S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

Глава 9

Пройдя еще пару комнат и осмотревшись, сталкеры обнаружили, что оказались в просторном помещении, когда-то служившем, вероятно, складом или цехом. Сквозь дыры в крыше пробивался тусклый свет, создавая причудливую игру теней на покрытом ржавчиной и пылью полу. Странные узоры на стенах, похожие на застывшие молнии, свидетельствовали о том, что и здесь когда-то бушевали аномалии.

— Нам нужно найти вход в подземные тоннели, — напомнил Андрей, возвращая всех к цели их миссии. — Елена, что показывают приборы?

— Странно, — сказала она, постукивая пальцем по экрану, словно не доверяя показаниям. — Здесь какие-то аномальные колебания, но они не похожи ни на что, с чем мы сталкивались раньше. Они... пульсируют? Судя по показаниям — да. Но в датчике даже нет детектора для этого.

— Здесь, — позвал Виктор остальных, указывая на массивную металлическую дверь в дальнем углу. — Похоже на вход в бункер или подземное сооружение.

Команда собралась у двери. Алекс внимательно осмотрел механизм замка, проводя рукой по корродированному металлу.

— Заржавел, но, кажется, все еще рабочий, — сказал он, доставая из рюкзака инструменты. — Дайте мне пару минут.

С громким скрежетом дверь поддалась. Звук эхом разнесся по пустому помещению, заставив всех вздрогнуть. За дверью открылся темный проход, уходящий вниз. Холодный воздух, пахнущий сыростью, хлынул им в лица.

— Фонари включить, держаться вместе, — скомандовал Андрей, первым шагая в темноту.

Луч его фонаря выхватил из мрака бетонные стены, покрытые плесенью и странными узорами, похожими на пульсирующие вены. Воздух был спертым.

Группа продвигалась по тоннелю, который постепенно расширялся, превращаясь в коридор. На стенах появились полустертые надписи на русском и английском языках, предупреждающие о радиационной опасности и необходимости соблюдать протокол безопасности. Некоторые знаки были искажены, словно под воздействием неведомой силы.

— Похоже, мы в каком-то старом исследовательском комплексе, — сказала Елена, разглядывая надписи. — Возможно, здесь проводили эксперименты еще до аварии...

Вскоре коридор вывел их в просторное помещение, заставленное покрытыми пылью приборами и компьютерами. Оборудование выглядело устаревшим, но некоторые индикаторы все еще мерцали, указывая на то, что система каким-то образом сохранила работоспособность. В центре комнаты находилось что-то, напоминающее огромную капсулу, подключенную к множеству кабелей и труб. От капсулы исходило слабое голубоватое свечение, пульсирующее в такт неслышимому ритму.

— Что это за место? — спросил Алекс, оглядываясь по сторонам.

Елена подошла к одному из компьютеров и попыталась его включить. К всеобщему удивлению, экран ожил, наполняясь строчками кода и графиками.

— С ума сойти, — сказала она, а ее пальцы уже летали над клавиатурой. — Он работает!

Елена быстро просматривала информацию, ее лицо становилось все более озадаченным и взволнованным.

— Кажется, здесь проводили какие-то эксперименты с пространственно-временным континуумом. Они пытались манипулировать...

Компьютер подвис на секунду, после чего издал резкий звук, и на экране появилось сообщение красными буквами:

[ВНИМАНИЕ! ПРОТОКОЛ БЕЗОПАСНОСТИ НАРУШЕН. АКТИВАЦИЯ ЗАЩИТНЫХ СИСТЕМ!]

В тот же момент капсула в центре комнаты начала вибрировать, испуская голубоватое свечение. Воздух вокруг нее начал искажаться, словно в жаркий день над раскаленным асфальтом.

— Уходим! Быстро! — крикнул Андрей, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом от нарастающего электрического напряжения. Его инстинкты кричали об опасности.

