S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

Глава 14

— Слушайте все! — заорал Андрей, подхватывая предмет и передавая его Елене. — У нас пять минут! Как только тварей накроет — бежим к грузовикам за холмом. Раненых тащим на себе. Никого не бросаем!

Сталкеры переглянулись. После смерти бойца «Чистого неба» это был их единственный шанс.

— Врубай! — скомандовал Андрей.

Елена нажала на кнопку сбоку, и воздух наполнился низким гулом. Видимая волна пси-излучения разошлась во все стороны. Мутанты вокруг них застыли, а их движения стали неуверенными и хаотичными. Где-то вдалеке раздался протяжный вой — похоже, контролеры тоже попали под действие подавителя, и им досталось больше всего.

— Бежи-и-им! — заорал Андрей.

Они бежали, перепрыгивая через трупы и обломки, таща на себе раненых товарищей. Мутанты вокруг них шатались и натыкались друг на друга, неспособные сфокусироваться на добыче. Даже кровососы, обычно такие ловкие, сейчас беспомощно хватались за воздух, потеряв способность становиться невидимыми.

Добежав до холма, они увидели два старых армейских грузовика. Андрей и несколько крепких сталкеров быстро завели двигатели, пока остальные грузили раненых и занимали места.

— Давай! Давай! Давай! — кричал Алекс, помогая последним сталкерам забраться в кузов. — Четыре минуты до отключения! Ходу!

Грузовики тронулись с места как раз в тот момент, когда действие помех начало ослабевать. Андрей видел в зеркало заднего вида, как волна мутантов захлестнула их бывшие позиции, но было уже поздно — они ушли.

Два грузовика, набитые измотанными и ранеными сталкерами, ехали прочь от эпицентра аномальной активности. Андрей вел первую машину. Рядом сидела Елена, все еще работающая с ПДА, пытаясь понять причину массовой миграции мутантов.

Раздался треск рации. Голос командира «Долга» заполнил кабину:

— Всем внимание! Мы направляемся к базе «Янтарь». Это ближайшее укрепленное место, где мы сможем перегруппироваться и оказать помощь раненым.

Андрей взял рацию.

— Принято. Веду первый грузовик. Как обстановка во втором?

— Жить будем. Но многим нужна срочная медицинская помощь. Чем быстрее доберемся до «Янтаря», тем лучше.

Андрей медленно вел грузовик по извилистой дороге, огибая аномалии, на которые указывала Елена, когда рация вновь ожила:

— Всем машинам, это база «Янтарь»! Не приближайтесь! Повторяю, не приближайтесь! У нас прорыв периметра, твари повсюду! Мы не сможем вас принять! Уходите!

Елена и Андрей обменялись встревоженными взглядами. Ситуация становилась критической с каждой минутой.

— Черт возьми, — выругался Луговой, резко выворачивая руль. — Придется менять курс.

— Внимание всем! — сказал Андрей в рацию. — «Янтарь» не вариант, там прорыв. Меняем направление на Свалку.

— Принято, — отозвались из рации. — Веду машину за тобой.

Колонна свернула на узкую проселочную дорогу, огибая опасные участки Зоны. Тряска усилилась, и из кузова послышались стоны раненых.

Алекс, все еще находившийся в кузове грузовика, закричал:

— Андрей! Елена! У нас проблемы!

Елена обернулась и увидела ужас на лице молодого сталкера. В следующий момент раздался жуткий нечеловеческий вой, и в окошке, соединяющем кабину с кузовом, показалось искаженное лицо одного из раненых сталкеров. Его глаза заплыли однотонной мутной пеленой, а рот был перекошен в жутком оскале.

— Зомби! — закричала Елена. — Раненые превращаются в зомби!

Андрей выругался, пытаясь удержать грузовик на дороге и одновременно достать оружие.

— Алекс, держись! — крикнул он. — Елена, стреляй!

Елена выхватила пистолет и выстрелила через окошко в кузов. Зомбированный сталкер отшатнулся, но на его место тут же полезли другие.

— Их слишком много! — кричал Алекс, отбиваясь от наступающих зомби. — Помогите!

