Рыжие тёмными не бывают

Глава 14,

Краш.

Нас с Тэей первой встречает Энжи. После одного пристального взгляда грозит Тэе пальцем, а та хихикает, не удержавшись.

— Вы не представляете, какие у нас новости. — Хохочет.

Втроём заходим в шатёр, в котором уже находятся Вал, Эля, Боло и королева.

— Лия, уважь старика, — слышим ещё с порога голос Боло, — дай подраться нормально рядом со старыми друзьями. Возьми на себя общее командование.

— Нет, папа, так нечестно. — Королева возмущённо заламывает руки. — В таких условиях командовать должен ты.

— Папа? — Тэя ошарашенно смотрит на мать, затем переводит взгляд на Боло. — Лия?

— Ну вот, испортила сюрприз. — Бурчит с улыбкой старик.

— Ещё и ребёнку голову морочил. — С усмешкой королева подводит остолбеневшую девчонку к нему. — Это твой дед, король Лозар, Повелитель клинков.

Тот сгребает обеих в объятия. Кивком зову на выход Элю и Энжи, к нам присоединяется и Валир. Он виновато смотрит на меня.

— Вообще-то, мы с Тэей… — Специально делаю паузу, наблюдая мгновенно надувающуюся Энжи. — … тоже принесли хорошую новость.

Моя златовласка сердито дёргает носиком и вместе с остальными внимательно слушает.

— Анюта в порядке и появится довольно скоро. Подробностей нет, но информация почти напрямую от неё.

— Пух. — Энжи с шумом выдыхает и повисает на моей шее, а Эля прижимается к моему плечу, Вал просто радостно улыбается, а затем отходит.

— Даже не буду вас с Тэей бить. — Шепчет Энжи мне на ухо. — По её довольной моське вижу, что целовались.

— Производственная необходимость. — Шепчу в ответ. — Она, пока её маму ждали, за Анютку вспомнила и раскисла, пришлось успокоить.

— Заботливый ты наш… — Корчит рожицу. — Хорошо, хоть не так, как меня учил магией пользоваться, что я по тебе чуть не шарахнула от злости.

— Всего лишь раздумывала, — смеюсь, —зарубить мечом самой или отрубить голову на плахе.

— Вот как хорошо быть принцессой. — Язвительно хихикает Энжи и уходит в отдельную палатку, выделенную нам Валиром.

Эля остаётся рядом со мной.

— Как думаешь, справимся?

— А что думает наша умница?

— Если ты про Литу, то она не уверена, математические прогнозы не очень оптимистичные. — Тяжело вздыхает.

— А что думаешь ты? — Целую её. — И Энжи.

— А мы верим, что пока у нас есть ты, всё будет хорошо. — Она улыбается мне и идёт в палатку.

Вижу вдалеке Валира, иду догонять.

— Ну как тебе пополнение? — Улыбаюсь.

— Здесь весь Ниал. — Он растерянно обводит взглядом лагерь. — А Боло… Слов нет. Он десять лет назад меня ещё мальчишкой учил воинскому мастерству, а я и не понимал, кто он на самом деле.

— Быстро поменялось всё.

— Да. — Он вздыхает. — настолько быстро и сильно, что я теряюсь. Не понимаю, зачем Боло, то есть Лозар требует моего присутствия на всех совещаниях. Моих людей почти не осталось, я теперь простой воин.

— Как и я. — Усмехаюсь. — И Энжи с Элей. Да и сам Боло не брезговал мечом в эти дни. Кто бы подумал, что маленькая девчонка, которая до умопомрачения боится тараканов, станет главным оплотом целой армии.

Пройдясь по лагерю, по возвращении попадаем на военный совет, где присутствуют все лидеры пришедших армий, кроме Вика.

— Он передал мне управление армией и исчез. — Пожимает плечами Тэя.

— Кто же этот таинственный лорд? — Королева задумчиво улыбается. — Я не знаю, кто бы мог в моей стране собрать такую силу. Точнее, одного знаю, но это не он. — Она, смеясь, указывает на отца.

В шатёр вбегает воин в чёрно-красном – разведчик или вестовой из Алых клинков. Бросается к своему командиру и шепчет на ухо.

Ваши величества! — Тот в лёгкой растерянности переводит взгляд между Боло и Лией.

Она машет рукой, отправляя к отцу.

— Все ковены орков пришли в движение. Они все идут сюда.

— Прямо все? — Боло кивком головы подзывает вестового. — Откуда идут?

— Отовсюду, ваше величество. — солдат на карте рукой охватывает почти всё пространство вокруг лагеря. — Их сотни тысяч.