Капсула в центре зала начала искажаться, образуя вокруг себя нечто вроде полупрозрачного вихря. Внутри вихря мелькали странные образы — обрывки прошлого и будущего, искаженные лица и неизвестные ландшафты. Это было похоже на окно в другие миры или времена.

— Портал! — крикнул Алекс.

Вихрь продолжал расширяться, и теперь команда могла различить внутри него силуэты людей — или существ, похожих на людей. Они двигались странно, словно в замедленной съемке, и, казалось, не замечали сталкеров. Их лица были искажены, словно отражение в кривом зеркале.

— Нужно уходить! — повторил Андрей. — Немедленно!

Но не успели они сделать и шага, как вихрь расширился, заполняя собой все пространство зала. На мгновение сталкеров охватило ощущение невесомости, а затем реальность вокруг них начала искажаться.

Андрей почувствовал, как его затягивает в водоворот образов и звуков. Он видел обрывки прошлого — момент аварии на ЧАЭС, первые экспедиции в Зону, эксперименты, проводимые в секретных лабораториях. Но были и другие видения — будущее, где Зона расширилась на весь мир, где реальность стала пластичной и непостоянной.

Сквозь хаос видений Андрей услышал крики своих товарищей. Он попытался дотянуться до них, но его руки проходили сквозь искаженное пространство. Паника начала овладевать им, но он заставил себя сосредоточиться.

— Держитесь вместе! — крикнул он, надеясь, что его голос пробьется сквозь шум аномалии. — Не поддавайтесь видениям!

Андрей почувствовал, как его рюкзак начало трясти изнутри. Он достал металлический контейнер, и тот засиял ярким светом, прорезая хаос вихря. Ключ.

В этот момент Андрей понял, что нужно делать. Собрав все силы, он сконцентрировался на образе своей команды, на их миссии, на важности того, что они делают.

Словно отвечая на его мысли, свет от ключа усилился, образуя вокруг сталкеров защитные коконы. Искажения начали отступать, и постепенно реальность вокруг них стала возвращаться в норму.

Когда вихрь наконец исчез, команда обнаружила себя в том же зале управления, но он выглядел иначе. Оборудование, секунду назад покрытое пылью и ржавчиной, теперь выглядело новым и работающим. Мониторы ожили, показывая потоки данных и изображения различных частей комплекса.

— Мы... переместились во времени? — спросила Елена. — Или это какая-то альтернативная реальность?

Елена, оторвавшись от изучения приборов, повернулась к остальным. Ее глаза блестели от смеси страха и научного азарта. Она провела рукой по волосам, оставляя на них след от пыли, покрывавшей все поверхности в помещении.

— Если верить показаниям, мы действительно оказались в прошлом. Но это невозможно... или нет? Может быть, это какая-то сложная проекция, созданная аномалией?

Андрей, все еще настороженный и сжимающий в руке ключ, пошел к выходу из зала управления. Его движения были плавными и осторожными, как у хищника, готового в любой момент атаковать или отступить.

— Теории потом, — произнес он. — Сейчас нужно понять, где мы находимся и есть ли здесь кто-нибудь еще.

Алекс все еще не мог прийти в себя. Его руки слегка дрожали. Он нервно облизнул пересохшие губы и спросил:

— А что, если мы встретим... самих себя? Или наших родителей? Разве это не нарушит ход времени или что-то в этом роде? Я читал о парадоксе дедушки...

— Не думаю, что здесь работают обычные законы. Зона никогда не следует правилам. — Луговой сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. — Так, план такой: осмотреть комплекс, поискать информацию о том, где мы находимся и что здесь происходит. Не разделяться ни при каких обстоятельствах. И главное — ничего не трогать без крайней необходимости.

Они двинулись к выходу, Виктор шел первым, держа оружие наготове. Андрей замыкал группу, то и дело поглядывая на мерцающий ключ в своей руке.