Андрей резко затормозил, увидев, как Алекс выпрыгнул в кусты прямиком на ходу. Развернул грузовик поперек дороги. Второй грузовик остановился рядом.

— Все наружу! — скомандовал Андрей. — Проверяем друг друга на раны! Зараженных изолировать!

Сталкеры высыпали из машин, настороженно озираясь и держа оружие наготове. Начался хаос: люди проверяли друг друга, крики смешивались с выстрелами, когда обнаруживались новые зомби.

Андрей, Елена и Алекс сгруппировались, прикрывая друг друга.

— Быстро! — приказал Андрей.

Они быстро осмотрели друг друга. К счастью, никто из них не был ранен.

— Чисто, — выдохнула Елена. — Но что делать с остальными?

Вокруг них разворачивалась жуткая сцена. Некоторые сталкеры уже превратились в зомби и нападали на своих бывших товарищей. Убили даже одного из «чистых» по ошибке, и из-за этого между «Долгом» и «Свободой» вновь разгорелся конфликт, грозящий перейти в мясорубку.

— Надо уходить, — сказал Андрей, лихорадочно оценивая ситуацию.

Андрей понимал, что у них мало времени. Нужно было действовать быстро, пока ситуация не вышла окончательно из-под контроля.

— Держитесь, — прошептал он, перезаряжая оружие. — Мы выберемся отсюда. Должны выбраться.

☢️☢️☢️

Сумерки опускались на Свалку, окутывая искореженные остовы техники и полуразрушенные здания мрачной пеленой.

Андрей, Елена и Алекс осторожно продвигались через заброшенное Депо. Они знали: в Зоне любой звук может привлечь нежелательное внимание.

— Держитесь ближе, — произнес Андрей, крепче сжимая в руках свое новое оружие — АКсу-74 с удлиненным стволом и пламегасителем. Старое он потерял в недавней безумной гонке.

Елена кивнула, не отрывая взгляда от показаний своего ПДА. Прибор тихо пищал, отмечая слабые колебания энергетического поля вокруг.

Алекс, самый молодой член их команды, нервно оглядывался по сторонам. Его молодое лицо, еще не успевшее огрубеть от постоянного пребывания в Зоне, было напряжено. Пальцы крепко сжимали рукоять пистолета — единственного оружия, которое у него осталось.

Каждый предмет здесь мог оказаться смертельной ловушкой — аномалией, способной в мгновение ока превратить человека в горстку пепла или искореженный кусок плоти.

Датчики на планшете Андрея ожили, издав несколько странных звуков. Он нахмурился, вглядываясь в мерцающий экран. Показания прыгали, словно сходя с ума.

— Что-то не так, — сказал он, останавливаясь.

Елена подошла ближе, заглядывая через плечо Андрея. Ее собственный ПДА тоже начал вести себя странно, выдавая противоречивые данные.

Алекс открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг замер, уставившись куда-то за спины товарищей. Его глаза расширились от удивления и страха.

— Там... кто-то есть, — сказал он, указывая дрожащей рукой в сторону полуразрушенного ангара.

Андрей и Елена резко обернулись, вскидывая оружие. В тени полуразрушенного здания действительно виднелся силуэт. Высокая фигура, неподвижно стоявшая у входа, казалась неестественной частью окружающего пейзажа.

— Не стрелять, — скомандовал Андрей, хотя его палец лежал на спусковом крючке. — Ждем.

Секунды тянулись, словно часы. Никто не двигался. Даже ветер, казалось, затих, ожидая развязки этой немой сцены.

Наконец человек вышел на свет, и команда смогла разглядеть его. Это был седой мужчина преклонных лет в защитном костюме, который, казалось, повидал не одну аномалию. Его лицо было изборождено глубокими морщинами. Но больше всего пугал его пронизывающий и не моргающий взгляд.

— Приветствую вас, искатели, — произнес незнакомец глубоким, чуть хриплым голосом. — Я ждал вашего прихода.

— Кто вы? — Андрей сделал шаг вперед, не опуская оружия. Его взгляд был прикован к старику.

