Самшитовый город / ВИКС-2.1

Глава 20

Прекрасно зная, с какой силой сработает “Аргумент”, я сразу разорвал дистанцию “Двойником” – чтобы не угодить под эффект собственного удара. Мгновенное ощущение холодного дуновения, и я перенесся прыжком на верхнюю точку ближайших руин, где присмотрел подходящее укрытие – за каменным, в мой рост, выступом на заросшей плотным кустарником крыше.

Одновременно с прыжком за спиной полыхнуло – именно там, куда я и целился. Глазами притаившегося в руинах поблизости Блохи я видел, как в воздухе над Алисой возник огромный шар, свитый из клубка шевелящихся молний. Оглушительный треск разрядов – и молнии бьют во все стороны, поражая площадь не меньше десяти метров в диаметре.

При таких спонтанных прыжках немудрено чуток ошибиться и врезаться в непредвиденное препятствие, которое не видно с земли, так что я намеренно выпал в воздухе в шаге над твердью. Подошвы мягко приземлились на пыльный песчаник, искажающая аура окутала тело целиком, скрывая от чужих взглядов на шесть секунд, а на моем месте остался призрачный клон – словно я никуда и не уходил.

Но, как я и предполагал, удар “Аргумента” был слишком силен и буквально снес кипящей волной высвобожденной энергии моего призрачного клона, оказавшегося в зоне поражения. Мощь удара вышла такая, что оправленные каменные обломки со свистом пронеслись мимо.

Не мешкая, я сразу запустил каст “Воронки”. Любое умение, задействованное при работе “Двойника”, срывает покров невидимости, зато сама подготовка умения не в счет. Если каким-то чудом Алиса выживет, то добивать нужно сразу, а “Воронка”, кроме всего прочего, замедлит цель и попутно сорвет чужую невидимость. Всегда нужно рассчитывать на шаг вперед.

Оба предыдущих раза “Аргумент” сработал без промаха. Как в кислотном зале с Кращером, так и в руинах с броненосцем. Название ведь дано не просто так. И все же Алиса исчезла – сразу, как только на нее обрушилась ревущая буря взбешенной энергии. Ударивший в цель поток молний неожиданно причудливо изогнулся, словно подчиняясь изменившимся физическим законам, и рванул полыхающей голубым светом кометой к голему, страхующему безопасность хозяйки. Удар был страшен, отброшенное тело голема с грохотом развалило трехметровую стену, а обломки засыпали его сверху.

Так и не увидев сообщения о смерти блонди, я мысленно выругался. Даже урон, отразившийся в логах, говорил, что пострадал только голем. Алиса ушла! Невероятным, непостижимым образом ушла! Да как так?!

Не позволив растерянности вмешаться в планы, я завершил подготовку к касту, и “Воронка” стремительно расширяющимся воздушным хоботом опустилась на то место, где секунду назад находилась лучница. Шире! Ещё шире! От резкого усилия в глазах на миг потемнело. Девять метров пространства закрутились взбесившимся потоком воздуха, пронизанным режущими любую плоть ледяными кристаллами. Если она ранена – не уйдет.

Лисичка: Да где она?! Филин, ты её видишь?!

Филин: Нет! Смотри в оба!

Крылан завис над нами на высоте двух десятков метров, ощупывая острым взглядом каждый клочок площади. Блоха, бросившись почти вплотную к воронке, полностью отдался сверхчуткому обонянию, вычленяя нужный запах – запах невидимого врага. И что-то нащупал – рядом с бушующим вихрем. Алиса действительно успела ускользнуть из западни, скрывшись в инвизе. И не напала в ответ лишь потому, что опасалась себя обнаружить.

Филин: “Бей по моему прицелу!”

Лисичка: “Ясно!”

Раз западня не сработала, то нет смысла тратить силы на поддержание “Воронки”. Прервав действие умения, я разрядил “Выброс” тройным залпом в точку, определенную нюхом питомца, не рискуя бросить в атаку его самого – удар кинжала вполне может отправить мелкоуровневого собакевича на перерождение. И снова каким-то непостижимым образом все три усиленные молнии изогнулись и ушли в сторону развалин, где тяжело ворочался покалеченный, с просаженным на треть здоровьем, но всё-таки выживший голем. Он словно притягивал все магические удары…

Притягивал? То есть, это умение самого голема? Скверно, если так.

