S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

Глава 10

Перед ними раскинулась панорама Чернобыльской АЭС, но не такой, какой они ее знали. Станция выглядела новой, работающей, но при этом... нереальной. Небо над ней переливалось всеми цветами радуги, словно северное сияние, но гораздо ярче и интенсивнее. Вдалеке виднелись странные, искаженные здания, которых не должно было быть в мире людей. Их формы постоянно менялись, словно они были сделаны из жидкого металла.

— Подождите... — Алекс огляделся вокруг с видимой паникой во взгляде.

— Боже мой, — прошептала Елена. Ее научный ум пытался осмыслить увиденное, но реальность отказывалась укладываться в рамки любой известной теории. — Где мы? Мы же только что находились в исследовательском центре... на другом конце Зоны.

— В аномалии, — произнес Андрей, крепче сжимая светящийся ключ.

— Они не могут выйти, — заметил Виктор, оглядываясь на здание, из которого они только что выбрались.

— Может быть, они привязаны к месту своей... смерти? Или к моменту времени? — Елена задумалась на мгновение, пытаясь применить свои научные знания к этой невероятной ситуации. — Возможно, это своего рода квантовая запутанность на макроуровне...

Андрей внимательно осматривал окружающее пространство. Что-то было не так, помимо очевидных аномалий. Воздух казался густым, почти осязаемым, словно они находились под водой.

Небо над ними продолжало переливаться неестественными цветами, создавая ощущение, будто они находятся внутри гигантского калейдоскопа. Временами в воздухе возникали странные искажения, похожие на миражи в пустыне, но гораздо более явные и пугающие.

— Нужно идти вперед, — сказал он наконец. — Мы не знаем, насколько стабильна эта... реальность.

— Согласен, — кивнул Виктор, перезаряжая оружие. — Куда направимся?

— Туда, — Андрей указал на искаженные здания вдали, чьи формы менялись, словно в кошмаре архитектора. — Если это центр аномалии, ответы ждут там. И, возможно, способ вернуться обратно.

Группа начала осторожно продвигаться вперед. Трава под ногами была странного фиолетового цвета и, казалось, двигалась сама по себе, пытаясь обвить их лодыжки.

Воздух вокруг них сгустился, принимая странные, угловатые формы. Из ниоткуда стали проявляться существа, которым не находилось слов в обычной речи. Черные, как беззвездная ночь, с острыми гранями и меняющейся геометрией, они ломали восприятие, как будто сама ткань мироздания рвалась при их появлении.

— Мутанты! — выругался Виктор, поднимая оружие.

— Это не мутанты, — сказала Елена, широко раскрыв глаза, — это что-то из другого измерения.

Одно из существ метнулось к группе. Его движение было неестественным, словно оно перемещалось сквозь пространство, а не по нему. Воздух вокруг твари искривлялся, создавая впечатление, что сама реальность расступается перед ней.

— Назад! — крикнул Андрей, но было уже поздно.

Существо атаковало с безумной скоростью. Виктор, пытаясь прикрыть остальных, оказался на его пути. Острая, как бритва, конечность существа пронзила его грудь и лучшую из возможной для человека защиты. Один из контейнеров для артефактов на его поясе лопнул. Виктор вскрикнул от боли и упал на колени. Кровь хлынула из раны, окрашивая землю вокруг в темно-красный цвет.

— Виктор! — закричал Алекс, бросаясь на помощь товарищу.

Андрей среагировал, направив ключ на существо. Яркий свет вырвался из металлического контейнера, заставив тварь отступить. Но на ее место уже спешили другие.

— Лена, осмотри его! — скомандовал Андрей. — Алекс, прикрывай!

Алекс, преодолевая охвативший его ужас, начал стрелять по приближающимся существам. Спецпатроны, столь эффективные против призраков, здесь оказывали лишь временный эффект — твари на мгновение замирали, а затем продолжали наступление. Звук выстрелов эхом отражался от искаженных стен, создавая какофонию, от которой кровь стыла в жилах.

— Рана серьезная, — склонилась над Виктором Елена, быстро оценивая его состояние. — Нужно остановить кровотечение и выбираться отсюда!

Ее руки двигались быстро и уверенно, несмотря на окружающий хаос. Она пыталась зажать рану, но кровь продолжала сочиться между пальцами.

— Легче сказать, чем сделать, — проговорил сквозь зубы Андрей, продолжая отгонять существ с помощью ключа. — Эти твари везде!

Действительно, существа окружали их со всех сторон. Каждое движение тварей сопровождалось неестественным звуком, словно кто-то царапал по стеклу острыми когтями.

Андрей лихорадочно соображал, пытаясь найти выход из ситуации. Его осенило. Он поднял металлический контейнер высоко над головой и сконцентрировался, вспоминая, как ключ помог им в вихре времени. Символ сердца, выгравированный на крышке, начал светиться все ярче и ярче.

Хтонические существа, казалось, почувствовали угрозу. Они начали отступать, их формы становились все более нестабильными. Воздух вокруг них задрожал, словно от невыносимого жара.

— Работает! — воскликнула Елена, поддерживая раненого Виктора.

