Самшитовый город / ВИКС-2.1

Глава 8

Продолжая размышлять насчет высказываний Гонора, и чем это нам грозит, я с опаской приблизился к провалу, разрезавшему руины города широкой извилистой линией. За каменистым краем обрыва внизу всё также колыхалась тьма, текла чернильной рекой на глубине около пяти метров. Складывалось впечатление, будто ночь не уходила с рассветом, как ей полагалось, а пряталась в разломе на весь день. При дневном свете это выглядело даже более жутко, чем ночью. Что ж там такое может быть? Нечто реальное, или просто игра теней, подпитанная пережитыми страхами?

Окинул оценивающим взглядом ширину пропасти – метров шесть. Зябко передёрнул плечами. Неужели я действительно это перепрыгнул?! Чего только сдуру не сделаешь. Ба, а ведь это действительно то самое место, вон и деревце стоит, спасшее нас с Блохой. Из-за питомца и обратил внимание – клыкан не упустил случая подбежать и обновить метку свежей струей. Хозяйственный.

– У меня от этой расселины мурашки по коже, – пробурчал я, покосившись на вставшего рядом клирика. – Давай поищем место для переправы получше…

– Вон там вроде идет сужение, – Гонор махнул рукой влево, звякнув стальными элементами брони, и сразу двинулся в указанном направлении, не дожидаясь моего согласия. Хорошо, когда не нужно принимать каждое решение в одиночку. Одной головной болью меньше. Хоть я и препираюсь частенько с клириком, но в его компании на душе гораздо спокойнее. Да хотя бы поругаться есть с кем, пар выпустить – уже огромная польза. Если не разряжать эмоциональное состояние, то негатив захлестнет с головой. Водки бы тяпнуть, тоже хорошо помогает для быстрой разрядки, да нет её. Завидую Гонору, он по характеру толстокожий, ему всё нипочем. Зато могу развлекаться за его счет, сколько пожелаю. Прямая выгода. Ну да, да, я ещё немножечко эгоист, не вижу в этом ничего плохого. Говорю же – в меру.

Двинувшись следом, я в какой-то момент обнаружил, что снова ласкаю подушечками пальцев гладкие бока найденного на дне водоёма камня. Не заметил, когда снова достал из котомки. Впрочем, нет, заметил. Сразу, как Гонор отвернулся. Я что, прячу свою находку от клирика? Если и так, то не осознанно. Странно. Боюсь, что заберёт? Но за Гонором греха стяжательства не водится. Камушек словно сам не хочет, чтобы его показывали… Бред. Но жребий, жребий-то каков! Этот выбор реально помог улучшить ситуацию, ведь в результате я встретился с клириком, а мог до сих пор бродить среди руин в печальном и жалком одиночестве.

Кстати, а ведь Гонор так ничего толком и не рассказал. Кто такая эта девушка в белом, что именно она должна была передать клирику, и о каких правилах я ещё не знаю. Умеет же зубы заговаривать.

Через сотню шагов расселина действительно заметно сузилась, но дальше насколько хватало взгляда, лучше не становилось. Метра три от края до края. И я остановился. Нам по любому нужно перебираться на ту сторону. Так почему не здесь? Да-да, я соврал. Иногда я предпочитаю принимать решения самостоятельно. Когда ситуация напрямую касается моей шкуры.

– Гонор!

– Ну, что ещё? – Что-то почувствовав в моем тоне, клирик тоже прервал шаг и обернулся с вопросительной физиономией.

– Я с места не сдвинусь, пока не получу ответы.

Рыскающий впереди Блоха мигом вернулся, бодро и потешно подпрыгивая на всех четырех лапах, требовательно зарычал на клирика. Полная солидарность.

– Заговор, значит, – вздохнул Гонор, со звоном опуская тяжёлый набалдашник молота на обломок каменной плиты.

