Самшитовый город / ВИКС-2.1

Глава 21

– Не нравится мне это, – обронил Гонор, хмуро сдвинув брови при взгляде на тьму в провале, возле края которого мы остановились всей группой.

Его кольчуга выглядела новенькой. Таким же, с “иголочки”, казался двуручный молот в сильных руках. И кинжал на поясе. И шлем, поврежденный в последней схватке, чудесным образом избавился от вмятин. Мы-то ожидали, что клирик возродится в новичковой одежде – майка, шорты, кеды, как это происходило в песочнице, и одевать его придётся заново, в то, что сумеем добыть уже здесь, в Самшитовом городе. Что, ясное дело, стало бы серьёзной проблемой. Но иногда ошибаться бывает крайне приятно.

Видимо, сам переход через портал стал привязкой снаряжения и оружия к душе игрока. Хотя нет, это скорее всего произошло при активации первой ТС, позволив сохранить текущее имущество в памяти системы. А это означало, что со смертью мы можем потерять лишь новые, не привязанные к душе находки, и совсем уж голыми не останемся. Радует. Прямо окрыляет. Но репликация коснулась не всего имущества. Гонор спустился от Колыбели без фляг – и я их ему уже вернул. Можно лишь предполагать, в чем причина. Потому что использовались, а владелец – соклановец? Надеюсь, вещмешок клирика дожидается нас там, где мы его спрятали с другими трофеями, так как заново он тоже не воссоздался.

После недолгого совещания, рассказа Гонору обо всем, что произошло с момента его смерти, и приема Каспера в клан, мы со скоростью хромающего клыкана пустились по следу усопшей блондинки, и полчаса спустя путь привел нас именно сюда – на край пропасти.

Такого широкого пролома в этой локации нам видеть ещё не доводилось. Словно дно озера провалилось в преисподнюю, оставив после себя бездонную яму примерно в пятьсот квадратных метров с отвесными каменными стенами. А затем вместо воды яма заполнилась непроницаемо-чёрной субстанцией. Тьма выглядела плотной и вязкой, словно нефть, её покрывала какая-то радужная пленка, она жила своей жизнью, медленно колыхалась, распространяя рябь и едва заметные волны.

А ещё её уровень заметно поднялся. Когда я едва не сорвался в пропасть в первый день, тьма поджидала меня на глубине в четыре-пять метров. Сейчас же до нее было чуть меньше двух. И в этой тьме совершенно ничего не отражалось. Ни облаков, плывущих над нами по небу, ни обломков стен, окружающих эту черную бездну. Да и наших отражений, хотя мы стояли на краю, разглядывая это жутковатое явление, на гладкой чёрной поверхности заметно не было.

Кстати, система тьму никак не обозначала. Ни строчки информационного сопровождения, хотя даже вода – это “вода”. Словно эта субстанция – прорыв из какой-то другой, неучтенной реальности, не подвластной самой системе.

Глядя на эту пакость, возникало тревожное желание отойти от края подальше.

– Не только тебе не нравится, – скупо кивнул Каспер, изучающе рассматривая “озеро”. – Я чувствую угрозу. Чем бы это ни было… лучше не касаться.

– Может, эта тьма и была той силой, что похоронила эту локацию? – Я зябко передернул плечами, маскируя за пренебрежительной усмешкой безотчётно возникший страх. – А сейчас просто находится в спящем режиме, пока нечего жрать?

– Я бы попросила не нагонять жути, – стоявшая рядом Рыжая шутливо ткнула меня кулаком в бок. – И без того проблем хватает.

Кстати, к своей тайной радости, я все чаще замечал такие моменты… Как бы это объяснить. Пока мы были с ней вдвоем, это ничего не значило, но сейчас нас четверо, а она всё равно как бы невзначай постоянно оказывалась рядом именно со мной. Любопытно, что сыграло роль? Изменение внешности? Характера? То, что мы остались на приличное время вдвоем, и могли рассчитывать лишь друг на друга? Или следует учитывать всю смесь этих факторов? Да пень его знает. Я просто рад, что она выбрала меня. А так как отношения – штука хрупкая… Откуда знаю? Опять же – пень его знает. Что-то из прошлой жизни. В общем, торопить события не стоит.

