Самшитовый город / ВИКС-2.1

Глава 22

Когда солнце взошло высоко над горизонтом, знакомая речка вновь преградила путь. Песчаное дно, усеянное мелкой разноцветной галькой, с пучками колыхающихся в ленивом течении буро-зеленых водорослей, прекрасно проглядывалось в кристально чистой воде. Глубина по пояс, ширина – около семи метров.

Воспользовавшись заминкой, Рыжая пополнила запас “водяной” фляги, затем перемахнула на тот берег “Отступлением”. Каспер почти синхронно появился из воздуха рядом с лучницей, и никого уже не удивляло, что часть берега рядом с ним воспламенилась. Его “Пылающий шаг” был рассчитан не только на перенос, но и на боевое применение – умение телепортировало на полтора десятка метров, сбрасывая невидимость и связывая точки переноса огненным следом, а заодно поджигая пересекающих его врагов. Неплохая фишка, уже неоднократно опробованная на броненосцах. Прокачка умений переноса была актуальна для всех, и мы по пути постоянно тренировались.

Гонор из нас был единственным, кто не мог лихо перепрыгнуть реку, но мочить ноги ему не пришлось. Потратив несколько секунд, я просто заморозил участок русла "Воронкой” и отвесил шутливый поклон нашему клан-лидеру. Тот поблагодарил кивком и двинулся на ту сторону по слегка проседающей под весом здоровяка корке льда.

Оставшуюся сотню метров до ТС преодолели спокойно, броненосцы не потревожили. Ну и отлично. Мы и так их сколько уже гоняем почем зря. План обсудили заранее, поэтому выбрали подходящие позиции и разошлись по ним без лишних разговоров.

Переместившись “Двойником” на крышу почти целого здания, расположенного в двадцати метрах от окруженной цепью статуй площадки ТС, я глянул влево, где скачущим лисенком мелькнули рыжие волосы лучницы. Она тоже расположилась на крыше, но через пару развалин от меня. После того, как на встрече с Алисой она едва не погибла от лап голема, я стал приглядывать за ней чаще, хотя и старался делать это украдкой, чтобы не докучать слишком назойливым вниманием. Всего за несколько дней девушка успела стать мне гораздо ближе, чем в песочнице. Ближе, чем просто спутница и товарищ. И, смею надеяться, это взаимно.

Гонор неторопливым шагом прошел вперед, на вымощенную плитами площадку, но подходить к постаменту близко не стал. В левой руке – тяжёлый щит, над правым плечом торчит рукоять булавы, прихваченной энергозакрепом к спине, правая рука свободна. Не сомневаюсь, что желание заполучить умение Хранителя гложет его сейчас не меньше, чем в прошлый раз, но теперь он не спешил. Хватило прошлого урока.

Каспер в круг проходить не стал, остановился возле ближайшей статуи и прислонился к ней спиной в расслабленной позе. Блоха занял позицию между двух статуй в паре метров от Каспера. В предвкушении предстоящей схватки он себе места не находил – перетаптывался на всех четырех лапах, вертел башкой, шевелил ушами и хвостом. Мне бы его боевой задор и бесстрашие. Клятый мандраж, так и тянет стиснуть зубы и посильнее сжать пальцами древко посоха. Спокойно, спокойно, Филин, нужно расслабиться. Страх мешает контролю, а контроль – это выживание. Дыши, зараза. Ровно и глубоко.

Сфера уже гудела над плечом, предварительно накачиваясь энергией “Пересвета”. Я обновил “Стихийную защиту”. Рыжая включила “Зазубренные стрелы”, вдвое увеличив вероятность критического удара дальнобойным оружием и шанс пробития доспехов. Каспер перезапустил “Ожог”, на следующий час повысив до 30% шанс с каждым ударом нанести дополнительный урон силой Огня. Расходники подготовлены. Мысленная пробежка по всем доступным умениям – сделано. До отката “Аргумента”, потраченного на Алису, ещё очень далеко, но ждать нет времени, так что обойдемся тем, что есть.

Гонор: Пять минут. Ждем, когда восстановятся откаты. Или всё-таки сделать паузу подольше?

Филин: “Мы и так не особо торопились, так что сейчас нет смысла тянуть”.

Лисичка: “Я тоже не устала. Нам ещё потом к Колыбели топать. Начнем уже”.

Каспер: “Тонус в норме”.

Гонор: “Оптимисты… Насчет Темного все помнят, что делать?”