Хороший он мужик, наш клирик – не умеет долго сердиться. А если ещё и под руку не попадаться, когда в гневе, то лучшего спутника не найти.

– Для выполнения задачи будет лучше, если я буду четко знать, что именно предстоит сделать. – Гонор обожает рациональный подход, и я решил зайти именно с этого аргумента. – А если вдруг с тобой что-то сейчас случится, и ты информацию унесешь с собой? В расселину свалишься, например?

– Типун тебе на язык!

– Не знаю, что это за гадость такая, твой типун, но лучше себе оставь. Так что там о дополнительных условиях господина Эско?

– Я бы тебе давно уже всё рассказал, – снисходительно усмехнулся клирик, – но ты же сам меня постоянно перебиваешь.

– Есть такое дело, – я смущённо хмыкнул, машинально пряча в ладони свой любимый камушек. Не понимаю, как так быстро он стал любимым, но – да. – Обещаю, что буду молчать, пока не закончишь.

– Ой ли? – скептически приподнял бровь Гонор.

Хорошо это у него получается, играть бровями. Выразительно. Лучше любых слов. В подтверждение своего заявления я молча провел сложенными пальцами вдоль губ, словно закрывал невидимую замочную молнию.

– Ладно, уговорил, – кивнул клирик. – Тем более, что времени у нас только что прибавилось.

– В смысле?

– Рыжая тоже выполнила задание. Сам посмотри. Соседняя с твоей точка только что подсветилась.

Я с живейшим интересом глянул в “аварийное” описание задания. И настроение упало. Счетчик полностью активированных ТС вырос до трёх.

– Вот же… И кто-то из чужаков тоже справился.

– Наша Лисичка – молодчина, да?

– Да что со мной не так...

– Действительно, что с тобой не так? – Укорил Гонор. – Не умеешь радоваться успехам друзей.

– Да рад я, рад, – огорчённо вздохнул я. – Правда. Но жаль, что сам я от вас так отстал.

Гонор отпустил рукоять молота, оставив его торчать стоймя, достал из котомки курительную трубку, набил табаком из кисета и подпалил огоньком, выскочившим из пальца. Классный трюк. Без зажигалки. А способностей к огню у него вроде нет. И на все попытки выведать, как он это делает, лишь ухмыляется. Конспиратор хренов.

Мы уселись друг против друга, и первым делом Гонор протянул трубку мне, дал затянуться, а затем присосался к мундштуку сам. Иконки баффа от встроенного умения “Глубокая медитация”, понятное дело, я не увидел, но и так помню описание: “ускорение восстановления жизненных сил, увеличение шанса блока вражеских магических умений в течение трёх часов”.

Классный артефакт. По каким критериям смотритель Ушастый выдаёт такие штучки-дрючки игрокам, я так и не понял. К моей махровой зависти. Потому что, когда я захотел обзавестись такой же трубкой, Ушастый выдал мне шиш с маслом. Обидная дискриминация.

Единственная затяжка шибанула в голову, как стакан водки на голодный желудок. На душе сразу стало так хорошо-хорошо. Вот болван, надо было раньше попросить, сразу при встрече...

А затем Гонор рассказал всё по-порядку. Оказывается, когда не перебиваешь вопросами, на получение информации уходит не так уж много времени. Надо же. Надо будет, хе-хе, запомнить.

Ситуация в целом выглядела так: для возрождения/запуска локации необходимо активировать девять точек сохранения, расположенных по окружности на равном расстоянии друг от друга. Диаметр зоны испытания составляет около двадцати пяти километров, протяженность участков между соседними ТС – чуть меньше девяти километров. Гонор успел провести расчеты расстояний по своей карте. Зона испытания в свою очередь окружена непроницаемым барьером неизвестной природы, так что сачкануть не выйдет, задачу придётся решать. Неизвестной природы, ага. Технологическая магия, пнём её… Так вот, Колыбель, которая находится как раз в центре этой обширной окружности, полноценно запустится только после активации всех девяти ТС, открыв порталы в другие миры. Барьер исчезнет и начнется восстановление Системы по всему серверу/миру.

