Рыжие тёмными не бывают

Глава 16.

Краш.

Решение ехать со всеми в королевскую резиденцию далось мне нелегко. Надежду, что Рыжик вот-вот появится, пересилили доводы Боло, что тёмным не важны расстояния и смены мест. На случай, если бы Аня вышла из теней в районе лагеря, король оставил кортеж из собственных гвардейцев с подробными инструкциями проводить с почестями её во дворец. Во все уголки Ниала также были разосланы посыльные с подобным заданием – найти огненноволосую девушку с розовой кожей и препроводить во дворец. Дополнительно был оглашен приказ о полной амнистии для тёмных с запретом наносить им какой-либо вред.

Боло, взявший на себя бразды командования в самый тяжелый момент, на предложение королевы вернуть ему корону официально повёл себя, по её словам, как мальчишка – заявил, что не доедет даже до дворца, отправившись путешествовать по Ниалу.

— Меня ждёт ещё перспектива полюбоваться тремя четвертями этого мира, который смотрится с высоты конского крупа гораздо симпатичнее, чем из дворца. Просидев двадцать лет на троне, а затем, едва доехав до первой живописной деревни, познакомившись с гостеприимством орков, которые уговорили меня застрять у них ещё на двадцать лет, я не успел даже рассмотреть мир, которым правил, помня лишь то, как мальчишкой бродил по этим дорогам босиком.

Я часть пути проводил в седле, оставляя Энжи вести машину, что вызывало неподдельный восторг королевских гвардейцев, нас сопровождавших. Она даже преподала Тэе несколько уроков вождения, сопровождая их каждый раз самым важным усвоенным правилом:

— Помни, главное за рулём – не закрывать глаза, когда тебе страшно.

Сейчас рядом со мной ехала королева.

— Меньше всего в этой истории повезло мне. Мало того, что отец отказывается хотя бы разделить со мной власть, взять на себя регентство. Он запретил мне передавать власть Тэе под тем поводом, что девочка не готова. А то, что он оставил меня почти в таком же возрасте с короной на голове одну, он считает нормальным. — Она вздохнула.

— Угу. — Боло как раз сравнялся с нами. — Она меня замучила своими прожектами и идеями, которые из неё сыпались, как из дырявого мешка. И я решил, что молодая деятельная королева – то, что этому миру нужно, чтобы вздохнуть полной грудью. Благо, было просто выдать её замуж за подходящего парня. Она с четырнадцати лет была влюблена в моего ученика и помощника, втайне отвечавшего ей взаимностью. Небольшая ловкость рук – и парень стал соответствовать всем критериям на роль королевского зятя, а потом и короля-консорта.

Он засмеялся, а Лия отвернула от нас лицо, чтобы не были видны её эмоции. Не поворачивая головы, она ответила:

— Он покинул меня через полгода, не увидев даже Тэю. Просто вышел из дворца и исчез. Я осталась одна на двадцать лет. Может быть, я заслужила такую же малость, какую ты требуешь себе?

— Всему своё время. — Боло усмехнулся и развернул коня. — Твоё ещё не пришло хотя бы потому, что ты ещё не нашла подходящего жениха для дочери.

Лия кивнула мне и последовала за ним. Я, подъехав к машине, медленно тянущейся в общей конной кавалькаде, аккуратно спрыгнул на подножку на ходу и упал на заднее сиденье, едва не придавив сидящую там Элю.

— Ай. — Она толкается в ответ и тут же ныряет под руку, заставляя обнять её. — Тэя нас уговаривает остаться.

— Я думаю, мама и дед будут только рады. — Тэя оборачивается с переднего сидения к нам. — Вы все трое герои и сильнейшие маги, стоит вам пожелать объявить свой клан, он мгновенно встанет вровень с Горным и Красной луной.

— То есть мы можем при желании стать одним из высших кланов? — Улыбаюсь пришедшей идее.

— Да. — Она медленно закрывает рот. — И ты… — Молча смотрит мне в глаза.

***

Тея.

— Можешь на ней жениться. — Энжи сочится сарказмом. — Так?

— Так. — Её лицо расплывается из-за заполнивших мои глаза слёз. — Из других вариантов только Ришан и старик Боран. Но лучше уж Боран, чем этот законченный мерзавец из лунного клана.

— Нам не нужно будет безвылазно находиться на Ниале? — спрашивает Краш.

