S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

Глава 15

Они ускорили шаг, поднимаясь по склону холма. Внезапно земля под ногами Алекса задрожала, и он с криком начал проваливаться в появившуюся трещину.

— Алекс! — крикнул Андрей, бросаясь на помощь. Он успел схватить молодого сталкера за руку, удерживая его от падения в бездну.

Елена подбежала к ним, помогая вытащить Алекса.

— Спасибо... спасибо вам, — выдохнул Алекс.

— Это не обычный провал, — Елена осмотрела место, где образовалась трещина. — Похоже на пространственную аномалию. Зона становится все более нестабильной.

— Ну что, готовы? — спросил Андрей, проверяя свой АКСУ.

— Готова.

— Я... я тоже готов. Хотя, признаюсь, страшновато.

— Страх — это нормально, Алекс. Главное — не дать ему взять верх. Помни, мы — команда. Прикрываем друг друга.

Группа начала спускаться по склону, направляясь к зловещей Долине смерти. Вокруг них Зона менялась на глазах. Растительность становилась все более чужеродной, искаженной радиацией и аномалиями. Деревья изгибались под немыслимыми углами, их кора пульсировала, словно живая. Трава под ногами шелестела, даже когда не было ветра.

— Смотрите под ноги, — предупредил Андрей. — Здесь могут быть скрытые аномалии. Елена, держи детектор наготове.

Елена следила за показаниями прибора. Вдруг он запищал, и она резко остановилась:

— Стоп! Впереди гравитационная аномалия. Шагов пять от нас.

Андрей подобрал камень и бросил его вперед. Камень взлетел в воздух, закрутился в невидимом вихре и рассыпался в пыль.

— Хорошая работа, Елена, — похвалил Андрей. — Обойдем слева. Алекс, держись ближе.

— Тем более нам нужно торопиться. Чую, времени у нас в обрез, — сказал Андрей.

Они продолжили путь, теперь двигаясь еще осторожнее. Вокруг них Зона оживала, словно чувствуя их присутствие. Кусты шевелились, хотя ветра не было. В воздухе появились странные светящиеся частицы, танцующие вокруг путников.

— Что это? — спросил Алекс, глядя на мерцающие огоньки.

— Не знаю, — ответил Андрей. — Но лучше не трогать.

Вдалеке раздались выстрелы. Группа замерла, прислушиваясь.

— Похоже, мы не одни здесь, — сказал Андрей. — Нужно быть еще осторожнее. Елена, что показывает твой детектор?

— Странно... Он фиксирует множество движущихся объектов впереди. Но сигнал какой-то нечеткий, словно помехи.

— Может, другие сталкеры? — предположил Алекс с надеждой в голосе.

— Сомневаюсь. Судя по последним сообщениям, большинство групп уже покинули Зону. Стало слишком опасно. Правила здесь больше не действуют.

Они двинулись вперед, держась ближе к скалам, чтобы иметь хоть какое-то укрытие. Выстрелы становились все громче, к ним примешивались крики и рев каких-то существ.

Из-за поворота показалась тройка людей в военной форме. Они бежали, стреляя куда-то назад. Андрей быстро увел свою команду в укрытие за большим валуном.

— Это же военные, — прошептал Алекс. — Что они здесь делают?

И тут они увидели ЭТО. Из-за теней показалось существо, словно вынырнувшее из ночного кошмара. Оно было худощавым, но явно сильным, с длинными мускулистыми конечностями, заканчивающимися острыми, как бритва, когтями. Его тело напоминало кошку, но с непропорционально длинными и мощными лапами, идеально приспособленными для быстрых, смертоносных прыжков.

Шкура существа была покрыта темными, почти черными чешуйками, которые поблескивали в свете, словно смазанные маслом. Череп зверя был вытянутым, с длинной пастью, из которой торчали два ряда кривых, желтых клыков. Его глаза, холодные и лишенные зрачков, сверкали яростным зеленым светом, как у хищника, который уже выбрал себе жертву.

Они наблюдали, как чудовище настигло отставшего солдата.

— Нам нужно уходить отсюда, — сказал Андрей. — Тихо и быстро. Пока нас не заметили ни военные, ни эта тварь.

Группа начала отступать, стараясь держаться в тени скал. Но детектор Елены снова запищал.

