Самшитовый город / ВИКС-2.1

Глава 6

Кажется, я даже дышать перестал, лихорадочно соображая, что делать дальше. Не заметили. Меня – не заметили. Слишком увлеклись погоней.

Лицо беглянки разглядеть не успел, но точно не Рыжая. Не тот цвет волос, не та одежда. Вместо курточки и бриджей из чернёной кожи – светлое, сводобно развевающееся на стройной женской фигурке одеяние мага. Даже двигается она как-то иначе. А раз это не она, и следом гонятся какие-то двуногие твари, смахивающие на низкорослых человекоподобных ящеров, то нужна весьма серьезная причина, чтобы рисковать жизнью ради какой-то незнакомки…

Всего несколько часов назад я едва уцелел. Не хочу сдохнуть из-за ложного альтруизма. Я не привязан к ТС. А она, возможно – привязана, и для неё гибель не станет окончательной…

Да пень мне на голову! Разве вдвоем не легче отбиваться от врагов, пока я ищу маяк?! А если она знает, где находится этот клятый маяк – задача вообще решается на раз, и не придётся больше плутать. Ведь время тикает!

Но разумные доводы не помогли преодолеть иррациональный страх, захлестнувший душу мутной тошнотворной волной. Ноги не сдвинулись с места, словно примороженные к почве.

“Хочешь перестать себя чувствовать плохо? – Шепнула совесть. – Не будь паршивым человеком”.

Но это тоже не помогло.

Взгляд безотчетно упал на подрагивающие от нервного возбуждения пальцы левой руки, которыми всю дорогу поглаживал гладкие бока чёрного камушка, даже не замечая этого. Я так с ним и не расставался от самого водоёма? Серьёзно?! Может, в таком случае поможет жребий, если сам решиться не в состоянии?

Золотистый круг – “да”. Серебрянный – “нет”.

Преодолевая сильнейшее внутреннее сопротивление, рука словно чужая подкинула находку. Та сверкнула в утренних солнечных лучах драгоценным камнем и упала на подставленную ладонь.

Золотистым кругом вверх.

И словно внутри отпустила невидимая, до звона натянутая струна. Не я принял решение – судьба. Значит, так тому и быть.

Как бы ещё не потеряться среди руин...

– Блоха, запах засек? – тихо окликнул я клыкана.

Мой щенок подпрыгнул на месте, негромко тявкнул, показывая, что к преследованию готов. Длинные острые уши шевельнулись, пеленгуя звук удаляющихся шагов, гибкий хвост с чёрной кисточкой встал торчком, как у кота.

Я помчался параллельно движению беглянки и её преследователей, по соседнему проходу между руин. Учитывая тот факт, что прямых улиц здесь не существует, так себе направление. Но у меня есть преимущество – Блоха. Несмотря на крошечный размер, щенок сумел развить на удивление приличную скорость, обогнав меня на десяток метров. Вот он теперь и вёл нас обоих, своим обостренным чутьём.

Пока бежал, мозг лихорадочно просчитывал варианты. Значит, трое противников. Невысокие, метра полтора каждый. Уровень не известен. Из доспехов заметил наплечники, шипастые наручи, перетягивающие торс крест-накрест ремни для снаряжения, короткие кожаные накидки, прикрывающие пах и раздваивающиеся сзади на толстом основании приличного размера хвоста, длиной в рост самого обладателя. В общем, брони мало, разве что основной расчёт у ящеров на природную защиту, которую обеспечивает серо-зелёная чешуйчатая кожа.

Лавируя среди то и дело встающих на пути руин, я постепенно смещался в сторону беглянки. Вот же зараза, вчера я от броненосцев так быстро не бегал, как сейчас спешу к потенциальным врагам. Ну вот зачем я это делаю?! Это же не Рыжая…

Да заткнись уже в тряпочку со своим нытьем, зануда!

