Рыжие тёмными не бывают

Глава 10.

Краш.

— Представляешь, Энжи одной рукой рулит, а вторую выставила из окна и устроила самую настоящую бурю. — Эля в восторге. — Я не думала, что такие деревья могут падать хоть от какого ветра. Я насчитала не меньше десятка. А орков сметало, как старые листья.

Наша златовласка, чьи подвиги с таким азартом описывает подруга, обиженно вставляет:

— Они машинку повредили, гады. — Вздыхает — Три болта в лобовом стекле. — В ответ на мой обеспокоенный взгляд с улыбкой сообщает: — Не, мы в порядке, не попали.

Мы входим в лагерь отряда Валира. Впереди идут оставшиеся в живых воины из его отряда, пришедшего на помощь, а сзади девять рыцарей в серебряных доспехах. Вдалеке за ними видна поотставшая колонна из подземной темницы.

— Я тебя всё-таки заморожу, чтобы отдохнуть. — Оборачиваюсь к идущей рядом рыжуле, она лишь устало улыбается.

Впереди знакомая статная фигура. Валир стоит впереди довольно большого отряда воинов.

— Повелитель огня Краш. — Приветствует он меня.

— Повелитель огня Валир. — Жму его руку.

— Рыжик. — Он поворачивается к ней и замирает, его глаза расширяются. — Ты тёмная?!

В одно мгновение на нас направленны десятки мечей.

— Убить! Смерть! Смерть тёмным! Долой тьму. — Вопли доносятся со всех сторон.

Валир с каменным лицом поворачивается ко мне.

— Приказом королевы надлежит немедленно уничтожать тёмных, как только выпадает такая возможность. Без исключений и жалости.

Делаю шаг вперёд, прикрываю опешившую девочку.

— Она одна из тех, кто пришёл тебе на помощь. Она пришла со мной, а значит, тебе придётся сначала убить меня.

— Убить! Смерть! — Опять раздаются вопли, преимущественно из дальних рядов.

— Без исключений и жалости. — Голос Валира абсолютно бесцветный и безжизненный.

В руке Ани появляется чёрный бич, а у меня катана. Эля становится спиной к спине с Рыжиком и зажигает на своих ладонях гигантские файры. Над нами мгновенно набегают чёрные тучи, а лес вокруг лагеря шумит от поднимающегося ветра. Одна рука Энжи поднята над головой в готовности одним взмахом снести Валира и половину его отряда.

Один из воинов, стоящих ближе всего Анютке делает неожиданно быстрый замах мечом, одновременно издавая нечленораздельный вопль, и падает навзничь с кинжалом в горле.

— Так и знал, что мне стоит поторопиться. — Боло становится рядом со мной. — Вал, не торопись обнажать свой меч. Эта девочка не просто тёмная.

— Мы обязаны выполнить приказ королевы. — Снова безжизненным голосом повторяет Валир, потом вздрагивает и голос его изменяется. — Боло?

— Наконец-то узнал старика. — Тот усмехается. — Собственной персоной благодаря этим розовокожим ребятам.

— Откуда? И с каких пор Король мечей покровительствует тёмным? — Валир удивлён.

—Эта огневолосая малышка спасла меня дважды. Так что умерь свой пыл. Она юна и только поучила свои силы, в ней нет тьмы.

— Но приказ королевы?.. — Валир растерянно смотрит на старого воина.

— И давно Огненный волк, предводитель разбойников, стал таким законопослушным? — Молодой звонкий голос раздаётся из-под шлема одного из серебряных рыцарей. — Я отменяю этот приказ!

Рыцарь резким движением снимает шлем, по латам распадаются длинные ярко-розовые локоны. Тэя выходит перед нами.

— Именем королевы!

— Ты не имеешь такого права. — Тихо произносит Валир.

— Тогда, — Девушка достаёт меч и буквально упирает острие в его грудь. — тебе просто придётся сразиться со мной прежде, чем хотя бы один волос упадёт с её головы. Она спасла меня и моих людей.

Краем глаза вижу, что Боло очень пристально наблюдает за юной принцессой, затем хмыкает.

— Прелестный цвет. — неожиданно раздаётся Анин голос. — Тебе идет.

— Спасибо. — Тэя на мгновение оглядывается, одаряя её улыбкой. — Это ты надоумила меня, когда мы говорили о твоей причёске.

— И правда миленько. — Энжи поддерживает очень своевременный разговор.

Хмыкаю про себя – девочки такие девочки. Замечаю подобную реакцию и у Боло.

— Хорошо, принцесса Тэя, я передаю тёмную под вашу ответственность на суд королевы.

