Самшитовый город / ВИКС-2.1

Глава 27

– Выглядит стрёмно, – сухо обронила Месть, когда мы всем отрядом уставились с приличного отдаления в проход между руинами – на преградившую путь расселину. Пупсик замер молчаливой громадой за спиной хозяйки, бдительно охраняя ценное для пета тело. – Может, вы и правы, нам стоило объединиться. Мне теперь тоже кажется, что дальше будет только хуже.

Я поморщился, отходя от нее в сторонку – запашок от голема исходил изрядный, вроде и привык, пока блонди с нами, но соседство всё равно малоприятное. Её признание не удивляло. За эти два дня она и впрямь словно перебесилась и вела себя более-менее адекватно. Тем не менее, обманываться на её счет не собирался ни я, ни мои друзья, мы не спускали с нее бдительного ока. Как только ситуация станет полегче, все может измениться обратно, так что чем быстрее мы с неблагонадежным элементом расстанемся, тем лучше. Хотела создать свой клан? Скатертью дорога.

– Осталось немного, – Гонор с задумчивым видом изучал препятствие, попутно для тренировки хватки вращая булаву левой кистью. – Переправимся через расселину, и через двести шагов – последняя ТС…

С его силой и развитым энергетическим закрепом тяжелый щит давно не был проблемой, клирик между схватками неизменно отправлял его за спину. Ночью ему взбрело в голову, что нужно уметь одинаково хорошо владеть обеими руками, вот и использовал каждую свободную минуту с завидной настойчивостью и терпением. В бою ведь всякое может случиться, и если правая рука вышла из строя, то левая должна ее заменить равноценно. Разумный подход, особенно для танка. Мне-то со сферой можно вообще без рук обходиться. Зато в моей котомке сейчас валялась пара лишних наручей и жезл – то, что не успел использовать для “Ассимиляции” по пути. Осталось самое легкое, но все равно мешало. Видимо, судьба у меня теперь такая – постоянно таскать на себе всякий хлам.

– Пока вроде чисто, – Ника подняла взгляд на своего крылана, завершающего в небе круг над пропастью, на приличной высоте. – Можно рискнуть.

– Рисковать будем в любом случае – Гаэдо беспокоится, – проворчал клирик. – Нужно поторапливаться.

– А как, кстати, это выглядит? – полюбопытствовал я, припоминая, что как-то раз, когда Гонор был на респе, божок со мной заговорил. Но вполне возможно, что мне это просто почудилось. – Он с тобой общается напрямую, или...

– Просто чувствую, – буркнул Гонор, закинув булаву на спину к щиту и тоже вращательными движениями разминая плечи.

– Кстати, я в порядке, – сообщил Каспер, положив ладони на рукояти покоившихся в ножнах кинжалов. – Жду только вас.

– Ты может и в порядке, а голему нужно больше времени для восстановления, тем более – для прыжка, – блондинка бросила на ночного клинка презрительный взгляд, но тем ее недовольство и ограничилось. Как я и говорил, выдохлась на язвительные остроты.

Филин: Слышь, Каспер. Давно хотел спросить. Тебя отношение Мести совсем не напрягает? То, что она волком на тебя постоянно смотрит?

Каспер: С чего бы мне напрягаться? Я ей нравлюсь.

Филин: Чего-чего? И как ты это понял?

Каспер: Чуйка у меня развита на намерения. Классовый навык. Любого из вас просчитываю запросто, Месть не исключение.

Филин: Мне бы научиться шутить с такой каменной физиономией, как у тебя. Прямо завидно. А вообще, понятие “нравится” в отношении блонди меня бы напугало больше, чем простая неприязнь.

Каспер: Ладно, раскусил. Пытаешься понять, не сорвусь ли я в неподходящий момент? Нет, не сорвусь. Я отношусь к этому философски. Считаю, что вселенная посылает к нам не тех, кто нам приятен, а тех, кого мы заслуживаем. Не думал о том, что именно Алиса вам была инужна, чтобы сплотиться по-настоящему?

Филин: Интересная… философия. Нет, не думал. Она мне просто на нервы действует.

