Самозванка

20

К

огда я проснулась, я была одна.

Вскоре после прибытия в медицинское крыло мне дали горький на вкус чай, от которого я потеряла сознание всего через несколько мгновений после того, как села на край кровати, так что я понятия не имела, что сделали с моими ранами и какой диагноз поставили.

Сев, я потерла глаза здоровой рукой, затем посмотрела на массивный комок бинтов вокруг другой.

— Трахни утку, — пробормотала я, поднося ее к лицу, чтобы рассмотреть. Марля была так плотно намотана, что я понятия не имела, осталась ли у меня вообще рука, не говоря уже о функционирующих пальцах. По крайней мере, мне больше не было больно, даже если вся комната опасно кружилась.

— Калла! — Воскликнул Ли, войдя в медицинское крыло и увидев, что я сижу. — Ложись! Черт возьми, женщина, ты сейчас принимаешь сильнодействующие обезболивающие.

Моргая, я посмотрела на него, и мне потребовалась пара попыток, чтобы определить, кто из Ли был настоящим Ли.

— Ни хрена себе, — согласилась я, и это вышло невнятно, как будто я была пьяна. — Что случилось?

Ли нахмурился, глядя на меня сверху вниз, в его ясных голубых глазах читался упрек. — Ты остановила брошенный кинжал, которым хотели убить принца Луи, схватив его из воздуха. Голой рукой.

Я хихикнула от ужаса, с которым он это сказал, и покачала головой.

— Я знаю это. Я имею в виду то, что произошло потом. — Я махнула на него рукой, обмотанной бинтами. — С этим?

— О, — фыркнул он. — Принц Луи оставил тебя здесь, и когда ты потеряла сознание отправил за мной. Я помог дежурному врачу зашить порезы на твоей ладони и поперек пальцев, убедившись, что ты все это время оставалась без сознания.

Медленно кивнув, я попыталась заставить голову перестать кружиться, но безуспешно.

— Мои пальцы все еще будут работать?

Ли поднял брови, глядя на меня, выглядя слегка оскорбленным.

— Калла, любимая. Я преподаю алхимию по веским причинам. Конечно, они работают. Возможно, они даже полностью заживут к завтрашнему утру, если тебе повезет.

— Это невероятно, — выдохнула я с благоговением. — Ты такой талантливый. — Я откинула голову на подушки и залюбовалась всеми тремя размытыми формами Ли. — И такой чертовски сексуальный. Почему вы все такие чертовски сексуальные? И милые. Я бы хотела, чтобы эти испытания заключались в том, чтобы выйти замуж за одного из вас, ребята. — Мой рот просто извергал слова, как рвоту, и я не могла собраться с силами, чтобы остановить это. Черт возьми, я даже не была смущена тем, что говорила. В конце концов, это была правда.

Ли подавил смешок и сел на край кровати, чтобы взять мою здоровую руку в свою.

— Я думаю, что этот чай из слоеного нарцисса действует на тебя слишком сильно, красавица.

— Ммм, — промычала я, соглашаясь с ним.

— Кроме того, принцы не так уж плохи. Ты, должно быть, увидела в них какие-то положительные качества, раз спасла принца Луи прошлой ночью. — Сильные пальцы Ли погладили мою ладонь так, что я застонала. Кто знал, что руки могут быть такими чертовски возбуждающими?

— Нет, — не согласилась я, все еще невнятно. — Просто выполняю приказы.

Пальцы Ли замерли, и он слегка нахмурился. — Какие?

— Выиграй Королевские Испытания или умри, пытаясь, вот что он сказал. Но никогда не возвращайся назад, там для меня ничего не осталось. — Теперь я что-то бормотала, находясь на грани того, чтобы снова погрузиться в сон.

— Кто, Калла? — Требовательно спросил Ли, слегка встряхнув мою руку. — Кто это сказал? Это был король?

Я фыркнула непривлекательным смешком.

— Он бы хотел. Еще один ублюдок, который показал свою истинную душу, и она черная, Ли. Черная, как деготь. Люди с такими темными душами не заслуживают власти.