Оружие…

Насколько успел заметить, в руках двух рептилоидов было что-то вроде боевых серпов, один держал короткое копьё. Скорее всего – метательный дротик. Обалдеть, сколько успел рассмотреть буквально за пару секунд, когда они промелькнули перед глазами! Нас с беглянкой двое. Двое против трёх, шансы есть. Ведь обо мне эти уродцы не знают. Но как бы подгадать с эффектом неожиданности? Из всего куцего арсенала на ходу смогу использовать лишь “Раздвоенную молнию”. А их нужно остановить. Или замедлить. Как-то ошеломить, и желательно сразу всех. Иначе на лоскутки пустят меня самого, а мне бы ещё очень хотелось пожить...

Выскочив из-за очередных развалин в поперечный проход, я вдруг обнаружил, что беглянка бежит прямо на меня, причём ей остается преодолеть метров пятнадцать. То ли я действительно мчался быстрее обычного, то ли эта девушка ориентировалась между руин ещё хуже меня, плутая почем зря, и просто свернула не туда. Хватило мгновения, чтобы разглядеть тонкие черты идеально красивого лица, заостренные ушки, живописно развевающиеся за спиной длинные волосы. И гибкое стройное тело, притягательно просвечивающее сквозь тонкую светлую ткань одеяния.

Эльфийка?!

Вот зараза!

Теперь от боя уже не отвертеться. Но если что-то пойдет не так – дам деру без колебаний, в задницу геройство.

Мысленно заставив клыкана порскнуть в ближайшее укрытие среди руин и затаиться, я отступил на шаг в сторону, под прикрытие углового столба из песчаника. Ровно настолько, чтобы девушка смогла без помех пробежать мимо. Надеюсь, она поймет правильно, что происходит, и на меня не сагриться. То, что она меня заметила – вне всяких сомнений. А может, поэтому и свернула? Чтобы получить помощь именно от меня?

Покрепче перехватив свой недопосох, я запустил каст “Шаровой молнии”. Вчера не успел проверить, насколько это умение действенно в сложившихся обстоятельствах, вот сейчас и посмотрим. По-крайней мере, оно было убойнее как “Ледяной воронки”, так и “Раздвоенной молнии”, для трёх целей в самый раз. Боковым зрением я видел, как по магической сфере над правым плечом побежали быстрые змейки разрядов готовящегося удара, а метрах в двух по направлению взгляда в воздухе возникла яркая точка концентрированной энергии. Готовое заклинание можно удерживать ещё несколько секунд после окончания каста, но лучше не затягивать, иначе оно разрядится само собой или погаснет. Надеюсь, я рассчитал время правильно.

Как только из-за руин вылетела светлая фигура в развевающемся балахоне и следом в поле зрения появилась чешуйчатая морда первого из преследователей, отстающего всего на тройку метров, несколько вещей произошло одновременно.

Девушка неожиданно вздрогнула всем телом и споткнулась на ровном месте. От безжалостного удара в спину гибкое тело эльфийки выгнулось вперед колесом, натягивая острыми холмиками на груди полупрозрачную ткань одеяния. Светлые миндалевидные глаза расширились от боли. Исказившее лицо страдание вмиг стерло утонченную красоту. Стальное острие длиной в ладонь мерзко и страшно вылезло из её живота, пропоров и мгновенно окрасив ткань кровавыми разводами.

Иногда часы пролетают, как минуты. А иногда секунда длится целую вечность.

Сердце словно остановилось. Я опоздал всего на мгновение. Этот серо-зелёный гад словно не нашёл за всю погоню более подходящего момента, чтобы прикончить жертву именно сейчас! Самое разумное в такой момент – сбежать, как и планировал, раз спасать больше некого. Но меня, что называется, уже эмоционально понесло. Гнев ударил в голову, от прилива крови стало жарко. Я потерял контроль, да и пень с ним.