Тэя слегка наклоняет голову в знак согласия, а затем убирает меч. На груди Валира остаётся кровавая ссадина, на которую он не обращает внимания, а принцесса бросает короткий виноватый взгляд. Она оборачивается к Рыжику и обнимает её.

— На цепь Тёмную! В железо её! — Откуда-то из дальних рядов опять раздались недовольные вопли.

— Ваше высочество. — Валир тихо окликает Тэю, она делает пару шагов в его сторону и улыбнулась. — Я предпочёл бы обезопасить вас и своих людей. Идея насчёт цепей и кандалов весьма разумна.

— Я, кажется, ошиблась. — Голос Тэи стал ледяным, а взгляд насмешливым. — Тот, кого я считала великим воином, боится маленькую девочку? Похоже, Огненный волк в душе так и остался Лесным псом?

Валир отшатывается, как от удара, и замирает. Из-за его спины появляются двое с кандалами и длинной цепью, на конце которой грубый ошейник с замком. Мечи в руках у меня и Тэи появляются одновременно. Над головой слышу свист раскручиваемого бича.

— Чёрта с два кто-нибудь ещё на меня оденет грёбаный ошейник. — Рыжик щёлкает по выбитой в камень земле бичом дважды, отгоняя от стены толпу, и прыгает в тень, падающую от факелов.

Всё происходит так быстро, что никто не успевает ничего сделать или сказать.

Боло шумно выдыхает и сутулится, словно лишился почти всех сил, медленно идёт к Валиру. Тэя в бешенстве мечом выбивает кандалы и цепь из рук солдат.

— Молись, — Старик едва слышно шипит Валиру в лицо, — чтобы эта девочка нам поверила. Иначе она через год выйдет с легионами. И миру настанет конец.

Лицо молодого воина из сиреневого становится почти синим.

— Ты хочешь сказать?..

— Я уже сказал. — Старик устало повторяет: — Эта девочка не просто тёмная, в ней нет тьмы.

— Она?..

— Истинная Повелительница. — Боло улыбается грустной улыбкой. — Любящее сердце и чистая душа, неподвластные тьме.

***

Аня Рыжик.

Пожалуй, я лучше здесь посижу. Ошейник не входит в число моих любимых нарядов по очень личным причинам. И к цепям я отношусь весьма прохладно, хватит, знакомо мне. Останься я там, сейчас бы, скорее всего, кипела бойня. И запросто могли пострадать Краш, старик или кто-нибудь из девчонок, включая эту сиреневую симпатяжку Тэю.

С другой стороны, может и дура, посидела бы на цепи, Крашику спокойнее было бы, обещал ведь даже заморозить. Только что-то мне подсказывает, что он первый и разметал бы на атомы любого, кто сунется ко мне с этим долбаным ошейником. Точно также, как оторвёт голову любому, кто посмеет обидеть Энжи или Эльку. Надо выследить, когда они будут одни, и поговорить. Вот только с тенями сейчас напряжёнка – под такими тучками, что их насобирала моя любимая золотая девочка, лишь сплошной сумрак и жидкие тени от пары факелов и те не там, где надо. Придётся ждать.

Оглядываюсь вокруг. Глазки привыкают и так называемая тьма становится уже не такой уж и тёмной. Малость жутковато всматриваться вдаль – фантазия у меня будь здоров, каждая шевелящаяся тень сразу кажется кровожадным монстром. А поблизости вполне себе симпатичные комочки и клубочки самых разных размеров и форм. Чем бы только их потыкать прежде, чем трогать руками. Во, вот этот ногой потрогать можно, попинать, ведь не взорвётся же он. Вроде мягкий, пружинит. И-и, под рукой приятный, как очень дорогая ткань, нежная, как кожа моих красотуль. А вот какой удобный, прямо кресло готовое. А дальше прямо тахта целая. Вот сейчас чувствую, насколько устала. Всё равно ждать, можно и поваляться.

Вздыхаю. Краш и девчонки там волнуются, как пить дать. Тэя, кстати, молодец девчонка, не побоялась же, что сильнее этот засранец Валир. А может, рассчитывала уговорить. Всё равно, молодец. И милаха такая. Интересно, если её в земной клуб притащить, поймут, что инопланетянка или сойдёт за лёгкий перебор с макияжем? Хм, принцесса… Прикольная такая.

