S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

Глава 5

Елена сидела за компьютером в полутемной комнате, заваленной старыми папками и распечатками. Тусклый свет монитора отражался в ее покрасневших от недосыпа глазах, но она не обращала на это внимания, полностью погрузившись в изучение очередного отчета. Пальцы быстро скользили по клавиатуре, делая заметки и выписывая ключевые моменты.

Комната, служившая ей временным кабинетом, находилась в старом здании бывшего НИИ за пределами Зоны. Обшарпанные стены, покрытые выцветшими обоями, и потрескавшийся линолеум на полу создавали гнетущую атмосферу. Но Елена едва ли замечала окружающую обстановку, сосредоточившись на работе.

Теперь, спустя несколько дней непрерывной работы, она начинала понимать, насколько сложной может оказаться их задача. Информация о «Сердце Аномалии» была разрозненной и противоречивой. Большая часть документов, касающихся ранней истории Зоны, была засекречена или уничтожена.

Головная боль, ставшая постоянным спутником в последние дни, снова давала о себе знать.

Но Елена не сдавалась. Она просматривала отчет за отчетом, сопоставляя даты, имена и локации. Постепенно перед ней начала вырисовываться картина. Каждый новый фрагмент информации был как кусочек огромного паззла, и Елена чувствовала, как адреналин пульсирует в венах каждый раз, когда ей удавалось найти связь между разрозненными фактами.

В одном из старых отчетов она наткнулась на упоминание странных энергетических всплесков, зафиксированных в районе будущей Зоны еще до Чернобыльской катастрофы. Ученые тогда не смогли объяснить их природу, но теперь Елена понимала — это могли быть первые проявления той силы, которая позже породила аномалии.

Другой документ, полуистлевший от времени, содержал описание археологических раскопок, проводившихся в том же районе в начале 60-х годов. Археологи обнаружили странные артефакты, которые не смогли идентифицировать. Описание одного из них поразительно напоминало символ на контейнере, который они нашли.

Елена резко выпрямилась в кресле, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

— Неужели? — пробормотала она, лихорадочно перечитывая абзац. — Это не может быть совпадением!

Елена потерла уставшие глаза и откинулась на спинку кресла. Она понимала, что напала на след, но до полной картины было еще далеко. Взгляд скользнул по стопкам документов, ждущих своей очереди. Сколько еще секретов скрывается в этих пыльных папках?

— Ладно, еще пара часов, и сделаю перерыв, — сказала она себе, возвращаясь к работе. Часы на стене показывали три часа ночи, но Елена едва ли замечала время.

За окном начинал брезжить рассвет, но в комнате по-прежнему царил полумрак. Только свет монитора освещал лицо Елены, отражаясь в ее глазах, полных решимости разгадать тайну «Сердца аномалии», чего бы это ни стоило.

☢️☢️☢️

Где никогда не будут искать? Ответ прост — на самом видном месте.

Виктор стоял у окна своей маленькой обжитой квартиры в высотке на окраине Припяти, наблюдая за тем, как первые лучи солнца пробиваются сквозь утренний туман. Его руки машинально проверяли снаряжение, разложенное на столе, — годы в спецназе выработали эту привычку.

«Все должно быть идеально», — думал он, осматривая каждый предмет.

Прошло пять дней интенсивной подготовки, и Виктор был доволен результатами. Ему удалось достать самое современное оборудование, о существовании которого знали лишь единицы.

Защитные костюмы, которые он раздобыл, были настоящим чудом инженерной мысли. Сочетание передовых материалов и экспериментальных технологий делало их практически неуязвимыми для большинства аномалий Зоны.

Конечно, Виктор понимал, что нет ничего абсолютно надежного, особенно здесь, но эти костюмы давали шанс выжить там, где другие не продержались бы и мгновения.

Отдельной гордостью Виктора было оружие. Ему удалось достать экспериментальные образцы, разработанные военными специально для борьбы с угрозами Зоны. Эти винтовки сочетали в себе возможности обычного стрелкового оружия с инновационными технологиями борьбы против аномалий и мутантов.

