Самшитовый город / ВИКС-2.1

Глава 5

Проснулся от дождя.

Живо подхватился и привстал на колени, стряхнув пригретого под боком Блоху, на что тот обиженно вякнул. Тихо. Пустынно. Светло. И я всё ещё жив – приятная новость. Но страх не желал отпускать сразу, подгоняя суматошно колотящееся сердце. Опять снился клятый Кращер. Зубы с мою руку величиной каждый, кислота, вонь – полный комплект. И ввинчивающаяся в ломающиеся кости боль. Остается лишь надеяться, что новые впечатления и опасности рано или поздно вытеснят старые воспоминания. Побыстрее бы...

Не дождь, а одно название – редкие капли разбивались мелким водяным бисером о листья кустарника, мгновенно впитывались в пористую поверхность песчаника на крыше. Тем не менее, эти прохладные прикосновения к лицу все же разбудили.

Стоп. Светло?!!

Где-то там, за руинами на горизонте, уверенно набирал силу розовато-желтый рассвет, разгоняя истончающийся сумрак. Тени светлели на глазах, четче проявляя текстуры почвы, камня, растительности. Обычный таймер, используемый для текущих задач, из-за сбоя системы я по-прежнему не видел, но с тем же успехом можно ориентироваться по таймеру испытания – 19:23 до окончания. Значит, проспал не больше часа, как и планировал.

Получается, ночь длилась часа три от силы, учитывая беготню от броненосцев и сон?!

Неважно. Главное, что теперь дышалось легко, отдохнувшее тело охотно отзывалось на движения. Да и сердце уже успокоилось. Как и надеялся, сон благотворно повлиял на самочувствие, я словно прижился к этому миру, энергетика выровнялась. Частичная синхронизация? Теперь пора найти ТС, чтобы сделать синхронизацию полной. Надеюсь, времени для этого более чем достаточно.

Обновив на следующий час «Стихийную защиту» и мысленным щелчком заставив взмыть над плечом пролежавшую на камнях в режиме экономии энергии сферу, я по-быстрому провел инвентаризацию. Фляга с зельем – примерно на пять глотков. Фляга с водой – глотнул, встряхнул, прислушиваясь к бульканию. Тоже половина. Развязал котомку. Котелок никуда не делся. Брал я его вообще-то не столько для готовки, сколько для будущей “ботаники”, которой ещё предстоит обучиться, маг я или погулять вышел?

Так, веревку аккуратно свернуть, вчера бросил спутанной, сил не было возиться. Зажигалка пока не нужна, оставляем в котомке. Полезная вещь, учитывая, что с огнем у меня дело обстоит не очень, профиль не тот. Это у пиромантов проблем нет. Выглядела зажигалка как хрустальный флакон чуть больше кристалла, который используется для питания, огонек при сжимании флакона пальцами вырывался с острия. Если постараться, то поджечь топливо для костра можно и молнией, но геморно. Не всегда получается. Да и шумно, не люблю привлекать внимание. Пересчитал в котомке кристаллы и удовлетворенно хмыкнул. Один потратил на “Штормовой допинг”, один добыл с броненосца, его же пустил на перезарядку магической сферы. В наличии всё ещё девять штук...

Зараза. Поморщившись, помассировал ладонью живот. Желудок от голода словно в узел завязался. Энергии потратил море, сон отчасти её восполнил, но тонус явно низковат, хоть я и не вижу планки состояния. “Допинг” – временная мера, питательных веществ кристалл в организм не добавил. Ну, хоть пропало ощущение, что разваливаюсь от малейшего движения на кучку мелких составляющих, как было до отключки. И спина вроде зажила, даже не саднит.

Еще бы пожрать…

Повернув голову, встретился с не менее голодным взглядом Блохи. Тот сидел на задних лапках, но как только на нем остановился мой взгляд, подскочил и поджав хвост, боязливо попятился. Мне аж стыдно стало.