Лисичка: “Надеюсь, обойдется”.

Да уж. Я прекрасно помнил, как Темная Хранительница в тот злополучный день “присосалась” к Кирпичу и впиталась в него темной аурой. Кирпич после этой процедуры явно потерял себя, повернув оружие против нас, да ещё и ящеролюды вдруг подчинились ему, словно марионетки. Само собой, мы в коллективе обсудили этот случай, тем более, что Каспер о нём не знал, а предупредить об опасности стоило. И вместе пришли к выводу, что проблема, скорее всего, во Тьме, колыхающейся в расселинах и провалах локации. Опасность исходила оттуда. Вряд ли Хранитель был тёмным изначально, но зацепил каким-то образом эту клятую Тьму – и изменился, превратившись из лекарства в яд. А раз так, то отсутствие расселин поблизости сейчас играет нам на руку.

Гонор (ворчливо): “Обойдется у неё… Кирпич тоже так думал, когда попытался спереть мое умение. В общем, повторяю: если придет Темный, постараемся его уничтожить. Если не выйдет, и Темного все же придётся принять на душу, чтобы выполнить условия по активации ТС…”

Филин: “То мы тебя прикончим до того, как ты попытаешься прикончить нас. Или того, на кого Темный сагрится. Веселая задачка. Я согласен с Рыжей – надеюсь, что обойдется. В прошлый раз ведь обошлось. Лишь Месть всю малину испортила.

Гонор: “Есть вариант – натравить на Темного твоего Блоху. Ещё не забыл, как в данже Губителя черепута подставляли? Рабочая тактика. Питомца воскресить проще”.

Филин: “Да я тебя за питомца сейчас сам грохну… Своего заведи и подставляй, сколько пожелаешь!”

Гонор: “Тише, тише… А если без эмоций?”

Филин: “Только в самом крайнем случае. Ты просто забыл, насколько сильна связь между хозяином и петом”.

Гонор: “Ладно. Но имей в виду. Две минуты и начнем”.

Клирик уселся на плиты в позе лотоса, распаковал вещмешок и ловко раскурил трубку, тем самым запустив “Глубокую медитацию” – ауру, ускоряющую восстановление жизненных сил и повышающую шанс блока вражеских магических умений на следующие три часа.

Утренняя проходка от четвертой до пятой ТС каждого из нас сделала сильнее. Гонор взял 19 уровень, мы с Рыжей уже восемнадцатые, Каспер поднялся до 21. Если мы правильно оценили расклад, то мобы после активации седьмой ТС поднимутся до 24 уровня. Должно силенок наших хватить. Будет тяжко, но…

Несколько предыдущих схваток с ящеролюдами доказали преимущество игроков. Пусть так и остается, главное не спешить, не увеличивать разрыв в уровнях слишком быстро. Без сомнения, потом будет ещё тяжелее зарабатывать опыт, но чем старше враг, тем больше за него награда. Мой двадцатый уже не за горами, возможно, уже сегодня уровень возьму, а там появится и “Громовой шок”. Приятно, когда растут возможности. Ощущение круче, чем у заядлого наркомана от долгожданной дозы. Шутка. Не был, не пробовал, не привлекался.

В прошлый раз ящеролюдов, включая танка, приперлось ровно с чёртову дюжину. Оставалось лишь гадать, как поступит система на этот раз – выдаст столько же целей, но сделает их сильнее, или увеличит их число при прежней силе. Хотелось бы не то и другое сразу. И беспокоит вот что – неизвестно, где эти черти появятся. Если возле нас с Рыжей, то придётся удирать к Гонору, чтобы он их перехватил, а затем менять позицию. Да и с какой Стихией будут в союзе, тоже неясно. Лучше, конечно, что-нибудь противоположное тому, чем владеем мы, чтобы враг оказался более уязвим. Я – Воздух и Вода. Гонор – Свет и Жизнь. Рыжая – Воздух и Земля. Каспер – Смерть и Огонь. Своими возможностями мы перекрываем почти все Стихии, и если у кого-то возникнут проблемы, остальные это компенсируют.

Пока было время, я немного помечтал о третьем ранге “Двойника”. По теоретическим подсчетам требовалось сделать тысячу прыжков, или, если считать по времени, с учетом пауз восполнения энергии и перерывов на привал, потратить около трех суток. Нескоро ещё. Хотя треть ранга уже прокачал, считая время вчерашнего дня и сегодняшнего утра. Интересно, что “Двойнику” даст третий ранг? Новую функцию прислужника? Повышение дальности прыжка? Увеличит время моего исчезновения? Было бы круто.