— Нет. — Растерянно качаю головой. — Достаточно кого-то, кто будет представлять клан в совете, например, я.

— Она точно мылится за него замуж. — Энжи с ехидством оборачивается к Эле, та только переводит ошарашенный взгляд между нами тремя.

— Я не буду, — Обнимаю Энжи, она дёргает руль и машина подпрыгивает, — стоять между вами.

— Ню-ню. — Машет пальцем, затем отъезжает в сторону и выключает двигатель. — Когда я за рулём – никаких обнимашек.

Разворачивается ко мне.

— Он останется вашим, вы будете официально признаны в качестве высших особ, практически королевской семьёй. — Оправдываюсь и реву, потому, что эта маленькая злючка смеётся с меня.

— Крашик. — Неожиданно вкрадчиво Энжи обращается к парню. — Я поняла.

— Что? — Они с Элей реагируют одновременно, а я от испуга перестаю плакать, только хлопаю на них ресницами.

Энжи прямо в машине взмахом руки устраивает магический ветерок, в одно мгновение высушивая мои слёзы.

— Ты не устоял перед этими глазками. — Притворно вздыхает и протягивает ко мне руки. — Кто меня обнимать собирался?

Я, не соображая, продолжаю сидеть, а она смеётся:

— Ты подлизываться собираешься? — Сама заключает меня в объятья и шепчет: — А Валир? Он же тебе нравится?

Вздыхаю, наблюдая, как Краш выходит из машины.

— У него нет шансов подняться, с ним я могу быть, лишь отказавшись от наследования, а это добьёт мать и деда. — Шепчу ей на ухо. — Да я ему и не нужна. Ни с троном, ни без трона.И то, как он поступил с Аней… Злая я на него.

— Вот боюсь я тебя. — Вздыхает Энжи. — И жалко, и боюсь, что останусь сама без него. А то и головы нам отрубишь. — Смотрит с иронией. — Чтоб не мешали и не делиться.

Грустно улыбаюсь.

— Я вообще бы с вами сбежала лучше. По мирам бродить. — Шепчу в розовое ушко. — А к Крашу я не особо что-то и чувствую, если честно. Так что можешь не бояться.

— Врушка. — Снова хитро заглядывает в глаза. — Целовалась ведь?

— Целовалась. — Вздыхаю. — Потом прибить готова была. И ещё на удачу сама поцеловала потому, что трусила.

— Что прибить – с ним это нормально. — Улыбается. — Понравилось? — Не удержавшись, киваю. — А ещё хочется?

Чтобы не смотреть в голубые смеющиеся глаза, которым невозможно соврать, прячу лицо на её груди.

— Я боюсь его. — Признаюсь тихонько. — Он меня совсем воли лишил. Иногда под его взглядом пошевелиться боюсь, а что скажет, всё делаю. Я не привыкла к такому, чтобы мной так командовали.

***

Краш.

Оставляю девчонок в машине, а сам присоединяюсь к колонне. Попадаю удачно – Золат с братом в окружении сотни орков. Без обиняков спрашиваю о греллах. Прошу рассказать, всё, что знают.

— Когда-то на Нияле ночи были светлыми, как день. Свет давали маленькие кристаллы, подключенные к проводам, по которым бежал электрический ток. Были электростанции и были машины наподобие твоей, наверное, но они не дымили потому, что тоже работали на электричестве. Потом это сошло на нет, когда появившиеся невидимые твари облепили каждую станцию и буквально выпивали всё вырабатываемое электричество. — Золат повторил то, что я знал от Валира. — Без поставок и инженеров с поверхности орохи продержались две тысячи лет, затем началась деградация. Металл мы плавим снова в первобытных ямах и используем факелы.

— Но металл всё-таки плавите?

— Да.

— Ты сказал "без инженеров". Насколько я видел, ты сам неплохой инженер и вообще мастер на все руки.

— Такие появляются у орков один на десять поколений. — Хамонд ухмыльнулся. — И большинство не доживает до взрослого возраста.

— Один умный был, и того отправили на каторгу?

— А что с ним делать? Возглавить армию отказался, ещё и предрёк поражение. Делать что-то для войны тоже не захотел.

— Когда греллы уничтожили наши светящиеся камни, как работающие, так и залежи, мы оказались в кромешной тьме, такой, где даже орк не видит. — Золат продолжил рассказ. — Кое-как научились обходиться факелами, но такая жизнь не понравилась оркам. Стали чаще выходить на поверхность и почувствовали, что люди в общей массе слабее. С этого момента орков было не остановить, кроме как хорошей трёпкой.