— Я согласен, Калла. Но о ком ты говоришь? — Он протянул руку и убрал прядь волос с моего лица. — Кто угрожал тебе, любимая?

— Это не имеет значения, — сказала я ему, понизив голос до шепота, когда призналась: — Он недооценивает меня, Ли. Я сделаю то, о чем он меня просит, но только до тех пор, пока это следует моему плану. Он никогда не получит того, чего хочет, только не от меня. — Я решительно покачала головой, затем почувствовала, как мой желудок сжался и скрутился, когда комната снова начала вращаться. — Мне кажется, меня тошнит.

Ли вздохнул, проводя рукой по моим волосам, затем погладил меня по щеке.

— С тобой все будет в порядке, любимая. Просто поспи.

— Спать, — пробормотала я, уже закрывая глаза. — Это хорошая идея. Ты такой умный, Ли. Умный, красивый и… приятный… — Я широко зевнула, и что бы я еще ни говорила, это превратилось в неразборчивое бормотание, которое даже я не могла разобрать. Но сон казался таким приятным.

— Луна, — бархатистый голос Зана прорвался сквозь мой глубокий сон без сновидений. — Луна, проснись.

Его рука лежала на моем плече, мягко встряхивая меня, и я хотела сказать ему, чтобы он отвалил и сгорел в огненных ямах ада, чтобы я могла продолжать спать.

— Такие выражения для леди, — усмехнулся он, и я смутно осознала, что озвучила свои мысли вслух.

— Как будто ты этого еще не знал, — пробормотала я, не потрудившись открыть глаза. Наша ночь выпивки и игр показала, что я довольно гордо демонстрирую свое истинное лицо, когда дело доходит до моего не слишком женственного языка. Что-то, что в то время показалось трем учителям забавным.

Зан хмыкнул и снова потряс меня за плечо.

— Ну, сейчас не время, прекрасная Луна. Тебе нужно вставать. Сейчас. Я дал тебя поспать так долго, как только мог.

— Почему? — Я застонала, все еще не желая открывать глаза.

— Потому что уже время обеда, и члены королевской семьи не позволят тебе пропустить сегодняшнее дневное испытание, — сообщил он мне. — Было достаточно сложно убедить их дать тебе отдохнуть хотя бы утром, но они стоят на своем на счет испытаний. Все дамы должны участвовать, иначе это противоречит связующей клятве.

Эта маленькая жемчужина информации заставила меня приоткрыть веки и уставиться на Зана.

— Они, блядь, серьезно? — Я кипела. — Я спасла жизнь их сыну и не могу пропустить ни одного долбаного теста?

Зан выглядел таким же взбешенным, как и я, но реально, что он мог с этим поделать? Король и королева показали себя настоящими королевскими придурками, так что было сомнительно, что слова наставника окажут на них какое-либо влияние.

— Мне так жаль, Луна. Если бы я мог что-нибудь сделать… — Зан поморщился, выглядя более извиняющимся, чем нужно, поэтому я слегка улыбнулась ему.

— Все в порядке, Зан. Я просто… — Я неловко заставила себя сесть и несколько раз моргнула, чтобы очистить мозг от пут. — Мне просто нужно немного прийти в себя.

Хитрая усмешка тронула его губы, и он приподнял бровь, глядя на меня. — И, может быть, найти какую-нибудь одежду?

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он имел в виду, прежде чем я поспешила прикрыться простыней. Очевидно, кто-то счел разумным снять с меня вечернее платье, и на мне был только прозрачный кружевной корсет без бретелек. С другой стороны, он приподнимал мою грудь, создавая действительно потрясающую ложбинку. С другой стороны, это практически ничего не сделало, чтобы скрыть мои соски, благодаря полупрозрачной ткани.

Черт бы побрал Зрин!

— Не нужно смущаться, Луна, — поддразнил Зан. — Я знаю, что ты тайно влюблена в меня. Рано или поздно я бы это увидел. — Он подмигнул, что только еще больше смутило меня, и я почувствовала, как вспыхнули мои щеки.