Эльфийка ещё падала, когда яркая белая точка заклинания вспыхнула жгучим ультрафиолетом и рванулась навстречу метнувшей копье твари. Искрящийся шар концентрированной энергии успел вырасти до размера футбольного мяча, перед тем как врезаться в морду ящера и взорваться целой пачкой сверкающих и разящих во все стороны разрядов. Полыхнуло нехило, окружающие руины высветились как от мощной фотовспышки.

Перескочив на второго рептилоида, змеящиеся молнии вмиг поджарили и его, заставив рухнуть и покатиться по земле с противным скрипучим воем. Но третий, самый дальний, избежал попадания и с разбегу прыгнул ко мне, замахиваясь сияющими ядовитой зеленью серпами в каждой руке.

Скользнув пальцами в заранее сдвинутую поближе котомку, я схватил первый попавшийся кристалл и ящеролюд, нарвавшись на мгновенно окутавший меня вихрь “Штормового допинга”, тут же отлетел прочь. Врезавшись чешуйчатой спиной в каменный столб, он ничком рухнул на плиты.

Однако! Эффект вышел сильнее, чем я помнил!

В жилы плеснула порция освежающей энергии, восполняя резкий провал тонуса после удара “Шаровой” – словно заполняя образовавшуюся внутри дыру…

И проклятье замерло на губах.

Все трое врагов уже поднимались на ноги. “Шаровая” знатно подпалила шкуры копейщику и серпоносцу, украсив плечи, грудь и морды пятнами уродливых дымящихся ожогов, тлели также наплечники и нагрудные ремни. Но кратковременное ошеломление уже сходило на нет, твари оказались крайне живучими.

Похоже, я крупно ошибся, понадеявшись, что сила умений вернулась.

Осознав это, вместо немедленного бегства я вскинул ладонь и с магической сферы сорвалась ветвящаяся раздвоенная молния...

Человеческий, пнём его долби, фактор. Спонтанное решение. Влияние инерции момента и всё такое прочее.

Но “молния” с неожиданной силой сбила с ног и отбросила прочь первую двойку! Словно ярость и страх, пылающие в душе, придали умению мощи. Всё-таки хоть что-то, да могу! А значит, не так всё плохо, как могло по...

Взгляд упал на третьего рептилоида. Слегка пошатываясь, тот уже подхватил с земли выпавшие из лап при падении зловещего виды серпы и как-то напружинился всем коренастым жилистым телом, словно для прыжка. В его желтых змеиных глазах с вертикальными зрачками багровыми отсветами вспыхнула ярость...

Я инстинктивно ударил “Коварным порывом”, на опережение, прерывая каст готовящейся атаки. А затем швырнул в голову врага бесполезную палку и бросился вперед, в ужасе от того, что творю. На мгновенно охлажденной коже ящеролюда заискрились сотни крошечных кристалликов льда. Замедленный “порывом”, он вяло отмахнулся серпами от “посоха”, но все-таки сумел отбросить его в сторону. Блок чуть развернул его тело по оси, тем самым заставив приподнять руки и открыться. Именно этим моментом я воспользовался, чтобы глубоко, по самую рукоять вонзить кинжал в подмышечную впадину твари. Сталь на мгновение увязла в плотной чешуйчатой коже, но все же преодолела препятствие и вошло глубоко, распоров мышцы и связки.

Интуитивно я всего лишь надеялся нанести как можно более серьёзное повреждение в заведомо уязвимое место, чтобы осложнить возможную погоню. И, проскочив мимо ящера, собирался подобрать посох, отлетевший за его спину, так как отбиваться в ожидании отката умений больше было нечем. Затем хотел нырнуть в проход среди руин и оторваться как можно дальше, пока ящеролюды приходят в себя от кратковременного шока.

