Самшитовый город / ВИКС-2.1

Глава 3

Спрыгнуть с четырехметровой высоты – не такая уж сложная задачка для физических возможностей аватара. Но только не в том случае, когда кувыркаешься вниз, шарахаясь телом обо все выступы подряд.

Неудивительно, что земля встретила неласково.

Я все же успел выставить руки, но нехватка силы их подломила и, чтобы уберечь от удара лицо, едва успел жестко подставить плечо. Кажется, там что-то хрустнуло. Задохнувшись от острой боли, я все же на автомате вскочил и бросился прочь. В правое колено словно вонзился гвоздь, заставив отчаянно хромать, а левый локоть подозрительно онемел и рука плохо слушалась, но паника безудержно гнала вперед. Хотелось побыстрее оказаться как можно дальше от источника смертельной опасности. Казалось, что зверь уже летит в спину, чтобы вцепиться своими жуткими зубами в загривок...

Затормозив, оглянулся.

Вот уж правда говорится – у страха глаза велики. Ведь казалось, что лечу как ветер, а успел ударить всего метров на десять. Впрочем, подходящая дистанция для упреждающего удара заклинанием. Мысль забраться на ближайший каменный столб с сожалением пришлось отбросить. Скалолаз из меня сейчас такой же никудышный, как и бегун. Однорукий и одноногий калека, пусть и временно.

Перед глазами после основательной контузии всё ещё кружились черные мушки, от вновь навалившейся усталости слегка вело из стороны в сторону. Помогая себе с целеуказанием, я направил ладонь уцелевшей правой на завал, вокруг которого все заволокло облаком коричневой пыли. После применения всего двух заклинаний я чувствовал себя так, словно из меня душу вытрясли. То ли расход энергии оказался неожиданно высок (хрен проверишь), то ли падение так подействовало и внутренние повреждения сильнее, чем я думал.

Так почему же я остановился, вместо того, чтобы нестись сломя голову дальше? Нет, причина не в усталости. И боль в колене – ерунда. Котомка! Я ведь не успел её подхватить. Теперь все мои запасы похоронены где-то под этим завалом, и матерные проклятия явно не помогут исправить ситуацию. Кристаллы душ, пища, зажигалка и прочее полезное имущество. А ещё в котомке остался Блоха. Именно “духовная связь”, которую я прекрасно чувствовал и без интерфейса, заставила меня остановиться натянувшимся до предела поводком. Блоха ещё жив, и я не могу просто сбежать, как бы мне этого ни хотелось. Питомца определенно спас котелок, в котором он так сладко дрых. Страшно представить, во что его мог превратить поток тяжёлых камней. Мог ведь перемолоть, как мельничный жернов. Стоило об этом подумать и самочувствие упало ещё на пункт. Казалось бы, хуже быть уже не может…

Буквально в следующую же секунду выяснилось, что может.

Зараза! Зараза, зараза!

Я обнаружил, что “Рука судьбы” пропала. При падении сферу сорвало с позиции над плечом и отбросило куда-то в сторону. Если монстр кинется прямо сейчас, ничего не останется, как врезать без сферы. Убежать ведь в таком состоянии всё равно не смогу. Пока не смогу. Вот только магический удар выйдет намного слабее, а откат будет тот же. Бессмысленная трата энергии, с которой и так проблемы. И “Последнего аргумента” (вот уж действительно – последний) теперь в арсенале нет. Обычные заклинания, по какой-то неведомой клятой причине, оказались просто бесполезны. Ну и ситуация...

В общем, я так и стоял, не двигаясь. Ждал, пока утихнет боль и осядет пыль, чтобы можно было осмотреться. Напряженный, как натянутая струна. Ведь сообщения о смерти броненосца я тоже не получил. Может, тварь сдохла (очень хотелось на это надеяться), а может и нет. Не понять, пока функционал интерфейса не запустится в прежнем объеме.

Было подозрительно тихо. И страшно до визга.

Может, монстр давно уже выбрался из завала и сейчас крадется ко мне в густых, как чернила, тенях, отбрасываемых руинами? Нервно встряхивало, аж зуб на зуб не попадал. Стреляло болью поврежденное колено, даже просто стоять было муторно. Особенно – неподвижно. Я не на жалость давлю, в пень ее, эту жалость. Просто факт.