Каспер. Вот именно, что на нервы. Есть люди, для которых скандал необходим как воздух, без “нерва” жизнь не в радость. Но люди не бывают плохими с рождения. Плохими бывают лишь обстоятельства. Понять Месть со всеми ее закидонами мне легко. Однако и обстоятельства, по моему глубочайшему убеждению, не оправдывают дурных поступков. Да, ты правильно понял – я вынес этот жизненный опыт из ЛИКа на своей шкуре, так что говорю со знанием дела.

Филин: Извини, если лезу не в свое дело...

Каспер: Извиняю.

Коротко и ясно – отвали. Я вздохнул и снова уставился на расселину, так как Каспер явно потерял интерес к разговору. А жаль. Его всего пару раз удавалось вызвать на откровенность, и то – по чату. Тот еще партизан. Но интересная личность, нельзя не признать. Вот и стучусь к нему в приват время от времени, ради удовлетворения жгучего любопытства.

Мы уже пытались эту расселину обойти.

Но она, казалось, рассекла всю зону испытания, от края до края. Диаметр зоны испытания – около двадцати пяти километров, поэтому проверять, так ли это, у нас не было ни желания, ни времени. Скорее всего, это произошло минувшим утром – когда мы все почувствовали странную дрожь, прокатившуюся глубоко в земле, но не сразу смогли найти причину этого явления. Позже выяснилось, что загадочное землетрясение соединило несколько старых расселин в одну общую, и мы стояли как раз перед свежим участком разлома – раздавшись, пропасть по линии разреза окончательно развалила останки древних руин, утянув обломки за собой в неизведанную бездну.

Проблемой была не сама расселина, да и ширина в семь-восемь метров ни для кого из нас не являлась препятствием. Но то, что в этой бездне обитало, заполняя ее доверху непроницаемым для взгляда содержимым – чёрным и маслянистым, как нефть, заставляло нервничать. Тьма. Ожившая Тьма, посылающая по наши души монстров, как только мы оказывались поблизости. Пока была возможность, мы таких разломов избегали. Но теперь вопрос с переправой встал ребром.

Откликаясь на мои подсознательные желания, Блоха неторопливой трусцой набравшего солидную массу зверя выбежал на десяток шагов вперед, приглушенно рыкнул в сторону расселины и нехотя вернулся обратно, повинуясь приказу. Незачем провоцировать Тьму раньше времени.

После только что закончившейся схватки мы просто ждали, когда восстановится энергия.

Долгий и быстрый бег по пересеченной местности, изредка прерываемый короткими схватками с паками броненосцев – не самое увлекательное занятие, особенно когда эти схватки давно в печенках сидят. Кажется, я это уже говорил? Но ведь так и есть, пока в этом плане ничего не изменилось. Ну и еще создания Тьмы, оставшиеся после ночи в руинах и спрятавшиеся в тенях, поднимали градус веселья. Ослабленные солнечным светом, твари подыхали от пары ударов, но если успевали добраться до нас – доставляли массу неприятностей. И о следующей ночевке каждый из нас думал с содроганием. Без ослабления светом, без сдерживающей силы магической рощи стихии Жизни, набравшие полную мощь монстры нас попросту разотрут в порошок. Слабый по сути полог защиты, окружавший любую ТС, вряд ли их сдержит.

Значит, все должно закончиться раньше – до того, как наступит эта фатальная ночь.

Я невольно покосился на шею Каспера, где чуть выше воротника кожаной куртки красноречиво алел свежий уродливый шрам. Он самый ловкий из нас, но именно он едва не погиб, когда примерно час назад мы нарвались сразу на двух тварей Тьмы, осознанно или случайно действовавших в тандеме. Первым атаковал малострах – вырвался из руин и бросился на Каспера, учуяв его даже в инвизе. Не думал, что такой невозмутимый тип, как наше белокожее привидение, вообще способен поддаться панике, но поверил, когда сам увидел. Любимое оружие тварей Тьмы – псионика, а с этим у большинства из нас проблемы. Спокойно и уверенно занимавшийся разведкой впереди основной группы, на пару с Блохой, Каспер, попав под воздействие крылатой бестии, вдруг сорвался с места и понесся куда глаза глядят, напрочь забыв о своих любимых кинжалах. Просто перестал соображать.