— А нас меньше пятидесяти. — Боло устремляет взгляд на Валира. — Что скажешь? Оборона?

— Бесполезно. — Парень вздыхает. — Простоим хоть неделю, нас задавят количеством. А резервов не будет.

— Уходить? — Спрашивает бесстрастно, будто это какой-то экзамен или учение.

— И тоже самое в другом месте? — Валир кривится. — Нам нужно что-то, что сможет поколебать их волю. Мы сами не особо верим, что можем победить, но наш шанс в том…

— Чтобы в это поверили они. — Король-воин обвёл взглядом всех.

— Кое-кого забыли пригласить на этот совет. — Задумавшись, говорю вроде как в пустоту. — Кого лучше всего спросить, что может испугать орка?

— Орка! — Тэя соображает и двигается быстрее всех, она уже на полпути к выходу, когда Вал только двигается с места.

— Золат! — Кричит так, что её, кажется услышат не только во всём гигантском лагере, но и враги.

— Испугать орка? — Боран хмыкает. — Скажите ещё – испугать горца.

— А вот и подумай, горный великан, — Боло смотрит на друга, — от чего бы у тебя рука могла дрогнуть?

— Нет такого. — Старый великан качает головой.

— И горцы, и орки имеют похожие слабые места. — Золат остановился у входа.

На лице великана застыл безмолвный крик, когда Боло жестом позвал орка подойти ближе.

— И те, и другие не любят вступать в бой с противником, который заведомо сильнее. Они не признают этого, но инстинкт самосохранения работает и у тех, и у других.

— Ты хочешь сказать, что великаны… — Огромные кулаки вождя горцев сжались с таким звуком, как будто кто-то нанёс удар по дереву.

— Нет. — Золат ухмыльнулся ему прямо в глаза. — Честь для вас выше инстинктов. Даже умирая в душе от ужаса, великаны не примут позора, сбежав с поля боя. Даже видимость бегства для вас неприемлема.

— Чёрт. — Боран хмыкает. — Дожился – вижу перед собой умного орка.

— Потому горцев нельзя использовать для ловушки. — Золат посмотрел на королеву. — Ваше величество, вы принимаете службу орхов Ниалу? — Она судорожно кивает.

— Дайте мне сотню кирас вашей гвардии. Основной строй под давлением разомкнется, открыв стоящую позади мою сотню, и я вам гарантирую минуту полного смятения в рядах орков. — Он повернулся к Боло. — Мы очень не любим неожиданности. А орки в королевской броне – как минимум это взорвёт их логику. Потом мы сможем устоять минут десять и тогда придёт время отступившей Стаи и великанов.

— Что нам это даст? — Командир королевской гвардии хмуро посмотрел на орка. — Десять минут?

— Да. Десять минут и толпа орков, сжатая до предела, когда каждый болт найдёт свою цель. — Орк спокойно выдержал тяжелый взгляд и обернулся снова к королю. — В последнем пополнении у вас не меньше пяти тысяч арбалетчиков. За десять минут они выпустят пятьдесят тысяч болтов.

— Похоже на план. — Усмехается командир Алых клинков. — Но я не заметил здесь упоминания моих воинов.

— Они могут довершить эту резню. — Орк вздыхает. — Но у вас другое предназначение.

— Какое?

— Когда всё станет совсем плохо, только кавалерия сможет оторваться от пешей армии орхов, чтобы спасти королеву и принцессу. — Он неожиданно поворачивается ко мне. — Тебе стоит уйти сейчас.

— С какой стати? — Под тяжелым взглядом чувствую себя неуютно.

— С тобой или без тебя – здесь все обречены. Останешься – и здесь, на чужой земле, погибнут те, кто тебе дорог, погибнешь сам, не решив проблемы своего мира.

— Ты всё просчитал? — Эля, сидевшая до этого момента в отдалении вместе с Энжи, неожиданно выглядывает из-за моей спины.

— Да.

— Сколько у нас времени? Сколько выстоим? — Боло смотрит на орка, потом на меня.

— Если иноземцы уйдут, всё закончится сегодня. — Орк с усмешкой поворачивается ко мне. — Пожертвовав собой и ими, — кивает на Элю, — некоторым сможешь подарить ещё одну ночь жизни.

— Совпадает с расчётами Литы. — Тихо шмыгает девушка и прячет лицо на моём плече.

Беру её за руку и веду к Энжи.

— Пошли. Мы идём домой.

— Без Ани? — Она удивлённо хлопает ресницами.

— Я за ней потом вернусь.

— Потом – это сразу, как забросит нас домой. — Эля сквозь плач бормочет за моей спиной.

