Рыжие тёмными не бывают

Глава 8.

— Время близится. — Боло смотрит на верхушку пятиметровой арки.

А я иду вдоль закругляющейся стены. Тридцать метров. Если подорвать всю, то точно выведем всех желающих. Бежит разведчик, посланный самым первым – идёт орковский отряд. Бойцы, отобранные Боло, прячутся по сторонам – атака должна быть неожиданной. Я просто отхожу в сторону и нажимаю лишь мне видимый прямоугольник на запястье. Мне видны оба конца изгибающегося туннеля. По четыре в ряд мимо меня проходят тридцать два орка. Как только последние миновали туннель, взрываю при помощи инферно первые колонны арки, следующий пятью метрами ближе. Чтобы устроить третий взрыв, смещаюсь ближе к концу туннеля. Обидно будет попасть под мною же устроенный обвал. Неожиданно слышу сзади грохот – не выдержала сотрясения последняя ферма, обвал перекрывает мне выход и я не могу постепенно взрывать остатки туннеля. Ладно, последняя ферма упала сама, но ещё два взрыва нужно сделать. Чёрт!

Секунд пять смотрю на закрывающийся проход. Разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и пячусь сколько могу. Щит голема. Есть. Инферно. Инферно. Телепорт! Я получаю офигенные пинки сразу с двух сторон, благодаря чему практически замираю на месте. Два орка слева и справа от меня сшибают соседей по последнему ряду. Разворот и стена огня – шесть рядов вспыхивают, как спички, и горят, беспорядочно сталкиваясь со стенами и между собой. Четвёрка из первого ряда забита длинными жердями, которые теперь не дают разбежаться пылающим факелам. Разворачиваюсь к счастливчикам из последнего ряда. Два файра, заморозка, пинок ногой, защищенной щитом голема, и сверху файр.

— Совесть у тебя есть? — Боло кряхтит. — Парни даже разогреться не успели.

— Грейтесь. — показываю на пару десятков костров. — Кстати, там один живой, только примороженный.

— Пять взрывов. — Боло улыбается. — Всё-таки сложил весь туннель. Молодец. Тогда я, пожалуй, поднимусь посмотреть на солнышко.

Он отдаёт приказания, я обхватываю его и мы уже наверху. Старого вояку узнают и приветствуют многие.

— Мне кажется, или здесь еще как минимум пара повелителей? — Боло задаёт мне вопрос, едва мы отходим от толпы.

— Не кажется. — Улыбаюсь. — Рубен! — Старик уже на ногах, едва не бежит к Боло с распростёртыми объятиями.

— Дорогой друг, сейчас ты увидишь то, о чем мы и мечтать не могли.

Издалека увидев девчонок, Боло остановился и внимательно посмотрел на меня, снова на девушек и опять на меня. Покачал головой.

— Сдаюсь. Какая из них твоя?

— Все три. — Стараюсь не ржать, глядя на то, как он ещё с минуту смотрит то на меня, то на них.

— Не соврал. — Хмыкает. — Кто же ты на самом деле?

Подойдя немного ближе, снова останавливается, теперь смотрит на старого друга.

— Настоящая Повелительница Бурь. Рубен?

— Да, Боло, но поверь, не это самое удивительное.

Седой воин мило беседует с Элей и восторгается Энжи, а я начинаю переживать потому, что не вижу, где моя самая несносная рыжая вредина. Обхожу машину, она сидит за ней на земле, рисуя что-то на земле ножнами от катаны.

— Чего скучаешь? — Поднимаю за руку.

Она до сих пор прихрамывает, потому просто подхватываю на руки. Рыжик прижимается губами к моей шее.

— Ты теперь всё время будешь меня на руках носить? — Мурлычет. — Мне нравится.

— Не привыкай. — Целую. — Должен же я вину загладить.

— Угу. — улыбается. — Заглаживай. — Так выходим ко всем, где Рыжик опускается на землю.

Снова её сверлят суровым взглядом.

— Повелительница тьмы из другого мира. — Боло непроницаем. — Рубен, это и есть то самое удивительное?

— Да, старый друг. — Старик улыбается.

— И чему тут удивляться?

***

Боло.

— Тёмные не так редко появляются среди людей. Тому может быть тысяча причин.

— Назови их все и не будешь даже близок к истине. — Старый мудрый Рубен сияет, как мальчишка, получивший свой первый меч.