Малостраха я тут же прибил молнией, но Каспер уже успел нарваться на костелома. Источающий сумрачную дымку демон, отчего его очертания казались размытыми – мелкий, любому из нас по пояс, но сильный, как парочка броненосцев, выпрыгнул на Каспера из руин, расположенных чуть дальше по ходу, собираясь вспороть ему шею бритвенно острыми когтями. И вспорол, зараза. Добить Каспера не позволил Блоха. Сшиб костелома с разбегу, в прыжке. И сам получил несколько рваных ран на морде и боках – тварь зацепила в предсмертных конвульсиях, бешено размахивая всеми четырьмя конечностями, когда ее башка смачно хрустела в челюстях клыкана. Гонор потом залечивал практически смертельное рассечение на шее “клинка”, сращивая “Благодатью” хлеставшую из разреза кровью сонную артерию. Клыкана я обработал настойкой сам, на нем заживало все, как… ну да, как на собаке.

Легко отделались. И это – ослабленные твари Тьмы.

Имелась и другая опасность. Оказалось, что змеевик – мелкая ползучая гадость в руку длиной, способен вселяться в броненосцев, изменяя их сущность и их умения. И хорошо, что таких броненосцев попадалось мало, они вообще теперь стали редкостью, видимо, не все пережили эти паскудные изменения, когда твари Тьмы открыли охоту на все живое в локации, пока мы отсиживались до рассвета под защитой магической рощи. В общем, картина неприятная. Тревожная. Неудивительно, что мы все были на взводе, и старались говорить поменьше, чтобы не сорваться и не переругаться на пустом месте.

Из хороших новостей – буквально полчаса назад у меня наконец получилось то, к чему я стремился в начале пути в Самшитовом городе. Концентрация во время бега. Ежедневные попытки проломить стену сквозь головную боль все-таки увенчались успехом. Сие событие было вознаграждено возникновением нового пассивного навыка: “Подвижная концентрация”. Навык неплохо жрал энергию, но зато с плеч словно свалился ограничивающий мои возможности жернов. Я прямо наслаждался процессом, где только возможно. Скастовать “Шаровую” на бегу? Запросто. Закрутить "Воронку”, не прерывая движения? Нет проблем. Ударить “Ледяным копьем” прямо в прыжке? Нет ничего проще! Благодаря этому я даже обрел что-то вроде второго дыхания, и начал испытывать некое извращенное удовольствие, уничтожая мобов, особенно – испорченных Тьмой.

– Все готовы? – Поинтересовался Гонор, прерывая размышления. И не дожидаясь подтверждения группы, продолжил: – Прыгаю первым. Если Тьма отреагирует – стягиваю внимание на себя. Никто в драку не ввязывается, сразу уходите в отрыв, на маяк. Изворачивайтесь как угодно, но старайтесь не попасть под выпад малостраха – иначе прыжок может не завершиться, а нам это надо? Не надо. Будьте внимательны.

– А если на тебя насядут, а мы уже свалим? – резонно побеспокоилась Ника.

– Никаких “если”, справлюсь, – отрезал клирик. – Я первожрец, или где? У меня сопротивление Тьме выше, чем у вас всех вместе взятых. Филин, прыгнешь последним. Твой “Двойник” отлично подойдет для заметания следов. Готовимся. Минутный отсчет.

Я кивнул, думая о том же.

Собственно, готовиться пришлось только Мести – в качестве прыжкового средства у нее имелся Пупсик, сама она такое препятствие преодолеть не смогла бы. Блондинка ловко вскарабкалась голему на спину, поставив стопы на торчащие из бедер полуметровые роговые шипы, словно специально выросшие для ее удобства, и вцепившись руками в такие же шипы на плечах.

У меня на миг возникло желание украдкой подбросить медиатор, чтобы проверить, удачно преодолеем пропасть, или нет, но я от него отмахнулся. Другого пути на последнюю ТС все равно нет, а зависимость от камня я уже вроде как поборол.

– Вперед! – скомандовал Гонор.

Мы двинулись всей группой, а как только руины закончились, клирик разогнался и за пару метров от расселины врубил “Наскок”. Красивой параболой переправившись на ту сторону, он наделал шуму – по-другому такой прыжок не заканчивался, только ударом по площади. Пыль столбом и летящие во все стороны мелкие камушки. Отличное умение для танка, когда нужно сагрить мобов на себя, но сейчас, увы, ситуация противоположная.

