Самшитовый город / ВИКС-2.1

Глава 9

Проблемой оказались не ящеры.

Метрах в пятидесяти из-за руин ближайшего строения не спеша вынесло знакомую приземистую тушу... броненосца. Угу. Как я там говорил? Салями в мундире.

– Гонор, валим, – я сразу напрягся, до самой печенки возненавидев этих тварей с первой встречи.

Словно этого было мало, следом тяжеловесно выплыл ещё один панцирник. Буро-серые фигуры кило под двести, надежно защищенные броней. Перевернутые ванны с ножками. Оба, естественно, без малейшей заминки устремились в нашу сторону. То ли заранее сориентировались на слух, ведь звук голосов разносился в тишине мертвого города довольно далеко, то ли на запах. Пахнем для этих плотоядных тварей мы наверняка аппетитно, чтоб им подавиться. Пятнадцатый уровень. Уж не те ли самые, что охотились за мной? Нашли-таки, паршивцы.

– Прыгай на ту сторону, Филин, – сразу посерьезнев, Гонор подхватил молот и встал в защитную стойку.

– У нас нет времени на этих мобов! – я невольно покосился на тоненько зарычавшего в унисон моему настроению питомца и требовательно напомнил: – Мне ТС нужен позарез! Достало быть инвалидом! Валим, кому говорю!

– Сагрю их на себя, а ты подхватывай, – клирик выдал простейшую тактику совершенно спокойным тоном, пропустив мое возмущение мимо ушей, что меня разозлило ещё больше. – Лучше избавиться от мобов сразу, иначе так и будут на пятки наступать. Хорош бояться, Филин! Прыгай! Или сам тебя пну!

Вот же упрямый… Но сейчас он не прав. Не было никакого страха. А вот злости – с избытком. На всё сразу – на Гонора с его признаниями о стратегических играх на “благо клана”, на мобов, лезущих под руку, когда и так не все гладко, на себя, что так оплошал с активацией ТС, из-за чего по своей же вине словил кучу дурацких проблем…

Ничего высказывать не стал. Просто подхватил ладонью под мягкое брюшко послушно подбежавшего Блоху, разбежался и прыгнул через провал. Снизу на миг дохнуло промозглым холодом, словно ледяные языки тьмы скользнули по ногам, промораживая насквозь сапоги. В следующую секунду я звучно шлепнул подошвами по плите на другом краю, отпустил клыкана, сдернул со спины копьё и развернулся для боя. На самом деле копьё сейчас не требовалось, всё равно оно слабее магической сферы, но с оружием в руках комфортнее. Может даже, благодаря ему дополнительный коэффициент на урон сработает.

Хотя руки прямо-таки зудели от острого желания немедленно вступить в драку, раз уж отвертеться не вышло, я всё же удержался от опрометчивых действий. Я всё-таки теперь не один, и это замечательно. Не стоит клирику мешать делать неблагодарную работу – танковать.

– Гонор, чего ждешь?! – обеспокоенно поторопил я клирика. – Лупи "Снарядами”!

– Спокойно, Филин, – ответил Гонор, поигрывая молотом и не оглядываясь на меня. – Кто из нас двух танк? Я или ты? Запускай свою "Воронку”, мимо меня не пройдут.

Ничего не оставалось, как положиться на его уверенность в собственных силах. Сам бы я начал с “молнии”, Гонор по-любому сумеет перехватить мобов, у него для этого как раз имеется соответствующее умение – “Щит веры”, увеличивает выносливость, защиту и сопротивляемость стихиям, а также создаваемую угрозу для врагов. Но раз просит, то так и сделаю.

Мысленно наметив зону для каста “Ледяной воронки”, я сосредоточился. Метрах в двадцати по направлению взгляда клирика закрутился воздушный вихрь. Сперва едва заметный, он быстро вырос, поднялся над землей, зашумел, потрескивая, словно рвущаяся бумага, раздаваясь в стороны трехметровой горловиной и наливаясь голубовато-белым сиянием. Люблю свой класс за зрелищные эффекты. Осталось вернуть эффективность и сразу почувствую себя прежним магом, а не ходячим недоразумением.