Наконец пыль заметно осела, открыв взгляду завал из каменных блоков высотой по грудь. Было по-прежнему тихо. Аккуратно, стараясь не издавать ни звука, выдернул пробку, стиснул горлышко зубами и задрал дно фляги повыше, чтобы зелье влилось само. Все это проделал, не отрывая напряженного взгляда от завала. Безвкусный глоток лечебного состава мягко скользнул по пищеводу, разливаясь тонизирующей волной. Дышать с каждой секундой становилось легче, силы возвращались. Классная штука. И дебафф с контузией ощутимо быстрее пошел на убыль.

Стоило сделать первые два шага обратно по направлению к куче, как с небес словно опустился черный занавес, разом погасив тускнеющий закат, и я остановился как вкопанный.

Да что за невезуха такая?!

Никогда не видел, чтобы ночь наступала так быстро. И все же тьма оказалась неполной, призрачный свет хлынул сверху потоком, играя размытыми бликами на выщербленных каменных гранях окружающих руин. Я невольно поднял взгляд. Да уж... В песочнице небо выглядело как молоко, разлитое по тёмному стеклу, а здесь по бархатно-чёрному небосводу рассыпались белые искорки сотен звезд.

Я, конечно, ценитель прекрасного, но пока не время любоваться.

Замирая на каждом шагу, снова начал приближаться к завалу.

Восемь метров.

Тишина.

Шесть.

Тишина такая, что слышу лишь собственное хриплое дыхание и гулкое биение сердца. Спокойнее, Филин, спокойнее, и не надо так потеть…

Обшарив кучу из камней прояснившимся взглядом ещё разок, я вдруг с невероятным облегчением обнаружил котомку на самом её краю. Да ещё и сфера нашлась там же, только в трех метрах левее. Да это просто праздник какой-то! Вот поэтому “Руку” и потерял из виду – далековато, на таком расстоянии привязка предмета к душе по ощущениям никак себя не проявляет. Ну, теперь дело в шляпе. Видимо, зверь всё-таки сдох.

Отбросив сомнения, я всё ещё хромающим, но уже почти бодрым шагом двинулся в сторону поблескивающей в траве сферы, приготовившись мысленным импульсом поднять её и вернуть на место сразу, как только возникнет контакт.

Тихий шорох, прозвучавший в ночной тишине словно выстрел, едва не заставил подскочить на месте. Я мгновенно превратился в безмолвное изваяние. Даже дышать перестал. Парадокс, но страх помог справиться со страхом. Вот чесслово, я не заорал от испуга лишь потому, что побоялся привлечь криком ненужное внимание. Клятые нервы.

Может, показалось?

Как в худших ужастиках, шорох повторился, и уже куда громче. Что-то явно ворохнулось в глубине завала. Что-то невидимое, но сильное, отчего дрогнула вся куча... Да блин, конспиратор хренов – прекрасно же знаю, кто там ворочается! Вот же живучая скотина!

До сферы всего пять метров. Пять драных метров! А до котомки ещё ближе. Я просто не могу позволить себе остаться без оружия. Хватит и того, что посох посеял. Страшно, не страшно – уже пофиг. Вопрос выживания.

И как только с верхушки завала покатились отдельные камни, я бросился вперед, не дожидаясь, когда монстр окончательно придет в себя и выберется наружу.

В следующую секунду солидная часть здоровенной кучи словно взорвалась – камни шумно полетели во все стороны, с грохотом выбивая пыль из окружающих руин. С хриплым ревом броненосец выдрал свою массивную тушу из завала. Наверное, я в эту секунду заорал не хуже монстра – так же хрипло и оглушительно. Но если он орал от ярости и боли, то я вопил от ужаса. Непроизвольная реакция, пнем ее…

Видно было, что монстру досталось по самое не балуй, но он сразу двинулся в мою сторону, хромая на все четыре лапы. Надо же кому-то отомстить за столь плачевное состояние, да и подкрепиться заодно, чтобы восстановить силы...

Я не свернул, не отступил. Медаль мне на пузо, большую и толстую.

С трех метров контакт сработал, как кинжал, с металлическим шелестом входящий в ножны, по крайней мере ощущение было такое. Слабо засветившись, сфера ещё поднималась в воздух, чтобы пристроиться на свое привычное место в тридцати сантиметрах от правого плеча, когда я подхватил котомку, вырвав её буквально из-под носа прущего ко мне монстра. И одновременно с запуском “Последнего аргумента” отчаянным прыжком ушел в сторону, в тень под прикрытие ближайшего каменного столба. Впечатавшись лицом в траву, не обращая внимания на боль от новых ушибов, тут же закрыл голову котомкой и крепко зажмурился.

Прелесть “Последнего аргумента” в том, что это умение не требует моего участия, достаточно лишь обозначить цель и активировать. Главное при этом, чтобы цель была четко видна, а вражину взглядом я засек преотлично.