— Свинья, — нахмурилась я. — Не мог бы ты найти мне какую-нибудь одежду, пожалуйста?

Он ухмыльнулся в ответ на мое невнятное оскорбление и показал стопку ткани из-за спины, где он сидел.

— Я зашел в твою комнату по пути сюда и взял это. Подумал, что они могут тебе понадобиться.

С подозрением я проверила, что он выбрал из моего шкафа, и сразу догадалась, что Джулс не было рядом, чтобы помочь ему.

— Брюки, да? — Я посмотрела на него с любопытством, и он пожал плечами.

— Кажется, тебе удобнее в брюках, чем в платьях. — Он помолчал, а затем испортил приятное настроение, добавив: — Кроме того, я умираю от желания увидеть твою задницу в них. — Он сунул мне в руку плотную синюю ткань брюк, затем ему пришлось увернуться от моего бинта, когда я попыталась его ударить. — Я, пожалуй, оставлю тебя переодеваться. Крикни, если тебе понадобится помощь.

— Я уверена, ты будешь более чем счастлив протянуть руку помощи, — пробормотала я себе под нос, когда Зан покинул маленькую, занавешенную кабинку. Честно говоря, мне, вероятно, действительно нужна была помощь в одевании. Я носила этот тип ткани всего один раз, поскольку это была реликвия времен до наступления Тьмы и, следовательно, безумно дорогая, но, насколько я помню, это была не самая легкая вещь для одевания с двумя полностью функционирующими руками, не говоря уже об одной.

Тем не менее, я была слишком чертовски упряма, чтобы на самом деле принять предложение Зана о помощи, поэтому следующие несколько минут я провела, принимая всевозможные сложные позы, извиваясь, вырываясь и заставляя себя влезть в обтягивающую синюю одежду.

— С тобой там все в порядке? — Позвал Зан, и его голос звучал так, словно он немного сдерживал смех, что только укрепило мою решимость сделать это самой.

— Отлично! — Я огрызнулась в ответ, затем еще раз сильно дернула пояс, и они натянулись на место. — Ах-ха! Готово! — Я думала, что тихо отпраздновала свою победу, но хихиканье за занавеской моей кабинки говорило об обратном. Что угодно. Теперь мне нужна была рубашка… и атаковать молнию, ширинку и пуговицы. — Давай, Рай, — выдохнула я про себя так тихо, что знала, что Зан меня не услышит. — Ты можешь это сделать. Сильным, независимым женщинам не нужна помощь мужчины, чтобы одеться самостоятельно.

Это заняло еще немного времени, но в конце концов я отдернула занавески, чувствуя себя чертовски гордой собой. Это чувство быстро развеялось, когда Зан расхохотался надо мной.

— Что? — Я зарычала, сердито глядя на него.

— Ничего, — хихикнул он, подходя ближе и кладя пальцы на верхнюю пуговицу моей сиренево-фиолетовой шелковой рубашки. — Ты просто немного перепутала пуговицы. — Ловкими движениями он расстегнул всю мою рубашку, затем снова застегнул ее в нужные петельки. Он даже сделал больше, аккуратно закатал мне рукава, видя, что я не могу застегнуть манжеты поверх толстой повязки на запястье. — Вот так гораздо презентабельнее.

— Эм, спасибо, — пробормотала я, чувствуя себя немного ребенком, который надел туфли не на ту ногу. — О, туфли? Я не знаю, насколько люди оценят то, что я разгуливаю по дворцу босиком.

— Вот. — Он показал пару черных кожаных ботинок, в которых я ходила накануне на занятия по владению клинком к Таю.

— Эти подойдут?

Кивнув, я взяла их у него и бросила на пол, чтобы просунуть ноги внутрь. Не желая выглядеть полным ребенком, который не может сам завязать шнурки на своих ботинках, я наклонилась, чтобы зашнуровать их сама. Зан издал какой-то сдавленный звук в горле, затем присел передо мной и оттолкнул мои бесполезные руки.

