Самшитовый город / ВИКС-2.1

Эпилог

Мы помогли друг другу добраться до знакомого по прошлому посещению местечка недалеко от подножия кургана, где находилась питьевая чаша и очаг, сложенный из камней нашими руками. Отдыхать наверху, глядя на тела погибших друзей – сомнительное веселье. Вернее, вообще никакого.

А повод для праздника все же имелся. Друзья воскреснут, нужно лишь подождать, а значит – прочь печаль. Локация открылась. Без сомнения. Возможность проверить это лично еще предстанет, а пока и по карте видно, что граница, отделяющая зону испытания от остального мира, погасла, больше не удерживая нас внутри. Побежденная Тьма вновь уступила Свету, спрятавшись глубоко в расселинах. А может, и вовсе исчезла – не проверял. Да и пень с ней. Есть проблемы интереснее.

Блоху пришлось тоже оставить наверху. Великоват собакевич для переноски. Даже будь я в порядке, уже не смог бы его поднять. Кости срастутся, надо просто дать ему отлежаться, и он сам меня найдет, как только сможет.

А вот Задиру Ника прихватила с собой. Собственно, из-за него и тащились до места стоянки вдвое дольше, ноги-то едва переставляли, а тут еще вполне увесистый пет в качестве ноши. Но Ника не смогла оставить своего любимца без пригляда. А я не смог остаться в стороне и не помочь. Заботливый вот я такой, до тошноты. И теперь эта зубастая сволочь лежала на коленях у девушки, скалясь и издавая шипение каждый раз, когда я, по его мнению, неправильно шевелился. Жаль, что его не прибило. Шутка.

Огня нам сегодня хватило по самое не хочу, так что очаг трогать не стали. Зато ничегонеделаньем занялись с большим удовольствием.

– Мечтал я остаться с тобой вдвоем, но теперь мне кажется, что цена малость высоковата, – покосившись на Нику, так же расслабленно откинувшуюся спиной на стенку строения, расположенного рядом с питьевой чащей, я нервно хихикнул. Почему-то это признание показалось жутко смешным. От переутомления, не иначе.

– Расскажешь про этот камушек? – спросила Ника, глядя на меня с усталым прищуром. Лицо расцарапано, кожа в пыли. У меня видок вряд ли лучше. Зато она даже такая симпатичная. Стоп, я ведь тоже теперь красавчик. Действительно, смешно.

Я машинально подбросил медиатор и вновь поймал на ладонь. Скрывать больше не тянуло. Ключ к локации все время был со мной. И как теперь понимаю, если бы его не нашел я, то нашел бы кто-то другой. Обязательно. Системная закладка. Но посчастливилось мне, и теперь я единственный из группы, у кого есть пока еще не собранный, но перспективный сет. Всего лишь побочный эффект ключа для того, кто его найдет первым. Везунчик я, не иначе.

– Лучше давай поговорим о том, что делать дальше. Твое предложение еще в силе?

– Устроить отпуск? – смекнула Ника, слабо улыбнувшись. – Я еще больше укрепилась в этом желании.

– Тогда у нас два варианта дальнейшего развития событий. Сперва, конечно, дождемся наших возрожденцев. Сейвы есть у всех, тут беспокоиться не о чем, и таймеры в клановых настройках светят исправно. Вопрос в другом...

– Знаешь, я не поняла, почему Каспера поразило собственное заклинание, – задумавшись, Ника, похоже, не заметила, что перебила меня. – Нас это спасло, но хотелось бы разобраться.

– Думаешь, это получится у меня, потому что я маг? Ладно, ладно, попробую. Но это лишь предположение. У Хранителя была какая-то особая защита. Каспер сумел ее пробить, но защита сумела отзеркалить урон. Результат мы видели. Жуткая штука. Или Хранитель воспользовался способностями Мести, о которых она умолчала. Или… да пень его знает. Воскреснет – поспрашиваешь. Мне-то она вряд ли ответит, а вы, девочки, всегда сумеете договориться.

– Блажен, кто верует в женскую солидарность, – Ника хмыкнула. – Ясно, что ни черта не ясно. А лихо у тебя с “Двойником” получилось. Сам придумал, или Гаэдо подсказал? Никогда не видела… такую мощь. Разве что у Гонора с Гаэдо получилось – Светом.

– Гаэдо к тому времени скис, – фыркнул я. – Я и сам с усами. Чуть пупок не развязался, когда столько копий создавал. Кстати, меня только сейчас осенило – не будь голема, Темный мог вселиться в Блоху, или сразу в одного из нас. Но Темный выбрал сильнейшего. Так что Месть с ее питомцем все-таки пригодились, хоть и не так, как мы рассчитывали. Теперь она перед нами чиста, все обязательства свято выполнены. Сплошной профит. Тьфу. Ника, ты меня специально перебиваешь, чтобы мысли путались?

– Извини. У меня и самой чехарда в голове. Столько всего произошло за последние часы.

– Дни, если брать все произошедшее в целом. Итак… О чем я? Вот жеж… А!

– Филин?

– Что? – я спохватился.

Оказывается, вместо продолжения разговора сам же и умолк, размышляя о всяком. Клятая усталость.

– Так о чем ты задумался?