Тонко и скрипуче вскрикнув, рептилоид с неожиданной скоростью отмахнулся уцелевшей рукой. Я едва успел отскочить в сторону, оставив торчать плотно застрявший кинжал в ране врага. Его морда перекосилась от боли, поврежденная рука повисла плетью, выронив один из серпов. Но сдаваться враг явно не собирался. Снова резкий взмах, и на этот раз я отпрянул недостаточно быстро. Перед лицом со свистом пронеслось сияющее ядовито-зеленым лезвие, больно резанув самым краешком по лбу. Вскрикнув от вспышки острой боли, я отпрыгнул ещё на шаг и поспешно наклонился, чтобы подобрать свою злополучную палку.

И это спасло мне жизнь.

Каменный столб над головой хлестко брызнул мелким крошевом от вонзившегося копья. Излучающее зелёное сияние лезвие легко погрузилось в камень полностью. Перекошенный от боли ящер, наступая, снова взмахнул боевым серпом, но этот удар я уже встретил посохом. Кривое лезвие врезалось в древесину… Коротко хрустнуло, и в руке у меня осталась только половинка, чуть больше полуметра. Зараза! Посох распался с такой легкостью, словно был из бумаги! Такая жуткая острота вражеского оружия всё сильно усложняла.

Обильно вытекая из пореза на лбу, кровь заливала глаза, а картинка перед глазами начала расплываться. Да и по самой ране разливалось подозрительное онемение. Яд?!

Бежать! Выиграть время для отката!

Отскочив от очередного замаха, я развернулся, чтобы задать стрекача в том же направлении, откуда появился. Но пока “танцевал” с одним рептилоидом, сам успел сместиться в неверном направлении, и потерял двух других из вида. А вот они меня не потеряли. Один из подпаленных неожиданно оказался на пути, со свистом разрезав воздух серпом. Оттолкнувшись ногами, я попытался перекатом уйти в сторону, но ловкости не хватило, так как вторая тварь успела стремительно крутануться вокруг оси, и длинный массивный хвост сокрушительно рубанул по моим коленям.

С отчаянным воплем я покатился по земле.

Не знаю, как так получилось, но пытаясь уйти из боя, я очутился там, где всё и началось. Налетел на распростертое на плитах тело девушки-эльфийки и оказался прямо на ней, лицом к лицу. Её затуманенный смертью взгляд встретился с моим. Жизнь в ней едва теплилась, но несмотря на это, она с неожиданной силой вцепилась пальцами обеих рук в мои предплечья.

– Отпусти! – Я заорал, безуспешно пытаясь вырваться из её железной хватки и с ужасом глядя на то, как двое настырных рептилоидов несутся ко мне, размахивая серпами. А третий враг уже выдергивал своё копье из каменного столба, чтобы тоже присоединиться к групповому избиению.

– Возьми, – тихо, но отчетливо шепнули губы эльфийки.

И… и она исчезла.

Её тело мгновенно распалось светящейся пылью. Я рухнул прямо сквозь неё на каменные плиты. И даже умудрился отбить удар серпа из положения лежа, с глухим стуком приложив огрызком посоха по боковине лезвия. Тут же откатился в сторону. Вовремя – наконечник брошенного в мою сторону копья глубоко вонзился в плиту там, где ещё гасла светящаяся пыльца. Звук от удара, как от напильника по стеклу. Проскрипев что-то яростное тонким противным голосом, серпоносец разбежался и сиганул на меня сверху.

Я лишь успел выставить перед собой огрызок палки, с отчётливым фатализмом понимая, что всё, для меня веселье закончилось. Зря я ввязался в эту свалку, вообразив себя спасителем...

Прилетевший из-за руин ослепительно белый сгусток заклинания, размером с увесистый орудийный снаряд, с громким звуковым ударом врезался в ящера. Снёс его тараном, когда он был в воздухе прямо надо мной, и отбросил далеко в сторону. Второй снаряд вонзился в однорукого калеку, которому оставалось сделать пару шагов, чтобы дотянуться до меня зловеще светящимся серпом. Гулкий хлопок, вспышка, влажный плеск крови, и его тоже отшвырнуло прочь с развороченной грудной клеткой. У третьего, спешившего за своим копьём, в яркой вспышке разлетелся кровавыми ошметками череп, обезглавленное тело рухнуло сломанной куклой, заливая по-человечески красной кровью замшелые плиты.