– Может, ты и прав, Филин. Вряд ли это совпадение – то, что наш покровитель связан со Светом, – задумавшись, Гонор безотчётно провел пятерней по коротко стриженным волосам на затылке. Его шлем болтался на завязках возле пояса. – Жаль, что таких умений у нас пока маловато.

– Значит, развивать их стоит в первую очередь, – деловито кивнула Рыжая, поднимая в руке лук, окутанный едва заметным мерцанием. “Пересвет” в режиме нон-стоп прокачивали все, в том числе и Каспер, тоже принявший нашего божественного покровителя. Усиления лишними не бывают, а прогресс дается лишь упорным трудом. Нельзя не отнестись серьёзно к испытанию, от которого зависит наша жизнь.

Как ни оттягивай неприятный момент, его все же не избежать.

Глядя на наши колебания, Каспер пожал плечами и решил проблему за нас. С блондинкой эмоциональные узы его не связывали, так что он не колеблясь подошел к её изувеченному телу и запустил команду на распыление. То, что от нее осталось, обнаружилось на краю пропасти – изувеченный кусок плоти с торчащими наружу костями, без головы и обеих рук – похоже, голем успел её основательно пожевать, прежде чем бросить. Куда делся сам голем и почему не доел “ужин”, – неизвестно. Рыжая предположила, что он просто слишком увлекся и не успел вовремя увидеть своим уцелевшим глазом возникшую на пути пропасть. Ну, туда ему и дорога, беспокоиться о восстановлении прислужника будем, если получится договориться с Местью после возрождения.

Кстати, оружия на месте гибели Мести мы не нашли, предположив, что лук зацепился за тело, когда труп уволок голем. Но и по пути ничего не обнаружилось. Хотел качнуть “Ассимиляцию”, да не вышло. Оглядываясь назад, я припомнил, что лишнего имущества с Алисой не было изначально, видимо, где-то припрятала, на всякий случай. Чтобы врагам не досталось. Нам. Продуманная.

Минуту спустя, подобрав оставшийся после распада тела кристалл души (к счастью, остаточной массы тела на создание кристалла хватило), мы отправились дальше.

***

До злополучной ТС номер четыре, где клирик отдал душу системе, мы добрались уже после наступления темноты, проделав остаток пути под светом звезд.

Протащив мимо статуй из песчаника тело одного из броненосцев – из последнего уничтоженного пака, мы с Гонором с громадным облегчением сбросили тяжеленную тушу на площадку. Каспера наш клан-лидер сразу отправил на поиски дров – доламывать перекрытия в ближайших руинах, Рыжая занялась разделкой туши, а я разворошил свой тайник и притащил пред очи клирика припрятанные вещички, радуясь, что никто за все это время на них не польстился. Да и кто их мог присвоить? Ящеры появляются лишь при активации ТС, причем уже со своим оружием, и чужого им явно не требуется, а безмозглым броненосцам броня и оружие игроков без надобности.

Подарки Гонору пришлись по душе. Он минут десять поочередно ощупывал новый панцирь, щит и палицу с такой нежностью, словно тискал не шершавое железо, а элитных любовниц. Затем перенес все имущество к старому очагу, где Рыжая уже разожгла огонь.