Я машинально подбросил на ладони медиатор, спохватился, но в мою сторону никто не смотрел. Сразу после привязки в этой тайне уже не было необходимости, сам не знаю, почему до сих пор никому не сказал. Может потому, что Касперу я не доверял так, как Гонору с Рыжей. Да, он вроде кажется адекватным, но…

Еще и с кольцом не определился окончательно.

И тут я на себя сильно разозлился. Да какого я так перестраховываюсь? Это ведь наверняка не первый и не последний сет, который я смогу собрать в своей игровой жизни. Но чтобы будущее наступило, в первую очередь необходимо выжить! В этой схватке, которая явно будет непростой, любое преимущество может оказаться решающим!

Все ещё сердито глянув на кольцо на пальце, подкинул медиатор. Выпало “да”. А ведь я это и так чувствовал, пень мне на непутевую голову. Просто пока выбор не сделан, остается возможность помечтать о большем. Но не сейчас. Больше откладывать в долгий ящик не стал, мысленно активировал интерфейс и подтвердил включение предмета в сет. Название колечка сразу сменилось на “Перст судьбы”, но свойства, как я и ожидал, остались прежними. Зато я получил свой чит и узнал о следующем:

Бонус при сборке 3/5 предметов: удвоенное количество магических зарядов.

Бонус при сборке 4/5 предметов: удвоенная сила магических зарядов.

Бонус при сборке 5/5 предметов: информация недоступна.

Офигенно. Я не сразу спохватился, что не дышу. Как говорится, в зобу от счастья сперло. Осталось найти некие “четки” и “книгу”. Всего-навсего. Не исключено, что это произойдет уже не в этом мире, а в следующем. Я и так уже превзошел в силе своих соклановцев, а такой дисбаланс опасен. Выгоднее для группы, когда все игроки усилены поровну, тогда в случае потери одного утрату бойца смогут хоть как-то компенсировать остальные. Зараза. Я не стремился к такой ответственности, но погибать мне теперь точно нельзя – все могут лечь, если это произойдет.

Гонор: “Готовы?”

Дождавшись подтверждения от каждого, клирик поднялся, решительно прошел вперед и положил ладонь на постамент, а затем сорвал со спины булаву.

Лисичка: “Что новенького на ТС?”

Гонор: “Да как по заказу. Для меня полная хрень, а вам с Филином может пригодиться. Прикинь – “Репликация питомца!” Так что можете смело гробить своих ненаглядных зверушек”.

Я хмыкнул. И правда – как по заказу.

Филин: “Каспер, а у тебя есть кого воскрешать?”

Каспер: “Нет. Я не заводил”.

Как и в прошлый раз, ожидание не понадобилось. Статую Хранителя на противоположной стороне периметра от основания до макушки охватило желтое сияние, и после секундной заминки по соседству с ней активировалась статуя Стихии Земли. Тусклое, словно пропитанное глиной свечение проступило сквозь грубые контуры песчаника.

Гонор: Смотрим во все глаза. Сохраняем спокойствие. Кто-нибудь уже видит метку Хранителя?

Но карта пока молчала, не торопилась сообщать о новых метках. Минута, другая – ничего не происходило. Я вертел головой, хотя и понимал, что если кто и засечет врага раньше остальных, так это реявший над нашими головами на высоте пятидесяти метров Задира.

Ошибочка – первым понял, что происходит, наш немногословный новичок.

Каспер: “Гонор, справа! Земля!”

Гонор: “Вижу”.

Филин: “Зараза!”

Гонор: “Тишина в чате!”

Клирик повернулся к новой опасности лицом, поднимая верхнюю кромку щита чуть выше подбородка и покрепче перехватывая булаву. Каспер отреагировал иначе – ушел в инвиз. В соответствии с классом некоторые умения у него имели наибольшую силу при ударе из невидимости.

За периметром ТС по поверхности почвы прокатилась дрожь, заставив заволноваться довольно обширный участок. Всколыхнулись трава и кустарник. Глухой раскатистый удар прокатился над площадью – словно где-то под землей кто-то влупил в гигантский барабан. Подпрыгнули камушки, выскакивая из травы. Ещё удар, уже погромче. Не знаю, что происходит, но на этот раз мы готовы куда лучше, нас четверо, и зона высадки десанта обнаружена заранее. Все будет пучком…

Со звуком рвущейся материи почва на обширном участке площади разошлась сеткой извилистых трещин, из которых потянулась мутная бурая дымка. Трава прямо на глазах завяла, поникла, с высохших кустов облетели мгновенно пожухлые листья. Явно какое-то проклятье – и лучше там не оказываться.