Свет от ключа становился все интенсивнее, заполняя все пространство вокруг. Искаженный пейзаж начал дрожать и расплываться, словно отражение в воде. Цвета смешивались, формы теряли четкость.

— Держитесь! — крикнул Андрей.

Мир вокруг завертелся в безумном калейдоскопе цветов и форм. На мгновение сталкерам показалось, что они снова оказались в эпицентре временного вихря. Но в этот раз Андрей твердо держал контроль над процессом, направляя силу ключа. Его лицо было искажено от напряжения, вены на висках вздулись.

Когда головокружительное вращение наконец прекратилось, группа обнаружила себя в совершенно другом месте. Они стояли посреди полуразрушенного здания, которое выглядело гораздо более знакомым и... реальным. Стены были покрыты трещинами и плесенью, с потолка свисали обрывки проводов.

— Где мы? — спросил Алекс, все еще держа оружие наготове. Его взгляд нервно метался по сторонам, ожидая новой угрозы.

— Похоже... — осмотрелась Елена, помогая Виктору сесть, — похоже, мы вернулись в нашу реальность. Или, по крайней мере, в более стабильную версию Зоны.

Андрей, тяжело дыша, опустил руку с ключом. Металлический контейнер все еще слабо светился, но уже не так интенсивно. Пот струился по его лицу, смешиваясь с грязью и пылью.

— Как Виктор? — спросил он, подходя к раненому товарищу.

— Жить будет, — сказала Елена, занимаясь обработкой раны. — Но ему нужна серьезная медицинская помощь. Мы не можем продолжать с ним путешествие.

— Я в порядке, — попытался возразить Виктор, морщась от боли. — Мы должны продолжать...

— Нет, — твердо сказал Андрей. — Елена права, мы не можем рисковать твоей жизнью. Нужно найти безопасное место, связаться с внешним миром, отправить тебя назад, а затем продолжить миссию.

— А что это были за существа и куда они делись? — спросил Алекс, все еще находясь в состоянии шока после пережитого.

— Я думаю, мы столкнулись с чем-то, что находится за гранью нашего понимания, — задумчиво произнесла Елена, заканчивая перевязку Виктора. — Зона может не просто изменять реальность, она создает мосты между измерениями. Ой! Что это такое?

Елена поднесла к глазам окровавленный контейнер. Протерев его перчаткой, она всмотрелась. На металлической поверхности виднелись странные символы, похожие на те, что были на первом ключе.

— Ключ! — воскликнул Андрей. — Но откуда?!

— Не знаю, — Елена лишь пожала плечами в недоумении. — Я перевязывала Виктора и нашла у него за пазухой это. Виктор! Откуда он у тебя?

— Стегнул лапу той твари, что п-пробила мне грудь... — прохрипел Виктор.

Его голос был слабым, но в нем слышалась гордость.

— Я ничего не понимаю, — сказал Андрей, забирая у Елены второй ключ.

Он внимательно осмотрел его, пытаясь найти какие-то подсказки или объяснения.

Наступила давящая тишина. Были вопросы, но не было ответов. Каждый из них погрузился в свои мысли, пытаясь осмыслить произошедшее.

— Что нам делать теперь? — спросил Алекс.

— Сначала обеспечим безопасность Виктора, — ответил Андрей, собравшись с мыслями. — Затем продолжим поиски остальных ключей.

☢️☢️☢️

Извивающиеся коридоры заброшенного здания были пронизаны мрачной атмосферой и, казалось, что они неслись в никуда. Группа осторожно передвигалась, стараясь максимально эффективно использовать оставшиеся силы. Шаги отдавались гулким эхом, усиливая ощущение одиночества и опасности. Однако спокойствие было недолгим.

Из темноты коридора раздался шорох. Изначально это был едва заметный звук, но он быстро усиливался. Андрей мгновенно поднял оружие, стараясь определить источник звука. Остальные также насторожились, чувствуя, как нарастающая угроза проникает в их сознание.

— Что это? — спросил Алекс, оглядываясь по сторонам.

— Будьте наготове, — тихо произнес Андрей. — Мы не одни.

Шорох постепенно перерос в зловещий шепот, и из темноты начали появляться силуэты. Сначала они были едва различимы, но с каждой секундой становились все более отчетливыми. Это были кровососы, но не простые, а жутко изуродованные и усиленные. Их кожа была покрыта язвами, а глаза горели зловещим светом. Каждое движение этих тварей сопровождалось влажным хлюпающим звуком.

— Все назад! Нам нужно найти укрытие! — закричал Андрей, оценив ситуацию.

Но было уже поздно. Кровососы охотились. Они словно знали, что нужно атаковать именно в тот момент, когда враг наиболее уязвим. Воздух наполнился зловонием разлагающейся плоти и металлическим запахом крови.

Первый измененный кровосос бросился к Виктору. Несмотря на его ранение, Виктор попытался сопротивляться, стреляя в приближающееся чудовище, но уставшие руки не смогли удержать оружие. Автомат выскользнул из его пальцев, с глухим стуком упав на бетонный пол.

