти пределы своих сил.

- Мне не нравится, как это звучит... - Пробормотала я себе под нос. - А что-то поконкретнее можешь сказать?

Саламандр задумался ненадолго и добавил.

- Нам надо идти по этой тропинке.

- Вот уж сама бы не догадалась... - Ответила я, двинувшись, наконец, вперед.

- С тебя сталось бы пойти не вверх, а вниз. - Язвительно ответил ящер и я тихо хмыкнула в ответ. Не так уж братишка и не прав. Чисто из любопытства запросто могла бы.

- Надо, значит надо. - Согласилась я, аккуратно переступая по скользкой тропинке. - Так как все же ты меня греешь?

- Саламандры - часть огненной стихии. Поэтому не могут замерзнуть. Ну, и своим спутникам при желании не дадут. Могут разжечь пламя, ну и уязвимы только для водной стихии.

- А для холода?

- Нет, холод это всего лишь отсутствие тепла. Нехватка исконной стихии, но вреда нанести не в состоянии. А вот вода может саламандру как ранить, так и убить.

- Учту. - Я легонько провела рукой по телу ящерицы. В голову пришла еще одна мысль.

- Гаррес, а для вас безопасно быть Проводниками?

- Для тела безопасно. - Ящерица перебралась на другое плечо. - Для духа и сознания могут возникнуть проблемы. Ведь никто не в курсе, с чем именно придется столкнуться на каждом испытании. Но шаман сказал, что у каждого из нас дух достаточно сильный, чтобы справиться с этим.

- Угу... - Мне хотелось выразить мою благодарность друзьям, но слова что-то не находились. Тропинка свернула в очередной раз, и я, поскользнувшись, опустилась на четвереньки. О, а так даже удобнее! Пока братишка, впавший в ступор от моего способа передвижения, помалкивал, я преодолела последние метры и оказалась на вершине.

Первое внимание к себе приковывали три странных сооружения, представшие передо мной. Справа от меня висела кабинка фуникулера с приоткрытой дверцей и уходила куда-то вниз канатная дорога. Слева завивалось спиралью что-то вроде спуска со снежной горки в виде большого желоба. И вишенкой посредине был перекинут мост к отдельно стоявшей скале и видны выточенные вокруг этой самой скалы убегающие вниз ступени без перил.

- Это что за?.. - Пока я подбирала подходящее слово для того, чтобы охарактеризовать представшее передо мною безобразие, мне успели ответить.

- Это спуск вниз. Тебе нужно выбрать, каким ты воспользуешься.

- Спуск вниз? - Я только хмыкнула. - И испытание предела силы? И ты еще предлагаешь мне воспользоваться вот этим?!

- Не понял? - Неподдельно удивился братишка. - Ты сейчас о чем?

- О классике жанра, как я полагаю. Не думаю, что среди предложенных вариантов есть хоть один безопасный. Канаты могут оборваться, лестница закончиться, а посреди горки может объявиться препятствие, врезаться в которое будет мало радости.

- И что же ты предлагаешь делать? Останемся тут?

- Не думаю, что от меня ждут именно этого. - Я осторожно подошла к краю. - Нужно поискать другой путь.

Смотря на открывшийся передо мной вид, я вознесла мысленную благодарность Станни, избавившему меня от страха высоты. Впереди было только небо и облачный покров внизу. Дивная, пронзающая душу красота. И музыка, словно в ответ поднимающаяся из глубины души.

На плече зашевелился саламандр.

- Тритти, остаться здесь, конечно, тоже вариант, но не думаю, что тогда ты пройдешь испытание. Ты должна достичь предела...

- Пределы, - перебила я его, - мы устанавливаем себе сами.

Музыка внутри меня достигла пика и выплеснулась наружу. Я ощутила, как за спиной, разрывая ткань, проросли и раскрылись крылья, и, не раздумывая ни секунды, оттолкнулась от края и помчалась вниз.