Гонор: “Филин, давай воронку”!

Я уже и сам сообразил, что к чему. Если в прошлый раз существа Стихии Воздуха свалились на место схватки словно парашютный десант, материализовавшийся прямо в пространстве, то в этот раз опасность пришла из-под земли. Это даже неплохо – лишь у Рыжей была связь с Землей, и то очень относительная, то есть её умения будут бить чуть слабее, учитывая сопротивление существ Земли к родной стихии. А вот все остальные смогут ударить в полную силу.

Я сосредоточился, выставив перед собой посох в правой руке и подняв левую ладонь вперед. Магический шар над плечом заискрил, охваченный световой короной “Пересвета”. Вихрь воронки опустился на охваченный дрожью участок земли сверху, раздался в стороны, захватывая девятиметровый диаметр, воздушные течения сразу подхватили мириады сорванных травинок и листьев, тут же покрывшиеся ледяной изморозью. И удивленно обнаружил, что каждую секунду в копилке мощи загорается два магических заряда вместо одного. А вот это уже интересно, такого ускорения с накоплением зарядов я не ожидал.

Земля под воронкой резко и шумно, на несколько метров в высоту, вспучилась крутым холмом. Под напором прущей из-под недр силы куски дерна поползли в стороны лоскутьями кожи. Да когда же они вылезут, эти твари, нервы треплют…

В следующую секунду пришлось очень сильно пожалеть о своем нетерпении.

Даже сквозь насыщенный ледяным мусором вихрь было видно, как четыре здоровенных когтя землистого цвета уцепились за край распахнувшейся, словно проход в преисподнюю, ямы. Каждый коготь – не менее полуметра в длину. Чат наполнился матом, но Гонор командным рыком вновь вернул на канал тишину.

Неведомая тварь вцепилась в край ямы второй лапой, напряглась и рывком высунула наружу голову размером с отопительный котел. Ещё пара могучих рывков и монстр освободился из земляного плена, показавшись во всей красе: на поверхность выбралась ящерица-переросток около восьми метров длиной и около двух метров высотой в холке. Этакий упитанный “батон” на четырех “сардельках” лап. Бурая чешуйчатая кожа по всей поверхности тела топорщилась крупными, с кинжал, шипами, лапы, особенно на суставах, тоже ощетинились гроздьями костяных пик. Из бугристой башки, словно копья для броска, торчали плотно прилегающие друг к другу два метровых рога.

Один. Один монстр! Вот только по силе он стоил целого отряда, если не больше! Везет как утопленникам. То броненосцы, то защищенный по самое не хочу ящер-гигант...

Блоха при виде такого противника тоже зарычал, но в кои-то веки не изъявил желания рвануться в атаку без приказа. Вот и правильно, нечего тебе делать в этой схватке, оставайся в зоне ТС. Сверху над воронкой быстрой тенью пронесся Задира, любопытство Рыжей подтолкнуло пета поближе, чтобы рассмотреть врага как следует.

Потрошитель недр (24), жизнь – 21600. Создание стихии Земли.

Ящер довольно живо для такой комплекции повел из стороны в сторону шершавой как валун башкой, осматриваясь. Не меньше пяти глубоко утопленных глазных впадин опоясывали верх черепа почти по окружности, что говорило об отличном обзоре. Недовольно качнув сдвоенным рогом, потрошитель утробно заурчал и, наконец разглядев опасность – бегущего к нему Гонора, уже без спешки двинулся навстречу.

Гонор: “Держи его в воронке!”

Стиснув зубы, я мысленным усилием потянул воронку вслед за монстром, не позволяя ему выбраться за край создающей дебафф зоны. Не люблю я этого занятия, голова гудит от таких манипуляций, но деваться некуда. Впрочем, и толку особенного не видно – чудовищные когти легко ломали покрывшуюся льдом поверхность земли, а сам ледяной вихрь, казалось, не причиняет монстру заметного вреда, и даже ничуть его не замедляет. Что странно, ведь моя магия серьёзно усилилась за последнее время.