Он еще не успел обернуться, когда разогнавшийся Пупсик перемахнул через пропасть следом. Прыжок тяжелой громадины вышел не таким грациозным, но тоже дался голему без особых усилий. Удар вышел куда серьезнее, чем после приземления клирика, край разлома вздрогнул, роняя целые пласты отслаивающихся камней в заволновавшуюся Тьму.

Продолжая изображать наездника, Месть поспешила увести голема дальше, к руинам, а рядом с Гонором уже возник Каспер, прочертив огненный след поверх пропасти, и мягко спружинив, там же возникла Ника. Блоха преодолел пропасть “Рывком”, пету такие расстояния давно по плечу.

Все проходило подозрительно тихо – никто не атаковал.

– Филин! – напряженно поторопил Гонор.

Секундная заминка, и я уже на той стороне, оставив взамен своего двойника. Не теряя времени, мы быстро двинулись дальше. Слишком просто все получилось. Подозрительно просто.

Уже углубляясь в руины, я разок оглянулся, как будто что-то почувствовав. На краю все еще стоял мой двойник, на последних секундах, и когда мой взгляд упал на него, он вдруг поднял руку и с грустной миной на лице помахал мне на прощание, перед тем, как исчезнуть.

Я вздрогнул, торопливо отвернулся и постарался догнать свою группу. Понятия не имею, что это значило, но как-то не по себе от такого одушевления магического призрака, словно обретшего собственное сознание. А еще с каждым применением Двойника возникало неприятное ощущение, словно я играю с собственной судьбой. Будто оставляю на растерзание мобам часть своей души. Бред, конечно. Это просто умение, ничего больше.

То, что у нас наметились серьезные проблемы, стало понятно еще до того, как мы добрались до ТС. Разведавший обстановку Задира донес информацию до Ники, а та поделилась с группой. Но поворачивать нам было некуда, запасных маяков в локации нет, да и проверить, так ли все плохо, как кажется крылану с высоты, следовало лично.

При ближайшем рассмотрении всё оказалось ещё хуже.

ТС была разрушена.

И дело вовсе не в полностью разбитых в хлам, превращенных в горы мусора строениях вокруг зоны ТС – нет, была уничтожена неведомой силой сама площадка. Все девять статуй, составлявших охранный периметр зоны безопасности – повалены и разбиты, остались лишь обломанные постаменты полуметровой высоты. Причем, судя по полностью покрывающей каменные плиты травяной поросли, произошло это давно. Сервис-столб, безжалостно вырванный чьей-то ублюдочной рукой, а может, просто протараненный особенно злобным броненосцем, валялся на растрескавшихся плитах посреди площадки, густо оплетенный зелеными побегами – зеленое на черном.

– И что теперь? – убитым голосом обронила Ника, растерянно глядя на все это непотребство. – Что будем делать? Ночевки здесь точно не выйдет.

– Мы и не планировали, – хмуро бросил Гонор, медленно шагая вдоль круга поваленных статуй, словно ожидая, будто они вот-вот прекратят валять дурака и поднимутся на свое место. – Забыла?

– Сбылись твои дурные предчувствия, Месть, – я криво усмехнулся, заходя на площадку следом, и невольно покосился на лучницу с ее големом. Зря. Блондинка, тоже напряженная как струна нежданным обломом в виде разрухи, моментально перехватила мой взгляд и тут же вызверилась:

– Еще раз так посмотришь, глаза выцарапаю. Причем сама я к тебе даже не притронусь. Догадываешься, кого попрошу?

Я представил, как Пупсик лезет ко мне с обнимашками, со своими жуткими лапами, шипами по всему телу и еще более жуткими когтями, и содрогнулся.

– Она не при чем, – вздохнула Ника, заступаясь за блонди. – Травой все заросло, и явно не магического происхождения. Тут кто-то другой порезвился, и давно.

– Ты еще скажи, что это я накаркал, – клирик тоже ожег меня злым взглядом, и я состроил максимально миролюбивую физиономию, чтобы не обострять и без того паршивый момент. Все на взводе, так что со словами сейчас нужно поаккуратнее. Но ситуация и в самом деле унылая. Прямо-таки убийственно унылая.

