Самшитовый город / ВИКС-2.1

Глава 15

Телами броненосцев занялась Рыжая, как наименее пострадавшая в схватке. Обошла, запустила развоплощение и заодно собрала уцелевшие стрелы. Ее последний выстрел вышел на загляденье – один точный удар, и все. Стрела без сомнения поразила жизненно важный орган, не зря лучница эти туши препарировала, изучая анатомию при прокачке шкуродера.

Пока она занималась мобами, мы с Гонором уселись чуть в сторонке от места схватки – там дерн был разворочен лапами и когтями так, что хоть морковь сажай. Хорошая позиция – просматриваются минимум три стороны, враг незаметно не подберется. А каменные столбы и куски недобитых временем стен – отличные опоры для спин усталых бойцов. Всё равно нам тут никто мягкого диванчика не подарит. А было бы неплохо. Походная жизнь не всегда в радость.

Откромсав кинжалом от ляжки одного из мобов кусок кровоточащего мяса, девушка кинула его Задире. Бдительно круживший над местом привала крылан спикировал, подхватил подношение на лету и унес куда-то в кусты на обломок крыши, чтобы уединиться на время трапезы. Если опасался, что Блоха позарится на его угощение, то зря. Моему щенку было не до еды.

Положив заметно укрупнившуюся и отяжелевшую голову клыкана себе на колени, я машинально погладил по растрепанному хохолку на затылке. Шерсть жесткая, как сапожная щетка. Впавший в тяжелое забытье клыкан не открывал глаз, только уши подергивались, да дрожь по всему телу не прекращалась, словно он никак не мог согреться. Песочная шкура на спине и боках неприглядно пестрела кровавыми пятнами и царапинами. Но ребра уцелели – окреп, бродяга.

Нам обоим нехило досталось, но его вдобавок свалил системный недуг – питомец прямо в разгаре схватки стал “взрослым”. Долгожданное и радостное событие, но очень уж не вовремя. Координация и ловкость щенка дали сбой, когда он бросился отвлечь внимание на себя, и броненосец проутюжил его бульдозером.

Гонор выглядел не лучше Блохи – такой же помятый и встрепанный. Шлем он сбросил, подставив взмокшие и слипшиеся от пота волосы освежающему ветерку. Закрыв глаза, клирик мерно дышал, полностью отдавшись отдыху. На кольчуге появились несколько новых прорех, там, где его сумели зацепить жуткие когти броненосцев. Если так дело и дальше пойдет, скоро придётся искать новую кольчугу, так как эту чинить некому и нечем. Дерьмовое изделие, если честно. То, что считалось верхом крутости в песочнице, здесь уже не выдерживало нагрузки. Ещё бы – большая часть доспехов у Гонора и Рыжей на 7-9 уровни, прибарахлялись в данже, в знаменитом паучьем логове. Впрочем, и я одет не лучше, хотя балахон покупал у смотрителя сразу на десятый, так как улетел в данже на респ и остался, что называется, с голым задом.

Информацию по пету я уже глянул. Жуть как любопытно же. Но оказалось, что там и смотреть особо нечего. Не повезло. Питомец Зубоскала тоже был со статусом “редкий”, как и мой клыкан, но тому система расщедрилась на четыре начальных умения, моему досталось только три. Клятый рэндом. И, кстати, Блоха весом уже килограмм под двадцать. Растет как на дрожжах, аж страшно делается. Если тащить на себе – придётся тяжко. Хоть бы начали уже попадаться ящеры с оружием на силовой бонус, жаба душит вкладывать свободные статы в силу. Хотелось бы придерживаться принятого ранее плана, раз появилась возможность развивать непрофильные характеристики за счет статов с вещей, а за уровни и прочие достижения вкладывать исключительно в профильные.

Блоха (1): статус питомца – редкий, вид – пещерный клыкан, специализация – разведчик.

Первым делом у Блохи активировался “Рывок” – атакующий прыжок, сила и дальность зависят от ранга умения, на первом ранге клыкан сможет сигануть до пяти метров. Логичное развитие его “детской” способности – “Болезненный укус”, при которой ему приходилось ловко прыгать, чтобы вцепиться во врага зубами. На третьем уровне запустится “Увечье” – пассивка, шанс нанести калечащую рану, ограничивающую подвижность и дееспособность, вызывающее кровотечение. Питомец сможет чувствовать уязвимые места. На пятом Блоха обретет “Природное чутье” – умение взять след врага по запаху. Все это замечательно, и лишним точно не будет, а первые уровни всегда зарабатываются быстро… Но сейчас у клыкана шла перестройка организма, и ему было так хреново, что даже я это чувствовал. Точнее, из-за “Духовной связи” страдать приходилось нам обоим, просто мне чуть меньше. Бедолага.