Выскочив за круг из статуй и затормозив в паре метрах от морды ящера, Гонор применил “Щит веры” – его силуэт окутала кромка алого сияния. Тем самым он повысил свою выносливость, защиту и сопротивляемости стихиям, а заодно создал угрозу на целую минуту, чтобы не позволить ящеру отвлечься на других.

Но заминка сыграла на лапу врагу. Определенно применив умение, потрошитель длинным рывком выскочил из зоны гудящего вихря и словно тяжёлый снаряд долбанул в клирика массивной мордой. Гонор едва успел отшатнуться, прикрываясь щитом, но даже силы касательного попадания хватило, чтобы отбросить его в сторону. Раздался гулкий удар, и рухнувший на спину клирик проехал по земле несколько шагов как по льду, оставляя за собой вспаханный след. Впрочем, наш танк тут же резво поднялся, вновь закрываясь щитом и поднимая булаву в боевое положение.

Гонор: “Я в порядке! Лапы, глаза, пасть – работаем! Калечим и слепим, затем добиваем! Бей!”

И завертелось.

“Воронку” пришлось сбросить, я с ней уже не успевал, зато накопленным зарядам нашлось отличное применение – влил аж восемь штук в “Раздвоенную молнию”... И “Выбросом” трижды обрушил на монстра. Голова твари утонула в клубке змеящихся разрядов, вспышка на короткий миг даже разогнала солнечный свет. Когда фейерверк иссяк, выяснилось, что часть чешуйчатой морды слева прожарена так, что сквозь обуглившееся мясо проступили кости, а из двух глазных впадин валит дым. Десять процентов жизни как корова языком слизнула.

Да, это чит, и мне это офигенно нравится! Для глотка зелья бодрости ещё рановато, а вот “Штормовой допинг” – в самый раз. Кристалл в руке растворился, защитный вихрь всколыхнул вокруг воздух, отбросив клочья листьев и поломанные ветки, блоки из песчаника под ногами опасно дрогнули. Так, нужно поосторожнее, так и крышу под собой можно развалить. Зато большая часть потраченной на “Выброс” энергии мгновенно восстановилась.

В средний глаз монстра глубоко вонзилась стрела Рыжей, погасив тому ещё часть обзора. Звук от удара, словно палкой по автомобильной покрышке. Крит “Мишени” снял ещё несколько процентов здоровья, явно повредив монстру мозг. Отличный выстрел! Но следующая стрела разлетелась древесными осколками рядом с соседней глазной впадиной – монстр дернул башкой. Я мигом сообразил, что раз лучница сразу не ударила “Призрачной”, которая вполне могла пробить броню монстра, значит, она копит заряды на “Веерный огонь”, что по крупной цели весьма разумно. “Выброса” от божественного покровителя Рыжая пока не получила, да и специфика лука вряд ли позволит его использовать со стрелами, но по силе поражения “Веерный огонь”, способный размножить “Призрачный выстрел” за счет накопленных очков атаки, ничуть не хуже.

Гонор воспользовался ситуацией – резко ушел влево, пропадая из вида ящера, и булава со свистом обрушилась на поврежденный участок головы. Удар, треск и вспышка “Правосудия”, голова ящера качнулась вниз, коснувшись носом земли…

И тут почти наполовину ослепленная тварь крутанулась вокруг оси – очертания гигантского тела размылись от скорости движения. Тяжелый двухметровый хвост сшиб клирика, словно кеглю, щит не помог. Отлетев к периметру ТС, Гонор врезался в статую и с треком развалил её на куски, покатившись внутрь зоны, гремя доспехами и роняя оружие. Фрейм здоровья клирика мгновенно просел, порозовев, трети жизни как не бывало.

Рыжая вскрикнула, да и у меня душа в пятки ушла.

Гонор выдержал. Тяжело ворочаясь, он попытался подняться, но не смог, сплюнул кровью.

Гонор: “Отвлеките его на минутку, подлечусь. Панцирь спас, но ребра он мне сломал, паскуда…”

Клирик сжал кристалл на поясе и запустил клановое умение “Знамя защиты”, временно повысив защиту на 15%. Прокатившаяся вспышка зацепила невидимого Каспера и суетливо снующего на безопасной дистанции Блоху. Немного, учитывая, что усиление защиты рассчитываются от имеющихся характеристик брони, а толковой брони пока ни у кого и нет, но лучше, чем ничего. Затем здоровяк, морщась от боли, приложил ладонь к боку, из-под пальцев вырвалась слабая вспышка целебного света. И потянулся за флягой с зельем здоровья.