Да что в этой Тёмной, настолько слабой, что я не учуял её даже в десятке метров. Рубена и эту Хозяйку Ветров я почувствовал сразу. Вот она – да, маг чудовищной силы. Никогда таких не видел. Сказать честно, красоты такой я тоже не видел. Розовая кожа, периодически вспыхивающая алыми отсветами на бледных скулах и округлых щёчках – это красиво. А глаза? Синие, небесной чистоты и кристальной яркости. Вторая тоже хороша. Сильный маг огня без всяких камней и красотка, от которой затрепещет любое самое чёрствое сердце. Серые глаза увлекают твой разум в пучину грёз и желаний. Эта малышка с огненными волосами, как маг, и близко не стоит даже к этой сероглазой, не говоря про Повелительницу бурь. Она всего лишь слабый ребёнок, которого по ошибке выбрал проклятый камень. Откуда может быть в юной девице столько зла, чтобы Сердце тьмы посчитало её достойной. Только…

— И что же, ты думаешь, привело сюда эту тёмную? — спрашиваю, когда мы отходим.

— Кто из нас самый лучший менталист Ниала? Ты скажи. — Рубен смеётся надо мной – нечего там видеть.

Она едва отличается от любой крестьянки, покрасивее только.

— Я вижу лишь разум и душу маленькой девочки, льнущей к сильному мужчине. Нежные чувства к спутницам, как будто они близнецы из одного лона.

— И всё? — Старый прохиндей настолько явно потешается над самим Боло – я начинаю сомневаться в его рассудке.

— Всё! — Рявкаю.

Ещё никогда меня не раздражал мой старый друг, чья магия служила на протяжении всей жизни лишь одному – нести покой и блюсти мир.

— Ты ничего не упустил? — Стою, как пораженный молнией. — Камень? — Кивает.

— Ты хочешь сказать, что…

— Причина, заставившая Повелительницу тьмы прийти сюда – любовь. Ничего не удивляет?

— Тёмные не способны любить. — Отмахиваюсь, он точно рехнулся.

— Сам себе противоречишь. — Улыбается. — Ты только что сам говорил.

Глядя в неё, я забыл о камне. Я видел лишь воспоминание о большой боли, настоящую эйфорию… и, чёрт меня возьми, огромную любовь и нежность ко всей этой троице. Любовь, вмещающую в себя и детскую веру, и материнскую заботу, и готовность пойти за любимыми хоть в ад.

А ещё этот смешной детский меч. Хотя для такого воздушного существа, пожалуй, он в самый раз.

Не выдерживаю, оборачиваюсь и долго смотрю, как она стоит уткнувшись в грудь парня, слегка подрагивает, явно что-то жалобно говорит. Вот он пальцами поднимает её подбородок и целует в губы. Волны счастья от неё расходятся, как солнечные лучи. И да, теперь я чувствую сигнал её камня чётко потому, что остальные девушки далеко в стороне, а Рубен вообще за моей спиной.

Остаётся лишь один вопрос. Есть Повелительница тьмы…

— Мы слишком привыкли называть Повелителями слуг. — Старый лис давно понял…

— Она Истинная повелительница тьмы? — Не верю в этот мифический бред, что я несу.

— Та, которая ей повелевает, не впуская её в свою душу.

— У неё всё впереди. — Отворачиваюсь и иду дальше. — Ни один тёмный не избежал этой участи.

— Но мы можем помочь ей. — Глупый старик решил перед смертью угробить весь мир?

— Вырастить истинную тёмную с безграничными возможностями? — Хмыкаю. — Я пас.

— Ты предлагаешь постоять в стороне и понаблюдать, куда её заведут самостоятельные поиски своего пути? — Рубен с иронией смотрит на меня. — Один раз легионы Тьмы уже прошли по Ниалу, человечество едва возродилось.

— Это лишь глупая легенда. — В отличие от него я знаю правду – она страшнее любых легенд.

— Дар Боло. — Вздрагиваю: та, которой сейчас заняты все мои мысли, в трёх метрах от меня выходит из тени дерева.

Она растерянно смотрит на свою пустую руку, потом на меня.

— Пыталась пронести через тени стальной меч? — Почему-то улыбаюсь ей, она обиженно кивает. Сам не знаю, почему это говорю: — Твой меч там, в тенях. Тебе ещё предстоит его найти.

— Краш говорит, что вы можете меня научить обращаться с мечом.

— Хороший совет. — Рубен смеётся за моей спиной. — Ну что, возьмёшь ученицу, Боло, Король мечей?

Немного растерявшись, киваю. Откуда едва появившемуся здесь мальчишке знать, что именно я последние полвека считаюсь лучшим мечником Ниала, если я двадцать лет, как мёртв.