Подтверждая догадку, стрела Рыжей вонзилась в почву, куда я целился молнией – физический снаряд голем притянуть к себе не смог. Но в этот момент голем очухался – здоровенная чешуйчатая фигура приподнялась над завалом, отшвырнув один из придавивших обломков покрупнее. Выглядел он куда хуже, чем в начале нашего “знакомства” – чешуя на правой стороне тела обуглилась, сквозь разрывы в ней проступала багровая плоть. Одна из когтистых рук висела плетью, правый бок, плечо и часть морды с выжженным глазом всё ещё сочились черным жирным дымом. “Аргумент” оставил на нем впечатляющие отметки. Но даже таких сильных повреждений было явно недостаточно, чтобы всерьез снизить функционал мертвяка.

Обидевшийся на “Аргумент” ящер щелкнул могучими челюстями и первым делом заковылял в мою сторону. Проигнорировав лучницу, без видимого эффекта вбивающую в его трехметровую тушу стрелу за стрелой. Тронувшись с места, он с каждым шагом начал медленно, но уверенно разгоняться, хотя и прихрамывал. Внушительные когти на нижних конечностях дробили попадавшиеся на пути камни.

За три десятка метров разделяющего нас расстояния многое может случиться, но как справиться с монстром, сумевшим пережить “Аргумент”, я не представлял и, честно говоря, думал теперь о приближающейся твари с нарастающей тревогой. Как не крути, единственный вариант оставался все тем же – уничтожить хозяйку голема. Тогда появится шанс, что он остановится, или хотя бы потеряет к нам с Рыжей интерес.

Предчувствие, холодной иглой кольнувшее сознание, заставило шарахнуться в укрытие, за каменный выступ. Вовремя! Вылетевший из пустоты оперенный снаряд сумел лишь с треском рвануть балахон на моем плече. Есть! Блоха засек Алису, успевшую ускользнуть за своего голема и теперь стреляющую из-за его широкой спины. Магия ей не страшна, а стрелы Рыжей вязнут в теле монстра, не достигая цели… Но напрасно Месть не воспользовалась шансом свалить. Как говорится, на каждую хитрую попу найдется деревянный кол с пропеллером. Я ведь ещё не испытал на противнике “Ледяное копье”, а это практически физика. Нужно лишь выбрать удобный момент, чтобы воспользоваться этим умением без риска получить “Осколочный” в ответ.

Филин: “Обходим с двух сторон, я справа, ты слева. Не отвлекайся на голема, выцеливай Алису”.

Лучница не стала тратить драгоценные секунды на ответ – сиганула красивым прыжком метров на десять, потратив “Отступление” и сменив позицию на более выгодную. Миг – и её фигура растаяла в зарослях. Представляю, как это должно бесить противника. Меня вот невидимки изрядно бесят.

Максимально длинным я прыжком переместился на соседние развалины, вновь исчезая из видимости врага. В голове ощутимо шумело от резких затрат после “Выброса” и “Двойника”, но настойка бодрости, глоток которой я успел сделать перед боем, пока справлялась – полоска энергии быстро восстанавливалась. Как же не хватает танка, чтобы связать голема боем и дать нам с Рыжей нормально поработать с дистанции по её хозяйке, не прячась после каждого выстрела...

Соскочив на землю со своего насеста, я уже бежал, по широкой дуге обходя голема справа. Магическая сфера деловито гудела над плечом, заряжаясь. Игрока надолго не обмануть призрачным клоном, который выглядывал из зарослей на крыше и прикидывался мной, делая вид, что готовит каст, такое отвлечение больше годится для тупых мобов. Так что сейчас главное – не дать себя обнаружить раньше времени и не угодить под выстрел следопытки. “Скорый” я может и переживу, а вот под “Усиленный” или, в особенности, “Осколочный”, попадать точно не стоит. Взрыв, разворотивший глазницу почти неуязвимого танка-ящера на ТС, всё ещё стоял перед глазами. Нет уж, не надо мне такого счастья.

Блоха стелился параллельно моему курсу, предусмотрительно стараясь прикрываться камнями, где это возможно. Мал ещё пет, мал, досадно, но способности высокоуровневого врага ему пока не по зубам. Зато отвлечь, если что, сможет.

Накаркал!