С неба спикировал Задира. Пронзительный визг накрыл зону ТС, запуская “Шоковую терапию”... И никакого эффекта. Ящер не заметил усилий слишком мелкого для него питомца. Умения крылана пока ни о чем, толк лишь от разведки.

Выжидавшему удобного момента Касперу пришлось вмешаться. Сбрасывая инвиз, он выпустил “Горящий шип” – свою единственную дистанционку. Заклинание в виде огненного кинжала ударило в ощетинившийся шипами бок потрошителя... И бессильно погасло, лишь слегка опалив небольшой участок. Выстрел Рыжей – и снова промах, стрела разлетелась осколками о броню на морде. Проклятье! Я успел сформировать “Ледяное копье” и швырнул во врага, но промахнулся. Да, цель большая, но тридцать метров – тоже расстояние не маленькое, к тому же тварь не стоит на месте.

Не обращая на нас внимания, ящер двинулся прямиком к Гонору, быстро перебирая короткими мощными лапами, с грозным шипением раскрыв зубастую пасть. Жаль, что в бою с “испытательными” монстрами зона безопасности отключалась, но мы это уже успели выяснить по прошлому бою. Развалив тараном ещё одну статую, монстр довольно шустро забежал на вымощенную плитами площадку, и Касперу пришлось вмешаться ещё раз, потратив умение экстренного спасения, чтобы враг не подмял едва успевшего подняться на колени клирика. Силуэт “клинка” мигнул, пропадая, и тут же появился в десяти метрах сбоку, а путь монстра пересек огненный след шириной в шаг. Передние лапы, попав в магическое пламя, вспыхнули, задымились. Ящер попятился. Выискивающий подходящий момент Блоха подскочил и впился зубами в хвост монстра, но тот даже не заметил усилий десятиуровневого питомца.

Зараза, почему без разрешения!

Недовольный моей командой, клыкан отбежал на безопасное расстояние от места сражения. Нечего ему тут делать – зубы даже следов на коже ящера не оставили.

Зато “Зверский удар” Каспера, промчавшегося с другой стороны, враг не ощутить не смог: пыхнувшие темным туманом стихии Смерти кривые кинжалы полоснули по внутреннему сгибу задней левой. Есть пробитие! Потрошитель сразу захромал, припадая на поврежденную конечность.

Накаченная зарядами “Шаровая” как раз к этому моменту, потрескивая и выбрасывая протуберанцы разрядов, преодолела три десятка метров до цели. Увы, клятый ящер именно в этот момент развернулся всем телом в сторону Каспера, и сияющий голубым светом шар, сотканный из переплетенных молний, лишь скользнул вдоль длинного тела. Каспер исчез, включив “Маскировку”, а шар взорвался с таким грохотом и силой, что силуэт отброшенного на метр монстра на миг скрылся во вспышке сотен сверкающие искр.

Ошеломленный ударом монстр замер. Его правый бок дымился, расползаясь обширными язвами ожогов. Этой заминки как раз хватило для Гонора – клирик в несколько быстрых шагов подобрался со стороны поврежденной лапы. Его булава взлетела и обрушила на рану “Удар правосудия”.

Ящер отскочил на всех четырех. Совсем немного, но булава просвистела мимо. Гонор покачнулся, теряя равновесие, зато потрошитель не промахнулся. Мощное тело совершенно неожиданно изогнулось посередке почти под прямым углом, передняя лапа метнулась к игроку. От внимания Рыжей это не укрылось и мгновенно выпущенная стрела расплескалась о лапу обломками, сбив точность удара. Когти лишь чиркнули клирика по вовремя подставленному щиту, глубоко вгрызаясь в металл и вырывая древесную щепу. Не удержавшись на ногах, клирик снова рухнул на площадку, и уже сам постарался откатиться подальше, прежде чем подняться. Прихрамывая, ящер упрямо двинулся следом, высекая когтями осколки из плит при каждом шаге, словно дробил лед, а не камень.

Да как же эту сволочь прикончить?!

Я снова запустил каст “Ледяного копья”, магическая сфера загудела, посох тоже озарился желтым сиянием.

Каспер бесплотным призраком вынырнул со стороны хвоста и завершающим ударом “Клинков адского огня”, потратив накопленные очки атаки, врубился кинжалами в заднюю правую. Зарычав от боли, монстр снова изогнулся всем массивным телом, выбросил вбок переднюю конечность, но с обеими покалеченными задними точность выпада значительно пострадала.