— Это не убьет тебя, если ты примешь мою помощь, Луна, — прокомментировал он, зашнуровывая мои ботинки, затем снова протянул мне руку. — Пошли, нам нужно попасть в библиотеку до окончания обеденного перерыва. Я сделал все возможное, чтобы переделать тест за то время, которое у меня было, но… — Он вздохнул. — Я просто очень надеюсь, что ты была внимательна в школе.

Подождите. Школа?

— Э-э, в каком смысле? — Спросила я его, пытаясь получить дополнительную информацию. Я была сиротой, воспитанной криминальным авторитетом в трущобах Лейкхейвена. Школа на самом деле не была вариантом. Черт возьми, мне повезло, что я вообще умела читать и писать, многие дети моего возраста в Понде не умели.

Зан открыл рот, чтобы ответить, но его прервала пожилая женщина медик с суровым лицом, которая ранее на неделе накладывала мне швы на плечо.

— Слышала, что вы уходите, — пробормотала она, хмуро глядя на меня. — Вопреки моим рекомендациям, но кто я такая, чтобы мешать процессу Королевских Испытаний? — Она закатила глаза, и я увидела в них намек на сочувствие ко мне. — Вот, вам нужно это выпить. Заживляющие кремы, которые использовал Ли, невероятно эффективны, но они причиняют адскую боль, пока ваша плоть заживает. Действие вашего обезболивающего закончится менее чем через полчаса, так что пейте, если не хотите вырубиться на полу библиотеки.

Взяв у нее маленькую бутылочку, я слегка улыбнулась.

— Спасибо, это определенно звучит невесело.

Медик строго кивнула мне, затем сделала Зану что-то похожее на молчаливое предупреждение, прежде чем покинуть нас и выйти из комнаты.

— Тебе лучше выпить это сейчас, — посоветовал мне Зан. — Это может вызвать у тебя легкое головокружение, но это в миллион раз лучше, чем боль, которую ты будешь испытывать, если оно пройдет. Поверь мне, я знаю не понаслышке.

— Настолько плохо? — Я откупорила бутылочку и осторожно понюхала. Пахло не слишком отвратительно, но на всякий случай я проглотила все одним глотком. — Агрх. Ладно, что ты там говорил о испытании сегодня днем? Школа?

— О, да, — ответил Зан, когда мы шли по коридорам дворца. — Сегодняшний урок был посвящен общей истории Тейха и Лейкхейвена. Все о правлении королевы Офелии и ее трагической смерти, которая привела к Тьме, а затем к Чуме. Было проведено еще несколько углубленных обсуждений, но я быстро отредактировал тест, чтобы исключить все, что не преподается в общей учебной программе Лейкхейвена. Так что с тобой должно быть все в порядке, при условии, что ты была внимательна на занятиях, а я только сейчас понял, что, возможно, ты этого не делала.

— Прости? — пролепетала я. — Что заставляет тебя так думать? Насколько тебе должно быть известно, я могла быть идеальной ученицей! — И я действительно могла бы… если бы у меня когда-нибудь была возможность посещать школу.

Он фыркнул от смеха, взглянув на меня краем глаза.

— Да, точно, Луна. У тебя практически на лбу написано «правонарушительница». Мне невероятно трудно представить тебя выпускницей школы для девочек.

Он был прав. И все же, сейчас это мне не помогло…

— Значит, этот тест, всего лишь… э-э… общеизвестный? Может быть, ты мог бы привести мне несколько примеров, о чем там? — Это стоило попробовать.

Зан поморщился и покачал головой.

— Хотел бы я это сделать, прекрасная Луна. Правила есть правила, и ты знаешь, что происходит, когда мы пытаемся их нарушить. Я упростил тест настолько насколько смог, за такой короткий срок что у меня был, поскольку я действительно думал, что принц Луи сможет уговорить короля и королеву позволить тебе пропустить это испытание.