Старик улыбнулся, и в его улыбке было что-то неуловимо жуткое. Казалось, будто сама Зона улыбается устами этого человека.

— Меня зовут Александр Иванович Соколов, — ответил он, делая паузу, словно наслаждаясь эффектом, который произведет следующая фраза. — Когда-то я был просто профессором, а теперь...

Алекс нервно переводил взгляд с Андрея на странного профессора. Он чувствовал, что происходит что-то важное, но не мог до конца осознать масштаб этой встречи.

Соколов поднял руку, и в воздухе вокруг нее заискрились энергетические разряды. Это выглядело так, словно сама ткань реальности искажалась вокруг пальцев профессора.

— Зона, — произнес он, глядя на свою руку. — Она изменила меня. Сделала своей частью.

Андрей внимательно смотрел на профессора, пытаясь понять, можно ли ему доверять. Что-то в глазах Соколова, в его манере говорить, заставляло поверить, что он действительно тот, за кого себя выдает.

— Вы... один из создателей «Сердца аномалии», — это было не вопрос, а утверждение.

— Да, — спокойно подтвердил он, и на мгновение в его глазах промелькнула тень — то ли сожаления, то ли страха... — Я был одним из тех, кто стоял у истоков проекта.

— Профессор, — сказала Елена. — Мы должны узнать правду о «Сердце Аномалии». Что это такое? Зачем оно было создано? И почему... почему оно привело к появлению Зоны?

Соколов вздохнул, и на мгновение он показался очень старым и усталым. Казалось, груз прожитых лет и тяжесть тайн, которые он нес, в один момент обрушились на его плечи.

— Это долгая история, дитя. И не самая приятная, — он обвел взглядом команду, задержавшись на каждом по очереди. — Но я вижу в вас силу и решимость. Возможно, вы действительно те, кто сможет закончить то, что мы начали много лет назад. Исправить наши ошибки... или окончательно уничтожить мир.

Андрей наконец опустил оружие.

— Мы готовы выслушать вас, профессор, — сказал он. — Но учтите, если это какая-то ловушка...

— Ловушка? Нет, мой юный друг. Я здесь, чтобы помочь. Здесь небезопасно говорить. У меня есть убежище неподалеку. Там мы сможем поговорить без страха быть подслушанными... или съеденными.

☢️☢️☢️

Узкая тропинка вилась между искореженными деревьями, чьи ветви, казалось, тянулись к путникам, готовые схватить их в любой момент. Профессор Соколов уверенно вел группу через этот жуткий лес, словно знал каждый камень на пути. Елена шла рядом с ним, приглашенная для разговора наедине.

Наконец они достигли небольшой прогалины, где среди буйной растительности виднелся вход в бункер, искусно замаскированный под природный холм. Соколов набрал код на скрытой панели, и массивная дверь с тихим шипением отворилась.

— Прошу, — сказал он, пропуская Елену вперед.

Внутри бункера царил полумрак, нарушаемый лишь тусклым светом старых ламп. Воздух был спертым, но чистым — система фильтрации явно работала на совесть. Стены были увешаны картами, схемами и фотографиями, а на многочисленных столах громоздились приборы и документы.

Профессор указал Елене на кресло, а сам опустился на складной стул напротив. Его взгляд на мгновение затуманился, словно он погрузился в воспоминания.

— Итак, «Сердце Аномалии», — начал он. — Это началось задолго до катастрофы. В начале 80-х годов группа ученых, в которую входил и я, работала над секретным проектом. Мы исследовали возможности управления человеческим коллективным сознанием.

— Вы хотите сказать, что работали над созданием контроля населения?

— Если бы все было так просто, — Соколов горько усмехнулся. — Нет, мы стремились к большему. Мы хотели создать устройство, способное изменять саму структуру реальности. Представь себе — возможность перекраивать законы физики по своему усмотрению, создавать новые формы материи, энергии...

Он замолчал, погрузившись в воспоминания. Елена терпеливо ждала, понимая, как тяжело дается профессору этот рассказ.

