S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

Глава 13

Говорил он долго, став на время спутником, провожающим отряд сталкеров. Его голос, тихий и хриплый, казалось, проникал прямо в сознание слушателей, рисуя перед их внутренним взором картины прошлого.

Из его рассказа следовало, что все случилось много лет назад, когда Зона была еще молода, но уже успела показать свой опасный характер. Тогда еще не было тех огромных территорий, которые она занимает сейчас, не было многих аномалий и мутантов, которые сегодня кажутся неотъемлемой частью этого места. Но уже тогда Зона притягивала к себе тех, кто жаждал разгадать ее тайны.

Профессор Соколов был одним из таких людей. Он активно изучал аномалии и артефакты, пытаясь разгадать тайны Зоны. Его исследования были на передовой науки, он не боялся выдвигать смелые гипотезы и проверять их на практике. Соколов часто работал с группами сталкеров, которые помогали ему добывать образцы для исследований. Он уважал этих людей за их смелость и знание Зоны, хотя многие из них не имели даже среднего образования.

Однажды, во время очередного рейда, сталкеры принесли Соколову удивительную находку — небольшой кристалл, который, казалось, пульсировал изнутри. Кристалл был найден в самом сердце одной из самых опасных аномалий, и двое сталкеров погибли, пытаясь его достать.

Профессор был в восторге. Он сразу же приступил к изучению артефакта, проводя бессонные ночи в своей лаборатории. Кристалл не походил ни на один из известных ему артефактов. Он словно жил своей собственной жизнью, реагируя на малейшие изменения окружающей среды.

Спустя несколько дней Соколов сделал шокирующее открытие: кристалл обладал свойствами, которые могли бы революционизировать науку и технологии. Он мог аккумулировать и преобразовывать энергию аномалий, служить практически неиссякаемым источником чистой энергии. Более того, кристалл, казалось, мог влиять на саму структуру пространства-времени вокруг себя, создавая микроскопические «карманы» измененной реальности.

Соколов понимал, какую ценность представляет его открытие. Он представлял, как эта технология могла бы изменить мир: чистая энергия положила бы конец энергетическому кризису, возможность манипулировать пространством-временем открыла бы дорогу к звездам. Но в то же время он осознавал, насколько опасным может стать артефакт в неправильных руках. Военные могли бы использовать его для создания невиданного оружия.

Профессор решил держать информацию в секрете, пока не будет уверен в безопасности своего исследования. Он работал день и ночь, пытаясь понять принцип действия кристалла и найти способ контролировать его силу. Соколов отказывался от сна и еды, полностью погрузившись в работу. Его ассистенты начали беспокоиться о его здоровье, но профессор отмахивался от их забот.

Но слухи о находке просочились за пределы лаборатории. Может быть, кто-то из ассистентов проговорился, может быть, один из сталкеров не смог удержать язык за зубами. Как бы то ни было, вскоре к Соколову нагрянули военные.

Они пришли без предупреждения, посреди ночи. Отряд спецназа ворвался в лабораторию, требуя немедленно передать им артефакт и все данные исследований. Соколов, несмотря на усталость от бессонных ночей, твердо стоял на своем. Он отказался.

Разгорелся жаркий спор. Военные угрожали, Соколов не сдавался. Он пытался объяснить им важность своего открытия для всего человечества, говорил о потенциальных опасностях неконтролируемого использования кристалла. Но военные не хотели слушать. Для них кристалл был лишь потенциальным оружием, которое нельзя оставлять в руках гражданского ученого.

Ситуация быстро вышла из-под контроля. Один из солдат, потеряв терпение, попытался силой отобрать кристалл у Соколова. В завязавшейся потасовке кристалл упал на пол и раскололся на несколько частей.

В тот момент произошло что-то невероятное. Комната наполнилась ослепительным светом, пространство вокруг разбитого кристалла начало искажаться. Соколов и военные оказались в эпицентре локальной аномалии, созданной высвободившейся энергией кристалла.