— Вы сами их видите?

— Многие. Только видеть нечего. Опустошили наши природные конденсаторы и ушли почти все. Редко когда сейчас их встретишь. Бороться с ними могли, лишь загнав в угол. Быстры до неимоверности. Удар держат плохо. Что ещё? Молчат, ни звука от них, ходят тоже бесшумно.

— А видит их кто?

— Шаманы да те, кто владеет какой-то силой. Маги, одним словом.

— Кстати, а среди орков есть носители камней?

— Были. Ты ж сам видел, что магия у нас слабая. Сейчас нет ни одного. Может, втихую несколько белых пользуют самые сильные шаманы. Чуять-то их некому. — Золат усмехается.

— А с Тёмными общаетесь?

— Ходил один. — Хамонд скривился. — Вот он больше всего орков и подзуживал к нападению. Имя Жакс называл.

«Догоняй.» — Слышу Элин голос и оглядываюсь, машина медленно едет вдоль колонны между деревьев.

— Подзуживал?

— Рассказывал, как слабы люди и королева, что сопротивление будет минимальным. Не врал до поры до времени.

— А потом? И… оружие у него было?

— С момента, как ты выпустил пленников, его не видели. А из оружия у него лишь кнут видели. — По моему лицу лорд орков понял, что я знаю что-то о судьбе этого тёмного, но спрашивать не стал, скорее всего, ему это и неинтересно.

Киваю и ускоряюсь за машиной, укатившей заметно вперёд. Тэя, завидев меня, быстренько прыгнула в седло коня, державшегося всё время неподалёку, и ускакала вперёд. Я на ходу запрыгиваю на переднее пассажирское сиденье.

— Ну, что, распределили, кто в какие дни посуду моет?

— Мы и дома не делимся. — Энжи показывает мне язык.

«Ты серьёзно собираешься на ней жениться?» — Элька с заднего сидения щекочет мне шею.

Поворачиваюсь и качаю головой.

— И как ты собираешься выкрутиться? — До неё доходит, что я не смогу ответить, не раскрыв Энжи её секрет.

— Легко и просто. Небольшая ловкость рук, как говорил Повелитель клинков – и все счастливы.

— Если ты её собираешься продинамить, она тебе точно голову отрубит. — Энжи бесстрастно замечает, продолжая вести машину. — Она уже за тебя замуж настроилась.

— Вот и не расстраивай пока. Обещаю, что моя голова останется вам.

— Ага. На полочку поставим. Только вопрос, у кого? — Вредина продолжает иронизировать. — У меня нельзя, родители не поймут.

— Тормози! — Едва не бьюсь головой в дырявое лобовое стекло.

Разъяренная Энжи разворачивается и попадает в мои объятья.

— Зачем так орать? — Бурчит, опуская голову.

— Хотел проверить, какая ты у меня послушная.

— Вот у тебя послушная. — Тычет пальцем в Элю, затем в окно. — Там ещё одна поскакала.

— А ты? — поднимаю её лицо за подбородок и целую.

— А я за рыжей соскучилась. — шмыгает носом. — Ну где её, заразу, носит?

— Появится. А сейчас ускоряемся и ищем величеств. Или сначала хотя бы моего коня.

На удивление, находим мы всех сразу, ещё и Тэю в нагрузку. Королевская семья чинно беседует, держа путь верхом следом за телегой, сбоку которой идет выделенный мне Алыми клинками конь – кто-то догадался зацепить повод за транспорт.

— Ваши величества, позвольте мне быстрее добраться до столицы и переговорить с вашими инженерами.

Тэя тут же вызывается быть нашим проводником. Боло, переглянувшись с дочерью, кивает мне и отъезжает в сторону.

— Что задумал?

— У нас остался один враг. — Улыбаюсь. — И он не ждёт, что мы объявим ему войну. Пока я буду искать Рыжика, параллельно попробуем дать бой греллам. В вашем случае это проще, чем на Земле – здесь поле боя выбираем мы.

— Хм. — Король хитро щурится. — Ты что-то придумал?

— Если честно, ничего особенного. — Сознаюсь. — Выманить их на живца. У греллов в вашем мире давно голодный паёк и они могут повестись на источник электричества, который мы соберём. Нужно хоть что-то знать об этом противнике. На Земле я смог одного заморозить и живьём доставить военным. Если он не сбежал, то какую-то информацию они из него вытянут. Что-то подобное провернём и здесь. А заодно посмотрим, насколько их много.