– Да ладно, – виновато пробормотал я, – Блоха, не дури. Ты мне на один укус, не буду я тебя есть. Хотя в котелок ты как раз поместишься… Да шучу я, шучу. Кстати…

Налив из фляги воды в собранную ковшиком ладонь, напоил бедолагу, затем погладил по забавному хохолку между ушей. Клыкан отчасти похож на щенка обычной собаки, но все же не спутаешь. Жилистое поджарое тельце покрывает гладкая короткая шерсть песочного окраса, с черными подпалинами, почти как у тигра. Между длинных острых ушей на ладонь торчит пучок чёрной и жесткой как проволока шерсти, спускаясь сужающейся полоской вдоль хребта до крестца. А на конце гладкого хвоста, как у льва, пушится черная кисточка. Плюс мощные на вид даже для такой крохи челюсти. Красавец.

Выглянув с края крыши, настороженно осмотрел окрестности. Ни движения, если не считать легкого шевеления травы под дуновением ветра. И дождик, кстати, уже закончился.

Перевалился через край крыши на вытянутых руках, спрыгнул на поросшие травой на стыках плиты. Прокатившийся на плече как на лифте клыкан ловко сиганул в траву, но далеко убегать не стал. На этот раз я не стал убирать пета в котомку, лишь обозначил мысленным приказом разрешенную дистанцию. Может сам найдет, что пожрать, клыканы – твари более неприхотливые, чем человек. Да и нужно ему меньше, чем мне.

Обойдя ночное убежище по периметру, насчитал четыре оконных проема и ни одного дверного входа. Пришлось влезть через окно, если это вообще окно, физиология и привычки местных обитателей мне неизвестны. Я и не надеялся, что найду что-то полезное, но заглянуть все же стоило. Голые, без малейших следов былой отделки стены и тонкие перегородки, по большей части разрушенные, осыпавшиеся неопрятными кучами на пыльный каменный пол. По структуре их материал напоминал прессованный картон. В качестве каркаса использовались деревянные брусья. Тот самый случай, когда время не лечит. Я все же потратил ещё минут пять и прошелся вдоль всех стен, даже разбил, стараясь шуметь поменьше, остатки перегородок, где привиделись подозрительные утолщения.

Пусто. Никаких тайников и в помине. Или просто не вижу без системных подсказок. Жаль.

– Слышь, зубастик. А найди-ка мне что-нибудь интересное.

Блоха недоуменно вякнул, вильнул гибким хвостом, но с места не тронулся. Понятное дело, это ведь не фейри, как у Зубоскала. Та умела искать приятные сюрпризы, в данже Дивносада это очень даже пригодилось. Счастливчик… Тьфу! Это он-то счастливчик, после того, как его вышвырнули в Инферно?! Спасибо, не надо мне такого счастья. И вот ещё что: если “Самшитовый город” – обычный мир после песочницы, то страшно подумать, что творится в “Инферно”, куда Эско спровадил Зубоскала.

Выбравшись наружу, срубил кинжалом подходящее деревце, избавил ствол от веток. Несколько минут мучений и получилась увесистая хреновина килограмм на шесть. То ли недопосох, то ли недопалица. Сгодится. Лучше, чем с пустыми руками.

Взвалив палку на левое плечо, больше не стал терять время и быстрым шагом двинулся в путь. Мысленно восстанавливая свой вчерашний маршрут, вскоре вышел к небольшому рукотворному водоему – выложенной из камня чаше метра полтора в диаметре, утопленной в землю почти по самый край, переливаясь через который, вода впитывалась в окружающие плиты. Благодаря непрерывно бившему из центра чаши источнику вода оказалась чистейшей. Вот же как бывает – от цивилизации остался один прах, а родник всё ещё действует.

В прошлый раз я всё-таки шёл другим путем, так как этой чаши не помнил. Хмыкнув, тем не менее воспользовался оказией с удовольствием. Поплескал на лицо, затем наполнил флягу. Клыкан тоже в стороне не остался – минут пять жадно лакал, чтобы напиться впрок. Затем вдруг сиганул в чашу, ушёл под воду с головой, оттолкнулся лапками от дна и снова выскочил на поверхность. Выбравшись из чаши, встряхнулся, посмотрел на меня куда радостнее, чем раньше, и подбежал ближе, суматошно виляя кисточкой на хвосте. Только сейчас я заметил, зачем ему понадобилось нырять, и дело оказалось вовсе не в водных процедурах.