Зловеще вжикнув, стрела вонзилась в пета как раз в тот момент, когда он вынырнул из-за очередного камня. Блоху буквально снесло, он с визгом покатился по траве. Тварь! Я юркнул за ближайшее укрытие, буквально на последней секунде невидимости, очень надеясь, что Месть меня не засекла. Убедившись, что полученный Блохой удар не смертелен, облегченно выдохнул. Но в бою он пока участвовать не сможет – стрела пробила крестец, повредив сразу обе задние лапы. Духовная связь донесла ошеломляюще острую боль питомца, заставив скрипнуть зубами. Терпи, дружок… Можно сказать, повезло – словил обычную стрелу, не разорвавшую пополам.

Лисичка: “Она снова скрылась, Филин. Не вижу ее!”

Филин: “Берегись!!!”

Высунувшись из-за укрытия, я как раз выхватил взглядом момент, когда голем, так и не добравшись до растворившегося прямо в воздухе клона, резко сменил направление и стремительным рывком несколько раз подряд сиганул в сторону лучницы, практически моментально подобравшись вплотную к её позиции. Рыжая кубарем скатилась со своего укрытия, скрывшись из глаз, а каменный пьедестал, где она только что находилась, под ударом могучей лапы голема буквально взорвался каменным крошевом. Смертельный удар, который игрок вряд ли бы пережил. Разве что мой “Штормовой допинг” смог бы его отразить, но у Рыжей такого умения не было. К счастью, этим атака и ограничилась – голем потерял шуструю лучницу из виду и недоуменно топтался на месте, выглядывая её среди руин горевшим ледяной яростью уцелевшим глазом.

Месть не зря попыталась вывести Блоху из строя, прекрасно понимая, кто находит её в инвизе. Ей почти удалось. Почти, потому что даже раненый и обездвиженный, Блоха не потерял нюха и сквозь боль сумел донести мне картинку её примерного местонахождения. Я тут же поделился информацией с Рыжей, и она навела на нужное место зрение своего Задиры. Если блонди выстрелит в её крылатого пета – то обнаружит себя и на этот раз скрыться вряд ли успеет, не может инвиз откатываться так быстро, Месть и так успела применить его дважды, и над этим стоит подумать – как она это умудрилась. А обнаружить себя сейчас – проиграть.

Судя по обонятельной метке клыкана, блонди успела покинуть пустырь и укрылась среди руин. Взяла с нас пример – взобралась на возвышение, чтобы ударить стрелой без помех с максимально выгодной позиции. Завидное упорство, достойное лучшего применения. Что ж, она упустила ещё один шанс свалить. Только так и следует думать, в позитивном ключе. Теперь совершенно ясно, что для сражения с игроками практических навыков ей не хватает, привыкла избивать примитивных мобов с безопасной дистанции или рвать их когтистыми лапами голема. Иначе бы уже сообразила, что голем – не панацея, а уходящие в откат умения имеют свойство заканчиваться.

Филин: “Я отвлеку внимание “Двойником”. Как только переключатся на него, бей”.

Лисичка: “Погоди, нужно найти новую позицию. О, вижу. Три секунды. Лучше наоборот – голема отвлеку я, а ты подберись поближе к Алисе”.

Филин: “Делай, как говорю!”

Любые обсуждения сейчас лишь тратили время, пришлось включить “командира”, и хорошо, что Рыжая приняла без спора. Я чертыхнулся. Третий прыжок подряд – не слишком хорошо, но это имеет смысл. Чем дольше длится схватка, тем выше вероятность фатальной ошибки. Моей ошибки, или Рыжей – абсолютно неважно, тот, кто останется в меньшинстве, проиграет. А мы ведь очень не хотим проиграть, верно? Это обидно, гарантированно больно и почти наверняка – смертельно.

Быстро обогнув очередное разрушенное здание, я оказался среди выщербленных стен в узком коридоре, выводящем на дистанцию прямого удара по позиции Мести.

Лисичка: “Я готова!”

Филин: “Бей!”

Я вскинул руку. Но вместо удара врубил “Двойника” и переместился на десяток метров вперед и на три вверх. И сразу начал каст “Ледяного копья”. Краем глаза я видел, как возникший на прежнем месте Клон старается изо всех сил, в точности копируя мои движения. Полезное всё-таки умение. Посох и магическая сфера заискрились, накапливая энергию, перед лицом на расстоянии вытянутой руки стремительно формировалось копье из кристально чистого льда. Невидимость сбросилась, но нас сейчас двое, и если блонди обратит внимание, ей придётся тратить драгоценные мгновения на выбор цели, или уходить.