Когда свет погас и пространство вернулось в норму, картина в лаборатории изменилась. Большая часть военных исчезла бесследно, словно их никогда и не было. Те немногие, кто остался, были мертвы или серьезно ранены. Сам Соколов лежал без сознания рядом с осколками кристалла.

Когда профессор пришел в себя, он обнаружил, что мир вокруг него изменился. Он чувствовал Зону так, как никогда раньше. Каждая аномалия, каждый артефакт словно пульсировали в его сознании. Он мог чувствовать энергетические потоки, пронизывающие Зону.

Но вместе с этим новым пониманием пришло и осознание опасности. Соколов понял, что теперь он сам стал чем-то вроде живого артефакта, и что военные не оставят попыток заполучить его.

Он решил исчезнуть. Используя свои новые способности, Соколов смог незаметно покинуть лабораторию и уйти глубоко в Зону, туда, куда не осмеливаются идти даже самые храбрые сталкеры.

С того дня Соколов стал призраком, легендой, о которой шептались у костров сталкеров. Одни говорили, что он погиб, другие верили, что он все еще где-то там, продолжая свои исследования втайне.

Правда же была где-то посередине. Соколов не умер, но и не остался прежним. Слияние с энергией кристалла изменило его на фундаментальном уровне. Он стал чем-то средним между человеком и сущностью Зоны, способным воспринимать и взаимодействовать с ней на уровне, недоступном обычным людям.

Профессор удалился глубоко в Зону, туда, где реальность становится зыбкой и неопределенной. Он продолжал свои исследования, движимый новой целью — понять Зону в ее ядре, раскрыть тайну «Сердца Аномалии».

Соколов верил, что, если он сможет понять и, возможно, контролировать его, он сможет предотвратить трагедии в будущем. Он мечтал о мире, где сила Зоны могла бы быть использована во благо, без насилия и крови.

Но его изоляция и постоянное воздействие радиации и аномалий Зоны не прошли бесследно. Тело Соколова продолжало меняться, адаптируясь к суровой среде так, как это невозможно объяснить с точки зрения обычной науки. Он стал чем-то большим, чем человек, но одновременно и меньшим. Его физическая форма стала нестабильной, способной меняться и адаптироваться к окружающей среде.

Прошли годы, и существование Соколова растворилось в легендах. Но он никогда не прекращал свою работу, не переставал пытаться разгадать тайны Зоны. Он наблюдал, как Зона растет и меняется, как появляются новые аномалии и артефакты. Он видел, как приходят и уходят сталкеры, как военные и ученые пытаются понять и контролировать Зону.

Все это время Соколов продвигался все ближе к разгадке тайны Сердца Аномалии. Он начал понимать, что Зона — это не просто территория с аномальными явлениями. Это живой, развивающийся организм, обладающий своего рода коллективным разумом. И этот разум пытается что-то сказать, что-то донести до людей.

Но так продолжалось лишь до недавних пор, до момента, когда Зона начала стремительно меняться. Аномалии становились все более нестабильными, появлялись новые виды мутантов. Соколов чувствовал, что приближается какой-то критический момент, точка невозврата.

Затем случилась неожиданная для Соколова встреча. Молодой сталкер по имени Башка попал к нему. Наблюдая за ним, Соколов понял две вещи: этот сталкер действительно имел уникальный контакт с Сердцем Аномалии, и при этом совершенно не осознавал, насколько он важен и какой опасности подвергается.

Соколов оказался перед сложным выбором. Оставить парня в Зоне означало его верную гибель — тот наверняка попытался бы снова найти Сердце Аномалии. Защитить его самостоятельно Соколов не мог — его ресурсы были слишком ограничены. Оставался третий вариант — военные. У них были технологии, защита, возможности. Да, они бы изучали парня, но хотя бы сохранили живым.

Соколов выдал молодого сталкера военным, надеясь, что выбирает меньшее из зол. Военные, все эти годы не оставлявшие попыток найти Соколова, думали, что наконец поймали его. Но они не знали, что Соколов намеренно подстроил эту ситуацию.