Последний вояж вышел утомительным, так что какое-то время мы просто молча отдыхали, устроившись вокруг костра. Я следил за процессом прожарки нанизанного на прутья мяса, прокачивая кухаря. Каспер подрезал ногти любимым кривым кинжалом, по необходимости подбрасывая в пламя топливо из добытых в руинах и сваленных в небольшую кучу древесных обломков. Рыжая перебирала стрелы в колчане, проверяя их целостность. Гонор же, немного отдалившись от костра, размахивал палицей, привыкая к новому оружию. Скорее всего, молот ему больше не понадобится. Урон одноручной палицы 21 уровня был на треть выше, чем у его устаревшей десятиуровневой двуручки, к тому же теперь он мог взять в освободившуюся руку щит, значительно повысив свою защиту, что было важно для роли группового танка. Да ещё и панцирь сел на него, как родной, вроде как подстроившись под габариты нового хозяина. Три новых вещи в сумме давали прирост в 63 силы, а это очень солидная цифра.

Блоха сунул лобастую голову под руку, жадно принюхиваясь к жаркому – пришлось его отогнать, игнорируя обиженное фырканье. Вот же гурман нашелся… Сырое мясо его уже не привлекает, наелся, теперь норовит ухватить “десерт” с костра. Проделки “Духовной связи”? Тогда почему меня не тянет на сырое? Загадка.

Порядок движения по заранее утвержденному маршруту сложился без лишних рассуждений. Мы просто следовали логике своих классов, отрабатывая взаимодействие группы в новом составе и заодно выясняя возможности Каспера.

Инвиз “ночного клинка” – это нечто: тридцать секунд невидимости с десятисекундным откатом после окончания действия. Так что он практически постоянно пропадал из виду, двигаясь впереди нашей группы, а над ним высоко в небе реял Задира, помогая мониторить обстановку. Да и другие способности Каспера радовали. Он отлично подошел на роль добивающего. Все эти три часа мы работали в полную силу и обнаруженные по пути паки сносили подчистую. Уровни мобов не превышали 21, так что обошлось без сюрпризов. Подлеченный “малой благодатью” клирика в первой же драке, Блоха все смелее и активнее участвовал в каждой схватке, а в последней, достигнув 10 уровня, даже умудрился оттащить за заднюю лапу тяжеленную тушу броненосца, едва не протаранившего каменный насест, с которого я разил мобов заклинаниями. Весил пет уже ненамного меньше меня и начинал внушать своим видом, при росте под метр в холке, неподдельное уважение. Приятно осознавать, что не зря я всё-таки столько мучился с его взрослением. Прогресс налицо.

По результатам интенсивной пробежки по руинам уровень Гонора поднялся до 18, я стал 17, Рыжей до 17 не хватило, образно говоря, плевка. Каспер сохранил текущий 20, ему набирать опыт было сложнее. В общем, все в прибытке. Ах да, Задира взял восьмой и теперь мог применять все четыре начальных умения, но пока из них на практике удалось проверить лишь два: постоянно работал “Зоркий взгляд” и пару раз помогала в бою “Шоковая терапия” (дезориентация врагов оглушающим визгом). Для “Кровавого пира” (ядовитый укус, восстановление здоровья вражеской кровью) броненосцы не подходили – слишком толстая кожа на лапах и башке, которую пет прокусить не мог, не говоря уже о панцирной броне, защищавшей почти все тело моба. Тоже самое и со “Стальным крылом” (резкий бросок на врага, рассекающий плоть скользящим ударом). Мелковат крылан для таких атак. Пока мелковат. А вот против ящеролюдов может сработать, но это будет видно завтра.

Темнота за кругом безопасности сейчас не казалась враждебной. Алиса устранена, а броненосцы сюда не сунутся. И всё равно на душе было как-то неспокойно. Утром мы планируем сделать такой же боевой марш-бросок и активировать ТС №5 (пятую по расположению, но седьмую по заданию). Сразу после нее вновь вернемся к Колыбели, заберем Алису, если будет что забирать, а затем уже отправимся на ТС №6, чтобы воспользоваться сервисной функцией. Можно было и пропустить, но Рыжая загорелась желанием сменить ник, хотя новый вариант пока не придумала. Впрочем, если Алису всё-таки получится уговорить и она поделится информацией о том, что находится на ТС №7, то сразу двинемся туда. Если там реально окажется нечто полезное, способное усилить наши возможности. На шестую можно вернуться и после завершения испытания, если желание Рыжей не пропадет. Ну, а после останется справиться лишь с восьмой и девятой ТС.