Коридор за пределами зала управления выглядел столь же новым и функциональным, как и сам зал. Яркий свет люминесцентных ламп отражался от белых стен, создавая почти стерильную атмосферу. Но что-то было не так. Тишина. Абсолютная, давящая тишина, нарушаемая лишь звуком их дыхания и шагов.

— Где все? — шепотом спросил Алекс, озираясь по сторонам. — Если мы действительно в прошлом, разве здесь не должно быть полно людей?

— Ты прав. Это странно, — сказала Елена. — Даже если сейчас ночь, должны быть хотя бы дежурные... — она замолчала, словно боясь озвучить мысль, которая пришла ей в голову.

Виктор поднял руку. Он остановился перед одной из дверей, прислушиваясь. Затем он осторожно толкнул дверь. Она легко поддалась, открывая взору небольшой кабинет.

Все здесь выглядело так, словно хозяин только что вышел: на столе лежали бумаги, рядом стояла чашка с недопитым чаем, который все еще исходил паром.

Компьютер был включен, на экране мигал курсор, ожидая ввода пароля. Зеленый свет монитора отбрасывал призрачные тени на стены, создавая иллюзию движения там, где его не было.

— МИР-2, — сказала Елена, глядя на компьютер с восхищением. — Какая редкость... Я видела такие только на старых фотографиях в архивах.

Она уже хотела было подойти к экрану, завороженная этим артефактом прошлого, но ее опередил Андрей.

Он подошел к столу, внимательно изучая бумаги. Это были какие-то графики, формулы, которые он не понимал. Символы и цифры плясали перед глазами, складываясь в сложный узор, смысл которого ускользал от него. Но дата в углу одного из листов привлекла его внимание, заставив сердце пропустить удар.

— 19 апреля 1986 года, — прочитал он вслух.

Андрей вдруг вспомнил, как в тот год его родители с волнением обсуждали какие-то новости по радио. Он был слишком мал, чтобы понять суть происходящего, но четко запомнил тревогу в голосах взрослых и странное слово «Чернобыль», которое потом еще долго звучало в их разговорах.

Елена подошла к компьютеру, и ее пальцы зависли над клавиатурой. Искушение прикоснуться к истории, возможно, изменить ее, было почти непреодолимым.

Комната, в которой они находились, была наполнена призраками советской эпохи: стопка журналов «Техника — молодежи» на полке, плакат с изображением космонавта на стене, даже старая печатная машинка «Ятрань» в углу стола.

— Может, попробовать войти? — спросила она. — Здесь могут быть важные данные. Мы могли бы узнать, что привело к катастрофе...

— Нет, — сказал Андрей. — Слишком рискованно. Лучше не трогать ничего. На всякий случай.

Все здание слегка вздрогнуло. Где-то вдалеке послышался глухой гул, словно работал мощный механизм. Вибрация прошла по полу, заставив чашку на столе задребезжать.

— Что это было? — спросил Алекс.

— Похоже на реактор, — ответила Елена, прислушиваясь. Ее лицо было сосредоточенным, словно она пыталась расшифровать послание, скрытое в этом звуке. — Если мы действительно в похожем на АЭС месте до аварии, то это может быть нормальный рабочий шум.

— Нормальный или нет, но нам лучше двигаться дальше, — сказал Андрей. — Нужно найти выход отсюда и понять, что происходит снаружи.

Группа вышла из кабинета и продолжила свой путь по коридору. Каждая открытая дверь рассказывала ту же историю: все выглядело так, словно люди просто испарились посреди своих дел.

Температура в помещении резко упала. Сталкеры увидели, как их дыхание превращается в пар, образуя узоры в воздухе. Они услышали потусторонний шепот, и в нем можно было различить отдельные слова на разных языках. Слова боли, страха, отчаяния и мольбы сливались в жуткую симфонию, от которой кровь стыла в жилах.

— Берегись! — крикнул Андрей, когда заметил движение в углу коридора.

Из тени выступила фигура, похожая на человека, но состоящая из клубящегося черного дыма. Ее контуры постоянно менялись, словно существо не могло определиться со своей формой. Можно было различить очертания лабораторного халата и очков, но там, где должно было быть лицо, клубился лишь непроницаемый мрак.