Но пока Колыбель не вышла на рабочий режим, в локацию могут попасть только пять игроков. Каждый игрок десантируется на свою точку сохранения рандомно и получает задание по её активации. Если кто-то из игроков погибает и по каким-то причинам не возрождается, система пропускает следующего. В пределах пяти замен сложность возрастает. Если замены исчерпаны, происходит блокировка локации и приток новичков закрывается, пока не погибнут все неудачники. После чего портал в песочнице вновь открывается и готов к запуску следующей партии. Вот только открывается далеко не сразу, и когда наступит новое “окно испытания”, не известно даже Эско. Но, в итоге, активировав Колыбель и новые, так называемые “радужные порталы”, прошедшие испытание игроки возрождают всех погибших – как из своей команды, так и тех, кто был перед ними. И выбирают новый мир для перехода.

Теперь о Хранителях и мобах.

При появлении в Самшитовом Городе в журнале заданий Гонора возник квест на полную активацию ТС. То есть, сам запуск и синхронизация игрока с ТС – только цветочки. Одновременно с активацией маяка пробуждаются защитники системы – сбойные копии бывших обитателей местности, не являющиеся разумными в полном смысле этого слова. Из-за сонма не доведенных до конца попыток перезапуска и накопления системных ошибок игроки воспринимаются ими как враги, а попытка активировать ТС – как враждебные действия. Поэтому, чтобы завершить активацию ТС, нужно выполнить два условия: 1. Уничтожить псевдо-защитников. 2. Найти некоего Хранителя, тоже сформированного системой, который может обучить новому умению, не привязанному к классу игрока. И всё это – лишь часть первого этапа. Чтобы его завершить, нужно объединить в группу трёх игроков, каждый из которых активировал свой маяк. По сути – квест на консолидацию сил. Побудительная социализация. Если по какой-то причине задание срывается, например, защитники ТС не уничтожены за указанный срок, или погиб Хранитель до передачи умения, или погиб сам игрок, то ТС отключается, чтобы не тратить ресурсы на уже ненужное поддержание активности. Своего рода защита от ложного срабатывания.

Если же первый этап всё-таки выполнен, то… Дальше всё в тумане, на этот счёт системных подсказок пока нет. По логике, будем и дальше активировать ТС, пока не пробудим все. Но особенно мне понравился момент про “блокировку локации, пока не погибнут все неудачники”. Радость-то какая… Со знаком минус.

Мда, что-то от размышлений голова разболелась.

Я помахал рукой перед лицом, разгоняя дым – сидевший рядом клирик пыхтел как паровоз. Взгляд невольно снова упал на колышущуюся внизу, за краем, в шаге от которого я пристроился, черноту бездны. И в который раз за это насыщенное событиями утро меня зябко передернуло. Лучше вниз не смотреть. От греха подальше. А то возникает чувство, будто нечто нечеловечески чуждое хватает невидимыми холодными лапами за плечи и затягивает в эту тьму.

Мне вдруг пришло в голову, что на общую картину стоит взглянуть ещё шире. Брошенными ведь могут быть не только миры, но и игроки. Сдается мне, все мы уже где-то и когда-то погибали окончательной смертью. Зараза. Так и быть, прощу Эско его нелюдимость и нежелание делиться жизненно важной информацией, если благодаря его проекту мы снова возродились к жизни.

Хотя могу и ошибаться. Ведь кое-что о своей прошлой жизни я помню, а о прошлых возрождениях, до появления в Репликаторе песочницы – нет. С другой стороны, полностью вычистить память нельзя. Есть некий базовый слой, информация, утрата которой приведёт к полной потере личности, её уникальных особенностей. А перезагрузка… всего лишь перезагрузка. Возврат к личным базовым установкам. Интересно, откуда я это знаю?