Но пока – ТС №5. Пусть теперь нас четверо (без учета петов), задачка явно будет непростой. Проблему по дороге мы, можно сказать, обсудили вдоль и поперек, и пришли к выводу, что Месть всё-таки придётся возрождать. Впрочем, вмешиваться в системный процесс возрождения мы решили не торопиться, даже голосовать по этому поводу не пришлось. За блондинку пусть решает сама система. Нет – значит, не судьба, обойдемся без её голема. Ценный расходник, единственный кристалл души, разумнее приберечь для гарантированного воскрешения соклановцев, мало ли что может случиться. И так слишком много времени потеряли из-за всех этих танцев с бубном – смерти Гонора, вынужденного ожидания его возвращения и попыток договориться с той, кто договариваться не желает.

Неожиданно я поймал себя на мысли, что нахожусь здесь всего несколько суток, а ощущение такое, будто всю жизнь провел среди руин. Высокая плотность событий и постоянная опасность словно удлиняли время. Первые дни больше всего напрягала как раз сплошная застройка, с редкими вкраплениями условно свободного пространства возле расщелин и рек. Сейчас вроде как с этим фактом примирился морально, теперь среди развалин даже уютненько кажется, а вот на открытой местности возникает ощущение, что надо срочно свалить, пока не прилетела вражеская стрела или заклинание. Такая вот деформация сознания в соответствии с реальностью, данной в окружении.

– Хотелось бы мне, чтобы этого не было, – с неподдельным сожалением вздохнула Рыжая, наблюдая за игрой языков пламени.

– Ты о чем? – переспросил Гонор за её спиной, оторвавшись от любования своей новой палицей.

– Об Алисе.

Я кивнул. Рыжая, пожалуй, больше всех радовалась, когда Месть откинула копыта, но эмоциональный запал давно прошел, злость и мстительность поутихли. Наша лучница вообще девушка отходчивая, обиду долго в душе не держит. За что и лю… ценю. А смотреть на останки блонди там, возле края пропасти, и впрямь было неприятно. Пусть она – наш противник, и немало нам насолила, но… Не хотел бы я, чтобы мое тело выглядело после гибели настолько неприглядно. Красивая девушка превратилась в кусок окровавленной плоти. Что-то в этом неправильное. Кстати, в найденном на останках колчане стрел не нашлось. Стрелы могли вывалиться по дороге, пока голем почем зря тряс тело хозяйки, но, скорее всего, колчан опустел ещё до её гибели. Тогда становится понятнее, почему Алиса медлила с зачисткой следующей ТС. Лишившись стрел, Месть для компенсации нехватки боеприпасов растила из голема машину для разрушения. И всё равно не преуспела, так как одиночки здесь не выживают. Ей нужно было это понять раньше, и осталась бы жива. Жаль. Чисто по-человечески.

– Бывает, когда эмоции преобладают над разумом, человек не в состоянии остановиться, даже если понимает, что может вести себя неразумно, – негромко обронил Гонор, с задумчивым видом похлопывая палицей по ладони.

– Это ты такую мягкую формулировку подобрал, желая сказать, что она спятила? – съязвил я.

– Она не спятила, – упрямо покачал головой клирик.

– Угу. Она просто тебя убила, – фыркнул я. – И несмотря на это, в твое отсутствие мы пытались с ней говорить снова. Вполне разумные доводы приводили. Увы, на нее это не действует.

– Так и я об этом. Некоторые слышат лишь то, что желают слышать.

– Ну а как тогда быть, философ ты наш?!

– Не можешь изменить проблему, измени отношение к этой проблеме. Например, будем считать Месть инструментом, с которым произошла… поломка. Не сможем её починить, отправим в пыльный ящик.