— Неудивительно, что он этого не сделал, — пробормотала я, пожимая плечами и чувствуя, как обезболивающие растекаются по моему телу, как мед. — Сомневаюсь, что он вообще подумал обо мне, после того, как бросил меня с Ли и этой… э-э… медиком, — имени которой я не помню.

Зан вздохнул с таким видом, словно утаивал какие-то секреты. Но было слишком поздно требовать от него дополнительную информацию, так как мы прибыли в библиотеку, и несколько дам уже вернулись со своего обеденного перерыва.

— Просто… сохраняй спокойствие и старайся изо всех сил, — тихо сказал он, когда я подошла к свободному столу и стулу. — С тобой все будет в порядке, Луна. Я верю в тебя.

Несмотря на его ободряющие слова, плотно сжатые губы и глаза говорили о другом. Он волновался, и это было справедливо. Если бы он только знал, как ему следует волноваться.

Сохраняй спокойствие, сказал он. Звучало достаточно просто… только вот, этот тест может сейчас разоблачить меня как самозванку, которой я была.

Застонав, я уронила голову на стол и попыталась пожелать себе выбраться из этой передряги, в которую попала. Какие у меня были варианты? Я могла бы притвориться, что потеряла сознание, и вернуться в медицинское крыло, но сомневаюсь, что связующая клятва позволит мне избежать этого.

Если подумать, связующая клятва, скорее всего, сразит меня наповал, как бы я не захотела увильнуть от испытания. Так что лучше всего мне было принять это и помолиться Аане, чтобы история, которую мы узнали в Понде, соответствовала тому, чему обучали маленьких леди Лейкхейвена.

Может быть, Зан проявил бы изобретательность в своей оценке, если бы захотел спасти меня от смерти от яда сегодня за ужином. Может быть, мне все-таки следовало позволить ему помочь мне одеться, учитывая, что к утру я могла бы быть мертва. Черт возьми, я можно сказать умру девственницей, учитывая, насколько ужасным был мой немногочисленный опыт настоящего секса.

Среди шестнадцати из нас, оставшихся на Королевских Испытаниях, были розданы бумажные буклеты, и Зан положил мне на стол чернильную ручку, чтобы я ею воспользовалась. Это был милый жест, учитывая, что лично у меня самой ее не было, но если только она не была волшебным образом снабжена правильными ответами, то я по-королевски облажалась.

Мое сердце упало еще больше, когда я открыла первую страницу и обнаружила, что там нет вариантов выбора. В глубине души я полагалась на свою интуицию, которая привела бы меня к правильным ответам, но это могло сработать только в том случае, если бы на странице были как правильные, так и неправильные варианты, а не только приводящее в бешенство место для написания собственного ответа, на которое я уставилась так, словно оно оскорбило лично меня.

Черт.

Сделав глубокий вдох, я заправила волосы за ухо и неловко взяла ручку левой, неповрежденной рукой.

Мои глаза пробежались по первому вопросу, и беспокойство немного улеглось. Может быть, все будет не так уж и плохо, в конце концов. Я знала ответ на этот первый вопрос и не могла представить, что он может как-то отличаться в зависимости от того, где была получена информация — в Понде или в старшей школе для девочек.

Я старательно нацарапала свой ответ почти неразборчивым почерком и снова мысленно прокляла принца Луи. Конечно, я должна была спасти ему жизнь своей ведущей рукой. Было бы слишком удобно порезать себе левую руку.

Подавив еще один вздох жалости к себе, я сосредоточилась на тестовом буклете. Новые обезболивающие начали действовать, и Зан не врал, про головокружение.

— Сосредоточься, Калла, — прошипела я себе под нос, а затем чуть не расхохоталась. Даже я начала путаться в том, кем, черт возьми, я была в эти дни. Может быть, мне нужно было дать себе совершенно новое имя…

Осознав, что грезлю наяву, я резко тряхнула головой, пытаясь прояснить ее, прежде чем снова уткнуться в лист бумаги.

Я справлюсь. Я справлюсь. Эти вопросы не слишком сложны, если я просто… сосредоточусь.