— Виктор! — закричала Елена, но ее крик утонул в вое, который начинал этот вид кровососов. Звук был настолько пронзительным, что казалось, будто он проникает прямо в мозг, вызывая почти физическую боль.

Команде пришлось отступить от Виктора. Иначе они рисковали погибнуть. Андрей принял это решение, понимая, что иного выхода нет. Его лицо окаменело, челюсти сжались так сильно, что, казалось, вот-вот треснут зубы.

Андрей, Елена и Алекс открыли огонь по кровососам.

Один из кровососов стремительно приблизился к Виктору и вцепился в него своими мощными челюстями. В несколько секунд тело Виктора было охвачено тройкой других тварей, присоединившихся к пиру. Казалось, что они были безумны. Им нужна была лишь свежая кровь. Они даже проигнорировали то, что их убивают. Виктор под ними скрючился от боли и отчаяния, пытаясь хоть как-то оторваться, но это было бесполезно. Его крики стихали, превращаясь в едва слышимые хрипы.

Алекс, все еще в шоке от увиденного, продолжал стрелять по кровососам, но их видимые повреждения быстро становились все более мутными. Каждый выстрел не приносил видимого урона. Кровососы словно впитывали его. Пули входили в их тела, но раны мгновенно затягивались, как будто их и не было.

— Мы не сможем их остановить! — закричал Андрей, стараясь удержать себя в руках. Его руки дрожали, пот заливал глаза, но он продолжал стрелять, понимая, что это единственное, что он может сделать. — Нам нужно уходить! Сейчас же!

Его голос был холоден как лед. В нем не было ни страха, ни сожаления — только жесткая решимость. Он понимал, что Виктор уже потерян, и теперь главное — спасти оставшихся.

Елена, слезы на глазах, пыталась прикрыть тело Виктора огнем, но это было бессмысленно.

— Елена, хватит! — рявкнул Андрей, хватая ее за руку. — Мы ничего не можем сделать для него. Нужно уходить!

Елена попыталась вырваться, но хватка Андрея была стальной. Он потащил ее за собой, не обращая внимания на ее сопротивление. Алекс прикрывал их отход, стреляя короткими очередями по тварям, но тем не было никакого дела до отступающих сталкеров. Они пировали.

Трое сталкеров выбежали из тоннеля, а затем и из здания на улицу. Яркий свет на мгновение ослепил их, заставив остановиться. Когда глаза привыкли, они увидели, что оказались на пустынной улице, окруженной полуразрушенными зданиями.

— Почему они не преследуют нас? — спросил Алекс, тяжело дыша.

— Зона, — коротко ответил Андрей. — Она наказала нас за то, что мы пошли обратно той же дорогой. Виктор... он стал жертвой нашей ошибки.

Елена опустилась на колени, и ее плечи задрожали от беззвучных рыданий. Алекс положил руку ей на плечо, пытаясь утешить, но сам едва сдерживал слезы.

Андрей стоял неподвижно, глядя в направлении здания, из которого они только что выбрались. Его лицо было словно вырезано из камня — ни единой эмоции, только холодная решимость. Внутри него бушевала буря эмоций: гнев на себя за то, что не смог спасти Виктора, страх перед тем, что еще может преподнести им Зона. Но он не мог позволить себе показать эти чувства. Он должен был оставаться сильным ради оставшихся членов команды.

— Мы не можем здесь оставаться, — произнес он. — Нужно двигаться дальше.

— Как мы можем просто уйти? — воскликнула Елена, поднимая на него заплаканные глаза. — Виктор...

— Виктор мертв, — жестко оборвал ее Андрей. — И если мы не хотим присоединиться к нему, нам нужно идти. Сейчас же.

Его слова были как удар хлыста. Елена вздрогнула, но медленно поднялась на ноги. Алекс утер слезы, понимая, что Андрей прав, как бы жестоко это ни звучало.

Андрей достал из кармана два ключа — тот, что был у них изначально, и тот, что они добыли в схватке с хтоническими существами.

— У нас есть два ключа, — сказал он. — Это значит, что мы на правильном пути. Но Зона не прощает ошибок. Мы должны быть умнее, хитрее, сильнее. Виктор отдал свою жизнь, чтобы мы могли продолжить миссию. Мы не имеем права подвести его.

Его слова, хоть и жесткие, подействовали на команду как холодный душ. Они вспомнили, зачем пришли сюда, какова их цель. Скорбь по Виктору не исчезла, но отступила на второй план, уступив место решимости.

Андрей посмотрел на горизонт, где виднелись очертания огромной антенны, возвышающейся над руинами города.

Группа, теперь уменьшившаяся до трех человек, двинулась в путь. Виктор остался позади, став еще одной жертвой неумолимой Зоны. Но его жертва не должна была быть напрасной.

Андрей шел впереди, его шаги были твердыми и решительными. Он не оглядывался назад, зная, что там их ждет только смерть. Его взгляд был устремлен вперед, к неизвестности, которая таила в себе как опасности, так и ответы, которые они искали.

Зона раскинулась перед ними, загадочная и смертоносная. Она уже забрала одного из них, но они не собирались сдаваться. Ключи, которые они несли, были их надеждой, их шансом на победу.