Грохнуло знатно.

На миг даже показалось, что взорвалась сама сфера, окончательно оставив меня без оружия в этом негостеприимном мире. От оглушительного треска разрядов разыгравшегося всего в нескольких шагах буйства молний я сжался в комок. Даже сквозь зажмуренные веки пробились ярчайшие вспышки света. Что-то массивное рухнуло рядом, заставив вздрогнуть всем телом и меня, и почву подо мной. Окончательно ошалев от испуга, я слепо шарахнулся в сторону и больно врезался плечом в стену, под которой пытался укрыться.

Треск и рев “Последнего аргумента” внезапно оборвался, тишина воцарилась просто ошеломляющая. Ни звука, ни шороха. А, блин, да я и впрямь оглох, потому ничего и не слышу, кроме противного звона в ушах, зависшего на одной комариной ноте. Неужто все кончилось? Я победил?!

Заставив себя медленно и осторожно подняться на четвереньки, я выглянул из-за укрытия, в любой миг готовясь задать стрекача. И хотя в глазах плясали световые пятна, поджаренный труп броненосца не разглядеть было сложно. Гип-гип – ура!! Ай да я! Даже без системных подсказок совершенно ясно – уродец сдох. Опаленный панцирь раздроблен, как яичная скорлупа. Словно врезало не молнией, а хорошей такой кувалдой. Из расколов панциря тянуло дымом и воняло паленым мясом. Подгорели даже камни вокруг монстра, а от травы возле каменной кучи в радиусе трех метров остался лишь ломкий пепел.

Ну и фейерверк я тут устроил. Честно говоря, после такого грохота только глухой и слепой не засечет место, где я пустился во все тяжкие, так что вопли радости не прибавили бы проблем. Водится за мной такая привычка – в минуту особо бурного счастья начинаю отплясывать на месте. Но я сдержался. И, всё ещё соблюдая осторожность, приблизился к твари.

Вспомнив, как что-то рухнуло вблизи, пока я отлеживался, машинально обернулся и невольно вздрогнул. Верхняя половина столба смяла почву в шаге от моего укрытия. Упади чуть левее – и вместо смятых и измочаленных кустов там сейчас лежал бы фарш из моего тела.

В гробу я видал такие приключения!

Система, понятное дело, на достижение о первом убийстве моба Самшитового города никак не отреагировала. Бурча себе под нос всякие нецензурные словечки, я присел перед трупом и скомандовал системе его развеять. Сработало. После чего занялся собой. Благодаря глотку зелья левая рука уже почти пришла в порядок, так что, откинув полу запыленного балахона, я занялся коленом. И зашипел от боли. Хорошо ещё, что не сломал кость или не выбил сустав, а мясо… мясо заживет. Крайне аккуратно плеснул из фляги на проглядывающую сквозь прореху в штанине рану. Самую малость, чтобы не разлить лишнего. Затем убрал флягу на пояс и подождал пару минут, пока зелье, словно живое, расползется по поверхности раны тонкой пленкой и вспенится четко белеющей в темноте заплаткой. Анестетик в её составе довольно быстро купировал болезненные ощущения. Говорю же – классная штука.

Слегка пошатываясь, как с похмелья, я нагнулся и подобрал оставшийся от монстра кристалл – первый кристалл второго ранга, который держал в руке за свою недолгую игровую жизнь. И зарядил его в сферу. Чего уж мелочиться. Спустя сутки кристалл целиком усвоится в виде энергии, и “Последний аргумент” снова станет доступен для боя. И наверняка удар теперь будет ещё сильнее. Зря боялся, что меня самого зацепит. В данже и впрямь случилось стечение обстоятельств, при которых полыхнуло все вокруг, а так-то умение вполне поддавалось целеуказанию.

Стараясь всё ещё не производить лишнего шума, я побрел прочь от завала – в разбавленную светом звезд темноту.

Чертыхнувшись, снова остановился, чтобы ценой минутных усилий отрезать кинжалом полы балахона на уровне голенища сапог. Вот теперь двигаться больше ничего не мешало. Само собой, после такой “модернизации” общая прочность вещи снизилась, но лучше выжить в лохмотьях, чем загнуться в “образцовом одеянии мага”. Спрятав обрезки ткани в котомку, мало ли для чего ещё пригодится, побрел дальше.

Связь с питомцем четко говорила, что клыкан по-прежнему в полном порядке. Чудеса. Проверять лично сил не было, да и необходимости не видел. Самое главное сейчас – найти наконец точку сохранения. Желание буквально стало маниакальным. В сознании словно красным тревожным светом мигала аварийная лампа. Привяжусь к системе – тогда и будет смысл позаботиться о питомце...