— Мы назвали наше творение «Сердцем аномалии», — продолжил Соколов после паузы. — Оно представляло собой сложную систему генераторов и усилителей, способную создавать локальные искажения реальности. Но нам нужен был источник энергии, достаточно мощный, чтобы питать эту систему. И мы нашли его... в недрах Чернобыльской АЭС.

— Вы хотите сказать, что катастрофа...

— Да. Катастрофа была результатом нашего эксперимента. Мы думали, что сможем контролировать процесс. Мы ошибались.

— В ночь на 26 апреля 1986 года мы активировали «Сердце Аномалии». Энергия реактора должна была питать наше устройство, позволяя нам создать контролируемую зону измененной реальности. Но что-то пошло не так. Возникла обратная связь, и реактор вышел из-под контроля. Взрыв... он был лишь началом.

Елена слушала, затаив дыхание.

— «Сердце Аномалии» не было уничтожено при взрыве, — продолжал профессор. — Оно продолжало работать, питаясь энергией разрушенного реактора. И оно начало менять реальность вокруг себя, создавая то, что мы теперь называем Зоной.

— Но почему вы не остановили его? — спросила Елена.

— Мы пытались. Но «Сердце» оказалось умнее нас. Оно развивалось, училось, адаптировалось. Оно создало защитные механизмы — аномалии, мутантов, сами законы физики в Зоне стали его оружием против нас. Мы не могли приблизиться к нему.

— Но почему вы рассказываете это мне? Почему не всей группе?

— Потому что ты ученый, Елена, — Соколов внимательно посмотрел на нее. — Ты сможешь понять природу «Сердца» лучше, чем кто-либо другой в вашей команде. И когда придет время принимать решение... возможно, именно от тебя будет зависеть судьба не только Зоны, но и всего мира.

Елена почувствовала ответственность, упавшую на ее плечи, и она показалась ей неподъемной.

— Но я... я не уверена, что готова к такому, — прошептала она.

— Никто не бывает готов к подобному. «Сердце Аномалии» продолжает расти и развиваться. Если мы не остановим его сейчас, завтра может быть уже поздно.

Он встал и подошел к одному из шкафов, достав оттуда небольшой металлический контейнер.

— Вот, возьми это, — сказал он, протягивая контейнер Елене. — Здесь данные о «Сердце», которые мне удалось собрать за эти годы. Изучи их. Они помогут тебе понять, с чем вы столкнетесь, когда доберетесь до центра Зоны.

— Спасибо, профессор, — сказала она, взяв контейнер и чувствуя его тяжесть — как физическую, так и метафорическую. — Я... мы сделаем все возможное, чтобы исправить это.

— Я знаю, дитя. Я верю в вас. Но помни — «Сердце Аномалии» не просто машина. Оно живое, оно мыслит. И оно будет защищаться.

— А теперь идем, — он подошел к двери бункера. — Твои товарищи, наверное, уже волнуются. Я расскажу им сокращенную версию истории.

☢️☢️☢️

Андрей сидел на полу очередного бункера, скрестив ноги и прислонившись спиной к холодной бетонной стене. Его взгляд был устремлен в никуда, пока пальцы машинально перебирали патроны, раскладывая их по карманам разгрузки. Комната была погружена в полумрак — единственным источником света служила тусклая лампочка под потолком, отбрасывающая длинные тени.

Елена склонилась над своим рюкзаком, проверяя содержимое. Она то и дело бросала взгляды на флешку с данными, которую профессор Соколов передал ей несколько часов назад.

Алекс нервно расхаживал из угла в угол, то и дело останавливаясь. Его молодое лицо было напряжено, а в глазах читалось смешанное выражение страха и решимости.

— Нам нужно обсудить план дальнейших действий, — наконец нарушил тишину Андрей.

Елена подошла к столу, на котором была разложена карта Зоны. Она провела пальцем по линии их предполагаемого маршрута.

— В информации профессора Соколова было указано, что следующий ключ находится где-то здесь, — она указала на участок карты, испещренный красными пометками, обозначающими особо опасные аномалии. — Это будет самый сложный участок нашего пути.

Андрей подошел к карте, его глаза сузились, изучая местность.