— Даже так? — На меня уставляются две злых огромных синих колючки. — Ты не забыл, что я Повелитель Бурь и сама смогу открыть портал?

— Ты не умеешь. — Улыбаюсь – настолько злой я ещё её не видел, и это по-своему красиво.

— Я научусь, мне поможет Элька. — Та шмыгает в подтверждение. — А потом я до тебя доберусь и мало тебе не покажется. Ты не заставишь нас сидеть и гадать, выжил ты или нет. Не хочу даже думать о том, что могу остаться… — она замолкает и сама начинает плакать.

— Вероятно, тебе для портала нужно его визуализировать в потоке магического ветра. — Элька выдаёт плаксивым голосом.

— Видишь? — Энжи улыбается. — У тебя нет шансов от нас избавиться.

— Угу. — Элька тоже с улыбкой ныряет мне под руку, второй тяну к себе оттаявшую голубоглазку.

— Ваша задача не подставляться и не расставаться. — Сжимаю обеих до хруста их косточек. — Если будет всё совсем плохо, мы уйдём последними. И вы должны до этого момента дожить. — Шепчу Эле. — Сегодня у нашей Повелительницы бурь не будет её личной гвардии из орков, вся надежда на тебя. Защищай её.

— Я поняла. — Девушка чмокает в щёку меня, а потом подругу.

Оставляю их и выхожу из шатра.

— Остаётесь? — Тэя сидит на большом барабане рядом со входом, присаживаюсь рядом.

— Я не знаю, как мне командовать этими стрелками и остальными.

— Поручи Валиру, он давно страдает без серьёзного дела. — Усмехаюсь, представив его физиономию при виде Тэи, подошедшей с такой идеей.

Она кладёт руку мне на плечо.

— Мы победим? — От неожиданности зависаю, через время поворачиваю голову. Чёрно фиолетовые огромные глаза на бледно-сиреневом лице смотрят на меня так жадно, что это вызывает невольную улыбку, она тут же улыбается в ответ. — Я буду считать, что ты сказал "да".

Киваю, не имея душевных сил на любой другой ответ.

— Дар Валир! — Через мою голову кричит вышедшему парню.

Я тотчас отхожу и почти сразу сталкиваюсь с Золатом.

— Неплохо придумано, но из вас самих из этого боя мало кто выйдет живым. Это похоже на то самое самоубийство ради чести.

— Глупости — Фыркает и смеётся. — Если мы уничтожим эту первую волну, то по итогу у орков может остаться недостаточно сил, чтобы полностью уничтожить сиреневокожих. Орки не смогут выжить без людей. Так что это лишь практичность, забота о сохранении своего вида.

— Почему не смогут?

— Мы виды-симбиоты. Люди неприспособлены жить во тьме и в замкнутых пространствах, не могут обеспечивать себя, слабы. А мы слепнем и попросту медленно умираем под лучами солнца.

— И как же вы собирались жить наверху?

— Ночь. — Он решил, что этого ответа достаточно, и в принципе он прав.

— У орков есть ещё одна проблема, которую можно использовать. — Он заговорил после долгого молчания, словно только вспомнил. — Фобия. Огонь с небес. Такое под силу только тебе и, может быть, Валиру. Подумай, как это использовать.

— Ты сказал, что люди не могут жить во тьме так, как будто орки могут входить в тени и такое всё?

— Частично. Войти в тень могут немногие шаманы, но они могут провести туда любого орка. Нам там лишь немногим хуже, чем на поверхности под лучами солнца.

Его откровение заставляет меня вздрогнуть – может быть, решение было все эти дни совсем рядом? Пока я про себя выл от бессилия и колотился головой в глухую стену…

Отхожу в сторону, а он идёт по своим делам спокойно, будто и не он предложил отдать жизни свою и своих собратьев не дале как через несколько часов.

Тэя в задумчивости сидит всё на том же месте.

— Зачем ему моё прощение? Ведь ему плевать на меня всегда было.

— А может, нет?

— Тогда почему же он никогда даже знака не подал, что я для него не какое-то безликое существо, которое волей судьбы должно взойти на трон. Тебе по большому счёту плевать на меня, но в твоих глазах и то я иногда вижу себя женщиной, красивой и желанной. А для него я одно только высочество и обуза на его нежной шее. — Она шмыгает носом, как будто собирается зареветь.

— Истерика посреди лагеря перед боем – плохая идея, ваше высочество. — Иронизирую.

— Да, ты прав. — Она разворачивается ко мне. На её губах расцветает лёгкая улыбка.