А почему так хреново – отдельная тема. О таком я даже не подозревал. Питомец на первом уровне получил ровно те статы, которые я имел на четырнадцатом, я имею в виду закрепленные. То есть: выносливость – 36, мудрость – 54, разум – 106, сила и ловкость – по 32. Вне всякого сомнения, это одноразовая коррекция, чтобы подогнать возможности питомца под возможности хозяина. Ведь его статы распределяются автоматически, в соответствии со специализацией. А себе я могу поднимать там, где, как говорится, жмет. “Ассимиляция”, “Контроль популяции”, да много чего ещё будет, чтобы подрасти сверх выданного системой лимита. Но у питомца нет такой свободы, как у игрока, отсюда и стартовый бонус при взрослении. Отлично.

Вот только зачем столько разума бойцу-разведчику?! Лучше бы сила или ловкость подросли. Да та же выносливость!

Но грех жаловаться. Много – не мало. Может быть, будут какие-нибудь толковые последствия от такого перекоса. В общем, я весь в предвкушении, да простит меня за это Блоха. Его вон как колбасит, а я думаю о том, кем он теперь станет. Первые уровни должны взлететь как реактивные. Хотя вместо 20% “детских” теперь системой отдается 15% “взрослых”, опыта все равно перепадет немало. К тому же и сам он теперь сможет зарабатывать, без моего участия.

Я шевельнулся, устраиваясь поудобнее. Мох под задом и каменная стенка за спиной вместо мягкого кресла удручали. И хотя новые статы пока не закреплял, мышцы и связки всё равно ныли, как после разгрузки вагона. Какого вагона? Да пень его знает, просто случайная ассоциация. Хорошо этот броненосец меня боднул. С чувством.

С прошлого привала на ТС прошло не больше двух часов. Заминка у реки в счет не идет, там мы недолго находились. Но изнуряет не путь, не схватки с мобами сами по себе, а применение умений в этих схватках. Энергия уходит влет. Наверное, чисто врукопашную устали бы меньше. Шутка. Проблема в том, что таких монстров без умений завалить невозможно. Так что выбора нет. Просто придётся отдыхать чаще.

Закончив с делами, девушка наконец подошла и присела рядом на выступающий из травы и обросший подушкой из зеленоватого мха каменный блок. Потрепала рукой моего клыкана по спине, сочувственно вздохнула.

– Как у тебя со стрелами? – я вопросительно поднял левую бровь. Подсмотрел жест у Зубоскала. Хорошо это у него получалось, выразительно. Грех не подцепить неотразимый приемчик.

– Пять сломано, четыре восстановлено, – удовлетворенно улыбнулась девушка, не заметив моих потуг на неотразимость. Рожей не вышел? Ничего, скоро фейс поправится на улучшенную версию. – Можно сказать, легко отделались.

Я кивнул. Результат действительно неплохой. “Подмена” срабатывала далеко не с каждой “вампиркой”, шанс формирования стрелы зависел от ранга умения и пока составлял 25%. То есть срабатывала примерно каждая четвертая призрачная стрела, а чтобы её всадить, сперва требовалось заработать очко атаки, выпустив обычную. А мобы, падлы такие, стоять смирно не желали, ломали стрелы почем зря, не напасешься. Надо признать, умения Хранителя все-таки читерные. При должном развитии мы все с них получим огромное преимущество по сравнению с обычными игроками. Прав Гонор – нам выпало сложное испытание, которого мы не ждали и не просили, но если выдержим… В общем, оно того стоит, чтобы попотеть.

– Сам-то как? – Лучница глянула на меня как-то по новому. Более внимательно, что ли, чем раньше. Более сочувственно? – Я уж думала, отправишься в Колыбель. Прямо сердце екнуло, напугал ты меня, Филин. Как так получилось, что твой “Допинг” не сработал?

– Почему же, сработал, – я улыбнулся, постаравшись не осклабиться во все тридцать два зуба. Она беспокоилась. Приятно, пень меня дери. – Разница в уровнях слишком большая. Вот и результат соответствующий. К примеру, если ты со всей дури врежешься в гору, то отлетит явно не она.

– Понятно. Так и думала. Хорошо, что Задира не свалился одновременно с твоим петом. Моему немного не хватило опыта. Нам сейчас его разведка ох как нужна, хотя бы до ТС добраться.

– Может, и не очень хорошо, – не согласился я. – Сейчас бы сразу и отсиделись за обоих. Если свалится, как мой, прямо в момент следующей схватки, могут и затоптать.