Эпоха пост-гаусс оружия поражала воображение.

Он взял в руки одну из винтовок, ощущая ее вес и баланс.

«Ты и я, приятель. Только ты и я», — подумал Виктор, здороваясь с новым оружием.

Виктор вспомнил, каких усилий ему стоило заполучить это снаряжение. Пришлось задействовать все свои связи, напомнить о старых долгах и даже пойти на несколько рискованных сделок. Но оно того стоило. Слишком серьезны последние изменения в Зоне.

Виктор понимал, что история Зоны близится к концу. И он отдал все, что у него было, ради этого снаряжения и шанса быть в эпицентре событий.

«Пора», — сказал он сам себе, отворачиваясь от окна. Виктор начал облачаться в защитный костюм, проверяя каждое соединение, каждый датчик. Впереди его ждала Зона, и он должен был быть готов ко всему.

☢️☢️☢️

Алекс сидел на крыше заброшенного дома, наблюдая за Зоной через прицел снайперской винтовки. Холодный ветер трепал его куртку, но Алекс едва замечал это. Он любил эти моменты одиночества, когда можно было спокойно обдумать все происходящее. Панорама Зоны расстилалась перед ним — бескрайнее море ржавеющей техники, разрушенных зданий и аномалий.

Получив задание от Андрея, Алекс с энтузиазмом взялся за работу. Он всегда гордился своими связями среди сталкеров и теперь использовал их на полную катушку. Время, проведенное в Зоне, научило его ценить информацию больше, чем артефакты или оружие.

И сейчас эти навыки оказались как нельзя кстати.

Алекс постоянно находился в движении. Он встречался со старыми друзьями и случайными знакомыми, выменивал информацию на артефакты и консервы, рисковал жизнью, пробираясь в опасные зоны для проверки слухов. Каждый день приносил новые данные, новые кусочки мозаики, которую он пытался сложить.

Одна из таких встреч особенно запомнилась Алексу. Это было в баре «У Кабана», в одном из немногих относительно безопасных мест в Зоне.

Алекс сидел за дальним столиком, потягивая теплое, противное на вкус пиво и наблюдая за посетителями. Его внимание привлек человек, вошедший в бар. Это был старый знакомый по имени Борода — опытный сталкер, известный своей осторожностью и редкими, но всегда результативными вылазками вглубь Зоны.

Борода, заметив Алекса, подсел к нему. Его лицо было бледным, а руки слегка дрожали — верный признак того, что он недавно пережил что-то ужасное.

— Алекс, друг, — начал Борода тихим голосом, — я видел такое, что не могу объяснить. Мы с ребятами пошли на север, в район старой военной базы. Знаешь, там, где раньше была «мертвая зона»? Так вот, она больше не мертвая. Там что-то… проснулось.

Алекс внимательно слушал, делая мысленные заметки. Борода рассказал о странных энергетических всплесках, о новых, невиданных ранее аномалиях и о чем-то, что он назвал «живым туманом» — облаке серой дымки, которое, казалось, обладало собственным разумом и охотилось на все живое.

— Недавно несколько крупных аномалий переместились, — говорил Алекс, — это открыло новые проходы в ранее недоступные области.

— Слышал, сталкеры толпами рванули туда, — подтвердил Борода. — Но мало кто вернулся. Те, кто выбрался, рассказывают о невообразимых ужасах.

— Я тоже слышал. Один парень сказал, что они наткнулись на новый вид мутантов, что-то между кровососом и химерой. Они не только быстрые и сильные, но и маскируются, сливаются с окружением.

— Жуткое дело.

Алекс сделал очередные пометки в своем блокноте, а затем сменил тему:

— У меня новости от старого друга на блокпосте. Военные готовят масштабную операцию…

Он продолжил забалтывать Бороду, а затем другого знакомого, и еще, и еще…

☢️☢️☢️

Карта Зоны лежала перед Алексом, покрытая метками — новые аномалии, перемещения мутантов, странные события. Постепенно он понял, что сама Зона приходит в движение. Аномалии перемещались, открывая новые пути и закрывая старые. Мутанты мигрировали в невиданных ранее масштабах. Что-то серьезное происходило в глубине Зоны, что пугало даже опытных сталкеров.