– Вот как? Полагаешь, эти метафоры действительно облегчат дело? Если человека считать вещью, а его убийство – отправкой в чулан, то все станет проще?

– Ну и чего ты добиваешься, все усложняя? – слабо усмехнулся клирик. – Или только у тебя монополия на особую чувствительность? Алису ведь даже не ты убил. А я, на минуточку, был причиной гибели Кирпича. Поделиться, что я ощутил в тот момент?

– Ладно. Извини…

– Когда убиваешь такого же, как ты сам, – насупившись, продолжил Гонор, – в тебе... словно что-то умирает, Филин. Неприятное чувство. Почти такое же неприятное, когда умираешь сам.

Мда, он прав. В смерти и воскрешении ничего приятного действительно нет. Мне самому только недавно перестали сниться кошмары.

– Понял, – я примирительно выставил ладони. – Будем гнобить броненосцев, а существа разумные пусть дохнут без нашего участия.

Тихий шелест крыльев, и на мое колено увесисто плюхнулось мохнатое создание кило под пять. Острые когти легко пробили кожаную штанину, болезненно впившись в кожу. Я зашипел и уже поднял было руку, чтобы прогнать Задиру прочь, но крылан стремительным движением распахнул пасть, полную игловидных клыков, цапнул с краю шампура кусок скворчащего мяса – аж брызги жира полетели во все стороны, и сразу перелетел поближе к хозяйке. Выругавшись, я едва успел подхватить шампур, чуть не упавший костер.

Задира и раньше выглядел как исчадие ада в миниатюре – красные глаза, зубастая пасть, когтистые лапки и не менее когтистые крылья, а сейчас окреп и заматерел, увеличившись вдвое. На плечо Рыжей он больше не садился, опасаясь навредить хозяйке заметно выросшими когтями. Зато с остальными, в случае чего, не особо церемонился. Но я не в обиде. Надо признать, что как весьма полезная разведывательно-боевая единица, свою кормежку он отрабатывал на все сто.

– Любит он тебя, Филин, – рассмеялась Рыжая.

– Ага, конечно, – я тоже не удержался от смешка. – Мясо он мое любит, а меня по-прежнему на дух не переносит. Защитничек.

– Так это же хорошо, Филин, – Гонор издал нечто, смахивающее на ослиное ржание. – Признание кулинарных заслуг, как-никак, раз даже пет твоей стряпней интересуется.

– Знаешь, Гонор, ты неизменно радуешь звуком своего голоса, когда веселишься, – не остался я в долгу. – У тебя просто чудесный смех. Проверь-ка уши – ещё не подросли, чтобы соответствовать любимому нами образу?

– Какому ещё образу?

– Копытному.

– Поговори мне ещё, юморист.

– Слышь, Каспер… – ухмыльнувшись, я перевел стрелки на нашего нового соклановца, пламя костра выхватывало его лицо из темноты слева от меня бледно-желтым пятном, из-за своей странной внешности он казался форменным привидением. – А что почувствовал ты, когда прикончил Месть? И вообще, чего ты как не родной, всю дорогу молчишь? Расскажи о своем Лике. Любопытно же, чем твоя песочница от нашей отличается. Про нашу мы ведь тебе уже рассказали.

– Я не просил, – ровным тоном ответил “клинок”.

Может, и правильно, что он редко улыбается. От его специфических улыбочек мороз по коже. И вообще, такое впечатление, что у него лицевые мышцы для тонких эмоций просто не приспособлены, отсюда и мимика такая... словно искусственная. Расовая особенность? Но система четко говорит, что он “человек”, хотя определенно из какой-то иной, неземной, пусть и “человеческой” ветви.

– А куда планировал попасть перед тем, как оказался здесь?

– Название мира, в котором ты не был, и куда вряд ли попадешь, ни о чем тебе не скажет.

Вот же флегматичная зараза… Не колется, как ни старайся.

– Слушай, Каспер, а как насчет взаимного доверия? Или тебе по барабану? – Я решил проявить настойчивость.