– Точно. Не подумала. Черт.

– Да ладно, не грузись раньше времени. Я вообще вот что думаю. Нужно вернуться в предыдущую зону ТС. И заняться мобами послабее, пока не поднимем уровни. Уверен, что их там сейчас не меньше, чем здесь. Сдается мне, мы пытаемся откусить больше, чем сможем прожевать, и наше счастье, что пока все не закончилось катастрофой.

– Филин, мы и так поднимаем уровни, причем неплохо, – пробормотал Гонор, не открывая глаз.

– Да, но какой ценой? – скептически парировал я.

Каждый из нас после этого пака подрос по уровню, тут Гонор прав. С четырнадцатым я получил ещё пару очков умений и тут же, использовав запас, поднял до третьего ранга “Штормовой допинг”. Три секунды усиленной вихревой защиты и увеличенное восстановление энергии за счет кристалла. Надеюсь, теперь меня броненосец так не пробьет. Ещё через пару уровней повышу “Ледяную воронку”, давно пора. Уровень и награда за третий ранг дали три с половиной десятка свободных статов – подумаю, что делать с ними на ТС, в спокойной обстановке. Не хотелось бы снижать боеспособность слабостью и новой головной болью, пока мы находимся в походном режиме.

– Мне кажется, Филин прав, – добавила Рыжая задумчиво, и я благодарно ей кивнул. – Нет никакой необходимости так рвать жилы. У нас трое суток на завершение второго этапа.

– Вот только сутки стали меньше, – буркнул Гонор.

– Да мы заметили, вообще-то, – я хмыкнул. – Система все чудит. Когда я здесь появился, таймер был 24-часовой. А сейчас в сутках всего двадцать. Последствия синхронизации с местными условиями? Надеюсь, она закончилась, и сюрпризов больше не будет. Кстати, есть и плюсы. Откат “Последнего аргумента” тоже привязан к суткам, я проверил. То есть, через… ага, через час и сорок пять минут я буду во всеоружии, что очень нам пригодится на случай какой-нибудь неприятной накладки при активации ТС. Короче, Гонор. Я считаю, что нужно сбавить темп. Иначе нарвемся на неприятности в самый неподходящий момент.

– Сбавить темп, говоришь, – проворчал клирик, наконец открыв глаза и хмуро оглядев нас обоих. Выглядел он неважно – белки глаз усеяли кровавые прожилки от сильного переутомления. – Как только получу умение – так и сделаем. Мы это уже обсуждали, не заставляйте повторять впустую. Через минуту двинем дальше.

– Через минуту? – я не поверил своим ушам. И разозлился. – Да ты чего творишь?! Ты же сам едва на ногах держишься. Вдобавок у меня пет на руках! Нетранспортабельный! Не знаю, сколько ему понадобится, чтобы очухаться, но спешить не желаю!

– Остался один пак, на ТС и отдохнем, – непреклонным тоном заявил клирик. – В безопасной зоне всяко поприятнее, чем дергаться от любого шороха... К тому же мы не знаем, с какой скоростью респятся паки. Задерживаться здесь не стоит.

– Да брось, Гонор, – Рыжая иронично выгнула тонкие брови, – аргумент так себе. Не возникают же они мгновенно. Лучше послушай Филина. Дело говорит.

– Да ладно вам, ребятишки, не ерепеньтесь, – Гонор вдруг улыбнулся, буквально погасив мои злость и недовольство. Улыбающийся клирик – крайне редкое явление. Это практически принесенные извинения. – Меня что-то гонит вперед. Будем считать это интуицией. Такое чувство, будто я вот-вот опоздаю.

– Ты о Мести говоришь? – смекнул я. – Думаешь, она где-то рядом?

– Забудь, – уверенно заявила лучница. – Задира её не видел. У него хорошее зрение, он постоянно облетает территорию.

– Зрение? – скептически уточнил Гонор. – У летучих мышей?

– Это не совсем летучая мышь. Ну, не точно выразилась – восприятие. У Задиры сверхчувствительный сонар, когда я получаю от него картинку, то вижу все как при обычном зрении. Только в чёрно-белой палитре.

– Понятно. Но мы до сих пор не знаем, что за умение Месть обрела у Хранителя, – Гонор тяжко вздохнул, словно на его плечах лежало все бремя этого мира. – Вдруг у нее какая-нибудь маскировка?

– Ох… Не подумала.

– И уровня ее, кстати, тоже не знаем. Если Алиса доберется каким-то чудом до пятнадцатого уровня раньше нас, получит ещё один классовый скилл, о котором мы тоже знать не будем. Чую, нас ждет ещё множество неприятных сюрпризов.