Напряжённо сузив глаза, я впился взглядом в первого броненосца, который обогнал собрата на несколько метров. Подчиняясь мысленному управлению, вихрящаяся воздушная воронка качнулась, смещаясь на полметра левее – за стелющимся по каменным плитам хоботом потянулся широкий след изморози.

Если Гонор прав и все умения сбросились до первого ранга, то "Воронка” должна вернуться к шестнадцати базовым секундам по длительности, к 20% замедлению противника и 25% уменьшению его урона, пока он находится под эффектом. Самое долгоиграющее из моих заклинаний, которое рекомендуется использовать только под чьей-то надежной защитой или стоя на удачной позиции, вне досягаемости врагов. Самое классное в воронке – это растянутый во времени урон, за каждый тик создающий заряд магической энергии, или очко атаки. Визуально я это сейчас не могу проконтролировать, но достаточно помнить, что "Воронка” гарантированно забивает копилку зарядов до предела. К сожалению, “Электризация”, отвечавшая за количество и силу зарядов, тоже сбросилась до первого ранга, а значит, вместо 5 зарядов, а именно столько я имел в песочнице, сейчас для усиления следующего умения будет только один. Досадно, хотя и это лучше, чем ничего.

Впрочем, это ещё не все плюсы "Воронки”. Зацепить массовыми умениями друзей в хаосе боя – плёвое дело. Но на попавших в область действия умения союзников, уж не знаю, как это сумела реализовать система, негатив "Воронки” не распространялся. Разве что воздушный вихрь, пропитанный кристалликами льда, затруднял видимость. С “Шаровой молнией” в этом плане куда проблематичнее. По своим может врезать так же, как и по чужим, мало не покажется. К тому же “шаровая” – мощное, но медлительное и почти неуправляемое умение, промахнуться легко, если цель не остается на месте.

Броненосец бодро добежал до воронки… и свернул в сторону, огибая её на безопасном расстоянии. Зараза! При всех плюсах "Воронки”, без слабостей не обошлось. Таким умением хорошо работать в узком пространстве, где врагу некуда податься. Здесь же, возле пропасти, где вдоль руин тянулась свободная полоса метров в десять шириной, простора для маневра хватало.

А затем моб ещё и ускорился.

Мысленно толкнув "Воронку” следом за ускользающим врагом, я в следующую секунду передумал. Вихрь хоть и поддавался управлению, но безбожно опаздывал. Вместо этого я напрягся так, что от усилия стрельнуло болью в висках. Зато вихрь чуть ли не прыгнул обратно. И угадал. Второй броненосец, вознамерившийся проскочить по обледенелому пятну вслед за первым, всей тушей вляпался в откатившуюся "Воронку” и сразу замедлился. Его когти заскользили по тонкой ледяной корке. Утробно хрюкнув, монстр с грохотом завалился на бок. Чувствуя нарастающий боевой азарт, я сдвинул воронку ровно настолько, чтобы монстр оказался в эпицентре, и мысленно активировал заряд, который уже должен был возникнуть. Сработало! Под усилившимися ударами стужи клятый панцирник прямо на глазах примерз к расползающейся шире и заметно утолщающейся корке льда. Всё-таки хоть на что-то я способен и сейчас! Ура!

Пока я развлекался, Гонор без колебаний шагнул навстречу первой твари, подгадывая момент для удара. Его молот взлетел над плечом молот и пошёл вниз длинным мощным замахом, справа налево, с отчетливым хрустом врезавшись в центр туши броненосца. Мощь “Удара правосудия” впечатлила. Полыхнув яркой световой вспышкой, тяжёлый стальной набалдашник проломил толстенный панцирь и глубоко погрузился в тело моба. Осколки костей и брызги красной крови щедро окропили землю. Удар отбросил монстра на пару метров в сторону, заставив кувыркнуться. Больше тварь уже не поднялась – осталась лежать, подергиваясь в предсмертных конвульсиях…

Если бы не необходимость поддерживать концентрацию на "Воронке”, я бы заорал от восторга. Как же действительно здорово, что я больше не один! Жаль только, что пока занят "Воронкой”, не могу применить что-то ещё. Но "Воронка” и сама по себе рассчитана на работу в ротации группы, она не для одиночек. Задержав второго моба, я тем самым помог клирику, что от меня и требовалось.