— Андрей, — сказала она. — Впереди еще одна большая группа. Движется в нашу сторону.

Они замерли, оказавшись между двух огней. Позади — разъяренная химера и отступающие военные. Впереди — неизвестная угроза.

— Что будем делать? — спросил Алекс.

— У нас только один выход. Нужно подняться выше, на тот уступ, — он показал на скалистый выступ метрах в пяти над ними. — Оттуда мы сможем оценить ситуацию и решить, что делать дальше.

Они начали карабкаться по крутому склону. Камни осыпались под ногами, делая подъем еще более опасным. Елена вскрикнула — камень, за который она держалась, вывернулся из стены.

— Держись, Лена! Я тебя вытащу, — Андрей успел схватить ее за руку.

С помощью Алекса они смогли поднять Елену на уступ. Все трое тяжело дышали, приходя в себя после очередного опасного момента.

— Спасибо, — выдохнула Елена. — Без вас я бы...

Ее слова прервал оглушительный рев. Они посмотрели вниз и увидели, как химера разрывает последнего из военных. Зрелище было ужасающим.

— Боже мой, — прошептал Алекс, отворачиваясь.

— Держись, парень. Нам нужно быть сильными, — сказал Андрей.

— Андрей, то скопление, что впереди... — Елена вновь посмотрела на свой детектор. — Оно приближается. И их много. Люди...

Они всмотрелись вдаль и увидели колонну военных, марширующую в их направлении. Андрей использовал бинокль, выругался и передал его Елене.

Впереди шел высокий мужчина, судя по всему, командир.

— Это же... полковник Брагин, — сказала Елена, узнав фигуру.

— Что он здесь делает? И почему с таким большим отрядом?

Они наблюдали, как колонна военных приближалась. Солдаты зачищали территорию, уничтожая все живое на своем пути — мутантов, аномалии, даже подозрительную растительность.

— Похоже, у них приказ, — предположил Андрей, бывший военный. — Уничтожить в Зоне все живое... либо не возвращаться.

— Но это безумие! Они не понимают, с чем имеют дело. Зона не просто территория, это...

— Что нам делать? — спросил Алекс. — Мы не сможем пробиться через них.

— У нас нет выбора, — Андрей задумался, оценивая ситуацию. — Нужно найти обходной путь. Ключ где-то там, в Долине смерти, и мы должны его найти раньше, чем Брагин и его люди доберутся туда.

— Согласна. Но как мы пройдем незамеченными?

— Видите тот проход? — Андрей указал на расщелину в скале неподалеку. — Держу пари, он ведет в систему пещер. Тут рядом должно быть что-то такое. Если повезет, сможем пройти под землей и выйти уже в другом месте.

— А если не повезет? — спросил Алекс.

— Тогда нам крышка. Но другого выхода у нас нет.

Группа начала осторожно продвигаться к расщелине, стараясь оставаться незамеченными. Внизу отряд Брагина продолжал свое уничтожение всего живого. Звуки выстрелов и взрывов эхом разносились по Зоне.

— Приготовьтесь. Внутри может быть что угодно, — достигнув входа в пещеру, Андрей остановился. — Держимся вместе.

Они шагнули в темноту пещеры, оставляя позади грохот битвы и зловещее багровое небо.

Пещера встретила их прохладой, нарушаемой лишь звуком капающей вдалеке воды. Стены вокруг них слабо фосфоресцировали, создавая призрачное свечение.

— С ума сойти... — прошептала Елена, проводя рукой по светящемуся мху на стенах. — Этот вид не встречается нигде за пределами Зоны. Такой редкий...

— Лучше ничего здесь не трогать, — Андрей отвел ее руку. — Мы не знаем, как эта дрянь может отреагировать.

Они продвигались вглубь пещеры, и чем дальше они шли, тем страннее становилось окружение. Проход начал расширяться, превращаясь в огромный зал. Сталактиты на потолке пульсировали мягким светом, словно в такт какому-то неслышимому ритму.

Пещера вокруг них задрожала. С потолка посыпались мелкие камни.

— Выброс, — сказал Андрей.

Группа начала продвигаться дальше по пещере, которая теперь казалась более враждебной. Светящийся мох на стенах потускнел, а воздух стал густым и тяжелым.

— Впереди сильная аномальная активность, — сказала Елена, глядя на свой детектор.