— Девочки говорят, что ты чертовски везучий. — Она впивается поцелуем в мои губы, а спустя минуты, тяжело дыша, добавляет: — Может, благодаря тебе и мне повезёт.

Встаёт и с ослепительной улыбкой уходит в шатёр. Я остаюсь один, буквально оградив себя зоной невнимания от всего мира. Теряю счёт времени, пытаясь выбросить из головы все мысли. Когда перед глазами встаёт знакомое лицо с огненным ореолом из слегка взлохмаченных волос, наоборот, цепко удерживаю этот образ перед собой, глядя в родные зелёные с серыми прожилками глаза. Из транса меня выводит голос Боло.

— Выдвигаемся. Самое удобное место, чтобы встретить орков, не так далеко отсюда. Место ограничено озером и болотом по ширине, так что они не смогут навалиться всем скопом. Валир уже на месте. Даже не спрашиваю, что ты сделал с моей внучкой. Со своим нынешним зарядом оптимизма она мгновенно стала любимицей даже у малообщительных горных великанов. — Смеётся, видя мою растерянность. — Да знаю, что это она тебя поцеловала. Говорит, на удачу. Ты слывёшь везунчиком.

— Но с вами целоваться не буду, ваше величество. — Оба смеёмся. — А почему Боло?

— При рождении я получил имя Болозар, так что всё правда, и так, и так.

Он успел рассказать пару интересных историй из своей юности, пока мы дошли до места.

Отряды занимали свои места между озером и болотом. Мы пока расположились на небольшом холме за озером, с которого открывался практически полный обзор на поле боя. Я воспользовался телепортом, чтобы вернуться в лагерь, и первым делом заглянул в нашу палатку.

Энжи и Эля сидят в обнимку с серьёзными лицами.

— С духом собираетесь? — обхватываю сразу обеих.

— Аха. — Эля прижимается щекой к моему лицу. — Страшно.

Энжи пальчиком зовёт меня.

— Скажи, пожалуйста, Тэя у него мотыльком порхает, а мы нецелованные останемся? — Сама добирается губами до моего рта.

Довольная, отстраняется через время и пальчиками разворачивает моё лицо к Эле, та краснеет под любопытным взглядом подруги. Энжи хихикает и отворачивается. Мои губы скользят по подрагивающей щеке, касаются нежных губ, Эля неожиданно издаёт протяжный стон. Энжи подпрыгивает и оборачивается.

— Вот как? Меня так не целовал, чтоб… — Элька не выдерживает, заливается хохотом.

Я сижу в недоумении, Энжи пыхтит обиженная, а наша сероглазка качается от смеха.

— Ну ты ж хотела разозлиться, подружка? — Элька вытирает слёзы с щёк. — Как в лесу.

— Я тебя на дерево заброшу. — Злючка грозит подруге. — или в болото.

Смеётся сама.

— Идёмте уже, а то всё пропустим.

— Ага. — Эля поддерживает. — Тэя сама всех орков разгонит.

Выходим, обхватываю обеих за талии и перемещаюсь. Почувствовав толчок, на мгновение замираю. Каверзная мысль подсказывает, что опять при перемещении моя пятая точка пересеклась с Тэей, учитывая, что сам отдачи почти не почувствовал. Оказываюсь прав и искренне радуюсь, что в этот раз траектория полёта соприкоснулась с поймавшим её Боло. Принцесса вместо возмущения одаривает меня улыбкой и обнимается с девчонками.

— Идут! — Далёкий крик доносится с разных сторон.

Орки вдалеке показываются сплошной серой лавиной. Окидываю наше построение взглядом. Шеренга Золата замерла всего в нескольких десятках метров от нас. Перед ней выстроены крестьяне и лёгкие воины, а серебряные кирасы видны по бокам длинного мешка между водяными преградами. Замечаю фигуру в серебре, идущую от нас к оркам Золата. Она становится в ряд, оглядывается по сторонам и снимает шлем – всё понятно, розовые длинные волосы распадаются по плечам. Никто не успевает с холма заорать на Тэю, как Золат, стоящий рядом, нахлобучивает ей шлем обратно на голову, а когда он, еще и прихлопывает его слегка сверху, весь холм разражается хохотом. Тэя поворачивает в нашу сторону, грозит кулаком и сердито отворачивается. Замечаю в первом ряду гоплитов, прикрывающих шеренгу орков, серые доспехи Валира. Тёмная масса стрелков плотно окаймляет все построения и наш холм. Впереди однородная лавина распадается на отдельные морды и тела. Тускло блестит оружие.

— Мамочки… — Слышу за спиной тихий Элин писк.