В несколько широких шагов добежав до ледяного пятна с подмороженной жертвой, Гонор размахнулся и со всей дури опустил на моба окровавленный молот. Наверняка подкрепив удар собственным зарядом, полученным с первого врага. Вспышка. Громко хрустнуло. Всхлипнуло. Монстр утробно вякнул. И задергал всеми четырьмя лапами в агонии, конвульсивно сжимая и разжимая жуткие когти. Я встряхнул руками, прерывая ещё не законченный, но уже не нужный каст “Ледяной воронки”, и вихрь быстро рассеялся.

Выдернув молот из жуткой кровавой каши, перемешанной с осколками панциря, Гонор резко обернулся. Его глаза тревожно сверкнули, уставившись на меня, оружие снова взлетело над головой, а набалдашник вдруг вспыхнул и засиял ярче солнца. Всё это время обеспокоенно мельтешащий возле моих ног клыкан вдруг обернулся в прыжке на месте и отчаянно зарычал.

Гонор: “В сторону!”

Крик громом прозвучал прямо в сознании, и вместе с ним с молота один за другим сорвались три светящихся сгустка энергии. Замешкайся я хотя бы на секунду, и вся эта убийственная сила досталась бы мне по самое не балуй. Но я отпрыгнул в сторону. Да что там – сиганул так, что сразу перемахнул метра на три. С шипеньем пронзив воздух, там, где я только что стоял, светящиеся снаряды ушли дальше…

Недалеко.

Грохнуло. Едва успел прикрыть голову и глаза руками, как один из хлестнувших костяных осколков больно врезался в тыльную сторону ладони, заставив вскрикнуть. Секунду спустя разглядев тушу ещё одного броненосца, который в пылу схватки подкрался со спины на моей стороне расселины, я в сердцах выругался. Дохлая тварь валялась всего в двух метрах и выглядела так, словно взорвалась изнутри. Если бы клирик не придержал “Снаряды сияния” про запас, монстр бы меня сцапал. И на плитах дохлым валялся бы я, а не эта тварь.

Лицо от запоздалого испуга враз покрылось холодной испариной, по спине болезненно прокатился озноб. Обеспокоенно осмотрев ближайшие окрестности в поисках новых врагов и убедившись, что все чисто, я обернулся к Гонору. Тот неспешным шагом двигался к краю, а туша позади него уже подернулась легкой дымкой. Рисуется, засранец. Но ведь и впрямь молодец. Два удара – два трупа. Вернее, уже три. Силен, ничего не скажешь. Мне бы так. Второй раз спас мне шкуру с момента нашего воссоединения. Не знаю, как теперь долги раздавать.

– Слушай, а мясо? – спохватился я. – Ты же сам говорил, что не стоит торопиться с распылением…

– Увы, сейчас на это нет времени, – ладонью в латной перчатке отмахнулся клирик. – Успеем ещё живности на пропитание добыть. Своего тоже на разборку пускай.

– А что это было?! Что за вопль в моей голове, Гонор? Я чуть инфаркт не словил! Это чат? А почему раньше не предупредил, что общаться можно и голосом?!

– Извини, сам только сейчас разобрался, – немного виновато усмехнулся здоровяк, вернувшись к первой туше и тоже запустив процесс развеивания. – Значит, ты именно такого броненосца встретил? И сумел завалить в одиночку?

– Одного прикончил “Последним аргументом”, – уточнил я, – второго подловил в момент прыжка через пропасть.

– Двух?! Да ты герой.

– Да пошел ты...