— Место для старика найдётся?

— Обязательно.

Когда королева увидела, что и отец, и дочь намерены на время её покинуть, она решает присоединиться к нам. Мы все дружно хохочем, глядя, как быстро остаются позади наивные гвардейцы королевской охраны, пытавшиеся верхом поспеть за Доджем. Не особо стараясь вжать педаль в пол, Я ехал ненамного быстрее ста километров в час, то и дело проверяя при помощи бокового зеркала, как ведут себя пристёгнутые к раме в кузове Тэя и Энжи. Когда машина остановилась на подъезде ко дворцу, они первыми спрыгнули на землю. По счастливым лицам и хриплым голосам было понятно, что они провизжали от восторга всю дорогу. Первым в ворота королевского замка вошел Боло. Охранник на воротах, гвардеец возрастом не многим уступавший своему королю сначала вытянулся, грохнул металлической перчаткой по кирасе, а потом, увидев расставленные руки, побежал по-дружески обниматься с королём. Спустя минуту человек десять таких же ветеранов окружили короля. Лия, смеясь, махнула рукой.

— На кой чёрт им сдалась королева, когда вернулся Лозар?

Подозвав одного из присутствовавших, поручила меня его заботам. Забрав Элю с собой и оставив Энжи на попечение Тэи, я пошел следом за невысоким маленьким человечком в простеньком костюме.

— В архивах сохранены очень многие чертежи, но не все. — Он провёл нас в какое-то подобие мастерской.

— Как быстро вы сможете найти нужный? — Эля присела за стол.

— За месяц найдём точно то, что нужно. — Архивариус несколько пренебрежительно смотрит на серьёзное лицо молоденькой девушки.

— Карандаш и большие листы бумаги. — Она, понимая отношение великовозрастных столпов местной науки, одаривает их лучезарной улыбкой.

Я усаживаюсь невдалеке на удобной банкетке в предвкушении незабываемого зрелища вытягивающихся в изумлении лиц. Вряд ли эти ребята помнят, что такое даже простой искусственный интеллект, а уж сравнимого с возможностями Литы на этой планете могло и не быть ничего даже в лучшие времена. Едва Эля получает желаемое, она на секунды замирает, а затем её рука с карандашом начинает порхать над бумагой с немыслимой скоростью. Она идеально ровно и твёрдо ведёт линии и рисует окружности и дуги. Из-под её ручек готовый чертёж с кучей пометок и подписей выходит буквально через десять минут. Вокруг неё собирается толпа едва дышащих умных дядек и старичков.

— И так?.. — Растерянно поднимает глаза на окруживших её. — Кто у вас главный?

— Королевский инженер. — Представляется старичок, на лице которого на протяжении всего процесса я читал самые живые и восхищенные эмоции.

— Сейчас ещё изобразим детали и всё устройство в разрезе. Понадобятся следующие материалы… — Она начала скучное перечисление.

Вся научная братия ловит каждое слово, часть окружавших делают пометки. Закончив с беседой, она снова поворачивается к столу. Спустя час поднимает на меня усталые глаза.

— Всё. Если ты сейчас не скажешь нам обеим, что мы молодцы…

— Вы молодцы. — Улыбаюсь ей и подхватываю под руку.

— Не так. — Шепчет она, лукаво глядя мне в глаза.

Внезапно её глазки увеличиваются вдвое, а рот возмущённо захлопывается. Поворачиваюсь, отслеживая её взгляд. Энжи, сменившая, свой синий комбез на шикарное сверкающее платье, смотрит на нас горящими от счастья глазами.

— Сейчас она скажет, что согласна женить тебя на Тэе. — Тихо хихикает моя спутница.

Судя по глазам Энжи, мы вспоминаем одно и то же – поход в ресторан на самой заре наших отношений, такие безоблачные и тихие времена. Подумаешь, попытки похищений или разборки с бандитами. И пусть то платье было в тысячу раз скромнее – само событие для нас осталось ярчайшим началом нашего совместного пути.

И да, она божественно красива. Элька тяжело вздыхает. Рядом с нами возникает Тэя и увлекает её за собой.

— Помнишь? — Энжи мягко улыбается, а я киваю.

— Конечно, помню. — Целую её в уголок губ.