Каспер изящно уклонился и отпрыгнул на несколько шагов. Легкость, с которой он это проделывал, восхищала. Опасный тип.

Каспер: “Правой задней почти конец, ставлю метку”

Гонор: “Принято! Рыжая, Филин, если попадете – бейте по правой! Если не уверены, цельтесь в глаза! Левая – моя”

Перекатившись ещё раз, клирик поднялся на колено, закрывшись щитом, и вскинул булаву, словно жезл. Три вспышки одна за другой сорвались с оружия. Сгустки раскаленного света залпом обрушились на бок монстра. Клочья окровавленной плоти брызнули, словно от гранаты. Точно попал лишь последний снаряд, но именно он перерубил лапу начисто. С другой стороны прилетел сноп призрачных стрел, вонзаясь в тушу – Рыжая наконец выгадала удобный момент. “Ледяное копье” пробило поврежденный участок рядом с ляжкой. Зараза! Точность оставляла желать лучшего! И все же мы своего добились – ящер рухнул на брюхо, задние лапы его больше не держали. И прыти теперь у него значительно поубавилось.

Филин: “Всем в сторону!”

Хобот вихря откатившейся “Воронки” опустился на монстра сверху, раздавшись в стороны и поглотив его вытянутое тело. Защелкали накапливаемые заряды. Я прекрасно помнил, что количество удерживаемых в копилке зарядов уменьшает откат умений на такое же количество секунд, но сейчас временем отката можно было не заморачиваться. Мы победили. И я без колебаний вливал все поступающие заряды в усиление самого вихря.

Ветер завыл, набирая силу, потемнел от кристаллизующихся льдинок, острых, как бритва. На этот раз все было по-другому. Многочисленные раны ящера сделали его уязвимым. Холод проник в его плоть, вымораживая кровь, мускулы, сухожилия, замедляя его движения, добираясь до внутренних органов. Несколько секунд – и все слабее ворочавшаяся тварь замерла. Застыла в голубовато-прозрачном круге льда радиусом метров в десять. Наросший особенно толстой коркой под ящером, лед крепко прихватил все конечности твари, как ещё целые, так и покалеченные, заодно вцепившись в хвост и брюхо.

Филин: “Не подходить! Хочу отработать полностью!”

Гонор: “Твой вихрь всё равно не причинит нам вреда. Или что-то изменилось?”

Филин: “Дополнительные заряды сделали его... злее, что ли. Лучше не рисковать. Ждем”.

Гонор: “Что ещё за дополнительные заряды? Опять что-то забыл рассказать, засранец?”

Филин: “Не сейчас!”

Двадцать секунд – не так уж долго, если бьешь баклуши. Но когда работаешь с магией, выкладываясь по полной, совсем другое дело. По лбу градом катил пот. Энергия улетала как в бездну.

Наконец действие “Воронки” закончилось. Смолк гул ветра, закачались в остаточных воздушных струях оседающие кристаллики инея. Вихрь буквально стесал с элитного моба кожу на большей части тела, а затем нарастил вместо нее сантиметровую корку льда, сквозь которую проступала замерзшая окровавленная плоть. Что самое удивительное, жизнь в монстре ещё теплилась: 1406/21000

Гонор: “Каспер, завершим дело. Филин, Рыжая, отдыхайте, мы сами”.

Клирик уверенно шагнул ближе, размашисто взмахнул оружием, басовито хекнул. Заледеневшая лапа, и без того державшаяся на честном слове, хрустнула и переломилась, окровавленным обрубком оставшись торчать во льду. Каспер скользнул с противоположной стороны, врубаясь в другую конечность усиленным ударом. Ему пришлось сложнее, чем Гонору с увесистой булавой, но он тоже справился. Раздробив переднюю лапу, клирик встал перед мордой ящера и достал кинжал. Но передумал:

Гонор: “Каспер, давай ты. Не нравится мне, как он на меня таращится своими зенками. Заодно и добьешь”.

Каспер: “Минутку”.

Верное решение. Специализация позволяет “клинку” нанести удар кинжалом гораздо сильнее, чем клирику, для которого это оружие являлось вспомогательным. Гонор шагнул в сторону, собираясь уступить место Касперу, но не успел.

Недооценка ящера оказалась серьёзной ошибкой.