☢️☢️☢️

По пути в бар Алекс продолжал собирать информацию, общаясь с каждым встречным сталкером. Одна из таких встреч произошла на старой заправке, превратившейся в перевалочный пункт для сталкеров. Он заметил группу людей, столпившихся вокруг ноутбука.

— Что там у вас? — спросил Алекс, подходя ближе.

— Алекс! Ты должен это увидеть, — ответил один из сталкеров, кивая на экран ноутбука. — Борт заснял что-то странное во время последнего рейда.

На экране Алекс увидел размытое видео: посреди поляны висела в воздухе огромная трещина, сквозь которую просматривалось что-то иное, не похожее ни на что, что он раньше видел в Зоне.

— Где это?

— В северном секторе, недалеко от старой военной базы, — ответил Борт. — Мы случайно наткнулись на это. Это как… дыра в другой мир. Не ходи туда.

— Спасибо, ребята, — сказал Алекс, пожимая руки сталкерам. — Будьте осторожны.

Алекс направился в северный сектор, решив своими глазами увидеть эту новую аномалию. Он понимал, что времени у него немного, ведь военные наверняка тоже знают об этом явлении.

Ночь застала его в пути. Он устроился на ночлег в заброшенном здании, проверив его на наличие аномалий и мутантов.

Утром Алекс был уже на ногах. Он быстро позавтракал консервами и двинулся дальше. Местность становилась все более опасной — аномалии встречались чаще, в воздухе чувствовалось напряжение, словно перед грозой.

В один момент детектор аномалий на руке Алекса ожил, издавая пронзительный писк. Прямо перед ним, буквально из воздуха, начала формироваться новая аномалия. Алекс едва успел отпрыгнуть в сторону, когда на месте, где он только что стоял, возникла «электра». Без выброса! Зона сходит с ума…

К полудню он достиг окраин северного сектора. Здесь пейзаж изменился до неузнаваемости: земля была покрыта странной, пульсирующей субстанцией, а в воздухе висела густая дымка, сквозь которую едва пробивался свет.

Сталкер расположился на одном из пригорков и слился воедино с биноклем, рассматривая аномалию. Пять… десять метров в высоту? Разлом в пространстве, из которого каждые пару минут вываливались мутанты, умирая или калечась при падении.

— Достаточно, — сказал сам себе Алекс. — Пора идти к ребятам.

☢️☢️☢️

После того как были розданы задания и команда разошлась, Андрей остался в баре, словно забытый каменный столб среди бурного моря. Он заказал еще одну порцию водки, и ее крепкий запах напоминал о пережитом однажды адреналине. Он уставился в пространство перед собой. Свет ламп, свисающих с потолка, едва касался его изможденного лица, покрытого шрамами — немыми свидетелями бесконечных вылазок в Зону, тех кровавых экспедиций, которые изменили его жизнь.

Андрей поморщился от горечи, когда сделал очередной глоток. Водка была паленой, но он едва ли это замечал, слишком погруженный в свои мрачные размышления. Слишком много времени прошло с тех пор, как он ощущал настоящий вкус жизни, без перерывов и оглядок, без постоянного страха за свою жизнь. Его мысли были далеко отсюда, в глубинах Зоны, где три месяца назад началась эта история.

Он вспомнил тот день, когда впервые услышал о «Сердце Аномалии». Это было во время одной из самых опасных вылазок вглубь Зоны. Тогда они с Виктором, как и всегда, покидали базу, ведомые туманными слухами и жаждой новых открытий.

Виктор был его напарником уже много лет. Высокий, жилистый, с вечно прищуренными глазами, он был одним из самых опытных сталкеров в Зоне. Но даже его опыт не спас их в тот день от неожиданной встречи с мутантами.

Андрей до сих пор помнил, как они бежали по разрушенным улицам, слыша за спиной рычание и цокот когтей по асфальту. Старая школа показалась спасением — трехэтажное кирпичное здание с узкими окнами и тяжелой металлической дверью.