– Ладно, – Каспер с тихим шелестом тряхнул своими многочисленными косичками, чуть усмехнувшись. – Кое-что скажу, но после тему закроем. Договорились?

– Идет! – С готовность подтвердил я. С дурной овцы, как говорится, хоть шерсти клок. Или в данной ситуации поговорка не годится?

– Лик… Это аббревиатура. Полностью звучит как Лесная Исправительная Колония.

– Серьезно? И такое бывает? И как ты там оказался?

– Не помню.

– Как это знакомо. В Дивносаде было тоже самое.

– Никто не помнил, из тех, кто там был. А отребья там хватало. Но одно я четко усвоил, когда находился в Лике. Нам придётся самим доходить до смысла своей новой жизни, система ничего не разжевывает. Знания, выстраданные самостоятельно, имеют большую ценность, чем выданные даром.

– А поконкретнее? А то что-то ты растекаешься мыслью по древу…

– Опять какая-то поговорка?

– Не обращай на этого обалдуя внимания, – улыбнулась Рыжая. – Продолжай.

– Я уже умирал в ВИКС окончательной смертью, – невозмутимо выдал Каспер. – Похоже, натворил дел, не принимая всерьез карму. Лик – это второй шанс и по какой-то причине игроки его иногда получают. Может, жребий выпал, системный, а может, натворил я не так уж много, прежде чем потерял последний сейв. В общем, теперь я твердо намерен выжить, а значит, лучше обходиться без крайностей. Обещаю, что вас я не подведу… иначе подведу себя. Ещё раз.

Мы с Гонором и Рыжей невольно переглянулись, обмозговывая подобное признание. Вот тебе и номер.

– Убийство Мести система крайностью не сочла? – Осторожно полюбопытствовал я. – Никаких штрафов не получил?

– Нет. Поступок был верным. Жестокость – оправданной. Теперь я достоин доверия?

– Возможно, – задумчиво кивнул Гонор. – Но есть у меня одна идейка, которая, надеюсь, всех нас устроит…

– Погоди, а как...

– Не лезь к человеку, Филин, – остановила меня Рыжая. – Захочет – расскажет. Договаривались же. Меня вот больше волнует, как “починить” нашу Месть, раз она нам всё-таки скорее нужна, чем нет.

– Выставим ей ультиматум, – усмехнулся клирик.

– Не прокатит. Уже было, и вон что вышло…

– Не перебивай Филин. Выставим ей ультиматум на Колыбели, в момент возрождения. Она будет одна, без голема, а нас будет четверо, и укрыться ей будет негде. Все козыри у нас. Если снова заартачится… То мы знаем, что делать.

– И что, думаешь, сработает? Никогда не получалось, и вдруг опять?

– Слышь, юморист хренов… Вот и посмотрим. Достал уже своими вопросами. И вообще, ложитесь все спать, лично я с ног валюсь. Филин, первый час дежуришь ты. Каспер, ты второй. Рыжая, ты третьей. А я не дежурю. У меня больничный. И вообще, я командир. Да и танкование притомило… Как только найдем в клан более подходящего танка, сразу сложу с себя эти полномочия. Не мое. Все, утром, на свежую голову, поговорим.

На том и порешили. Расправившись с ужином, все улеглись прямо на плиты возле очага, а я остался бодрствовать сидя, продолжая перебирать в утомленном событиями дня сознании нерешенные проблемы. Смерть Мести не принесла нам особых бонусов по опыту, а вот её кольцу я мог найти отличное применение. Привязки к душе прежней хозяйки у вещицы не обнаружилось, значит, находка местная, и её вполне можно интегрировать в сет. Но пока я этого не сделал. Почему? Все просто. Сомнения:

“Удачная находка” (редкий предмет). Магическое кольцо, увеличивает разум и удачу носителя на 5%.