В глубоких впадинах двух уцелевших глазниц вспыхнул огонь. Хрустнул на морде лед, разлетаясь сверкающими осколками. Сдвоенные рога выстрелили костяными копьями, одно за другим. Верхний прошел над плечом клирика, с лязгом ударив по панцирю и улетев в сторону. Этого мгновения Гонору хватило, чтобы вскинуть опущенный было щит, и второй рог врубился в сталь и дерево. Силой удара фигуру клирика буквально смело. Отлетев на пару метров, он рухнул на бок, расколов под собой лед и лязгнув панцирем о камень плит. Затем его тело медленно повернулось на спину и замерло.

И лишь после этого выстрела, без сомнения, потратив на него остаток жизни, ящер издох:

Потрошитель недр (24) уничтожен! Получен опыт...

Добавлена запись в бестиарий: “Потрошитель недр”.

Выполнено территориальное задание “Контроль популяции: элитные потрошители”. Прогресс: 1/1. Награда: 10% опыта от текущего уровня, +5 очков умений.

Получен новый уровень: 20...

– Гонор! – вскрикнув, Рыжая длинным прыжком переместилась с крыши разрушенного здания вниз и бросилась к лежавшему без признаков жизни клан-лидеру.

Я тоже переместился вниз “Двойником”, но торопиться не стал, зашагал без спешки. Эмоции… такие эмоции. Видно же по фрейму над иконкой, что Гонор почти не пострадал. Глоток зелья бодрости, что ли, сделать? Нафиг, потом ещё хуже будет, сейчас проще перетерпеть легкую усталость.

Каспер оказался рядом с Гонором первым, но помощь не понадобилась. Отбросив пробитый насквозь щит, с противоположной стороны которого костяное копье торчало не меньше, чем на полметра, клирик с кряхтеньем и руганью поднялся сам.

Рыжая подбежала, закинула лук за спину, с тревогой на лице вцепилась в его плечо. Испуг её был более чем понятен – снова потерять товарища после первой же серьёзной схватки – так себе событие. Но столь явное беспокойство лучницы даже как-то неприятно царапнуло в душе. Ревность – плохая штука. А уж неуместная ревность – тем более. Гнать её поганой метлой. Надо признаться, я и сам в тот момент, когда в него это клятое копье воткнулось, дышать перестал. Хорошо, что все обошлось.

– Но… как?! – изумленно воскликнула лучница, переводя взгляд с испорченного щита на невредимого клирика.

– Острие под мышкой прошло, – Гонор улыбнулся Рыжей с таким видом, словно сам не верил в благополучный исход. – В счастливой рубашке родился.

– В рубашке – это как? – белесая бровь Каспера едва вопросительно изогнулась.

– Выражение такое, – охотно пояснил я, огибая пятно из уже начавшего подтаивать льда и подходя поближе к своей группе. Настроение после почти бескровной победы взлетело до небес. – Счастливчик, в общем.

– Погодите, – Гонор растерянно оглянулся и рявкнул: – А где мой Хранитель?! Где мое умение, мать вашу?! На карте ничего нет!!

– Ящер! – воскликнула Рыжая, оборачиваясь и тыча рукой. – Смотрите!

Туша ящера растворялась в дымке, хотя никто не запускал распыления. Трескающийся лед осыпался осколками, плоть оседала, растекаясь ручейками пыли. А вместо него наружу пробивалась светлая дымка, перетекая на свободное место рядом с ящером и формируясь в знакомое создание, похожее на эльфийку в светлом прозрачном одеянии, сквозь которое просвечивало женственное тело.

– Всем отойти, быстро! – Гонор сообразил первым, и как только мы поспешно отскочили, оставив его возле Хранительницы одного, её призрачная рука протянулась к клирику и коснулась его груди.

Свершилось. “Эльфийка” тут же рассыпалась светящейся пылью. Жаль, такая симпатяга на вид, я бы познакомился...

И, кстати, от туши ящера ничего не осталось. Ни пыли, ни лута. Зараза!

– Ну? – Первым не вытерпел я, обернувшись к Гонору. – Что там у тебя?

– Не томи, – поддержала меня Рыжая, с живейшим любопытством уставившись на клан-лидера.

– Мне тоже интересно, – Каспер глянул на клирика с настороженным прищуром.

Но клирик, зараза этакая, пропустил все вопросы мимо ушей, хотя его рожа прямо-таки лучилась от самодовольства. Ещё бы. Наконец-то. Но что именно?

– Отдых, лечение, посильный ремонт, – как ни в чем не бывало распорядился Гонор. – На отдых… Так… полчаса. Как раз ребра заживут. И в путь, к Колыбели. Все по плану.