Однако что-то пошло не так. Молодой сталкер был убит. С тех пор Соколова никто не видел — ни военные, ни сталкеры.

— И теперь, после всех этих лет, ты увидел его, Андрей. Твое видение Соколова в прошлом, его работа над Сердцем Аномалии — это не просто случайность. Зона пытается что-то нам сказать. Она ведет нас к откровению, — закончил свою длинную речь Призрак. — Удачи вам, сталкеры.

Его голос затих, растворившись в воздухе, как и он сам. Призрак исчез, оставив сталкеров наедине с их мыслями и новообретенным знанием, но Андрей думал сейчас лишь о том, что за все время своего пути в Призраком во главе отряда они не встретили ни единого мутанта или аномалию.

Елена первой нарушила молчание:

— Это… это немыслимо. Если хотя бы половина из того, что рассказал Призрак — правда, то… я не знаю что и сказать…

— Да, но и опасность соответствующая, — сказал Андрей. — Если военные до сих пор охотятся за Соколовым, они не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить секреты Зоны.

— Что будем делать дальше? — спросила Елена, глядя на своих товарищей.

— У нас нет выбора, — ответил Андрей. — Мы должны найти Соколова. Только он может помочь нам понять, что происходит с Зоной и как это остановить.

Решение было принято.

— Но как мы найдем его? — спросил Алекс. — Если даже военные с их ресурсами не смогли этого сделать за столько лет.

— Я думаю. Что не мы найдем Соколова. Он сам найдет нас.

С этими словами Андрей поднялся на ноги и посмотрел вдаль, туда, где небо над Зоной окрашивалось в странные, неестественные цвета.

— Нас ждет долгий путь.

☢️☢️☢️

Пронзительный вой прорезал воздух, заставив Андрея, Елену и Алекса вздрогнуть. Они переглянулись, понимая, что ситуация стремительно ухудшается.

— Черт возьми, это псевдогиганты! — прошипел Андрей, вскидывая оружие. — Их не меньше трех, судя по звуку!

Елена активировала свой ПДА, сканируя окрестности. Ее лицо побледнело, когда она увидела результаты.

— Андрей прав. И это не все. Я фиксирую еще несколько групп кровососов и химер, движущихся в нашу сторону. Похоже, что-то спровоцировало массовую миграцию мутантов.

Вдалеке послышались выстрелы и крики людей.

— Похоже, мы не одни в этой заварушке, — сказал Андрей, вглядываясь в горизонт.

Сквозь пелену аномального тумана они увидели вспышки выстрелов и силуэты людей, отчаянно отбивающихся от наступающих монстров.

— Это сталкеры из «Долга» и «Свободы», — сказала Елена, настроив оптику своего оружия. — Они… сражаются вместе?

— Никогда не думал, что увижу такое. Должно быть, ситуация действительно паршивая, если эти ребята объединились… — прошептал Алекс.

— Мы отступаем к позициям сталкеров, — скомандовал Андрей. — Вместе у нас будет больше шансов выжить и выбраться из этого ада.

Команда двинулась в сторону сражения, постоянно оглядываясь и держа оружие наготове. Вой мутантов становился все ближе, а земля под ногами дрожала все сильнее.

Из-за холма появился огромный псевдогигант. Его массивное тело, покрытое наростами и шрамами, возвышалось над сталкерами. Красные глаза существа светились злобой и голодом.

— Огонь! — крикнул Андрей, активируя плазменный заряд своего оружия.

Яркая вспышка плазмы ударила в бок монстра, оставив дымящуюся рану. Псевдогигант взревел, но не остановился.

Елена и Алекс тоже открыли огонь, их оружие извергало потоки пуль и плазмы. Монстр впитывал весь урон, продолжая наступать.

— Давим! — крикнул Андрей, перезаряжая оружие. — Лена, токсин!

Елена быстро переключила режим оружия и выстрелила специальным дротиком, вставленным в подствольный гранатомет. Дротик вонзился в шею псевдогиганта, впрыскивая мощный яд. Монстр закачался, и его движения стали пьяными, неуверенным.