– Интересно, как так получилось, что именно эта ТС оказалась последней? – Я медленно подошел к заваленному столбу, попинал ногой, постучал концом посоха, но он почему-то не пожелал возвращаться на место самостоятельно, собака такая. Блоха, следуя моему примеру, тоже его обнюхал и царапнул лапой, после чего немного отбежал в сторонку и обеспокоенно уставился на меня, чувствуя нешуточное смятение хозяина, но не понимая его причины. Понятное дело – столб несъедобный, а все несъедобное клыкана априори не интересует. – К примеру, если бы ты, Гонор, пошел не по часовой, а против, от своей первой ТС, то этот маяк стал бы для нас вторым.

– Я пошел искать вас с Никой, так что случилось то, что случилось. – Гонор оглядел нас всех мрачным взглядом. – Признаться, я и впрямь не знаю, что делать. Есть идеи по-существу? Если нет – тогда не сотрясай зря воздух, а думайте.

Что-то сегодня все срываются именно на мне с завидным постоянством. Досадно, что ли, что по силе уже превосхожу всю группу? Или просто вот такой я безобидный, подушка для битья, коврик для пыли? Ничего, вот закончим испытания, и покажу кузькину мать… Я ведь не злопамятный, просто память у меня отменная.

– Все было предопределено, – Каспер из нас пятерых казался самым спокойным на вид. – Ничего не изменилось. Нужно активировать то, что осталось.

– Как активировать то, что разрушено, идиот?! – рявкнула на него Месть.

Я глянул на Каспера с симпатией, как на собрата по несчастью, но он реплику блонди просто пропустил мимо ушей. Хороший навык, надо поучиться.

– Спокойно! Может, попробовать его установить заново? Выглядит целым, просто вырван из… – Я присел на корточки и начал обрывать побеги, цепко державшие столб. В тот момент, когда пальцы коснулись черного обсидиана, я поперхнулся на полуслове.

Точка сохранения. Активировать: да/нет?

Увидев всплывшее сообщение, я торопливо, словно опасаясь, что столб вскочит и убежит, лишив меня изумительной возможности, очистил от зелени торцевую часть и вставил в гнездо слота кристалл сущности. Прямо так, оставив его в лежачем положении. Зачем трогать то, что и так работает?

– Народ, маяк в норме, – пропустив посыпавшиеся возгласы изумления и недоверия мимо ушей, я добавил: – И активацию я запустил. Но вам нужно глянуть, что предлагает этот маяк. Вы офигеете.

Я еще раз недоверчиво перечитал системное предложение:

Модификация предмета (стоимость – кристалл сущности, разовая услуга): шанс изменения редкости любого предмета снаряжения.

И тут же сформировался зелеными строчками на прозрачном фоне перед лицом список всего моего имущества – оружие, доспехи, расходники.

Ни секунды не сомневаясь, я сделал выбор.

Что самое важное для игрока из всего имущества? Тем более, когда появился шанс изменить лишь одну вещь? Вот именно. Оружие.

В ушах прозвучал мелодичный звон, по сфере прошла волна света, и из редкой она превратилась в… уникальную. То бишь – масштабируемую. А ее параметры, мгновенно пересчитанные системой, выросли так здорово, что я задохнулся от восторга. Гонор, нетерпеливо прихватив лапой меня за плечо, оттеснил в сторонку, чтобы тоже приобщиться к празднику, но я не обратил на столь бесцеремонное обращение ни малейшего внимания, с удовольствием перечитывая изменившееся описание предмета:

“Длань судьбы” (уникальный предмет, 27 уровень). Магическая сфера, оружие, дальний бой. Урон магией 405-540. Концентрирует магическую энергию и усиливает заклинания. Встроенная способность: “Последний аргумент” – 45000 урона силой Воздуха. Заряд 1/1. Восстановление: 20 часов (кристалл сущности). Предмет привязан к душе игрока Филин и является частью сета “Власть судьбы” (3/5)”.