— «Долина смерти», — прокомментировал он. — Я слышал о ней. Говорят, оттуда не возвращался ни один сталкер.

— Но у нас нет выбора, так? — спросил Алекс, тоже подходя к столу.

— Нет, выбора у нас нет, — сказал Андрей. — Если мы отступим сейчас, то, боюсь, Зона однажды нас догонит, где бы мы ни были.

Елена достала из кармана небольшой прибор, похожий на компас, но с множеством дополнительных шкал и индикаторов.

— Детектор аномалий личной разработки профессора Соколова. Он дал мне его перед уходом. Должен помочь нам обнаружить и, возможно, даже предсказать появление новых аномалий, — пояснила она.

Андрей взял прибор, изучая его.

— А что, если... что, если мы встретим там других сталкеров? — спросил Алекс. — Или военных?

— Тогда мы будем действовать по обстоятельствам, — Андрей посмотрел ему в глаза, и Алексу стало не по себе от этого. — Но помни — наша главная цель это ключ. Мы не можем позволить себе отвлекаться на посторонние конфликты.

Комната погрузилась в тяжелое молчание. Каждый из них осознавал важность предстоящей задачи и риски, с которыми они столкнутся.

Андрей подошел к своему рюкзаку и достал небольшую металлическую фляжку. Он открутил крышку и сделал глоток, прежде чем передать ее Елене.

— За удачу, — сказал он.

— За удачу, — повторила она. — И за то, чтобы мы все вернулись живыми.

Алекс принял фляжку дрожащими руками. Он посмотрел на двух своих более опытных товарищей, затем сделал глубокий вдох и тоже сделал глоток.

— За удачу, — эхом отозвался он.

— Хорошо, — сказал Андрей. — Теперь давайте еще раз проверим снаряжение. Елена, ты отвечаешь за медикаменты и научное оборудование. Алекс, на тебе провизия и базовое снаряжение. Я возьму на себя основное вооружение и защитные костюмы.

Команда разошлась по своим углам, и каждый сосредоточился на своей задаче.

Пока Елена занималась своим рюкзаком, ее мысли вернулись к разговору с профессором Соколовым.

Андрей заметил, что Елена на мгновение застыла, погрузившись в свои мысли.

— Все в порядке? — спросил он, подойдя к ней.

Елена вздрогнула, возвращаясь к реальности.

— Да, просто... — она задумалась, подбирая слова. — Андрей, то, что нам предстоит... Это больше, чем мы могли себе представить.

Он посмотрел на нее, пытаясь прочитать что-то в ее глазах.

— Ты узнала что-то еще от профессора, верно?

— Я расскажу, — сказала она. — Но не сейчас. Когда придет время, ты узнаешь все. Обещаю.

— Хорошо. Я доверяю тебе, Лена. Что бы ни случилось, мы должны держаться вместе. И доверять друг другу.

— Я знаю, — ответила она, слабо улыбнувшись. — И я благодарна за это.

Их момент был прерван голосом Алекса:

— Эй, народ! Я тут нашел какие-то странные батарейки. Они нам нужны?

Андрей и Елена обменялись быстрыми взглядами, момент взаимопонимания между ними был нарушен, но не забыт.

— Сейчас посмотрю, — ответил Андрей, направляясь к молодому сталкеру.

Пока команда заканчивала свои приготовления, за стенами бункера Зона жила своей жизнью. Ветер нес радиоактивную пыль, а в отдалении слышался вой неизвестного существа.

— Андрей, а мы... сможем? — спросил Алекс.

— Сможем. Но действовать нужно быстро и точно. Никаких ошибок, никаких задержек. Ты готов?

— Готов.

Елена подошла к ним, держа в руках детектор аномалий:

— Я настроила прибор на максимальную чувствительность. Он должен предупредить нас о любых изменениях в структуре пространства.

— Хорошо. Ты идешь в середине, Алекс замыкающий. Я пойду впереди. Держим строй и не отклоняемся от маршрута. Все ясно?

— Да, — в унисон ответили Елена и Алекс.

С этими словами он открыл дверь, и сталкеры ушли в сумрачный, полный опасностей мир Зоны.