В этот момент стрела Рыжей пронзила точку пространства, помеченную как цель… и попала! Раздался вскрик боли. Фигурка в чёрном, вывалились из инвиза, скатилась с каменного постамента… И тут же, сквозь грохот обрушившихся камней, прозвучал испуганный вскрик Рыжей – клятый голем каким-то образом всё-таки до нее добрался. Сердце чуть не остановилось от этого крика, но лучшая помощь в этот момент – закончить схватку в нашу пользу, а затем разбираться с последствиями.

“Ледяное копье” ушло к цели, подкрепленное моей яростью.

Снаряд перехватил следопытку в падении. Почти перехватил. Скользнув вдоль руки, острозаточенная ледышка с хрустом вонзилась в каменную стену за спиной Мести, зацепив край рукава и пригвоздив его к поверхности из песчаника. Блонди, зараза этакая, не растерялась – неловко приземлившись в траву и выронив лук, тем не менее, выхватила из ножен кинжал, чтобы рассечь нежданные путы.

Она не успела самую малость – новое действующее лицо почему-то сочло именно этот момент наиболее подходящим, чтобы заявить о себе.

Коротко сверкнуло. Лезвие с горящей огнем кромкой возникло словно из воздуха и опустилось на запястье следопытки. Сталь прошла сквозь плоть с такой легкостью, словно та была призрачной. Все ещё сжимающая рукоять кинжала кисть отделилась от руки и упала в траву. Крови не было – раскаленный клинок мгновенно прижег дымящуюся рану. Месть взвыла смертельно раненой волчицей, но вой тут же оборвался – то же самое лезвие замерло у её горла, а за спиной блонди, безжалостно схватив её свободной рукой за волосы и оттянув голову назад, прямо из воздуха проявилась темная фигура в капюшоне.

Игрок! Клятые невидимки, в кого ни плюнь – невидимка.

– Убери! – хрипло заорала Месть. – Убери, или убью вашу девку!

Услышав угрозу, я тут же связался с Рыжей:

Филин: “Ты в порядке? Ответить!”

Лисичка: “Он меня держит! Сделай что-нибудь, он меня сейчас раздавит!”

– Стой! – крикнул я игроку. – У нее в заложниках…

Я пораженно умолк. Игрок не стал колебаться. Резкое движение рукой, и лезвие глубоко вошло в горло девушки. Усиленная умением сталь не остановилась, пока не прошла сквозь шею, перерубив позвоночник и мгновенно прервав жизнь. Тело Мести мешком свалилось в траву, заливая её кровью – такую рану не прижечь. Небрежно отброшенная рукой незнакомца голова блонди упала рядом, уставившись в небо тускнеющим взглядом.

От подкатившей дурноты едва не вывернуло наизнанку, чудом удержался, задавил рефлекс. Я и сам собирался её отправить в Колыбель, но... Что “но”? Не так жестоко? А сжечь “Аргументом” – милосердно? Вот именно. Гораздо легче скверну видеть в других, а не в себе, не так ли?

Филин: “Рыжая? Рыжая?!”

Не дождавшись ответа, я бросился в боковой проход, ориентируясь по метке на карте. Судя по слегка просевшему фрейму жизни, она жива, но ей определенно нужна помощь. Поворот, ещё поворот, плечо при резкой попытке уклониться больно врезается в стену из песчаника, но мне плевать. Нарастающий грохот заставляет диким прыжком отскочить назад – мимо проносится голем, не разбирая дороги и круша все на своем пути. Мне не до него. Голему, по всей видимости, тоже на все начхать. На меня он не обратил внимания.

Пропустив тварь мимо, рванул дальше и наконец увидел лежащее на камнях тело Лисички. Рухнул на колени рядом, с громадным облегчением убедившись, что заметных внешних повреждений не видно, разве что вся шея девушки в багровеющих синяках. Проверил пульс. Ровный. Немудрено потерять сознание, когда с такой зверской хваткой, едва не сломав шею, пережаты шейные артерии, но все обошлось. Главное, чтобы побыстрее пришла в себя. Торопливо сняв с пояса флягу, я влил глоток настойки здоровья в приоткрытые губы, затем окропил целебной жидкостью синяки на шее.

– Жить будет.