Открываю глаза. Не знаю, сколько времени я проспала. Хорошо так расслабилась. Зато усталость, как рукой сняло. Единственное плохо, скучно так спать без обнимашек. Нахожу щёлочку, выглядываю. Там вроде ночь ещё, вот только народу куча и ни одной знакомой фигуры, ни одного лица родного. Что народу много, понятно: у Валира лагерь на тысячу вроде, пусть с запасом на две, а мы ему притащили в двадцать раз больше. Вот гад же. И что в нём такая лапочка Тэя нашла? Не, ну фигура у него, конечно, не хуже, чем у Крашика, скажем честно. Он чуть повыше, Тэя, кстати, тоже повыше меня и остальных девочек, так что также и выходит. Всё равно он гад.

Нужно поискать моих любимых, где пропали. Брожу несколько часов в тщетных поисках. Уже там, снаружи, так сказать, рассвело, народу вообще не протолкнуться. Как тут выйдешь? Попробовать поискать тень в стороне от лагеря? Бреду достаточно долго, а эти сиреневые всё не заканчиваются никак. Хочу увидеть родную розовую мордаху. Любую! А лучше все три! И увидеть, и обнять, и расцеловать! Чувствую, от тоски сейчас слёзы начнут сами катиться из глаз.

Сажусь на очередной комочек, слегка утомившись от долгих поисков. Получается вполне уютное кресло, только бы под ногами ещё подставочку такую же мягкую. Кресло как бы вытягивается и приподнимает меня так, что теперь я вообще могу расслабиться. Вау! Почти как в объятиях, только эти объятия не тёплые и не дышат нежно в ушко. Ладно, отдыхаем в том, что есть. На отдых в бездействии меня хватает ненадолго. Снова иду и иду, заглядываю чуть ли не в каждый разрыв. Наконец-то не вижу порядком надоевшие сиреневые физиономии. Вот только не сказала бы, что здесь совсем никого нет. Десятки крупных серых тел буквально распластались по земле, медленно передвигаясь все в одну сторону. И сколько вижу, ползущие и крадущиеся крупные фигуры маячат дальше и дальше. Кажется, я догадываюсь, куда они направляются, а там… Там моя любимая троица и милашка Тэя, которую тоже очень жалко. Хмыкаю, думая о том, как быстро для себя приняла сероглазку в нашу тесную компанию – Элька уже в моих мыслях почти неотделима от сладкой парочки, также важна и любима, нежная и податливая хитренькая умница.

Шаг в разрыв, несколько ударов бичом и отступаю назад. Ближайшая парочка серых лежит неподвижно, за ними несколько орков суетливо отодвигаются, подальше вижу наставленные в мою сторону арбалеты. Так, сюда я больше не иду, смотрим в разрыв неподалёку. Почти высовываюсь для лучшего обзора, вдалеке вижу ползущие точно в мою сторону серые туши, а с другой стороны… Ой мамочки, я в тени сидящего у костра сиреневого, рядом ещё один, идиоты сидят чётко спинами к оркам. Прямо из тени выпускаю кусачее жало плети по спине дальнего горе-охранника и откатываюсь поглубже в тень. Снова выглядываю – устроить трамтарарам у меня получилось, вот теперь можно немного отдохнуть.

***

Краш.

В сражении на краю лагеря мы не участвовали, пока туда добрались, отряд орков был перебит.

— Твоя подруга вовремя подняла шум. — Валир смотрит в сторону. — Если бы она не подняла тревогу, жертв было бы намного больше.

Из угла, в котором разместились девушки вместе с принцессой Тэей, раздаётся злобное тихое шипение с ниальскими ругательствами.

— Я передам все возможные излишки оружия твоим людям. — Он вздыхает.

— Это твои люди теперь. — Стараюсь говорить спокойно. — Я освобождал и вёл их для тебя. И они шли к герою, вожаку ниальцев Валиру, Повелителю огня. Вот и занимайся ими сам, а мне есть чем заняться.

— Я… — запинается и понижает голос, — никогда не командовал армиями, боюсь не справиться.

— Попроси помощи у Боло. — Отворачиваюсь к старику. — Как мне её найти?

— Никак. — Он сидит на земле, сжимая и разжимая кулаки. — Пока она не выйдет из тени, мы бессильны что-либо сделать.

— Как мне войти туда? — Он смотрит на меня, как на идиота.

— То, что для неё путь в иной мир, для нас лишь пятно на стене или на земле.

— Где я могу найти тёмного, который сможет найти её или провести меня?

— Тёмных на земле Ниала до вчерашнего дня не видели больше десяти лет.

— Дар Краш. — Тэя направляется к выходу из шатра, явно приглашая меня составить ей компанию.