☢️☢️☢️

Они ворвались внутрь, захлопнув за собой дверь за секунду до того, как в нее врезалось тело ближайшего пса. Виктор тут же подпер ее найденной тут же школьной партой, пока Андрей осматривал помещение, держа наготове свой верный АКМ.

Холл школы встретил их запустением. Выцветшие плакаты на стенах, осыпавшаяся штукатурка, сломанная мебель — все говорило о том, что люди покинули это место много лет назад. Но сейчас эта заброшенность была их единственной надеждой на спасение.

— На второй этаж, быстро! — скомандовал Виктор, и они бросились к лестнице.

Поднявшись на верхний этаж, они забаррикадировались в одном из классов. Андрей помнил, как они сидели на полу, прислонившись спинами к стене, тяжело дыша и прислушиваясь к звукам снаружи. Рычание и скрежет когтей по металлу двери постепенно стихали — похоже, псы теряли интерес к недоступной добыче.

Именно тогда, пока они отсиживались, ожидая, когда можно будет безопасно покинуть здание, Виктор рассказал ему о странных слухах, ходивших среди сталкеров.

— Слышал когда-нибудь о «Сердце Аномалии»? — спросил Виктор, доставая из рюкзака флягу с водой.

Андрей отрицательно покачал головой. Он слышал множество легенд о Зоне, но эта была ему незнакома.

Виктор сделал глоток и продолжил:

— Говорят, где-то в самом центре Зоны есть артефакт настолько мощный, что он способен контролировать саму суть Зоны. Менять, тьфу, паленая, бармена мать за ногу! Менять реальность, говорю, по желанию владельца.

— Звучит как обычная байка, — заметил Андрей, перенимая фляжку у товарища. — Таких историй я наслушался еще на КПП, когда только пришел в Зону.

— Я бы тоже так подумал, если бы не одно «но». У меня есть связи в научных кругах, ты знаешь. И вот что интересно — ученые тоже ищут этот артефакт. Очень тихо, очень секретно, но ищут.

Это заставило Андрея насторожиться. Одно дело — пьяные россказни, и совсем другое — интерес серьезных людей.

— И что, есть какие-то доказательства его существования?

— Прямых — нет. Но есть косвенные. Аномальные всплески энергии, необъяснимые изменения в структуре пространства… И еще кое-что. Говорят, военные тоже в курсе. И тоже ищут.

— И где, по слухам, находится это «Сердце»?

— Вот в этом-то и проблема. Никто точно не знает. Есть предположения, что оно может быть в районе старой АЭС, или в подземных лабораториях X-18, или еще где. Но добраться туда и выжить — это уже совсем другая история.

Они замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. Снаружи уже не было слышно ни звука — похоже, псы ушли. Но ни Андрей, ни Виктор не спешили покидать свое убежище.

— Знаешь, — сказал Андрей, — если этот артефакт действительно существует, то он может изменить все. Не только Зону, но и весь мир. Представь только: погрузиться с ним на самолет и полететь…

— Ну и мерзкие у тебя фантазии. Но именно поэтому о нем ходит столько слухов. И именно поэтому его так усиленно ищут. Представь, какую власть получит тот, кто сможет контролировать саму Зону. Это уже не оружие, а я не знаю что.

— А ты сам веришь в существование «Сердца»? — спросил он Виктора.

— Знаешь, раньше я бы сказал «нет». Но после всего, что я видел в Зоне… После всех этих необъяснимых явлений, аномалий, артефактов… Я думаю, что возможно все, и уже ничему не удивлюсь.

☢️☢️☢️

С тех пор Андрей не мог выбросить эту историю из головы. Он начал собирать информацию, расспрашивая знакомых сталкеров и ученых. Бесцельно, непринужденно, между делом, кусочек за кусочком. Перед ним начала вырисовываться картина. И чем больше он узнавал, тем сильнее убеждался — «Сердце Аномалии» действительно существует. Разговор с Призраком, живой легендой, стал окончательным гвоздем в гроб сомнений.