— Хватит! — отдал очередную команду Андрей, видя, что монстр потерял к ним интерес.

Псевдогигант рухнул с оглушительным грохотом, сотрясая землю. Но времени праздновать победу не было — со всех сторон приближались новые твари.

— К сталкерам, быстро! — крикнул Луговой, и команда побежала, лавируя между аномалиями и грудами искореженного металла.

Они добрались до позиций «Долга» и «Свободы», где кипело ожесточенное сражение. Сталкеры из враждующих группировок стояли плечом к плечу, отстреливаясь от волн наступающих мутантов.

— Эй, вы! — крикнул бородатый сталкер в экзоскелете с нашивками «Долга». — Либо присоединяйтесь, либо убирайтесь к черту! Здесь не место для туристов!

Андрей быстро оценил ситуацию. Баррикады из мешков с песком и обломков техники, наспех сооруженные огневые точки, десятки сталкеров, объединенных общей угрозой.

— Мы с вами! — крикнул он в ответ, занимая позицию и открывая огонь по приближающейся стае слепых псов.

Елена и Алекс последовали его примеру, вливаясь в ряды обороняющихся.

Бой разгорался с новой силой. Воздух наполнился ревом мутантов, грохотом выстрелов и криками раненых. Земля содрогалась под натиском чудовищ.

— Что за хрень здесь творится?! — прокричал молодой сталкер из «Свободы», перезаряжая свой автомат. — Никогда не видел столько тварей разом!

— Похоже на массовую миграцию, — ответила Елена, не отрывая взгляда от прицела. — Возможно…

Ее фраза оборвалась, когда огромная химера прыгнула через баррикаду, приземлившись в самом центре обороны. Монстр взмахнул когтистыми лапами, разрывая ближайшего сталкера на части.

Андрей мгновенно среагировал, выпустив заряд плазмы прямо в морду твари. Химера взвыла от боли, но не отступила. Ее глаза, полные ярости и голода, остановились на Андрее.

— Держите фланги! — крикнул он остальным. — Я займусь этой тварью!

Андрей спрыгнул с баррикады, кидая вызов химере. Монстр прыгнул, но сталкер успел откатиться в сторону, уходя от смертоносных когтей. Перекатившись, он выстрелил снова, на этот раз целясь в уязвимое брюхо твари.

Плазменный заряд прожег плоть химеры, и монстр завалился, дергаясь в предсмертных конвульсиях.

Вокруг кипело сражение. Сталкеры из «Долга» и «Свободы» бились бок о бок, забыв о своих разногласиях перед лицом общей угрозы. Их ряды таяли, но они не сдавались.

Но даже объединенных сил сталкеров было недостаточно. Волны мутантов не прекращались, и каждая новая атака была яростнее предыдущей.

— Нам нужно отступать! — крикнул командир «Долга», сплевывая кровь. — Мы не сможем удержать эту позицию!

— У кого-нибудь есть транспорт?! — крикнул Андрей, перекрывая шум боя.

— Есть пара грузовиков за холмом, — ответил сталкер из «Свободы». — Но как мы до них доберемся?

Андрей на мгновение задумался. Стая действует слишком организованно, тут определенно влияние контролера, возможно даже нескольких.

— У меня есть выход, — хрипя, вклинился в их разговор еще один сталкер.

Прислонившись к одной из баррикад, сидел раненый сталкер в изрезанном комбинезоне «Чистого неба». Кровь сочилась из раны на его боку, но в глазах горела решимость.

— Экспериментальная разработка нашей группировки, — он с трудом достал из рюкзака небольшое устройство, похожее на искаженный компас. — Прототип пси-подавителя. Как раз тащил его от научников. Врубается… кха, — сталкер сплюнул кровь и оскалился, — сбоку. Одноразка. Кроет километр. Пять минут. Только Холоду не говорите про это, он меня второй раз убьет. Ваша deus ex machina, братцы. Удачи вам.

Сталкер умер, а из его ослабшей руки выпал аппарат и покатился по траве.