– Когда запустим твой ТС, Хранитель – мой, – прервал затянувшееся раздумье Гонор, выбивая из трубки о каменную плиту пепел, и бережно упаковывая артефакт в котомку. – Ещё раз перехватишь – башку оторву.

– Грозилась коза капусту удочерить…

– Что ты сказал?!

– Ещё не факт, что у меня появилось новое умение, – спохватившись, что перегибаю палку, поспешил я пояснить. – Мы всё-таки находимся в глючном секторе, не забывай.

– Ты меня слышал, Филин, – хмуро сведенные складки на лбу Гонора слегка разгладились, но взгляд жесткого выражения не утратил. Ясно, не шутит человек, не стоит нарываться. Но…

– Я тебя тоже обожаю, но с угрозами завязывай, даже в шутку, – запальчиво выдал я, не сдержавшись. В душе взыграло упрямство, сработала защитная реакция на лишнее давление. – Меня это нервирует, а мы всё-таки в одной лодке. Вот ещё непонятный момент – у нас ведь у каждого есть сейвы. То есть, после прописки на точке сохранения, по логике, должна сработать возможность возродиться. Так? Тогда выходит, что пока сейвы не закончатся, ограничение в пять замен не так уж и страшно.

– Ситуация немного сложнее, – Гонор кивнул, видимо, успел продумать этот момент до меня. – В примечании к заданию шанс возрождения в Колыбели составляет всего 10%. Сам понимаешь, при таким низком шансе первый же сейв может не сработать и тогда неважно, сколько их у нас имеется. Нельзя нам погибать, Филин.

– Зараза! – С чувством выругался я. – Уж морально поддержал, так поддержал. Прямо осчастливил. Так. Учту. Ещё один момент. Допустим, мы не сумеем активировать эти маяки вовремя, и они отрубятся. Но при этом мы останемся живы – что произойдёт? Останется возможность начать всё заново? Или система будет плодить “защитников”, пока не похоронит нас окончательно?

– Не знаю, – клирик снова нахмурился, ему тоже вся эта ситуация совершенно не нравилась, хотя он и старался держаться уверенно. Ещё бы – надо же хоть кому-то пример подавать, особенно таким засранцам, как я, чтобы совсем духом не падали. За что отдельное спасибо. Но вслух не скажу, перебьётся. – Зато есть подозрение, что при любой нашей ошибке общая сложность испытания будет возрастать.

– Да-да, понимаю, чтобы жизнь слаще репы не казалась, – задумчиво кивнул я. – Да уж, дружище, умеешь ты озадачить. Вот пока ты не заговорил, поставленная Эско задача выглядела куда проще – просто активировать девять маяков, без всяких там усложнений. И кто тебя за язык тянул? Ах да, я и тянул. Я вот одного не пойму. К чему вообще такие сложности? Если весь бонус – какое-то драное умение. Ради этого мы должны надрываться? Рисковать жизнью?

– Не только, – клирик как-то странно посмотрел на меня, словно сомневался, говорить или нет. Но всё же, помявшись, пояснил: – Чем быстрее запустим активацию мира, тем выше будет награда. Это со слов Эско, не я придумал.

– С этого и надо было начинать, пень тебе на голову!

– Не хотел зря обнадеживать, но твое нытье и мертвого достанет.

– Хорошо, хорошо, я – нытик, а ты образец идеального поведения, икона мужественности и эталон надежности! Так что за награда?

– Знаешь, Филин, а характер у тебя сильно изменился, – хмыкнул Гонор, разглядывая меня так, словно увидел незнакомого человека. – В песочнице ты не был настолько болтливым. А сейчас прямо на… на Зубоскала похож. Куда подевался скромный и стеснительный парень?

– Сдох в данже Губителя! – Голосом сварливого старикашки выдал я. – Ты мне зубы не заговаривай! Что за награда?