– Я серьёзно, Филин, – закончив с трупом, Гонор выпрямился и посмотрел мне в глаза без малейшей насмешки. – Ты молодец. Зря я тебе не поверил, ты уж извини.

Я кивнул, чувствуя себя слегка пристыженным. Пока Корнет был моим ментором и часто шушукался с Алисой, строя против других свои коварные козни, я как-то привык, что эти двое постоянно зубоскалят на мой счёт, и любая похвала отдаёт неприкрытой издевкой. Но Гонор – совсем другой человек. Да, его немного заносит с лидерскими замашками, порой чересчур самоуверен, но зла он мне точно не желает.

А ещё я не мог не заметить, что Гонор после короткого боя выглядит сильно осунувшимся. Движения замедлились, шаг отяжелел, даже тени под глазами залегли. Так вот какова плата за тройной выброс "Снаряда”? Бешенный расход энергии и дикая усталость? Поэтому и не хотел начинать бой с дистанционки?

– Погоди-ка, – в этот момент я к своему глубочайшему изумлению обнаружил, что уровень клирика подскочил до 12. – Новый уровень?! Но как?! Это что, какие-то особенные мобы, за которых дают столько опыта?!

– Обычные. – Гонор пока не торопился переправляться ко мне, ждал, когда система распылит монстров. – Просто в мире второго порядка немного другой расклад по опыту. И ещё один момент. Видишь ли, когда мы на капе задерживаемся в песочнице и продолжаем фармить, пока Эско не отправит в портал, то полученный сверх десятого уровня опыт не пропадает. Он лишь временно блокируется. И высвобождается при переходе в следующий мир. Так что я сразу после прикосновения к ТС поднялся больше чем на половину уровня. Кстати, поздравляю, ты тоже взял новую планку.

– Не врешь? Шикарно! – я радостно встрепенулся, но тут же опечалился. – Мне вот обидно, что я твой уровень вижу, а инфу о себе – нет. Бред какой-то. Произвол. И не могу распределить ни статы, ни очки умений.

– Скоро сможешь, не унывай, – успокаивающе пообещал клирик, наклонившись над прахом развеянного трупа. – Слушай, мне с тобой прямо удача улыбается. С обоих броненосцев кристаллы выпали.

– Есть идея, – я старательно наморщил лоб, помогая мыслительному процессу. – Мобы выше десятого тебе ведь до сих пор не встречались? А эти броненосцы – пятнашки. Вероятно, кристаллы начинают выпадать в этом мире только с противников старше десятого уровня.

– Разумное предположение, – Гонор одобрительно кивнул, но тут же испортил весь эффект легкой подколкой. – Можешь ведь думать, когда захочешь.

Затем подобрал трофей со второго моба, разбежался и тяжеловесным прыжком перемахнул на мою сторону, звучно лязгнув всеми сочленениями доспехов. Приблизившись, он с силой стиснул моё плечо могучей лапищей.

– И вот ещё что, Филин, – непривычно тихим голосом произнес клирик, глядя на меня предельно серьёзно. – Возможно, ты прав, и стоило выбрать проторенный мир, где уже хозяйничают другие кланы. Но время назад уже не отмотать. Нам придётся работать с тем, что у нас есть. Понимаешь?

Переживает, значит. Сразу как-то ближе стал. И злость испарилась.

– Ещё бы не понимать, – я напряженно кивнул.

– Мы больше не будем возвращаться к этому вопросу, хорошо?

– Ладно, – покладисто кивнул я ещё раз, передумав затевать очередную перебранку, хотя не скрою – тянуло.

– Спасибо. Я рад, что мы поняли друг друга.