Я тут же проверил, насколько возросло благодаря усиленной базе самое простое умение – “Раздвоенная молния” (с учетом всех коэффициентов от специализации и статов), и счастливо заулыбался. Почти три тысячи. А если пробежаться взглядом по урону остальных умений…

– Филин, приди в себя, – оторвал меня от приятного процесса грубоватый окрик Гонора. – Нужно решить, что делать дальше.

И ткнул мне в руки уже раскуренную трубку, чтобы приобщиться к “Глубокой медитации”. Оказывается, пока я любовался расчетами, все успели не только модифицировать любимое оружие, но и сделать по затяжке. Лучницы, само собой, улучшили луки, Каспер – один из кинжалов, а Гонор крутил кистью фиолетово подсвеченной системой палицей, мощь которой возросла даже на беглый взгляд.

– Ты же говорил, что у тебя табака осталось на последнюю порцию? – я с удовольствием глотнул пахучего дымка и вернул трубку хозяину. – Тот самый момент, когда уже не стоит экономить?

– А сам как думаешь? – с нехарактерной для него язвительностью поинтересовался Гонор. Видимо, дурные манеры Мести заразны.

– Слушай, Гонор, помнишь, ты рассуждал о плюшках, которые мы получим после завершения испытания? Предполагал, что при удачном раскладе можно будет обзавестись уникальными умениями, или найти толковое оружие…

Я опустил тот момент, что Гонор еще говорил о полезных артефактах, один я такой получил. Смысла дразнить остальных прямо сейчас не вижу.

– Помню. И что?

– Подозреваю, что мы все это уже получили. Вот это и есть награда – модификации умений и предметов, умения Хранителей…

– Не будь пессимистом, – укорила Ника. – Наверняка будет что-то еще.

– Предпочитаю быть реалистом. Даже с тем, что есть, мы уже неплохо поднялись.

– Все это здорово, не скрою, сюрприз с модификацией оружия весьма своевременный, но это не решает общую проблему, – Гонор отправил булаву за спину и оглядел всех внимательным взглядом человека, который сумел собраться с духом и принял важное решение. – Здесь мы не отобьемся, зона безопасности разрушена, ничто не ослабит нападающих.

После обновки его настроение определенно улучшилось. И не только у него – все приободрились. Бонус системы серьезно повысил наши шансы. Но он прав, ложка меда в бочке с дегтем и впрямь еще не решение, наша жизнь по-прежнему под большим вопросом. И тревога никуда не делась, продолжала жрать нервы всем и каждому. Уверен, что и Касперу несладко, а его бесстрастный вид – следствие физиологии, отличающейся от человеческой, и сигналы его мимики мы просто толкуем неверно.

– Так, и что нас теперь ждет? – деловито поинтересовалась Месть, изучая свой лук, алеющий по контуру едва заметной огненной каймой.

– Тьма и забвение, – буднично сообщил Каспер, любуясь своим обновленным кинжалом, светящимся зеленой аурой.

– Да ладно, не так же плохо, – попыталась сгладить его заявление Ника, но Каспер ткнул кинжалом в сторону одной из раздолбанных статуй, поясняя мысль.

– Сами смотрите.

Тут уж все разглядели, что даже разбитая, статуя ещё подавала признаки “жизни”. Её обломки сочились густой темной дымкой ауры стихии Тьмы.

– Мы точно прокляты, – сказала Ника вновь погрустневшим голосом. – Посмотрите на руины!

Тут уж и я не сдержался, выдал нецензурно. От руин в нашу сторону ползли тени, наливаясь чернотой, разливаясь среди каменных обломков, словно густой дым от чадящего сырым топливом костра, поглощая и развалины, и растительность непроницаемым пологом. Казалось, что тени как едкая кислота растворяют всё под собой. Кольцо таких неторопливо расширяющихся пятен окружало площадку ТС, еще немного, и все они сольются в одну волну, а затем эта волна доберется до нас.

И понял это не только я.

– Вижу метку Хранителя, – так же ровно добавил Каспер. – Он возле Колыбели, и движется в её сторону. Подозреваю, что к нам он вообще не собирается.

– Черт, далековато, – озабоченно крякнул Гонор. – Но в сложившейся ситуации другого выхода не вижу. Без паники, народ! Если Хранитель не идет к нам… то мы идем к нему! За мной, бегом!