– О плюсах и минусах, – я вздохнул и пояснил: – Два варианта. Или уходим в следующий мир, или на какое-то время остаемся здесь, чтобы привести дела в порядок. С одной стороны, у нас уже тридцатка по уровням, и делать здесь как бы нечего, но с другой стороны, спешка, как говорится, хороша только при ловле блох.

– Давай подробнее. Любопытно послушать.

– С большим удовольствием. Благодаря достижению нашей группы – “Выживший”, – у нас выросли все сопротивления до 30%, даже псионика. Тут ты как в воду смотрела, а я оказался неправ. Отличное преимущество для дальнейшего развития. Но не менее существенно другое – мы все пятеро получили титул “Хранитель”, а к нему прилагается уважение от всех светлых и нейтральных рас на сервере, торговая скидка, выгодные задания. И так далее. Правильно?

– Ты же понимаешь, что главный приз – это наша жизнь?

– Само собой, – я хмыкнул.

– Тогда ладно, продолжай, – Ника улыбнулась, да так светло, что на душе потеплело. Мне улыбнулась, не кому-то еще. Ей интересно, пень меня забодай! Вновь машинально подброшенный камешек едва не пролетел мимо ладони – расчувствовался. Или просто рука от слабости дрогнула. Нет, все-таки расчувствовался.

– Следующий пункт повестки. Мы ограничены уровнем, но опыт всё равно будет копиться, не пропадет. А ещё можно будет прокачать как можно выше все умения, перед тем, как искать приключения на задницу в следующем мире.

– А еще можно получать новые достижения, выполняя задания для местных, – подхватила Ника, – развивать ремесла, искать артефакты для усиления способностей… Да просто путешествовать по миру, делая все это сразу.

– Точно. Дел хватит для всех. А в следующий мир уйдем позже, никуда портал не сбежит. Причем уйдем более подготовленными во всех отношениях. Кстати, ты обратила внимание, что открылся только один портал из восьми?

– Как-то не до того было, – призналась Ника. – Но я тебе верю. Похоже, здесь еще немало задач, требующих решения.

– И сет нужно собрать, – добавил я. – Хотя это как раз лучше делать в следующем мире, где вещи постарше уровнем и, соответственно, получше качеством. А то я и так всякого барахла в сет нахватался. Выбора не было.

– Как я понимаю, мы добрались до минусов? – Ника тихо рассмеялась и потянулась за флягой, чтобы глотнуть настойки бодрости.

– Точно, – я улыбнулся. – За уход в старший мир имеются следующие пункты. Сет – это раз. Ограничение по уровню – это два. Да-да, помню, что только что говорил о развитии умений, но старший мир – это всегда лучшие возможности. Новые ремесла, новые артефакты, новые…

– Враги.

– Да ладно. Где враги, там и друзья.

– Хорошее предложение, Филин, – кивнула Ника. – Очень разумное. И не делай такую кислую мину, я не шучу, я действительно понимаю и ценю твое мнение. Но есть одна загвоздка. Меня словно что-то тянет дальше. Словно мой мир, где я смогу остаться надолго, еще впереди. А здесь – просто временная остановка. Маленький шажок перед большим путешествием. Если у тебя остались еще какие-нибудь аргументы, чтобы убедить меня остаться, то самое время их привести. Вдруг получится. – И лучница лукаво прищурилась, глядя на меня в ожидании ответа.

Зараза… Та еще задачка. Оба варианта заманчивы, каждый по-своему, но не разорваться же! Остаться здесь, собрать сет, узнать тайны этого мира, развить умения до разрешенного предела? Или отправиться в новый мир, продолжить рост не только в умениях, но и в уровнях, качественно меняя себя шаг за шагом, а тайн и артефактов хватит и там?

Я вновь улыбнулся и подкинул медиатор.

Он высоко взлетел над ладонью, вращаясь вокруг оси и радостно подставляя теплым солнечным лучам то сверкающий золотом, то сияющий серебром бока.

Но еще до того, как он опустился, я уже знал верный ответ.

***

Сентябрь 2019/ март 2020.

От автора: Друзья, “Самшитовый город” закончен. Писалась книга дольше, чем я рассчитывал, и по объективным, и не по очень объективным причинам. Хандрил, думал, искал варианты для сюжета поинтереснее – все это отнимает время. Кроме того, книга получилась по объему в полтора раза больше, чем я рассчитывал, а это тоже время и усилия. Но усилия того стоили – считаю, что книга вышла на славу.

Само собой, большая просьба не обходить книгу вниманием после прочтения – отзывы, рецензии, да и просто лайки – все это мне интересно, и полезно для продвижения книги. Напоследок: если вам интересны дальнейшие приключения Филина в ВИКСе, не забудьте об этом упомянуть. Пока буду заниматься основной линией – с Зубоскалом, возможно, накопится материал и на вторую книгу вбоквела. Но это зависит в первую очередь от количества желающих эту книгу увидеть. Несмотря на то, что я стараюсь всегда писать то, что мне реально интересно, я все же коммерческий автор. Если ожиданий будет не слишком много, продолжение, увы, будет отложено в дальний ящик ради более актуальных проектов.

О будущих проектах - в блоге в ближайшее время. Предварительно на выкладку стоит ориентироваться на лето.

Спасибо, что были со мной и Филином, пока длились эти приключения.