Действительно, интересный момент. Мы уже гораздо позже с Гонором сообразили, что уровень Алисы во время нашей встречи не отображался, виднелось только новое имя. Даже названия клана вроде не было. Потому и не “запомнилось”. Я специально порылся в настройках интерфейса – но не нашел галочек, чтобы частично отключить информацию, которую система показывает другим игрокам. С другой стороны – у господина Эско и других смотрителей в песочнице, кроме уровня, тоже ничего не показывалось. Ум интуитивно возвращался раз за разом к маяку, где Алиса побывала, став Местью. Не там ли собака зарыта?

– Мое мнение насчет блондинки вам известно, – заявил я. – Нам и мобов для беспокойства хватает по самое горлышко.

– Ладно, Филин, – клирик уставился на меня требовательно. – Допустим, я с тобой соглашусь, и мы решим обойтись без второго раунда на переговоры. Уверен, что рука не дрогнет? Ты – не Алиса.

– Никто из нас не убивал игроков, – вздохнула Рыжая, проверяя пальцем тетиву на луке, словно прикидывая, сможет ли пустить стрелу в такую цель.

– Тут вы меня поймали, – я ухмыльнулся, снял флягу, взболтнул… и повесил на место. Неизвестно, когда смогу сварить новую порцию, а осталось на пару глотков. – Понятия не имею, дрогну или нет. Пока лишь один вариант – перехватить возле Колыбели, и то – удастся ли? Всякое может случиться, пока туда доберемся.

– Вот именно. Мы тут втроем еле справляемся. А она одна-одинешенька.

– Ты никак сочувствовать вздумал? – Я удивленно уставился на клирика.

– Не говори ерунды, – фыркнул Гонор. – Просто к слову пришлось.

– Вот именно. Сама виновата. Кстати, ты-то сам что за умение получил на пятнадцатом уровне? Делись давай. Нам нужно знать, чего от тебя ждать в следующей схватке.

– Увидишь – узнаешь. Подъем, бродяги!

Гонор порывисто поднялся, подхватил Блоху на руки, взвалил его на плечо, словно мешок с картошкой, и уверенным шагом двинулся в путь. Даже спина клирика сейчас, казалось, выражала непреклонность. Клыкан, кстати, не пискнул. И глаз не открыл. Висел на могучем плече клирика расслабленной сосиской. Вот зараза. Но самоуправство клан-лидера решило вопрос с переноской, погасив тем самым готовое вырваться праведное негодование хозяина пета.

Ничего не оставалось, как, переглянувшись с лучницей, поспешить следом. Думая о своем, машинально обновил “Пересвет” (всё-таки удалось довести действие до автоматизма). Спохватившись, заодно обновил и “Стихийную защиту” на следующий час. Ничего нельзя упускать и все нужно прокачивать.

Отстав от Рыжей на пару шагов, я украдкой подкинул медиатор на ладони, выясняя, разумно ли спешить на ТС именно сейчас. Правила те же: золотистый круг символизирует “да”, серебрянный – “нет”.

Выпало серебро.

***

Лисичка: “Чисто. Задира никого не заметил”.

Гонор: “Пошли ещё на круг. Береженого Гаэдо бережет”.

Лисичка: “Да ладно, уже три круга нарезал, – лучница поморщилась. – У питомца силы не бесконечные”.

Гонор: “Будь добра, делай, как говорю. Станешь лидером клана, будешь делать то, что сочтешь нужным, а сейчас командую я. Проблемы?”

Филин: “Остынь, Гонор. Видно же, что чисто. Питомцы пересылают то, что видят, в режиме реального времени. Мы ж не виноваты, что у тебя нет питомца и некому подтвердить наши слова. Но у тебя нет причин не верить нам”.

Гонор: ”А ты, Филин, лучше клыкана отправь туда же, для пущей уверенности”.

Филин:“Ладно, босс. Ты босс. Будь сделано, босс…”

Гонор: “Не паясничай”.

Остановившись среди руин в укромном уголке, заросшем со всех сторон высокими кустам и деревцами, мы вяло переругивались по чату, чтобы не привлекать звуками ненужное внимание. Последний пак не вызвал особых проблем, но усталость окончательно убила и без того паршивое настроение. Когда тонус, что называется, в заднице, то и энергия восстанавливается куда медленнее, чем раньше.