– Ай, молодца! Ты мне что-то вкусненькое принес, дружок? – Я наклонился и забрал подношение у клыкана, которое он сжимал мелкими зубами. Плоский овальный камушек величиной в треть ладони, чёрный и гладкий, как стекло. Обсидиан? На одной стороне выгравирована тонкой нитью золотистая окружность, на второй – тоже окружность, но из серебристых точек. Выходит, не только фейри умеют находить полезные хреновины?! Я ведь не заметил этого камня на дне чаши, несмотря на прозрачную воду. Правда, пока неясно, какая мне от этого камушка польза, система молчит. Но выбрасывать точно не стоит, не разобравшись.

Машинально поглаживая почти мгновенно высохшие бока камня, я на минутку замер, вглядываясь в свое отражение на поверхности воды. Хреновое, конечно, зеркало, поверхность рябит и искажает, но лучше, чем ничего. Мда...

Выгляжу нелепо. Низкорослый, тощий – пацан пацаном, едва ли можно дать двадцатник. Болезненно-худощавое лицо, словно меня в прошлой жизни долго и усердно морили голодом. Волосы какие-то пегие, вроде и не длинные, всего с ладонь, но жесткие, как проволока. Смочив в чаше ладони, попытался пригладить вихрастые патлы. Бесполезно. Как высохнут, снова будут торчать метлой. Ещё и шея тонкая. И голос фальцетом. И глаза светлые, с какой-то нездоровой желтизной. А ещё друзья говорили, что когда я не в настроении, то глаза у меня становятся совершенно круглыми, навыкате. Отсюда и прозвище – Филин. Тьфу. Смотреть тошно.

Скорбно вздохнув, я снова двинулся в путь. Время не ждало, а думать “о жизни, вселенной и вообще” можно и на ходу. Клыкан шустро унесся вперед, опережая метров на десять и частенько совсем пропадая из виду – то в высокой траве, то в густых кустах. Функции разведки ему уже по силам, а как вырастет – научу танковать. Матерые клыканы – мощные зверюги...

Как не гнал прочь клятые размышления о непрезентабельной внешности, вернулись снова. Вот как с таким, как я, водиться? Красавцем не назовешь ни за какие коврижки. Но главное – характер. Я вспыльчив, да. Редко бываю объективен. Именно потому что вспыльчив. Гонор, наш бравый лидер, прямо в глаза мне так и сказал, что морда лица у меня вечно недовольная и над собой нужно работать, чтобы люди потянулись. По большему счету я с такой оценкой себя любимого категорически не согласен, но…

Не хочется признавать, но в чём-то он прав.

Например, когда я ссорился с Даром из-за пета возле того злополучного озера в песочнице, то понимал, что выгляжу глупо, но поделать с собой в тот момент ничего не мог. Негодование, что называется, брызгало из ушей. Ещё бы. Он ведь не только моего пета перехватил, которого я собирался приручить, но и на мою девушку нацелился… Ну, ясное дело, что пет был ещё не мой. Да и девушка – тоже. Но в мыслях я уже считал их своими…

Запомните этот момент. Вот именно такую реакцию и поведение я для себя окрестил емким словосочетанием “эмоциональный понос”. Это когда индивид вроде бы разумный дает волю чувствам в ущерб пресловутому разуму, тем самым или выставляя себя в невыгодном свете, или делая заведомую глупость, о которой сам же и пожалеет, как остынет. Но если уж попала вожжа под хвост, такой индивид закусывает удила и пускается во все тяжкие. При этом уже неважно, понимает он величину идиотизма своей промашки, или нет. Ложное чувство гордости, обиды, диссонанс между желаниями и действительностью…

В общем – понос, словесный и эмоциональный.