Вскоре тряска прекратилась, и они вышли в новый зал. У всех троих перехватило дыхание. Перед ними раскинулось подземное озеро, но вода в нем была не обычной. Она светилась мягким голубоватым светом и, казалось, двигалась сама по себе, образуя странные узоры на поверхности.

— Я никогда не видела ничего подобного.

— Держитесь подальше. Мы не знаем, насколько это опасно.

Один из сталактитов откололся от потолка и упал в озеро. Вода забурлила, и из нее поднялось нечто, похожее на огромное щупальце. Оно потянулось к Андрею, но тот успел отскочить в последний момент.

— Назад! — крикнул он, отталкивая Елену и Алекса.

Существо из озера продолжало атаковать, выбрасывая все новые щупальца. Троица сталкеров бежала прочь от него.

— Нужно найти выход! — крикнул Андрей, осматривая стены пещеры.

— Там! Я вижу свет! — Алекс указал на небольшой проход в дальнем конце зала.

Они бросились к выходу, преследуемые водяным монстром. Щупальца хлестали по камням, оставляя глубокие борозды.

— Быстрее! — подгонял Андрей, прикрывая отход товарищей.

Они вбежали в узкий коридор, который постепенно начал подниматься вверх. Позади них раздавался рев разъяренного существа, но оно не могло пробраться через узкий проход.

Наконец впереди показался яркий свет. Задыхаясь, сталкеры выбрались на поверхность и оказались на краю обрыва, с которого открывался вид на Долину смерти.

— Мы... мы сделали это, — выдохнул Алекс, падая на колени от усталости.

Елена опустилась рядом с ним, тяжело дыша.

— Да, но что это было там, в озере? — спросила она.

— Не знаю, и знать не хочу, — сказал Андрей. — Главное, что мы выбрались.

Они осмотрелись вокруг. Долина смерти раскинулась перед ними во всем своем зловещем великолепии. Изуродованный ландшафт, странные образования, парящие в воздухе камни — все это создавало картину, которая не поддавалась обычной логике.

— И где-то там, — сказал Андрей, указывая вперед, — находится ключ, который мы ищем.

— Сигналы здесь сходят с ума, — Елена достала детектор. — Я никогда не видела такой концентрации аномалий.

— Как мы вообще собираемся пройти через это? — спросил Алекс.

☢️☢️☢️

Спуск занял почти час. Каждый шаг мог стать последним — камни предательски осыпались под ногами, а корни, за которые они цеплялись, иногда оказывались живыми и пытались схватить незваных гостей.

Наконец, они достигли подножия склона. Теперь Долина смерти раскинулась вокруг них во всей своей пугающей красоте.

— Здесь словно действуют другие законы физики, — сказала Елена, осматриваясь.

И действительно, пейзаж вокруг них не поддавался обычной логике. Деревья росли вверх корнями, их ветви уходили глубоко в землю. Камни парили в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси. Вдалеке виднелась река, вода в которой текла вверх, образуя в воздухе причудливые узоры.

Они пошли вперед, следя за окружением. Елена постоянно сверялась с детектором аномалий, предупреждая об опасностях:

— Справа электра, обходим слева… Впереди гравитационная воронка, держимся ближе к тем синим кустам…

— А где все мутанты? — Алекс нервно озирался. — Я думал, здесь их должно быть полно.

— Может, они прячутся? — предположила Елена. — Или…

Ее прервал громкий рев, раздавшийся откуда-то сверху. Они подняли головы и увидели существо, парящее в воздухе. Хищная с виду птица с длинным хвостом.

— Пригнитесь! — крикнул Андрей, когда существо спикировало на них.

Они едва успели упасть на землю, как тварь пронеслась над их головами, оставив после себя след из искрящегося электричества.

— Что это за чертовщина? — выдохнул Алекс, поднимаясь на ноги.

— Никогда такого не видела. Похоже на новый вид мутанта.

— Летающие монстры, — прошептал он, его голос был едва слышен, словно он боялся, что сами эти слова могут призвать чудовищ. — Если хоть один из них покинет пределы Зоны…

Он не закончил фразу, но это было не нужно. Его товарищи, следуя за его взглядом, тоже уставились в мрачное небо. Их лица отражали тот же ужас и понимание. Они все прекрасно осознавали, что означало бы подобное развитие событий.