Извилистый путь среди руин вывел нас к ТС спустя полчаса быстрого хода. Для разнообразия добрались без происшествий. Похоже, возле расселины мы перебили последних броненосцев, а значит, задержались не зря. После того как мы с легкостью с ними разобрались вдвоём, я уже не видел в них ничего страшного. А опыта с них валилось прилично, так что придётся и дальше их изничтожать, когда отреспятся. Гонор, кстати, высказал предположение, что эти мобы, так сильно отличающиеся по уровню от тестовых противников, могли остаться от прошлых испытаний. Возможно, если игроки гибнут, не сумев их уничтожить, то мобы продолжают развиваться в меру своих способностей, пока не упрутся в закон предела уровней для мира второго порядка. Вполне работоспособная версия. И по ней выходит, что мне ещё повезло, раз встретил на старте лишь пятнадцатые уровни.

Но сейчас же меня беспокоило совсем другое.

Как только руины расступились, открыв взгляду тот самый вымощенный замшелыми плитами злополучный круг, с торчащими по окружности статуями, я ускорил шаг. Почти побежал, чтобы наконец засейвиться и тем самым сбросить тяжкий груз с души. Хреново вновь превратиться в простого смертного, когда уже привык к мысли, что у тебя есть запасные жизни.

С радостным восклицанием подобрав посох, на него никто так и не позарился, я вцепился в древко с чувством, словно вернул старого друга. Тут же скинул копьё, больше оно мне не нужно, урон посоха выше и заточен по моим родным стихиям Воздуха и Воды. Затем подошел и остановился возле ТС, представляющей собой торчащий из плит круглый черный столб, толщиной с ногу и высотой в метр. И глубоко вздохнул, прежде чем прикоснуться к гладкому торцу, без малейших признаков управления.

Клыкан бодро нарезал круги возле нас со столбом, чувствуя моё поднявшееся настроение. Гонор молча остановился рядом в двух шагах, не мешая.

По дороге он уже посвятил в нюансы своей активации, так что сейчас его помощь не требовалась. Полезно иметь такую информацию заранее. На самом деле сперва, кроме привязки, ничего не произойдет. Но момент отсчета запустится, что приведет к активации одной из статуй. Я обвел их взглядом. Все девять – совершенно одинаковые, из желтоватого песчаника. Гуманоидные фигуры с одинаковыми грубо вырезанными лицами, в которых едва угадывались черты. Восемь стихий – Вода, Огонь, Воздух, Земля, Жизнь, Смерть, Свет и Тьма. Системные подсказки всплывали по мере осмотра. На это система почему-то сподобилась даже без синхронизации. Девятая – статуя Хранителя. Нейтральная. По словам Гонора, на его ТС эта статуя засветилась через час после прикосновения к постаменту, а на карте в нескольких километрах от маяка возникла метка созданной системой Хранительницы. Вместе с ней рандомно загорится статуя одной из стихий, создав противников. И вот тогда нужно будет найти Хранителя раньше, чем до него доберутся условные враги. Потому-то клирик и опоздал к своим разборкам – долго ждал, не зная, что именно делать. Пока разобрался, что к чему – упустил время. Да и далеко пришлось бежать.

Зато теперь, благодаря его опыту, знаю я. Вроде всё просто.

– Не тяни уже, Филин, – не выдержав, поторопил Гонор. – Время.

– Ладно, ладно.

Стоило коснуться ладонью поверхности столба, как перед глазами в воздухе на расстоянии вытянутой руки возникли зелёные строчки:

Точка сохранения. Активировать: да/нет?

Сразу после подтверждения интерфейс наконец-то ожил, засыпав “рабочий стол” кучей окошек и скупыми строчками пропущенных сообщений – дольше часа логи не сохраняются. Я облегченно вздохнул. Прямо гора с плеч. Как же по всему этому соскучился, словами не передать. Почти счастлив.

Получен доступ к системе. Проводится синхронизация.

Вот зараза! Я обнаружил, что сбросились не только очки умений, а вообще все настройки. Пришлось перетасовывать окошки заново, отключая малозначительное и перемещая на удобное для себя место значимое. То есть повторять то, что давным-давно настраивал в песочнице. Угу, счастье после подключения к ТС длилось секунд пять. Я ведь такой, у меня стакан всегда наполовину пустой, и причина для недовольства найдется непременно.