– Да всё, что угодно, – клирик пожал широкими плечами, звякнув тяжёлыми наплечниками. – Эско заверял, что все члены группы, сумевшей активировать локацию, получат очень серьёзные бонусы к своему классу. Повторяю для самых непонятливых – очень серьёзные. Он специально это подчеркнул. Думаю, что при удачном раскладе можно будет обзавестись уникальными умениями, или найти толковое оружие, или броню, или какие-нибудь полезные артефакты… Но из-за тебя проверить не удалось.

– До конца жизни будешь припоминать, что ли? А вообще, жаль, что эта эльфийка не настоящая, – я мечтательно заулыбался. – Симпатичная. Я когда на неё упал…

– Филин! Ну ты и похабник!

– Да не в этом смысле, я в бою на неё свалился! Случайно! Так вот, на ощупь – очень приятная, живая и тёплая...

– Я же говорю – похабник, – вынес окончательный вердикт клирик, пряча улыбку.

– Да ну тебя! А, чуть не забыл самое главное спросить. Вернее, ты отмазался, но сейчас не отвертишься. Как ты выпустил три снаряда подряд?

– Божественное умение, – Гонор уставился на меня с выжидательной усмешкой, предвидя мою реакцию.

– Но у тебя такого не было! – возмутился я, не став разочаровывать его в ожиданиях. – Вот почему некоторым всё, а остальным – ничего?

– Не было, да теперь есть, – физиономия клирика стала довольной, как у обожравшегося сметаны кота. – Как только перенёсся сюда, мой покровитель пробудился и добавил ещё парочку умений к первому. Я ж его первожрец, как-никак. И вообще, зависть – плохое чувство.

– Лично меня зависть стимулирует к развитию, – я хмыкнул. Поддел-таки. – Целых три божественных умения, пнём мне по голове. Ну-ка, давай подробнее. Как там его, Гаэдо Доблестный? В песочнице твоё божество принимать послушников не могло, а сейчас?

– Вот и проверим. Повторяй за мной. – Гонор поднял руку и выставил перед собой ладонь, на которой засветилась татуировка в виде солнца, с нитевидными лучами, разбежавшимся по пальцам и запястью. – Поймал?

– Что поймал? – Я повторил его жест, выставив свою ладонь напротив его.

– Предложение о покровительстве.

– Ээ…

– Вот именно, – добродушно усмехнулся Гонор. – Подожди уж до ТС, пока не заработает интерфейс. Пожалуй, теперь моя очередь задавать вопросы. Ты так и не ответил, какого чёрта не активировал ТС. Это многое усложнило для нас обоих, не так ли?

– Потому что на меня сразу кинулась бронированная зубастая тварь, и я едва успел унести ноги! – Я невольно повысил голос, так как свежие воспоминания всколыхнули пережитый страх. – А куда, по-твоему, мой посох подевался? Там и остался, сразу после нападения! Не у всех гладко выходит, Гонор! Не забывай, какой у меня класс, и какой у тебя!

– Гладко, значит. Ну-ну. Я тебе расскажу, насколько гладко вышло у меня. Сразу после переноса меня атаковали три твари...

– Размером с матерого кабана и с панцирем, как у черепахи? – Я недоверчиво уставился на клирика, сразу снизив тон. Действительно, с чего я взял, что мне пришлось тяжелее всего? – Я назвал их броненосцами. И как ты справился?

– Мне больше интересует, почему не справился ты, – скорбно вздохнул Гонор. – Насколько я успел понять, при первом появлении в новом мире система дает врагов по твоим возможностям.

– Моим возможностям?! Моим… – я снова завелся вполоборота, до глубины души возмущённый его намеком на мою некомпетентность. – Да ты гонишь! Броненосец был пятнадцатого уровня, я не мог пробить его ни одним из заклинаний и пришлось спасаться бегством!