Теперь, сидя в баре и ожидая возвращения своей команды, Андрей чувствовал, как груз ответственности давит на его плечи. От его решений зависели не только их жизни, но, возможно, и судьба всей Зоны.

Неделя пролетела как один миг. Андрей практически не спал, постоянно находясь на связи с членами команды, координируя их действия и анализируя поступающую информацию. Он понимал, что их миссия балансирует на грани возможного, но отступать было уже поздно.

Когда наступил день встречи, Андрей пришел в бар первым. Он выбрал самый дальний столик, откуда хорошо просматривался весь зал, и стал ждать. Его взгляд машинально отмечал каждого входящего, оценивая потенциальную угрозу.

Наконец команда собралась в полном составе. Андрей окинул их внимательным взглядом, отмечая и напряжение в глазах Елены, едва сдерживаемое возбуждение Алекса и привычную собранность Виктора.

— Итак, — начал он, расстилая на столе карту Зоны, — давайте подведем итоги нашей подготовки и наметим план действий.

Елена первой взяла слово:

— Я нашла несколько интересных упоминаний в старых отчетах. Судя по всему, первый «ключ» может находиться в районе старой электростанции. Там фиксировались странные энергетические всплески еще до появления Зоны.

Она указала точку на карте.

— Что еще удалось выяснить? — спросил он.

— Есть упоминания о каких-то древних артефактах, найденных при раскопках в этом районе еще до катастрофы, — продолжила Елена. — Их описание очень похоже на символ на нашем контейнере.

— Значит, нам предстоит прогулка в самое пекло Зоны, — не смог умолчать Виктор. — Что ж, я готов. Вот, взгляните.

Он открыл большой кейс, который принес с собой. Внутри — защитный костюм, напоминающий помесь скафандра и боевой брони, украденной со съемок кино про пришельцев.

— Последняя разработка, — с гордостью сказал он. — Выдерживает даже прямое попадание в «жарку». Конечно, лучше не проверять, но шансы на выживание значительно повышаются.

Алекс с восхищением разглядывал костюм, даже потрогал с его разрешения.

— Круто! Есть еще?

— Конечно. Для каждого по одному, с полным ремкомплектом.

— А что с оружием? — спросил Андрей.

Виктор усмехнулся кривой улыбкой и достал другой кейс. Внутри лежала винтовка необычной конструкции, выполненная на базе НАТОвского оружия, но два ствола…

— Экспериментальные образцы, — пояснил он. — Комбинированное оружие: обычные патроны, плазменный заряд для борьбы с аномалиями и специальные дротики с нейротоксином против мутантов.

— Отличная работа, Виктор. Это значительно повышает наши шансы. Алекс, что у тебя?

Молодой сталкер развернул на столе несколько листов с заметками и положил поверх карты свою, куда более детальную.

— Обычные пути сейчас слишком опасны — военные усилили патрули, да и новые аномалии появились, сам видел пару таких. Но есть обходной путь через подземные тоннели.

— Подземные тоннели? — переспросила Елена. — Я думала, они все обрушились после последнего мощного выброса.

— Не все. Есть несколько стабильных проходов. Опасных, конечно, но все же лучше, чем идти по поверхности.

Андрей внимательно изучал карту, отмечая про себя ключевые точки маршрута.

— Хорошо, — наконец сказал он. — План такой: выдвигаемся завтра на рассвете. Идем по маршруту Алекса, используя подземные тоннели. Виктор, ты идешь впереди, проверяешь путь. Елена, ты в центре, рядом со мной — будешь следить за показаниями приборов и предупреждать об аномалиях. Алекс, ты замыкающий — следишь, чтобы никто не сел нам на хвост. Я буду координировать действия и принимать решения в случае непредвиденных ситуаций.

— И еще одно, — добавил Андрей, обводя всех серьезным взглядом. — Мы не знаем, с чем столкнемся. Призрак говорил об испытаниях. Помните — мы команда. Только вместе у нас есть шанс пройти через это и выжить.

На этой ноте они закончили встречу. Каждый отправился готовиться к предстоящему путешествию, понимая, что оно может стать для них последним.