Никогда не думала, что ящерицы умеют так орать. Замерев над облаками, я подергала ухо, пытаясь избавиться от звенящих нот, и поинтересовалась:

- Ты чего вопишь?

- Я думал, мы сейчас разобьемся... - Виновато проговорил саламандр и, развернувшись, уставился мне куда-то за спину. - Как ты это сделала?

- Что именно?

- Крылья. Таких заклинаний не существует... - Братишка ненадолго запнулся. - Во всяком случае, я никогда о таком не слышал. Знаешь, они по форме напоминают драконьи, только прозрачные...

- Это не заклинание. - Я чувствовала крылья, как что-то привычное, вроде руки или ноги. Их взмахи чем-то напоминали дыхание. То есть я могла подумать об этом и контролировать процесс, а могла не обращать на них никакого внимания и это было естественно. - У меня внутри просто ощущение правильности. Словно мне чего-то не хватало, а сейчас оно нашлось.

Я слегка прижала ящерицу рукой, чтоб не сорвалась, и нырнула в облака.

Внутри мне не понравилось. Как в очень густом тумане - сыро и ничего не видно. Саламандр задергался, но я уже пробила облачный слой и опустилась вниз.

Представшая картина вдохновляла еще меньше. Передо мной во все стороны, до самого горизонта, расстилалась водная гладь. Я опустилась пониже, время от времени оглядываясь. Но никаких указаний на то, что делать дальше, не было.

- Осторожней, это все же вода. - Опасливо прошептал саламандр, не рискуя вырываться из придерживающей его руки. - Странно, а почему не видно горы? И альтернативных спусков?

- Мне кажется, потому что это на самом деле не просто спуски. Это дороги, разводящие в разные места. А мы пошли незапланированным путем, поэтому остались без дальнейших указаний.

- Кхм... - Братишка на некоторое время замер, пока я раздумывала, что делать дальше. Потом поинтересовался. - А откуда ты все это знаешь?

- Чувствую. - Разговаривать не хотелось. Я прислушивалась к окружающему миру, пытаясь понять, чего от меня ждут.

- А почему я ничего не чувствую?! - Тем временем возмутился саламандр. - В конце концов кто здесь Проводник?!

- Хороший вопрос. - Согласилась я, в остальном проигнорировав чужие запросы. Потом сняла с ноги сапог и поднесла к ящерице. - Забирайся внутрь.

- Это еще зачем?! - Саламандру явно не понравилась моя команда. Я терпеливо объяснила.

- Потому что они не промокаемые. Поскольку я собираюсь сейчас нырнуть, нужно обеспечить тебя защитой.

- Нырнуть?! - Нежелание ящерки лезть в сапог достигло апогея. - Я не согласен!

- У нас нет другого выхода. - Судя по моим ощущениям, его действительно не было. - Единственное, куда меня сейчас тянет - это вниз. Значит, ныряем. И не тяни время, я не собираюсь висеть здесь и тратить силы, чтобы тебя уговаривать. Кто знает, что еще потребуется?

Братишка уговорам внял и в сапог залез, пробормотав что-то невнятное напоследок. Так легко уговорить того же Станни вряд ли бы мне удалось. Я стянула шнурком верх сапога, еще раз огляделась, прислушиваясь к своим чувствам, а потом вытянулась в струнку и убрала крылья.

Раньше мне не приходилось прыгать с вышки, поэтому мои действия подкреплялись сугубо теорией и едва не провалили практическое воплощение. Но в целом эффект был близок к задуманному. Мне не понравился ни удар об воду, ни то, что я едва не упустила из рук сапог с саламандром, ни прохлада водички. К тому же я не додумалась нырнуть головой вперед, и сейчас разгребала последствия своей глупости, лихорадочно пытаясь перевернуться и принять нужное положение. Впрочем, плавать я более-менее умела и сейчас изо всех сил работала ногами, стараясь на остатках воздуха достичь максимальной глубины.

Страшно мне не было. Я знала, что обратно дороги нет, и поэтому изо всех сил стремилась вперед. Легкие уже начали гореть, когда я пробила тонкую пленку и свалилась куда-то вниз.