Легко сказать, да выполнить сложно.

Спустя час я всё ещё бродил среди руин, окончательно уверившись, что заблудился. Дебафф хромоты к этому времени сошел на нет, но усталость одолевала все сильнее. Собственный вес, казалось, увеличился в несколько раз, я едва волочил ноги. Вполне возможно, что, намотав кучу километров, я нисколько не приблизился к точке сохранения. Понятия не имею, сколько здесь длится ночь, но желание плюнуть на поиски маяка и найти убежище, чтобы отсидеться до утра, крепло все сильнее. Утро вечера мудренее, ага. Я ведь даже не знаю, сколько здесь длятся сутки. Таймер в 24 часа ещё ни о чем не говорил, эта мера могла устареть при переходе, а из-за системных проблем синхронизация времени обошла меня стороной.

И все же я продолжал шагать и искать, хотя давно хотелось рухнуть пластом и забыться хотя бы на минутку. Клятый инстинкт самосохранения твердил, что нельзя поддаваться усталости. Иначе этот притягательный соблазн может стать последним в игровой жизни. Да и вообще – жизни.

Эта зловредная точка сохранения играла со мной в какие-то дурацкие прятки. Вместо того, чтобы спокойно стоять на месте, как и полагается стационарному объекту, она будто тоже бродила по руинам, настырно избегая нашей встречи. Мелькающие мимо остовы строений своим “разобранным” видом вызывали лишь нарастающее раздражение. Такие стены не защитят от враждебного нападения. Нужно что-то более укромное для отдыха. Все-таки, пожалуй, придётся снова забираться куда-то наверх, там хоть какая-то защита…

Но сперва нужно найти клятый маяк.

В уставший мозг слабо долбились вопросы о соклановцах – живы ли они? И если да, то где их вообще носит? Нет, чтобы спасти меня из этой унылой жопки… Надо было выбирать другой мир. Столько вариантов, а мы, похоже, выбрали худший. Чтоб тебе, Дар, на том свете икалось. Часто. И больно. Твоя идея, засранец – отправиться в Самшитовый город. И ведь никто даже не сопротивлялся. Словно после гибели мага его авторитет каким-то непостижимым образом вознесся до небес. “Сделаем это в память о Даре”... Да чего тут помнить-то, Рыжая? А?! Мы же знали его всего несколько дней! Как и друг друга! Вот чем вам не приглянулась Колыбель Богов, или… А, да какая теперь разница. Всё равно поплакаться в жилетку некому, а мысленное нытье самому себе – так себе удовольствие.

Мягкая трава глушила шаги.

Двигался практически наугад, очертания руин в свете звезд были видны довольно хорошо, но что творится в чернильной тьме под ногами – не разобрать. Каждый раз вздрагивал, когда казалось, что подошва сапога при очередном шаге вместо опоры уходит в бездну. Но это всего лишь неровности местности, будь они неладны. Нашарил на ходу в котомке и умял кусок вяленого мяса, не чувствуя ни вкуса, ни запаха. Питомца вроде даже не потревожил – вот бы поменяться с ним местами. Мдя. Кто-то на горбу возит, а кто-то – катается и сладко спит.

Сперва странный шорох в ночи показался лишь звуком слабого ветерка, который заблудился среди хаотичных развалин вместе со мной, освежая разгоряченное заунывной ходьбой лицо. Не сразу отреагировал из-за притупившей бдительность усталости. И лишь спустя несколько шагов дошло, что я слышу не ветер. Слишком мерный ритм повторяющихся звуков. Топ-топ-топ.

Да ладно...

Резко остановившись, я обернулся и впился тревожным взглядом в темноту позади. Звук чужих шагов тут же замер. Заливая ближайшие руины, призрачное сияние звезд ткало причудливую паутину из света и тьмы, создавая сотни подозрительных мест, где колыхались абсолютно непроницаемые для взгляда сгустки мрака. И в любом из них мог притаиться враг. Темно, как в… ага, вот прямо как там.

Не выдержав нарастающего напряжения, я развернулся и бросился прочь. И откуда только силы взялись, прямо второе дыхание открылось.

Больше не скрываясь, какой-то зверь бросился вдогонку, так что в преследовании сомневаться уже не приходилось. Топот отчетливо разносился в ночной тишине, отражаясь от каменных поверхностей множественным дробящимся эхом и тем самым ещё больше наводя жути.