Не радовало даже то, что клыкан уже оклемался и бодро бегал рядом. Типа, жив-здоров – и хорошо. Настоятельно требовался отдых. Гонору – в особенности, поэтому он вел себя так несносно. Раскомандовался, как… раскомандовался, в общем. Он словно чуял какую-то беду, и нам свое дурное настроение передал в полной мере. Вот мы и гавкались, правда, без особого усердия. Перестраховывался, но всё равно продолжал переть вперед как… как танк, да. Ирония.

Получив команду, заметно подросший в холке и уже напоминавший комплекцией матерого волкодава, Блоха резво унесся вперед, радуясь жизни больше нас всех вместе взятых. Ещё бы не радоваться после того, что перенес. Тем более, что опыт за последний пак сразу принес ему два уровня, пробудив следующее умение – “Увечье”. Тут уже и до “Природного чутья” недалеко.

Клыкан едва успел добежать до площади, когда завершивший новый круг Задира подтвердил то, что мы и так видели.

“Чисто, – проворчала Рыжая. – Но если не хочешь – не пойдем. Сделаем привал здесь. Мы ведь тебе предлагали”.

“Давайте за мной и поосторожнее, – не обратив на недовольную гримаску девушки ни малейшего внимания, клирик сам забылся и с шумом ломанулся сквозь кусты, чертыхаясь под нос.

Ну и зачем было тогда Блоху посылать?

Точка сохранения выглядела точно так же, как и все предыдущие, то есть – ничего интересного. Вымощенный замшелыми плитами просторный круг среди руин, с торчащими по окружности статуями и черным столбом в центре площадки. Рожи у статуй из желтого песчаника такие же грубые и невыразительные, как и раньше, глаза б мои на них не смотрели.

Настороженно оглядываясь по сторонам, мы прошли мимо статуй к столбу. По-прежнему – ни мобов, ни Мести-Алисы. Надеюсь, мобы её уже сожрали, и больше она не появится. Но как только Гонор вознамерился с ходу активировать ТС, я мигом перехватил его руку. Едва удержал – силен, зараза. Всё равно что домкрат вручную отжимать. Гонор дернулся так, что я чуть сам на столб не налетел. Мордой.

– Гонор, стой! Как только активируем, сложность снова повысится, а нам и так было непросто сквозь мобов пробиваться. И кто знает, что случится на этот раз? Тут постоянно что-то меняется. Сперва отдых…

– А для отдыха нам нужна зона безопасности, – буркнул Гонор, небрежным движением стряхивая мою руку, хотя я держал изо всех сил, и снова собираясь положить ладонь на столб. – К тому же мобы с Хранителем не сразу появляются, время отдохнуть будет.

На этот раз его перехватила Рыжая. Она поступил хитрее – вцепилась в длань клирика сразу обеими руками.

– Мне кажется, Филин прав, – мягко заговорила девушка, сочувственно глядя на насупившегося здоровяка. – Гонор, ты ведешь себя как одержимый. Сам на себя не похож. Возьми себя в руки, мы же на тебя равняемся. Ты же наш лидер.

– Вот именно, – кивнул я. – Не будем пороть горячку. Никто твое умение не отберет. Но нам нужно восстановиться, чтобы этого точно не случилось.

– Ладно. – Клирик глубоко вздохнул. – Ладно. Уговорили, черти. Тогда так – привал на полчаса…

И устало облокотился на злополучный столб, как только успокоенная согласием Рыжая перестала его удерживать. Локоть опустился на тот самый гладкий, без малейших признаков управления торец. Гонор ошеломленно замер, поняв, что произошло, но было уже поздно.

Никакого ожидания не понадобилось.

Столб Хранителя вспыхнул сразу – ярким, желтым светом, и только в этот момент я осознал, что пока мы пробивались к ТС, незаметно наступил вечер – глубокие тени протянулись от статуй до самых руин, словно стрелки гигантских часов. Никто не успел и слова сказать, как вслед за статуей Хранителя, через две от нее, вспыхнула статуя Стихии Воздуха. Голубоватое свечение охватило её от постамента до макушки красивыми переливающимися всполохами.

В следующую секунду за площадкой ТС, где-то на границе руин, раздались многочисленные хлопки, зазвенело железо доспехов, заскрипела дубленая кожа. И послышались быстрые, ускоряющиеся шаги. Шаги бегущих во весь опор врагов, появившихся, словно из…

Точно, из Воздуха.

– Зараза, – севшим голосом выдавил я, растерянно повернувшись вокруг оси.

Не меньше десятка рептилоидов двадцать первого уровня, злобно скаля клыки и потрясая излучающим голубое сияние оружием, неслись к нам со всех сторон, взяв в плотное кольцо окружения.

С явным намерением нас всех прикончить.