Некоторое время я потратила на то, чтобы отдышаться. Потом вытряхнула из сапога слегка замученного саламандра и натянула обувь обратно. После чего принялась раздумывать над дальнейшим направлением.

Ящерицу пришлось нести самой, поскольку стоило ей открыть глаза и посмотреть вверх, как следовала немедленная потеря сознания. В чем-то я понимала эту реакцию и даже сочувствовала - открывшийся вид не сильно нравился и мне самой, вот только деваться тоже было особо некуда.

Я брела по разветвляющейся сети пещер. В принципе, я бы отнеслась к этому зрелищу более спокойно, если бы вместо потолка над головой не плескался бы водный океан, ничем не поддерживаемый снизу. Стоило случайно посмотреть по примеру Гарреса вверх, как меня начинало мутить.

Хотя теперь я улавливала и некоторую закономерность происходящего, но пока не собиралась делиться своими выводами. Но когда ведущий вперед проход сузился и превратился в узкую нору, я решила, что подстраховаться не помешает.

- Давай, братишка, приходи в себя! - Я слегка потрясла саламандра, не желающего возвращаться в свою бренную тушку. - Если я все правильно понимаю, нас ждут очередные неприятности и мне понадобиться твоя помощь.

- Может, не надо? - Жалобно выдал братишка. - Честно, мне хватило уже произошедших неприятностей.

- Как будто это я их придумываю. - Фыркнула я в ответ. - И не смей мне говорить, что так оно и есть!

- Не буду... А то еще прибьешь ненароком... - Пробормотал саламандр и со вздохом осведомился. - А помощь какая нужна?

- Защита от огня. Сможешь поставить?

- Что-то я не вижу тут никакого огня... - Саламандр покосился на меня. - Но в принципе смогу. Ненадолго.

- Насколько ненадолго?

- Ну, на пару минут... - И на мой разочарованный вздох принялся объяснять. - Ты просто для меня слишком большая. Только на себе смог бы поддерживать сколь угодно долго.

- Покажи сначала на себе. - Я аккуратно опустила ящерицу на пол. Саламандр встряхнулся и его тело окутала оранжевая дымка. Несколько секунд я рассматривала ее, раздумывая, как же мне повторить то же самое, потом прикоснулась, желая узнать, какая же она на ощупь. И заклинание мгновенно впиталась в мой палец, чтобы в то же мгновение окутать меня саму.

- Как ты это сделала?! - Любопытству братишки не было предела, а я только вздохнула. Вот откуда я знаю, как? Само сделалось...

- Пора двигаться дальше. - Я посадила саламандра обратно на плечо и покосилась на узкую дыру, в которую предстояло пролезть. - Надеюсь, я не сильно отъела попу за прошедшие пару дней и не застряну тут случайно... - Добавила под нос сама себе. Саламандр фыркнул, но промолчал, а я принялась спускаться.

Боязнью скрытых пространств я никогда не страдала, слабого оранжевого света от окружающей меня защиты хватало, чтобы видеть, куда ставить ногу, поэтому двигалась я довольно бодро. Спуск постепенно становился все более отвесным и требовал все больших усилий и сосредоточенности. Поэтому новую смену декораций я заметила, только спрыгнув с очередного уступа на более-менее гладкий пол.

- Как ты догадалась? - Хрипло спросил оживший на моем плече братишка.

- Мы ведь выбрались за пределы назначенного испытания, верно? Когда я выбрала свой путь... - Тихо ответила я. - Думаю, шаманы вряд ли знают о такой возможности. Они выбирают из предначертанного. Но мое испытание вышло за рамки и им занялись Стихии... Воздух, вода, земля... Следовало ожидать огонь, верно? Правда, я думала, что мы в него просто свалимся или пролетим, а не такое...

Мы стояли на небольшом скальном уступе. А перед нами огромной горизонтальной трубой медленно вращался багровый водоворот расплавленной лавы.