В ворохе сообщений постарался вычленить взглядом лишь главное.

Та-ак… Если коротко, то рассказ Гонора насчет насчет задания по первому этапу полностью подтвердился, поэтому заострять внимание на этом не стал. Но на всякий случай проверил “аварийную” информацию:

Сервер: Самшитовый город. Статус системы: аварийная гибернация. Количество игроков на испытании: 5/5. Замены: 0/5. Задействованные ТС: 5 (тест, 14:23). Полная активация ТС: 4.

То есть все игроки уже справились со своей задачей, и остался только я, самый тормознутый. Ну, здорово. Повышает самооценку прямо до небес. Вернее, с точностью до наоборот.

– О как, – суровое лицо клирика, тоже изучавшего системные изменения, прорезала скупая улыбка. – Шанс возрождения в Колыбели вырос до 20%. Понимаешь,что это значит?

– Что не всё так плохо, как кажется? – буркнул я, крайне недовольный своей последней позицией в испытании.

– Да я не об этом, – с легкой досадой на мою непонятливость хмыкнул Гонор. – Включай уже мозг, Филин, это ведь у тебя “разум” – профильная характеристика.

– Зато ты у нас мудрый, – сварливым тоном парировал я, насупившись. – Вот и выкладывай.

– Ладно. Когда я активировал свою ТС, шанс возрождения был 10%. С твоей шанс поднялся до 20%. Теперь понял, дурилка картонная?

– Сам ты дурилка… И почему картонная? Что это за обзывалка такая?

– Филин!

– Да понял я, понял. Когда запустим все девять точек, то получим 90%.

– Именно! – Гонор так энергично кивнул своей башкой, что я побоялся, как бы шлем не слетел. Но ничего, обошлось. – А значит, сразу после завершения испытания Колыбель станет на 100% функциональной! И ещё один любопытный момент: моя ТС предложила лишь одну функцию – коррекция расы. На твоей же – коррекции внешности. Бесполезная ерунда в обоих случаях, я пока и своих возможностей толком не знаю, а что-либо менять следует только по зрелому размышлению. Но я сейчас не об этом. Получается, что на каждой ТС прописана лишь одна услуга из возможных. То есть, собрав все девять, мы получим полный сервис. В том числе и возможность взять ремесло, что нам очень не помешает. Напомню, что брикеты с мясом здесь из мобов уже не выпадают. Пропитание придётся добывать в поте лица, помогая себе матерным словом и разделочным кинжалом, ремесло шкуродера для этого точно лишним не будет. А тебя мы планировали сделать ботаником, если ты ещё не забыл.

Но я его слушал уже вполуха, уставившись на притягательную для взгляда строчку меню:

Коррекция внешности (длительность операции зависит от количества произведенных правок). Стоимость: 1 кристалл сущности.

– Не такая уж и бесполезная функция, – не согласился я. – Это с твоей благородной рожей о внешности можно не беспокоиться, а мне вот очень даже пригодится. Жизнь и впрямь налаживается, – я заулыбался, но тут же скомкал улыбку. – Знаешь, не хочу спугнуть удачу. Поэтому давай-ка не будем радоваться раньше времени. Да и Лисичку надо найти.

– Надо, надо, – закивал Гонор. – Ты на карту-то глянь, теперь она есть и у тебя. Рыжая уже чешет к нам, ещё и поможет, если успеет. Ты лучше о себе беспокойся. Ладно, пессимист ты наш, теперь колись, что дала тебе моя Хранительница?

– “Моя Хранительница”, – противным голосом передразнил я, не смог удержаться. – Как ты там в песочнице говорил, когда первым забирал с мобов то, что понравилось? Кто успел, тот и съел?

– Я тебе сейчас так съем, что на всю оставшуюся жизнь аппетит отобью…

– Да смотрю уже, смотрю! Ты, главное, дырку во мне своим грозным взором не просверли...

Пробежавшись взглядом по вкладке умений, я удивленно хмыкнул.

– Знаешь, Гонор, а это и в самом деле нечто интересное.