Откуда такая осведомленность в данном вопросе? Так сам же от этого и страдаю! Иногда. Ну ладно – частенько, чего уж скромничать. И когда остываю – ругаюсь почем зря, обещая больше так не поступать, держать себя в руках, но потом снова делаю… это. Ту самую кучку с неприятным запахом. Характер непросто переломить, да и жизненный опыт учит далеко не сразу, вопреки расхожему мнению. Чтобы перестать наступать на грабли, недостаточно получить по лбу разок-другой, так это не работает. Некоторые лупят себя рукояткой от граблей всю жизнь, и всё равно остаются дуб дубом. Возможно, что от усердия, достойного лучшего применения, вышибают себе мозги окончательно. В общем, хорошо уже то, что я хотя бы осознаю проблему, и стараюсь её минимизировать по мере своих предельно скромных возможностей. Я вообще скромный. Я уже говорил, да? Ну вот. Скромный. Запомните это. И как только почудится, что это не так – сразу открывайте закладку, где записано: “Филин – скромняга, каких поискать”.

Мечтать, как говорится, не вредно.

В общем, разговор с Даром меня тогда немного отрезвил, но на хилера я всё равно обиделся, крепко. С другой стороны, он же и подсказал, где найти нового пета, так что с приручением всё срослось. И теперь, глядя на своего клыканчика, искренне радовался приобретению. Что ни говори, а “Духовная связь” со своим петом – сильная штука. Отчасти именно эта связь выровняла мне характер в лучшую сторону. Блоха словно забирал избыток негативных эмоций. Без него я бы уже давно отчаялся бродить вслепую без карты, пока неумолимо тикает таймер.

Да-да, я уже не тот, что прежде. Большая часть моих страхов всё-таки перегорела в данже Губителя, где я потерял свой первый сейв.

А потом, там, в песочнице, и вовсе отлично вышло. Свой клан, новые друзья и волнующие перспективы… Жаль только, что Дар этого уже не увидит. Ведь если отбросить в сторону дешевые обидки, то парнем он был отличным и злился я на него совершенно напрасно. Сам виноват. Наверное. В общем, я его давно простил. Мертвому это, конечно, фиолетово, но хотя бы в собственной душе воцарился мир, а это уже немало. Вообще, когда выбрался из Репликатора и узнал о гибели Дара и предательстве Папаши, долго был сам не свой. Выбрался в укромное местечко за территорию поселка и несколько часов тихо грустил...

Вроде как старался ради всех, а получилось лишь для некоторых. Причем привязаться-то я успел к каждому из нашей шестерки, даже к Папаше. Кто ж знал о таком коварстве… Как в душу плюнул. Обидно было до слез. Никого не хотелось видеть. И не хотелось, чтобы меня таким уязвимым видели другие.

Местами под ногами мягко пружинил сплошной мох, устилая плиты мостовой сине-зеленым ковром. Пятна протяженностью в два-три метра попадались довольно часто. Над ними стоял довольно специфический запах, от которого свербило в носу, и вскоре я начал инстинктивно сворачивать в другие проходы, когда видел очередное пятно на пути. Как только восстановлю интерфейс, надо будет присмотреться к этому мху внимательнее. Вполне возможно, сгодится как сырье для ботаника. Правда, для начала нужно будет ещё и ремесло выучить. А для этого нужны ТС. Самшитовый город – мир второго порядка, ничего серьёзного здесь не будет, но по условиям начальные ремесла предоставляться уже должны. А то у всех с песочницы лишь “собирательство” – смех, да и только.

Раза три по пути проводил беглый обыск более-менее уцелевших на вид строений, стараясь не тратить на осмотр больше пяти минут. Так и не обнаружив ничего полезного, решил не терять время зря. Излишняя жадность – хреновенькая черта, и я вроде бы этим не страдаю, несмотря на все прочие недостатки.

Шел ходко и тревожные мысли одолевали все сильнее. Потому что понятия не имел, куда именно иду. Куда подевалась клятая пропасть? Уже час болтаюсь между руин, а никак на нее не выйду. Опять заблудился. И как перебраться через пропасть, когда её всё-таки найду? Прыгать больше не собираюсь, значит, нужно искать узкое место. А позволит ли время такие поиски? Или мобы? И как дела у Гонора? У Лисички? Перед глазами словно наяву предстало лицо Рыжей, её озорная улыбка, лукавый взгляд… Эх, как бы я ни храбрился, говоря себе, что Рыжая справится с любой проблемой лучше меня, но на душе тревожно за лучницу. Надеюсь, у обоих друзей всё в порядке, и я их ещё найду. Иначе…

Не хочу думать, что будет иначе.