- И ты пойдешь... туда? - Тоже почему-то шепотом поинтересовался братишка.

- Не думаю, что у меня есть выбор. - Я пожала плечами. - Да и защита вроде держится.

- Может, полетишь? - Предложил саламандр. Я на пару секунд задумалась, но потом все же покачала головой.

- Не выйдет. Не знаю, почему, но что-то внутри меня говорит, что надо ножками. - И, чувствуя, что еще немного и моя решимость растает, бросилась вперед.

Кажется, саламандр опять заорал. Хотя с чего бы ему, все же родная стихия? Я неслась по лаве, мысленно благословляя сшившую мне сапоги мадам, поскольку обещанная устойчивость для песков, болот, льда и прочего действовала и на лаве, и я бежала по ней, как по твердой поверхности, а не проваливалась каждый шаг. Хотя вряд ли их испытывали таким способом. Вот вернусь, обязательно передам вместе с благодарностью результаты испытаний. Пусть в рекламу добавит - можно бегать даже по лаве, если у вас есть соответствующая защита.

Я чувствовала жар, но он не причинял мне вреда. Меня пугало другое - огненная труба сужалась все сильней и выхода из нее не было. Хоть я и доверяла тому инстинкту, который сейчас вел меня и твердил, что ни в коем случае нельзя останавливаться или оглядываться, выглядело это страшно. Не удержавшись, в момент соприкосновения с лавой я закрыла глаза, чтобы ощутить, как меня мгновенно втянуло внутрь, хорошенько потрясло и выплюнуло.

В ушах стоял странный вибрирующий звук. Я открыла глаза, убедившись, что все еще живая и относительно невредимая, стою на коленях, поскольку, видимо, влетела сюда с такой скоростью, что не удержалась на ногах, а напротив уселся саламандр и неодобрительно смотрит. А я почему-то не могу вздохнуть.

- Может, все же прекратить визжать? А то я уже почти оглох... - Проворчал наглый ящер. Я поперхнулась и закашлялась. Противный звук пропал, словно выключили. Это я, что ли, так умею? Надо учесть на будущее.

- А ты здорово бегаешь. - Расщедрился на комплимент братишка. - Я вот смотрел как лава волной неслась за нами и все прикидывал - успеем или не успеем. Мне то, в принципе, как саламандру, все равно, а вот тебе бы вряд ли это понравилось.

- Это точно. - Я наконец встала и принялась оглядываться, прикидывая, что может ожидать меня здесь.

Окружающая меня пещера походила на естественную. Вот только не бывает в естественных пещерах столь ровного и чистого пола. От стен исходил мягкий зеленоватый свет, разбивающийся о полупрозрачные колоны сталактитов. Выход из пещеры закрывала светящаяся разноцветная сеть. А прямо перед ним выстроились полукругом пять пьедесталов.

- Что это? - С любопытством поинтересовался мой неугомонный братишка, пока я медленно подходила ближе. Потихоньку проведя рукой по телу ящерицы, я ссадила саламандра на пол.

- Дальше тебе нельзя.

- Но почему? - Он даже подпрыгнул на месте. - Там же ничего особенного нет!

- Как сказать... - Я чуть улыбнулась краешками губ, хотя обстановка совсем не располагала к веселью. - Перед нами цель нашего путешествия.

- Не понял?! - Неподдельно удивился братишка. -Ты сейчас о чем?

- А ради чего мы вообще отправились к гормам, ты помнишь? - Меня все равно не понимали. А выразить словами свои ощущения я не могла.

- Вот скажи, братишка. - Сменила я тему. - Все ли магические плетения даются тебе одинаково легко?

- Ты это сейчас вообще к чему? - Закатил глаза саламандр, но все же соизволил ответить. - Разумеется, нет. У меня больше склонность к огню, остальные стихии даются труднее. И практически отсутствуют любые способности, связанные с влиянием на разум. Нет, чисто теоретически я теперь знаю, что могу их развивать, но требует это достаточно долгих тренировок и усилий.