Негромкий голос заставил вскочить, я развернулся всем телом, готовый в любой момент ударить умением, и настороженно уставился на незнакомца, как оказалось, последовавшего за мной. Глядя на это явление, так и хотелось сказать – “ну и рожа у тебя, Шарапов”, и пень его знает, откуда эта фраза взялась в моей башке.

Виден был только ник – Каспер, все остальное скрыто. Вот и ответ, где появится новый игрок – этот тип побывал на той же ТС, что и Месть с Кирпичом, воспользовавшись сервисом. Серо-коричневая кожаная одежда, капюшон куртки сейчас откинут, на поясе два кинжала, фляга, подсумок. Ростом парень такой же, как и я, в плечах малость пошире, но всё равно худощавый, жилистый. Внешность жутко необычная. Сильно раскосые глаза, заметно больше по размеру, чем у среднестатического человека – радужка светлая, словно из прозрачного льда. Можно принять за какую-то крайне причудливую помесь китайца с негром, если бы не кожа – белая. Буквально – белая. Мало того, цвет был неровным, словно в разводах. Если смешать пепел пополам с мелом, причем не слишком стараться перемешивать, а потом этой смесью хорошенько вымазать лицо и кисти рук, то получим примерно то, что я перед собой сейчас вижу. Более того, волосы, заплетенные в длинные многочисленные косички, касающиеся кончиками плеч, по цвету почти не отличались от кожи.

Шутник, нарекший этого игрока после первого пробуждения в репликаторе прозвищем Каспер, явно был землянином, а вот сам этот тип – нет. Зараза… Что за раса такая? Явно не человек. В доброту этого “привидения”, с такой-то рожей, как-то не верилось. Скорее – в голую рациональность. Впрочем, в сложившейся ситуации, из-за острой нехватки игроков, нам это более чем подходит. Надеюсь.

Спикировав вниз, крылан с угрожающим шипением закружил над нами, собираясь в случае чего броситься на защиту хозяйки. Где-то на заднем плане сознание сверлила мысль, что Блоха тоже нуждается в помощи, но Рыжую пока нельзя было оставить неизвестно на кого. И тут я почувствовал Блоху – тот каким-то образом сумел выдернуть зубами стрелу и сейчас, прихрамывая на обе задние лапы, потихоньку ковылял в нашу сторону. Бедолага. Хотя боль, которую приходилось терпеть пету, заставляла меня морщиться, а ведь я чувствовал лишь отголоски этой боли, сам факт, что пет остался дееспособен и сумел о себе позаботиться, был отличным. Ведь ситуацию сейчас нельзя бросать на самотек.

– Я знаю, как это выглядит, – негромким спокойным голосом обронил игрок, не торопясь вкладывать свой жутковатый кинжал, со слегка изогнутым лезвием и огненной внутренней кромкой, в ножны на поясе. – Поверь, я не отрезаю головы каждый день. Пришлось.

– Ты сильно рисковал, – неодобрительно заговорил я, стараясь не сорваться на повышенный тон. Ни к чему провоцировать столь опасного типа. – Если бы Месть успела отдать голему команду…

– Мой классовый стиль не заточен на долгое противостояние с противником, – усмехнулся Каспер, – зато тактика “ударь и беги” отработана на совесть. Если бью, то без промаха, с гарантией. Не хотелось начинать свой первый день в этой локации с убийства игрока, но угроза жизни твоей спутнице заставила действовать. Совет на будущее – если рассечь противнику позвоночник, то смерть приходит мгновенно. У Мести не было шансов отдать команду голему.

– Ясно. А что за класс?

– “Ночной клинок”. Основная специализация – скрытность и проникновение.

– А голем? – Я понимающе кивнул, хотя о таком классе даже не слышал, и тревожно глянул в сторону, куда унеслась поднятая Местью тварь, да так и не вернулась.

– Смылся. Возможно, сработала закладка хозяйки. Или просто захотел жрать.

– В смысле?

– Он забрал тело вашей Мести, прежде чем свалить на всех парах.

– Зараза! Кристалл души… Ладно, решаемо. Найдем.

До меня запоздало дошло – так вот как она сбежала в прошлый раз, когда я её преследовал и потерял след у реки! Верхом на големе! Вот же… Наверное, хорошо, что не догнал. Что ж, сейчас ей это уже не поможет. Но если голем её действительно сожрет, чтобы восстановить силы, то кристалл души, этот бесценный расходник, который можно взять лишь с игрока, мы потеряем.