Вроде бы неплохо, но ничего особенного. С ростом “разума” числовой эквивалент от 5% тоже будет расти, но… я же не буду носить это кольцо вечно. На старших уровнях наверняка найдется что-то более интересное. С “удачей” и вовсе непонятно. Такого параметра у меня нет. Да ни у кого из наших нет. А 5% от нуля – тот же ноль. В этом и загвоздка. Раз магическая сфера после включения в сет никак не изменилась, значит, и другие предметы останутся без изменений. А вдруг кольцо с более значимыми бонусами выпадет уже завтра? А присоединить предмет к сету можно только раз. Так может, набраться терпения и всё-таки подождать более подходящего случая?

С другой стороны, если ориентироваться исключительно на бонус при сборке 3/5 предметов сета (удвоенное количество магических зарядов), то любое кольцо будет в тему, даже не особо важны характеристики самого предмета. Я невольно ухмыльнулся. Гонор в сердцах обложил матом, когда узнал о моих шести зарядах, ведь у остальных только три, и развитие количества у них пока не предусмотрено, это я специально выяснял. Так что я уже выгляжу, как читер, а если заряды удвоить, то меня, боюсь, и вовсе проклянут все, даже Рыжая, несмотря на всю свою симпатию. Но шутки шутками, а я всё-таки пока решил не торопиться, немного выждать. Хотя бы ещё сутки, для очистки совести, чтобы локти не кусать...

Пришел в себя от легкой тряски за плечо.

Оказалось, что лежу на боку, а рядом добрым молчаливым привидением возвышается Каспер, который меня и разбудил. Почему добрым? Ну, несмотря на кинжалы в обеих руках, горло не перерезал, значит – добрым. Машинально бросив взгляд на потухший костер, чертыхнулся. На таймере стояло три утра, уже светало.

Зараза, всё-таки задремал.

Тут я обратил внимание, что не только Каспер, а все без исключения проснувшиеся соклановцы ведут себя подозрительно тихо и настороженно. Рыжая сидела рядом на корточках, напряженная, как тетива лука, который сжимала в руках, готовая любой момент вскочить для стрельбы. Каспер в инвиз пока не уходил, но видно, что тоже на стреме. Да и Гонор стоял при щите и палице, молча вглядываясь куда-то за пределы круга. Глядя на них, я сразу подобрался, потянулся за посохом. Магическая сфера оторвалась от земли и послушно взмыла над плечом. Блоха обнаружился недалеко – возле статуй, тоже принюхивался к неизвестной угрозе, но границы защитной зоны не пересекал, выполняя отданное перед ночевкой распоряжение.

Несколько минут я молча ждал продолжения банкета, но время шло, а ничего не происходило. Ночной сумрак таял прямо на глазах, отступая перед набирающим силу рассветом – солнечные лучи все сильнее разгорались над руинами, окаймляя изломы огненной линией и прогоняя тени. Красиво.

Филин: “Ладно, что случилось? Кто-нибудь может внятно объяснить, чего мы как истуканы застыли?”

Гонор: “Выговор тебе случился, Филин. С такими охранниками и врагов не надо”.

Филин: “Давай поконкретнее.”

Лисичка: “Задира засек какую-то тварь в темноте, несколько минут назад. Жаль, разглядеть толком не успели, я пока проснулась и подключилась к его зрению, гость ушел. Но это явно не броненосец. Нечто другое. Уж очень быстро испарился. Словно его рассвет прогнал”.

– Понял, спасибо. – Я перешел на голос, поднимаясь и отряхиваясь от прилипшего к балахону мусора свободной рукой – вторая была занята посохом. – В общем, обычная паранойя. Здесь зона безопасности, между прочим, если кто забыл. Ее только ящеролюды могут пересекать. Можно было вообще никого не оставлять на дежурстве. Перестраховщики.

– Лучше быть живым параноиком, чем мертвым раздолбаем, – изрек Гонор, продолжая с покровительственной усмешкой смотреть на мою помятую со сна физиономию. – Ладно, десять минут на сборы, и в путь, бродяги!