— Иди к своим, девочка, и не бегай одна. Это может быть опасно даже для тебя. — Я пристально смотрю в огромные зелёные глаза, ища там тьму. — Я скоро подойду. — Она уходит в тень.

— Передумал? — Хитрый старик с улыбкой смотрит в небо. — Мне кажется, мы с тобой ещё проживём весёлую жизнь.

На прощание сжимает моё плечо и идёт в гущу людей, а я разворачиваюсь обратно. Сначала меня встречает Краш.

— С чего вдруг отправил подружку учиться у дряхлого старика? — Смеюсь. — Ещё и чему – мечом махать.

— Интуиция. — Улыбается, но чувствую, что не врёт.

— Ты ведь и сам не самый плохой мечник? — Оценивающе смотрю на него. — Почему сам не учишь?

— Она уже сильнее меня. — Смущается, да и я стараюсь скрыть свою промашку.

Что я ещё не разглядел в этой хрупкой девочке с волосами цвета огня и изумрудными глазами? Для начала пробую в руках их меч, лёгкий, как игрушка, и смертоносный, как пустынная змея. Непривычное оружие рассчитано на молодые, быстрые руки и хорошую реакцию, что же, пусть будет маленькая поблажка от старика.

Первый бой предлагаю Крашу. Наглый мальчишка меня мгновенно выводит из себя лёгким, небрежным бряцаньем, как будто он имеет дело с немощной старой крестьянкой. Парой порезов и выбитым из рук оружием заставляю понять, что я не настолько дряхл. Он смел и довольно ловок, но далёк ещё даже от среднего уровня дворцовой стражи, хотя совсем не безнадёжен. Через пять минут он вытирает пот, а я с удивлением замечаю, что его порезы затягиваются прямо на глазах.

— Такая регенерация у всех вас? — Спрашиваю, чтоб понять, насколько могу далеко заходить в обучении юной ученицы.

Почему-то только сейчас понимаю, что до сих пор не знаю её имени.

— Нет, к сожалению, у девочек ни такой регенерации, ни щита нет.

— Я виноват перед этой девочкой, испугал её. — Смеюсь. — Скорее, испугался сам.

— Мы почти ничего не знаем о её силах. — Вздыхает. — Никакой информации, она пытается разбираться буквально наощупь. А зовут её Анна, для своих она Аня или Рыжик.

Девочка уже стоит возле нас.

— Дара Анна, — произношу и для себя отмечаю, как благородно это звучит, для магов тьмы мы не используем эти приставки, но мне почему-то доставляет удовольствие назвать её именно так, — почту за честь скрестить с вами клинки.

У неё чертовски очаровательная улыбка и твёрдая рука, расслабленности, как у парня, ни на грамм, а ещё потрясающая скорость и неплохая реакция. Если Краш просто неплохой мечник, то эта девочка вполне способна стать новой звездой турниров Ниала. Она упорна и беспощадна к себе, получив довольно глубокую рану на руке, не позволила мне даже снизить темп, а в конце умудрилась виртуозным финтом поцарапать и меня. В опьянении от хорошего боя обнимаю её и хлопаю по раненому плечу, из глаз брызжут слёзы, но тихий стон слышу только я. Быстро поправляем её рану вдвоём с Крашем, благо и тут мне удаётся ему подсказать некоторые аспекты владения лекарским даром – он абсолютно не умеет передавать часть силы, в количестве которой явно превосходит меня. Часто именно недостаток силы и губит раненого, а иногда и лекаря.

— И так, ребята… — с удовольствием присаживаюсь у разведённого на удалении от их самоходной кареты костра, — теперь поговорим об истории.

Рассказываю о великом королевстве, существовавшем много тысячелетий назад и исчезнувшем в один день, великом и благородном воине, покорившем Тьму, а в последствии поддавшемся ей. Рассказываю всё, что знаю, о тёмных и их возможностях, не так много, но лучше, чем ничего.

— Может, я пожалею об этом, но я верю, что ты выдержишь это испытание. — Заканчиваю свой рассказ.

Она сидит испуганная, вжимается в этого парня, который ненамного старше её, но она уверена в нём, как будто он – самое могущественное во всех мирах божество. Чёрт возьми, кто же ты на самом деле, Краш, Повелитель огня с далёкой Земли?

— А в чём состоит испытание? — задаёт вопрос Дана Эля, которая вместе с Повелительницей бурь присоединилась к нам.

— Научиться управлять Тьмой, не давая ей управлять тобой.

— Как это? — Дана Энжи задумчиво смотрит в огонь.

— Не знаю, — признаюсь, — что это может значить на самом деле.