Наконец Рыжая пришла в себя. Закашлялась, порывисто села, я поддержал её за плечи, помогая. Не глядя, девушка зашарила рядом рукой, успокоившись лишь когда пальцы наткнулись на выроненный лук.

Филин: “Ты как вообще?”

Но девушка уставилась на Каспера каким-то диким взглядом. Затем резко поднялась на ноги, сорвала с пояса флягу с водой и присосалась к горлышку. Напившись, что-то попыталась прохрипеть, но досадливо махнула рукой и бросила в чат:

Лисичка: “Бывало и лучше. Говорить пока не могу, гортань повреждена, дебаф на несколько часов. Что это ещё за тип? Тот самый новичок? Кстати, мы её грохнули? А, вижу в логах… Так это он её?! Шустрый… красавчик”.

Филин: “Ты меня охрененно напугала. Как ты вообще умудрилась попасться голему? Ладно, сейчас уже неважно. Рад, что ты относительно цела”.

Лисичка: “Спасибо за беспокойство. Приятно слышать”.

Филин: “Угу. Погоди чуток, у меня тут дипломатические переговоры”.

Лисичка: “Кинь ему предложение в группу. Самый простой способ узнать больше. И в клан пригласи”.

Филин: “Он тебя не пугает?!”

Лисичка: “Можно подумать, у нас большой выбор! Да уже за то, что он эту стерву прищучил, я готова открыть ему большущий кредит доверия на ближайшее будущее!”

Весьма эмоционально, но я её отлично понимал. И, пожалуй, к лучшему, что Рыжая не видела, как этот Каспер убил Месть. Малоприятное зрелище. Словно почувствовав мои сомнения, девушка добила меня голой рациональностью, знала, хитрюга, чем меня взять:

Лисичка: “Ты ведь сам понимаешь – он уже на нашей стороне, а значит, предпочтительнее Алисы. Какие бы цели он ни преследовал, до конца испытания он будет с нами заодно. Это главное”.

Предложение в группу игрок принял без колебаний. Подозреваю, получить более подробную информацию о нас ему было не менее любопытно. И тут я всерьез офигел, осознав, что у него двадцатый уровень. Вот уж действительно – опасный тип. Честно говоря, я готов записать в опасные типы любого, кто с такой легкостью режет людям головы, даже если жертва – старая добрая Алиса. Да уж, все познается в сравнении.

– Каспер, извини, но сперва хотелось бы кое-что прояснить. Я не видел тебя в Дивносаде...

– Дивносад? – Чуть припухлые, почти как у девушки, губы “клинка” сложились в едва заметную усмешку, но взгляд светлых глаз остался холодным. – Твоя песочница? Нет, я из Лика. Насколько я понял, как только активируется задание в Самшитовом городе, портал тянет игроков откуда только возможно, лишь бы более-менее по условиям подходило. Входишь у себя в песочнице, ничего не подозревая, и оказываешься здесь, а не там, где планировал. Рэндом в чистом виде.

– И как же ты это понял? – настороженно уточнил я. – Откуда?

– Ваша Месть спятила от привычки бродить в одиночку. Пока таскался за ней в инвизе, пытаясь понять, как я тут оказался, постоянно разговаривала с големом, словно он её лучший друг, родственник и любовник в единственном числе. Мерзость. Ну а сложить несколько фактов в более-менее ясную картинку уже несложно. Ты об этом хотел спросить?

– Да. Но двадцатый уровень откуда? Ты же только что появился! А в песочнице максимальный – десятый?!

– Вот оно что. То-то я думаю, почему вы все такие мелкие. В моей песочнице максимальным был двадцатый уровень. – Каспер пожал плечами.

– Чем дальше, тем интереснее. Минутку.

В этот момент до нас доковылял Блоха и сплюнул на траву окровавленную стрелу, которую зачем-то притащил с собой. Хотя почему зачем-то – боеприпас-то целый. Рыжая, ласково погладив его по лобастой башке, подобрала стрелу и деловито обтерла пучком травы, после чего отправила в колчан.

– Иди-ка сюда, полечим твой дырявый зад, герой ты наш, – ласково сказал я, после чего вернулся к прерванному разговору, попутно обрабатывая раны питомца настойкой здоровья. Система подсказывала, что скоростная регенерация клыкана позволит ему полностью восстановиться через два с небольшим часа. – Каспер, ты вроде без клана. Предлагаю временно войти в состав “Охотников”, ради лучшей координации общих усилий. У нас тут сложная ситуация… Но об этом чуть погодя. Захочешь уйти из клана, после того, как все благополучно разрешится – уйдешь. Никаких претензий.