— Сзади! — крикнул Виктор.

Обернувшись, они увидели еще несколько подобных фигур, медленно приближающихся к ним. Их движения были неестественными, словно они плыли в воздухе, игнорируя законы физики. Шепот стал оглушительным.

— Это не люди, — сказала Елена дрожащим голосом. — Это... призраки?

— Неважно, что это, — сказал Андрей. — Нужно выбираться отсюда!

Он направил свое оружие на ближайшую фигуру и нажал на спусковой крючок. Раздался характерный звук выстрела, эхом отразившийся от стен лаборатории. Пуля прошла навылет сквозь туманное тело существа, не причинив ему видимого вреда. На пол упала одиночная гильза, звонко ударившись о кафель.

На мгновение фигура замерцала, словно помехи на старом телевизоре, а затем восстановила свою форму. Выстрел лишь разозлил ее.

— Черт! Обычное оружие их не берет!

— Специальные патроны! Используйте плазму! — рявкнул Виктор.

Алекс, действуя больше на автомате, чем осознанно, быстро перезарядил оружие. Он сумел прицелиться и выстрелить в ближайшего призрака.

Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Плазма, казалось, растворилась в туманном теле, но сама фигура начала распадаться, издавая при этом жуткий, нечеловеческий вой. Звук был настолько пронзительным, что сталкеры инстинктивно зажали уши.

— Сработало! — воскликнул Алекс.

— Не стойте! Пробиваемся к выходу! — скомандовал Андрей, и группа начала отступать, по очереди стреляя в приближающихся призраков.

Коридор наполнился вспышками выстрелов и воем исчезающих фигур. Сталкеры двигались слаженно, прикрывая друг друга и стремительно прорываясь к выходу из лаборатории. Каждый шаг давался с трудом, словно они шли против сильного течения.

Елена вскрикнула. Одна из фигур оказалась слишком близко и коснулась ее руки. На месте прикосновения мгновенно образовался иней, а сама Елена побледнела.

— Лена! — крикнул Андрей, подхватывая ее и не давая ей упасть. — Ты цела?!

— Да... кажется, да. Что случилось? — ее голос был едва слышен.

— Разберемся позже, — ответил Андрей, помогая ей идти. — Сейчас главное — выбраться отсюда.

Группа продолжила движение, пользуясь своим пост-гаусс оружием. Коридоры, казалось, бесконечно петляли, создавая ощущение лабиринта. Каждый поворот мог таить в себе новую опасность.

Наконец они добрались до массивной двери с надписью «ВЫХОД». Буквы, когда-то ярко-красные, теперь были покрыты ржавчиной.

Виктор, тяжело дыша, навалился на ручку двери.

— Заперто! — выкрикнул он.

Андрей быстро осмотрел дверь и заметил электронный замок. Панель мигала красным светом, словно насмехаясь над их попытками спастись.

— Алекс, ты сможешь его взломать? — спросил он, стараясь сохранять спокойствие в голосе.

— Электроника не по моей части, — отрицательно замотал он головой.

— Я... с-сделаю, что с-смогу, — сказала Елена, все еще бледная, но уже пришедшая в себя. — Прикройте меня.

Пока Елена работала над замком, остальные сдерживали приближающихся призраков. Каждый выстрел плазмы освещал коридор, создавая жуткую игру теней.

— Давай же, давай, — бормотал Алекс, нервно поглядывая на Елену. Его пальцы побелели от напряжения, с которым он сжимал оружие.

Раздался щелчок, и дверь начала открываться. Звук механизма был подобен музыке для их ушей.

— Получилось! — воскликнула Елена.

— Все наружу, быстро! — скомандовал Андрей, прикрывая отход группы.

Они выбежали из здания, оказавшись на открытом пространстве. Но то, что они увидели, заставило их застыть в изумлении и ужасе.