Нас прерывают посланцы от дозора у обрушенного туннеля. Там наконец-то слышны звуки попытки разобрать завалы. Подъём пленников продолжается, наверху уже куда более десятка тысяч народу и даже сотня орков.

— Вниз? — Краш, спрашивает, когда я поднимаюсь, киваю в ответ.

— Я с вами. — Маленькая воительница с мечом в руке уже на ногах.

— И я. — Порывается её золотоволосая подруга.

— Стоп. — Одного слова Краша достаточно, чтобы они замерли. — Мы только посмотреть, как там обстоят дела с завалом. Если что, я просто им насыплю ещё работы. — Беспечно улыбается, девушки усаживаются обратно.

***

Аня Рыжик.

Крашик берёт этого бравого дедулю за руку и они вместе исчезают. Дедушка, оказывается, что надо, свой человек. У Краша так меня загонять не получается. Зато ножнами по попе – это вкуснее, чем кровь так пускать, хорошо, некогда было в обморок падать. Никогда не думала что из одной катаны может одновременно показаться две-три, а то и четыре в разных местах. Шустрый дедушка. Приятно, он меня похвалил. В общем, классный дядька этот Боло. А как он сказал "Дара Анна"… Принцессой себя почувствовала.

Конечно, жути он нагнал. Вот оно мне надо, это испытание? Как будто мне алгебры с физикой мало. Хорошо с Крашиком кататься, а не над учебниками сидеть. Ой, теперь Элька с нами живёт, если дома застрянем, сгнобят меня мои грымзочки наукой. Но аттестат получать надо. А потом? В военное или школу МВД по папенькиным стопам? Или на юридический? Вот он упадёт точно. От скуки встаю и брожу в отдалении от костра. Не задумываясь подбираю палочку и пытаюсь проворачивать те финты, что видела у Боло. Классно фехтует, ничего не скажешь, выворачивается из самых невероятных положений.

На глаза попадается густая тень, шагаю, не задумываясь. По привычке оглядываюсь, чтобы запомнить, как выглядит отсюда эта тень. Совсем в этот раз не страшненько. А вот ностальгия или лень-матушка пробила едва не до слёз – так захотелось в родную кроватку и чтобы кто-то обнял нежно-крепко, и спать. Минуток так по шестьсот на каждый глазик. Бррр – Вздрагиваю зябко тут всё-таки. Холод через распоротый рукав аж пробирает в том месте, где вавка была. А вот лечит Краш точно лучше и приятнее. Заглядываю в щёлочку. Какие-то сиреневые сидят, много, скучные, дальше яму нахожу с этой ерундовиной и лестницами. А ниже загляну, ой, а это уже внизу, в яме. Очередь к лестницам, сидят какие-то совсем потерянные. Наконец вижу Краша и Боло. Сажусь и любуюсь своим красавцем, улыбаюсь мысли, что теперь могу подглядывать за всеми – я любопытная. А вот это совсем фу – кто-то идёт в мою сторону, на ходу штаны развязывает. Другого места, что ли, не нашел? Встаю, ухожу дальше. Шорох впереди заставляет замереть. Какой-то чувак в чёрном балахоне или плаще тоже подглядывает, нет, вроде из чего-то целится, кажется, догадываюсь, в кого. У меня в руках только палка. Упсь, мелькает в голове, железяки в тень нельзя, а палку можно, уже хорошо. Увлечён мужик сильно, меня замечает лишь после "бумсь" по затылку, когда я на него падаю и мы вываливаемся прямо под ноги Краша и Боло с толпой сиреневолицых. Вот это реакция – тот, которого я стукнула, едва меня успел стряхнуть с себя и пробежать почти до тени, Боло уже ему топор швыряет прямо в середину спины. Бедняга падает в тень и растворяется, а топор звенит в углу. А эти на меня все смотрят, один дед только улыбается. Краш что-то подбирает.

— Это что? — Подхожу к нему.

— Пороть сейчас тебя будем. — Угрюмо так говорит, будто и не шутит.

— Знакомый кнут. — Боло зло щурится.

Э, какой кнут, я против. Краш отбрасывает это, с испугом вижу раны на его ладонях.

— Оружие тёмных лучше руками не трогать. — Старик начинает подлечивать Крашика.

Я ж вроде тёмная, да, мне можно? Поднимаю такую себе плёточку. Ух, я точно против, чтобы меня такой пороли. Мягкая петля вместо ручки, тяжелая вся, а конец вообще, как из железа. И вся чёрная такая, страшная. Поворачиваюсь к любимому.