Получив свою порцию внимания, Блоха с довольным видом улегся чуть в сторонке, внимательно наблюдая за нашим новым знакомцем.

– И какова будет плата? – поинтересовался Каспер, проводя ногтем по лезвию кинжала и делая вид, что это просто его любимая привычка. Понятно, что он на стреме, так же, как и мы с Рыжей. Изучаем друг друга.

– Всего лишь работа в команде. Охотники не кидают своих союзников. Мы держим слово.

– Не опасаешься предлагать место новичку? – Каспер скупо усмехнулся.

– Выбора нет, – пришлось вернуть усмешку.

– Что ж, приемлемо. Я тут кое-что подслушал о неких умениях Хранителя…

– Извини, но ты будешь следующим после Гонора, как последний из прибывших. Шансы пока неплохие, особенно если Месть больше не воскреснет и не сможет путаться под ногами.

– Будем надеяться, что воскреснет, – покачал головой “клинок”, зашелестев “дредами”. – Если я правильно понял твою проникновенную речь перед схваткой, то эта особь нам нужна. Вернее, её умение. Ты сам говорил, что умения не даются просто так и её голем нам понадобится. Кстати, пока я следил за ней, она скармливала голему кристаллы сущности. Отдавала ему все, что добывала с его же помощью.

– Кристаллы? – озадаченно переспросил я. – Так вот откуда такой прогресс! Но куда ты клонишь?

– Усваивая кристаллы, голем менялся на глазах, – пояснил бледнолицый и хладноглазый Каспер. – Медленно, но менялся, подрастал в массе. Не сомневаюсь, что изначально тварь, послужившая матрицей для голема, была слабой и убить её не составляло труда. А значит, его можно восстановить. Только сперва придётся договориться с хозяйкой.

– Если воскреснет, – кивнул я, помрачнев. Зараза! Не исключено, что ещё и восстанавливать голема придётся помогать общими усилиями. Но если она снова заартачится… То мы потеряем массу невосполнимого времени. – Слышь, Каспер, если ты это понял ещё до схватки, тогда зачем ты её убил? Можно было просто вырубить...

– Ситуация не располагала к переговорам.

Лисичка: “Ну ты и гений, Филин. Он же мне жизнь спас. Голем чуть голову не оторвал. Знал бы ты, как шея болит, врагу не пожелаешь…

Каспер: “Рад, что ты понимаешь”.

Бледные губы присоединившегося к чату Каспера изогнулись в адресованной девушке улыбке так многообещающе, что я почувствовал отголоски ревности. Хотя, ревновать к такому чучелу, пожалуй, смысла нет. Не лицо, а маска из триллера.

– Если у нас не останется выбора, то придётся обойтись без голема с его сумасшедшей хозяйкой, – добавил я со вздохом. – А вообще, надо сперва с Гонором посоветоваться. С такими решениями не стоит торопиться.

– Кстати, и где же ваш Гонор? Есть уважительные причины, почему он не участвовал в драке?

– Самое время вас познакомить, – я слабо хмыкнул, убедившись по таймеру, что воскрешение Гонора уже состоялось. Более того – клирик успел сориентироваться по клановой вкладке о нашем местоположении и зеленая метка лидера “Охотников” уверенно перемещалась в нашу сторону. – Возвращаемся к стоянке, там и обговорим всё, что необходимо.

А про себя подумал, что заодно и отдохнем – откат после действия зелья бодрости всё-таки неприятный, кружилась голова и сильно тянуло подремать. Но оно того стоило – без зелья я бы так бодро прыгать не смог, да ещё и “Двойника” трижды удалось применить, вместе с “Выбросом”, не вырубившись на месте.

– Минутку. Лови. – Каспер бросил мне небольшой предмет и я машинально поймал. На ладони лежало невзрачное, потускневшее от времени, медное колечко, характеристики оказались любопытными. – Снял с пальца вашей Мести.

– Ну ты и ловкач…

– Нет. Голем не додумался прихватить её кисть. Как и голову. Статы кольца больше подходят для мага, чем для меня. Скажем так – жест доброй воли при вступлении в клан.