— Больше десяти лет назад, — она смотрит мне в глаза, — во тьму ушел кузен нынешнего главы клана Красной луны. У главы наверняка есть с ним какая-то связь, а я могу попросить его о помощи.

— Какой ценой? — За моей спиной звучит, словно из-под земли, глухой голос Валира.

Тэя не реагирует на вопрос, молча идёт в сторону лагеря.

— Стоять. — Позволяю себе точно тот тон, который обычно безотказно действует на Рыжика и Энжи, и она замирает. Медленно обхожу её и смотрю на плотно сжатые губы, в чёрно-фиолетовые глаза.

— Какой ценой? — Повторяю вопрос Валира. — Неважно. — Шепчет еле слышно.

— Важно. Для неё важно. Она не примет от тебя жертвы. — Она утыкается лбом в моё плечо, через время за руку веду её, притихшую, в шатёр к Энжи и Эле.

— Хм. — Боло ухмыляется. — Где ты так научился управляться со строптивыми принцессами?

— Сам видел. — Улыбаюсь с горечью. — У меня их три.

Выхожу и останавливаюсь рядом с Валиром, так и не сдвинувшимся с места после своего вопроса.

— И что это была бы за цена?

— Брак с чудовищем. — Он поворачивает ко мне голову и смотрит абсолютно пустым взглядом. — Затем власть, а возможно, и жизнь.

— И Тэя это понимает?

— Да. — Он опускает голову. — Лучше всех. — Он обращается к вышедшему к нам Боло. — Дал Боло, я прошу вас принять командование над армией.

— Огненный волк, оступившись раз, решил поджать хвост? — Старик кладёт руку на его плечо. — Такому я тебя точно не учил, мой мальчик. Сбежать от врага можно, от себя – нельзя.

Старый воин уходит в том же направлении, куда недавно направлялась Тэя.

Организованные Боло дозоры вовремя обнаруживают новые отряды орков, организованные засады позволяют без особых усилий уничтожить ещё несколько отрядов. В последнем из этих боёв в гуще сражения замечаю блеск серебряных кирас и быстро туда перемещаюсь. Девять сверкающих рыцарей оказались почти в полном окружении, мгновенно телепортируюсь рядом с ними, выставив щит голема и поливаю орков пламенем дракона. Один из рыцарей застывает, глядя на извергаемый мной поток пламени, а я каким-то чудом успеваю заметить целящегося в него из арбалета орка.

Скачок мой выходит настолько неудачным, что рыцарь летит кубарем, теряя шлем, болт попадает в мою защиту, а стрелку достаётся изрядная доза холода. Тэя с растрепавшимися длинными ярко-розовыми локонами идёт и приканчивает замороженного орка, разбивая его на множество кусочков. Я же замечаю ещё несколько орков, готовых спустить курки, прыгаю снова, в этот раз не задев её, принимаю на спину несколько болтов, а затем обхватываю её и выношу телепортом за пределы поля боя.

Побоище затихает, мы идём в направлении лагеря. Принцесса подходит к трупу орка, лежащему в стороне от основной дороги, у того разорвано горло.

— След бича. — Тэя улыбается, а в глазах блестят слёзы. — Она была здесь.

Когда мы заходим в шатёр, она рассказывает девочкам о находке, а потом вместе с ними заставляет меня оголить спину и они втроём дружно охают, считая синяки от болтов. Когда она отходит, Энжи задумчиво смотрит ей вслед.

— Восемь стрел, которые, как она говорит, все летели в неё. — Вздыхает. — Ты за один день спас её больше раз, чем нас всех.

— Ты ревнуешь? — Обнимаю её и подошедшую Элю.

— Неа. — Улыбается. — Я просто думаю, спорить ли с Элей, влюбилась ли она уже в тебя или ещё нет.

— Вообще-то, — Эля тихо хихикает, — учитывая, какие между ней и Валиром искры трещат, может, нам и повезёт избежать такой конкуренции.

— Угу. — Энжи грустнеет. — И где теперь эта Рыжая?

Слышим бешеные вопли Тэи – к моему удивлению, она орёт на Боло, а не на Валира. Старик в ответ зло усмехается:

— Да, Ваше Высочество, я с удовольствием отвечу перед нашей королевой, что посадил её дочь на цепь, чтобы она не лезла в каждую бочку затычкой. Ты наследница, чёрт возьми, а не воин, запомни это. Сложить голову в сражении куда легче, чем нести бремя ответственности.

Тэя испуганно замирает, глядя на разозлённого старого воина, а затем кивает. Пока она тихо идёт к нам, ловлю адресованную мне хитрую ухмылку Боло.