– Пятнадцатого уровня? – сведя к переносице брови, недоверчиво переспросил Гонор. – Это кто ещё гонит, Филин...

– А потом я просто заблудился и не смог вернуться! Карты у меня нет! Вообще интерфейса не вижу, и ты это знаешь! Работать с умениями пришлось наугад! По памяти! Прикончил тварь лишь “Последним аргументом”, больше ничего не брало! А затем пришлось прыгнуть через пропасть, чтобы оторваться от погони из стаи таких же броненосцев, иначе бы не ушел!

– Тоже пятнадцатого уровня?!

– Да какого пня я перед тобой распинаюсь, не хочешь верить – не верь! Но у меня нет причин врать, в отличие от тебя! Это ведь ты толком не рассказал, что нас здесь ждёт!

– У тебя очень забавная физиономия, когда ты орёшь. – Вид у клирика при этом совершенно неожиданном комментарии был такой серьезный-серьезный.

– Да ты… да ты… – я прямо дар речи потерял, замкнуло от злости. Ну вот зачем такое делать – прямо по больному месту?!

– Ладно, успокойся, – примирительным тоном обронил Гонор, похоже, тоже почувствовав, что перестарался с упрёками. – Теперь у тебя есть я. Сделаем всё в лучшем виде. Не смог пробить, говоришь… А я вроде без проблем отмахался от своих. Но у меня молот и это, конечно, облегчает задачу. Признаю. Да и ТС я успел активировать. Видимо, без активации твои умения не подстроились в соответствие с изменившимися условиями.

– Капитан Очевидность! – фыркнул я, потихоньку остывая. В конце концов, не тот у Гонора характер, чтобы оскорблять друзей целенаправленно. Просто у него привычка говорить то, что думает, не особо заботясь о том, как это звучит. Иногда это звучит больно, но не со зла же.

– Ох, чёрт… – Гонор глянул на меня с таким видом, словно его вдруг что-то только что осенило.

– Ну, что ещё? Выкладывай.

– Выходит, ты до сих пор не знаешь, что все умения после переноса откатились до первого ранга и нужно распределять очки умений заново. Поэтому у тебя ни черта и не получалось.

На этот раз, до самого копчика возмущённый такой коварной подставой со стороны Системы, я матерился целую минуту, даже не понимая, что несу. Просто из души рвался поток грязных слов. Выходит, не только в синхронизации дело!!!

– …! – гавкнул Блоха, совершенно согласный с моим мнением.

– Да хватит уже ругаться, уши вянут, – со стоическим спокойствием хмыкнул Гонор. – Обошлось же.

– Не ругаться, да?! Заброшенные! Все миры, ведущие из песочницы – заброшенные! И ты это уже знал, перед переносом! И не сказал! Решил, как будет лучше для всех, за нашей спиной?!

– Не заводись снова, Филин. Просто не хотел лишний раз всех нервировать. Лишние тревоги не способствуют успеху. У нас всё получится. Мы – команда. Не забывай. Эско не знал, какую задачу поставит система. Полную информацию игроки получают только после переноса. А плюсы, по его твёрдому заверению, перевесят любые минусы, вызванные сложностью испытания.

– Ты сам-то себя слышишь?! Это ты забыл, что мы команда! Ты…

– Тише. – Гонор порывисто поднялся, заставив и меня вскочить на ноги.

– Не надо затыкать мне…

Шагнув ко мне, клирик вскинул руку и лопатообразной ладонью, словно тисками, запечатал мои губы.

– Да тише ты, – голос здоровяка снизился до едва различимого шёпота. – Я что-то услышал!

Я отвёл его ладонь и молча кивнул, хотя по-прежнему кипел от злости. Больше подействовало не заверение Гонора, а насторожившийся Блоха. Треугольные уши питомца встали торчком и повернулись локаторами в сторону предполагаемой угрозы – к руинам, из которых мы недавно вышли.

Неужто мы прикончили не всех ящеров?