Стряхнув вредные размышления, я снова ускорил шаг, петляя между замшелыми руинами.

Зараза! Как бы я хотел иметь такого пета, как у Дара. Его черепут по имени Обжора – тот ещё монстрила. Повезло же хилеру приручить пета сразу взрослым. Будь у меня Обжора в момент переноса, драпать бы не пришлось. Завалили бы броненосца однозначно. Сразу бы засейвился на ТС и все пошло бы как надо, а не через пень-колоду. Но у меня малость сорвалось приручение, нервы не выдержали и сам же сбил медитацию, так что вместо матерого клыкана теперь владею вот этой шмакодявкой, ловко мелькающей в кустах. Пока вырастет до взрослой особи, я сам, наверное, постарею, а нужно сейчас. И это ещё не худший вариант, многие вообще без питомцев остаются. Да знаю, знаю, зависть – плохое чувство. Не говоря уже о пустых сожалениях. Неконструктивненько...

Ладно. Тогда о деле. Есть слабая надежда, что после частичной синхронизации, которую принес сон, дело пошло на лад и разрушительный эффект моих боевых умений вернулся.

А если нет?

Тогда при встрече с броненосцами вновь спасут лишь ноги.

Я досадливо фыркнул. Чувство голода доставало всё сильнее, скоро ни о чем другом думать не смогу. Хотелось уже самому, несмотря на страх, найти броненосца и пустить на жаркое. Вот же я вчера сглупил, когда развеял труп жертвы “Последнего аргумента”, мог ведь нарезать запас мяса. Совсем голова не соображала после переноса.

Не забывая переставлять ноги, я ещё раз мысленно перебрал весь арсенал, стараясь проанализировать умения в соответствии со сложившейся ситуацией. “Раздвоенная молния” (она же “молния”, для краткости) – мгновенное. Не требует медитации, можно наносить удар на ходу. По одиночной цели бьёт сильнее, чем по двум. На “Шаровую молнию” и “Ледяную воронку” требуется двухсекундная неподвижность для подготовки. “Штормовой допинг” – мгновенный, за счет того, что используются не внутренние резервы, а кристалл души. Но вряд ли такая оказия подвернется ещё раз – отшвырнуть тварь в пропасть. Уникальное стечение обстоятельств, прямо скажем – не слишком приятных. Бррр… Даже вспоминать не хочется. А ведь опыт за броненосца я должен был получить. Может, и получил, только система пока играет в молчанку.

Есть ещё “Коварный порыв”. Вообще-то тоже умение мгновенное, но сомнительное в данных условиях. Урона не наносит, лишь вызывает секундное замедление врага. Может сбить каст чужого умения, собственно, это его основная задача. Да вот сбивать пока некому. “Порыв” хорош против магов, а броненосцы – физики.

“Статический поток” – пассивная аура, висит по умолчанию, даже запускать не надо, бонус магического класса. Иконки хоть и не вижу, но аура и сейчас висит – я её чувствую, как теплый щекочущий ветерок. Увеличивает наносимый урон боевыми умениями и запускает при любом магическом ударе "Электризацию". Именно эта штука и отвечает за возможность накопления магических зарядов, которые можно использовать для усиления любого магического умения. У физиков заряды ещё называются очками атаки. Пока толку тоже мало, раз я не вижу эти заряды. А рассеиваются они через тридцать секунд после окончания боя, если не использовать.

Собственно, всё.

Боевой маг, пнём меня долби. Тут и без системы ничего не забудешь, умений – кот наплакал. Душераздирающая картина, когда некому такого мага прикрыть. Поэтому и нужен посох, чтобы отмахиваться между откатами, как дубиной.

Ау, люди, где же вы все?! Позабытый, позаброшенный, никто меня не любит…

Отдаленный звук быстрых шагов прервал размышления, заставив остановиться и покрепче перехватить посох. Светлый силуэт Блохи, мелькающий впереди в кустах, тоже замер. Спустя три удара сердца метрах в тридцати впереди, пересекая путь, между руин мелькнула бегущая человеческая фигурка.

А ещё через пару секунд вслед за ней одно за другим проскочило три существа, назвать которых людьми язык бы не повернулся.

И вот тут мандраж накрыл по-настоящему.