- А на меня, представь, это все свалилось внезапно... Уникальные силы и знания драконов достались необученному, но очень сильному магу. Пока я не умела ими пользоваться, пока я не имела доступа к памяти Станни, я не могла причинить особого вреда. А сейчас?

- Я не понимаю тебя...

- Все очень просто. Не зря от меня закрыли драконью память, оставив только интуитивные вспышки. Пришло время найти для себя новое равновесие. Чтобы пользоваться магией осознанно, мне придется отказаться от части полученного дара. Выбрать то, что есть часть меня и оставить то, что мне чуждо. Это необходимая жертва.

Я шагнула к постаментам, и почувствовала невесомые ободряющие касания Пятой Стихии, наполняющей эту пещеру. Все верно, я сейчас оперировала чужими знаниями, но решения принимала сама. Пора было сделать выбор.

Я положила руки на первый постамент, ощутив на лице легкую прохладу и улыбнулась. Потом тихо прошептала:

- Я отдаю чужую память, но оставляю дух... - По мне пробежал холодок, стирая полученную память дракона, скрытую где-то внутри меня. Оставляя то, что можно было назвать духом - стремления и желания, такие близкие и понятные. И крылья, воплощение духа.

С защиты над выходом исчезли голубые блики, а я подошла к следующему постаменту.

- Отдаю рожденное знанием, но оставляю силу интуиции...

Меня обдало свежестью, делая невозможным использование человеческой магии, тех самых плетений, которые изучал и использовал Гаррес. Оставляя возможность реагировать интуитивно, желанием, подобно дракону. Синий цвет в плетении защиты тоже исчез, ячейки сплетенных сетей стали значительно крупнее. Значит, я все делаю правильно. Я шагнула к следующему пьедесталу.

- Отдаю возможность найти, но оставляю способность почувствовать...

В душе разлилась легкая грусть. Мне никогда не узнать и не выучить новых заклинаний, не создать их самой... Но я драйкери! Учиться мне все равно некогда, важней оставить для себя возможность действовать. Зато для меня неожиданным бонусом стала возможность впитать чужое готовое заклинание, чтобы тут же использовать его самой, как я это сделала с огненной защитой саламандра. Дальше!

- Отдаю нападение, но оставляю защиту... - Неожиданно. Я предполагала, что мне предложат выбрать одну из Стихий для большего сродства, как у братишки с огнем, но мне поделили сами направления заклинаний. Но раз так, то тут выбора даже не стояло. Ну не мое это - пуляться огненными шарами, пусть этим Гаррес со Станни развлекаются. А возможность защитить себя или других для меня намного ближе. Я дотронулась до последнего пьедестала.

А этот выбор оказался не прост. На несколько минут я застыла, принимая решения, но все же произнесла.

- Отдаю силы шамана, но оставляю силу слова...

Жаль, конечно, упущенных возможностей, но в конце концов, какой из меня шаман?! Внутри постепенно стихла безумно прекрасная мелодия, не зря именовавшаяся Музыкой Духа... Поскольку именно она позволяла шаманам открывать Пути. Зато способность проклянуть кого-нибудь чем-то позаковыристее перешла во вполне осознанную и мне больше не грозило приласкать друзей чем-нибудь непроизвольно.

Я медленно опустила руки, глядя, как тает преграда, перекрывающая проход. Вот и все, выбор сделан. По ткани заскреблись маленькие коготки и я, наклонившись, пересадила саламандра на плечо.

- Вот и все братишка... Испытание пройдено... Пределы установлены.

- Я думал, их нужно достигнуть... Ну или что-то в этом роде.

- Могло быть и так. - Я философски пожала плечами. - Но я предпочитаю думать, что пределы мы устанавливаем себе сами...

Впереди засиял долгожданный портал, и я пошла к нему, размышляя, ждет ли меня третье испытание. С одной стороны, вроде как положено... А с другой, я-то уже больше не шаман... Мысленно пожав плечами, я шагнула внутрь.