Всё произошло настолько быстро, что на секунду я ошеломленно замер, пытаясь понять, что происходит, и кто меня спас. Затем живо вскочил на ноги, развернувшись в ту сторону, откуда прилетели заклинания. Сперва мои губы растянулись в недоверчивой, а затем в радостной улыбке – эту высокую массивную фигуру, не спеша шагающую среди руин метрах в тридцати от меня, нельзя было не узнать. Однако, три снаряда подряд?! Ка-ак?! Клирик словно работал без отката, а такого быть не может!

Но расслабляться не стоило: неизвестно, сколько ещё таких ящеров бродит в окрестностях. Стерев ладонью испарину с разгоряченного боем лица и обнаружив, что попутно измазался в собственной крови, я досадливо поморщился. Быстро прошелся среди трупов ящеролюдов, запуская развеивание. Только сейчас смог оценить уровни противников – две “десятки” и одна “девятка”. А как жёстко-то было, просто трындец. С информацией всё так же скверно – раса у врагов без названия, только уровни. А, нет – только что возникло и название – “ящеролюд”. Видимо, сработало появление поблизости союзника с исправным интерфейсом. С мерзким чавканьем выдернув из раны ящера кинжал, я вытер лезвие о вражеский наплечник и отправил в ножны. Затем подозвал клыкана, который с радостью выбрался из укрытия, где послушно просидел весь бой. Он пару раз даже обиженно вякнул на меня, укоряя в том, что я лишил его схватки. Ох уж эти петы…

Впрочем, в горячке схватки страх реально отшиб мне мозги, ведь мелкого можно было использовать для отвлечения внимания. Вот только боюсь, его хватило бы на один удар магически усиленным оружием.

Бросив задумчивый взгляд на то место, где уже исчезла светящаяся пыль от эльфийки, я занялся собой – плеснул из фляги на ладонь и смазал царапину на лбу. Лицо и впрямь ощутимо онемело, пораженный участок даже как-то затвердел, что ли, а кожа показалась непривычно шершавой, словно сильно обветрилась. Но негативный эффект неторопливый, зелье должно справиться со слабым ядом.

Хотелось бы понять, о чём говорила эльфийка.

Что я должен был взять? И как это вообще возможно, чтобы живое тело мгновенно распалось светящейся пылью?! Обычно на распад трупов уходит от минуты и больше, зависит от массы тела. А тут бац – и нет её. Да и эффектов таких наблюдать не доводилось. Произошедшее выглядело настолько странно, что острое сожаление о гибели девушки стушевалось, отошло на задний план. Сомневаюсь, что это... существо было игроком. А ведь и точно – ни уровня, ни ника я так и не увидел. Не исключено, что в журнале заданий появилось что-то новенькое, но журнала мне пока тоже не видать, как своих ушей.

– Филин!

Громкий окрик клирика отвлек от раздумий. Растянув улыбку до ушей, я повернулся к нему и широко раскинул руки.

– Гонор!

– Филин!! – не снижая скорости, рыкнул клирик на повышенных тонах.

И перехватил двуручный молот поудобнее, явно не собираясь принимать меня в дружеские объятия. Что-то мне совсем не понравился его решительный настрой и зверская гримаса на лице, с которой он двигался в мою сторону. Разыгрывает, что ли? С него станется. Гонор вообще редко улыбается, и шутит всегда с серьёзной миной. Характер у него такой. Всего раз слышал, как он смеётся, и этот смех скорее смахивал на ослиное ржание.

– Гонор?! – настороженно переспросил я, на всякий случай готовясь задать стрекача, а затем уже с безопасного расстояния обождать, пока пройдёт его дурное настроение.

– Филин!!! – прорычал клирик. – Я из-за тебя задание выполнил!